On a toujours dit que Séoul était à l'étroit, mais je ne l'avais jamais vraiment ressenti jusqu'à aujourd'hui.
Lee Sejun écarta le poncho que nous avions accroché devant la fenêtre et scruta nerveusement l'extérieur. Ce fut à cet instant que le rugissement assourdissant d'avions déchira le ciel, faisant trembler le bâtiment. Ce ne s'arrêta pas après un seul passage. Le bruit continua simplement.
Le tonnerre de l'artillerie et le grondement des explosions frappèrent nos oreilles les uns après les autres.
Au moment où Lee Sejun remit le poncho en place et se détourna de la fenêtre, nous pûmes entendre le son inconfondable des obus d'artillerie fendant l'air, même de loin.
-Houuuu…
Il y a bien longtemps, nos ancêtres ont dû entendre des flèches siffler vers leur cou.
Perchés au sommet de murailles érigées sur des décennies, ils mangeaient probablement des boules de riz avec des mains tachées de terre en bavardant de choses quotidiennes.
Des centaines d'années plus tard, nous étions blottis sous un toit en béton armé, à écouter des obus qui pouvaient nous tomber sur la tête à tout moment.
Dans un bâtiment d'acier et de béton, nous mangions silencieusement de la conserve, le téléphone-sort bleu foncé posé au milieu de nous, l'oreille aux aguets.
20 avril 2028, 10h13.
6e jour de notre expédition.
À cet instant même, nous étions assis sous une pluie de poussière de béton, à écouter le barrage d'artillerie et les raids aériens balayer tout Séoul.
Une autre vidéo était arrivée sur le téléphone-sort. Avec elle, un reportage d'actualité et une brève explication du bombardement massif.
C'était évident pour nous tous.
Quelqu'un utilisait le téléphone-sort pour relayer des informations de l'extérieur de Séoul vers ceux qui étaient encore piégés à l'intérieur.
Le pasteur Park Yohan posa ses lunettes à monture étroite sur sa tête, versa de l'eau en bouteille sur ses mains poussiéreuses et les lava en parlant.
« On dirait que quelqu'un est à Séoul et peut encore communiquer avec l'extérieur. Bon, je suppose que c'est pas impossible. Après tout, on a déjà ces téléphones-sorts. »
L'organisation derrière les téléphones-sorts pourrait être bien plus structurée et organisée que nous l'imaginions.
Nous en savions encore très peu sur l'équilibre des forces à l'intérieur de Séoul. Mais nous ne pouvions pas nous empêcher de penser aux deux groupes dont l'existence avait déjà été suggérée. Tous deux semblaient assez influents pour avoir uni les sorciers de Séoul, ou quelque chose d'approchant.
La faction contrôlant les téléphones-sorts.
Et le groupe connu sous le nom de 66-Society, dont nous avions appris le nom grâce aux souvenirs de Ski Goggles.
Shin Nain, son casque pendant au cou, avança la théorie la plus plausible.
« Les gens derrière les téléphones-sorts ont aussi mentionné des phrases de code comme "66 pour 7" et "55 pour 66". Bien que la formulation exacte diffère, ces phrases apparaissaient aussi dans le rituel qu'a subi Jemin-ssi et dans l'incantation des souvenirs de Ski Goggles. »
Les incantations n'étaient pas identiques sous tous les aspects.
Pourtant, en assemblant tous les indices épars que nous avions réunis, un motif commençait lentement à émerger.
Le pasteur Park Yohan, qui avait appris la numérologie occidentale en discutant avec des occultistes étrangers à Pyeongtaek, fut le premier à en pointer la forme.
« Les incantations mentionnent répétitivement "66 pour 7" et "55 à la poursuite de 66". Si 7 représente l'ascension ou la transcendance, les 7 Pas que Bouddha fit après sa naissance, ou la perfection symbolique des 7 Vertus cardinales et des 7 Péchés capitaux dans le christianisme, alors c'est un nombre très significatif. »
« C'est bien trop pédant. Donnez-nous la version courte. »
À ma brève suggestion, le pasteur plissa les yeux et me lança un regard agacé.
Mais après avoir vu les expressions totalement désintéressées de Hamza, Lee Sejun et Shin Nain, qui n'avaient absolument aucun intérêt pour le mysticisme, il poussa un soupir et nous donna la version simple.
« En numérologie occidentale, 5 est le nombre de l'humanité. Comme l'a dit ce moine, c'est aussi lié aux Cinq Agrégats du bouddhisme, les cinq éléments qui composent un être humain. Ça correspond même aux 5 branches de la magie de type Altération. Le problème réside dans le nombre 6. »
-Boum.
Le bâtiment trembla une fois. Bien que l'obus se fût abattu loin, en périphérie de la ville.
Le bombardement était si intense que même le petit bâtiment d'église où nous nous cachions tremblait. Au milieu du tonnerre d'artillerie sourd mais inconfondable, comme des massues frappant une toile épaisse, nous mîmes nos têtes ensemble, tentant de rassembler le plus petit fragment de vérité.
Celui qui réfléchissait le plus fort était le pasteur Park Yohan.
Posant sa main gauche sur sa Bible, le front plissé de rides profondes, il commença lentement à parler.
« Islam, Lee Sejun, Shin Nain, Baek Jemin. Quelqu'un se souvient-il du nom officiel de la magie de type Altération ? »
« Bien sûr. Ce sont les Saints Arts de Combat de l'Altération. »
« Euh... c'était quoi déjà ? Quelqu'un ? »
« Jemin-ssi, pourquoi me demandes-tu ? Hamza, tu sais ? »
« Je suis un sorcier de type Dogme. »
La conversation bascula instantanément dans le chaos total. Le pasteur poussa un long soupir.
« Je m'en doutais. Le nom officiel est Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée d'auto-altération. La partie importante, c'est auto-altération. »
Comme il avait passé beaucoup de temps à parler avec des mystiques et des officiers supérieurs à l'arrière, le pasteur en savait plus que le reste d'entre nous.
À l'époque où l'armée et le gouvernement avaient classé la magie sous le nom de Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée, leur distinction originale entre la magie de type Dogme et la magie de type Altération reposait sur une question simple. Le phénomène était-il provoqué par la foi ou par le sorcier lui-même ?
Il y avait une raison pour laquelle il avait sorti le terme officiel de l'armée, magie de type auto-altération. C'était la base de ce qu'il voulait expliquer ensuite.
En combinant tout ce que nous avions appris, tout ce que nous avions vu et entendu à Séoul, il était parvenu à sa propre conclusion.
« Peut-être était-ce juste une tentative pour faire clinique, ou peut-être une terminologie qu'ils ont adoptée après avoir échangé des informations avec les sorciers de Séoul avant que les gens ne s'enfuient. Dans les deux cas, l'expression "auto-altération" contient un indice. »
L'indice qu'avait identifié le pasteur Park Yohan résidait dans les deux méthodes de manifestation de la magie de type Altération.
Altération de type droit. Un système ésotérique qui assigne les cinq éléments censés définir l'humanité à cinq parties du corps afin de répondre à la question de l'essence de l'humanité.
Altération de type inversé. Un système ésotérique qui nie ces mêmes cinq éléments à travers ces mêmes cinq parties du corps, dans la croyance que ce qui subsiste ensuite est la véritable essence de l'humanité.
Ayant conclu que 7 symbolisait l'ascension ou la transcendance, le pasteur commença enfin à faire des substitutions.
« Supposons que 7 signifie Ascension. Et remplaçons 55 par les 5 branches et 5 Stades de la magie de type Altération. Qu'il s'agisse d'Altération droite ou inversée, leur question fondamentale est identique. Qu'est-ce que l'humanité ? Qu'est-ce qui nous permet de nous dire humains ? Quand notre chair est réduite à celle des bêtes face à des vérités blasphématoires et des monstres, qu'est-ce qui nous permettra de rester humains jusqu'au bout ? »
Selon l'interprétation du pasteur, les deux formes de magie de type Altération étaient toutes deux des questions.
Altération de type droit. Si nous préservons les cinq éléments qui symbolisent l'humanité, pouvons-nous rester humains même entourés d'horreurs indicibles et de monstres ?
Altération de type inversé. Même si ce corps est corrompu, même si je perds tout ce que je croyais faire de moi un humain, reste-t-il encore quelque chose qui peut me garder humain ?
« 55 n'est pas juste deux nombres représentant l'humanité collés ensemble. 25 est le nombre du chercheur. Et comme l'a dit ce moine, il représente aussi les 25 Royaumes d'Existence, les 25 types d'êtres sensibles subissant la réincarnation à travers 3 Royaumes et 6 Voies, dans la croyance bouddhique. D'un point de vue numérologique, ce n'est pas juste une phrase de code au hasard. »
L'interprétation du pasteur était aussi mystique qu'inhabituelle.
« Je pense que 55 symbolise le plus probablement l'humanité ou les êtres humains eux-mêmes. C'est probablement un mot de code pour les chercheurs, les sorciers poursuivant la magie de type Altération. »
« Et 66 alors ? »
« Nous n'avons toujours pas assez d'indices. Mais rappelez-vous ce que j'ai dit plus tôt ? Les 3 Royaumes et 6 Voies. L'endroit où résident tous les êtres piégés dans la réincarnation. 36, le résultat de 6 multiplié par 6. Et vous avez tous entendu l'expression "sixième sens", non ? »
À ce moment, le pasteur fronça les sourcils avec un dégoût visible.
« 6 n'est pas le nombre de l'humanité. Mais c'est un nombre que l'humanité doit traverser pour se transcender. Donc 6 représente un royaume que l'humanité n'a pas encore prouvé, mais qu'elle ne peut s'empêcher de désirer. Et chaque incarnation que nous avons trouvée jusqu'ici traite 55 comme le fondement sur lequel 66 est bâti. »
Je n'avais pas compris pourquoi le pasteur avait l'air si troublé jusqu'à ce que j'entende la suite.
« Je pense que 66... pourrait représenter quelque chose d'analogue à l'âme ou au libre arbitre. »
« Penser que ceux qui manient les Saints Arts de Combat de l'Altération osent convoiter l'âme, un domaine qui appartient à Dieu seul ! »
Pour une fois, les yeux de Shin Nain brûlaient d'une vraie fureur.
Ils pouvaient tolérer beaucoup de choses, mais tenter d'empiéter sur le domaine de l'âme était là où lui et le pasteur traçaient une ligne absolue.
L'âme appartenait et devait continuer d'appartenir au domaine de Dieu, pas aux sorciers.
Que ce soit possible ou impossible n'avait pas d'importance. La simple tentative était pécheresse et blasphématoire.
Tout ce que nous avions fait, c'était ramasser une poignée d'indices épars et en construire une théorie. Pourtant, même aboutir à cette théorie semblait dégoûter le pasteur Park Yohan. Il claqua la langue de frustration, comme honteux d'avoir suivi ce raisonnement.
Shin Nain était allé encore plus loin. Il clamait pratiquement que le nombre 66 lui-même devait être effacé du monde.
Malgré tout, le pasteur ne cessa jamais d'analyser la phrase de code de la 66-Society.
« Si vous voulez attraper des hérétiques, il faut comprendre comment pensent les hérétiques. »
Après avoir substitué les significations, nous fûmes enfin capables de deviner ce que les incantations signifiaient à l'origine.
Une fois les substitutions faites, tout devint excessivement clair. Les phrases vagues qui avaient semblé si dépourvues de sens révélèrent soudain un motif inquiétant.
Avant que je m'en rende compte, je récitais la version traduite à voix haute.
L'incantation utilisée dans le rituel, celle que j'avais accomplie avec le soutien du moine Cheonghwi.
Remplacer les nombres produisit quelque chose de troublant de plausibilité.
« Une âme pour l'Ascension. L'humanité à la poursuite de l'âme. Deux mains à cinq doigts rêvant d'humanité. »
Dans la magie de type Altération, les mains symbolisaient l'intellect humain.
L'intellect humain rêvant d'humanité.
C'était la phrase étrange que nous avions découverte.
Lee Sejun roula des yeux pensivement avant de faire un geste.
« Alors l'incantation qu'a reçue Ski Goggles serait "Une âme pour l'Ascension. L'humanité à la poursuite de l'âme. Une paire d'yeux cherchant à comprendre l'humanité", non ? »
Ça correspondait au motif aussi.
Dans la magie de type Altération, les yeux symbolisaient la perception humaine.
Donc l'incantation voulait essentiellement dire "perception cherchant à comprendre l'humanité".
Si c'était vrai, alors les autres incantations suivaient probablement la même logique.
Le pasteur acquiesça.
« Au vu du fait qu'il connaissait déjà ces incantations par cœur, le moine Cheonghwi était probablement lié à la 66-Society alors qu'il était encore à Suwon. Ou du moins en contact avec eux. Et pensez à ce qui s'est passé après sa disparition. L'armée a immédiatement déployé ces forces spéciales en uniformes noirs. Ils ont même commencé à parler de "désertions". Ça ne dessine pas un tableau assez clair ? »
Le pasteur flexa machinalement les doigts de la main posée sur sa Bible avant de rabattre sur son visage les lunettes qu'il portait sur la tête.
« Je pense que le gouvernement et l'armée sont actuellement en guerre contre une société secrète enracinée à Séoul. La 66-Society. Et s'ils sont vraiment ceux derrière les téléphones-sorts, alors la plupart des sorciers de Séoul y sont probablement liés d'une façon ou d'une autre. Nous sommes à l'intérieur de Séoul depuis moins d'une semaine et avons déjà découvert une quantité énorme d'informations. Si le gouvernement et l'armée n'ont toujours pas tout compris, c'est probablement pour ça. »
« Tu penses que la 66-Society est derrière tout ce désastre ? »
Lee Sejun posa la question avec une gravité inhabituelle. Un côté de lui que je n'avais jamais vu auparavant.
D'habitude, il ne fermait pas sa gueule sur son envie de devenir une fille anime TS mignonne et était bizarrement peureux pour les choses les plus aléatoires. Mais une fois tout ce bordel mis de côté, c'était toujours un orphelin qui avait grandi grâce aux aides de l'État et s'était porté volontaire parce qu'il voulait rendre à son pays ce qu'il lui avait donné.
Si quelqu'un avait délibérément lâché ces monstres sur Séoul, c'était le genre d'homme qui en ressentirait une colère sincère et juste.
Le pasteur parut profondément ému de revoir ce côté de Lee Sejun. Il acquiesça silencieusement.
« Je ne sais pas s'ils sont derrière tout ça, mais c'est le groupe le plus susceptible de connaître la vérité. Le problème, c'est qu'ils sont probablement hostiles au monde extérieur, et qu'ils possèdent presque certainement bien plus de connaissances occultes que nous. »
« Mais la 66-Society est un groupe de sorciers. Pourquoi ne préviendraient-ils pas les gens que le brouillard qui s'amincit est dangereux ? Ça met juste tout le monde en danger. »
Hamza posa une question parfaitement sensée et valide.
Il était peut-être un lâche, mais en matière de morale basique et de décence commune, la boussole morale de notre travailleur étranger musulman pointait toujours juste. Ça le rendait difficile à détester. Les autres Archimages Suprêmes, en revanche, avions déjà eu le cerveau assez tordu pour que nous détournions instinctivement le regard ou cherchions maladroitement une réponse.
Seul Shin Nain sourit faiblement, en connaissance de cause. Remettant son casque, il répondit d'une voix douce.
« Parce que les serviteurs du mal ne veulent pas que tout le monde survive. »
« Quoi ? »
« Quand le brouillard s'amincit et que les monstres sont lâchés, quand les soldats accomplissant la sainte mission du Seigneur tombent enfin, les serviteurs du mal seront libres de bouger à leur guise. Les justes obéissent à la volonté de Dieu. Les méchants préfèrent mourir avec tout le monde, en chargeant les innocents pendant que leurs propres corps brûlent dans les feux de l'Enfer. »
Pour la première fois, Hamza sembla comprendre que la vengeance elle-même pouvait devenir un credo. Son visage s'assombrit et il baissa la tête.
Ma propre conclusion était un peu différente, mais pas de beaucoup.
La 66-Society était une organisation centrée sur les sorciers. Quel que soit leur but ultime, ils voulaient clairement que la ligne de blocus s'effondre. Ils ne voulaient pas que les monstres et le brouillard restent une crise localisée confinée à Séoul. Au minimum, ils semblaient déterminés à la laisser se propager sur toute la péninsule coréenne.
La 66-Society aurait pu partager des informations sur le brouillard. Sur les monstres qui apparaissaient quand il s'amincissait. Sur les espèces non identifiées.
Mais ils ne l'avaient pas fait.
En repensant à la haine que portaient les sorciers de Séoul — la Sorcière Collante de Dubaï, Ski Goggles, et même Kang Areum-noonim, la plus amicale d'entre eux — ils traitaient tous l'armée comme de la merde absolue. La conclusion était douloureusement évidente.
Les sorciers de Séoul voulaient que les 40 millions d'autres Coréens descendent en Enfer avec eux.
Peut-être souhaitaient-ils le même sort aux 7,95 milliards d'autres humains qui avaient échappé à cette crise.
Le bombardement qui s'abattait maintenant marquait le véritable début de ce conflit.
Si l'armée savait ne serait-ce que vaguement que la 66-Society existait, si elle soupçonnait que l'un de ses objectifs était l'effondrement de la ligne de blocus, alors l'hésitation n'était plus une option.
L'armée avait déjà scellé Séoul, utilisant toutes les mesures brutales imaginables pour sauver 40 millions de personnes.
Ils avaient sacrifié une ville de 10 millions d'habitants, jeté l'avenir de la nation, sa légitimité, sa moralité, et même le jugement des générations futures, tout ça pour maintenir Séoul confinée.
Ce fut une tentative désespérée pour empêcher des issues aussi catastrophiques qu'une infection généralisée ou l'anéantissement nucléaire de la péninsule coréenne.
Et maintenant, ils étaient censés épargner la vie de ces locaux de Séoul qui collaboraient probablement avec une organisation secrète cherchant à déchirer cette ligne de blocus ?
Personne, aussi impitoyable soit-il, ne pouvait simplement ignorer le poids de ce qui avait déjà été sacrifié.
En 2028, la Corée du Sud avait déjà abandonné bien trop.
Juste à ce moment, le téléphone-sort vibra à nouveau.
-Bzzzzt.
Nous arrêtâmes de spéculer sur la 66-Society et baissâmes les yeux vers le téléphone sous le toit en béton d'où la poussière continuait de pleuvoir.
Un autre expéditeur anonyme avait transféré un autre reportage d'actualité.
[Transmission terminée.]
Cette fois, c'était une compilation de journaux télévisés étrangers.
Anglais, français, japonais, chinois... Des journalistes du monde entier se tenaient près de la ligne de blocus de Séoul, micros en main, casques sur les oreilles, avec des batteries d'artillerie qui rugissaient derrière eux.
Les images coupaient rapidement d'un correspondant étranger à l'autre, leurs bouches bougeant frénétiquement, leurs voix noyées par la fumée et le bombardement. Finalement, l'écran se fixa sur un journaliste coréen.
[Environ 4 mois se sont écoulés depuis le début de la crise d'infection à Séoul. Le Commandement combiné États-Unis-Corée a désormais autorisé l'utilisation sans restriction de munitions incendiaires, d'armes chimiques et d'obus au phosphore blanc, auparavant limités par crainte que les vents saisonniers ne propagent la contamination. Leur objectif déclaré est l'élimination complète des entités anormales qui déferlent par la périphérie de Séoul. Selon des informations fuitées, le nombre d'obus d'artillerie tirés ces 3 derniers jours a déjà atteint 50 % du stock de guerre de l'armée. Le but est de réduire à nouveau tout le périmètre extérieur de Séoul en terre brûlée afin de sécuriser la ligne de blocus.]
Derrière le journaliste, des soldats en combinaisons NRBC complètes allaient et venaient en hâte, transportant des obus d'artillerie sans relâche.
Les soldats couraient frénétiquement à travers leurs positions défensives. Certains portaient des lance-flammes. D'autres sprintaient aux côtés des troupes armées de fusils à pompe et de fusils d'assaut. Même à cette distance, le sifflement de la respiration à travers les masques à gaz était assez fort pour être capté par le micro du journaliste.
-Boum.
Au moment où une autre salve s'abattit, l'église où nous nous étions réfugiés trembla avec elle.
Ce n'était qu'une coïncidence, mais voir des soldats accroupis près de canons automoteurs, les mains plaquées sur les oreilles tandis que la fumée et les fumées de propulsion gonflaient depuis les bouches à feu rendait impossible de ne pas sentir que nous vivions le moment même.
[Selon un officiel militaire sud-coréen anonyme, les conditions au front se sont dégradées au point que l'utilisation d'armes ABC est devenue inévitable. L'armée tient à peine la ligne grâce au soutien aérien de la 7e Flotte américaine, alors que des entités jusqu'ici non identifiées continuent de déferler. Pendant ce temps, les forces chinoises stationnées sur l'île de Ganghwa auraient conseillé aux militaires, policiers et milices civiles restants autour d'Incheon de se retirer de la ville et des îles de l'ouest.]
[Alors que les pertes militaires continuent d'augmenter fortement, les civils ont commencé à spéculer que les unités de loi martiale stationnées dans les villes de l'arrière sont redéployées pour renforcer la ligne de blocus. Interrogés sur ces rumeurs, les officiels ont refusé de commenter.]
[Certains analystes pensent que cela explique l'approbation inhabituellement rapide du déploiement de maintien de la paix de l'ONU et de l'envoi du groupe aéronaval américain. Pendant ce temps, le Département de la Défense américain estime que plus de 30 000 soldats sud-coréens sont déjà devenus des pertes en défendant la ligne de confinement de Séoul...]
C'est là que la vidéo se termina.
Mais un autre message anonyme suivit immédiatement.
[Aucun signe de récupération de la densité du brouillard. Activités extérieures considérées impossibles. Restez cachés à tout prix]
Un lourd silence s'installa dans la pièce.
Chacun se frotta machinalement le menton ou ferma silencieusement les yeux. Puis, comme prévu, le premier à se lever fut Hamza, facilement effrayé. Il se dirigea vers la fenêtre, voulant voir l'extérieur par lui-même, le son des bombardements continuant sans cesse.
Écartant le poncho que nous avions accroché devant la fenêtre, il regarda dehors.
Des gratte-ciel s'effondraient en nuages de débris sous le bombardement. Des immeubles résidentiels tremblaient violemment, et des fissures rampaient sur leurs murs tandis que des blocs de béton pleuvaient. Des fragments venus on ne sait où martelaient des voitures abandonnées et brisaient des fenêtres avec de rudes cliquetis métalliques.
Mais rien de tout ça n'était ce que Hamza regardait.
Je m'approchai et m'arrêtai à côté de lui. Il se tourna vers moi, la peur toujours dans les yeux, mais il n'avait pas craqué. Malgré tout, sa détermination à survivre s'était durcie en quelque chose d'inébranlable. Sans un mot, il se contenta de pointer.
En suivant son doigt, je vis le toit d'une villa recouvert d'un revêtement étanche vert.
Des haillons pendaient à une corde à linge là-haut, flottant dans le vent.
Puis, pour l'espace d'un instant, l'artillerie et les explosions assourdissantes faiblirent.
Et en cet instant fugace, Hamza parla doucement.
« C'est un vent du sud-est. »
Je lui tapotai l'épaule, lui signalant de reculer, puis saisis le bord du poncho en lambeaux couvrant la fenêtre.
Le bombardement était encore assez loin pour que le verre reste intact, mais rien ne garantissait que ça dure. Je mordis légèrement ma main gauche.
Il était temps d'utiliser la branche Main, Stade 2 [Sang de la Main Gauche].
Avec le sang de ma main gauche, j'écrivis lentement un seul mot sur la vitre.
[Solide].
Je n'étais pas sûr que ça marcherait vraiment, mais c'était mieux que de ne rien faire.
Une fois confirmées les lettres rouge sang présentes, je portai mon regard à l'extérieur. Les choses que j'évitais m'attendaient au-delà du verre. Des éclats jaillissant vers le ciel à chaque explosion. Des ondes de choc ondulant à travers la ville. Tout était visible dans un détail remarquable au-delà du brouillard qui s'amincissait. Le brouillard avait presque disparu. La visibilité devait approcher le kilomètre.
Et au milieu des bruits d'effondrement des bâtiments, du tonnerre de l'artillerie, du cri des chasseurs dépassant leur propre bruit, et des explosions qui suivaient, un autre son résonnait à travers tout ça. Des cris inquiétants.
Les cris d'agonie de quelque chose qui brûlait vif résonnaient clairement même au milieu de ce chaos total.
Je ne pouvais pas encore le voir, mais je savais.
La mort silencieuse avançait depuis les endroits que nous avions déjà traversés, et des flammes qui refusaient de mourir avaient commencé à se propager.
Je rabattis le poncho sur la fenêtre, masquant la vue, puis repris ma place.
Tous arboraient des expressions amères face à ce nouveau tournant. Je m'affalai par terre avec un bruit sourd et affiche un rictus.
« On n'a aucun équipement de communication, hein ? »
20 avril 2028, 11h16.
6e jour de notre expédition.
Sous un ciel lavé propre du brouillard, nous attendions la mort qui arrivait chevauchant le vent du sud-est.
Sous la fumée de phosphore blanc qui ne montait que pour tuer, nous n'avions d'autre choix que d'affronter un autre feu d'enfer, destiné à brûler l'enfer qu'était la chair des monstres.
C'est-à-dire, si nous restions simplement là à attendre.
Aucun d'entre nous, Archimages Suprêmes, ne le dit à voix haute, mais nous comprenions tous. Pour détruire la horde apocalyptique forte de millions de monstres, l'armée sud-coréenne déchaînerait toutes ses armes sans une seconde d'hésitation. Ils pourraient même commencer à poser leurs doigts sur le bouton nucléaire.
Ils avaient peut-être épargné les forces spéciales, mais ils avaient probablement supposé que nous avions échoué.
Il n'y avait qu'un seul moyen, une seule voie, pour nous, Archimages Suprêmes, de corriger l'erreur de l'armée.
Nous devions atteindre un groupe ami à l'intérieur de Séoul et utiliser quel que soit l'équipement de communication qu'ils possédaient pour dire la vérité à l'armée. Les téléphones-sorts appartenaient à la 66-Society. Ils voulaient l'effondrement de la ligne de blocus. Au moment où nous tenterions de faire passer l'information, ils le remarqueraient et nous arrêteraient.
Ce qui ne laissait que cette unique option.
Les Archimages Suprêmes se regardèrent les uns les autres.
Hamza tremblait alors qu'il essayait instinctivement de secouer la tête, pour réaliser qu'il ne pouvait pas mentir sur ce que sa magie lui disait. Il mordit fort sa lèvre inférieure.
Shin Nain, pour une raison quelconque, fredonnait gaiement pour lui-même en faisant un petit signe de tête.
Lee Sejun, voyant enfin une voie devant lui, arrêta ses conneries habituelles. D'une expression inhabituellement sérieuse, il ajusta la bandoulière de son fusil.
Le pasteur Park Yohan remit sa Bible dans son sac à dos et poussa un long soupir las.
Quant à moi, face à une énième épreuve censée surmonter la mort et la ruine, je me sentais exalté.
Attendre le retour du brouillard pendant que le phosphore blanc, les incendiaires ou les agents chimiques dérivaient vers nous sur le vent du sud-est n'était pas notre seul choix. Il y en avait un bien meilleur.
Avec les communications coupées, il restait exactement une seule route pour contacter l'armée.
N'y avait-il pas un groupe amical de survivants locaux qui nous attendait de l'autre côté du Fleuve Han et de l'Université Konkuk ?
« Disons qu'on attend jusqu'à demain, puis on perce. »
Tant que le brouillard était parti et que le vent du sud-est soufflait...
Au moment même où aucun autre sorcier de Séoul n'oserait tenter le coup.
Ce serait le moment où nous traverserions le Fleuve Han.