Go Ryeoha était une sorcière bien plus amicale que nous ne l'avions imaginé.
Elle a remonté son masque, a souri des yeux et nous a fait signe de la main droite.
« Vous avez dû en baver pour forcer le passage sur le pont Olympique sans le brouillard, non ? Ne vous inquiétez pas pour la suite du chemin. J'en ai nettoyé une bonne partie, alors ça ira. »
« Vous êtes une jeune personne pleine d'allant et bien faite de la tête. Fréquenteriez-vous une église, par hasard ? »
« Ahaha. L'église et moi, on ne s'entend pas très bien. »
En la voyant balayer d'un rire la tentative d'évangélisation du pasteur, je me suis demandé si elle ne figurait pas dans le premier pour cent des sorciers de Séoul, côté caractère.
Comme si cela ne suffisait pas, Go Ryeoha a essuyé les taches de sang de ses vêtements avec ses gants et nous a même fait une proposition d'une voix assurée.
« Je vais vous guider. N'employez vos armes que quand les choses deviennent vraiment dangereuses. Sinon, ils vont rappliquer en masse. »
Sur ce, Go Ryeoha a pivoté sur elle-même et s'est mise à avancer d'un pas hardi.
Moi, Baek Jemin, j'ai décidé qu'en tant qu'homme je serais parfaitement honnête avec moi-même, sans la moindre once de tromperie.
Elle est vachement impressionnante. Bordel.
La regarder de dos marcher dans ce brouillard morne et lugubre, sa queue de cheval oscillant avec des mèches folles qui dépassaient de partout, m'a fait remonter les coins de la bouche tout seuls.
Après sept jours entiers sans rien croiser d'aussi rafraîchissant, mes pommettes se soulevaient pratiquement d'elles-mêmes.
Cela dit, ce n'était pas seulement parce que Go Ryeoha était jolie que je la fixais.
Toujours souriant, j'ai jeté un regard de côté à Shin Nain avant de lever la main droite pour faire un signe d'accord avec les doigts.
C'était le signal d'établir une liaison télépathique par la branche Oreilles, Stade 1 [Lecture de Pensées].
En sorcier perspicace de la branche Oreilles, Shin Nain a aussitôt compris mes intentions.
'Je vous écoute, Jemin-ssi.'
'À quel Stade est Go Ryeoha ?'
'Je ne l'entends pas. Si elle a appris la magie de type Altération, elle doit être au moins au Stade 4 dans une branche. À voir comment elle a rattrapé l'Amalgame avec ces gants bizarres tout à l'heure, elle possède peut-être aussi un autre art défensif.'
Stade 4. Pour un sorcier qui pratique la magie de type Altération, c'étaient des mots lourds de sens.
Yeux, Oreilles, Cœur, Main et Langue.
Même la branche Oreilles, qui semblait la plus inutile du lot, affichait une efficacité écrasante pour la lecture de pensées et l'identification des monstres.
Si la branche Cœur, qui offrait le meilleur rendement, ou la branche Yeux, qui avait le plus grand impact, atteignait le Stade 4, je n'arrivais même pas à imaginer quel genre d'effet cela pouvait produire.
Bien entendu, j'étais toujours un homme possédé par ses instincts.
Même pendant cette conversation télépathique, je reconnais volontiers que mes yeux restaient collés aux jambes bien dessinées qu'épousait le bas de survêtement de Go Ryeoha.
Mais le désir d'homme n'était pas le seul que je possédais.
Parvenant à peine à fermer les yeux à travers la curiosité bouillonnante de Baek Jemin, l'homme qui rêvait de devenir un grand Archimage, j'ai posé une autre question.
'Shin Nain. Tu penses qu'elle est une sorcière de la branche Oreilles ?'
'... Difficile à dire.'
Après un instant de réflexion, j'ai pris ma décision, tout en baissant gauchement ma posture à cause de mon corps rongé par le désir.
Ce fut une victoire à tirer des larmes, où la raison de Baek Jemin l'humain triompha du désir de Baek Jemin la bête.
'Maître-Chiotte. Même si tu la sondes, garde ça entre nous et ne réagis pas.'
'Cela n'entamerait-il pas la confiance que nous avons avec Go Ryeoha-ssi ?'
'Aussi amicale soit-elle, elle reste une sorcière de Séoul. Et vu qu'elle sait comment elle a eu un téléphone-sort, elle a probablement été en contact avec la Société des 66.'
'Si elle est une sorcière de la branche Oreilles à un Stade supérieur au nôtre, la moindre bribe d'information que nous avons fuitera directement, et ça n'aurait donc aucun intérêt de la rencontrer et de lui parler.'
'Nous ne révélerions que les informations qu'elle veut et nous resterions des coquilles vides. Si elle devenait hostile après ça, il nous serait difficile d'opposer la moindre résistance sérieuse.'
'Nous ne pouvions pas non plus négliger le fait que la magie de type Dogme de Hamza était bien trop abstraite.'
'Nous devions déterminer si elle était une sorcière de la branche Oreilles à un Stade supérieur au nôtre, si une de ses autres branches était plus avancée, ou si elle bloquait la magie de la branche Oreilles par une autre technique bizarre. Si nous arrivions à le savoir, provoquer un combat serait notre meilleure option.'
'J'envoie le signal au païen hérétique.'
Sur ce, Shin Nain a légèrement frappé la poitrine de Hamza du poing.
Toc, toc !
« Gah ! »
Hamza, soudain frappé sans raison apparente, a tremblé en fusillant Shin Nain du regard. Mais Shin Nain en a profité pour lui chuchoter quelque chose.
Hamza a acquiescé à contrecœur.
Les autres Archimages Suprêmes se sont retournés vers Shin Nain et Hamza comme pour se demander ce qu'ils fabriquaient, bon sang.
« Nain. Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'évangélise. »
« Oh ! Maintenant que j'y pense, il existe un dicton sur le fait de lire les écritures à l'oreille d'un bœuf. Cela doit vouloir dire que même un bœuf croira au Seigneur s'il entend l'Évangile. »
« Jemin-ssi, ça veut vraiment dire ça ? »
Lee Sejun m'a posé la question, incertain, alors je lui ai donné une réponse honnête.
« Je ne sais pas. Je suis sûr que le pasteur a raison. »
Pendant que Shin Nain, Hamza et moi conspirions, Go Ryeoha, qui marchait plusieurs pas devant, s'est soudain retournée vers nous.
Clignant des yeux au-dessus de son masque, Go Ryeoha a levé une main et l'a agitée.
« Il y a un problème ? »
« Non. On avait juste un truc à discuter entre hommes. »
« Hmm. »
Elle avait l'air méfiante.
Mais elle n'avait pas assez de preuves, ni même une intuition assez forte pour nous confondre. C'était exactement le genre d'expression qu'elle affichait.
Elle a haussé un sourcil en nous regardant, puis a reporté son attention sur le chemin à ouvrir.
Nous, les Archimages Suprêmes, avons trotté docilement derrière Go Ryeoha.
Quand j'ai discrètement roulé des yeux pour jeter un regard en arrière, j'ai vu Shin Nain basculer sans se faire remarquer le sélecteur de son arme sur sûreté.
Les yeux de Hamza filaient nerveusement de droite à gauche.
Le pasteur, complètement inconscient de ce qui se passait, tenait toujours son fusil levé en surveillant toutes les directions. Lee Sejun suivait d'un pas lourd, le front plissé comme si quelque chose lui déplaisait.
Parmi nous, les Archimages Suprêmes, Shin Nain, Hamza et moi étions ceux qui avaient des capacités de détection, et tous les trois nous relâchions délibérément notre effort.
Il ne restait plus qu'à observer les agissements de Go Ryeoha.
Après plusieurs minutes de marche, la télépathie de Shin Nain m'a atteint.
'Des Visages. Deux.'
Le brouillard s'était épaissi juste au bon moment. La visibilité était tombée à une cinquantaine de mètres.
Go Ryeoha, qui menait la marche avec assurance, s'est arrêtée elle aussi. Je me suis demandé si elle les avait détectés par la magie de la branche Oreilles, mais je ne pouvais toujours pas en être certain.
Une sorcière de Séoul pouvait au moins savoir que les monstres grouillaient partout où le brouillard était épais.
J'ai plissé les yeux et j'ai étudié Go Ryeoha à travers les lentilles de mon masque à gaz.
Elle s'était arrêtée net et s'était retournée vers nous. Comme pour nous dire de ne pas nous inquiéter, elle nous a fait un petit signe doux de la main et a souri des yeux, comme une grande sœur qui veille sur son jeune neveu.
« Attendez ici. »
Une forme a émergé au-delà du brouillard pâle.
C'étaient deux Amalgames qui avaient chacun dévoré plus d'une dizaine de personnes.
Leur façon de courir, les bras pendant mollement, rendait évident que le brouillard les avait affaiblis.
Cependant, parmi leur douzaine de paires de bras, deux paires avaient des doigts qui frétillaient en ondulant.
Enduraient-ils l'engourdissement de leurs bras de cette façon ?
Je me suis découvert plus intéressé par le mécanisme qui explique comment le brouillard affaiblit les Amalgames.
Et bientôt, j'ai compris que prêter plus d'attention aux Amalgames qu'à Go Ryeoha avait été la meilleure décision.
Klak !
Contrairement à ses autres bras, qui pendaient mollement, une des mains frétillantes de l'Amalgame s'est tordue grotesquement.
Comme si quelqu'un s'était refermé dessus de toutes ses forces.
La main de l'Amalgame s'est froissée comme un pied de cochon, et dans un craquement écœurant, une empreinte de main est apparue en travers.
C'est alors qu'un cri a jailli de l'unique bouche déchirée sous son amoncellement de visages.
Aaaaargh...
N'empêche, la main de l'Amalgame a été arrachée net.
Du vivant de ma grand-mère, elle était incroyablement douée pour tordre le cou des poulets, mais le poignet de l'Amalgame a été dépecé avec un professionnalisme bien supérieur.
Crac !
Quelque chose d'invisible a arraché une des mains de l'Amalgame d'un seul geste.
Elle avait été extraite si proprement que les tendons sectionnés en pendaient en longs filaments. Les faisceaux de nerfs et de vaisseaux sanguins proprement extraits donnaient presque l'impression que quelqu'un avait fait glisser la chair hors d'une carapace de crabe.
Splatch !
La main a été jetée au loin.
À l'instant où le pasteur l'a vu et a posé le doigt en hâte sur la détente, Shin Nain lui a silencieusement attrapé la main.
Ils ont semblé échanger une conversation muette.
Le pasteur a lentement baissé son canon et a reculé, mettant de la distance entre Go Ryeoha et lui.
Puis, à l'instant où ses cheveux attachés ont oscillé et effleuré légèrement sa veste matelassée courte...
Mes yeux ont perdu Go Ryeoha de vue.
Mes oreilles l'ont attrapée à leur place.
Baaaaam !
Dans un éclatement humide, l'arrière du crâne de l'Amalgame a explosé.
Un seul coup de poing a balayé sa tête, répandant le pus répugnant qu'elle contenait.
L'Amalgame décapité s'est fendu et a volé en arrière comme un chou arraché de ses racines.
Les cadavres qui avaient été fusionnés de force par la fusion de leurs têtes se sont enfin séparés une fois ces têtes disparues.
L'autre rampait déjà au sol après s'être fait arracher chacune de ses jambes.
Comme quelqu'un qui détache une à une les pattes d'une fourmi, l'Amalgame avait perdu l'intégralité de sa douzaine de paires de jambes. Il se tordait tandis que des cris superposés se déversaient de son unique bouche.
Ouah, va-t'en, lâche-moi, je ne peux pas te tuer...
Cela ne changeait rien au fait que c'était un monstre. Même en disant ces choses-là, il étirait son visage fondu vers l'avant comme une amibe et continuait obstinément de ramper vers nous.
Go Ryeoha a baissé les yeux vers l'Amalgame sans jambes avant de tourner ses gants dans tous les sens pour les inspecter.
L'Amalgame se tortillait en rampant vers elle, tandis que Go Ryeoha examinait les vieux gants élimés, debout juste devant lui.
Serrr.
Go Ryeoha a refermé la main en poing.
« Quel gâchis. »
Sur ces mots, elle s'est avancée, a levé le pied au-dessus de la tête de l'Amalgame et l'a abattu de toutes ses forces.
Crounch !
Et c'est ainsi que les deux Amalgames sont morts.
C'est seulement alors que Go Ryeoha s'est retournée vers nous et a souri des yeux.
« Ahjussi, je laisse passer pour cette fois. »
Tchip, tchip, tchip...
Mes lèvres s'étaient légèrement asséchées.
En tant que quelqu'un qui s'est fait prendre à mentir plus de fois que je ne saurais les compter, je l'ai reconnu immédiatement. Cette réaction subtile rendait la chose évidente.
Elle avait compris que nous avions délibérément négligé nos tâches de détection.
Nos intentions étant éventées, il n'y avait plus qu'une chose à faire. Inventer des excuses jusqu'au bout et faire l'idiot ne convenait pas à mon caractère. Quand un homme se fait prendre à mentir, la chose vraiment virile n'est-elle pas d'encaisser fièrement sa correction ?
Bien sûr, je me suis aussi préparé à me broyer la langue entre les dents au cas où elle essaierait vraiment de me frapper.
Si les choses tournaient mal, j'emploierais la branche Yeux, Stade 2, pour l'immobiliser et la tuer ensuite.
Il était douloureusement évident qu'un seul coup de ce poing répandrait ma cervelle et me tuerait sur le coup, alors je me suis armé de courage avant de demander.
« Go Ryeoha-ssi, avez-vous appris la magie de la branche Oreilles ? »
« Quoi ?... Aha. »
Go Ryeoha a cligné des yeux, puis a éclaté de rire derrière son masque.
Elle a ri un bon moment, en secouant le sang de sa main droite, avant de nous regarder avec des yeux emplis d'amusement.
« C'est peut-être parce que vous venez du dehors et que vous êtes encore si candides, mais vous êtes d'une évidence douloureuse. Même quelqu'un qui n'est pas de la branche Oreilles le remarquerait, vous savez ? »
« On a été à ce point évidents ? »
« Bien sûr. Quand les gens vous trahissent, par ici, ils ne passent pas autant de temps à préparer leur coup. »
À cet instant, j'ai senti une faible pression contre mon cou.
Toum.
Mon pouls a frappé contre un contact invisible.
Mon artère élastique, la chair molle qui l'entoure et quelque chose d'étranger au-delà de mon treillis et de mon poncho étaient doucement comprimés.
Presse, presse.
Tout en me regardant, Go Ryeoha a formé un V de la main droite qu'elle secouait, puis a plié les doigts comme une pince et a gloussé.
La distance entre Go Ryeoha et moi était sans équivoque. Même dans l'estimation la plus courte, elle était à plus de quinze pas.
Normalement, j'aurais dû supposer que ce geste n'avait rien à voir avec moi.
Mais chaque fois que Go Ryeoha pliait l'index et le majeur, la pression contre ma nuque devenait plus forte.
Preeeesse...
Elle semblait apprécier cette sensation élastique et molle, la pétrissant comme si elle pressait les coussinets d'un chat.
Le problème, c'est que ce qu'elle pressait n'était pas un coussinet de chat mais une artère cachée à l'intérieur de mon cou.
J'ai levé une main pour chasser la pression invisible, mais Go Ryeoha a souri des yeux et a plié l'index et le majeur une fois de plus.
Serrrre !
Une secousse m'a traversé, comme celle que je ressentais quand je buvais trop de caféine et que mes épaules se bloquaient.
'Shin Nain.' Aussi horrible que ce fût, j'avais désespérément besoin de parler à Shin Nain sur-le-champ.
'Jemin-ssi.'
'Qu'est-ce que dit Hamza ?'
'Il dit que ce n'est pas encore dangereux.'
'Est-ce que ce putain d'ange fait seulement son travail correctement ?'
Juste au moment où je jurais comme un charretier dans ma tête, la pression qui m'écrasait la nuque s'est soudain évanouie.
« Alors, vous me suivez ? Ou est-ce qu'on se sépare ici ? »
« Qu'est-ce qui se passe si on se sépare ? »
« Pouic, pouic~. »
Go Ryeoha a posé nonchalamment la main sur sa hanche, a levé la main droite et a de nouveau plié les doigts comme une pince.
Le résultat fut le retour de la pression sur ma nuque.
La différence, c'est que cette fois, ce n'étaient pas des doigts qui prenaient mon pouls.
J'ai su d'instinct que la poigne dont elle s'était servie pour arracher la main de l'Amalgame quelques instants plus tôt reposait maintenant, tout doucement, contre ma nuque.
Preeeesse...
C'est alors que Go Ryeoha a sorti son téléphone-sort de la main gauche.
Toujours masquée, elle a agité le téléphone-sort avec enthousiasme et a gloussé, souriant des yeux.
« Si vous, les soldats-ahjussi, vous ne comptez pas me parler, alors je n'ai pas vraiment de raison de vous garder en vie non plus. La Société des 66. Vous ne savez toujours pas ? »
« Hé, Hamza ! Tu avais dit que ce n'était pas dangereux ! »
Incapable de le supporter plus longtemps, j'ai crié, et Hamza a donné une réponse ratatinée.
« C... ce n'est toujours pas dangereux... Hum... Et... »
« Et quoi ?! »
« Honnêtement, c'est nous qui avons cherché la bagarre en premier... »
« Haah~ ! »
'Ce salaud de Hamza ne connaît-il donc rien à la solidarité entre les siens ?'
'Il aurait pu prendre un peu mon parti, mais non, il a fallu qu'il se mette à peser le vrai et le faux.'
'Elle est au Stade 4.'
'Admirer le paysage, c'est une chose, mais il fallait quand même que je la jauge ! On pourrait récupérer sa dépouille !'
'Ce serait bien que je monte de niveau !'
'Aidez-moi, bon sang !'
Pourtant, même dans cette situation, ces salauds d'Archimages Suprêmes semblaient prisonniers de la morale et de l'éthique banales de la société ordinaire, à me fixer comme si j'étais une ordure.
Surtout le pasteur.
« Jemin. Allons-y. Il faut que tu reçoives une leçon. »
Un peu plus tard.
Les Archimages Suprêmes et Go Ryeoha sont parvenus à un compromis spectaculaire.
À savoir qu'ils sont convenus de m'employer, moi, l'Archimage Suprême Baek Jemin, comme otage.
Résultat de leur maudit compromis, une main invisible reposait contre ma nuque et la pétrissait encore et encore.
Le problème, c'est que cette main n'était pas seulement brutale. Elle s'accompagnait de la douleur de sentir chaque vaisseau sanguin forcé à s'ouvrir, comme si je recevais une sorte de massage des méridiens.
Je n'ai pas eu d'autre choix que de crier en me dépêchant derrière Go Ryeoha à petits pas pressés.
« Aïe, aïe... »
« Soldat-ahjussi, vous êtes bien plus mou que je ne le pensais. Vos vaisseaux sanguins sont bien élastiques, en plus. Pouic, pouic. »
Go Ryeoha était décidément bien une sorcière de Séoul.
Quel genre de cinglée tripote les vaisseaux sanguins de quelqu'un parce qu'elle aime la sensation de les presser ?
Pendant ce temps, ces salauds d'Archimages de mes deux, qui avaient vendu l'Archimage Suprême Baek Jemin que je suis, regardaient la scène avec des mines chaleureuses et satisfaites.
« Baek Jemin, tu as bien cherché cette correction. Qu'est-ce que tu veux qu'on y fasse ? »
« Jemin-ssi. Honnêtement, c'était d'une laideur atroce de votre part. Vous avez laissé le murmure du diable vous tenter et convoiter la dépouille d'un croisé parfaitement honnête. Vous allez prier avec moi pendant un moment. »
« Traite bien les gens bien. Je pense que c'est comme ça qu'il faut se comporter partout où on va. »
Lee Sejun était le seul à prendre mon parti.
Fermant la marche, Lee Sejun avançait les bras croisés en déversant un flot d'arguments raisonnables et valables.
« Tout le monde accable Jemin-ssi, mais je pense qu'on devrait au contraire lui savoir gré de sa vigilance. Surtout cette femme, Go Ryeoha. De tous les sorciers présents, elle a visé précisément Jemin-ssi, un sorcier de la branche Yeux. Elle a instantanément identifié le sorcier le plus dangereux, celui qui pourrait l'immobiliser en cas de problème, et l'a pris en otage. Ce n'est pas quelqu'un que nous pouvons nous permettre de sous-estimer. »
« Hein ? Depuis quand tu peux dire des choses aussi intelligentes, Sejun ? »
« Ce n'est pas une question d'intelligence. Je suis prudent. Regardez-la, même maintenant. De cette technique inconnue qui a lancé ces minuscules flammes à la précision avec laquelle elle a nonchalamment maîtrisé Jemin-ssi et vaincu ces monstres sans effort. À en juger par la seule capacité de combat, elle serait peut-être difficile à gérer même si nous l'attaquions tous ensemble. Confier la sécurité de Jemin-ssi à quelqu'un comme ça nous met dans une position énormément défavorable. »
Chacun de ses mots était juste.
À tel point que même Shin Nain, qui me sermonnait quelques instants plus tôt, a eu un instant de recul. Si le contrecoup de la branche Oreilles, Stade 1, n'avait pas été actif à ce moment-là, même moi j'aurais vu Lee Sejun d'un œil neuf.
'Comme si être forte et manier une magie inhabituelle ne suffisait pas, elle est belle en plus. Je n'imagine même pas avec quelle facilité elle a dû traverser la vie.'
Le respect neuf dans les yeux de Shin Nain s'est évanoui instantanément, remplacé par un regard venimeux.
L'arrière de ma tête s'est mis à battre à cause de Lee Sejun plutôt que de la poigne invisible. Cela battait si fort que je n'ai finalement pas pu m'empêcher de demander.
« Sejun-ssi. Maintenant que j'y pense, pourquoi exactement devenir une belle fille TS est-il ton rêve ? »
Il existait d'innombrables façons de traverser la vie sans effort.
On pouvait régresser et investir dans le Bitcoin, lire l'avenir et gagner aux jeux d'argent, ou à tout le moins devenir un homme d'une beauté dévastatrice et prendre d'assaut le monde du spectacle. Alors pourquoi, entre toutes les choses, voulait-il précisément devenir une jolie fille TS ?
Personne n'a rien dit, mais je sentais pratiquement tout le monde dresser l'oreille de curiosité.
Même Go Ryeoha s'est arrêtée de marcher, s'est tournée vers nous et a cligné des yeux.
« C'est quoi, TS ? »
« Ah... »
'Alors c'est ça, la partie qui vous intrigue.'
Je n'ai pas eu le courage d'expliquer ce que voulait dire TS, alors j'ai marmonné quelque chose d'évasif.
Les autres Archimages Suprêmes semblaient partager ce sentiment. Ils se sont tus et ont commencé à regarder ailleurs. Seul Lee Sejun a parlé, les yeux tournés à l'amertume tandis qu'il s'enfonçait dans ses souvenirs.
Plutôt qu'un souvenir tendre, cependant, ce qu'il a évoqué tenait davantage du regret froid et lourd.
« Les enfants qu'on place en orphelinat apprennent avant toute chose que l'amour n'est pas donné sans condition. Les parrains aussi aiment regarder des enfants jolis et mignons. »
Sur ces mots, Lee Sejun, l'homme, a décroisé les bras.
« C'est tout. »
Le venin dans le regard de Shin Nain s'est légèrement adouci.
Il a même ralenti jusqu'à marcher à côté de Lee Sejun, puis lui a tapoté le bras.
« Je n'ai pas su entendre le plus profond de votre cœur, Sejun-ssi. J'ai honte de moi. »
« Nain-ssi. Tu comprends enfin ? »
« Bien sûr. Cet amour inconditionnel auquel vous aspirez, Sejun-ssi... Jésus le donne librement et sans réserve. Marchez avec nous. »
« Haah... Nain-ssi ! Il faut fréquenter l'église pour suivre Jésus ! »
« Nain, console Sejun comme il faut. Maintenant que je le vois, ces pensées étranges ont dû s'insinuer parce qu'il y avait un vide dans son cœur. »
« Oui, Pasteur. »
« Sejun-ssi, Allah promet lui aussi un paradis avec soixante-douze vierges. »
« Non ! Je dis que je veux en devenir une ! »
Pendant que les Archimages Suprêmes renforçaient leur unité comme bon leur semblait, mes yeux ont croisé ceux de Go Ryeoha, qui nous regardait en clignant des paupières.
Ses yeux pétillaient, elle avait l'air absolument ravie.
« Vous, les soldats-ahjussi, vous êtes drôlement vivants. D'habitude, quand les gens viennent à Séoul, ils sont trop occupés à pleurer toutes les larmes de leur corps et à supplier qu'on les sauve. »
« Ah... Oui... Enfin... Je suppose que oui. »
Ne sachant quoi dire d'autre, j'ai hoché la tête pour le moment. Go Ryeoha a courbé les yeux en un doux sourire.
« Tout le monde va être si content en vous voyant, soldats-ahjussi. Ça veut dire que les gens du dehors ne nous ont pas oubliés, nous qui sommes ici ! »
« Il doit y avoir beaucoup de survivants. »
« Oui ! Même si tout le monde tient à peine le coup. »
« Et la Société des 66 ? »
« Aha. Je ne suis pas spécialement proche d'eux. C'était il y a environ deux mois ? Depuis, ils nous ignorent même quand nous demandons des vivres. Ils aident les survivants, oui, mais si vous ne les suivez pas, ils vous abandonnent purement et simplement. Alors j'ai décidé que je n'avais pas de raison de suivre leurs règles non plus. »
« C'est un soulagement... »
J'ai regardé autour de moi avec une expression partagée, et effectivement, les dépouilles déchiquetées de monstres sont apparues.
Brûlés, déchirés, réduits en miettes. Voir des cadavres tués de toutes les façons imaginables rendait évident que Go Ryeoha était l'une des personnes les plus fortes de Séoul. Elle avait dû répondre à la transmission radio parce qu'elle avait confiance en ses capacités.
Avec Go Ryeoha pour guide, nous avons fendu le brouillard.
Normalement, les monstres se seraient rués sur nous à la moindre occasion. Marcher devant et par-dessus des cadavres tués par une autre sorcière donnait une sensation incroyablement étrange.
« Le campus de l'université Konkuk est sûr ? »
« Oui ! Je le nettoie régulièrement. Des survivants pourraient venir ici, après tout. »
Nous bavardions à six en marchant dans le brouillard dense, et pourtant, sans savoir pourquoi, un frisson m'a parcouru l'échine.
Pourquoi n'arrivais-je pas à me détendre, même avec une alliée aussi puissante à nos côtés ? Était-ce parce qu'elle tenait toujours ma nuque dans sa poigne ? Avec un étrange sentiment de malaise, j'ai poursuivi le voyage.
Grâce à l'aide de Go Ryeoha, nous avons atteint sans dommage le campus de l'université Konkuk.
Comme c'était ma première fois là-bas, j'avais envie de regarder autour de moi, mais le brouillard était si épais que je ne distinguais presque rien d'autre que des herbes pourrissantes. L'intérieur du campus était tout aussi désolé, mais après avoir marché un moment, un grand lac est apparu.
Go Ryeoha a parlé avec une fierté enjouée.
« L'eau est propre ici, donc elle est sûre. Il y a encore des purificateurs d'eau du côté du bâtiment de la maison des étudiants, aussi. Tout le monde loge au sous-sol de la maison des étudiants ! »
Presse, presse !
Suivant la main invisible qui me pressait la nuque, j'ai traîné derrière Go Ryeoha comme un chat qu'on tient par la peau du cou.
Après avoir marché un bon moment, un bâtiment appelé la maison des étudiants est apparu. Digne d'un endroit où un salaud de bachelier comme moi n'aurait jamais mis les pieds de toute sa vie, c'était un immense bâtiment de plusieurs étages, alors qu'il était censé être réservé aux étudiants.
Alors c'était ça, une université ?
Pendant que je regardais autour de moi ce monde inconnu, Go Ryeoha a salué gaiement de la main les gens lourdement emmitouflés, tapis dans l'ombre au-delà de la barricade.
« Tout le monde ! Je suis rentrée ! »
Sa façon de sourire des yeux et de répondre avec autant d'énergie la faisait ressembler trait pour trait à une joyeuse étudiante.
Bien sûr, tout le monde n'était pas aussi vif et énergique que Go Ryeoha. Honnêtement, être lugubre était probablement la réaction la plus normale. Les gardes lourdement vêtus restaient cachés dans l'ombre, fixant droit devant eux sans bouger un muscle, en maintenant un état d'alerte intense.
Me demandant s'ils se méfiaient de nous, j'ai activé sans y penser la branche Oreilles, Stade 1.
Silence.
S'ils avaient éprouvé de l'hostilité envers moi, j'aurais entendu le léger ruissellement d'un cours d'eau. Comme je n'entendais rien, ils ne semblaient pas nous être hostiles.
C'était un soulagement que tout le monde à Séoul ne déteste pas les étrangers.
Le malentendu sur des civils lourdement armés comme nous avait peut-être enfin été dissipé.
Juste au moment où je poussais intérieurement un soupir de soulagement, Go Ryeoha nous a pressés d'avancer.
« Tout le monde devrait attendre au sous-sol 1. Suivez-moi ! »
« Mon Dieu. Une jeune personne qui protège les gens même dans une situation aussi difficile. Ce serait merveilleux si vous veniez à l'église. »
« Pff. Vous non plus, vous n'avez aucun jugement sur les gens, Pasteur. Chez vous, tout est vraiment une question d'apparence. »
« Sejun. Je t'ai dit de venir à l'église toi aussi, non ? »
« Et une mosquée ? »
« J'ai dit que je ne voulais ni de l'une ni de l'autre ! »
Pendant que le pasteur claquait la langue d'admiration, les Archimages Suprêmes et l'Archimage Suprême Baek Jemin ont avancé à grands pas derrière Go Ryeoha.
Puis Shin Nain m'a tapé sur l'épaule par-derrière. Quand je me suis retourné, l'expression de ses yeux, à travers les lentilles de son masque à gaz, n'avait rien d'ordinaire.
Sans dire un mot, Shin Nain a fait un geste ridicule du doigt, puis a doucement frotté son casque-micro.
Au premier abord, je me suis demandé ce qu'il fabriquait, bon sang, mais quelque chose dans l'atmosphère semblait étrange.
Un pressentiment soudain m'a saisi, et je me suis concentré.
Chaque fois que j'employais la télépathie avec ce salaud, j'avais l'impression que mes entrailles se nouaient. Mais si je ne le faisais pas, il y avait bien trop de chances que mes entrailles finissent par s'échapper de mon corps pour de bon.
'Jemin-ssi.'
'Qu'est-ce qu'il y a ?'
Toc, toc.
Shin Nain a tapoté son casque-micro plusieurs fois encore de l'index.
Au premier regard, le geste avait l'air assez naturel pour passer pour une vérification du son, mais le regard de Shin Nain avait glissé au-delà des membres bruyamment bavards des Archimages Suprêmes, vers les gardes qui montaient la garde comme un mur de fer dans l'ombre, près de l'entrée.
'Je n'entends la voix de personne.'