La femme au menton carré s'appelait Kang Areum.
D'après elle, elle avait 32 ans et était une sorcière de Séoul qui possédait la magie de la branche Main, Stade 1 et de la branche Oreilles, Stade 2.
Cependant, bien plus importantes que ces détails de base étaient ses spécialités magiques. Kang Areum pratiquait la magie de type Altération droite, et semblait également en connaître long sur la magie de type Altération inversée. En fait, sa magie de la branche Main était identique à celle que je connaissais.
« Entrez. Je ne peux pas exactement vous traiter en invités d'honneur ici dehors, alors n'en attendez pas trop. »
Sans la moindre hésitation, Kang Areum nous fit visiter le parking souterrain où elle vivait. Un détail sauta aux yeux immédiatement. Il n'y avait pas la moindre trace de déchets humains.
Il y avait des piles de nouilles instantanées, des caisses d'eau en bouteille et un réchaud de camping. Elle avait laissé une lampe torche allumée pour éclairer les coins sombres. Nulle part on ne voyait de générateur, mais à en juger par les câbles branchés sur l'une des voitures garées, elle utilisait la batterie du véhicule pour recharger ses affaires.
Bien sûr, la plupart de ses possessions ne consommaient guère d'électricité de toute façon. Mis à part la lampe torche et un chargeur de téléphone, il n'y avait pratiquement aucun appareil électronique.
L'endroit était si propre et si bien organisé, bien au-delà de nos attentes, que même nous, Archimages Suprêmes, ne pûmes nous empêcher de fixer. Les cartons de ramen empilés proprement et les conserves rangées à l'intérieur de voitures abandonnées, ainsi que les vêtements relativement propres, en disaient long sur la façon dont cette femme nommée Kang Areum avait réussi à survivre.
Le pasteur Park Yohan fut le premier à exprimer son admiration.
« Pour une femme qui vit seule, vous avez gardé le palais étonnamment propre. »
« Vous dites ça comme si chaque femme qui vit seule vivait dans une porcherie. En plus, je ne crois pas en Jésus, alors surveillez votre langage. »
« Oh mon Dieu. Pourquoi ne pas laisser la bonne parole entrer dans votre cœur ? Une femme comme vous devrait venir à l'église. »
Bam, bam !
Je donnai doucement un coup entre les omoplates du pasteur, par pure habitude.
« Aïe ! Baek Jemin, qu'est-ce qui t'a pris ?! »
« Je reprends la conversation en main. »
S'il avait été plus jeune, je lui aurais mis une bien plus grosse claque. Je me retins simplement par respect pour son ancienneté.
Les désirs personnels de Lee Sejun étaient du genre à mettre les gens mal à l'aise. Shin Nain ferait mieux de se contenter de lire en silence les intentions de notre homologue plutôt que de se joindre à la conversation, et les talents de Hamza étaient mieux employés à aider Shin Nain à détecter le danger.
Il ne restait donc naturellement que moi, Baek Jemin, la personne la plus calme et la plus rationnelle ici, pour mener les négociations.
« Alors, comment avez-vous géré les déchets humains ? »
« Jemin-ssi, mais qu'est-ce qui te prend… »
Lee Sejun faillit faire une crise cardiaque, mais Kang Areum était une survivante professionnelle. Elle haussa un sourcil face à la question, resserra sa doudoune, puis m'adressa un petit sourire en coin.
« J'ai emprunté l'immeuble d'appartements du dessus. Ou j'ai utilisé un pot de chambre. »
Si le monde n'avait pas pris fin, j'aurais probablement été arrêté rien que pour avoir posé une question pareille. À la place, Kang Areum parut en fait ravie par la question.
Porno sale que fût le sujet, l'élimination des déchets était un problème de survie incroyablement important. Nous, Archimages Suprêmes, nous étions simplement soulagés où nous trouvions un coin isolé ou utilisions les toilettes publiques quand c'était possible. Kang Areum, elle, attendait que ce soit sûr, puis utilisait l'escalier de secours pour faire des allers-retours, évacuant ce truc à l'étage.
Pourquoi est-ce que ça importait ?
Parce que cela pourrait nous dire si les monstres chassent par l'odorat.
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, Shin Nain me lança un regard sincèrement surpris. Qu'est-ce que ce salaud pensait que j'étais ?
Étrangement, ce fut Kang Areum, la parfaite inconnue, qui me regarda avec une certaine approbation. Elle releva légèrement le coin de la bouche en s'approchant du coffre ouvert d'une voiture.
« Pour quelqu'un qui vient de l'extérieur, vous êtes plus prudent que je ne l'attendais. Je me disais que vous n'étiez qu'une bande de dingues après vous avoir vus vider autant de chargeurs. Très bien, allons droit au but alors. Qu'est-ce que chaque camp veut ? »
— Thud.
Avant de refermer le coffre, Kang Areum en sortit un carnet. Elle l'agita légèrement de la main droite, l'autre main sur la hanche.
« Alors, combien le monde extérieur sait-il réellement sur Séoul ? Et toute information qui nous aidera à percer le blocus. Si possible, on peut aussi échanger des fournitures. »
« Et nous, on obtient quoi en retour ?
« Hmm… Je répondrai à vos questions. Et je vous laisserai rester ici une journée. »
Il n'y avait aucun doute que Kang Areum en savait bien plus sur Séoul que nous.
Le problème, c'est que nous n'avions aucun moyen réel d'évaluer la valeur de nos informations ou de nos fournitures. Ce n'était pas le genre de transaction dans laquelle on pouvait se précipiter.
Je me tournai vers Shin Nain, espérant qu'il m'aiderait, mais tout ce qu'il parvint à confirmer, c'est que Kang Areum n'avait pas menti lors de sa présentation.
Avec un soupir agacé, Shin Nain la dévisagea.
« Elle est définitivement branche Oreilles, Stade 2. Je peux vaguement saisir ses intentions, mais je n'entends pas clairement ses pensées. »
Je m'approchai et chuchotai doucement à son oreille.
« Pourquoi n'essaies-tu pas de la charmer ? T'es un mec plutôt bien foutu. Tu as l'air assez populaire, en plus. »
« Je suis un chrétien fidèle. J'ai fait vœu de chasteté jusqu'au mariage. Si ce n'est pas la femme que je vais épouser, je ne ferai rien. »
« Alors épouse-la, tout simplement. »
C'était la troisième fois que je voyais Shin Nain perdre complètement son sang-froid.
Je décidai sagement de me taire. Me retournant vers Kang Areum, je réajustai calmement la bandoulière de mon fusil.
« Ça marche. Faisons en sorte que ce soit un accord fluide, propre. »
« Hé, Baek Jemin. Tu fais le grand négociateur, et c'est comme ça que tu conclues ? »
Même avec le pasteur qui râlait à côté de moi, je tins bon.
— Haaah—.
Je laissai délibérément s'échapper une forte respiration dans mon masque à gaz, puis tapotai nonchalamment mon fusil.
« Kang Areum-ssi. Si vous cherchez une affaire chaude, dites-le simplement. »
« "Affaire chaude", mon cul. »
Kang Areum éclata de rire en s'approchant d'une autre voiture. Je n'y connais rien en bagnoles, alors tout ce que je pus dire, c'est qu'elle ressemblait à une berline raisonnablement propre.
Elleposa le carnet sur le capot, puis nous adressa un sourire décontracté.
« D'accord. Un accord fluide, propre. Ça fait plaisir de revoir des gens normaux et decent. »
L'échange commença immédiatement.
Nous décidâmes de lui donner d'abord les informations qu'elle voulait.
Après tout, quelqu'un de piégé à l'intérieur de Séoul n'avait aucun moyen pratique de vérifier quoi que ce soit de ce qu'on lui disait. Révéler notre jeu en premier n'était pas vraiment un risque. Ayant passé quatre mois coincée dans la ville, Kang Areum réagit à chaque nouvelle de l'extérieur.
« Quoi ? Le brouillard s'est propagé dans le Gyeonggi et a disparu à nouveau ? »
« Ouais, j'étais de garde quand un Amalgame m'a presque tué. Si je n'avais pas éveillé la magie, j'aurais crevé. »
« Un Amalgame ? C'est quoi ça ? »
« Ceux qui fusionnent les têtes des gens. »
« Ah~. Donc ils ont vraiment un nom. Les gens par ici les appelaient juste les Mimétiques. »
Kang Areum avait 32 ans. Quatre ans de plus que moi. L'appeler poliment me semblait tout à fait naturel.
Le seul problème, c'était les marmonnements qui venaient de derrière moi. Apparemment, Lee Sejun l'avait très mal pris qu'elle ait insisté pour qu'il l'appelle « Madame ».
« J'ai seulement 24 ans… »
24 ans ? Avec cette tête ?
Je réprimai l'envie écrasante de contester et continuai à parler avec Kang Areum.
Beaucoup de choses s'étaient passées.
On parlait de frapper Séoul avec des ogives nucléaires tactiques. 150 000 soldats étaient déployés sur la première ligne de blocus, et environ 14 000 d'entre eux avaient déjà été tués. Les forces de l'ONU étaient en route. Des troupes chinoises avaient investi l'île de Ganghwa, neutralisant de fait le gouvernement après son évacuation vers Incheon. Les gens manifestaient dans les villes de l'arrière, exigeant que le gouvernement sauve leurs familles……
Finalement, nous lui dirent que les armées sud-coréenne et américaine avaient commencé à envoyer des équipes de reconnaissance dans Séoul pour découvrir la vérité derrière le brouillard et rassembler des connaissances sur la magie.
Un accord fluide méritait un échange fluide. Si elle décidait qu'elle n'aimait pas cet accord fluide, alors on n'aurait qu'à en faire un chaud avec des balles à la place. Au minimum, on aurait des ramen et de l'eau potable pour une heure.
Heureusement pour nous tous, Kang Areum était encore quelqu'un qui tenait sa parole.
Ce qui signifiait qu'elle avait sincèrement cru que si elle tenait assez longtemps, quelqu'un de l'extérieur finirait par venir la secourir, ou qu'elle trouverait un moyen de s'enfuir. Tout au long de notre récit, elle écouta la bouche grande ouverte d'incrédulité avant de demander d'une voix tremblante,
« Sokcho ? Sokcho va encore bien ? J'ai entendu dire que les troupes de la loi martiale tirent sur les civils ! »
« On a entendu dire que les manifestations s'aggravaient dans les grandes villes de l'arrière, mais on est partis le 15 avril. On ne sait pas ce qui s'est passé après. Et on n'a jamais rien entendu de spécifique sur Sokcho. »
En y repensant, c'avait vraiment été une série d'événements ridicule.
Ça n'avait même pas fait 72 heures qu'on était entrés dans Séoul, pourtant on avait déjà vu plus qu'il n'en fallait pour une vie entière.
« Oh non… ! Mes parents sont encore là-bas… ! »
« Au moins, ils ne sont pas à Séoul. »
« C'est… ! C'est vrai, je suppose. »
Je ne pus m'empêcher de penser à Han Sukja, qui avait disparu après avoir rendu visite à sa fille aînée à Séoul, et à son fils, le chauffeur militaire, qui avait connu le même sort.
Peut-être que la seule raison pour laquelle Kang Areum avait pu endurer aussi longtemps seule était qu'elle croyait sa famille hors de Séoul en sécurité. Au moment où elle confirma que le blocus ne s'était pas complètement effondré, elle se calma visiblement.
Après avoir pris plusieurs grandes respirations, elle posa une main contre son front et parla plus posément.
« Donc, vous êtes des Opérateurs civils envoyés de l'extérieur… des sorciers avec un statut civil. »
« Oui. »
« Et même après la disparition de tous les soldats qui étaient entrés avec vous, vous avez traversé les tunnels de métro, tuant près de cent Mimétiques et Épines Constructs. »
« Mhm. »
« Et puis vous avez affronté l'un de ces sorciers de type Altération inversée qui avaient tué des soldats près de la gare de Jangji, pris leurs armes, et vous en êtes sortis vainqueurs. »
Kang Areum répéta lentement tout ce que nous avions accompli, un par un, avant de jeter un œil sur chacun d'entre nous.
Il y avait du doute dans ses yeux, mais aussi de l'admiration.
« Honnêtement, si je devais évaluer objectivement votre capacité de combat, vous êtes forts. Non, vous êtes en fait au-delà de forts. La façon dont vous gérez les monstres est accablante. Votre magie elle-même ne semble pas spécialement avancée… Mais les unités militaires ordinaires ne peuvent pas survivre ici. Et même les unités militaires qui ont des sorciers n'en ont généralement pas assez. Alors elles finissent par buter sur un mur. »
« Heh. »
Y avait-il quelque chose de plus doux que d'entendre quelqu'un d'autre louer ses exploits ?
Je jetai un coup d'œil de côté. Shin Nain, Hamza, et même le pasteur s'étaient inconsciemment redressés. Seul Lee Sejun avait encore l'air bizarrement peu impressionné, tripotant sa bandoulière de fusil.
Ce mec, il restait fidèle à ce personnage de solitaire mystérieux.
D'un autre côté, il y avait vraiment quelque chose dans le fait de jouer le mystérieux qui impressionnait les gens. Je dus me retenir physiquement de bombérer le torse moi aussi. Heureusement, le masque à gaz cachait mon sourire.
Ce fut alors que Hamza leva la main.
« Comment pouvez-vous dire que notre stade de magie est bas ? »
« Hein ? La magie se fait résister par les gens de rang supérieur. Si quelqu'un est au-dessus de moi, je ne peux pas lire correctement ses intentions. On peut le voir tout de suite rien qu'en constatant l'efficacité de sa propre magie. »
Elle répondit sans réfléchir, puis réalisa soudain ce qu'elle avait dit. Un étrange sourire s'étira sur son visage alors qu'elle nous regardait tous.
« Les gens de l'extérieur ne savent vraiment rien. Je ne pense pas que ça puisse rester un accord fluide. »
... Devine que j'avais pas trop le choix.
Je resserrai ma prise sur la bandoulière de mon fusil. Si les négociations semblaient sur le point de capoter, je n'allais pas hésiter.
« Baek Jemin, attends… »
Ça ne servait à rien. Même le pasteur qui essayait de m'arrêter n'avait pas d'importance. Sans un mot, j'agis.
Kang Areum plissa les yeux tandis que je lui tendais quelque chose.
« Pourquoi tu me donnes ça ? »
« Je planquais cette boîte de Spam pour la bouffer moi-même, mais je l'échange contre la réponse. »
Elle accepta la boîte presque machinalement, la retourna dans ses mains quelques fois, puis laissa échapper un petit rire.
« Tu es un peu mignon, petit frère. D'accord, je te dis. »
Accord chaud, réussi.
* * *
La première chose dont nous nous sommes renseignés, c'était le mystérieux téléphone bleu foncé.
Kang Areum prit le téléphone de ma main, l'examina sous tous les angles, puis me le rendit distraitement.
« Je me demandais à qui il était, mais il venait de celui de la gare de Jangji. »
« Un téléphone sortilège ??? »
Euh, est-ce que « sortilège » et « téléphone » étaient vraiment des mots qui allaient ensemble ?
Face à quelque chose qui se moquait ouvertement de tout sens scientifique commun, Kang Areum se contenta de secouer la tête. Puis elle sortit son propre téléphone sortilège. On aurait dit un smartphone ordinaire, mais en regardant de plus près l'écran, il indiquait toujours qu'il n'y avait ni connexion de données ni wifi.
« C'est à peu près exactement ce que ça sonne. Vous savez que tous les centres de données et les antennes-relais ont été fermés. Si vous avez les communications par satellite, vous pouvez encore utiliser internet, mais si vous êtes quelque part sans les bonnes installations et que vous avez besoin de recevoir des informations importantes ou d'échanger des messages, vous avez besoin d'un téléphone sortilège. »
« Comment est-ce seulement possible ? »
Ne pouvant plus se taire maintenant qu'il ne pouvait pas lire ses pensées, Shin Nain posa enfin la question. Kang Areum agita son téléphone sortilège rose. Malgré son apparence acérée et rustique, Kang Areum-noona apparemment aimait les couleurs douces et mignonnes.
« Si vous ouvrez le boîtier et regardez près de la batterie intégrée. Ce sera écrit là en sang. La plupart des téléphones sortilèges ordinaires sont faits en utilisant la magie de la branche Main, Stade 2. Quand le sang perd sa puissance, le téléphone arrête de fonctionner à nouveau. Et plus le stade du sorcier est élevé, plus un téléphone sortilège dure longtemps. »
Effectivement, quand nous enlevâmes le cache arrière du téléphone bleu foncé, il y avait une inscription écrite en sang sur la batterie intégrée indiquant [Communication]. Le sang avait déjà viré au brun foncé avec l'âge.
Kang Areum-noona tendit son téléphone sortilège rose, le pressa contre le bleu foncé, puis continua.
« Mais les téléphones sortilèges ordinaires ne fonctionnent pas comme les vrais. C'est plus comme s'ils utilisaient le même sortilège… Un vrai téléphone sortilège envoie et reçoit réellement les messages. Les ordinaires ne font qu'imiter. Hmm. C'est dur à expliquer… Pensez au vrai téléphone sortilège comme au serveur cloud. Les téléphones ordinaires s'y connectent, mais avec une fonctionnalité très limitée. Donc chaque quartier a généralement une ou deux personnes capables de faire fonctionner un vrai téléphone sortilège. La plupart des survivants n'utilisent les téléphones sortilèges ordinaires que lorsqu'ils sont prêts à risquer d'exposer leur position. »
« C'est pour ça qu'ils partagent l'information. Pour que les gens continuent à utiliser les téléphones sortilèges ? »
La déduction rapide de Hamza arracha un son impressionné.
« T'es pas mal vif d'esprit, toi ? Exactement. Ils vont même rafraîchir votre téléphone sortilège de temps en temps pour que les groupes de survivants puissent rester en contact et se coordonner. Le mien a été renouvelé il y a environ un mois. »
D'après Kang Areum, puisqu'elle-même avait été une civile ordinaire avant tout ça, les gens capables de faire fonctionner les vrais téléphones sortilèges étaient plus proches de véritables sorciers qui avaient hérité de connaissances spécialisées de quelqu'un d'autre.
Apparemment, il n'y avait rien de particulièrement distinctif dans leur apparence. La seule chose que les gens savaient vraiment, c'est qu'ils se parlaient en utilisant ce qui ressemblait à un code secret.
[66 à la poursuite de 7. 55 à la poursuite de 66. L'humanité à la poursuite de 55.]
« Apparemment, c'est une question. Quant à la réponse, personne ne sait vraiment ce que c'est à moins d'être connecté à eux. »
« Tu n'as aucune théorie ? »
« Bien sûr, j'en ai quelques-unes. »
Kang Areum était vraiment le genre de grande sœur cool. Elle ne semblait pas intéressée par le fait de cacher quoi que ce soit.
Peut-être qu'elle avait pris en affection mon, celui de Baek Jemin, accord chaud, parce qu'elle partagea librement des informations précieuses en nous regardant, nous Archimages Suprêmes.
« La plupart des gens ici pensent que 55 fait référence à l'atteinte du Stade 5 dans les cinq branches de magie de type Altération. Certains croient même qu'une fois qu'on a atteint les cinq branches au Stade 5, on peut défier le royaume du Stade 6 à travers six branches. Quant à 7, c'est probablement un royaume encore plus élevé. »
« 5 branches, Stade 5. »
Je jetai un coup d'œil au pasteur Park Yohan. Il devait penser au moine, car il fit un hochement de tête réticent.
« C'est proche de ce que ce moine débitaillais avec les Cinq Agrégats et les 25 Royaumes d'Existence. La différence commence après le chiffre 6, par contre. Baek Jemin, t'as passé ce rituel, non ? Rien de tout ça ne te dit rien ? »
Je réfléchis, mais rien ne me vint vraiment à l'esprit.
Le chant m'avait semblé familier, mais je ne pouvais pas me rappeler le refrain du tout. Pourtant, une chose devint beaucoup plus claire. Le moine Cheonghwi devait être lié à ceux qui opéraient ces vrais téléphones sortilèges.
Nous passâmes à la question suivante sans hésiter.
« On prévoit de traverser le fleuve Han. Y a-t-il quelque chose qu'on devrait savoir ? »
« Beaucoup. Mais je ne saurais pas. Je suis à Songpa. Pourquoi est-ce que j'irais jamais m'embêter à traverser vers Gangbuk ? »
Kang Areum répondit avec un sourire en coin. Malgré tout, elle offrit quelques avertissements.
« Il y aura sûrement des groupes de survivants là-bas. Faites attention si vous tombez sur des sorciers de type Altération inversée. Celle près du grand magasin, la femme dont vous disiez qu'elle utilisait une de ces épines… Ce serait Jeong Nari. »
C'était la première fois qu'on apprenait le vrai nom de la Sorcière Collante de Dubaï.
Claquant la langue d'agacement, Kang Areum partagea volontiers ce qu'elle savait sur les sorciers de type Altération inversée. Selon elle, si nous avions réussi à battre Jeong Nari, alors nous n'allions probablement pas nous faire dévorer si facilement. Partager des informations avec nous n'était pas un grand risque.
Une fois que nous eûmes expliqué les percées que nous avions vécues et les connaissances que nous avions acquises en montant de niveau, elle parut enfin convaincue.
« La branche Langue, c'est tout le sujet, celui qui accomplit l'action, et l'objet, la cible. Les deux doivent être clairement définis pour que ça marche correctement. La raison pour laquelle elle n'a pas pu utiliser la magie de branche Langue inversée, Stade 2, [Surcharge Émotionnelle], sur vous, c'était probablement parce que vous ne lui avez jamais donné la chance. Vous avez maintenu la pression si implacablement qu'elle n'a soit pas pu identifier correctement ses cibles, soit simplement jamais eu l'ouverture pour l'incanter. Il y avait des soldats là-bas aussi ? Haah… Ces pauvres types. »
« Ta tête ne dit pas exactement que tu as de la peine pour eux. »
« Quand t'as vu des gens déchiquetés par des bombardements, tu finis par avoir cette tête-là toi aussi. »
Apparemment, les connaissances sur la magie de type Altération inversée de la Sorcière Collante de Dubaï, Jeong Nari, s'étaient assez bien répandues parmi les groupes de survivants.
« Comme les Mimétiques, la magie de branche Langue inversée, Stade 1, te laisse fusionner les têtes et voler les connaissances et les expériences. C'est appelé [Prédation]. C'est basically la capacité signature des sorciers de type Altération inversée, donc tout le monde en sait. »
C'était une magie qui dépouillait absolument tout. C'était aussi pour ça que les sorciers de Séoul et les groupes de survivants étaient devenus si secrets.
Si tu partageais des informations avec quelqu'un de plus faible, alors au moment où cette personne se faisait chasser, chaque bribe de la connaissance de ton groupe fuyait avec elle. Les faibles ne prenaient pas seulement du retard physiquement, ils prenaient du retard en information aussi.
« Quant à la magie de type Altération inversée, les gens connaissent généralement jusqu'à la branche Cœur, Stade 3. C'est une branche si bizarre qu'on en parle beaucoup. La branche Cœur inversée, Stade 1 s'appelle [Absorption Parfaite]. Tout ce que tu manges est absorbé complètement, donc ton efficacité nutritionnelle devient absurdement haute. Le Stade 2 s'appelle [Évolution Instantanée]. Tu brûles d'énormes quantités de nutriments pour renforcer temporairement quelles que soient les capacités physiques que ton environnement exige. Et le Stade 3, c'est ce que vous avez mentionné plus tôt. La symbiose avec les Épines Constructs et les autres monstres. C'est appelé [Établissement de Hiérarchie]. »
« Établissement de Hiérarchie ? »
« Vous savez comment les Épines Constructs infectent les gens, non ? »
« Ouais. »
« L'Établissement de Hiérarchie, c'est le stade où le sorcier gagne un contrôle absolu sur son propre corps. Même si une partie de vous devient un monstre, vous pouvez encore la commander complètement. Le monstre choisit de coexister avec un hôte supérieur, tandis que le sorcier se retrouve effectivement avec deux consciences, permettant des mouvements instinctifs que les corps humains normaux ne pourraient pas effectuer. »
Donc, selon Kang Areum, après avoir atteint la branche Cœur inversée, Stade 3, Jeong Nari avait délibérément fait évoluer sa propre colonne vertébrale en Épine Prédateur et était entrée en symbiose avec elle.
En d'autres termes, elle avait d'abord été chassée par une Épine Prédateur, la laissant paralysée du bas du corps pendant que son fluide spinal infectait sa colonne vertébrale. Puis, en atteignant la branche Cœur inversée, Stade 3, elle avait saisi le contrôle total de son propre corps et transformé le monstre en son serviteur à la place.
Naturellement, pour des sorciers de type Altération de notre calibre, à nous les Archimages Suprêmes, la révélation n'était rien de moins qu'horrifiante.
J'entendis Shin Nain et Lee Sejun claquer la langue.
« Putain, c'est hardcore... »
« Sérieusement hardcore. »
Même si elle avait été notre ennemie, moi, Baek Jemin, je me sentis profondément ému par la noble poursuite de Jeong Nari vers un royaume magique supérieur.
Je pouvais parfaitement comprendre le sentiment de vouloir gagner une magie plus grande même si ça me coûtait ma propre colonne vertébrale.
Combien son talent a-t-il dû être misérable pour qu'elle aille si loin ? Face à la vérité inconfortable que les prodiges chanceux bénis à la fois de passion et de talent, comme moi, étaient excessivement rares. J'observai un bref moment de silence en son honneur.
Ce fut Hamza qui parla ensuite.
« Mais pourquoi les non-sorciers ne peuvent-ils pas bouger quand le brouillard s'amincit ? »
« Ah. C'est vrai. »
Ça nous remit à tous en tête ce message. Nous demandâmes pourquoi il était interdit aux gens ordinaires de sortir dès que le brouillard se dissipait.
Nous avions supposé que c'était simplement parce que des monstres comme les Méduses Peau-Humaine devenaient actifs dans le brouillard plus fin, alors que les sorciers eux-mêmes ne pouvaient pas utiliser la magie aussi efficacement. La réponse que nous obtînmes était complètement inattendue.
Kang Areum nous fixa avec incrédulité avant de se couvrir la bouche et de laisser échapper un soupir exaspéré.
« Vous, les gens de l'extérieur, vous ne savez vraiment pas ?! »
« Allez. Arrête de faire durer le suspense et dis-le nous juste. »
« Comment je suis censée expliquer ça… ? Attendez, ne me dites pas que vous avez tiré des bombes thermobariques et tout parce que vous pensiez qu'elles dissipaient le brouillard. »
« Ah, quoi d'autre ça pourrait être ? »
La façon dont Kang Areum étirait la conversation grignotait des secondes précieuses.
Si la raison pour laquelle les gens évitaient de sortir quand le brouillard s'amincissait était simplement à cause des monstres…
« Vous inversez l'ordre. Les monstres viennent en premier. »
Instantanément, chacun d'entre nous, Archimages Suprêmes, qu'on bâillait d'indifférence ou qu'on traînait sans croiser les bras, braqua son attention vers elle.
« Vous avez trop regardé de films. Vous avez supposé que le brouillard venait en premier, pas vrai ? Haaah~. »
« Le brouillard épais, c'est toute la raison pour laquelle les bombardements sont si difficiles en ce moment. N'est-ce pas la conclusion évidente ? »
Shin Nain riposta sèchement.
Quiconque avait regardé des gens se faire massacrer par des monstres émergeant du brouillard dense aurait pensé la même chose.
Mais Kang Areum ne fit que tapoter nerveusement le capot de la voiture avec son index. Elle avala sa salive, puis, après s'être humidifié les lèvres, elle parla enfin.
« Vous savez que tous ces monstres étaient autrefois des gens de Séoul, pas vrai ? Seuls les sorciers développent la résistance nécessaire pour survivre. Ces monstres… »
Kang Areum nous regarda, les yeux remplis d'un mélange de choc, de frustration, d'épuisement et de peur.
« Ils ne deviennent plus faibles qu'à l'intérieur du brouillard. »