Peu de temps plus tard.
Naturellement, le conducteur qui avait soudainement vomi sur son propre siège revint se plaindre.
Tout en laissant sa voiture garée en travers de la route.
Mais j'avais le Manuel Express de Magie de mon côté.
« Eh, putain de bâtard. »
« Regarde un peu ça. »
« C'est pas moi qui vais regarder ! »
Au moment où j'ouvris le livret en grand et le lui fourrai sous le nez, le conducteur plissa les yeux et lança un poing vers moi.
Mais à quoi servent les yeux humains sinon à voir les attaques arriver et à les esquiver ?
« Arrête de me fourrer ce putain de truc dans la gueule et bats-toi correctement, connard ! »
« D'accord. »
Du moment qu'il fermait les yeux de lui-même, il n'y avait plus de raison de me retenir.
Je me mis immédiatement à le tabasser méthodiquement comme de la viande attendrie avec la crosse du fusil.
« Espèce de merde. J'ai déjà assez la misère de me faire rappeller sous l'uniforme à ma huitième année de réserviste, et toi tu viens faire ta crise ? »
« A-ah ! Je vais mourir ! Je meurs ! Ce soldat psycho essaie de me tuer ! »
« Tu sais c'est quoi un ordre de mobilisation ? T'es costaud, en fait. Vraiment costaud. Matériau parfait pour un soldat. Allez, t'es incorporé aussi. Je te brise les jambes, je te mets les menottes aux chevilles et je te fais trimballer des sacs de sable. Félicitations, je suis ton administration de la main-d'œuvre militaire maintenant. »
« Ourgh ! Argh ! »
Chaque fois que le salaud essayait d'ouvrir les yeux, je lui remisais le Manuel Express de Magie sous le nez. Dès qu'il les refermait, je reprenais direct mes coups de crosse à lui fendre le crâne.
À un moment, peut-être parce que ça me rappelait l'apprentissage du janggu à l'école primaire, je me mis inconsciemment à balancer au rythme en le rossant. Puis soudain, quelqu'un m'attrapa le bras.
C'était Kang Daniel qui essayait désespérément de me retenir.
« Baek Jemin-ssi ! Vous êtes un dingue absolu ! On ne peut pas taper des civils comme ça ! »
« Houuu, houuu. »
Quand même, Kang Daniel avait raison.
Que ça me plaise ou non, j'étais désormais un soldat défendant la démocratie libérale. Je ne pouvais pas aller taper des civils comme ça. Un soldat a des responsabilités, après tout.
En secouant prudemment Kang Daniel, je me retournai vers le conducteur avec un air plus calme.
Ayant gravé au fond du cœur l'esprit des forces armées de la République de Corée, je parvins tant bien que mal à me composer et m'inclinai poliment.
« Je m'excuse. »
« Toi... petit... Je te poursuis. C'est clair ? Je te poursuis pour de bon. »
Au moment où j'entendis ça, je compris.
La vraie sincérité s'exprime par les actes.
Alors j'abattis la crosse vers le bas et défonçai le pare-chocs de sa voiture.
« Bang ! »
« T-tu... »
« Vas-y, poursuis-moi. Tu iras au tribunal à pied. »
« Putain de psycho ! »
Au moment où il me lança un nouveau regard noir, je rouvris le Manuel Express de Magie. Incapable de l'éviter à temps, le conducteur se plia instantanément en deux et recommença à vomir.
« Bleuaaargh... »
Tandis que le conducteur rendait ses tripes, les membres de l'escouade derrière moi me dévisageaient comme un fou, et les civils à proximité chuchotaient avec inquiétude. Pendant ce temps, j'ouvris calmement le Manuel Express de Magie et l'examinai de plus près.
Ces symboles mystérieux.
Ce truc que le lieutenant Shin Hangi appelait la magie.
Il fallait que je l'apprenne. De quelque manière que ce soit.
Si le simple fait de montrer les symboles rendait la vie aussi commode en provoquant des vomissements, qu'est-ce qui arriverait si j'en retirais un vrai pouvoir ?
Oublie l'exemption de garde de nuit.
« Je devrais demander du spam la prochaine fois. »
« Quoi ? »
Ignorant Kang Daniel, ce pauvre type qui n'arrivait toujours pas à saisir le véritable potentiel caché dans ce pouvoir terrifiant, je me découvris pour la première fois en vingt-huit ans une soif de connaissance.
Baek Jemin-ssi. Vous êtes inculpé pour violences volontaires et dégradation de biens.
La vie était vraiment drôle.
Je me souvenais à peine de la dernière fois où j'avais lié mon bras à celui d'une femme, et me voilà maintenant coincé entre deux costauds en sueur qu'on trimballait comme un criminel.
Contrairement à mes attentes, cependant, je ne finis ni en cellule, ni au cachot, ni dans une salle d'interrogatoire. On me renvoya directement dans le bureau de consultation où m'attendait le lieutenant Shin Hangi.
Dès que nous fûmes de nouveau assis face à face, la première chose que j'entendis fut son soupir épuisé.
« Baek Jemin-ssi. Ce livret ne vous a pas été donné pour ça. »
« Du coup vous me le confisquez ? »
« ... »
Le conflit était écrit sur le visage du lieutenant Shin Hangi.
Apparemment, les gens insensibles aux symboles n'étaient pas rares, mais pas nombreux non plus. Et à voir l'attachement qui persistait dans ses yeux, l'armée considérait clairement cette soi-disant magie comme quelque chose d'extrêmement utile ou à fort potentiel, puisqu'elle hésitait encore à lâcher quelqu'un comme moi malgré tout.
Après un long moment de lutte intérieure, le lieutenant Shin Hangi proposa enfin un compromis.
« Vous perdez l'exemption de garde de nuit. En échange, on fait comme si l'incident de violences n'avait jamais eu lieu. L'autre partie porte aussi sa part de responsabilité pour avoir tenté de forcer le passage pendant un ordre de mobilisation actif. On déclarera simplement qu'on compte traiter la discipline en interne et qu'on enterre l'affaire discrètement. »
Un jugement vraiment digne d'un officier vétéran qui connaissait le secret pour garder un registre des accidents internes vierge.
Cela dit, je fus officiellement étiqueté individu problématique et placé en isolement.
L'isolement signifiait juste qu'on me fourrait dans une salle de stockage en me disant tranquillement d'étudier le Manuel Express de Magie tout seul.
Comme ça, j'avais été viré de la sécurité routière et refourgué dans la salle de stockage du centre communal.
Assis là avec les policiers militaires qui montaient la garde devant la porte, je pensai à plein de choses.
Être dispensé de corvées et de tâches courantes pour étudier le livret n'était pas une punition, c'était pratiquement un privilège.
Kang Daniel et le reste de l'escouade me maudissaient probablement dans mon dos, convaincus que j'avais fait exprès de jouer le dingue pour me faire exempter de travail. Et pour être honnête, si je disais que l'idée ne m'avait pas effleuré ne serait-ce qu'un peu, je mentirais. Pourtant, il y avait une autre différence majeure entre moi et tous ceux qui n'avaient toujours pas saisi la gravité de la situation.
Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée. La magie existait.
Et ces symboles liés à la magie n'avaient été découverts qu'à l'intérieur des zones restreintes couvertes de brouillard. En d'autres termes, le brouillard à Séoul et les troubles qui s'y déroulaient n'avaient rien d'ordinaire.
Surtout vu comment agissait le lieutenant Shin Hangi.
Il avait expliqué la magie elle-même, mais évitait délibérément de dire ce qui se passait exactement à Séoul. Cela seul impliquait fortement que la menace qui s'y terrait n'était pas du tout normale.
Dans une situation pareille, expérimenter prudemment comment ces symboles affectaient les gens était essentiel.
Quelle exposition déclenchait le recul psychologique, selon le lieutenant Shin Hangi ? Quelle exposition était réellement efficace ? L'effet ne fonctionnait-il que par reconnaissance visuelle ?
L'expérience que j'avais menée sur le conducteur violent avait donné des résultats surprenamment précieux.
Elle m'avait aidé à comprendre les lacunes dans l'explication de l'armée, ou peut-être les détails qu'ils n'avaient pas partagés intentionnellement.
1. Les symboles ne produisaient des effets que lorsqu'ils étaient physiquement vus et pleinement reconnus par la cible. Si quelqu'un fermait les yeux ou était trop loin pour en percevoir correctement la forme, cela ne semblait pas déclencher vertiges, maux de tête ou vomissements. Au minimum, les passants au hasard n'avaient pas tous commencé à vomir en même temps.
2. Avant de révéler cette information classifiée, le lieutenant Shin Hangi avait posé toutes sortes de questions personnelles sur la religion, la foi et les expériences spirituelles. Ce qui signifiait que le gouvernement, ou du moins l'armée, considérait ces symboles comme quelque chose de spirituel par nature. Et comme les sujets métaphysiques peuvent facilement se trouver déformés selon l'interprétation individuelle, tenter de les interpréter à la légère comportait des risques significatifs.
La Bible elle-même en était la preuve.
Regardez simplement les innombrables branches du christianisme dans le monde. Des histoires entières avaient été façonnées par des gens se disputant sur l'interprétation de versets uniques et se traitant d'hérétiques pour ça. Si les gens se mettaient à interpréter arbitrairement ces symboles bizarres, il y avait de fortes chances que le sens original soit totalement perdu.
3. Malgré cela, le lieutenant Shin Hangi n'avait jamais douté une seule fois de l'efficacité de la magie. Au minimum, l'armée avait déjà confirmé que ces symboles pouvaient produire des effets magiques, et après en avoir réalisé l'utilité, elle cherchait activement à augmenter le nombre d'utilisateurs ou à contacter quiconque capable de les comprendre.
Bien sûr, l'explication alternative était que l'armée entière avait collectivement pété un câble. Honnêtement, cette possibilité paraissait elle aussi étonnamment plausible. Le problème, c'est que le monde lui-même semblait perdre la tête.
Cela soulevait une autre question.
Même si l'interprétation de quelqu'un différait du sens original du symbole, l'effet résultant changerait-il selon sa propre compréhension ? Si oui, qu'est-ce qui déterminait la puissance ou les limites des effets ? Et les effets secondaires ne deviendraient-ils pas encore plus dangereux ?
Je feuilletai au-delà du premier symbole, celui que j'avais surnommé le Triarré, et en examinai plusieurs autres.
Au moment où je le fis, une vague de vertige me traversa pour la première fois. Ma vision tourna violemment.
« Beurk. »
Je forçai la nausée montante à redescendre et me ruai à nouveau sur la page du Triarré. L'instant où je le revis, la nausée disparut.
Le vertige avait complètement disparu aussi.
Et j'avais été si concentré sur le Triarré que je n'avais même pas pris la peine d'examiner les autres symboles de plus près....
J'avalai lentement la salive acide qui me remplissait la bouche en tapotant machinalement le Manuel Express de Magie du doigt.
Ça...
« Est-ce parce que je n'ai pas encore atteint une sorte de royaume spirituel ? Ou est-ce une question de compatibilité ? »
Pour l'instant, ou peut-être pour toujours, il semblait que nul des symboles hormis le Triarré ne me convenait.
Ce qui signifiait que comprendre le Triarré passait en premier.
Le problème, c'est que les interprétations écrites à côté étaient complètement incohérentes.
Restauration, Rupture, Désespoir, Croissance, Forêt, Cri, Pointe de lance…
Je me massai les tempes et fronçai profondément les sourcils en luttant contre les possibilités.
Puis soudain, après avoir comparé sans fin le symbole et son interprétation, l'illumination me frappa.
Peut-être que le symbole ne contenait aucun sens du tout.
« Réserviste Baek Jemin. L'escouade de sécurité routière demande des effectifs supplémentaires. »
« Clac ! »
Les policiers militaires ouvrirent la porte de la salle de stockage et me dévisagèrent froidement.
Mais honnêtement, j'étais tout aussi irrité.
« Non, sérieusement, Monsieur l'agent. Non. Ah... Non ! »
« Sortez. »
« Haah... »
Maintenant, je comprenais enfin pourquoi les maîtres d'arts martiaux dans les romans wuxia avaient toujours des gardiens pour les protéger pendant qu'ils s'entraînaient en reclus ou poursuivaient l'illumination.
Fourrant le Manuel Express de Magie dans ma poche intérieure, je suivis les policiers militaires hors de la salle de stockage.
En regardant dehors, c'était déjà la nuit noire. Les seules lumières restantes étaient les lampadaires et les phares des voitures qui rentraient en panique.
À en juger par l'heure, ce n'était ni le premier quart de garde, ni le dernier non plus.
Est-ce que j'avais vraiment été si absorbé ? Après m'être concentré si intensément, j'étais tout près de découvrir quelque chose, mais ces policiers militaires ignorants ont dû m'interrompre.
« Vous êtes en train de faire une énorme erreur là. »
Les policiers militaires ne daignèrent même pas répondre.
La personne assignée pour faire la garde avec moi au carrefour du bourg était le membre d'escouade à l'air sympathique qui avait aidé à gérer ce conducteur plus tôt.
Il s'appelait Han Myungwoon, un homme béni d'une peau lisse et d'un visage décontracté. À me voir, il fronça légèrement les sourcils avant de rire à la place.
« Bon. Je dois admettre que ce que vous avez fait était plutôt satisfaisant. »
« Quoi ? »
« Vous avez fait ce que tout le monde pensait faire. C'était bon à voir. La plupart des gens ne peuvent pas passer à l'acte parce qu'ils s'inquiètent des conséquences. »
« Ah, oui... »
« Quand même, tant mieux si ça ne se reproduira plus cette fois. »
Et ainsi Han Myungwoon et moi fîmes la garde ensemble en bâillant paresseusement.
Il était juste minuit passé, une heure absolument misérable, mais peut-être parce que j'avais perdu l'opportunité d'illumination plus tôt, je restais étrangement alerte malgré les bâillements non-stop.
Pendant ce temps, Han Myungwoon s'était déjà adossé à une pile de sacs de sable et tripotait son téléphone.
Ce fut à ce moment que des pas superposés résonnèrent dans le bourg sinistrement calme.
Morts d'ennui, nous nous tournâmes tous les deux naturellement vers le bruit.
« Mmgh... Ngh... »
Un homme en costume légèrement froissé, complètement usé par la routine, embrassait passionnément une femme au physique entraîné en la serrant fortement contre lui. Les deux étaient plaqués contre le mur de la ruelle pour que leurs visages restent cachés.
Han Myungwoon renifla doucement à la vue.
« Bon. Regardez-moi ça. Ils y vont fort. On dirait qu'il y a pas mal d'écart d'âge entre eux en plus. »
« Haha.... »
Mais sans m'en rendre compte, mes lèvres avaient commencé à trembler légèrement.
Il était 00 h 24.
« Il fait froid. »
« Bah oui. On est encore en hiver. »
Tandis que Han Myungwoon répondait tranquillement, mes yeux n'étaient plus fixés sur le couple. Ils étaient braqués sur la route...
Sur le fin brouillard qui commençait lentement à s'y répandre.