Avant de décider de la manière de répondre au message de Go Ryeoha, nous avons d'abord pris le temps d'organiser tout ce que nous savions sur les sorciers de Séoul.
L'une des raisons principales était l'insistance du pasteur.
« Puis qu'ils nous ont déjà contactés, nous devons décider à l'avance de la manière dont nous allons les approcher et comment nous allons gérer les choses. Déterminez ce que nous voulons d'eux et ce que nous pouvons offrir en retour. »
Qui devrions-nous contacter ? Qui devrions-nous rencontrer ? Que pourrions-nous échanger pour en sortir gagnants ?
En d'autres termes, il était temps pour nous, les Archimages Suprêmes, de commencer à préparer notre plan à long terme pour échapper à Séoul.
Tout le monde était d'accord et commença à fouiller dans ses souvenirs.
Heureusement, tous les Archimages Suprêmes se souvenaient encore des 5 survivants que nous avions contactés avant d'entrer dans Séoul.
L'armée avait réussi à restreindre leurs emplacements approximatifs grâce à ces communications. Et grâce au sort de type Dogme d'Hamza, nous avions déjà établi un profil sommaire pour chacun d'eux.
Pour nous faciliter la tâche, nous leur avions même donné des surnoms.
D'abord, nous avions décidé d'appeler l'individu qui sanglotait en nous traitant d'idiots et en nous suppliant de le sauver, l'Idiot.
Dobong Idiot avait une sonorité étrangement mignonne, finalement.
Malheureusement, l'Idiot de Dobong se trouvait quelque part près de la montagne Bukhansan, donc nous ne le reverrions probablement pas avant un bon moment.
De toute façon, aucun d'entre nous, les Archimages Suprêmes, n'avait grand-chose à dire sur lui.
Même Shin Nain, cette fanatique qui adorait déterrer les secrets des gens, semblait perplexe.
« À part le fait qu'il est déjà en plein état de panique, il n'y a vraiment rien d'autre à apprendre. »
Comparé aux autres sorciers de Séoul, il n'y avait presque aucune information sur l'Idiot de Dobong. Et quelqu'un qui ne faisait que pleurer et supplier pour être sauvé était, honnêtement, trop générique pour avoir une personnalité marquante.
Au bout du compte, mon incroyable sens de la dénomination avait donné à quelqu'un d'encore plus fade que Muk un surnom merveilleusement distinctif. L'Idiot de Dobong.
Le suivant était une tout autre histoire, cependant.
Deuxièmement, la voix calme et intellectuelle, qui avait montré de l'hostilité envers les étrangers tout en prenant soin des survivants, fut provisoirement nommée le Professeur Nowon.
Dès la toute première transmission, et sur la base des avertissements d'Hamza, nous avions jugé le Professeur Nowon comme étant extrêmement dangereux.
Sa rencontre fut donc reportée à bien plus tard.
Lee Sejun croisa les bras et secoua la tête.
« N'était-ce pas lui qui avait dit qu'il nous montrerait ce qu'on pouvait faire sans fusil ? »
« Le rencontrer serait dangereux. »
Si même Hamza le jugeait dangereux, alors il était probablement hostile envers nous aussi.
Troisièmement. La femme d'âge mûr qui avait mené la conversation avec assurance et négocié habilement le soutien militaire par radio fut surnommée Madame la Gare de Yongsan.
Comparée aux autres, elle s'était montrée relativement amicale envers l'armée en dehors de Séoul. Et à en juger par sa façon de parler très mature, l'appeler Noona semblait un peu trop irrespectueux.
Bien que le pasteur ait clairement eu des doutes sur mon sens de la dénomination.
« Madame ? N'est-ce pas un peu excessif ? Tu n'arrêtais pas d'appeler Kang Areum "Noonim, Noonim". Alors pourquoi celle-ci n'est-elle pas la Noona de la Gare de Yongsan ? »
« Quel genre de personne appelle une dame plus âgée Noona ? Je ne suis pas du genre à manquer de respect à mes aînés. »
« Je me rappelle à peine de sa voix, mais je doute qu'elle ait même dépassé les 50 ans. Si c'est le cas, c'est une Noona, pas une Madame, espèce de gamin. »
« Pasteur, je ne suis pas le genre de personne qui traite ses aînés avec tant de désinvolture. »
Si quelqu'un avait plus de 20 ans de plus que moi, il méritait un respect approprié. Pourquoi l'appellerais-je nonchalamment Noona, comme si j'avais moi-même 20 ans de plus ?
Peu importe à quel point notre pays s'était effondré, c'était toujours un endroit où le respect des aînés était bien vivant.
« Baek Jemin, petit bâtard. Tu l'appelles Madame juste parce que tu ne veux pas qu'une personne plus âgée que toi soit dans la même tranche d'âge que toi, n'est-ce pas ? »
« Haah~. Pasteur, j'ai encore la vingtaine. »
Rien que de penser à avoir 30 ans était déjà assez déprimant. Si je commençais à appeler des femmes dans la quarantaine Noona, j'aurais l'impression d'avoir moi-même déjà 30 ans. Quoi qu'il en soit, selon le sort de type Dogme d'Hamza, Madame la Gare de Yongsan figurait parmi les moins dangereux.
Le vrai problème était que la Gare de Yongsan et Madame la Gare de Yongsan devaient peut-être être considérées séparément.
La Gare de Yongsan était-elle dangereuse parce qu'elle était envahie de monstres ? Ou parce que Madame la Gare de Yongsan elle-même était imprévisible ? Ce n'était pas facile à déterminer.
De plus, la Gare de Yongsan était l'endroit où la dernière unité militaire s'était effondrée.
Si le pasteur insistait autant sur Madame la Gare de Yongsan, c'était parce que c'était ce qu'il voulait vraiment discuter. C'était un appât. Un moyen de poser la véritable question.
« Vous vous souvenez tous de la Gare de Suwon ? La fois où le gouvernement a changé d'avis et a essayé de filtrer les réfugiés ? Dans tout ce chaos, ils avaient même fait venir ce chamane et ce prêtre pour essayer d'identifier les gens qui avaient réussi à évacuer. »
« Ouais, je m'en souviens. »
Chacun d'entre nous, les Archimages Suprêmes, acquiesça, plongé dans de vieux souvenirs.
Nous avions tous traversé différentes épreuves de différentes manières, mais je ne pouvais m'empêcher de penser aux derniers instants du Père Jeong Yonghwan.
S'il avait survécu, il aurait été un tank incroyable.
Alors que j'avalais ce regret, le pasteur claqua la langue.
« Mais réfléchissez-y. D'où partaient ces trains de réfugiés ? De la Gare de Yongsan. L'unité militaire qui tenait la ligne d'évacuation là-bas s'est effondrée, et c'est à ce moment-là que l'armée a complètement perdu le contrôle de Séoul. Je ne sais pas ce qui s'est passé au terminus de bus du sud, mais je suis certain pour la Gare de Yongsan. Et voici la partie intéressante. Le train de tête transportant les réfugiés et le second train rempli de monstres sont tous deux partis de la Gare de Yongsan, n'est-ce pas ? »
« Je vois où vous voulez en venir, Pasteur. Le fait que Madame la Gare de Yongsan se trouve justement à la Gare de Yongsan même est ce qui vous pose problème. »
Shin Nain, le fidèle petit sycophante du pasteur, fut le premier à être d'accord.
Voyant les regards confus et mes sourcils froncés, il laissa échapper un long soupir.
« Le pasteur parle du second train. Celui qui a provoqué la collision. Il craint que Madame la Gare de Yongsan n'ait été impliquée dans l'envoi de ce train. »
« Vous pensez qu'une personne a fait ça ? »
« Les circonstances sont certainement assez suspectes. »
Selon la théorie du pasteur et de Shin Nain, c'est ce qui s'était passé.
Jusqu'à présent, nous avions supposé que les Amalgames avaient utilisé leur intelligence humaine pour infiltrer le train, attaquer l'ingénieur et prendre le contrôle eux-mêmes.
Mais et si quelqu'un l'avait délibérément orchestré pour percer le blocus ?
C'était ce qui les inquiétait.
« Tout cela s'est produit peu de temps après que tout a véritablement commencé à s'effondrer. Nous, les Croisés qui manions les Saints Arts de Combat de l'Altération, n'étions pas encore très puissants à ce moment-là. Mais si Madame la Gare de Yongsan dirigeait déjà un groupe de survivants et opérait autour de la Gare de Yongsan à l'époque, alors il est possible qu'elle ait tenté de percer le blocus de cette manière. »
« Donc, nous ne pouvons pas totalement baisser notre garde. »
Entendre Lee Sejun dire quelque chose d'aussi sérieux restait étrange.
Quatrièmement.
Tout le monde acquiesça en approbation face à mon génial sens de la dénomination. Son surnom était le plus direct de tous.
« Les Yeux Mille-Lieues de Gangnam. Pas mal. »
« S'ils peuvent voir de Gangnam jusqu'à Songnam, je les appellerais aussi les Yeux Mille-Lieues. »
« Donc ça veut dire qu'ils peuvent voir super loin ? »
À l'exception d'Hamza, qui n'avait pas compris ce que signifiaient les Yeux Mille-Lieues, tout le monde semblait aimer le nom.
Cela renforçait aussi notre hypothèse raisonnable selon laquelle les 5 personnes ayant répondu à la diffusion militaire étaient toutes de puissants sorciers.
« Dans ce trou à rats absolu, ils utilisent encore les fréquences radio au lieu d'un téléphone-sort ? »
Le pasteur nous regarda, son regard aiguisé scrutant par-dessus les lunettes qui avaient glissé jusqu'au bout de son nez.
Je n'eus d'autre choix que d'acquiescer devant le regard interrogateur du pasteur.
« Ils les gardent probablement actifs pour pouvoir rester en contact avec les survivants ordinaires qui n'ont pas de magie. Ou parce qu'ils veulent encore des informations de l'extérieur de Séoul. »
« Exactement. C'est pourquoi nous ne pensons pas que chaque sorcier de Séoul appartienne à la Société des 66. Ces gens cherchent aussi des sources d'information en dehors de la Société des 66. De tous, ces cinq-là étaient probablement assez puissants pour que même la Société des 66 ne puisse pas leur dicter sa loi. C'est pour cela qu'ils étaient prêts à risquer que leurs communications soient interceptées en répondant à l'armée. »
« Ou peut-être avaient-ils l'approbation de la Société des 66. »
La remarque rabat-joie d'Hamza fit claquer la langue du pasteur, qui tourna brusquement la tête.
Hamza ne lui prêta aucune attention. Il leva les yeux au ciel d'un air pensif, puis fit des gestes de la main en parlant.
« Ce que nous pouvons offrir, ce sont des informations sur le monde extérieur à Séoul et des MPC. Des quantités suffisantes pour leur garantir une évasion. Ce dont nous avons besoin d'eux, ce sont des informations sur la magie et sur les groupes de survivants à l'intérieur de Séoul. »
« Bien. C'est décidé. »
Finalement, c'est moi, Baek Jemin, qui fus chargé de contacter Go Ryeoha.
Il y avait une bonne raison à cela. Les autres candidats étaient un désastre total.
« Jemin-ssi, pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Shin Nain. Il avait l'air parfaitement normal, mais il était un fanatique si désespérant qu'il déclencherait probablement une bagarre en moins de 5 minutes.
« Et moi alors ? Je suis super doué pour parler aux femmes comme ça ! »
Lee Sejun. La simple pensée de savoir pourquoi il était si impatient de contacter une jeune femme me donnait la nausée. Absolument pas.
« Si elle semble être une bonne personne, je pourrais l'inviter à l'église. Il n'y a rien de mal à ça. »
Pasteur Park Yohan. Rejeté. Son refrain sur le « Paradis si tu crois, enfer si tu ne crois pas » avait une fâcheuse tendance à agacer les non-chrétiens.
« Je n'aime pas les choses dangereuses. »
Hamza déclara qu'il ne voulait pas être celui qui parlerait à un autre sorcier et s'éloigna aussitôt.
Ce qui me laissait, moi, le seul membre vaguement normal des Archimages Suprêmes. Je devins donc le responsable de la discussion avec Go Ryeoha via le téléphone-sort.
Il y avait juste un problème que je n'avais pas anticipé. Mes doigts ne semblaient pas trouver les touches quand j'essayais de taper.
[Moi : Go Ryeoha-ssi, c'est nife de vous rencontrer.]
Je me dis qu'elle pardonnerait une seule faute de frappe. Pourtant, même après avoir tapé péniblement le message, le petit 1 à côté ne disparaissait pas.
Avait-elle posé son téléphone-sort pendant que nous discutions de notre impression générale des sorciers de Séoul ? Mais d'un autre côté, les gens modernes n'étaient pas vraiment connus pour lâcher leurs téléphones.
Alors que ces pensées tournaient dans ma tête depuis quelques secondes, une réponse arriva.
[Go Ryeoha : Ravie de vous rencontr' ^ㅡ^]
« Waouh. »
« Quoi ? »
Les Archimages Suprêmes, qui s'étaient d'une manière ou d'une autre rassemblés derrière moi, fixaient l'écran avec étonnement.
Lee Sejun, en particulier, claquait la langue d'admiration, les yeux étincelants.
« Waouh. Un seul message et je sais déjà ce qui nous manquait. De la fraîcheur et de la gaieté. »
« Arrête de faire tout un plat. Tsk. »
« Jemin-ssi. Tu te rends compte que tu es en train de sourire, là ? »
« Uhuhuhuhuhuhu. C'est tellement agréable. »
Après avoir légèrement rembarré Lee Sejun, j'utilisai mes doigts pour repousser les coins de ma bouche qui refusaient de s'étirer.
Shin Nain, le lunatique qui s'isolait du monde pour chanter des hymnes. Le Pasteur Park, le chrétien hardcore qui cherchait la moindre occasion pour évangéliser. Hamza, le plus grand lâche du monde, toujours prêt à fuir, et Lee Sejun, qui n'arrêtait pas de dire que son rêve était de devenir une mignonne fille d'anime TS !
Après m'être frayé un chemin à travers les monstres dans la brume avec une équipe qui empestait le célibataire solitaire, voici le parfum de la féminité.
Eh bien, Kang Areum-noonim…
C'était une femme d'une présence si imposante, comme un bloc de sucre, que l'appeler féminine et délicate ne lui rendrait guère justice…
Vu la situation, je ne pouvais pas laisser passer un moment miraculeux comme celui-ci.
« Jemin-ssi, tu sembles avoir du mal à taper. Tu veux que je le fasse pour toi ? »
« Dégage, Maître-Chiotte. »
-Tap, tap, tap.
Moi, Baek Jemin, le vrai homme, continuais de piquer obstinément l'écran, peu importe le nombre de fois où mes doigts rataient les touches.
[Moi : Ma main est blessée, donc je tape lentement. Soyez indulgents.]
« Jemin, petit garnement. Tu tapais bien plus naturellement avec Kang Areum, non ? »
« Pasteur, s'il vous plaît, arrêtez de m'interrompre. Nous sommes en pleine négociation importante. »
« Espèce de gamin. Est-ce que tu parlerais encore comme ça si elle ressemblait à Kang Areum ? »
« S'il vous plaît, laissez-moi rêver un peu, d'accord ?! »
Je le jure, ces maudits Archimages Suprêmes ne cessaient de me charrier dans mon dos.
Quoi qu'il en soit, la conversation avait déjà commencé.
[Go Ryeoha : Soldats-ssi, puis-je demander ce qui vous amène ici ?!]
D'abord, je devais dissiper le malentendu.
[Moi : Nous ne sommes pas des soldats. Nous sommes des civils.]
[Go Ryeoha : ?]
[Go Ryeoha : Civils ?]
-Tap, taptap, tap…
Alors que je luttais pour taper avec des doigts qui ne tombaient que sur les mauvaises touches, j'atteignis soudain une forme d'illumination.
Au lieu de faire l'idiot simplement parce que je parlais à une femme que je n'avais jamais vue, la vie était bien plus facile si je m'oubliais un peu.
Dès que cette réalisation me frappa, la conversation devint beaucoup plus aisée.
« Jemin, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as soudainement commencé à taper comme tu le faisais avec Areum. »
« Je suis sorti de mon rêve. »
-Tatap, tap !
[Moi : Civil.]
[Go Ryeoha : Pourquoi votre façon de parler a-t-elle soudainement changé ?]
[Moi : Mon œil gauche est foutu. Je vois à peine ce que je tape, soyez indulgents.]
[Go Ryeoha : N'y a-t-il personne d'autre ?]
[Go Ryeoha : Plus important encore, vous avez traversé le pont sous le soutien de l'artillerie, vous portez des uniformes militaires et vous transportez des fusils. Comment pouvez-vous être des civils ?]
[Moi : Attendez]
Je détournai le regard de l'écran et jetai un coup d'œil aux Archimages Suprêmes.
Shin Nain, rencontrant mon regard comme pour demander quel était le problème. Lee Sejun, fixant fièrement l'écran, les yeux brillants. Le pasteur, haussant un sourcil, cherchant déjà une occasion d'évangéliser. Hamza, assis bien à l'écart de nous, serrant son sac à dos tout en jetant secrètement des coups d'œil de temps en temps.
Après les avoir tous regardés, je me tournai de nouveau vers l'écran et recommençai à taper.
[Moi : Je suis le plus normal d'entre nous]
[Moi : De toute façon, les civils portent des flingues et des ponchos de nos jours.]
[Go Ryeoha : ...]
Les gens n'acceptaient pas toujours la vérité, même quand elle leur sautait au visage.
Go Ryeoha ne faisait pas exception, mais après quelques échanges, nous en sommes finalement venus à la véritable raison de notre contact.
[Go Ryeoha : Vous avez fait tout ce chemin pour me rencontrer ???]
[Moi : Passons un accord.]
[Go Ryeoha : Alors ce n'est pas une sorte d'opération de sauvetage ???]
À ce moment-là, mon cerveau passa en surrégime.
Il semblait que Go Ryeoha était l'une des survivantes qui avaient décidé de tenir bon jusqu'à ce que l'armée change de politique et vienne sauver tout le monde. En réalité, l'armée ne changeait pas du tout de politique. Au contraire, ils se préparaient à appuyer sur le bouton nucléaire. Mais j'avais le sentiment que lui dire la vérité maintenant tuerait les négociations sur le champ.
C'est là que mon expérience entrait en jeu.
Pour échapper aux heures de permanence le soir à l'école, j'avais inventé des centaines d'excuses. Disons que j'étais devenu un génie de génération en génération pour raconter des mensonges convaincants.
Bien que j'apprécie l'honnêteté, si la sacrifier permettait d'obtenir le meilleur résultat possible, je pouvais vivre avec un petit mensonge.
[Moi : Tous ceux qui sont venus avec nous sont morts. Nous sommes les seuls à avoir survécu…]
Techniquement, c'était la vérité. Chaque soldat coréen qui aurait dû voyager avec nous avait disparu. Et l'unité d'avant-garde que nous avions trouvée à la station Jangji avait déjà été balayée.
La seule chose que je n'avais pas dite, c'était que nous n'étions jamais venus ici avec l'intention de sauver qui que ce soit. C'était un sujet douloureux pour les deux camps.
Mais il semblait que Go Ryeoha ne pouvait toujours pas se résoudre à abandonner l'espoir de s'échapper.
[Go Ryeoha : Ah]
[Go Ryeoha: Alors n'avez-vous pas au moins un moyen de rentrer ?]
[Moi : Non…]
[Go Ryeoha : ?]
[Moi : Notre opérateur radio est mort aussi, alors nous cherchons quelqu'un comme vous qui puisse encore communiquer avec l'armée……]
[Go Ryeoha : ...]
Je sentais des regards étranges dans mon dos. Quand je me retournai, Shin Nain penchait la tête.
« Jemin-ssi. Ta façon de taper fait que tout semble un peu pathétique. Tu sais vraiment utiliser les points de suspension, par contre. »
« C'étaient des fautes de frappe. »
J'essayais d'appuyer sur Entrée, mais mes doigts rataient la touche et tombaient sur le point à la place. Finalement, j'avais trop la flemme de les effacer et je les avais laissés tels quels.
[Go Ryeoha : Pouvez-vous venir ici ?]
[Moi : Envoyez-moi la localisation et nous vous trouverons]
[Go Ryeoha : Je vais d'abord en parler à tout le monde.]
C'est à ce moment-là que le Pasteur Park Yohan sourit avec satisfaction.
« Rien qu'à juger des messages, elle semble prometteuse jusqu'à présent. Elle semble avoir la foi. »
« Pas... pas spécialement dangereuse... mais mon sort n'est pas fiable à 100 %. Et si c'était une embuscade ou un piège ? »
Voir Hamza serrer son sac à dos très fort, tout en tremblant de peur, me remplissait d'un sentiment de regret indescriptible concernant mes choix de vie.
Pendant ce temps, Go Ryeoha avait dû finir de parler aux autres, car un autre message arriva.
[Go Ryeoha : Je viendrai à vous à la place.]
[Go Ryeoha : Rendez-vous demain à midi à la caserne de pompiers près du Grand Parc des Enfants.]
[Moi : Merci]
[Go Ryeoha : Et arrêtez de dire que vous êtes des civils quand vous ressemblez visiblement à des soldats]
[Go Ryeoha : On dirait que vous essayez de me duper 0-0]
-Clac !
Dès que la conversation prit fin, je posai le téléphone-sort.
Taper avec deux doigts qui ne cessaient de rater les touches était incroyablement épuisant. Mes pouces semblaient sur le point de se décrocher. Me tournant vers les Archimages Suprêmes, qui s'étaient tous rassemblés derrière moi, je pris la parole.
« Demain midi. Elle veut nous voir devant la caserne de pompiers du Grand Parc des Enfants. Reposons-nous ici d'ici là. »
« De tous les endroits, le Grand Parc des Enfants ? Et si elle essayait de nous faire tuer ? C'est un parc immense. Il doit y avoir encore plus de monstres là-bas qu'au Parc Olympique. »
Lee Sejun exprima son inquiétude.
En surface, cela semblait être une conclusion parfaitement raisonnable, mais Shin Nain et moi ne pouvions que le regarder avec mépris.
Le contrecoup de la branche Oreilles, Stade 1, avait choisi ce moment précis pour se manifester.
'Le Grand Parc des Enfants… je ne veux pas y aller dans ce corps de vieux débris ! Je veux y aller quand je serai devenu tout mou et tout tendre !!!'
Lâchant un profond soupir, je décidai finalement de sortir la boîte de Spam que j'avais secrètement gardée.
Utilisant le couvercle comme un couteau, je la découpai en morceaux grossiers, puis tendis un morceau à chacun des bruyants Archimages Suprêmes. Si je la mangeais moi-même, ils feraient absolument toutes les crises possibles.
« Nous sommes tous fatigués. Prenez un morceau de Spam et fermez vos gueules. »
Dès que je dis cela, tout le monde cessa de faire des histoires, retourna à sa place et commença à déterrer ses propres réserves de nourriture.
Des sacs de biscuits de combat à moitié vides. Des feuilles de perilla en conserve. Des bouillies de riz instantanées. Même du riz instantané dur comme de la pierre. Chacun d'eux réussissait d'une manière ou d'une autre à l'accompagner de son unique morceau de Spam, le sourire aux lèvres pendant tout le temps. On aurait dit une meute de hyènes.
« Tiens, tiens. On dirait que notre avare de Baek Jemin a enfin grandi. Ce pasteur est sur le point de pleurer, tu sais ? »
« Héhé. Spam ! »
« Jemin-ssi est un vrai chrétien. Je remercie Dieu pour ce Spam que tu as fourni. »
« Merci, Jemin-ssi. »
Ironiquement, le seul qui me remerciait vraiment correctement était Hamza, le travailleur étranger musulman.
C'était vraiment comme ça que ça devait se passer ?
Non !
Je fronçai les sourcils et passai lentement ma langue sur mon propre morceau de Spam.
Immédiatement, tous les autres Archimages Suprêmes grimaçèrent.
Shin Nain, en particulier, me regarda comme si j'étais un cafard rampant sur le comptoir de la cuisine.
« Jemin-ssi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je fais durer mon morceau. »
« ... »
-Lick, lick, lick…
C'était une stratégie désespérée. Si je rendais mon Spam dégoûtant et insalubre, ils se sentiraient sûrement trop dégoûtés pour garder le leur et me le rendraient à la place.
Je posai le morceau de Spam froid sur le couvercle et continuai à le lécher encore et encore sans m'arrêter.
La plupart des gens se seraient lassés et me l'auraient rendu.
Mais c'étaient les Archimages Suprêmes.
« Huh. Je vois. Prends ton temps pour en profiter, Jemin. Miam. »
« Miam, miam. Le Spam est délicieux. »
« Le pain quotidien du Seigneur n'est pas quelque chose que l'on rend. »
« Jemin-ssi, je t'ai même remercié. »
Cela se produisit en un instant.
Je frissonnai en regardant les Archimages Suprêmes fourrer leurs morceaux de Spam dans leur bouche sans la moindre hésitation ni un once de culpabilité.
Ces salauds.
Ils étaient tout aussi sans gêne que moi.
« Sérieusement… Putain. Je m'humilie à ce point, et aucun de vous ne me rend mon Spam ? C'est légendaire. Vous êtes vraiment les Archimages Suprêmes. »
« Écoute, Baek Jemin. Ça ne marche que sur les gens qui ont encore un sens de la honte. »
« Rendez-le-moi. Mon Spam. »
« Déjà mangé. Espèce de radin. »
Et ainsi, les Archimages Suprêmes passèrent la totalité du 7ème jour de notre expédition à ne rien faire d'autre que se reposer.
Une fois de plus, nous avons utilisé un couteau de combat comme une punaise pour fixer un poncho sur la fenêtre, puis nous avons enduit la porte de [Sang de la Main Droite] pour tenir les visiteurs indésirables à l'extérieur. Après cela, Hamza inspecta enfin les blessures de chacun.
« J'ai aussi apporté des antibiotiques, mais d'abord je vais désinfecter et entourer ça d'un bandage... Si tu développes de la fièvre, c'est là que je te les donnerai. »
« Hamza-ssi ! Moi aussi ! Ma main droite saigne aussi ! »
« Tu es bâti comme un tank, Sejun-ssi, donc ça ira. Mais Jemin-ssi a beaucoup de blessures. »
En regardant mes deux mains couvertes de coupures et d'ecchymoses, cela me rappelait vraiment avec quelle bravoure j'avais combattu.
« Uwaaah… »
« Jemin-ssi. Ne fais pas ton bébé pour un peu de désinfectant. Et arrête de secouer ta jambe. C'est difficile de l'appliquer. »
« Ça fait un mal de chien… sobsob… »
« Baek Jemin. Tu as cinq ans ? Écoute-toi en train de pleurer. À en juger par ta réaction, ça a l'air plus douloureux que quand tu as eu la morphine. »
Alors que le désinfectant brûlait ma peau, je pleurai à chaudes larmes et jurai de faire des coupures moins profondes la prochaine fois.
Le seul point positif était que malgré la brutale marche forcée que nous avions endurée ces 7 derniers jours, il y avait étonnamment peu de blessures graves. À part Lee Sejun et moi, tous les autres n'avaient guère plus que des coupures et des éraflures mineures. Rien qui ne nécessite une attention particulière.
Hamza rangea la trousse de premiers soins dans son sac à dos et prit la parole.
« Tout le monde est crasseux, alors faites attention aux infections. Si vous pensez que vous avez de la fièvre, dites-le-moi immédiatement. »
C'était un soulagement que les Archimages Suprêmes aient au moins été dotés de corps absurdement robustes.
Nous passions notre temps à alterner entre des siestes et des réveils. Dès que nous nous ennuyions, nous passions le temps avec des conversations inutiles.
« Jemin-ssi. Ne penses-tu pas que l'aptitude magique est influencée dans une certaine mesure par la vie que l'on a menée ? »
« Le fait que tu aies éveillé la branche Main, Stade 1, qui représente l'intellect humain, nuit vraiment à la crédibilité de cette théorie. »
« Je me disais juste que la raison pour laquelle tu n'as jamais éveillé la magie de la branche Oreilles, c'est peut-être parce que tu as passé ta vie en chômeur, enfermé dans ta chambre à jouer à des jeux. »
« Hé, je n'ai été au chômage que pendant 2 mois. »
* * *
22 avril 2028, 11 h 11.
8ème jour de notre expédition.
Nous, les Archimages Suprêmes, progressions vers notre destination dans une formation légèrement modifiée.
La visibilité à travers le brouillard était d'environ 100 mètres.
Un peu dangereux pour marcher dans Séoul, mais tant que nous restions vigilants, c'était gérable.
Bien sûr, dans ces circonstances, le voyage du pont Olympique jusqu'au Grand Parc des Enfants était encore très long.
Pas à cause de la distance, mais à cause du temps.
Les dangers que nous aurions normalement franchis en un instant ne pouvaient plus être gérés si facilement.
« Méduses. Cinq. »
-Shuffle !
Dès que nous avons repéré cinq Méduses à Peau Humaine errantes, nous nous sommes immédiatement mis à l'abri derrière un camion abandonné et nous nous sommes regardés.
« Islam, combien de munitions nous reste-t-il ? »
« 300 cartouches. »
« Jemin, ton œil ne va toujours pas mieux ? »
« Pas complètement. »
Une chose que nous avions apprise, c'est que la cécité temporaire causée par la branche Yeux, Stade 3 [Dissonance Cognitive], guérissait à des vitesses différentes selon la gravité de la blessure.
Mon œil gauche ne s'était toujours pas rétabli.
Si je forçais l'ouverture, je pouvais à peine distinguer les contours des objets. Mais si on me faisait un examen de la vue, j'étais presque sûr d'avoir une correction de genre -10,0.
Tout était aussi flou. Honnêtement, il était plus confortable de simplement le laisser couvert par une bande de tissu comme un cache-œil.
Dans ces circonstances, utiliser la magie de la branche Yeux avec seulement mon œil droit était quelque chose dont je devais faire très attention.
Si je perdais définitivement mes deux yeux, le vrai problème ne serait pas la cécité elle-même. Ce serait de devenir un aveugle incapable d'utiliser la magie de la branche Yeux.
Je serrerais les dents et endurerai la cécité si je le devais, mais si je perdais la magie de la branche Yeux, j'étais absolument certain que je m'effondrerais au sol, en pleurant, en reniflant, en bavant et en me urinant et me déféquant dessus en même temps.
Shin Nain a dû percevoir cette détermination sinistre. Ses yeux se sont agrandis avant qu'il ne se mette soudainement à avoir une nausée.
« Beurk. Ugh. »
« Qu'est-ce qui arrive à Nain tout d'un coup ? »
« Je crois qu'il a entendu un monstre. Chut. »
Pour maintenir le silence opérationnel, je levai un doigt sur le filtre de mon masque à gaz pour signaler de rester silencieux.
Heureusement, le temps que Shin Nain commence à vomir, les Méduses à Peau Humaine s'étaient déjà éloignées, disparaissant dans le brouillard.
Les regarder me procurait un sentiment étrangement complexe.
La première fois que je les avais vues, elles avaient été les choses les plus horrifiantes imaginables, mais les voir dériver paisiblement dans l'air était étrangement apaisant. Le problème était que la terrible première impression de Séoul rendait les gens injustement préjugés contre l'endroit. Une fois qu'on y vivait vraiment, ce n'était pas si terrible.
N'était-ce pas fondamentalement un safari où des tigres et des ours à l'apparence laide rôdaient librement ?
Je veux dire, qu'il s'agisse d'un prédateur qui mangeait des humains ou d'un prédateur fait d'humains, la matière première était humaine de toute façon.
Dès que Shin Nain eut fini de vomir, il fronça les sourcils et me lança un regard noir.
« Jemin-ssi. Ce n'est pas parce qu'ils sont tous deux faits des mêmes ingrédients qu'il ne faut pas commencer à dire que le sashimi de thon et le thon en boîte sont la même chose. Reprends-toi. »
« Arrête avec ta lecture de pensée. »
Quoi qu'il en soit, pendant que nous attendions, les Méduses à Peau Humaine s'éloignèrent. Après avoir observé l'essaim un instant, les Archimages Suprêmes passèrent un arrêt de bus vide et continuèrent le long du trottoir, surveillant attentivement toutes les directions.
Le pasteur et Shin Nain ouvraient la marche, fusils à l'épaule. Hamza marchait au centre à mes côtés, tremblant comme une feuille. Lee Sejun fermait la marche, scrutant constamment nos environs.
Puis nous avons commencé à entendre un bruit étrange qui se rapprochait inexorablement.
Au début, j'ai supposé qu'un autre monstre causait des problèmes. Honnêtement, j'en étais arrivé au point où j'avais presque hâte de découvrir de nouveaux monstres, comme si je remplissais une encyclopédie de monstres. Mais plus nous approchions, plus le bruit semblait étrange.
C'était ce bruit sourd de chair broyée.
Un bruit de choc humide et lourd, comme quelque chose que l'on fracasse, retentissait de temps en temps.
Nous, les Archimages Suprêmes, nous sommes instantanément tendus et avons tous regardé vers Hamza.
« Je-je ne peux toujours pas dire… »
-Click.
Gardant leurs fusils braqués vers l'avant, le pasteur et Shin Nain furent les premiers à s'accroupir.
Marcher accroupi était une véritable corvée, mais c'était toujours mieux que de nous rendre visibles. Ainsi, chacun de nous, les Archimages Suprêmes, baissa sa posture et rampa lentement vers l'avant. À mesure que nous nous rapprochions, la source du bruit devint indéniable.
-Bang… Bang… Bang…
Le bruit de quelqu'un qui martèle.
Pourtant, sous ce rythme régulier, il y avait une haine meurtrière, plus vicieuse que quelqu'un qui frapperait contre la paroi d'un appartement de toutes ses forces juste pour tourmenter les voisins du dessus.
Et puis, à moins de 100 mètres…
À travers le brouillard pâle, nous avons enfin vu ce qui faisait ce bruit.
« Ça fait mal… Aidez-moi… »
La voix ne provenait pas d'un enfant, mais d'un Amalgame qui avait dévoré le visage d'un jeune enfant.
Un petit Amalgame, qui avait dévoré 8 personnes, flottait dans les airs comme s'il était suspendu tête en bas, en pleurs, portant le visage d'un petit enfant tandis que sa bouche unique fusionnée criait avec la voix de ce même enfant, son corps étant malmené sans défense.
Éparpillés autour de lui gisaient les cadavres de toutes sortes de monstres déjà brûlés ou déchiquetés.
Une Épine Prédateur, dont le crâne était complètement fracassé. Un Amalgame, brûlé si noir qu'il ne restait qu'une silhouette de momie. Une Méduse à Peau Humaine, écrasée comme un ballon qui aurait éclaté sous la pression.
Au-delà de ces cadavres, en plein milieu de monstres qui étaient encore en vie, convulsant et essayant de s'enfuir, se tenait une femme seule.
Une queue de cheval haute. Un masque noir plus efficace qu'un K90. Une veste matelassée courte et épaisse qui ne parvenait toujours pas tout à fait à cacher les contours gracieux de ses jambes. Des bottes de combat, glissantes de sang et de graisse. Des gants cramoisis foncés, couvrant ses deux mains.
Elle tendit lentement son bras droit vers l'Amalgame qui luttait.
À ce moment-là, chacun de nous, les Archimages Suprêmes, a dû être stupéfait.
Du moins, moi.
« Seigneur Huode. Le Feu surpasse le Métal, allez-y. »
-Bang !
Quelque chose jaillit de son gant. Un caillou ? Une bille d'acier ? Je ne pouvais pas le dire. Quoi que ce soit, il était impossible qu'une chose aussi puissante ait été projetée par des moyens ordinaires.
Pendant une fraction de seconde, je crus voir des étincelles. Puis ce fut terminé.
Un trou avait été percé net à travers la tête de l'Amalgame. Le fluide à l'intérieur commença à déborder pour se durcir presque immédiatement. Puis la créature s'effondra simplement. L'Amalgame cessa totalement de convulser. Ce n'est qu'alors qu'il glissa lentement depuis les airs.
-Thud.
La femme marcha vers l'Amalgame, qui avait été projeté au sol, laissant derrière elle une odeur de chair brûlée. Pendant un bref instant, je me demandai si elle était assez sentimentale pour le pleurer.
Puis la femme à la queue de cheval leva haut son genou et le frappa violemment vers le bas.
-Crunch !
Le corps véritable de l'Amalgame était techniquement sa tête liquide, mais en dehors de cela, son cou et sa colonne vertébrale n'étaient pas différents de ceux d'un humain normal. L'endroit où elle avait piétiné était la colonne cervicale reliant la tête au cou.
-Crack, crunch, snap !
Comme quelqu'un écrasant un mégot de cigarette allumée sous son talon, elle broya méthodiquement la tête de l'Amalgame sous sa botte. Nous fîmes tous le silence complet.
Puis, sentant peut-être notre présence, elle leva les yeux. Nos regards se croisèrent.
Un bref silence plana entre nous, les Archimages Suprêmes, et la femme.
La femme à la queue de cheval semblait calmement satisfaite, comme quelqu'un qui venait de terminer un grand nettoyage de printemps et qui ouvrait les fenêtres pour aérer la pièce.
Puis elle nous vit proprement. En glissant un doigt sous le côté gauche de son masque, elle le tira vers le bas.
« Oh ? Soldat-ssi ? »
Elle ne portait aucune trace de maquillage. Pourtant, ma première pensée fut : « Elle est magnifique. »
Ses yeux se courbèrent en de brillants croissants de lune alors qu'elle souriait chaleureusement.
« Vous êtes arrivés tôt. Bien plus tôt que notre heure de rendez-vous. »
Tout en continuant de broyer la colonne de l'Amalgame sous sa botte.
-Craaack !
Un craquement écœurant résonna dans l'air.
Juste au moment où nous, les Archimages Suprêmes, serions instinctivement crispés sur nos fusils et nos armes…
« Devant la caserne de pompiers du Grand Parc des Enfants. Midi pile. Ravie de vous rencontrer ! »
La femme à la queue de cheval, tenant toujours son masque baissé, leva la main droite et nous fit un petit signe amical de la main.
« Je suis Go Ryeoha. Celle à qui vous envoyiez des messages ! »
Un véritable frisson me parcourut l'échine.
Cette femme…
Venait d'utiliser une forme de magie qui n'était ni de type Dogme, ni de type Altération.