Le pont Olympique était bien plus long et plus large que je ne l'avais imaginé.
J'ai dû rire de moi-même d'avoir pensé : « Quelle largeur peut bien faire un fleuve ? » Même en courant tout droit à pleine vitesse, tout ce que je voyais au-delà de l'autre bout du pont, c'étaient d'irréguliers immeubles en béton qui jaillissaient vers le ciel.
Un ciel bourré de monstres et de volutes de fumée noire sous un soleil éblouissant et limpide.
Des couches de fumée noire s'empilaient les unes sur les autres comme un maître potier façonnant l'argile pour en faire de la céramique.
Dans cette brume étouffante, assez dense pour avoir l'impression qu'elle vous tapisserait les poumons de suie dès la première inspiration, je distinguais à peine des monstres glissant en volées, utilisant de fines membranes comme ailes.
C'était là qu'il nous fallait atteindre.
Le poids de cette vérité s'ancra dans les semelles de mes rangers à chaque frappe sur l'asphalte. Chaque pas ébranlait non seulement ma vision mais aussi ma respiration. Plus que nos pas, c'était le poids qui remontait par nos pieds qui nous rappelait que c'était réel.
Si je cessais de ressentir ne serait-ce que ce poids, j'avais l'impression que je perdrais prise sur le réel.
C'était à quel point tout autour du pont Olympique était devenu surréaliste.
Chaque fois que mes pieds supportaient le poids de mon corps, une lourdeur sourde résonnait dans mon bas-ventre. Au-delà des verres de mon masque à gaz rayés que j'avais entaillés en grattant les restes d'Amalgame, le paysage splendide de l'après-midi s'accrochait obstinément au bord de mon champ de vision.
Des Centipèdes Célestes, déployant des dizaines d'ailes membraneuses veinulées tandis qu'ils planaient pour happer des chasseurs.
Des essaims de Méduses à Peau Humaine si denses qu'ils semblaient plus sombres et plus lourds que des nuages d'orage, même alors que l'artillerie et les bombes les déchiquetaient.
Les rugissements assourdissants des monstres étaient assez puissants pour faire trembler imperceptiblement les massifs câbles de suspension soutenant le pont.
Étrangement, je commençais à avoir sommeil dans cette situation.
Mes paupières s'alourdissaient, ma vision se brouillait, et une douce somnolence m'envahissait, émoussant l'horrible sensation comme un narcotique.
Même si j'écrivais [Purification] à l'intérieur de mon masque à gaz, l'âcre odeur de poudre et l'écœurante senteur de chairs brûlées s'estompaient les premières. Les innombrables rayures sur les verres se troublaient comme si du brouillard s'était formé à l'intérieur.
Tandis que je titubais sous le poids de mon sac à dos et du fusil en bandoulière, une voix douce murmura depuis les tréfonds de ma tête.
Si tu as sommeil, c'est pas grave, dors.
Si t'es essoufflé, arrête-toi et repose-toi. Si t'es fatigué, ferme juste les yeux.
Au moment où cette sensation chaleureuse et apaisante enveloppa mon corps comme on s'enfonce dans un bain bouillant, la douleur que je remettais à plus tard, engourdie par l'adrénaline et la terreur, me revint d'un coup.
Peut-être parce que j'avais laissé toutes les autres sensations filer, même la douleur que je croyais avoir apprivoisée revint avec une force renouvelée.
La douleur sourde de ma langue avait l'air d'avoir été émincée en julienne. La sensation répugnante de mes yeux malaxés par des gants en plastique couverts d'écailles de poisson. La brûlure cuisante qui irradiait de la blessure à ma main. Tout cela assaillait mes nerfs sans relâche.
Ce n'est qu'alors que mon sens du réel revint.
Le ciel où des morceaux de chair pleuvaient junto aux explosions. Les voitures abandonnées qui jonchaient le pont Olympique, ainsi que les taches de sang et les lambeaux de chair déchiquetés étalés et broyés dans le bitume.
La puanteur d'égout, de sang, de pourriture et de protéines brûlées, tout mélangé, me poignardait le nez, tandis que le caoutchouc humide de mon masque à gaz, trempé de sueur et de larmes, adhérait fermement à mon visage.
Je pouvais tout ressentir.
Même le fait que mes mains et mes pieds tremblaient incontrôlablement, mes membres secoués.
Puis la douleur qui me brûlait la poitrine devint trop forte. Je ne pus plus continuer à courir.
La douleur m'arrêta.
Et me ramena au réel.
-Houuu, houuu, houuu, houuu.
Une fois ma respiration retrouvée et la tête dégagée, j'atteignis la réponse presque immédiatement.
On était en danger. J'avais failli y laisser mon esprit.
Sans les innombrables douleurs qui s'accrochaient à ce corps, j'aurais perdu le combat contre la somnolence et je me serais effondré. Je n'avais pas sommeil parce que j'étais vraiment épuisé ou que j'avais véritablement besoin de dormir.
Mon esprit fragile, incapable d'accepter la réalité, essayait de s'enfuir en fermant les yeux.
L'instant où je l'ai réalisé, j'ai entaillé ma paume gauche avec mon couteau de combat.
-Clac !
« Jemin-ssi ! Qu'est-ce que vous foutez ? ! »
J'entendis le cri affolé de Lee Sejun, mais ce n'était pas le moment d'expliquer.
Je serrai le poing, sentant le sang couler le long de ma main gauche. Jusqu'ici, je m'étais concentré entièrement sur la magie de la branche Yeux à cause de sa puissance écrasante malgré son contrecoup.
Mais la magie de la branche Yeux était-elle la seule chose que j'avais, moi, l'Archimage Suprême Baek Jemin, jamais apprise ?
Il y avait des sorts qui fonctionnaient très bien même sans le brouillard. Un vrai sorcier doit savoir remplacer la magie de la branche Yeux quand ses pénalités deviennent insupportables. Ce moment, c'était maintenant.
-Goutte, goutte !
Savourant la sensation du sang qui coulait le long des plis de ma paume, je roulai ma langue dans ma bouche.
Voie droite, type Altération, branche Langue, Stade 1 [Rétrogradation].
Ce sort rétrogradait un langage qui n'appartenait pas à l'humanité en un langage que les humains peuvent parler. En même temps, il permettait à la magie de fonctionner à 100 % de sa puissance prévue.
Si c'était vrai, je devrais pouvoir l'utiliser sur des enchantements aussi.
Jusqu'ici, je l'avais évité parce que j'avais peur du contrecoup et de la douleur, mais plus maintenant.
Avec ma main gauche trempée de sang, j'enduisis mon couteau de combat du mot [Trancher].
Le [Sang de la Main Gauche] se répandit sur la lame et s'imprégna dans l'acier comme une goutte d'eau disparaissant dans une éponge. Ça ressemblait à une illusion d'optique, mais c'était réel. C'était complètement différent de la fine croûte laissée par du sang ordinaire.
L'acier avait bu le sang.
C'était une situation extrême. J'avais activé la branche Main, Stade 2 [Sang de la Main Gauche], à 100 % de puissance et enchanté la lame pour tester sa performance.
Les autres Archimages Suprêmes devraient probablement faire pareil. Mon esprit froid et rationnel rejeta l'idée immédiatement.
J'avais déjà mal au point de pouvoir putain crever, et vous voulez que tout le monde fasse ça aussi ?
Tant que je suis le seul à pouvoir le faire, ça suffit.
Quelques larmes montèrent à mes yeux, ou plutôt beaucoup, alors qu'une douleur comme si on me hachait la langue aux ciseaux me déchirait.
« Aah. »
Parce que je m'étais arrêté pour faire ce numéro, Odok s'était pas mal rapproché.
La respiration dans les masques à gaz de tout le monde devint plus rauque.
-Hou, hou, hou—.
Pendant que les Archimages Suprêmes marquaient une courte pause pour reprendre leur souffle, un son inquiétant effleura nos nuques.
Ça ressemblait au cliquetis qu'on entendrait si un petit-fils facétieux trouvait le dentier de grand-mère et se mettait à jouer avec comme des castagnettes. Un rythme fait uniquement de dents, sans mélodie ni rythme dignes d'intérêt et personne pour en profiter, frappa mes oreilles.
-Clac, clac, clac, clac !
Pour cet unique instant, nous fûmes tous des enfants dans un conte de fées.
Sans qu'aucun mot ne soit nécessaire, nous, Archimages Suprêmes, forçâmes nos jambes de plomb à se remettre en mouvement.
Et nous recommençâmes à courir.
Tout ce qu'on pouvait faire, c'était courir frénétiquement, guidés par les crashs explosifs de toits de voitures qui s'effondraient, de capots qui se froissaient, et de ces castagnettes de dentier derrière nous.
C'était une partie de chat pervertie.
Après les smartphones, les ordinateurs et d'innombrables autres divertissements, c'était un jeu auquel aucun de nous n'avait même jeté un œil depuis longtemps. Pourtant là on y jouait, avec des monstres.
Alors que monstres et missiles zébraient le ciel, des morceaux de chair giclèrent dans le fleuve Han, et les innombrables silhouettes bougèrent à l'intérieur des véhicules abandonnés qui bordaient le boulevard, nous avalâmes désespérément nos respirations saccagées.
Mais les monstres qui attendaient dans ces voitures abandonnées, déjà en train de s'agiter et de préparer leur saut, n'allaient pas nous laisser passer.
Je roulai ma langue dans ma bouche.
Cible, esquive, blessure mortelle, 5 minutes, chemin, Archimages Suprêmes.
La douleur revint en force. Devant une agonie si aiguë qu'elle m'arrachait des larmes, je réalisai une fois de plus que le courage et le sens du devoir ne signifiaient rien.
Jusqu'ici, j'avais délibérément dosé la douleur qui accompagnait le contrecoup de la magie. Je m'inquiétais des limites de mon corps.
Bien sûr. La douleur fait mal. Trop peut même vous tuer.
Putain, je ne suis pas putain de masochiste.
Et pourtant me voilà, m'entailleant encore et encore de bon cœur, embrassant la douleur.
Quelque part au fond de moi, je riais même. Un rire sinistre, pourtant joyeux.
C'était parce que j'étais poussé par la satisfaction d'apprendre et d'améliorer ma magie ?
Bien sûr, ça en faisait partie.
Mais la plus grande raison, c'était la peur.
Je hais la douleur. Je ne veux pas mourir dans l'agonie. Si je pouvais mourir paisiblement sans souffrir, je l'accepterais peut-être.
Mais ce qui m'attendait n'était pas la fin. C'était le début de l'éternité.
-Boum !
Je vis les Amalgames jaillir en même temps qu'une portière arrachée net.
Quatre d'entre eux.
Au même moment, des empreintes de pas cramoisies se répandirent vers moi.
Toute la route à six voies avait l'air d'avoir été peinte en rouge, couverte de bout en bout de ces traces de pas sanglantes.
C'étaient de petits Amalgames qui avaient dévoré moins de 10 personnes, mais j'avais déjà vu à quel point le soleil les rendait plus forts.
Il n'y avait pas de place pour la complaisance, alors je concentrai toute mon énergie à rester vigilant.
Même les sorts que j'avais évités jusqu'ici, parce que je craignais la douleur et que le prix à payer pourrait être un handicap permanent, je les déclenchai sans hésitation.
J'avais déjà cessé d'essayer d'ignorer la douleur qui enserrait tout mon corps. À la place, je choisis de ressentir chaque once de celle-ci.
Je roulai ma langue dans ma bouche.
Voie droite, type Altération, branche Langue, Stade 1. [Rétrogradation].
En utilisant [Rétrogradation], je renforçai branche Yeux, Stade 2.
Voie droite, type Altération, branche Yeux, Stade 2 [Distorsion de perception].
Maintenant, ma souffrance s'étirait plus longtemps que n'importe quel moment que j'aie jamais connu...
Une combinaison que je n'avais jamais osé utiliser parce que je craignais le contrecoup.
Mais ici et maintenant, je l'utiliserais.
-Tac.
Le bruit de mon rangers frappant l'asphalte sembla s'étirer à l'infini. Le barrage d'artillerie qui était assourdissant l'instant d'avant tomba silencieux d'un coup. La respiration saccagée des Archimages Suprêmes, les castagnettes de dentier, tout s'arrêta.
Le temps avait gelé ?
Malheureusement, pas tout à fait. Je n'avais pas atteint ce niveau.
Mais toute la souffrance, les larmes, le nez qui coule, la bave, et même le petit filet de pisse que j'avais fui secrètement sous l'effet de l'atroce agonie n'avaient pas été pour rien.
La douleur nerveuse brûlante qui remontait le long de mon avant-bras gauche. La démangeaison qui donnait l'impression que mes rétines étaient raclées à vif au papier de verre. La douleur piquante dans ma main à force de la poignarder et de la trancher encore et encore. L'écrasante pression dans ma poitrine alors que mon cœur menaçait d'éclater à chaque mouvement violent. La chaleur désespérée qui montait dans mes poumons parce que je ne pouvais pas respirer correctement. Tout avait un sens.
Les mouvements de personne, la perception de personne ne pouvaient plus me suivre.
Tout bougeait encore, mais comparé à moi, tout était devenu incroyablement lent.
Seuls mon temps et ma perception, consumés par la douleur, bougeaient librement dans ce corps.
Au moment où j'eus fait 10 pas, le bruit de mon tout premier pas parvint enfin à mes oreilles.
Ce n'est qu'après avoir déjà comblé la distance et me tenir juste devant l'Amalgame que ses yeux composés roulèrent lentement vers l'endroit où j'avais posé mon second pas.
Et ce n'est qu'après avoir balancé mon couteau de combat, tranchant plus d'une douzaine de paires de bras avec les visages humains fusionnés à leurs tendons, que le temps du monstre commença enfin à rattraper le mien.
-Transaction !
Les yeux composés et simples emmêlés tournèrent lentement vers moi tandis que je balançais ma lame. Toujours lent, mais plus rapide que quiconque.
Au-delà de la résistance collante, type gomme, je sentis de durs tendons humains résister brièvement au tranchant avant de lâcher, la sensation remontant le long de mes doigts. Mon esprit n'oublierait jamais cette sensation de la lame raclant l'os avant de se libérer de la chair.
-Crac !
Je ne voulais pas l'oublier.
Maintenant, je vivais ce que ça faisait d'être omnipotent.
-Transaction, transaction, transaction, transaction, transaction…
Le couteau de combat gravé de [Trancher], renforcé par [Sang de la Main Gauche], produisait des résultats étonnants. Normalement, si la lame heurtait un os ou même un muscle un peu plus coriace sous le mauvais angle, elle s'y logeait et refusait de sortir, mais une fois [Trancher] gravé dessus, même un amateur comme moi pouvait balancer n'importe comment, et la chair se divisait simplement. Tout était coupé net.
Bras et bras pendaient mollement sous mes coups ou étaient hachés et envoyés valser dans les airs.
Voir la main sectionnée de l'Amalgame commencer à dériver avant même que le sang n'ait commencé à jaillir me remplit d'exaltation.
Et puis de rage.
-Tranchant !
Après avoir tranché même l'un de ses courts bras potelés, je passai mon couteau de combat dans la main gauche.
Puis j'étendis la droite, saisis ce ventre bedonnant d'un des corps d'hommes d'âge mûr en surpoids fusionnés dans l'Amalgame et serrai.
Grâce à ma main droite enduite de [Sang de la Main Droite], je serrai assez fort pour presque écraser le visage incrusté dans cette dalle de chair.
Ce pouvoir. Cette omnipotence.
Le fait que je ne pourrais jamais vraiment atteindre ce pouvoir était l'enfer.
Au milieu de la rage qui montait en moi dans ce temps qui m'appartenait à moi seul, je hurlai.
« Odok, c'est l'heure du dîner ! »
Je tirai l'Amalgame vers moi, puis le projetai derrière les Archimages Suprêmes.
100 % [Distorsion de perception], renforcé par branche Langue, Stade 1, c'était exactement la magie dont j'avais rêvé.
Même un monstre dont le poids aurait dû rendre le lancer impossible, je le mis de côté avec aisance.
Le prix ?
Honnêtement, j'avais peur. Un pouvoir comme ça devait s'accompagner d'un coût terrifiant.
Mais c'était encore mieux que d'être jeté en enfer.
Avant que la partie de mon esprit qui pouvait encore ressentir la douleur ne s'engourdisse, je traitai les Amalgames restants de la même façon. Je les tailladai et les découpai, confirmant la terreur dans les yeux des monstres, puis les saisis et les lançai derrière nous.
En les regardant flotter dans les airs, passer par-dessus les toits des voitures abandonnées, je me mis à comprendre un peu les dames de cantine.
J'aurais pu en gérer trois.
Mais il ne restait pas assez de temps dans le sort pour gérer le dernier Amalgame.
50 pas. 41 coups. 3 lancers.
Je le sus instinctivement. Cette douleur était ma limite. Je ne pouvais plus garder les yeux ouverts.
Reculant lentement, je revins dans les rangs des Archimages Suprêmes. Leurs yeux étaient encore fixés sur l'instant où j'avais abattu le tout premier Amalgame.
En regardant ces regards vides, je réalisai à quel point j'avais pénétré loin dans un royaume d'omnipotence.
Et maintenant, il était temps de payer le prix.
-Huuuuup...
Rien au monde ne garantit une certitude à 100 %. Pas même les études, cette chose dont les adultes ne ferment pas la bouche, n'offraient un échange un-pour-un entre effort et résultats.
De ce point de vue...
Quelle était l'équité de la magie qui accordait un pouvoir omnipotent en échange de la douleur ?
-Haaaaah…
-Clignement.
Pour un bref instant, tout bascula dans le silence.
Alors que 100 % [Distorsion de perception] prenait fin, les sons qui s'étaient étirés à l'infini comme une cassette déformée revinrent à la normale. Au même moment, je réalisai que le prix d'avoir bougé autant en si peu de temps allait s'abattre sur moi. Courbatures, hyperventilation, tension artérielle stratosphérique, et un cœur qui cognait comme s'il allait éclater.
L'instant où je le réalisai, je m'effondrai la face la première.
« Hgaaaaagh… Khaaagh… »
Mon corps se tordit tout seul.
Je ne pouvais même pas rouler sur l'asphalte froid. Mes membres se contractaient de façon incontrôlable. Ma taille se pliait à des angles impossibles. J'avais déjà oublié ce que je tenais dans ma main. Mon cou ne pouvait plus supporter le poids de ma tête et se renversa en arrière.
« Kgaaagh… »
Mes yeux ? Ils étaient ouverts, mais je ne voyais rien. Il y avait quelque chose, pourtant je ne pouvais pas dire quoi.
De la salive mousseuse bouillonnait sans fin dans ma bouche jusqu'à ce que je ne sache même plus si je respirais.
« Keuk, Ke. Keheuk… »
Si j'avais été capable de parler, j'aurais supplié qu'on m'achève.
Et pourtant, enfoui au plus profond, ma voix, à moi, Baek Jemin, écrasée sous une douleur et une terreur insupportables, criait encore fièrement.
Si cette douleur était le prix de la magie, alors je l'embrasserais avec des bras tremblants.
Je hurlerais jusqu'à ce que ma gorge se déchire et je le ferais avec joie.
Le vœu qui m'avait poussé jusqu'à Séoul avec pour seul rêve de devenir Grand Archimage, l'ambition cupide qui m'avait fait entrer dans la brume, poursuivant la fantaisie de manier un pouvoir omnipotent, rugit dans mon esprit.
C'était vraiment tout ce que j'avais ?
J'allais vraiment aller en enfer ?
Si c'était juste un enfer de flammes éternelles ou un où je marcherais à jamais sur des champs de lames, je pourrais endurer ça.
Mais l'enfer qui m'attendait n'était pas un lieu qui infligeait une douleur si triviale.
C'était un enfer où la magie omnipotente restait à jamais juste hors de portée de mes doigts, où tout ce qui m'était permis, c'était de me souvenir jusqu'où j'aurais pu aller. Un enfer où je serais piégé à jamais dans le corps d'un monstre, à mâcher éternellement rien d'autre que ce qui aurait pu être.
Un enfer où je ne ferais qu'errer sans but comme un monstre anonyme parmi d'innombrables autres, pas comme un Grand Archimage !
Si je pouvais échapper à cet enfer, j'endurerais n'importe quoi.
Même si je devais réduire ce corps en cendres !!!
« Hnnnnngh ! »
J'arrache mon masque à gaz vers le haut d'un seul mouvement.
D'abord, il me faut respirer. Recrachant de la bave mousseuse sèche, je me redresse depuis le sol. Ma tête tourne violemment.
J'entends aucun coup de feu.
À la place, j'entends le bruit d'os qu'on broie depuis quelque part derrière moi.
« Baek Jemin ! Comment va votre corps ? ! »
« Pas bien. »
Hamza répondit à ma place.
Le pasteur nous tournait le dos, balayant de la bouche de son fusil de gauche à droite en montant la garde.
Hamza me fixa longuement, puis brandit une seringue plutôt grande devant mon visage.
« Jemin-ssi, vous voyez ça ? »
« Oui… »
« C'est de la morphine. J'ai eu la permission de l'apporter, au cas où. Ça agit plus vite que prévu, mais ça le rend aussi dangereux. »
-Crac !
Derrière nous, le joyeux bruit de quelque chose qu'on dévorait résonna dans l'air.
J'écoutai tranquillement l'explication de Hamza, puis tendis la main.
« Aah… A n… tha. »
« Je n'ai aucune idée de ce que vous essayez de dire. »
« Il dit qu'il a un plan. »
Shin Nain s'approcha, respirant fort.
De plus en plus agacé par ma vision qui penchait sans cesse, je fermai simplement les yeux.
Si tu crains le prix, tu n'accompliras jamais rien.
Un sorcier doit pouvoir payer le prix calmement et avec joie.
Maintenant que je l'avais accepté, il ne restait plus rien à hésiter.
Voie droite, type Altération, branche Yeux, Stade 3 [Dissonance Cognitive].
Ça va. Je suis comme d'habitude.
Je ne ressens que de la douleur. Mon corps n'a pas été endommagé. Aucune de ses fonctions ne s'est détériorée.
Mon corps m'appartient.
Au lieu du sens commun qui régit toutes choses, ma volonté prime.
Mon corps obéit à ma perception.
Je suis humain. Baek Jemin.
« Haaa, ouf… »
« Jemin-ssi ? »
Je vis la stupeur dans les yeux de Hamza.
Mais j'étais bien trop occupé à examiner le prix de [Dissonance Cognitive]. Je levai immédiatement une main et l'agite devant mon visage. Un énorme angle mort. Ma perception de la profondeur était aussi légèrement déformée.
Le prix de la branche Yeux, Stade 3 était la cécité d'un œil.
Plus son effet était fort, plus la cécité durait longtemps.
Mon instinct me disait que si je l'utilisais alors qu'un œil était déjà aveugle, je perdrais la vue des deux.
Même ainsi, c'était un sort incroyable.
Ne perdre qu'un œil hors du brouillard ? On ne pouvait pas rêver meilleur marché.
Même si ça s'avérait pas temporaire, même si ça devenait permanent, je pourrais vivre avec.
Même Odin, le dieu badass de la magie dans la mythologie nordique, a abandonné un de ses yeux en échange de la sagesse. Si je veux devenir Grand Archimage, perdre un œil fait juste partie du boulot. Il me faudra m'acheter un putain de cache-œil stylé.
Je me remis immédiatement sur pied et remis mon masque à gaz.
Le viseur rayé et entaillé recouvrit à nouveau ma vue du monde.
« Situation ? »
« Odok est trop occupé à bouffer trois gueules. »
Shin Nain fit un signe de menton derrière nous.
Ce n'est qu'alors que je me retournai et pus bien regarder Odok.
À un moment j'avais cru qu'Odok ressemblait un peu à un chien jaune bâtard, mais si je devais le comparer à quelque chose, c'était plus proche d'une étoile de mer.
Cinq longs appendices, faits de muscles puissants et souples comme un cou de girafe étendu, s'éployaient vers l'extérieur. Chacun fonctionnait à la fois comme une pince géante et une gueule.
À l'intérieur des mâchoires fendues verticalement, incisives, crocs et molaires sortaient en un désordre chaotique. Ils claquaient ensemble comme des castagnettes, broyant chair et os sans laisser la moindre miette. Même quand ses propres dents se fissuraient ou s'arrachaient pendant le processus, il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Odok rongeait les Amalgames vivants qui se débattait sans force, leurs bras et jambes déjà partis. Ses gueules-pinces broyaient méthodiquement les os de leurs membres et de leurs torses.
Le son était sans équivoque. Il brisait les os pour en sucer la moelle.
-Crac !
Mais ces gueules-pinces garnies de dents n'étaient pas tout ce qu'Odok avait.
Un de ses 5 appendices n'avait pas de pince du tout. À la place, le long cou de girafe était couvert de lèvres humaines. Ces lèvres étaient occupées à sucer avidement des globes oculaires humains, les roulant comme s'ils étaient des tétines de bébé.
Pendant ce temps, les nombreuses bouches incrustées dans tout son corps étaient occupées à vomir sans fin des déchets.
En regardant Odok, cette étoile de mer terrestre née de corps humains, une seule pensée me traversa l'esprit. Ces lèvres sucent des yeux comme s'ils sont des tétines. C'était comme ça que ce monstre voyait. Il roulait les yeux de ses victimes dans sa gueule et les utilisait à la place de sa propre vision.
C'était Séoul. Un royaume inhumain où fermer les yeux vous coûtait tout.
Quiconque s'arrêtait pour avoir la nausée devant les formes répugnantes des monstres, leurs origines blasphématoires ou leur écologie grotesque ne survivrait pas.
Je détournai le regard d'Odok et ramassai mon couteau de combat par terre.
Juste à ce moment, Lee Sejun, venant d'achever le quatrième Amalgame à coups de poing, s'approcha, s'essuyant la main droite sur son pantalon.
« Jemin-ssi, ça va ? »
« J'ai le coup de main maintenant. »
Le pasteur jeta un coup d'œil en arrière. Hamza hésita sur ce qu'il devait faire de la seringue vide avant de la balancer négligemment dans le fleuve Han. Shin Nain reprit son souffle : Lee Sejun s'essuya les mains sur son pantalon.
Il était temps de leur montrer que même parmi les Archimages Suprêmes, il y avait un Archimage Suprême suprême. De leur montrer qui était vraiment le plus fort même sous le ciel ensoleillé sans aucun brouillard.
« Je repasse en tête. »
« Vous êtes sûr ? Je peux y aller cette fois. »
« Non. »
Même si je devenais aveugle d'un œil ou que je faisais un choc à cause de la douleur, il y avait une chose que je refusais absolument d'abandonner.
Parmi les Archimages Suprêmes, je devais être le plus utile. Le sorcier le plus exceptionnel.
Pas question que je perde face à un type comme Lee Sejun, dont le rêve est de devenir une cute TS anime girl.
« Bougeons avant qu'Odok finisse de manger. »
* * *
Au moment où Odok s'attaqua au dernier Amalgame, nous recommençâmes à courir.
Cette fois cependant, le sentiment de stabilité était sur un tout autre niveau.
Les Amalgames et Épines Prédateurs tapis en embuscade dans les véhicules abandonnés n'étaient plus une vraie menace. Notre répartition des rôles était sans faille.
D'abord, Shin Nain épaula son fusil, visa, tira une des pattes de l'Amalgame, déséquilibrant l'ensemble.
« Au nom du Seigneur ! »
Puis moi, Baek Jemin, j'utilisai la douleur qui me brûlait tout le corps comme carburant et fonçai droit dessus.
Mon couteau de combat en main, je roulai ma langue, qui était pratiquement garantie d'être couverte d'aphtes à cette heure, dans ma bouche.
[Rétrogradation].
Puis j'utilisai [Distorsion de perception] à 100 % !
51 pas, 41 coupes, 3 lancers. J'avais déjà appris combien de douleur ça coûtait, donc cette fois, je l'utilisai plus parcimonieusement.
Quand je fus à environ 6 pas de l'Amalgame, j'ignoris les nombreux bras qui s'étendaient vers moi. À la place, je ne tranchai que les tendons des mains et avant-bras sur lesquels il comptait vraiment.
9 coupes. Pas de lancer. Je me repliai immédiatement.
-Clignement.
À cet instant précis, les bras et jambes sectionnés s'envolèrent dans les airs.
Avant que le monstre ne puisse hurler ou se débattre dans la panique, Lee Sejun le Poing Sanglant s'avança, saisit un des corps fusionnés, et hissa l'Amalgame entier dans les airs.
« Attrape ! »
C'était le genre de capacité physique qu'on attend d'un sorcier branche Cœur, Stade 3.
L'Amalgame que Lee Sejun lança vola droit vers l'Odok qui nous poursuivait.
-Thud !
« Papa ! Non ! »
Avant que l'Amalgame ne puisse finir son cri d'agonie, une des gueules-pinces d'Odok s'ouvrit grand.
-Crac !
C'était un étrange partenariat.
À force de lui balancer des monstres, la poursuite d'Odok perdit nettement de son urgence. On avait presque l'impression qu'on nous avait accordé la permission de traverser le pont Olympique en échange de la préparation de monstres qu'on servait à un autre monstre.
Le pasteur et Hamza détestaient absolument ça, mais aucun des deux ne pouvait nier que ça marchait.
« Seigneur, quand je me tiendrai devant les portes du Ciel, j'expliquerai tout moi-même. Amen ! »
« On ne devrait pas nourrir les animaux sauvages. Ils vont continuer à vous suivre. »
« C'est un nuisible dangereux, pas un animal sauvage ! »
La plainte complètement à côté de la plaque de Hamza gagna naturellement une des réponses aussi ridicules de Lee Sejun.
Nous enjambâmes les capots des voitures abandonnées. Lee Sejun poussait les épaves de côté ou les balançait simplement hors du chemin, tandis que Shin Nain jetait parfois un coup d'œil au ciel…
Le matin de Séoul n'avait rien d'ordinaire.
Puis, alors qu'un vol de Méduses à Peau Humaine dérivait vers nous, Shin Nain et le pasteur échangèrent un regard et s'arrêtèrent brièvement.
« Islam ! Nouveau chargeur ! »
« Oui ! »
-Pan, Panpan...
Même les Méduses à Peau Humaine, qui éclataient d'une seule balle, étaient devenues plus coriaces. Maintenant, il fallait au moins trois ou quatre balles pour percer leur peau. De loin, ce n'était pas évident, mais une fois qu'elles nous repéraient et se rapprochaient, leurs mouvements caractéristiques en fléchettes devenaient bien plus rapides.
Elles zigzaguaient haut, bas, gauche, droite, les rendant difficiles à suivre à la carabine pour qui que ce soit.
Au milieu de ça, le fait qu'une seule ait traversé était pratiquement un miracle.
« Je recharge ! »
« Je rech… Attendez ! Non ! »
Hamza cria de panique. Shin Nain se tourna immédiatement vers nous.
-Clac, clac, clac…
Le fusil ne tira pas.
Je vis la panique traverser le visage de Shin Nain. Puis les visages humains fusionnés dans la peau de la Méduse à Peau Humaine dérivèrent devant lui, le masquant.
Bien sûr, son attaque avait coïncidé avec le rechargement. Et la Méduse à Peau Humaine avait choisi de me cibler, moi, Baek Jemin.
Les tentacules terminés par des ventouses en forme de lèvres s'écartèrent, gonflant son corps cuirassé avant de se déployer comme un filet et de fondre droit sur moi.
Elle allait trop vite même pour que Lee Sejun le Poing Sanglant la repousse d'un coup de poing.
Sans parler de Shin Nain ou du pasteur, qui étaient en train de recharger, ou du lâche Hamza. Pas le temps d'espérer un tir de couverture.
Mais me souvenir de comment un Amalgame s'était plaqué sur mon masque à gaz et de la résolution que j'avais prise d'accepter la douleur sans hésiter changea ma façon d'agir.
-Serrer.
Je resserrai ma prise sur mon couteau de combat.
Avant que la Méduse à Peau Humaine ne puisse m'envelopper, je chargeai le premier. Projetant ma lame en avant, je me lançais droit dans le corps de la créature par l'ouverture sous sa peau de cuir avec tout ce que j'avais.
Que j'aie hurlé ou simplement serré les dents, je ne saurais dire.
Ce que je savais, c'est qu'au cœur de cette obscurité poisseuse et noire, la pointe de ma lame perça quelque chose de mou.
À cet instant, il n'y avait qu'une seule pensée dans ma tête.
'T'as eu. Sale bâtard.'
-Riiiip !
Nos ancêtres disaient que pour attraper un tigre, il faut entrer dans la tanière du tigre.
Chaque fois que ma lame fendait la peau de la Méduse à Peau Humaine de l'intérieur, chaque fois que le soleil pur jaillissait à travers les entailles qui s'élargissaient, ces mots semblaient de plus en plus vrais.
En tordant mon corps, soulevant mon poncho, je vis la couche interne de la peau de la Méduse à Peau Humaine, qui essayait de se fusionner à ma peau, se tordre d'agonie.
Malheureusement pour elle, un monstre restait un monstre.
C'était une bête qui ne pouvait pas se réjouir de la douleur, alors tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se débattre désespérément pour m'attraper.
Mais ce Grand Archimage nouvellement éveillé, Super Baek Jemin, balança sa lame sans une once d'hésitation.
-Tranchant.
Je pouvais survivre même dans les mâchoires d'un monstre.
-Tranchant, tranchant.
Avant que le monstre ne m'attrape, ma propre lutte désespérée le tuerait en premier.
La raison pour laquelle c'était possible était une vérité aussi simple qu'absolue.
Je me battais pour m'échapper de l'enfer.
-Crraaac !!!
Saisissant la peau humaine déchiquetée de ma main gauche, je la déchirai, la balançai de côté, et me relevai.
Des fragments de Méduse à Peau Humaine pendaient mollement à mon poncho. Je les poignardais avec mon couteau et les lançais. Je les regardais se dissoudre dans le brouillard et mourir.
-Hou, hou—.
Jamais le bruit de ma respiration dans mon masque à gaz n'avait été aussi réconfortant.
Après avoir mis en fuite la Méduse à Peau Humaine, les Archimages Suprêmes repartirent en courant.
« Jemin, j'ai réfléchi. »
« Ouais ? »
« Je pense que t'es un putain de dingue. »
Un rire lui échappa, pour se dissoudre en quinte de toux.
Alors que ces toux joyeuses se propageaient d'une personne à l'autre, nous nous retrouvâmes tous à lever les yeux vers le ciel au-dessus du pont.
Les cieux étaient encore remplis de monstres mourants. De nouveaux bombardements zébraient le ciel aux côtés de traînées de missiles blanches. Mais une chose avait changé. La rive opposée du fleuve Han n'était plus qu'à un peu plus près. On avait faim.
...Tout comme Odok, dont le rythme devenait de plus en plus rapide.