Quand j'étais gamin, je m'endormais toujours la veille de Noël le cœur battant d'impatience.
Ce n'était pas vraiment une question de savoir si le Père Noël existait. Je trépignais juste de découvrir quel cadeau m'attendrait. La seule chose qui a changé maintenant que je suis adulte, c'est que je dois me payer mes propres cadeaux.
Certains trouveraient ça un peu déprimant.
Mais moi, Baek Jemin, je ne suis pas le genre d'homme à s'accrocher à des détails futiles comme ça. Je sortis mon couteau de combat, le fis voler quelques fois dans la main, et déballai mon cadeau avec joie.
« Regardez-moi ça, tout bien emballé, bien serré. Hop, les lunettes, hop, le masque~ »
En gentleman raffiné et sensible que j'étais, je ne tenais pas à toucher accidentellement les lèvres de Lunettes de Ski. J'accrochai donc délicatement la pointe de mon couteau dans le masque et le retirai. Ma main droite guidait la lame, ma gauche soulevait les lunettes. Je voulais juste voir à quoi ressemblait son visage.
C'était bien plus grotesque que je ne l'imaginais.
« Ouark ! »
« Jemin-ssi, pourquoi vous faites tout un cinéma maintenant… Argh ! »
-Clac !
Je lâchai mon couteau par réflexe et reculai en trébuchant. Lee Sejun, qui s'apprêtait à se moquer de mon exagération, posa les yeux sur le visage de Lunettes de Ski et recula tout aussi vite.
Hamza frémit comme s'il avait vu quelque chose qu'aucun humain n'était censé voir. Seuls Shin Nain et le pasteur écarquillèrent les yeux, fixant intensément le visage démasqué de Lunettes de Ski.
« C'est donc le prix que paient les magiciens de type Rituel. Avec quoi a-t-il bien pu contracter ? »
« Une apparence à la mesure d'un serviteur du Diable. »
Le visage nu de Lunettes de Ski était couvert de symboles cunéiformes en V. Ils avaient été gravés dans sa peau selon des motifs irréguliers, asymétriques, orientés dans tous les sens. De loin, on les aurait pris pour des tatouages ou de la peinture corporelle, mais les ayant vus de près, je pouvais l'affirmer avec certitude.
Ce n'étaient ni des tatouages ni de la peinture.
Sa chair avait été creusée en forme de caractères cunéiformes. Ses joues, son front, ses lèvres, l'arête de son nez, son philtrum, sur l'ensemble de son visage… Des marques en V de toutes tailles et orientations trouaient sa peau, chacune scellée par une croûte sombre et sèche.
Le pire, c'est que plusieurs de ces symboles cunéiformes s'étendaient jusqu'à ses yeux.
Ou plutôt le blanc de ses yeux, si on peut encore appeler ça du blanc.
Ils étaient maculés de symboles cunéiformes cramoisis qui dérivaient paresseusement sur ses globes oculaires comme des choses flottant sur l'eau. Un frisson me parcourut.
Tous mes instincts hurlaient de dégoût. Regarder le visage de Lunettes de Ski couvert de ces sales marques en V éveillait une impulsion violente.
J'avais envie de racler chaque centimètre de son visage à la lame jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Le problème, c'est que je devais retirer ou détruire les lunettes portant ces symboles magiques pour m'approprier le pouvoir de la relique.
Lee Sejun fit discrètement plusieurs pas de recul, puis haussa les épaules comme s'il consentait un grand sacrifice.
« Wow~ Chanceux, Jemin-ssi~. Moi, je ne suis pas un magicien de la branche Yeux, après tout. »
« Bonne chance, Jemin-ssi. Si vous fermez les yeux, vous risquez de rater le coup, alors vous feriez mieux de les garder ouverts. »
Avant que je m'en rende compte, Lee Sejun et Hamza s'étaient blottis l'un contre l'autre, tremblant tous les deux de la tête aux pieds.
Honnêtement, si on me demandait si les cafards ou le visage cunéiforme de Lunettes de Ski étaient plus dégoûtants, je préférerais encore garder un cafard comme animal de compagnie.
Si détruire les parties du corps des magiciens de type Altération n'était pas le moyen d'hériter de leur pouvoir, j'aurais simplement brûlé le tout.
Apparemment, tout le monde ressentait la même chose. Même Shin Nain tripotait machinalement son fusil en me regardant.
« Je devrais juste tout casser ? »
« Non, non… Je m'en occupe. En plus, si vous le détruisez, comment on est censés utiliser votre branche Oreilles, Stade 3 pour extraire des infos de ce type ? »
Quelle que soit la répulsion, il fallait le faire.
Il nous fallait encore presser ce type comme un citron grâce à la magie de la branche Oreilles, Stade 3 de Shin Nain, même si cela impliquait des questions suggestives. Si je cassais tout sous prétexte que c'était dégoûtant, qu'est-ce qu'il nous resterait à récupérer ? Je n'étais pas un homme des cavernes primitif qui condamne à mort tout ce qui est laid.
-Sssup, Haaah—.
J'inspirai et expirai dans mon masque à gaz, puis inversai ma prise sur le couteau de combat.
Pour la récolte, il était bien plus facile de planter vers le bas en prise inversée que de tenir normalement.
Comme s'il ne leur manquait qu'un peu de temps, les symboles magiques affleurèrent enfin dans les yeux de Lunettes de Ski, comme une carapace de crabe devenant d'un orange-rouge vif une fois cuite.
Un carré déformé fourré de force dans un triangle.
Le symbole représentant l'Œil chassa les cunéiformes environnants et se cala pile sur la pupille.
Maintenant, il ne me restait plus qu'à l'extraire.
C'est peut-être comme ça que se sentaient les chasseurs de primes d'autrefois quand ils coupaient la tête d'un homme recherché.
Accroupi, je commençai à récolter la relique avec la pointe de mon couteau de combat en prise inversée.
-Tranche, tranche.
Le manche transmettait la sensation de racler l'os. Puis vint l'inconfondable impression de percer quelque chose de mou, vibrant le long de mes doigts.
Quand j'eus fini, je tenais la paire d'yeux de Lunettes de Ski dans la main. Sans hésiter, je les posai au sol et levai le pied.
C'est alors que le pasteur Park Yohan cligna des yeux et leva la main.
« Attendez une seconde, Jemin. Puisqu'il y en a deux, vous pourriez pas les partager avec Nain, en prendre un chacun… »
« Non ! Ils sont à moi ! »
Un magicien de la branche Oreilles, Stade 3 qui essaie de mettre la main sur de la magie de la branche Yeux, Stade 2 en plus ?
Absolument pas.
-Crac !
Les yeux de Lunettes de Ski éclatèrent sous mon talon. Comme la fois d'avant.
Comme la racine de la langue et le cœur de la Sorcière Collante de Dubaï, les yeux libérèrent un sifflement aigu, déversant du brouillard. Au moment où il enveloppa tout mon corps…
Je fus à nouveau inondé de connaissances.
Des mots et des langues que je n'avais jamais entendus affluèrent sans fin dans mon esprit. J'avais l'impression d'avoir été largué au centre d'une salle de débat où des dizaines de personnes hurlaient toutes en même temps, chacune déterminée à dire seulement ce qu'elle voulait dire.
Même enfermer des militants acharnés de partis opposés dans la même pièce aurait sonné infiniment plus civilisé que les voix résonnant dans ma tête à présent.
Les voix lugubres, répugnantes, déchirant mon esprit formaient un vacarme chaotique, pire qu'un chantier. Leurs tons basculaient imprévisiblement. Leurs prononciations se mélangeaient. Elles grésillaient comme une flûte à bec jouée affreusement faux.
Même les râles forcés de quelqu'un dont la voix est ruinée ou les cordes vocales noyées dans le flegme auraient sonné plus clairs que ça.
Essayer de récupérer un savoir utile dans des voix plus sales que des eaux usées industrielles exigeait une concentration d'une intensité harassante. À certains égards, c'était même pire que la douleur que je ressentais à chaque utilisation de la magie de la branche Yeux. La sensation de globes oculaires frottés contre du plastique rêche.
Plus je me concentrais, plus mon front pulsait et mon crâne me faisait mal.
Plus j'écoutais, plus j'avais le vertige. Plus je tentais de discerner un schéma, plus la nausée me montait.
Mais, tout comme un homme mourant de soif ramasserait l'eau boueuse d'un fossé à pleines mains pour la boire, moi aussi je puisais désespérément le savoir signifiant dans cette cacophonie dégoûtante.
En organisant les fragments de connaissances de Lunettes de Ski que je pouvais réellement comprendre, cela donnait ceci :
La classification de la magie par les magiciens de Séoul était bien plus systématique et bien plus détaillée que tout ce que l'armée connaissait.
Premier. La magie de type Incantation. C'était une discipline magique couvrant tout, des malédictions lancées par les chamans coréens et la divination par tarot aux secrets ésotériques de l'alchimie attribués à Hermès Trismégiste.
Naturellement, la plupart des magiciens de Séoul manquaient initialement des connaissances pour utiliser correctement la magie de type Incantation.
Mais après le 6 janvier, au fur et à mesure que les chapitres se propageaient suite à la brèche du seuil, l'information sur la magie de type Incantation circula progressivement. Certains magiciens de type Altération complétèrent leur puissance de feu avec de la magie de type Incantation et survécurent grâce à ça.
Deuxième. La magie de type Rituel. Une forme de magie contractuelle qui fut reconnue une fois que la magie de type Incantation et de type Altération furent largement comprises.
Fondamentalement, la magie de type Incantation était la tentative de l'humanité de recréer et manipuler les phénomènes naturels selon sa volonté.
La science et la magie de type Incantation étaient bien plus proches qu'on ne le croit. La différence clé, c'est que la science cherche les principes derrière les phénomènes naturels par l'expérimentation empirique, tandis que la magie de type Incantation cherche ces mêmes principes chez les êtres divins, tentant de contrôler des phénomènes surnaturels par des rituels.
La magie de type Rituel, elle, se concentre spécifiquement sur les cérémonies que les lanceurs de sorts anciens utilisaient à l'origine pour commander ou communier avec des êtres divins. Par des révélations reçues en rêve ou par une recherche personnelle acharnée, un magicien contractait avec l'un de ces êtres supérieurs et en empruntait le pouvoir sous forme de sorts.
Très peu de tels êtres divins étaient connus. Et comme révéler les termes d'un contrat, ou les sorts qu'il octroyait, les rendait vulnérables à la contre-mesure, ces secrets étaient gardés à tout prix.
Les contrats avec ces êtres divins étaient extraordinairement dangereux. Une fois la Progression du Contrat à 100 %, la destruction était garantie.
Même Lunettes de Ski ne comprenait pas pleinement l'être avec qui il avait contracté.
Il n'avait fait qu'assembler des conjectures basées sur les cunéiformes recouvrant lentement son corps et le grimoire qu'il avait créé de ses mains.
Pourtant, le destin qu'il croyait l'attendre n'était devenu que de devenir cunéiforme lui-même.
Il croyait qu'une fois sa destruction achevée, il deviendrait une unique page d'un grimoire comme le Necronomicon du Mythe de Cthulhu. Pour repousser cette échéance, il offrait des sacrifices.
L'être divin avec qui Lunettes de Ski avait contracté ne réclamait que de la viande fraîche, crue.
Une denrée remarquablement difficile à obtenir dans un Séoul enseveli sous un brouillard sans fin.
Il avait probablement commencé par fouiller les congélateurs des quartiers occupés ou piller les épiceries pas encore vidées. Finalement, il changea de tactique et se mit à chasser des civils ordinaires.
Il évitait délibérément de cibler les magiciens.
Le coût en familiers était tout simplement trop élevé.
Lunettes de Ski estimait qu'environ des dizaines de milliers de magiciens avaient survécu dans tout Séoul. Parmi eux, il pensait qu'environ 10 000 avaient réellement atteint le Stade 2 ou au-delà et représentaient de vraies menaces. Il partait du principe que tous cachaient leur vraie force, alors il ne s'en prenait prudemment qu'aux gens ordinaires.
Et c'est là que j'appris un autre effet caché de la magie de la branche Oreilles.
Comment Lunettes de Ski avait-il éveillé la magie de type Rituel au départ ?
Au moment où cette question traversa mon esprit, la cacophonie immonde qui me torturait sans pause s'estompa progressivement, et une voix familière émergea.
[La Société 66 ?]
Lunettes de Ski.
Sa voix était encore rauque de cigarettes et d'alcool, mais contrairement à quand on s'était battus, elle était calme et étrangement polie.
[C'est qui, ces types ? Pourquoi ils s'intéressent à comment je l'ai appris ?]
Il parlait à quelqu'un.
Avant que je m'en rende compte, ma vision était devenue une image floue de la planque de Lunettes de Ski du temps où il était encore en vie. Les oreilles. Chaque son qu'elles captaient aiguisait mes autres sens.
[Sérieux ?]
Au fur et à mesure que la vision se précisait, je vis enfin la planque.
La première chose qui attira mon œil fut une fenêtre complètement condamnée par des rideaux occultants et des barricades en bois. Un pentagramme peint en sang maculait le rideau, ses lignes carmines coulant comme des larmes sanglantes. Même dans sa propre planque, Lunettes de Ski restait enveloppé de la tête aux pieds. Tenant un couperet chinois, il découpait quelque chose.
-Crac, crac, crac, crac...
Le bruit rythmé du couperet frappant la planche à découper résonnait agréablement dans la pièce.
Les murs étaient fissurés, leur papier peint se décollant après d'innombrables bombardements. Mis à part les mains humaines clouées à ces murs, pendantes mollement sur des pointes de fer, ça avait presque l'air chaud et douillet.
Une marmite en aluminium bosselée bouillonnait doucement sur le poêle. Lunettes de Ski hacha une main humaine en morceaux, os compris, puis utilisa une plume à pointe aiguisée pour graver soigneusement quelque chose sur chaque morceau.
Quelqu'un d'autre n'y aurait vu que brutalité et folie, mais moi j'y voyais du dévouement. La concentration quasi révérencieuse de quelqu'un totalement absorbé par son art.
Lunettes de Ski mit son téléphone à sorts en mode haut-parleur et le posa sur la table avant de faire tournoyer le couperet chinois taché de sang dans une main.
Sa voix était si claire maintenant. On aurait dit qu'il se tenait juste à côté de moi.
« Mec. Ces types sont complètement dingues. »
Il laissa échapper un rire sec, mais il ne semblait pas contrarié.
Il se contenta de sourire en coin, gravant minutieusement des cunéiformes sur un poignet sectionné avec la pointe de la plume, trait par trait. Il finit même par se mettre à fredonner.
Puis il posa la plume et le poignet et s'approcha du rideau occultant. Glissant un doigt sous le bord, il le souleva d'une fraction, juste assez pour jeter un œil dehors, avant de le relâcher immédiatement.
Quand il revint à la planche à découper, son pas avait une légèreté indéniable.
« Mais ça a l'air faisable, en fait. Donc si je partage ce que je sais sur la magie de type Rituel, qu'est-ce que vous m'offrez en échange ? »
Je n'entendis pas la voix au bout du téléphone à sorts.
À la place, je vis Lunettes de Ski se précipiter pour rassembler du matériel d'écriture. Ne trouvant pas de carnet, il fouilla dans une lourde pile de grands sacs poubelles noirs empilés dans le coin.
Quelques secondes plus tard…
Il claqua l'avant-bras pâle d'une femme sur la planche à découper. Son poignet avait été coupé net, et aucun cunéiforme n'y avait encore été gravé.
« Attendez… 7 juillet, 2h30. Préparer le cercle rituel et la cérémonie… et l'incantation c'était… ? »
-Griff, griff.
Le regarder utiliser une plume à pointe aiguisée pour écrire des notes directement sur un avant-bras comme s'il ne s'agissait que d'un bloc-notes était si dérangeantnement banal que c'était moi qui subissais une dissonance cognitive.
Même en creusant assez profond pour racler l'os, j'entendis Lunettes de Ski avaler sa salive.
« 66 pour le 7. 55 pour atteindre 66. Une paire d'yeux cherchant à comprendre 55. Parfait. Faut aider nos compatriotes de Séoul. »
-Pop.
La pointe de la plume se détacha du bras de la femme morte.
Posant la plume maculée de sang, Lunettes de Ski essuya nonchalamment le sang de ses doigts sur sa longue doudoune.
« Allez dormir. Des symboles représentant chaque dieu sont cachés dans ce putain de brouillard. Si vous avez de la chance, vous en trouverez un. Dormez à côté du symbole, rêvez à travers le symbole, et vous recevrez une révélation. Peut-être même une offre. »
Mais essuyer le sang n'effaçait pas les cunéiformes recouvrant son corps.
Sans réfléchir, Lunettes de Ski leva sa main gauche. Il vit alors les cunéiformes en V irréguliers couvrant le dos de sa main, creusés dans sa chair comme des cicatrices de variole.
-Crac !
Il enfonça la pointe de la plume droit dans le dos de sa propre main. Puis il se mit à creuser large, dégageant les cunéiformes marque par marque.
Mais peu importe à quel point il tailladait, peu importe la chair qu'il arrachait, les cunéiformes en V ne disparaissaient pas. Le sang s'accumulait dans les blessures, formant de nouvelles marques en V.
Finalement, il cessa de lutter.
Après avoir pris une lente respiration, plus long qu'un simple clignement…
Sa main gauche était déjà revenue à la normale. Sans une blessure. Toujours couverte de cunéiformes.
« Une dernière faveur. »
Il se frotta les mains l'une contre l'autre encore et encore, désespéré de ne pas regarder les cunéiformes gravés en elles.
« Dites-moi juste où se cachent les non-magiciens inutiles. La bouffe devient dure à trouver pour tout le monde, non ? À cette heure, certains devraient avoir changé d'avis. L'heure d'affronter la réalité. Si t'es pas magicien, t'es même pas humain. Même si vous les sauvez, ils deviendront des monstères de toute façon. »
Au moment où Lunettes de Ski quitta la planche à découper pour se diriger vers un coin, il attrapa l'un de ces piquets de tente, le tapa quelques fois contre le mur, puis se mit à bourrer son sac à dos.
« Ça serait pas cent fois, non, mille fois mieux de les utiliser efficacement pour monter nos propres niveaux plutôt que d'en faire un monstre de plus ? »
-Toc.
« Je peux en faire une utilisation dix mille fois meilleure. Appelez-moi. »
L'instant où Lunettes de Ski, le sac à dos sur l'épaule, frappa le mur une dernière fois avec le piquet, la vision s'arrêta.
J'avais complètement absorbé le pouvoir de la relique.
Au même moment, la compréhension de la magie de type Altération, Stade 3, m'inonda comme la marée montante.
Stade 1, Rétrospection. On regarde en arrière sur le bonheur pour comprendre la douleur.
Stade 2, Chagrin. On tombe du bonheur et on éprouve la douleur. L'esprit et le corps pleurent la souffrance inévitable, purifiant le cœur par la peine.
Stade 3. Dépassement. On rejette sa douleur ou on l'embrasse.
Qu'on se prépare à fuir la souffrance ou à s'y complaire volontairement, c'est le stade de la résolution.
Et moi, je savourais déjà ma douleur.
* * *
« Beurrrk… »
Vomir était devenu une seconde nature.
Dès que je le sentis venir, je relevai mon masque à gaz avant qu'il ne devienne un désastre rempli de vomi à l'intérieur. Certes, mon vomi gicla sur l'asphalte, mais les routes sont faites pour ça, non ?
À genoux, une main au sol, je rendais mes tripes, quand j'entendis quelqu'un claquer la langue au-dessus de ma tête.
« Hah. Baek Jemin, vous êtes complètement dingue. Vous avez écrasé les deux juste parce que vous vouliez pas partager. »
« Jemin-ssi, on devrait pas au moins tester ce qui serait arrivé si vous et Nain-ssi aviez pris un œil chacun ? »
« Beurk… Peh ! »
Je crachai après avoir entendu les sottises calmes de Lee Sejun.
« Si on en écrase un chacun et que personne ne monte de niveau, je suis le seul à y perdre. Pourquoi je ferais ça ? Vous êtes fou ? »
J'étais venu jusqu'ici dans ce Séoul couvert de brouillard pour la magie, et ils voulaient que j'y renonce ?
Autant dire à quelqu'un d'arrêter de respirer parce que respirer finit par faire vieillir.
Après avoir vidé mon estomac et repris mon souffle, je donnai à tous un bref résumé de tout ce que j'avais vu et appris.
Le pasteur Park Yohan baissa les yeux sur le corps de Lunettes de Ski, tripotant machinalement la queue de détente avec son doigt.
« Donc si un magicien de la branche Oreilles détruit une relique, il peut directement assister aux souvenirs du propriétaire quand il était en vie ? »
« Ouais. Ma magie de la branche Oreilles n'est qu'au Stade 1, donc elle est plutôt pourrie, mais à partir de maintenant, je pense que les reliques des magiciens inutiles devraient aller à Nain-ssi. »
D'après les connaissances que j'avais gagnées en détruisant la langue de la Sorcière Collante de Dubaï, il y avait une limite à jusqu'où détruire des reliques pouvait faire monter votre niveau.
Votre royaume n'augmentait que quand vous détruisiez le catalyseur d'un magicien de la même branche, qui avait atteint un stade supérieur au vôtre.
Quant à hériter des connaissances de la vie du magicien, cela dépendait entièrement de la quantité de connaissances occultes que possédait la personne détruisant le catalyseur. Si quelqu'un comme Shin Nain ou Lee Sejun passait tout son temps à glander au lieu d'étudier le mysticisme, ces fragments de connaissances inestimables se dispersaient simplement dans le néant.
Mais les magiciens de la branche Oreilles semblaient pouvoir ignorer cette restriction.
Quand je me tournai vers Shin Nain, qui avait sans doute tout entendu dans ma tête, il fixait le corps de Lunettes de Ski avec un dégoût ouvert.
Un instant, je me demandai s'il avait compris tout ce que j'avais appris de la vision, mais c'était peut-être de la wishful thinking.
Le fanatique illuminé avait apparemment passé tout le temps où j'étais piégé dans la vision à piquer le corps de Lunettes de Ski avec le canon de son fusil.
Pendant que Hamza gesticulait impuissant à côté, Shin Nain était occupé à tripoter les cunéiformes couvrant le visage de Lunettes de Ski.
« Nain-ssi. C'est dégueulasse. Touchez pas à ça ! »
« C'est quelqu'un qui a adoré de fausses idoles au lieu du Seigneur et qui a peut-être fait du mal à nos frères et sœurs de l'Église. Même un païen comme vous devrait comprendre pourquoi je veux le faire souffrir encore un peu ! »
« Moi, non. Et j'en ai pas besoin. »
« Ah, Seigneur ! Il n'y a vraiment pas moyen de raisonner quelqu'un en dehors de Ton troupeau ! »
La seule personne capable d'arrêter ce bordel était le pasteur Park Yohan, le seul autre chrétien fanatique parmi nous.
Saisissant mon regard suppliant, le pasteur Park Yohan secoua lentement la tête, puis s'approcha de Shin Nain et posa calmement une main sur son épaule.
« Shin Nain. »
« Pasteur, il faut le brûler. Il doit souffrir dans le feu de l'enfer bien avant d'atteindre l'Enfer ! »
« Le jugement appartient au Seigneur. Pas à nous. Notre devoir n'est pas de juger mais d'aider les incroyants à se repentir avant qu'ils ne commettent des péchés encore plus grands. »
« Mais… Pasteur… »
« Nous l'avons déjà présenté au Seigneur. Ça suffit. Allons-y. On a passé trop de temps ici. »
« Mais cet homme a fait un pacte avec un démon. Je l'ai vu dans les pensées de Baek Jemin-ssi. C'était quelqu'un égaré par un démon à travers les rêves ! »
« Quoi ?!!! »
-Bam, bam, bam !
Le pasteur Park Yohan et Shin Nain se mirent immédiatement à défoncer la tête de Lunettes de Ski avec leurs crosses de fusil et à la piétiner encore et encore jusqu'à ce qu'elle ne soit plus que de la bouillie. Même nos ancêtres pilant le riz dans un mortier pendant Chuseok n'étaient probablement pas aussi enthousiastes.
Ça alla si vite et avec une telle violence terrifiante que Lee Sejun et Hamza ne purent que rester là, tremblants.
J'étais tout aussi horrifié, mais tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que ces dingues étaient en train de détruire un butin précieux. Je me précipitai entre eux.
« Attendez ! »
« Quoi encore ?! »
« Jemin-ssi, écartez-vous. C'est de la purification ! »
Je levai la main, les arrêtant tous les deux, puis parlai de la voix la plus calme que je pus musterer.
« Au moins laissez-moi le retourner et lui prendre son sac à dos d'abord. Après, vous pourrez continuer. »
* * *
19 avril 2028, 15h24.
Jour 5 de notre expédition.
Après avoir vaincu l'attaquant connu sous le nom de Lunettes de Ski, nous récupérâmes son sac à dos et franchîmes enfin la station Mongchontoseong. Ce serait été un résultat parfait si ce n'était de Lee Sejun qui râlait sans arrêt derrière son masque à gaz.
« Donc maintenant vous me refilez ce boulot à moi aussi. »
« Vous êtes un magicien de la branche Cœur, Stade 3 qui n'a même plus besoin d'aller aux toilettes, vous pouvez porter un peu de bagages. On a cramé une tonne de munitions, donc ça devrait être plus léger maintenant de toute façon. »
« Facile à dire quand c'est pas vous qui le portez. »
« Hé. J'ai aussi des trucs à trimballer. »
Bien sûr, ce n'était pas que de bonnes nouvelles.
Notre bataille contre Lunettes de Ski avait dévoré nos munitions restantes à un rythme alarmant. Il nous restait environ 800 balles. Si on n'avait pas pillé des munitions en plus au grand magasin de la station Jangji, on serait déjà à sec.
Du coup, les Archimages Suprêmes n'eurent d'autre choix que de répartir nos rôles sur le champ de bataille.
Il y avait Lee Sejun, qui avait la branche Cœur, Stade 3 et la branche Main, Stade 1. Le Poing Sanglant capable de tuer des monstres par la seule force physique.
Et puis il y avait moi, Baek Jemin, le Suprême parmi les Archimages Suprêmes, armé de la branche Yeux, Stade 3, branche Main, Stade 2, branche Langue, Stade 2, et même branche Oreilles, Stade 1.
Nous deux, on ne portait chacun qu'un seul chargeur, serrant notre couteau de combat trempé de sang et le Poing Sanglant respectivement, en première ligne au corps à corps. La vérité, c'est qu'à part nous deux, tout le monde deviendrait peu plus que des boîtes de conserve ambulantes dès qu'ils seraient à court de balles.
Lee Sejun prit l'arrière-garde, et moi, Baek Jemin, je pris l'avant-garde. C'était la meilleure formation possible.
Honnêtement, ma performance aujourd'hui avait été si incroyable que quelqu'un pourrait en faire un best-of et le passer à mes funérailles sous le titre « Le Grand Archimage dans sa Prime. »
Seulement grâce à la branche Langue, Stade 2, Faim, avions-nous pu neutraliser de petits groupes de monstres et continuer d'avancer.
J'adorerais me vanter de chacun de ces exploits, mais je garde ça pour mes funérailles.
Les Archimages Suprêmes traversèrent sains et saufs un pont immense, jetant répétément des coups d'œil vers les silhouettes de gratte-ciel s'élevant au-delà du brouillard dense. Puis nous nous retrouvâmes à fixer la rivière coulant encore sous nos pieds, et un sentiment étrange s'installa en nous.
Les humains luttaient désespérément juste pour survivre, pourtant la rivière s'écoulait, complètement indifférente.
Même les bancs de poissons en dessous semblaient aller parfaitement bien. C'était un rappel que ces monstres ne ciblaient que les humains.
« Tout à Séoul c'est juste plus grand. »
« Non. Les appartements sont minuscules. »
Tandis que Hamza et Lee Sejun échangeaient des remarques inutiles, le pasteur Park Yohan et Shin Nain discutaient de quelque chose de plus sérieux.
Le nom étrange que j'avais entendu dans les souvenirs de Lunettes de Ski.
« La Société 66. »
« Ce pourraient être des gens qui commandent des démons ? »
« Difficile à dire… mais ils semblaient connectés à ce moine. »
Voyant tous deux devenir de plus en plus sombres, je leur tapai dans le dos à tous les deux.
« Perdez pas de temps à obséder sur un truc qu'on peut pas trouver maintenant. Continuons d'avancer. »
« On doit encore atteindre le Fleuve Han avant la fin de la journée. »
« Hmph. Ça fait se demander ce qui nous y attend. »
Le pasteur Park Yohan fronça les sourcils, tandis que Shin Nain laissa échapper un court souffle.
« Pasteur, je pense qu'on devrait se regrouper une fois qu'on aura atteint le Fleuve Han. »
« Ouais. On devrait. »
La détermination revint dans les yeux du pasteur.
Il se tourna vers les Archimages Suprêmes, leva son fusil et fit un geste vers l'avant.
« Bon, la Crème de la Crème. La pause est finie. En route. »
« Bien reçu. »
Lee Sejun répondit sur le ton de la plaisanterie, puis me fit un signe de menton.
Grinçant, je fis glisser mon index gauche le long du plat de mon couteau de combat. Sur la lame tachée de sang, le mot [Acuité], écrit de mon sang de la main gauche, avait séché en un reflet pourpre foncé.
Le prix, bien sûr, c'était que mes deux mains étaient maintenant enveloppées dans les bandages et la gaze à motif chat de Hamza.
Au moment où je resserrai ma prise sur le couteau de combat et que je commençai à marcher, tout le monde reprit sa conversation.
« Si les prix de l'immobilier à Séoul s'effondrent, peut-être que je pourrai enfin m'offrir un appart. »
« L'Islam, t'as vraiment envie de vivre dans un trou pareil ? »
Laissant derrière nous les cris de monstres se dévorant entre eux, nous écoutâmes à la place le bruit de la rivière qui coule.
Chaque pas sur les dalles du pont, brunies par le sang séché, apportait le parfum faint de l'eau de rivière commençant à pourrir sous le brouillard lourd. Après m'être habitué à l'odeur du sang pourri, l'odeur de la rivière semblait presque propre.
La ville était trempée de moisissure humide, de sang pourri et d'eau stagnante.
Dans un endroit que beaucoup appelleraient l'Enfer, nous étions en vie.
Et volontairement, nous continuions d'avancer vers un Enfer encore plus profond.