Sans réfléchir, je sortis mon téléphone pour vérifier l'heure.
Il était 0 h 36.
Je reportai mon regard sur la route éclairée par les lampadaires. Une brume commençait à s'étaler bas sur l'asphalte, comme de la glace carbonique.
À un moment donné, j'ai dû me mettre à fixer trop intensément sans m'en rendre compte, car mes yeux me piquaient.
Pendant ce temps, Han Myungwoon, mon camarade de garde au visage lisse et à l'allure décontractée, restait parfaitement concentré sur le couple qui s'embrassait.
Apparemment, il jugeait que ce spectacle était la chose la plus divertissante de cette garde de nuit fastidieuse, au point d'avoir rangé son téléphone pour mieux en profiter.
Pourtant, avant longtemps, Han Myungwoon, qui avait d'abord traité cela comme un divertissement inoffensif, et moi, qui ne fixais que la brume, vîmes nos visages se durcir progressivement.
Mmmgh… Ngh… Hm…
Quelque chose n'allait pas chez cet homme et cette femme. Ce qui ressemblait au départ à une étreinte passionnée entre un employé de bureau d'âge mûr et une jeune femme en forme avait commencé à devenir dérangeant, contre nature.
Thud ! Thud !
L'homme d'âge mûr frappait le dos de la femme à grands coups.
Il ne l'étreignait pas. N'importe qui aurait vu, à la violence des coups, qu'il la frappait presque à lui laisser des bleus. Il perdait même l'équilibre, reculant sur ses pas.
De son côté, la femme s'accrochait désespérément à la tête de l'homme et refusait de le lâcher.
Alors que l'homme titubait en arrière, sur le point de tomber, elle le plaqua contre le mur avant de l'embrasser avec une intensité redoublée.
Et à chaque instant qui passait, les réactions de l'homme devenaient plus violentes.
À un moment, il avait commencé à planter ses ongles dans la nuque de la femme, griffant et déchirant sa chair jusqu'au sang.
Même d'où je me tenais, je voyais le sang couler là où les ongles avaient entaillé sa peau.
Hnngh… Mmph…
Le visage de Han Myungwoon se figea en un masque rigide. Serrant son fusil plus fort, il se mit immédiatement à marcher vers eux.
Apparemment, ce type possédait un sens de la justice bien plus fort que son air détendu ne le laissait supposer.
Au moment où il bougea, la directive qu'on nous avait donnée dans l'amphithéâtre me traversa l'esprit. Ce n'était pas une coïncidence.
Je l'appelai pour l'arrêter.
« Han Myungwoon-ssi. La brume est là. »
« Hein ? »
« Consignes de survie et d'engagement en zone restreinte. Règle 6. Les opérations de sauvetage sont interdites. »
Han Myungwoon cligna plusieurs des yeux à mes mots. Puis il se tourna vers moi avec un dégoût franc, comme s'il regardait une ordure.
Tsk.
Claquant la langue assez fort pour que je l'entende, Han Myungwoon réajusta son casque et continua vers le couple.
« Quel minable… »
Sa marmonnade était assez forte pour être manifestement intentionnelle.
Objectivement, Han Myungwoon était dans le vrai. Contrairement à moi, resté figé derrière les sacs de sable et les barrières de véhicules, il avait l'allure d'un chevalier héroïque se ruant pour sauver une femme blessée.
Sa grande taille et son charisme naturel ne faisaient qu'amplifier l'image.
Du moins, il n'était pas assez effronté pour se cacher derrière l'excuse de la brume et se justifier en citant la règle 6 comme je le faisais.
Et pourtant, même en me sentant lâche, je n'avais absolument pas l'intention de le suivre.
Car sous les lampadaires, la brume qui recouvrait la route semblait monter inexorablement, seconde après seconde.
Si vous avez déjà écouté distraitement une histoire effrayante pour réaliser brutalement, après coup, quelle partie était vraiment terrifiante, vous envoyant des frissons le long de l'échine, vous comprendrez exactement ce que je ressentais.
Au début, on pouvait rejeter ça sur une brume ordinaire qui remonte aux petites heures du matin. Mais dès que les lampadaires eux-mêmes se mirent à se brouiller, à baver sous la brume épaisse et humide, un filet de sueur froide me parcourut le dos.
Et à cet instant, les mots du lieutenant Shin Hangi me revinrent en mémoire.
[Ces symboles ont été découverts à l'intérieur de la zone restreinte.]
Je sortis de ma poche le Manuel express de magie.
Ce ne fut qu'en voyant la main qui le serrait que je réalisai que mes doigts tremblaient violemment.
Et ce ne fut qu'en constatant ce tremblement que je compris que j'étais saisi de frissons pires que n'importe quelle gastro-entérite.
Dans la panique, j'ouvris la page qui contenait le symbole bizarre que j'avais surnommé le triarré.
Le symbole, figé sur la page sous mes ongles livides. Les innombrables interprétations densément alignées à côté.
La prise de conscience qui m'avait presque saisi plus tôt, alors que j'étais isolé dans le local de stockage, me revenait à nouveau.
C'était de l'instinct.
Comme nos ancêtres fixant les yeux d'un tigre qui bouge dans l'obscurité d'une nuit sans lune.
Au-delà de la brume qui montait, sous la lueur diffuse des lampadaires, je voyais le symbole étrange, la marque bizarre, reprendre lentement sa forme originelle.
On pourrait appeler ça une illusion d'optique.
L'explication naturelle voudrait que mon cerveau génère des hallucinations sous l'effet du stress psychologique.
Pourtant, alors que la brume montait渐渐 jusqu'à atteindre ma main gauche qui serrait le livret, l'engloutissant, mes yeux virent le symbole que je croyais n'être que des triangles et des carrés superposés commencer à se tortiller et s'aligner comme une chose vivante.
…
Gulp.
Même avaler ma salive était difficile.
Faire confiance à la science prouvée ? Ou à mes instincts incertains ?
Me convaincre que mes yeux me trompaient ? Ou comprendre ce que signifiait vraiment ce symbole en mouvement ?
Pour la première fois, je compris un peu ce qu'avaient dû ressentir nos ancêtres en croisant le regard d'un tigre. Une seule pensée occupait mon esprit. J'allais me faire dévorer.
À partir de ce moment, le bon sens s'effondrerait. Tous les préjugés et toutes les certitudes que j'avais construits toute ma vie se tordraient et fondraient comme du caramel étiré.
Tout ce qui se trouvait au-delà n'était que curiosité pour l'inconnu. Témérité qui appelle la mort. Folie qui me mettait en grand danger.
Puis, soudain, je remarquai la sueur qui gouttait de mes mains sur la page.
Ce ne fut qu'alors que je pus enfin voir ce qu'était vraiment le symbole une fois parfaitement aligné.
Le triangle et le carré superposés. Un carré déformé, fourré de force dans un long triangle étiré.
Ce n'était pas une lettre.
C'était un œil.
Un œil qui forçait les humains, créatures faites pour ne percevoir que trois dimensions, à en voir une au-delà…
……La magie.
Bleuaaargh…
Au moment où la réalisation me frappa, je vomis instantanément.
Mes jambes me lâchèrent. Tout mon corps s'effondra vers l'avant sur les sacs de sable empilés.
Même vomir était assez épuisant pour me laisser haletant. Je n'avais rien mangé pendant mon enfermement dans le local, et pourtant d'épaisses bouchées de quelque chose se déversèrent encore, mêlées à l'acide gastrique, avant de s'écraser dans la brume qui recouvrait désormais entièrement la route.
Mais mes yeux… Mes yeux, qui venaient de s'éveiller à la magie, brûlaient comme s'ils étaient en feu.
Les veines de mon front et de mon cuir chevelu gonflèrent violemment. Chaque battement cognait contre mon crâne comme du sang en ébullition qui cuirait mon cerveau vivant. La nausée devint insupportable. Finalement, même après avoir tout rendu, je continuai à avoir des haut-le-cœur secs jusqu'à ne plus produire que des râles d'étouffement.
Et pourtant, en contraste total avec ma tête en feu et mes yeux brûlants, un froid glacial s'infiltra le long de ma colonne vertébrale.
Les tremblements violents qui secouaient tout mon corps me forcèrent à me remettre debout.
Sans même essuyer le vomi sur ma bouche, j'insérai instinctivement une balle réelle dans la chambre de mon fusil.
Click, clack.
La brume était déjà montée à hauteur de poitrine. Au-delà, elle était devenue si épaisse qu'on distinguait à peine quoi que ce soit.
À chaque clignotement faible du signal piéton à travers la brume, des ombres humides se tordaient sous la lumière baveuse.
L'homme et la femme près de l'entrée de la ruelle étaient devenus trois personnes à présent.
À un moment donné, le dos de Han Myungwoon avait remplacé celui de l'homme d'âge mûr inerte, se débattant désespérément à sa place.
En fait, « se débattre » est un euphémisme pour décrire ses mouvements.
Han Myungwoon avait l'air de quelqu'un qu'on étrangle à mort. Comme un pendu qui donne des coups de pied frénétiques pour toucher le sol.
J'épaulei le M16 et visai.
Le canon tremblait fortement. Je n'avais même pas réglé la hausse correctement, et la cible s'alignait à peine dans le guidon et le cran de mire, mais je continuai à viser quand même.
Je n'osais même pas respirer.
Puis, au sein de l'amas grotesque des trois corps, Han Myungwoon finit par réussir à résister.
Riiiiip !
Avez-vous déjà joué à la pâte à modeler enfant ? Ou mâché un chewing-gum jusqu'à ce qu'il n'ait plus de goût, craché, mélangé avec un autre morceau, et remâché le tout ?
Une fois que les choses sont mélangées, les séparer devient presque impossible. Après s'être emmêlées, elles deviennent effectivement une seule entité.
Alors même après que Han Myungwoon eut à peine réussi à arracher son visage, des lambeaux de sa joue fondue restaient fusionnés à l'arrière de la tête de la femme.
Chair et chair ne faisaient plus qu'un. Même de loin, je voyais des veines bleues sous la peau s'entrelacer comme des fils emmêlés.
Et le changement le plus horrible de tous, le visage de l'homme d'âge mûr fondait et se mêlait à celui de Han Myungwoon.
Uwaah… Uwah…
La bouche de Han Myungwoon n'était pas en reste.
Il essayait désespérément de tourner la tête, mais ses lèvres avaient depuis longtemps fusionné avec la bouche béante de l'homme plus âgé.
Le visage du vieillard fondait et se mélangeait directement à celui de Han Myungwoon.
L'œil gauche de Han Myungwoon avait déjà fusionné avec l'orbite droite du vieillard. Leurs orbites ne faisaient plus qu'une. Leurs globes oculaires se superposaient en un œil composé tordu.
Seul l'œil droit de Han Myungwoon me regardait encore. Des larmes en coulaient sans contrôle.
La peur, la supplication et un désespoir absolu remplissaient cet œil.
Tordant la partie de sa langue qui n'avait pas encore complètement fusionné, Han Myungwoon hurla de toutes ses forces.
« Nooon… paaas… approoochez ! »
Je ne bougeai pas. Je continuai simplement à viser mon fusil en regardant les horreurs que mes yeux me montraient.
Même à travers la brume épaisse, je distinguais clairement la silhouette des trois corps fondus.
Une seule tête reliait les trois corps.
Uwaaaaaaargh !!!!
Le visage de Han Myungwoon avait déjà complètement disparu.
Non, les trois, devenus un, enchevêtraient maintenant leurs visages comme une abomination siamoise grotesque, écrasant leurs trois bouches en une seule masse fusionnée.
La langue de Han Myungwoon, désespérément sortie, fut enroulée de force avec les autres avant de fondre en une seule.
Aaagh… Agh…
Même ses cordes vocales ne lui appartenaient plus.
À ce stade, la seule chose qui restait de Han Myungwoon était son œil droit. Des larmes en coulaient sans fin, pourtant je savais instinctivement que même ces larmes n'appartenaient plus à Han Myungwoon.
Le râle rauque qui s'arrachait de sa gorge n'était même plus un cri. Ce gémissement pitoyable était tout ce qui lui restait.
Puis la tête fusionnée des trois, maintenant fondue en une seule, se tourna vers moi.
Ses membres pendaient mollement, balançant sans vie, et pourtant la chose maintenait une démarche droite, anormale, alors qu'elle se tenait là.
Enfin, je compris pourquoi un seul symbole pouvait produire des interprétations totalement différentes selon l'observateur.
C'était une force qui faisait percevoir aux humains des choses qu'ils n'étaient pas faits pour voir.
Je voyais le temps. Plus précisément, je voyais l'avenir des mouvements du monstre.
Les points où la brume épaisse qui couvrait la route tremblait devenaient l'avenir lui-même. Les pas du monstre qui approchait.
Alors que je déplaçais le canon de mon fusil le long de ces pas invisibles, la créature me regardait simplement, en silence.
Puis elle bougea à nouveau.
Cette fois, le bras de Han Myungwoon tressaillit.
C'était une feinte. C'est la jambe de la femme qui bougerait. Les membres de l'homme d'âge mûr restaient coincés entre eux comme des étais structurels qui tenaient l'ensemble.
Au moment où je décalai mon fusil vers le côté de la femme, la créature à trois corps cessa de me provoquer.
Elle se contenta de rester là, en silence, au-delà de la brume, me fixant en retour.
La sueur froide ruisselait sur mon corps.
Avec mes yeux qui brûlaient et mon cerveau qui avait l'impression d'être bouilli vivant, je ne pouvais même pas commencer à imaginer combien de temps je tiendrais.
Et pourtant, même avec des yeux prêts à éclater, même avec des mains trempées de sueur qui tremblaient, je ne baissai jamais le fusil.
Je ne savais même plus si je respirais encore.
Je ne savais pas si l'humidité qui me couvrait venait de la brume ou de ma propre sueur.
Finalement, après une longue confrontation, la créature à trois corps superposa lentement ses visages jusqu'à ne plus laisser voir que l'arrière de leurs crânes, avant de traîner ses membres dans la brume.
Plus de cris. Plus de gémissements.
Même ainsi, je continuai à viser la route pendant des minutes, peut-être des dizaines de minutes, sans bouger d'un millimètre.
Puis, éventuellement, la brume commença à se retirer.
Quand le signal piéton clignotant redevint nettement visible, j'étais le seul encore debout au carrefour.
Même alors, mon corps resta raide comme de la pierre tandis que je continuais à viser à travers la route.
Jusqu'à ce que quelqu'un pose une main sur mon épaule.
« Baek Jemin-ssi, Baek Jemin-ssi ! »
…
C'était Kang Daniel.
Derrière lui, des membres de l'escouade descendaient d'un camion portant des projecteurs.
Kang Daniel regarda autour de lui avant d'étudier mon expression, semblant sentir l'atmosphère bizarre qui enveloppait la scène.
« Où est l'autre garde ? »
« Où est passé Han Myungwoon ? »
J'essayai de répondre, mais mes lèvres ne bougeaient pas.
Non. Mon corps entier s'était totalement bloqué, encore figé dans la position de tir exacte que je tenais avant.
Pendant ce temps, des habitants des villas voisines ouvraient lentement leurs portes et regardaient dehors, alertés par le tumulte.
Mais une seule pensée restait dans mon esprit.
Il me fallait fuir Séoul.
Non, il me fallait quitter ce pays entièrement.