Séoul, plus une ville pour les humains, était devenue un environnement d'extrêmes.
Nous devions continuer d'avancer en surveillant constamment dans toutes les directions, sans savoir quand un monstre pourrait jaillir du brouillard qui dérivait. Pas un seul instant nous ne pouvions baisser la garde. Comme nos ancêtres à la préhistoire, nous devions scruter vigilamment chaque direction rien que pour survivre.
Jusqu'ici, nous avions pris l'habitude d'appeler Séoul le Royaume des Démons ou l'Enfer, mais même ces descriptions restaient en deçà de la réalité.
Cet endroit n'était tout simplement qu'un autre écosystème.
C'était à peu près un autre monde. Un royaume différent.
Au lieu de chiens qui aboient, il y avait des Amalgames qui gémissaient avec des voix humaines. Au lieu d'araignées, des Épines Prédateurs étaient en embuscade. Au lieu d'oiseaux, des Méduses à Peau Humaine dérivaient dans le ciel. Un écosystème alien où des créatures nées d'humains occupaient leurs propres niches écologiques.
Certaines personnes, en regardant ces monstres, pourraient penser qu'ils n'incarnaient que de la malveillance envers l'humanité. Qu'ils étaient délibérément grotesques et dépravés dans le seul but de profaner la sainteté du corps humain.
Ce serait une conclusion compréhensible. Face à des monstres qui testaient sans cesse l'humanité, la confiance inconditionnelle était un raccourci vers sa propre perte.
En fait, bien que ni le pasteur ni Shin Nain ne l'aient dit à voix haute, tous deux étaient devenus nettement plus silencieux depuis qu'ils avaient vu les Ventres-Têtards et l'Arbre-Poumon. Au fond d'eux-mêmes, ils brûlaient probablement d'une colère juste.
Ces monstres semblaient incompréhensibles, et pourtant ils affichaient en même temps des intentions que les humains pouvaient fin trop bien comprendre.
Ce n'était pas tout à fait la même chose que la terreur indicible de l'inconnaissable. Tout chez eux semblait délibérément ciblé. C'est pourquoi, à la place de la peur, je ressentais du vide. L'écologie des monstres était allée bien au-delà de la simple haine ou du mépris pour l'humanité.
Juste à ce moment, après avoir traversé le champ, nous arrivâmes sur ce qui avait été l'un des parkings du Parc Olympique.
Il était rempli de véhicules abandonnés, leurs portières arrachées, leurs fenêtres couvertes de fissures en toile d'araignée. Des taches de sang brun foncé restaient çà et là, suggérant en silence ce qui s'était passé dans ce parking.
Mon regard se posa sur une seule chaussure abandonnée gisant sous la portière arrière pendante d'une voiture. Elle ne pouvait pas faire plus de 200 mm de long. Une petite chaussure d'enfant, sa jumelle disparue depuis longtemps, couverte de moisissure.
La regarder me remit en tête les monstres Ventres-Têtards et me laissa un goût amer dans la bouche.
Juste à ce moment, Hamza tapa sur le filtre de son masque à gaz.
« Danger. Tout le monde, à l'abri. »
L'instant où il donna l'avertissement, Hamza se glissa sur la banquette arrière d'une voiture dont la portière avait été arrachée.
Les autres réagirent immédiatement. Lee Sejun le suivit à l'arrière. Le pasteur s'accroupit près du montant de la portière avant, plaquant son dos contre le montant pour se faire le plus petit possible.
Shin Nain se roula en boule derrière une grande fourgonnette, l'utilisant comme abri. Je le suivis instinctivement, m'aplatissant contre la fourgonnette moi aussi.
Le battement de nos ponchos s'arrêta. Un silence inquiétant s'abattit sur le parking.
« Méduses. »
Shin Nain serra son casque-micro, puis s'aplatit complètement contre le sol à côté de moi.
Il enleva même son sac à dos, le cala contre la fourgonnette et rampa en dessous avec seulement son corps.
Naturellement, moi, fier pratiquant de l'élégant art de la blatte, fis de même. Après avoir retiré mon sac à dos, je rampai sous la fourgonnette également.
Seul mon visage dépassait. Prudemment, je relevai la tête pour regarder le ciel.
Si quelque chose arrivait, j'utiliserais ma magie de la branche Yeux ou de la branche Langue.
Mais l'instant où je levai les yeux, je réalisai à quel point cette pensée avait été stupide.
Au-delà du mince brouillard recouvrant le Parc Olympique, où la visibilité s'étendait sur près de 200 mètres, d'innombrables ombres dérivaient au-dessus de nos têtes. Le bruit de larges feuilles de peau claquant dans le vent frappait mes tympans. Ce n'était pas juste une ou deux.
Le nombre dépassait de loin tout ce que j'avais imaginé.
Il y en avait tellement que même sous la couche de brouillard masquant le soleil, une autre couche d'ombres se projetait en dessous. Il n'y en avait pas juste une douzaine. Au bas mot des centaines. Une énorme nuée de Méduses à Peau Humaine flottait dans le brouillard, emplissant densément les cieux au-dessus du Parc Olympique.
Sans réfléchir, je me reculai prestement tout entier sous la fourgonnette.
Juste à ce moment, mes yeux croisèrent ceux de Shin Nain. Je lui transmis le message par mon expression seule. Il y en avait un putain de paquet. Bien sûr, il n'y avait aucune chance que notre super détecteur de monstres Shin Nain ne l'ait pas déjà compris. Il se contenta de lever un doigt, de le porter devant le filtre de son masque à gaz, et fit silencieusement un geste Chut.
Tous les bruits humains, même notre respiration, disparurent.
Pour éviter le sifflement caractéristique de nos masques à gaz, nous ralentîmes tous délibérément notre respiration au maximum. Bientôt, les seuls sons qui restaient au monde étaient les battements alternés de larges feuilles de peau et les bruits de respiration grotesques qui ressemblaient à quelqu'un exhalant à travers une gorge encombrée de glaire bouillante.
Avaient-elles remarqué les coups de feu quand nous avions tué les Ventres-Têtards ?
Ou l'augmentation soudaine de la densité du brouillard les avait-elle attirées ici ?
Nous ne savions toujours pas si les monstres agissaient purement par instinct ou si quelque commandant invisible les dirigeait. Ils possédaient l'intelligence de prédateurs et de chasseurs, pourtant ils semblaient en même temps exister dans une sorte de relation symbiotique. Impossible à dire.
Je serrai instinctivement mon fusil un peu plus fort.
Si nous ne pouvions pas éviter le combat, je devrais semer un maximum de chaos avec ma magie de la branche Langue. Juste au moment où je me raidissais et caressais machinalement la détente…
— Bzzzzzzzt —.
Le son de frelons.
Une fraction de seconde, je fronçai les sourcils, me demandant si un mutant frelon de ces trucs était apparu. Puis j'entendis la transmission.
[... Commandement Drone... Soutien Survivants...]
Nous ne portions pas les brassards fluorescents d'identification des Opérateurs civils.
Même ainsi, le bourdonnement fort, style frelon, unique aux drones militaires résonna clairement sous la fourgonnette où Shin Nain et moi étions cachés. C'était donc ça qu'ils voulaient dire par basculement vers le soutien aux survivants, hein ?
Shin Nain et moi échangeâmes un regard. Aucun de nous ne savait ce qui allait se passer, alors nous attendîmes.
Quelques instants plus tard, le bourdonnement se multiplia. Puis une salve de tirs nourris et rapides éclata.
— Ratatatatatata —.
D'innombrables douilles frappèrent la terre détrempée du parc comme une pluie de métal. En même temps, je pouvais voir des Méduses à Peau Humaine tomber les unes après les autres, même depuis sous la fourgonnette.
Elles s'écrasaient quelque part dans le Parc Olympique, leurs peaux déchirées étirées derrière elles comme des ballons éclatés.
Puis ça me frappa.
Combien de munitions un drone pouvait-il bien emporter ? Je rampai immédiatement hors du véhicule en rampant tactique bas, en hurlant :
« Bougez ! Tant que les drones ont leur attention ! »
Maintenant n'était pas le moment de s'inquiéter d'érafler mes genoux.
Certes, regarder l'affrontement sans précédent entre drones et Méduses à Peau Humaine aurait été divertissant, mais avec les coups de feu retentissant dans tout le Parc Olympique, il était évident que encore plus de monstres convergeraient bientôt vers la zone. Les autres Archimages Suprêmes comprirent la même chose. Tout le monde bondit hors des abris.
« Gah ! »
« Hamza, si ça devient trop dur, dis-le ! Je te trainerai s'il le faut ! »
Lee Sejun et Hamza jaillirent comme des ressorts, déjà prêts à courir.
Le pasteur se releva aussi. Il sortit une bible de son sac à dos et passa doucement la main sur sa couverture.
Malgré l'urgence, je pensai que c'était simplement une partie du rituel de sa magie de type Dogme, [Conviction Rédemptrice]. Pour calmer son cœur, il récita doucement :
« Tant que je crois au salut, je serai sauvé. »
— Thud.
Il remit la bible dans son sac à dos et reprit son fusil.
« Allons-y, Aphorisme. »
J'acquiesçai et saisis la main de Shin Nain pour le tirer hors de sous la fourgonnette. Après avoir remis nos sacs à dos sur nos épaules, nous nous hâtâmes derrière les autres mages d'Aphorisme, qui étaient déjà en mouvement.
Quand nous chargions bravement dans le danger, nous étions les Archimages Suprêmes. Quand nous nous éclipsions sans que personne ne le remarque, nous étions Aphorisme.
En ce moment, nous étions Aphorisme.
Après avoir hissé Shin Nain sur ses pieds, je me retournai et sprintai derrière les autres mages d'Aphorisme. Cette fois, nous n'avancions pas prudemment en scrutant les alentours.
Au lieu de cela, malgré ma vision qui rebondissait à chaque foulée, je regardai vers le ciel et assistai à un spectacle que je ne verrais probablement jamais plus.
Il y avait environ 8 drones.
Ils ouvraient bravement le feu sur des centaines de Méduses à Peau Humaine, mais il n'y avait pas d'échappatoire aux limites de leur taille. Après avoir tiré seulement quelques dizaines de coups, leurs armes crachaient et de fines volutes de fumée pâle s'échappaient de leurs canons.
Les drones avaient épuisé toutes leurs munitions.
Au moment où les Méduses à Peau Humaine s'en rendirent compte, elles agitèrent paresseusement leurs tentacules et dérivèrent vers les drones. Disparue la flottement lent qu'elles avaient montré avant. Maintenant, elles étaient aussi rapides qu'un filet lancé sur un oiseau.
— Chomp !
Un drone fut avalé tout entier. Le bruit de ses hélices déchiquetant la chair résonna fort depuis l'intérieur du monstre.
— Brrrrrvvvtttt —.
Mais une fois avalé, son sort était déjà scellé.
La Méduse à Peau Humaine et le drone devinrent un, avant de plonger vers le sol, disparaissant au-delà du brouillard où la visibilité s'étendait sur 200 mètres.
Ce fut la dernière chose que je vis avant de me retourner.
Maintenant, il était temps de fuir.
Le martèlement de nos bottes résonnait sans fin sur l'asphalte fissuré, et comme si cela ne suffisait pas, les coups de feu qui avaient éclaté tout à l'heure réveillèrent la ville endormie. Ce ne fut qu'alors que je réalisai que Séoul avait en fait été étrangement silencieuse jusqu'ici.
— Tap.
La semelle de ma botte frappa l'asphalte, puis de faibles cris dérivèrent vers nous depuis quelque part au loin.
— Sanglot. Maman. Y a pas de monstre. Non, reste loin.
Le vent nous apportait des voix brisées. Au sein d'une seule phrase, les patterns de parole, la hauteur, le rythme et les émotions changeaient. C'était comme si la voix était grossièrement cousue ensemble.
Une seule chose était certaine. Elles se ruaient toutes vers la source des coups de feu.
Laissant les tirs derrière nous, nous courûmes au milieu des innombrables Ventres-Têtards et forêts d'Arbres-Poumons qui subsistaient encore dans tout le Parc Olympique.
— Tap.
Chaque fois que mes bottes atterrissaient sur un regard d'égout, une vibration inquiétante remontait par mes pieds. Après que les voix hallucinées eurent battu mes oreilles, un son familier suivit inévitablement.
— Glouglouglouglouglou...
Les misérables restes de mages erraient dans les égouts sous nos pieds. Un chœur dont le haut du crâne avait été arraché, les visages réduits à peu plus que des langues pendantes et des mâchoires inférieures, chantaient à travers des cordes vocales ruinées qui ne formaient plus de mots.
Au moment où nous nous hâtâmes passé ce qui avait été un musée et remîmes le pied sur la route, de retour dans le brouillard dense, ce chœur sans signification se dégrada à nouveau en langage humain.
— Glouglouglouglou...
Tout le réseau d'égouts sous nos pieds vibrait. Même si vous bouchiez vos oreilles, cela ferait simplement vibrer tout votre corps jusqu'à ce que vous compreniez. Ce n'était pas un chant entendu à travers les tympans mais à travers tout le corps.
C'était une prophétie répétée désespérément par ceux qui avaient déjà été dévorés pour le bien de ceux qui luttaient encore pour survivre.
[Éternité. Nous nous tenons devant l'Éternité.]
— Flaaap —.
Derrière nous, s'évanouissant dans le brouillard dense, d'innombrables ombres s'étendirent à travers le ciel. La nuée de Méduses à Peau Humaine ne se comptait plus en centaines.
Maintenant, il y en avait des milliers, leurs ombres remplissant toute la couche de brouillard au-dessus.
Ils nous regardaient courir. Leur mouvement lent et dérivant n'avait été rien d'autre qu'un piège. Chaque fois que le brouillard s'amincissait, elles piquaient en un instant comme des faucons ou des aigles.
Ce ne fut qu'après nous être rejettés dans le brouillard dense, où la visibilité chutait sous 10 mètres, que nous parvînmes à secouer ces regards nauséeux.
Mais cette prophétie terrible continua de résonner à travers nos corps jusqu'au bout.
[Notre fin n'est pas la fin mais le commencement de l'Éternité sans fin.]
À l'intérieur du brouillard dense où l'on ne voyait même pas les gens à côté de soi.
J'activai la branche Yeux, Stade 1, prescience de 10 secondes, et regardai les empreintes rouges cachées dans la brume. Un instant, je crus avoir enfin pété un câble.
Tout était rouge.
C'était comme si du sang affluait de partout. Devant, derrière, gauche, droite, au-dessus, en-dessous. Chaque direction était bourrée d'empreintes rouges.
Je n'hésitai pas longtemps.
Je mis mon fusil en bandouillère, sortis mon couteau de combat de la main gauche et le pressai contre ma droite. Une piqûre vive traversa ma paume tandis que je la tranchais, mais ce n'était pas le moment de se soucier de ça.
Je roulai ma langue dans ma bouche.
Éviter, blessure critique, 5 minutes, chemin, moi.
Branche Langue, Stade 1, Dégradation du Langage. Avec ça, je portai ma magie à 100 % d'efficacité. Puis j'utilisai la branche Yeux, Stade 1. Dans une situation où je ne pouvais même pas tirer au jugé de peur de toucher mes alliés, ironiquement, ma main droite était tout ce sur quoi je pouvais compter.
J'enroulai cette main droite autour de la lame de mon couteau de combat.
Le tranchant mordit dans ma paume. La douleur était vicieuse et glacée assez pour s'enfoncer dans mes os avant d'éclater en une chaleur brûlante.
Mais quand je regardai les empreintes cramoisies s'étendant toujours plus loin, quand je vis le brouillard s'écarter comme un rideau majestueux, je ne pouvais pas me permettre de m'attarder sur cette douleur ou cette peur.
Ceux qui ne supportaient pas la souffrance mouraient et devenaient des monstres. Seuls ceux qui trouvaient de l'exaltation dans leur propre douleur survivaient.
Utilisant ma main droite comme fourreau, je tirai le couteau de combat une fois de plus.
La lame, maintenant enduite de mon sang, avait l'air assez inquiétante, mais pour les monstres elle était encore plus terrifiante. Restant bas, je suivis le chemin où le brouillard s'était ouvert, le chemin où ma sécurité était assurée, et brandis le couteau de toutes mes forces.
C'était un coup presque sauvage et insouciant. Cependant, contre un monstre fonçant droit sur moi sans réfléchir, il était fatal.
À moins de 10 mètres, un Amalgam sourit avec les innombrables yeux recouvrant ses visages fusionnés, sa unique bouche commune s'étirant en un rictus grotesque. Cinq visages, un corps. Il avait délibérément déformé ces visages en une forme innaturelle tout en se cachant derrière un arbre.
Mais l'instant où ses yeux croisèrent les miens et qu'il vit le sang enduisant ma lame, son expression se tordit de terreur.
Bien que lié par les lois de la physique, bien qu'il sût qu'il ne pourrait pas s'arrêter maintenant qu'il s'était déjà lancé vers moi, il essaya désespérément de tordre son visage sur le côté pour éviter la lame. C'était inutile.
L'instant où le tranchant du couteau de combat toucha l'Amalgame, je ressentis une sensation étrange.
C'était comme trancher de la gelée de glands ou du sang caillé mou. Comme casser des morceaux avec des baguettes après qu'ils viennent d'être faits. Plus mou que prévu, pourtant avec assez de substance pour que je sente la résistance alors qu'il se divisait sous la lame.
Les Amalgames mouraient en vidant leurs fluides corporels. Même les instructions tactiques de l'Armée coréenne étaient bâties autour de les faire perdre ces fluides. Les armes à feu rendaient juste ça plus facile.
Mais à cet instant, je ne me contentais pas de le faire saigner. Je tailladais ces fluides.
C'était similaire à la façon dont le sang de groupes incompatibles coagule ensemble quand ils se rencontrent, pourtant fondamentalement différent.
Branche Main, Stade 1 magie. L'instant où le sang de ma main droite toucha la chair molle du monstre et ses fluides corporels —
Seule la chair du monstre et ses fluides durcirent en quelque chose comme de la gelée. Et à cause de ça, le couteau de combat que je brandissais si légèrement le tailla sans pitié.
Ce n'est qu'alors que je compris vraiment la magie de la branche Main, Stade 1.
Type Altération droit, branche Main, Stade 1. [Sang de la Main Droite].
Cette magia forçait le bon sens humain sur les monstres.
Une créature sans forme qui ignorait la logique humaine était de force enfermée dans le cadre de la compréhension humaine et mourait sous la forme que les humains croyaient qu'elle devait avoir.
La vraie signification derrière la main droite, associée à l'ordre de Dieu, Sa souveraineté, et la croyance longtemps tenue par l'humanité que le côté droit est le bon, était la conviction ancienne de l'humanité que c'est ainsi que le monde doit être.
Le Sang de la Main Droite était une magie née de cette conviction manifestée à travers une partie du corps.
C'est pourquoi elle utilisait la main droite, la main longtemps associée à ce qui est propre et correct, comme médium.
C'est pourquoi la main droite deviendrait la main qui peut tuer les monstres.
Parce qu'elle symbolisait l'ordre que l'humanité désire, l'ordre que l'humanité croit être juste, refoulant les absurdités que l'humanité rejette.
— Slash !
L'amas stratifié d'yeux chevauchants vola en éclats dans les airs.
Le sang de ma main droite s'infilтра dans la surface sectionnée et se propagerait dans tout le corps du monstre.
L'Amalgame semblait l'avoir compris. Chaque visage fusionné me fixait hagard comme s'il ne pouvait pas y croire, comme s'il brûlait de rage. L'unique bouche sous cet enchevêtrement de visages s'ouvrit grand, déversant cris et gémissements.
Mais derrière chacune de ces réactions, il y avait une émotion que même moi, qui n'avais pas éveillé la magie de la branche Oreilles, pouvais reconnaître.
La peur.
Les monstres qui ne craignaient pas les balles craignaient une lame tachée de sang. Un coup suffisait.
Laissant l'Amalgame déjà condamné derrière moi, je sprintai plus profond dans le brouillard. Heureusement, Shin Nain me suivait de près, ne m'ayant jamais perdu de vue.
Les tirs constants dans mon dos et le cliquetis des douilles présentes frappant le sol en étaient la preuve.
Ce fanatique de Maître-Chiotte... Il avait vraiment de la chance.
Après tout, il s'était collé juste derrière le grand Archimage, Baek Jemin.
— Huuff —.
J'aspirai une grande bouffée à travers mon masque à gaz, puis tendis ma main droite ensanglantée comme un talisman pour arrêter les monstres qui chargeaient vers nous. Maintenant que je savais que le sang de ma main droite était proprement mortel pour les monstres, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Arrêtez ! »
Le brouillard s'écarta encore plus loin. J'entendis les pas des monstres qui chargeaient faiblir dans la confusion.
C'est à ce moment que je sentis un fusil se caler sur mon épaule droite.
Ce dingue de Shin Nain essayait d'utiliser mon épaule comme appui de tir. Une fraction de seconde, j'ai failli me retourner pour demander s'il avait pété un câble. Il comptait vraiment tirer juste à côté de mes oreilles alors que je n'avais même pas de bouchons ? Avant que je puisse me plaindre, Shin Nain parla.
« Jemin-ssi, je vais couvrir les autres. »
Ah, merde.
Avant que je m'en rende compte, je baissai ma stance et devins exactement la plateforme de tir qu'il voulait.
Chaque coup de feu me donnait l'impression que mes tympans étaient arrachés. C'était comme si mes oreilles avaient simplement oublié comment entendre. Le fusil tonnait pendant que les douilles chaudes roulaient sur mon poncho, humide de gouttes de brouillard.
Je continuai d'avancer en tendant ma main droite ensanglantée, l'utilisant comme un bouclier pour faire hésiter les monstres.
Utilisant mon épaule droite comme appui, Shin Nain tira soigneusement un coup délibéré après l'autre.
Mes oreilles étaient devenues si engourdies que même les coups de feu sonnaient étouffés.
Je ne pouvais pas dire s'il touchait à chaque coup ou s'il tirait simplement dans le brouillard. Mes yeux douloureux étaient bien trop occupés à pousser la branche Yeux, Stade 1, à sa limite, cherchant des chemins sûrs. Finalement, Shin Nain baissa son fusil, tapota légèrement mon côté et cria.
« Rechargement ! »
Quand le brouillard affluait, ça voulait dire danger. Quand il se retirait, ça voulait dire sécurité.
Une fois que j'eus compris ça, répondre devint simple. Partout où le brouillard affluait, je brandissais mon couteau de combat imbibé de sang. Si la lame ne pouvait pas atteindre, je tendais simplement ma main droite. Même si je les tailladais, ça ne voulait pas dire qu'un seul coup les finissait, ceci dit.
Les Amalgames étaient malins.
L'instant où ils sentaient le couteau arriver, ils reculaient immédiatement. Je pouvais le deviner aux ombres à peine visibles au-delà du brouillard qui s'amincissait.
Quand ils essayaient de nous encercler, je tendais simplement ma main droite, forçant un côté de l'encerclement à hésiter.
Shin Nain, ayant fini de recharger, comprit vite. Chaque fois que je brandissais mon couteau de combat ou tendais ma main droite, il supposait qu'il y avait un monstre là et, comme il avait été entraîné, visait la zone du torse. Ses tirs n'étaient pas faits pour tuer. Ils étaient faits pour neutraliser.
Tout en utilisant mon épaule comme appui de tir.
Ça m'énervait, mais rester en vie était notre priorité absolue pour l'instant, alors je laissai courir.
C'est comme ça que Shin Nain et moi continuâmes de percer le brouillard encore et encore.
Enfin, au moment où une croix d'église familière émergea à travers la brume, d'autres coups de feu éclatèrent devant nous.
« Baek Jemin, Shin Nain ! Par ici ! »
« Uwaaaagh ! Y en a un putain de paquet ! »
C'était le pasteur et Lee Sejun.
Ils avaient à peu près deviné d'où venaient les monstres qui nous poursuivaient et tirèrent en suppression pour gagner du temps. À ce moment-là, le sang sur ma main droite avait déjà commencé à coaguler.
Shin Nain et moi sprintâmes immédiatement derrière le pasteur et Lee Sejun.
Hamza sortait déjà des chargeurs pleins de son sac à dos, en lançant un à chacun.
« Rechargez ! »
— Thump.
On dirait que Hamza était pas mal au jeu de la balle au prisonnier, aussi. Ce n'est qu'alors que je put rengainer mon couteau de combat et reprendre mon fusil. Ma main droite blessée piquait, mais ce n'était pas le moment de se plaindre.
Je sortis mon chargeur et estimai grossièrement les balles restantes.
Encore 30 pleines.
Réalisant que je n'avais pas besoin de l'échanger, je le lançai à Shin Nain. Il l'attrapa en douceur et effectua un rechargement tactique rapide. Je remis le mien tout aussi naturellement.
— Click.
Je roulai ma langue dans ma bouche une fois de plus.
Cible, tuer, monstre, 5 minutes, chemin, moi.
Les endroits qui avaient été libres de brouillard furent soudainement avalés par lui tandis que le brouillard dense se retirait, révélant d'innombrables empreintes cramoisies.
Dans cet état, nos Archimages Suprêmes ouvrirent le feu ensemble.
Contre les Amalgames jaillissant du brouillard épais, tirer dans les jambes s'avéra plus efficace que de viser la tête. S'ils tombaient et s'emmêlaient, leur avance s'arrêtait. Nous créâmes des barricades vivantes, puis abattîmes calmement la tête de tout ce qui essayait de ramper par-dessus.
Certains monstres qui parvinrent à passer trébuchèrent sur des pavés brisés ou des nids-de-poule dans l'asphalte brisé.
C'était l'effet de [Conviction Rédemptrice].
Chaque fois qu'un monstre tombé essayait de se relever, celui qui avait le tir le plus clair levait simplement son fusil et le canardait, assez pour le faire répandre ses fluides corporels, menant à sa mort.
— Tingting — !
Les douilles usagées cascadaient dans les marches de l'église.
Je perdis le compte de combien de fois nous changeâmes les chargeurs. Finalement, les monstres furent si près que j'étais sur le point de sortir mon couteau de combat à nouveau.
Mais nous survivûmes.
Juste avant que le dernier Amalgam restant ne soit mis en pièces, il leva les yeux vers moi et fit semblant de sangloter. Parmi les visages emmêlés, un seul restait. La moitié du visage de ce qui ressemblait à une étudiante de première année qui venait tout juste de commencer l'université. Des larmes coulaient de son œil tandis que la bouche fusionnée peinait à bouger.
« J-je peux encore pleurer... J-je... Je suis encore vivante... »
Je jetai un bref coup d'œil vers Shin Nain. Il secoua silencieusement la tête.
Pour lui, qu'il conserve encore une vraie personnalité humaine n'avait plus d'importance. Je levai mon fusil. Les visages fusionnés sourirent tous à la fois, tandis que seule cette moitié du visage de l'étudiante continuait de pleurer.
Cette fois, je n'hésitai pas et pressai la détente.
— Babang, bang...
Ce ne fut qu'après que le dernier coup de feu eut résonné dans la zone que tout finit enfin.
Nous nous tenions devant l'entrée de l'église en nous regardant les uns les autres. Des centaines de douilles usagées étaient éparpillées sur le sol.
— Huuff —. Huuff —.
Pendant que tous peinaient à reprendre leur souffle, le pasteur frappa à la porte de l'église.
« Reposons-nous ici un peu. Musulman, des monstres à l'intérieur ? »
« Seulement 2 Épines Prédateurs à peu près. »
« Jemin, occupez-vous-en. »
« Oui. »
Il n'y avait pas besoin de dire autre chose.
Les effets de la branche Yeux, Stade 1, étaient encore actifs.
Parce que je n'avais pas fait l'erreur stupide de régler la durée trop courte pendant ce combat frénétique, il me restait encore du temps. Les deux Épines Prédateurs agrippées à la croix de l'église furent chacune pulvérisées d'une seule balle.
Ce ne fut qu'après nous être effondrés sur les bancs que nous retirâmes enfin nos masques à gaz, révélant nos visages.
Tout le monde ruisselait de sueur.
C'est à ce moment que le téléphone sort bleu foncé vibra.
— Bzzzt —.
Avant même que le canon surchauffé de mon fusil n'ait refroidi, je sortis le téléphone sort de ma poche de poitrine et vérifiai le message.
[5 survivants militaires ayant provoqué le Parc Olympique se déplacent vers le nord.]
« Militaires ? »
Y avait-il d'autres survivants que nous ?
Les autres Archimages Suprêmes regardèrent le message et parurent en arriver à la même conclusion.
« Ça pourrait être les forces spéciales qu'ils ont dit être entrées avant nous ? »
« Le Parc Olympique était un cauchemar absolu. J'arrive pas à croire qu'il y ait eu cinq autres personnes que nous qui l'aient traversé. »
« J'ai peur. Ce pourraient être des gens dangereux. »
Le pasteur, Lee Sejun et Hamza donnèrent chacun leur avis.
Pendant ce temps, Shin Nain essuya la sueur de son visage de sa main gauche, puis donna tranquillement son avis.
« Je pense qu'ils parlent de nous. »
« Hein ? »
Tous nous, Archimages Suprêmes, nous regardâmes les uns les autres.
Puis nous ne pûmes que pencher la tête, confus.
Il y avait des civils lourdement armés portant des ponchos, masques à gaz, équipement de combat et fusils, mais pas un seul soldat parmi nous.
Shin Nain laissa échapper un soupir fatigué avant de continuer.
« S'ils nous prennent pour des soldats et que la lie des démons de Séoul déteste l'armée, ils nous approcheront comme des ennemis. »
« Donc ce message sur le téléphone sort... »
Je remis le téléphone dans ma poche et finis la pensée.
« Il annonce le début de leur chasse. »
« Exactement, Jemin-ssi. »
« Ça simplifie les choses. »
Ça avait été dur de dire quels survivants locaux étaient vraiment amicaux, donc ça rendait les choses bien plus faciles.
À cet instant, je me rappelai un des romans xianxia que j'avais lus.
Il y avait un dicton qui revenait souvent.
« Les vertueux ne viennent pas sans être invités. Ceux qui viennent sans être invités sont rarement vertueux. »
Donc, si quelqu'un venait nous chercher alors qu'on ne l'avait pas demandé, on le tuerait simplement.
Je tournai soudain la tête vers le crucifix à l'intérieur de l'église.
Aujourd'hui, la statue de Jésus pendue dessus avait l'air étrangement pitoyable. En tant que quelqu'un qui avait été baptisé pendant son service militaire, je décidai d'offrir une courte prière.
Ô Seigneur, quelques âmes de plus viendront bientôt de votre côté.