Go Ryeoha était quelqu'un d'exceptionnellement lumineux et optimiste pour l'époque.
Elle avait sans doute toujours eu le cœur chaud et le contact facile.
Même en nous conduisant dans le sous-sol plongé dans le noir, où aucune lumière ne fonctionnait, Go Ryeoha n'oublia jamais une seule fois de veiller sur nous.
Elle craignait peut-être que nous rations une marche, car elle ne cessait de se retourner vers nous ; elle sortit une lampe de poche de la poche de sa doudoune, éclaira vivement les marches en contrebas et parla d'une voix gaie et pleine d'entrain.
« C'est plutôt sombre, hein ? On ne peut faire tourner le groupe électrogène que par moments, et il faut aussi économiser les piles, alors voilà où on en est. »
« Mon Dieu, non, ce n'est rien. Tu te donnes déjà tellement de mal, mademoiselle. On n'y peut rien. »
Le pasteur Park Yohan la couvrit d'éloges, disant combien il aimait qu'une si jeune demoiselle ait si bon cœur et se donne tout entière à tout ce qu'elle faisait.
Même Lee Sejun et Hamza, qui avaient commencé à sentir que quelque chose clochait, gardèrent la bouche fermée en continuant de descendre l'escalier.
Pourtant, le pasteur Park Yohan souriait d'un air si comblé que cela se voyait même à travers les verres de son masque à gaz, et il répondait avec enthousiasme à chaque mot de Go Ryeoha.
Pendant ce temps, Shin Nain et moi l'observions, exaspérés, tout en discutant par télépathie.
'Jemin-ssi, tu as compris sa magie ?'
'Ce qu'elle m'a posé sur la nuque est toujours là.'
'À en juger par ses capacités physiques, elle a forcément de la magie de la branche Cœur. Et vu sa réaction quand on a détecté ces monstres, elle avait aussi un moyen de détection.'
Elle avait fait la démonstration d'une si grande variété de capacités qu'il était difficile d'en déterminer le détail. Cela voulait aussi dire qu'il serait impossible de lui tendre une embuscade pour la tuer.
Mon œil ne fonctionnait pas normalement en ce moment, alors employer la branche Yeux, Stade 2 pour l'arrêter serait bien trop risqué.
Après que je lui eus exposé cette analyse parfaitement raisonnable, Shin Nain me fit une réponse invraisemblable.
'Tu ne peux pas juste l'arrêter avec ton œil droit, comme d'habitude ?'
'Tu en prendras la responsabilité si les effets secondaires me rendent aveugle, espèce d'enfoiré ?'
'Demande plutôt à Hamza si c'est dangereux. Dis-lui de trouver d'abord où c'est sûr.'
Tandis que Shin Nain et moi nous chamaillions par voix intérieures, le pasteur Park Yohan continuait d'essayer d'évangéliser Go Ryeoha.
« Allons, mademoiselle. Viens nous voir une fois, d'accord ? Tu as un cœur sincère, prêt pour la foi. Et ce n'est pas un endroit bizarre, hein. Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis pasteur. Un vrai pasteur. Je suis quelqu'un de respectable. »
« Ahaha ! D'accord, d'accord. Je viendrai vous voir quand ma sensibilité spirituelle se sera renforcée. »
« Hein ? Ta sensibilité spirituelle ? »
Quand le pasteur l'interrogea, nous autres, les Archimages Suprêmes, dressâmes l'oreille à notre tour.
Quelque chose d'important arrivait.
Go Ryeoha, qui menait la marche tout devant en éclairant l'escalier de sa lampe, parla d'un ton léger, comme si ce n'était rien d'important.
« Ma tante, la cadette, était chamane. Il paraît que la sensibilité spirituelle est de famille chez nous. Elle m'a dit que si un jour j'avais l'air sur le point de recevoir un esprit, je devrais plutôt trouver une vraie église et devenir extrêmement pieuse. »
« Mon Dieu, mais ça tombe à pic ! Pas besoin d'attendre plus tard. Tu peux commencer à venir dès maintenant ! »
Au lieu d'être troublé, le pasteur s'illumina et en fit tout un plat, allant jusqu'à taper dans ses mains en s'exclamant que c'était merveilleux.
Tandis que le bruit de nos rangers sur les marches se superposait, la télépathie de Shin Nain me parvint de nouveau.
Il semblait avoir profité du tapage retentissant du pasteur pour échanger quelques chuchotements avec Hamza.
Je déglutis prudemment et attendis le verdict de la magie de type Dogme de Hamza, [Intuition de l'Ange].
'L'hérétique païen dit que c'est sûr, alors on devrait continuer à la suivre.'
Ce salaud d'imposteur de Hamza.
Je savais que quelque chose ne tournait pas rond depuis l'instant où il avait prétendu croire en Allah tout en faisant descendre de la poitrine de porc avec du soju, avant de liquider une tranche de Spam pour faire bonne mesure.
On aurait dit que sa magie avait enfin cessé de fonctionner.
Alors que je le maudissais, Shin Nain ajouta une chose.
'Il dit qu'essayer de fuir serait encore plus dangereux.'
À ces mots, je serrai fort les lèvres.
Quand nous arrivâmes au bas de l'escalier, Go Ryeoha braqua brusquement sa lampe sur le côté.
Le faisceau éclaira un groupe électrogène d'aspect miteux, aux buses et aux câbles apparents, comme si les finitions n'avaient jamais été faites.
Désignant le groupe électrogène à côté de l'escalier, Go Ryeoha eut un sourire radieux.
« Tadaa ! Vous n'avez pas idée du mal que j'ai eu à le déplacer. J'ai siphonné le carburant des voitures là-bas et je l'ai stocké dans des bidons. »
« J'ai entendu dire qu'il fallait aspirer avec un tuyau. Tu as fait tout ça toute seule, mademoiselle ? »
« Héhé. Bien sûr ! »
« Mon Dieu. Les autres devraient t'aider pour ce genre de choses ! »
« Oh, Pasteur. C'est difficile pour tout le monde de se déplacer dehors, on n'y peut rien. »
« Comment peut-on avoir si bon cœur ? Jésus a dû te choisir lui-même. »
Tandis que le pasteur claquait la langue d'admiration, nous autres, les Archimages Suprêmes, mourions d'envie de commencer à reculer.
Ayant tous senti que quelque chose était étrange, Shin Nain, Lee Sejun, Hamza et moi nous regroupâmes soudain pour chuchoter avec empressement.
Paradoxalement, l'enthousiasme intarissable du pasteur pour Go Ryeoha, complètement aveuglé par son affection pour elle, nous offrait une occasion de parler entre nous.
Lee Sejun fut le premier à profiter de cette ouverture, l'air grave.
« On n'est pas complètement dans la merde, là ? »
« Comment ça ? »
« Jemin-ssi. Ça n'a pas l'air d'un endroit où des gens vivent vraiment. »
« Chut ! »
Il avait raison.
Tout ce que nous pouvions voir et sentir était un indice.
Même la façon dont Go Ryeoha époussetait timidement le groupe électrogène pendant que le pasteur la couvrait d'éloges était de mauvais augure.
Le fait d'être en sous-sol et mal nettoyé expliquait l'accumulation de poussière, mais n'importe quel groupe normal ferait tourner son groupe électrogène au moins une fois par jour.
Pourtant, alors même que nous descendions ouvertement l'escalier, personne n'avait réagi, et le groupe électrogène était resté là sans même avoir été démarré. C'était un signe extrêmement effrayant.
Mais un problème encore plus grand, c'était le sens aigu de l'observation de Lee Sejun et son absence totale de tact.
Réprimant l'envie de le rembarrer, je gardai les lèvres presque closes, regardai tour à tour Hamza et Lee Sejun, et chuchotai très vite.
« Dis riien... »
« Mais Jemin-ssi... »
« J'ai dit dis riien. »
Cela semblait être la bonne réponse.
À l'instant où Lee Sejun voulut protester, Hamza devint livide et se mit à agiter frénétiquement les mains. Voilà qui le confirmait à cent pour cent.
Les souvenirs de la transmission radio que nous avions entendue à la caserne avant d'entrer dans Séoul me revinrent en masse.
Cette même transmission qui avait amené l'armée à juger le groupe de Go Ryeoha comme le plus amical de Séoul et à tenter d'entrer en contact avec elle.
Qu'avait-elle dit, déjà ? Que tous les sorciers de Séoul étaient fous ?
Je soulevai légèrement mon poncho et décidai d'allumer, pour la première fois depuis un moment, la lampe coudée fixée sur ma poitrine.
Défaire la sangle de mon arme et utiliser la lampe tactique montée sur mon AR-15 comportait un risque bien trop grand d'être interprété comme un acte hostile.
Pour que le geste paraisse naturel, je fixai fermement mon état d'esprit, lui aussi.
Je n'étais pas hostile envers Go Ryeoha. Je n'avais pas spécialement envie de la tuer.
Je ne touchais pas à mon arme, et j'avais déjà rengainé mon couteau de combat. Je voulais simplement jeter un coup d'œil au sous-sol.
Avec cet état d'esprit, je posai la main sur la lampe coudée.
-Clic.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
À un moment donné, le regard de Go Ryeoha s'était posé sur moi.
Un instant, je me demandai si mon bas-ventre avait encore pris le dessus et attiré mes yeux vers elle, mais ce n'était pas ça.
« Mademoiselle, quand es-tu passée par là ? Tu veux que je te démarre le groupe électrogène ? »
« Ah ! Ce n'est rien, Pasteur. Je vais l'allumer ! »
En un clin d'œil, Go Ryeoha se déplaça et apparut juste devant moi.
Elle cligna des yeux d'un air innocent et baissa la lampe qu'elle tenait, mais elle s'était placée si parfaitement devant la lampe coudée de ma poitrine que je ne pouvais pas bien voir plus loin à l'intérieur.
Je restai figé un long moment, saisi par un frisson glacé qui me remontait l'échine.
La nuque raidie par une sensation de picotement, je me concentrai sur Shin Nain, la seule personne en qui je pouvais à peu près avoir confiance. Jamais je n'avais été aussi soulagé que la télépathie reste possible entre sorciers du même stade, même de branches différentes, ou entre ceux qui partageaient la branche Oreilles.
Pendant que j'avais essayé d'inspecter les lieux directement en allumant ma lampe, Shin Nain semblait les avoir examinés grâce à sa propre magie.
Contrastant nettement avec les battements de mon cœur, Shin Nain me rapporta calmement, d'une voix égale, ce qu'il avait vu et entendu.
'J'en suis sûr. Il n'y a personne de vivant ici.'
'Comment tu le sais ? Elle ne pourrait pas brouiller la magie de la branche Oreilles avec un autre sort ?'
'Je les entends avec la branche Oreilles, Stade 3.'
À l'instant où je me rappelai ce qu'était la branche Oreilles, Stade 3, ma bouche devint complètement sèche.
Je fis claquer mes lèvres sans raison et tripotai la lampe coudée sur ma poitrine.
La branche Oreilles, Stade 3 était un sort qui permettait de converser avec les restes persistants des âmes.
Pour lui donner un nom large et extrêmement direct, ce serait quelque chose comme [Entendre les Dernières Paroles des Morts].
Dès que j'arrivai à cette conclusion, je fis aussitôt signe au pasteur Park Yohan et pris la parole.
« Pasteur. Pourquoi vous n'évangéliseriez pas encore un peu Ryeoha-ssi ? Maintenant que j'y pense, elle est vraiment faite pour l'église. Vous ne disiez pas qu'il vous fallait plus de jeunes ? »
« Hm ? Qu'est-ce qui te prend, Baek Jemin ? »
Voir le pasteur cligner des yeux, dans l'ignorance la plus totale, tout en restant collé à Go Ryeoha me fit éprouver un léger pincement de culpabilité.
Malgré tout, le pasteur et son invraisemblable sort de type Dogme, [Conviction Rédemptrice], faisaient de lui le choix idéal.
Shin Nain, Hamza, Lee Sejun et moi l'avions déjà désigné en silence comme le responsable de la diversion, alors tout le monde s'empressa de m'appuyer.
« Une jeune femme qui ne perd pas la foi dans des circonstances difficiles, comme Ryeoha-ssi, c'est exactement ce dont on a le plus besoin en des temps pareils. »
« Le seigneur Jibril et Isa vous accueilleraient eux aussi. »
« Une jolie fille, franchement, c'est ce qu'il y a de mieux. Même le pasteur a craqué pour elle ! »
Le soutien de l'un d'eux débordait d'arrière-pensées, mais le plan réussit quand même.
Le pasteur hocha la tête comme si nous avions raison et donna plusieurs tapes chaleureuses sur l'épaule de Go Ryeoha.
« Tu vois ? Nos garçons n'ont peut-être pas l'air de grand-chose, mais ce ne sont pas vraiment de mauvaises personnes. Ils iront tous à l'église un jour, eux aussi. Qu'est-ce que tu en dis, Ryeoha-ssi ? »
« Oh là là, Pasteur. Si vous continuez comme ça, vous allez me mettre la pression. »
« D'accord, d'accord. Alors parle-moi de ce truc, ta sensibilité spirituelle. Même si tu ne viens pas à l'église, je parlerai au Seigneur et je prierai pour que notre Ryeoha-ssi n'ait à souffrir d'aucune gêne. D'accord ? Ça, au moins, ça devrait aller. »
« Ahaha. Quand même, je devrais avoir une vraie conversation avec les soldats-ahjussi aussi. Ils voulaient me parler, après tout. Bref ! »
-Tssst !
Go Ryeoha semblait se faire une idée sérieusement fausse des soldats.
Elle croyait apparemment que tous les soldats avaient les jambes en coton devant une jeune et jolie femme, mais cela valait pour la plupart des hommes en général.
Moi, pour commencer, j'étais sans aucun doute ce genre de salaud.
Malgré tout, de même que les ordures se divisaient en recyclables, en ordures ménagères et en déchets nucléaires purs et simples, je savais au moins distinguer le bon moment et le bon endroit. Cela me plaçait tout juste dans la catégorie des déchets nucléaires recyclables.
« Non non non. On est épuisés pour l'instant, alors on va juste se reposer ici et bavarder un moment. Vous ne surveillez pas les gens qui font une pause, ici, hein ? »
« Hmm… Non, mais les autres n'aiment pas trop les soldats-ahjussi. Ça ira, pour vous ? »
« Bien sûr ! Et puis on vous l'a dit, on est des civils. »
« Oh, arrêtez. Quel genre de civils se promène habillé comme ça ? »
« C'est comme ça que ça se passe hors de Séoul, ces temps-ci. Allez, dépêchez-vous d'aller parler au pasteur. Il faut que vous soyez sauvée. »
« Tu vois, Baek Jemin ? Je te l'avais dit, tu as tout d'un chef du groupe de jeunes ! »
À mon avis, le pasteur était le genre de personne qui, dans un film d'horreur, soit mourait en premier, soit survivait on ne sait comment jusqu'au bout.
Quoi qu'il en soit, maintenant que nous, les Archimages Suprêmes, nous étions unis pour une fois afin de l'encourager, le pasteur souriait jusqu'aux oreilles et se mit à bavarder avec Go Ryeoha devant le groupe électrogène.
Go Ryeoha ne semblait pas non plus détester les gens bruyants et pleins d'énergie comme le pasteur. Même avec son masque, elle faisait mine de se couvrir la bouche en gloussant.
Pendant ce temps, nous autres, les Archimages Suprêmes, nous glissâmes vite plus loin à l'intérieur pour inspecter les lieux.
À l'instant où la lampe coudée de ma poitrine éclaira l'intérieur, chacun de nous retint son souffle.
Il y avait des gens ici.
Le problème, c'est qu'ils ne respiraient plus.
Le premier sous-sol du bâtiment qu'on appelait la maison des étudiants.
Ç'avait dû être une cafétéria à l'origine. Sous un mur qui portait encore des panneaux de menu tachés, des tas de gens gisaient effondrés en grappes serrées, la tête appuyée les uns contre les autres.
Ils étaient squelettiques, rien que la peau et les os.
Les cadavres semblaient être morts de faim, les pommettes nettement saillantes. Sous leurs épaisses couches de vêtements, leurs ventres étaient distendus et gonflés, tandis que chaque parcelle de peau visible était devenue d'un noir d'encre.
Par endroits, on voyait des asticots ramper sur la peau desséchée et raidie comme celle d'une momie. Des asticots. Le premier insecte familier que nous ayons découvert à Séoul.
Après avoir vu toutes les horreurs imaginables tapies dans le brouillard, une masse dodue d'asticots grouillant sur des cadavres était presque supportable.
Et pourtant, quelque chose faisait paraître peu probable une simple mort de faim.
Des boîtes de conserve ouvertes, des paquets de gâteaux déchirés, du riz infesté d'asticots et des cuillères jetables étaient éparpillés pêle-mêle devant les cadavres.
Même Lee Sejun, d'ordinaire dépourvu de tact, dut sentir à quel point tout cela était profondément anormal, car il inspira brusquement. Hamza plaqua carrément une main sur le filtre de son masque à gaz, visiblement de peur de crier. On ne voyait que le caoutchouc du masque tressaillir légèrement.
Celui qui s'avança hardiment, ce fut Shin Nain.
Il s'approcha des dizaines de cadavres et s'agenouilla devant eux. Puis, comme si cela ne suffisait pas, il passa son fusil en bandoulière et releva son masque à gaz de la main gauche.
Ce qui retint son attention, ce fut une barquette de riz instantané où était plantée une cuillère jetable.
Shin Nain la ramassa, la renifla à nez nu, puis se tourna vers nous et parla avec une extrême prudence.
« Il n'est pas avarié. »
« Quoi ? »
« Il n'y a pas d'odeur aigre. Il est frais. »
C'était le moment ou jamais, pendant que le pasteur occupait Go Ryeoha.
Ma décision prise, je me tournai aussitôt vers Shin Nain, Lee Sejun et Hamza.
« Pendant que Shin Nain utilise [Vision du Passé] et la branche Oreilles, Stade 3 pour découvrir ce qui s'est passé, Hamza, reste juste à côté de lui au cas où quelque chose tournerait mal. Vu que je sens encore quelque chose autour de ma nuque, elle doit toujours garder un œil sur moi. Si ça dégénère, Lee Sejun, tu interviens et tu l'étales. »
« Et qu'est-ce que tu feras si elle te brise la nuque, Jemin-ssi ? »
« À ton avis ? »
Il faudrait que j'emploie la branche Yeux, Stade 3 [Dissonance Cognitive], que je revienne à la vie et que je perde mes yeux. Il n'y aurait pas d'autre choix.
La mort marquait la fin de mon apprentissage. Perdre ma magie de la branche Yeux serait vraiment horrible, mais pas assez horrible pour que je renonce ne serait-ce qu'à la possibilité de survivre et de continuer à apprendre la magie.
Même si je devais devenir aveugle, je vivrais en sorcier.
Heureusement, le pasteur Park Yohan livrait une prestation si incroyable que nous avions tout notre temps.
« Tu as déjà entendu parler de l'implantation d'églises ? On va vers les gens qui n'ont pas encore entendu l'Évangile, et on les aide directement pour toutes sortes de choses. Tout le monde serait ravi d'avoir quelqu'un d'aussi bon cœur que toi, Ryeoha-ssi. »
« Vous êtes un peu différent de l'idée que je me faisais des pasteurs. Les pasteurs ne sont pas censés récolter la dîme et vivre comme des rois ? »
« Oh là là, cette image, c'est la faute des médias. Les médias. Les méga-églises gérées comme des franchises sont très rares. La plupart des pasteurs passent leur vie à se tourmenter sur la façon d'utiliser les offrandes que chacun a économisées petit à petit. L'implantation d'églises, surtout, c'est… »
Go Ryeoha était impressionnante, elle aussi.
Elle écoutait vraiment tout ça.
Je n'arrivais même pas à imaginer quelle épaisseur de folie s'accumulait en elle.
Tandis que le pasteur poursuivait sa prestation, la mystérieuse pression appuyée contre ma nuque faiblit peu à peu jusqu'à disparaître complètement, à un moment donné.
Vers ce moment-là, Shin Nain et Hamza, qui avaient tourné en canard côte à côte, accroupis, revinrent vers nous avec les résultats de leur enquête.
-Houuu, houuu.
Tandis que le bruit de nos respirations à travers les masques à gaz perçait le silence du sous-sol, Shin Nain se glissa entre Lee Sejun, qui se tenait les bras croisés, et moi, qui surveillais Go Ryeoha.
Shin Nain avait remis son masque à gaz.
À en juger par son air épouvanté, il avait sans doute vu quelque chose de si répugnant qu'il était allé vomir quelque part, à l'abri des regards.
Son teint laissait penser qu'il avait rendu tripes et boyaux en silence.
« Ce n'est pas elle qui les a tués directement. »
« Explique-moi clairement. Résume de façon que ce soit facile à comprendre, et laisse de côté les détails inutiles. »
Ce n'est qu'après ma demande précise que Shin Nain me donna enfin une réponse précise.
D'après Shin Nain :
Rien n'avait changé quand il avait examiné les dernières heures grâce à [Vision du Passé]. Les survivants de ce sous-sol étaient bel et bien morts depuis longtemps.
Cependant, peut-être parce que son passage à la branche Oreilles, Stade 3 avait aussi affecté [Vision du Passé], il avait pu entendre les sons du sous-sol à travers les visions du passé.
Shin Nain rapporta donc que, malgré le contrecoup qui s'aggravait, il avait remonté jusqu'à un jour plus tôt, au moment où nous avions contacté Go Ryeoha pour la première fois.
« C'était pareil il y a un jour et il y a quelques heures. Je n'ai entendu ni le groupe électrogène ni personne respirer. Sauf une personne. »
La cafétéria souterraine, son groupe électrogène à l'arrêt, sans même une seule ampoule qui vacille.
Dans ces ombres noires, on n'entendait qu'un seul bruit de pas.
Devant les boîtes de conserve ouvertes et les barquettes de riz instantané disposées avec des cuillères, devant les gens effondrés contre les murs ou sur l'épaule les uns des autres, une seule personne restait en vie, respirait et bavardait.
« Hé, il paraît que des soldats-ahjussi arrivent. On dirait que s'échapper va encore être difficile… mais à en juger par leurs messages, ils ont l'air d'une bande pleine de vie. »
Dans la [Vision du Passé] de Shin Nain, une femme errait dans la cafétéria sombre et silencieuse, devant les cadavres.
« Il faut s'entraider quand les temps sont durs. Ils ont tous l'air très énergiques, alors une fois qu'ils seront là, l'ambiance devrait s'égayer ici ! Et ce sera peut-être plus facile de communiquer avec l'armée dehors, aussi. On n'aura plus autant à s'inquiéter que nos coordonnées soient découvertes, pas vrai ? »
C'était apparemment pour cela que les yeux de la femme avaient semblé briller d'autant plus intensément.
À peine visible, ombre qui se tortillait dans l'obscurité, la femme se révélait par sa voix et son ton, parlant avec une assurance hardie et joyeuse.
« ... Quoi ? Comment je pourrais partir ?! Je reste ici avec vous tous. On doit s'échapper ensemble ! »
En écoutant le rapport saisissant de Shin Nain, je sentis un frisson commencer lentement à m'envahir à ce passage.
Hamza et Lee Sejun ne semblaient toujours pas avoir compris et se contentaient de froncer les sourcils, mais ma vision commença à se teinter légèrement de jaune.
Quoi qu'il en soit, Shin Nain poursuivit son témoignage avec un luxe de détails.
« ... D'accord. »
Pour la première fois, la femme qui avait bavardé gaiement devant des dizaines de cadavres dans cette cafétéria souterraine obscure renifla en déclarant sa résolution.
« Je vais suivre les soldats-ahjussi dehors et rencontrer les gens de l'extérieur. J'aiderai les soldats-ahjussi, je sortirai avec eux, et je rencontrerai à coup sûr les gens de l'extérieur pour les convaincre ! »
Le silence retomba sur nous un long moment.
Au bout de ce silence, je retrouvai désespérément mon sang-froid.
Tout d'abord, Go Ryeoha n'était pas une sorcière de la branche Oreilles.
Pendant que le pasteur bavardait avec entrain avec Go Ryeoha, nous autres, les Archimages Suprêmes, avions écouté le témoignage de Shin Nain. Si elle ne nous avait pas remarqués en train de parler autant, il n'y avait aucune chance qu'elle soit une sorcière de la branche Oreilles.
Une sorcière de la branche Oreilles aurait espionné chaque mot que nous échangions.
Mais cela laissait une possibilité encore plus terrifiante.
« ... C'est tout. »
À l'instant où Shin Nain acheva d'une voix lourde, Lee Sejun se couvrit les joues des deux mains.
Alors même qu'il portait un masque à gaz.
« Putain de merde. »
Hamza semblait lui aussi avoir enfin compris pourquoi [Intuition de l'Ange] avait jugé la situation non dangereuse. Il nous fixait avec les yeux de quelqu'un sur le point de s'évanouir.
« N-ne dites rien… Il faut jouer le jeu… »
Évidemment, venant d'un sort qui l'aidait seulement à éviter la pire réponse possible.
Suivant l'exemple de Lee Sejun, je me couvris inutilement la bouche malgré mon masque à gaz et me balançai d'avant en arrière.
Pendant tout ce temps, je me creusais désespérément la cervelle.
Il y avait des dizaines de vieux cadavres. Des asticots grouillaient dessus. Le sous-sol n'avait même pas de groupe électrogène en marche.
Il y avait une raison pour que personne ne puisse vivre ici, sain d'esprit ou non.
« Shin Nain. Et l'odeur ? »
« Insoutenable. La puanteur de décomposition est violente. Personne ne pourrait vivre ici. [Vision du Passé] a confirmé la même chose. À part quand on l'a contactée, elle n'est jamais venue ici. »
« Donc Go Ryeoha doit loger ailleurs. »
Savait-elle inconsciemment que c'étaient des cadavres ?
Alors qu'elle s'en rende compte consciemment aussi, bordel…
J'envisageai de lui tendre une embuscade pour prendre ses restes et ses informations, mais c'était l'adversaire du stade le plus élevé que nous ayons rencontré parmi les sorciers de Séoul, et elle possédait plus d'informations que n'importe lequel d'entre eux.
Elle avait forcément de la magie de la branche Cœur, mais avec le secret de ces gants toujours irrésolu, il y avait trop de dangers inconnus.
En plus, à en juger par la façon dont elle s'était occupée des monstres, elle possédait une forme de détection, même si ce n'était pas de la magie de la branche Oreilles.
Ce serait peut-être différent si elle ne pouvait pas lire nos intentions, mais elle se battait incroyablement bien, même en ayant perdu la raison. Il n'y avait tout simplement pas de solution.
Même si nous gagnions, ce serait comme perdu si nous subissions des pertes.
Croire que nous pourrions tuer Go Ryeoha sans même recevoir une seule blessure mortelle serait d'une stupidité inouïe. En plus, il ne nous restait que 300 cartouches. Allions-nous vraiment griller toutes nos munitions ici ?
Indépendamment de mes émotions qui hurlaient, et indépendamment de mon bas-ventre, qui s'était complètement refroidi, l'intellect du Grand Archimage Baek Jemin avait produit une unique solution.
Réfléchis, Baek Jemin. Au fond, ce n'était pas si différent de ce que font les travailleurs sociaux.
Espèce d'enfoiré.
Il était temps que tu fasses une bonne action en ce monde.
Après m'être ainsi réconforté, je pris une profonde inspiration et expirai lentement.
-Houuuuuuuuu...
« Opération Pilule Bleue. »
Ces quelques mots étaient lourds de sens.
Shin Nain fut le seul à se raidir et à hocher la tête, ayant compris. Lee Sejun et Hamza me fixèrent, incrédules.
« Quoi ? Jemin-ssi, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Jemin-ssi… Eu-euh… Ange, c'est vraiment la bonne solution… ? »
« Hamza. J'ai déjà envie de te casser la gueule, alors ne discute pas. »
« Oui. »
C'est vrai. L'ange avait dit que ce n'était pas dangereux.
Même si elle n'était pas aussi exceptionnelle que Kang Areum-noonim, le fait qu'elle puisse tenir une conversation normale et reste amicale la plaçait sans doute parmi le top 1 % des sorciers de Séoul en matière de caractère.
Ce serait moi le minable si je piquais une crise ici.
« D'abord, on quitte cet endroit et on va à la vraie planque de Go Ryeoha pour recueillir des informations. Si on peut la semer, on la sème… Si on ne peut pas… »
Si on ne pouvait pas...
Si on ne pouvait pas, qu'est-ce qu'on pouvait bien faire d'autre, bordel ?
Nous, les quatre Archimages Suprêmes, regardâmes le pasteur et Go Ryeoha qui bavardaient en parfaite harmonie.
« Kuuh~. Ryeoha-ssi, tu es la meilleure ! Hm ? Viens avec moi tout de suite, et je te donne le brassard de chef du groupe de jeunes que je comptais donner à Baek Jemin. Viens, c'est tout ! »
« Pasteur, vous ne me surestimez pas un peu ? Qu'est-ce que vous ferez si je vous déçois plus tard ? »
« Non ! J'ai un flair incroyable pour les gens. Ryeoha-ssi, tu es quelqu'un dont notre église a absolument, résolument besoin ! »
« Waouh ! C'est vrai ?! »
Sous le poids suffocant qui m'écrasait la poitrine, je levai la main et fis un signal aux Archimages Suprêmes.
« Opération Pilule Bleue. Je prends la tête. »
Quand je fis demi-tour pour retourner vers l'escalier, les autres Archimages Suprêmes me suivirent prudemment.
Ne s'attendant sans doute pas à nous voir revenir si soudainement, le pasteur et Go Ryeoha se tournèrent tous deux vers nous en inclinant la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je croyais que vous alliez vous reposer. »
« Les gens d'ici ont l'air de trop détester les uniformes militaires. Ils ne nous croiront pas même si on leur dit qu'on est des civils. »
« Hmph. Vous voyez ? Je vous avais dit que personne ne croirait jamais que vous êtes des civils, habillés comme ça. »
« Oui… Vous aviez raison… »
-Clic.
Au bruit du mécanisme qui s'enclenchait, je rabaissai mon poncho et couvris la lampe coudée.
Je ne savais pas pourquoi les gens d'ici étaient morts de faim.
Il n'y avait aucun moyen de savoir s'ils avaient volontairement cessé de manger après avoir compris que les secours ne viendraient jamais, ou si une sorte d'épidémie s'était répandue parmi eux.
Cependant, le fait que des dizaines de personnes aient pu mourir avant de se retrouver prisonnières du corps des monstres prouvait en réalité les efforts de Go Ryeoha.
Au moins, une chose était certaine : Go Ryeoha les avait protégés des monstres.
Pour que des gens ordinaires, sans magie, meurent en ayant encore l'air humain dans un sous-sol comme celui-ci, il avait fallu qu'une puissante sorcière les protège avec un dévouement absolu.
« Il y a un autre endroit où on pourrait loger ? Ailleurs qu'ici ? »
« Ah ! Bien sûr ! Mais j'y logeais seule, alors ça risque d'être un peu étroit… »
« Pas de problème. Les gens d'ici ont besoin de se reposer correctement, eux aussi. »
« Soldat-ahjussi, vous êtes plus tendre que prévu. Aussi mou que vos vaisseaux sanguins ! »
Les yeux de Go Ryeoha pétillèrent à mes mots, et elle se mit aussitôt à gravir l'escalier.
C'était peut-être mon imagination, mais ses pas semblaient plus légers à la montée qu'à la descente.
« Je vous y emmène tout de suite. Tenez bon encore un peu. »
« Haha. Donc il reste vraiment des gens à Séoul. Mon Dieu, je devrais aller les saluer, eux aussi. »
« Pasteur. »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? Je veux juste les saluer et voir si certains de nos frères et sœurs vont à l'église. »
« Ils avaient tous l'air épuisés et se reposaient. Et si on faisait une courte prière, pour ensuite se concentrer sur la discussion avec Go Ryeoha-ssi ? »
« Tu crois ? Hmm… Si Baek Jemin, Sejun et l'Islam me l'avaient dit, je les aurais simplement ignorés… »
Le pasteur passa la tête par-dessus l'épaule de Shin Nain et jeta un coup d'œil autour de lui, mais il ne pouvait pas inspecter correctement le sous-sol alors que pas une seule ampoule n'était allumée.
« Qu'est-ce qu'ils sont, des enfants des ténèbres ? Vivre avec toutes les lumières éteintes. L'électricité a beau être précieuse, ils vont s'abîmer les yeux comme ça. Vous, les garçons, gardez les lumières allumées quand vous serez de retour dehors. »
« Oui. »
« Tss. Puisque c'est Nain qui le dit… Seigneur Dieu tout-puissant, que Ton règne et Ta puissance soient avec tous ceux qui sont rassemblés ici. Ne les laisse pas avoir peur dans Tes bras. Amen. »
Le pasteur se détourna, l'air déçu, tandis que nous autres poussions enfin un soupir de soulagement.
-Tap, tap.
Le bruit des rangers frappa de nouveau les marches.
Go Ryeoha ouvrait la marche en bavardant gaiement, tandis que le pasteur riait chaleureusement en disant qu'elle était comme une fille pour lui.
Nous, les quatre Archimages Suprêmes qui les suivions, n'arrivions pas à monter d'un pas vif. Nous ne cessions de jeter des coups d'œil vers le bas de l'escalier.
Hamza, saisi par la peur, fut le premier à se détourner. Lee Sejun suivit, secouant la tête en détournant le regard.
Seul Shin Nain resta un pied sur la première marche, à fixer longtemps, très longtemps, le fond du sous-sol.
Il ne se retourna qu'après avoir remarqué que je l'observais.
Sa prière tenait en un seul mot.
« Amen. »
Je tapotai une fois l'épaule de Shin Nain, puis gravis l'escalier à côté de lui, tout à l'arrière.
Nous ne tourmenterions pas les morts pour satisfaire notre curiosité.