- Scrub, scrub.
Tandis que j'essuyais le porte-culasse avec un chiffon imbibé d'huile, les Archimages Suprêmes profitaient d'un silence solennel et pesant.
Certains d'entre nous frottèrent les résidus de carbone dans les canons à l'aide de baguettes de nettoyage. D'autres chargeaient les chargeurs, cartouche par cartouche. Apparemment, pendant que nous étions trop occupés pour le remarquer, Hamza avait récupéré la plupart des chargeurs vides que nous avions laissés derrière nous.
La plupart des chargeurs vides avaient été abandonnés avec leur emballage plastique, mais l'essentiel était qu'Hamza était parvenu à en récupérer au moins une partie.
La langue légèrement sortie par concentration, il enfonçait chaque cartouche dans le chargeur avec soin, veillant à ne pas se pincer les doigts. À chaque *clic* d'une balle qui s'engageait, il laissait échapper un petit soupir soulagé, visiblement satisfait.
Il s'était même mis à réciter des prières, ce qu'il ne faisait d'ordinaire jamais.
« Bismillahir-Rahmanir-Rahim. Al Hamdu lillahi Rabbil-’Alamin… »
En tendant l'oreille, sa prononciation me parut bizarrement pâteuse, mais la suite devint trop faible pour être distinguée. Je supposai qu'il priait simplement.
*Clac.*
Tandis qu'Hamza chargeait ses chargeurs avec gravité entre deux prières chuchotées, le reste des Archimages Suprêmes entama la conversation.
Ce fut le pasteur Park Yohan qui lança le sujet.
En nettoyant son fusil, il avait accidentellement maculé ses lunettes d'huile avec le chiffon. Marmonnant d'agacement, il sortit son étui à lunettes.
« Demain. Si le brouillard n'est pas revenu demain, nous serons tous en grand danger. Il semble que plus le brouillard s'amincit, plus les monstres deviennent forts, ou du moins imprévisibles. »
D'un claquement sec, le pasteur jeta le chiffon huileux par terre, puis s'essuya les mains sur son pantalon.
Il s'apprêtait à sortir le chiffon propre qu'il avait soigneusement gardé dans son étui à lunettes.
Lee Sejun, Shin Nain et moi continuâmes à nettoyer nos porte-culasses et à frotter l'intérieur de nos canons tout en lui répondant.
« Et ? »
« Il faut organiser tout ce qu'on a appris, comme on a assemblé des théories sur la Société-66 et compris qu'ils semblent hostiles au gouvernement. Tout remettre entre les mains du Seigneur et refuser de porter un jugement n'est pas nécessairement faux, mais ça ne vous aidera pas à survivre. Si on veut établir un cadre pour prendre des décisions, il faut trier tout ce qu'on a appris et l'utiliser réellement. »
Je trouve encore assez dur de m'habituer, à chaque fois, à ce que quelqu'un d'aussi ridicullement dévot que le pasteur tienne un raisonnement aussi logique.
C'était le même homme qui avait affirmé avec assurance que les dinosaures s'étaient éteints parce qu'ils n'allaient pas à l'église. Pourtant, peu importe qui le disait, il avait absolument raison. Je ne pus m'empêcher d'acquiescer.
Et ainsi, sous la direction du pasteur, nous passâmes un moment à classer toutes les informations que chacun de nous avait glanées.
Ce fut une pause bienvenue, passée à entretenir nos armes, recharger nos chargeurs, et manger de la conserve et du pain dur qu'on avait emportés pour le moral tout en allégeant nos sacs.
Nous n'avions pas besoin de radio ni de musique pour animer l'ambiance.
Séoul elle-même balançait déjà un rythme bien plus intense que n'importe quoi d'autre.
*Boum.*
Le bombardement à l'extérieur n'avait toujours pas cessé.
Au-delà des ponchos qui masquaient la fenêtre, à quelques kilomètres à peine, les obus continuaient de s'abattre sur la ville, leur onde de choc faisant vibrer le béton sous nos pieds.
Avions de chasse et missiles zébraient le ciel en laissant derrière eux des rugissements tonitruants, cherchant à allumer des flammes qui refusaient de mourir, pour consumer la marée sans fin de monstres.
Pour survivre à Séoul, il faut calmerement épousseter la poussière qui tombe du plafond dans ses cheveux pendant qu'on mange. Il faut souffler doucement sur son fusil pour chasser le gravier qui s'y dépose.
Survivre ici sans fondations n'a jamais été facile.
Ça n'a pas changé. La seule différence, maintenant, c'est que les gens de Séoul sont devenus beaucoup plus violents en 2028, et que l'armée a apparemment décidé de faire des exercices à balles réelles dans la ville.
Le premier à prendre la parole lors de notre petit débriefing fut Shin Nain.
Fidèle à lui-même, Shin Nain, toujours précis et discipliné, fut le premier à finir d'assembler son fusil. *Clac.* Après avoir vérifié une dernière fois même la charnière, il passa son casque autour du cou et parla.
« Je réfléchis à la façon dont le niveau dans les Saints Arts de Combat de l'Altération augmente. Je me base sur les témoignages qu'on a recueillis et sur tout ce qu'on a vécu nous-mêmes. »
D'après Shin Nain, la méthode pour faire progresser la magie de type Altération semblait être la suivante. En combinant son observation avec les connaissances que j'avais acquises et mes propres déductions, le tableau devint encore plus clair.
1. On peut faire monter son stade en effectuant des rituels occultes liés à la Société-66.
Cependant, ces rituels nécessitaient Anderson Makenford, le milliardaire américain salué comme le sauveur de la Corée pour avoir utilisé sa fascination pour l'occulte afin d'empêcher le soutien public aux frappes nucléaires, bien qu'il ne sache pas utiliser la magie lui-même.
Il fallait l'infrastructure pour obtenir des connaissances mystiques, les offrandes requises pour les rituels, et le soutien financier pour rendre tout cela possible. Par-dessus tout, les rituels ne devaient être effectués qu'à des moments précis où les astres s'alignaient. Temps, lieu et ressources imposaient des contraintes extrêmes.
2. Plus on tue de monstres, et plus ils sont forts, plus on progresse vite en utilisant les symboles magiques.
Ce n'était qu'une hypothèse, mais les Archimages Suprêmes avaient chacun débloqué une autre branche magique après seulement six jours à Séoul.
Certes, nos augmentations de stade venaient de la destruction des parties de corps reliques d'autres sorciers, mais hors de Séoul, des sorciers capables de maîtriser plusieurs branches de magie n'avaient pratiquement jamais existé. Ce qui suggérait qu'autre chose devait se passer ici.
Moi, Baek Jemin, j'étais cité comme l'exemple type de ce phénomène.
« Moi ? Pourquoi ? »
« Parce que personne hors de Séoul n'a combattu les démons aussi agressivement ni pris autant de risques que vous, Jemin-ssi. »
« Alors les servants de l'artillerie auraient dû apprendre la magie les premiers, Nain-ssi ? »
« Les Saints Arts de Combat de l'Altération dépendent fortement de la perception et de la compréhension. Si un artilleur comprenait clairement ce qu'il tuait, peut-être son éveil s'accélérerait-il. Mais s'il se contentait de tirer sur des coordonnées de carte sans jamais reconnaître ce qu'il tuait réellement, alors je pense qu'il échouerait à s'éveiller, faute de cette prise de conscience. »
C'était l'autre théorie que proposait Shin Nain.
Les monstres tués par un tir à l'aveugle ne comptaient pas.
En se basant seulement sur la branche Yeux, Stade 3 [Dissonance Cognitive] de Lunettes de Ski, il était évident que la perception et la compréhension étaient fondamentales pour la magie.
Si un artilleur avait d'abord éveillé la magie de la branche Oreilles, détecté les monstres de loin, les localisés, puis les avait pilonnés, ça aurait pu être différent, mais tirer aveuglément avant même d'avoir identifié la cible ne lui vaudrait aucune expérience.
En d'autres termes, les récompenses étaient bien plus grandes si on se battait au corps à corps.
En supposant, bien sûr, que tuer des monstres accélère vraiment la progression.
3. Tuer un sorcier de plus haut stade de la même branche et détruire la partie du corps correspondante, la relique, fait monter son stade.
Cette connaissance venait de l'élimination de la Sorcière Collante de Dubaï.
Par exemple.
Normalement, si un sorcier de la branche Cœur tuait un sorcier de la branche Yeux et détruisait ses yeux, il n'acquerrait pas soudainement la magie de la branche Yeux. En revanche, un sorcier branche Cœur, Stade 2, pouvait tuer un sorcier branche Cœur, Stade 3, et passer au Stade 3.
Lorsqu'on montait de stade, on héritait aussi des connaissances du sorcier tué, mais s'ils n'étaient pas de la même branche magique, on ne gagnait rien.
Il n'y avait que deux exceptions. La première était le type Altération inversé, branche Langue, Stade 1 [Prédation], et la seconde était les sorciers de la branche Oreilles volant les souvenirs et connaissances du sorcier qu'ils tuaient.
Shin Nain ajouta une dernière théorie.
« On ne sait pas si quelqu'un au Stade 2 peut absorber le pouvoir de quelqu'un au Stade 4, mais vu à quel point les Saints Arts de Combat de l'Altération deviennent dramatiquement plus forts et plus polyvalents à chaque Stade, il semble peu probable qu'un sorcier Stade 2 puisse ne serait-ce que vaincre un Stade 4. Et comme la magie de stade inférieur devient moins efficace contre quelqu'un d'un stade supérieur, leurs capacités marcheraient probablement à peine. »
La magie de type Altération tournait entièrement autour de son Stade.
Le pasteur avait théorisé avant que la seule magie capable de combler cette différence et de fonctionner à pleine efficacité serait la magie de type Dogme.
Ce fut à ce moment que le pasteur, qui avait écouté en silence tout ce temps, prit enfin la parole.
« Types. C'est exactement ça. On sait maintenant grâce à Kang Areum qu'il existe au moins quatre types majeurs de magie. Type Incantation, type Rituel, type Dogme, et type Altération. On ignore encore leur véritable nature, mais il est évident qu'ils fonctionnent chacun différemment. Les règles régissant le type Altération diffèrent de celles du type Dogme. Et le fait qu'ils soient si difficiles à combiner ne fait que le renforcer.
— Donc chaque type suit ses propres règles et ils ne sont pas pleinement compatibles entre eux ? »
Quand je posai la question, le pasteur finit de polir ses lunettes et poussa un soupir.
« La magie de type Altération est bien trop hérétique. Elle est trop profondément imprégnée d'occultisme. Elle est arrogante. Si la magie de type Altération cherche véritablement l'âme à travers une sixième branche in fine, alors ce n'est pas un genre de magie que des clercs dévoués à la doctrine orthodoxe peuvent supporter. Non, c'est une magie que nous ne devons pas supporter. Elle briserait notre foi. »
« Mais le Père Jeong Yonghwan utilisait les deux, non ? »
« Gamin. Et c'est exactement pour ça qu'il s'est fait aspirer ! C'est pas vous qui avez abattu le monstre glougloutant qu'il est devenu ? »
Hum. Je me souvins soudain des cris mourants du prêtre appelant le Seigneur pendant que les mâchoires d'un Amalgame l'emportaient.
Si la théorie du pasteur était correcte, la magie de type Dogme et la magie de type Altération pouvaient être utilisées ensemble puisqu'elles étaient techniquement compatibles.
Mais utiliser les deux les affaiblirait, ou plus précisément, cela handicaperait la magie de type Dogme.
À moins que quelqu'un n'ait absolument besoin de poursuivre la magie de type Altération au prix de sacrifier la force de sa magie de type Dogme, il serait incroyablement difficile pour un prêtre, ou quiconque ayant une foi sincère, de faire ce choix.
Cela dit, si je n'étais pas sûr pour la magie de type Incantation, la magie de type Rituel elle semblait compatible avec la magie de type Dogme et la magie de type Altération.
Après tout, Lunettes de Ski avait déjà prouvé que la magie de type Rituel et la magie de type Altération pouvaient coexister.
C'était à peu près aussi loin qu'on pouvait aller dans notre discussion sur la magie de type Altération. Nous n'avions tout simplement pas assez de preuves ni assez de connaissances pour spéculer davantage.
À la place, notre discussion dériva vers quelque chose de bien plus pratique.
Cette fois, ce fut Lee Sejun, qui nettoyait son fusil avec une concentration inhabituelle, qui lança le sujet suivant.
« La Sorcière Collante de Dubaï… Merde. Pourquoi son surnom est aussi con ? Si ce sorcier du grand magasin appartenait vraiment à la Société-66, alors les fréquences militaires elles-mêmes sont compromises. »
Se grattant distraitement la barbichette rêche, Lee Sejun arborait une expression tourmentée. Il pensait probablement aux soldats dont nous avions incinéré les corps.
« Elle pouvait faire émettre les talkies-walkies toutes seules. Il faut partir du principe que les fréquences de communication militaires sont déjà compromises. Même si on mettait la main sur des radios militaires ou d'autres équipements de communication, ça ne servirait à rien. Non, pour le bien de l'armée elle-même, je ne pense pas qu'on devrait même essayer. »
« Écoute clandestine. C'est dangereux. »
*Clac.*
Toujours en train de charger des balles dans un chargeur, Hamza intervint en plissant les yeux.
« Les sorciers de Séoul savent déjà ce qui se passe dehors. Il y a de fortes chances qu'ils écoutent aussi les radios et communications militaires. E-et avant qu'on parte, dans les tentes, ils ont déjà prouvé qu'ils pouvaient faire du mal aux gens s'ils connaissaient leur visage et leur nom. »
« Ce type aux Mille-Lieux que tu croyais quelque part à Gangnam ? »
« Oui. »
Sans jamais quitter son chargeur des yeux, Hamza continua de parler en se concentrant de toutes ses forces pour ne pas se pincer les doigts.
« On ne sait pas ce que préparent les sorciers de Séoul. Je pense… qu'on n'aura qu'une seule chance d'envoyer un message. »
« Mais tout ce qu'on a appris jusqu'ici est déjà assez précieux, non ? »
À ma question, l'expression d'Hamza s'assombrit.
« Si ça ne suffit pas, ils perceront. »
« Percer où ? »
« Partout. »
« C'est ton avis ? »
« L'Ange l'a dit aussi. »
Comme nous comprenions tous ce qu'était la magie de type Dogme d'Hamza, [Intuition de l'Ange], aucun des Archimages Suprêmes ne put prendre une décision facile.
La Société-66 possédait déjà la magie d'Incantation, ou quelles que soient les autres méthodes dont elle disposait pour glaner des informations depuis l'extérieur de Séoul. Et avec la Sorcière Collante de Dubaï confirmée avoir utilisé la Prédation pour aspirer le savoir directement hors des soldats et officiers, il y avait de très fortes chances qu'au moins une partie des informations classifiées de l'armée ait déjà fuité.
Si nous tentions d'envoyer des informations par les communications militaires dans une telle situation, la Société-66 serait probablement prise au dépourvu, mais une seule fois.
Après cela, en revanche, même un idiot comme moi pouvait voir la chaîne inévitable. Ils prendraient des mesures pour neutraliser cette fréquence ou paralyser les communications militaires tout entières.
Nous devrions peut-être pousser jusqu'à la Ligne 3 du métro, où il y avait probablement encore un réseau Wi-Fi pour faire fonctionner les drones. Et pour cela, il faudrait percer à travers Gangnam, où le plus dangereux des sorciers de Séoul, les Mille-Lieux, nous attendait.
Les deux options étaient complètement folles.
Donc, que nous ayons ou non de l'équipement de communication militaire n'avait pas d'importance. Même si nous en avions, nous n'aurions qu'une seule opportunité de relayer l'information vers l'extérieur.
Et l'avertissement d'Hamza impliquait quelque chose de encore pire. Si nous échouions à transmettre les éléments les plus critiques lors de cette unique chance, tout serait perdu.
Naturellement, utiliser le téléphone-sort était hors de question.
Même Lee Sejun, qui avait d'ordinaire l'air de n'avoir pas un pli dans le cerveau, s'en méfiait.
« Les téléphones-sorts sont probablement distribués par la Société-66 en premier lieu. À ce stade, c'est pratiquement confirmé. Il y a peut-être même un système de traçage intégré. »
« C'est pour ça qu'ils semblaient toujours savoir où nous étions ? »
Un instant, je songerais sérieusement à jeter mon téléphone-sort.
Parce que j'avais enfin compris pourquoi la Société-66 les distribuait. Ils te donnaient des informations qui t'aidaient à survivre. L'information était si précieuse qu'elle était pratiquement un objet indispensable.
Mais si la Société-66 pouvait aussi déterminer la position de quiconque en portait un, alors l'influence qu'elle exerçait sur les survivants de Séoul serait quasi absolue.
Le problème, c'est que l'information fournie par le téléphone-sort était tout simplement trop précieuse.
Assez précieuse pour te faire envisager d'accepter une telle faiblesse fatale.
Les smartphones ordinaires qu'on avait apportés étaient morts depuis que les antennes-relais avaient été coupées.
À cet instant, le pasteur remit ses lunettes fraîchement nettoyées et parla.
« Savez-vous, nous sommes à une époque où l'internet par satellite existe. Même avec le brouillard qui bloque tout et les antennes disparues, comment pensez-vous que l'info sur tout ça a pu se répandre ? »
« Tu parles de Starlink. »
Shin Nain acquiesça, l'air plus aigu.
Le pasteur acquiesça en retour.
« Je faisais du travail missionnaire dans des villages de montagne reculés. Il y a encore des endroits où l'internet passe à peine. Alors quand j'ai entendu qu'il existait un service qui permettait de se connecter de pratiquement n'importe où, je me suis renseigné. C'était assez cher. Mais sur les 10 millions d'habitants de Séoul, tu ne penses pas qu'au moins quelques-uns en auraient acheté un quand les choses ont commencé à devenir graves ? À l'époque où tout le monde croyait que l'armée et la police ne faisaient que mater des émeutes ? »
« Donc la Société-66 aurait pu utiliser Starlink pour glaner des infos depuis l'extérieur… Je vois. J'ai complètement zappé ça. »
Même Lee Sejun acquiesça lentement. C'était quelque chose qu'il n'avait pas envisagé non plus.
Mais pour Shin Nain et moi, l'existence de Starlink suggérait quelque chose de encore plus inquiétant.
« Autant que je sache, les civils ordinaires peuvent utiliser Starlink. Du coup, malgré ça, les infos sur le brouillard ou ces monstres non identifiés n'ont jamais fuité dehors. Le fait que presque aucune info n'ait quitté Séoul me tracasse vraiment. »
« La seule chose qu'on peut dire pour certaine, c'est que l'armée a déjà perdu la guerre de l'information. »
Quand j'ajoutai cela à l'observation de Shin Nain, le pasteur sourit amèrement.
« Ça a l'air évident. La Société-66 est celle qui maintient les gens en vie à l'intérieur de Séoul. Soit ils ont totalement pris le contrôle des survivants, soit ils ont mis la main sur la plupart des terminaux Starlink. »
« Tu penses que Go Ryeoha, la fille de l'université de Konkuk, nous aidera ? »
« Au minimum, elle était encore amicale envers la militaire la dernière fois que quelqu'un a eu contact avec elle. Donc elle n'a probablement pas été recrutée par la Société-66. Au moins, pas cette fille-là. »
Au moment où le pasteur eut fini de parler, chacun des Archimages Suprêmes comprit l'implication cachée sous ses mots. Nous finîmes notre repas en silence.
Le cliquetis des fourchettes et cuillères raclant les boîtes vides résonna dans la pièce.
Après tout, aucun groupe de personnes ne pense exactement de la même manière.
Si nous devions nous méfier de l'influence grandissante de la Société-66, alors nous avions une raison de plus de traverser le fleuve Han et d'atteindre l'université de Konkuk le plus vite possible.
* * *
21 avril 2028, 4 h 13.
Jour 7 de l'expédition.
Le soleil ne s'était pas encore levé.
Il n'y avait toujours aucun signe du monstre Regard. S'il avait commencé à bouger, le téléphone-sort serait devenu fou d'alertes. Donc pour aujourd'hui en tout cas, il semblait qu'on pouvait être tranquilles de ce côté-là.
Mais pendant que les barrages d'artillerie et les raids aériens se poursuivaient toute la nuit, nous, les Archimages Suprêmes, nous réveillâmes un par un, nous essuyant le visage avec des linges humides et préparant le départ.
*Thudthudthud...*
Un incroyable roulement de pas lourds. On aurait dit quelqu'un qui sprinte un marathon à fond, tonnant sur l'asphalte fissuré et crasseux.
En même temps, de faibles voix se chevauchaient depuis l'extérieur de la fenêtre.
Papa, tu vas où, les mains de notre Yeryoeng sont si douces, bisou~...
Je regardai vers notre détecteur de monstres humain, Shin Nain.
« Visages. »
Tout en soufflant sur le filtre de son masque à gaz pour en vérifier l'état, il répondit paresseusement.
« Ils sont plus rapides. Les plus forts sont clairement deux fois plus vite que dans le brouillard. »
Aucun de nous, Archimages Suprêmes, ne daigna commenter.
À la place, avant de retirer les ponchos qui couvraient la fenêtre, chacun inspecta son sac, vérifia la chambre de son arme, et passa mentalement en revue son équipement et sa magie.
« Islam, il nous reste combien de balles ? »
« 7 760 cartouches… »
On avait utilisé plus de munitions que je ne le pensais.
J'attrapai un chargeur, le retournai et le lançai au pasteur.
*Snap !*
Il l'attrapa comme un joueur de baseball chevronné, le retourna plusieurs fois, en jugea le poids dans sa main, puis le glissa dans une de ses poches à chargeurs.
Les boîtes de conserve vides de nos repas. Les bouteilles d'eau écrasées. Les fourchettes et cuillères en plastique jetables luisantes de salive. Les traces d'urine sur les murs. Les tas de déchets qu'on avait recouverts de chiffons sales.
Si c'était les dernières traces que nous laissions au monde, alors ces traces ne seraient que des ordures.
Je fixai le désordre un instant, puis saisis mon masque à gaz. L'intérieur du caoutchouc était marqué d'un seul mot. [Purify]. Prenant une grande inspiration, je l'enfilai sur mon visage. Le monde devint immédiatement obscurci derrière des verres rayés.
*Houuu...*
Le bruit familier de la respiration dans un masque à gaz résonna dans mes oreilles. En serrant les sangles, des mèches rebelles dépassèrent sur les bords.
Après avoir vérifié l'étanchéité avec quelques expirations forcées, je repris mon fusil et lui fis une dernière inspection. Apparemment, Lee Sejun n'avait aucune intention d'utiliser son K2C1 aujourd'hui. À la place, il examinait avec soin ce revolver ridiculement surdimensionné.
Un instant plus tard, nos regards se croisèrent à travers les verres de nos masques à gaz. Il le rengaina.
Son fusil avait déjà été refilé à Hamza.
Pas parce que quelqu'un s'attendait à ce qu'Hamza devienne soudain un tireur d'élite, mais parce que le simple fait d'avoir un fusil entre les mains calmerait probablement ses nerfs.
Et ainsi, sans un mot de plus, nous continuâmes nos préparatifs.
Nous écoutâmes jusqu'à l'aube l'artillerie sans fin, les bombardements, et les cris et hurlements de monstres devenus plus étranges et plus forts qu'avant. Puis une voix familière résonna dans ma tête.
'Fiston, tu fais quoi ?'
C'était une hallucination auditive.
À un moment comme celui-ci, tout le monde entendrait probablement la voix de sa mère dans son oreille.
'Qu'est-ce que tu veux dire, Grand Archimage, espèce de gamin !'
J'imaginai alors ce que mon père a dû hurler après que j'ai raccroché sur lui.
Je ne l'avais jamais entendu le dire, pourtant j'arrivais à l'entendre. Hallucinations qui avaient des airs de souvenirs.
Même Lee Sejun, qui avait grandi orphelin, avait les yeux fermés, debout solennellement comme s'il écoutait le même genre de voix fantômes. Le pasteur, Hamza et Shin Nain semblaient faire de même.
Pour cet unique instant, tout le monde cessa silencieusement ce qu'il faisait.
*Bzzzt.*
Le téléphone-sort vibra.
Je ramassai le téléphone bleu foncé, un message anonyme m'attendait.
[La densité de brouillard n'a pas récupéré. Activités extérieures impossibles.]
Mais ce n'était pas tout ce que je vis.
21 avril 2028, 7 h 01.
Jour 7 de notre expédition.
La lumière commença à filtrer par le bord des ponchos couvrant la fenêtre.
Sans que personne n'ait besoin de dire un mot, nous arrachâmes le couteau de combat qui maintenait le poncho en place, rattrapâmes le tissu qui tombait, et le remîmes immédiatement en place.
Sous le ciel pâle et sans nuages, nous vîmes d'épaisses colonnes de fumée s'élever au loin, de faibles feux encore allumés, des fenêtres brisées, et des immeubles et villas désertés.
Et enfin, les hordes de monstres qui dévalaient follement les rues, traversaient les routes, et grimpaient sur les toits couverts de uréthane vert, hurlant comme s'ils célébraient.
Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers...
Peut-être que tous les 10 millions de gens qui avaient vécu à Séoul chargeaient maintenant vers la périphérie, vers le palais où tombaient les obus. Certains me semblaient familiers. D'autres, je ne les avais jamais vus.
Tout ce que le brouillard avait caché bougeait maintenant avec une vigueur terrifiante sous la lumière du soleil.
À cet instant, je compris au plus profond de moi que le soleil ne s'était pas levé pour sauver l'humanité. La zone autour de la Lotte Tower, où rôdait le monstre au Regard jaune, était encore couverte d'un épais brouillard, mais cela seul ne suffisait pas à nous rassurer. Le pilonnage des monstres contre les bâtiments était bien trop intense.
La seule raison pour laquelle nous n'avions pas été repérés, c'est qu'ils étaient trop occupés à se ruer vers la périphérie de Séoul, et plus important encore, dès que la lumière du soleil s'est déversée, nous nous étions assez aplatis pour disparaître de leur vue.
Nous, les Archimages Suprêmes, nous regardâmes dans les yeux les uns des autres, praticamente plaqués au sol.
Chacun de nous tremblait violemment de terreur.
L'héroïque résolution ou je ne sais quoi n'était pas quelque chose que nous possédions, nous qui nous cachions sous un toit de béton pendant que cette vague de monstres tonnait au-dessus de nos têtes.
*Serrage.*
Chacun de nous resserra sa prise sur une arme. Un fusil ou un couteau de combat. Moi, je serrais mon couteau de combat.
À cet instant, sans dire un mot, nous récitâmes silencieusement la devise des Archimages Suprêmes.
*Faim.*
Quand le cri d'un Odok résonna dans la ville, je me plaquai au sol et le répétai.
Folie contre folie.
Quand j'entendis le rugissement d'un avion de chasse, étouffé comme s'il s'était écrasé dans une chair sale et immonde, je fermai les yeux et continuai.
Absurdité contre absurdité.
Alors que les tirs de canon automatique déchiraient la chair maudite et que le tonnerre de l'artillerie et des bombardements enflait à nouveau…
J'ouvris les yeux, et pour la première fois, je le dis à voix haute.
« Nous entrerons en enfer avant qu'il ne s'empare de nous. »
À cet instant, nous nous levâmes.
Nous enfonçâmes la porte au-delà de la barricade qu'on avait préparée à l'avance, luttant désespérément pour vaincre notre peur.
*Bang !*
La porte vola en éclats sous notre coup de pied, et nous nous mîmes immédiatement en formation.
Nous dévalâmes l'escalier empli de poussière, la lumière du soleil s'engouffrant par la fenêtre que le brouillard ne masquait plus, jusqu'au rez-de-chaussée.
Une lumière solaire éclatante traversa les portes d'entrée en verre. Instinctivement, nous levâmes tous les mains pour protéger nos yeux.
Quelques secondes plus tard, une fois qu'on comprit que ce n'était pas le Regard jaune, nous repartîmes.
Lee Sejun prit l'arrière-garde. Sa main effleura la crosse du revolver ridiculement surdimensionné à sa hanche avant qu'il ne relève son masque à gaz, morde sa main droite, et en enduit son poing de sang.
Hamza portait le K2C1 de Lee Sejun, le braquant maladroitement autour de nous. Même à travers le masque à gaz, je voyais la sueur couler le long de ses orbites.
Le pasteur agrippa la croix pendue à son cou, récita une prière, puis épaula son fusil avec une tenue bien plus stable qu'avant. Il donna une tape rassurante sur l'épaule d'Hamza, lui disant de rester près.
Shin Nain mit son casque et se mit à chanter un cantique. Il fredonnait juste la mélodie, sans les paroles.
Quant à moi, Baek Jemin, je vérifiai d'abord chacun d'eux. Ce n'est qu'ensuite que je passai le tranchant de mon couteau de combat sur ma main droite.
*Tranchant !*
Je coupai un peu plus profond que prévu.
Même ainsi, voir le [Sang de la Main Droite] enduire la lame me donna un étrange sentiment de réassurance.
Je saisis à nouveau le couteau de combat de ma main droite, prêt à utiliser mon bâton, qui était ma main gauche, si nécessaire.
J'évitai délibérément de me mordre la langue. Il me la fallait intacte si je devais utiliser la magie de la branche Langue.
Sans brouillard pour amortir le contrecoup, je devais dépenser ma douleur avec parcimonie.
Un jour sans brouillard.
Les monstres, en liesse sous la lumière du soleil, ne nous avaient toujours pas remarqués.
Mais ce n'était qu'une question de temps.
*Houuu...*
Le bruit familier de la respiration dans les masques à gaz emplit les rangs des Archimages Suprêmes.
Je n'hésitai plus.
« On y va. »
Je prendrai la tête.