Une fois que tout le monde eut émergé, personne ne regagna son sac de couchage.
Nous étions trop occupés à nous demander ce que cette chose pouvait bien être. Ce regard jaune pâle qui avait percé le brouillard pour le repousser.
J'essayais d'organiser mes pensées sur le genre de monstre dont il pouvait être le propriétaire. S'il avait des pattes, nous aurions au moins entendu de lourds pas, mais il n'y avait rien. Nous n'avions réalisé qu'une chose approchait qu'après que le brouillard lui-même eut commencé à se diviser.
Sans même m'en rendre compte, je l'avais imaginé comme une créature des abysses remontée à la surface, et franchement, la description collait mieux que prévu. Quelque chose d'aussi énorme se déplaçait sans provoquer la moindre vibration, le moindre bruit. Il n'y avait même pas eu le battement d'ailes.
Alors comment exactement avait-il bougé ?
Je n'en avais aucune idée. Pas plus que les autres Archimages Suprêmes.
Il n'y avait qu'une seule certitude. Même les sorciers de Séoul se cachaient devant ce monstre. Le pasteur Park Yohan retira ses lunettes et se frotta les yeux.
« À moins qu'on ne soit dans une pièce entourée de murs vraiment épais, on reste sous terre. »
« D'accord. »
Peut-être était-ce pour cela que les survivants de la station Jangji avaient refusé de s'aventurer en surface. Peut-être que ce n'était pas à cause des sorciers de Séoul du tout, mais à cause de ce monstre inconnu.
Nous avons tous essayé de nous rendormir, mais naturellement, aucun d'entre nous n'y parvint.
Ou plutôt, nous étions assez épuisés pour que nos paupières ne cessent de se fermer, mais nos esprits restaient douloureusement éveillés.
Chacun s'appuyait contre la barricade ou le mur, les yeux fermés, ne faisant que respirer. D'ordinaire, Shin Nain ou Lee Sejun auraient débité des âneries pour mettre un peu d'ambiance. Cette fois-ci, cependant, personne ne dit un mot.
Tout comme on comprend instinctivement qu'être touché par une lame volante signifie la mort, nous devions savoir pourquoi nous avions tous instinctivement cru que croiser le regard de cette chose signifiait une fin certaine.
Sans attendre de réponse, je marmonnai pour moi-même.
« Tu crois que c'est une autre espèce non identifiée ? »
Contre toute attente, Hamza répondit.
Il resta recroquevillé, les yeux fermés.
« Je ne sais pas. L'armée s'est retirée il y a environ trois mois. Ça a pu apparaître après. »
« C'est possible. Regarde ce qui s'est passé en à peine quatre mois. »
On avait plaisanté sur le fait que Séoul s'était transformé en un monde complètement différent, en l'enfer lui-même, mais aujourd'hui était la première fois que ces mots prenaient vraiment tout leur sens.
Peut-être qu'au fond de moi, je croyais encore que Séoul appartenait à l'humanité. Voir le béton brisé laissé par les bombardements me faisait inconsciemment penser que des gens vivaient ici auparavant, et d'une manière ou d'une autre, cette pensée m'avait rassuré.
Hum. Ou peut-être que ce n'était pas ça. La plus grande raison, c'était que je croyais qu'un match nul était encore possible.
« La ligne de blocus percée ? Les monstres qui se propagent partout ? Pas de problème. On peut toujours juste balancer le nucléaire sur toute la péninsule coréenne et faire un reset~ » Cet état d'esprit absurdement simple était devenu en douce mon filet de sécurité psychologique. « Même si j'échoue, c'est pas grave. On peut tous crever ensemble après s'être fait nuker. »
Mais maintenant, sentant le poids lourd et froid du fusil dans mes bras, une pensée terrifiante s'insinua dans mon esprit.
Et s'il y avait des monstres qui survivent à une explosion nucléaire ?
À l'heure actuelle, nos armes nucléaires étaient le dernier espoir de l'humanité. Pas parce que c'était une arme finale ultime, mais parce qu'elles répondaient à une question fondamentale. « La force physique de l'humanité peut-elle encore tuer ces trucs ou pas ? » Cette croyance que « le nucléaire en viendra à bout » était la seule chose qui empêchait la civilisation humaine de s'effondrer dans la panique absolue.
Si le nucléaire rayait tous les monstres, ce serait la fin heureuse. Bien sûr, cinquante millions de Coréens seraient effacés par le feu nucléaire, mais les autres 7,97 milliards de personnes survivraient.
Mais si les bombes tombaient et que quelque chose s'en allait encore vivant…
……Alors il fallait qu'on apprenne la magie.
Les symboles magiques qui avaient flambé dans ma tête quand ce regard s'était tourné vers nous me semblaient encore gravés à vif dans ma mémoire. La magie n'était pas juste un autre pouvoir surnaturel. C'était une échelle qui pourrait un jour mener à l'omnipotence et le seul moyen de survie de l'humanité. Au fil du temps, l'écart entre ceux qui pouvaient manier la magie et ceux qui ne le pouvaient pas ne ferait que devenir plus évident.
Avec ces pensées en tête, je fermai les yeux et laissai simplement le temps passer.
Le bruit du vent s'engouffrant par les fenêtres brisées, le froissement des sacs de couchage, et les gargouillis d'estomacs vides.
À un moment donné, mes paupières commencèrent à me démanger légèrement. Quand j'ouvris les yeux, je vis la nuit noire du brouillard prendre lentement une teinte grise pâle.
Pas qu'on puisse voir plus loin qu'avant.
« Y en a qui dorment vraiment ? »
« Non. »
Lee Sejun répondit par un bâillement assoupi, tandis que Shin Nain, l'air un peu mieux qu'avant, ajustait son casque.
Après ce qu'on avait traversé au milieu de la nuit, tout le monde avait l'air complètement lessivé. Heureusement, il existait un remède miracle contre la somnolence. Les gens se réveillent vite quand ils ont quelque chose sur quoi se concentrer. Et, par chance, on avait exactement ça.
Je fouillai dans mes affaires et sortis le petit livret que j'avais soigneusement rangé, ainsi qu'un stylo bille. Tout le monde me regarda bizarrement tout de suite.
« Qu'est-ce que tu fais, Baek Jemin… ? C'est pas le moment de déconner… »
« Profitons juste de l'épais brouillard pour bourrer des symboles magiques dans nos crânes. On est tous crevés. Je doute qu'on fasse de la reconnaissance sérieuse de toute façon. »
« Ça va pas juste nous donner le tournis de les regarder ? »
Le pasteur n'avait toujours pas l'air convaincu. Les trois autres, en revanche, semblaient être d'accord avec moi.
Lee Sejun, poussé par ce qu'il pouvait en tirer, Shin Nain, qui ne cessait de l'appeler Arts Sacrés de Combat d'Altération, et même Hamza, acceptèrent tous avec empressement des exemplaires de mon Manuel Express de Magie.
Chacun de nous dessina les symboles magiques qu'il connaissait et les montra aux autres. Naturellement, nous vomîmes.
« Blerrrrgh… »
Échec pour acquérir la branche Cœur et la branche Oreilles.
Pourtant, les effets secondaires étaient définitivement plus légers qu'avant. Dehors, essayer de les étudier nous avait laissés étourdis pendant trente minutes avec l'impression qu'on nous enfonçait des aiguilles dans le cerveau. Cette fois, on n'a fait que vomir ce qu'on avait mangé.
Si on continuait à se cogner la tête là-dessus en plein brouillard dense, j'avais l'impression qu'on finirait par les apprendre. Un jour……
Le pasteur Park Yohan me tapa sur l'épaule et claqua de la langue.
« Tu as remarqué ce monstre la nuit dernière, pas vrai ? Peut-être que la raison pour laquelle aucun autre monstre ne traîne dans le coin, c'est parce que celui-là est là. Rester sur place, c'est dangereux. »
« Urgh… Mec. Si je pouvais juste apprendre la branche cœur. »
« Gamin. C'est seulement notre troisième jour. Tu ne trouves pas que tu te montres un peu gourmand ? »
« Pasteur, de nos jours tout le monde cherche des cheats, tu sais ? Si quoi que ce soit, nous on est les vieux de la vieille qui grindent, ceux qui mettent vraiment l'effort. »
Regardez un peu toutes ces histoires avec des mondes où ce genre de phénomènes apparaît.
Soit il y a une fenêtre de statut, soit le protagoniste a un talent défiant les cieux et monte en niveau rien qu'en respirant. Pendant ce temps, nous, les Archimages Suprêmes, apprenions la magie péniblement, une étape à la fois, en vomissant nos tripes.
Lee Sejun et Shin Nain acquiescèrent tous les deux.
« C'est pas pareil que de la muscu ? »
« Le diable est toujours celui qui promet le pouvoir facile. Moi je préfère de loin les Arts Sacrés de Combat d'Altération qui donnent la force à travers l'épreuve et la souffrance. »
« Vous êtes incroyables. Et toi, Hamza ? »
« Blerrrrgh… »
Le pasteur avait supposé qu'Hamza serait probablement d'accord avec lui. À la place, il était encore occupé à vomir.
Notre trio de type Altération avait depuis longtemps maîtrisé l'art de vomir sans s'en mettre sur les vêtements. Hamza, lui, était un sorcier de type Dogme, donc il était penché par-dessus la barricade, à gerber misérablement.
Une énième preuve que les sorciers de type Dogme avaient beaucoup plus de mal à apprendre les symboles magiques de type Altération.
Paradoxalement, le mal-être d'Hamza arrangeait plutôt bien nos affaires.
D'ordinaire, on se serait levés immédiatement, on aurait tout rangé et on serait partis. Mais avec ne serait-ce qu'un porteur de valeur, Hamza étant complètement hors service nous forçait à faire une vraie pause. Donc pendant qu'il récupérait, on se concentra sur nos préparatifs.
Ranger les sacs de couchage et l'équipement en premier.
On a aussi ouvert les conserves qu'on avait récupérées au 7e étage du grand magasin et on a appelé ça le petit-déjeuner. Malheureusement, pas un seul Spam ou Richam en vue. Vraiment dommage. Les gens insistent toujours pour le faire frire d'abord, mais honnêtement, le Spam est bon même nature sorti de la boîte.
Tous les autres, cependant, me regardaient comme si j'étais dingue.
Avec des baguettes, qu'il avait essuyées avec un mouchoir. Le pasteur'ouvrit une boîte de thon et leva un sourcil.
« Tu manges du jambon cru toi aussi ? Le but c'est pas de le faire frire ? »
« On peut vraiment le manger nature sorti de la boîte. »
« Enfin, tu mourras pas, donc je suppose qu'il y a pas de problème. »
Il me renvoya ça avec un regard dégoulinant de dédain.
Honnêtement je me sentis lésé, mais j'avais pas envie de discuter. Le jambon, c'est vraiment bon sans cuisson… Peut-être que c'est comme ça que se sentent les amateurs de sashimis à chaque fois qu'on leur dit de manger du poisson grillé à la place.
Pendant ce temps, Lee Sejun posa calmement une cuillerée de thon sur un biscuit dur.
« J'parie que ce serait encore meilleur avec du Spam à la place. »
« Ouais. Je me demande s'il y en a encore quelque part. »
C'était une remarque en passant, pourtant, elle devint un objectif secondaire étonnamment significatif.
La raison principale pour laquelle moi, Baek Jemin, j'étais venu à Séoul, c'était pour apprendre la magie. Sauver la Corée du nucléaire ? C'était la mission pour laquelle les soldats s'étaient engagés. Honnêtement, après tout ce qu'on avait vu, je commençais à penser que lâcher les bombes n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
Le vrai problème, c'était que les pays étrangers ne s'arrêteraient pas à juste Séoul.
« Juste nuker Séoul ? Pourquoi pas aplatir toute la péninsule coréenne ? Si vous lancez les nukes de toute façon, autant finir le travail. »
C'était une conclusion si parfaitement rationnelle qu'il était difficile de la contester. Si les gens à l'étranger voyaient un jour la liste des monstres qu'on avait croisés, ils manifesteraient probablement pour demander pourquoi les nukes n'avaient pas déjà été lancés.
Sur un fond aussi extrême, me fixer le minuscule objectif de trouver du Spam en conserve me fit sourire. Une fois la terreur immédiate dissipée, il ne restait plus que la nourriture en conserve salée et une envie écrasante de viande transformée.
Me voyant sourire tout seul, Hamza fronça les sourcils.
« Jemin-ssi. Pourquoi tu souris ? »
« Parce que je veux du Spam. »
Je répondis en mâchant une tranche de pêche en conserve.
Ça me rappela la boîte unique de Spam que le lieutenant Shin Hangi m'avait donnée avant qu'on entre à Séoul. J'avais décidé de la garder. Avec l'activité extérieure si limitée, le Spam était une denrée précieuse.
Donc naturellement, je la mangerais en secret.
Juste au moment où je finissais de faire ce seul vœu, le téléphone vibra à nouveau.
-Bzzzt.
Je sortis le téléphone bleu foncé de ma poche et le levai pour que les Archimages Suprêmes le voient.
« Regardez. Je l'avais éteint. Il se rallume tout seul. »
Après avoir fermement établi que ce n'était pas de ma faute, je vérifiai l'écran.
Juste comme prévu. Avec sa notification KakaoTalk familière, un autre message d'un expéditeur inconnu apparut.
[Densité de brouillard en diminution. Interdiction au personnel non-sorcier de sortir. Prudence aux abords des toits et espaces découverts.]
Le pasteur fut le premier à réagir.
« Tu n'as pas dit que le brouillard réduisait le contrecoup de la magie ? Alors pourquoi les gens qui ne sont pas sorciers ont interdiction de sortir ? »
« Les sorciers de Séoul vivent ici depuis quatre mois. Ils en savent évidemment beaucoup plus que nous. Et compte tenu du fait qu'ils sont probablement pas amicaux… ça complique les choses. »
Lee Sejun se gratta la barbe et haussa les épaules.
Les messages étaient clairement rédigés sous l'hypothèse que chaque sorcier de Séoul comprenait déjà le contexte. Pour des outsiders, ils étaient frustramment incompréhensibles. J'ai toujours pensé que seules les petites villes de campagne faisaient du gatekeeping envers les étrangers. Il s'avère que Séoul est tout aussi mauvais.
Et puis, le tonnerre de l'artillerie commença à résonner au loin.
Heureusement, ce n'était pas proche. Le bombardement visait le sud, vers la direction d'où nous venions. À la place, d'étranges gémissements et des cris lamentables descendaient le long des routes comme une marée descendante.
Fixant l'extérieur à travers les fenêtres brisées, Shin Nain hocha lentement la tête.
« Ils ont probablement bougé vers le front. »
« Les mecs sur la ligne de front passent une sale journée. »
* * *
17 avril 2028, 7h35.
Jour 3 de notre expédition.
Avec le plafond qui tremblait sous le bombardement lointain et la poussière qui pleuvait autour de nous, nous rangeâmes notre équipement. Après avoir vérifié nos masques à gaz avec quelques respirations rapides, nous reprîmes la route. Notre destination immédiate était toujours l'université de Konkuk. Le plan était de prendre contact avec la sorcière amicale connue sous le nom de Go Ryeoha.
Pour ça, nous alternerions entre les déplacements en surface et l'utilisation de la ligne 8 du métro, selon les conditions.
Depuis que le bombardement avait commencé et qu'on avait confirmé que des hordes de monstres étaient en mouvement, nous décidâmes de ne pas nous précipiter dehors. Au lieu de ça, nous fouillâmes le centre commercial outlet relié au grand magasin. En dehors de la section électronique, tout avait déjà été pillé ou était inutile.
Notre plus gros butin se résuma à une poignée de piles AA.
Après ça, nous consultâmes le plan du grand magasin et nous dirigeâmes vers le métro. Comme on s'y attendait d'un complexe commercial massif, il était relié directement à la station voisine par un passage souterrain.
De retour à la station Jangji, nous avions rencontré cette chose humaine visqueuse, et nous avions été forcés de remonter en surface avant d'avoir la chance d'explorer correctement. Si ce passage souterrain nous permettait d'atteindre la station en sécurité, ce serait incroyablement utile.
Malheureusement, ce plan fut abandonné dès que nous approchâmes du tunnel.
« Chut. »
Menant la marche silencieusement, Hamza leva la main. Il ne connaissait pas toujours la bonne réponse, mais quand il s'agissait de repérer la mauvaise, son instinct était terrifiantement précis. Dès qu'il nous fit signe d'arrêter, nous sûmes que quelque chose n'allait pas.
Au lieu de descendre sous terre, nous attendîmes près de l'entrée du sous-sol au premier étage pendant que Shin Nain terminait sa détection.
Heureusement, nos monstres voisins amicaux décidèrent d'épargner à Shin Nain la peine d'utiliser sa magie de branche Oreilles, stade 2. Un son familier remonta l'escalier depuis le bas.
-Glouglouglouglouglou…..
Ah~ Ce son était bien trop familier.
L'armée l'appelait sous-espèce Amalgame Sang-cordon Delta, mais nous, on les appelait juste Toiles de Sang.
Les trucs qui dévorent les sorciers, les transforment en marionnettes et agressent l'esprit de leurs victimes.
Leur mâchoire supérieure avait été arrachée, laissant leurs langues pendre mollement de bouches ruinées alors qu'ils essayaient désespérément de parler à travers les trous où se trouvaient leurs cordes vocales. Ce bruit inconfondable résonnait dans le passage souterrain. Comme ils n'étaient pas montés au premier étage, ils avaient apparemment fait du sous-sol leur nid.
Soudain, ça expliquait pourquoi un grand magasin aussi massif n'avait pas de véritable colonie de survivants et pourquoi pas un seul sorcier de Séoul n'était présent ici.
Avec l'artillerie et les hordes de monstres errants rendant les déplacements en surface si difficiles, ni les sorciers inexpérimentés ni les survivants ordinaires ne pouvaient percer le territoire d'une Toile de Sang. Les soldats qui avaient atteint le grand magasin près de la station Jangji avaient probablement découvert la Toile de Sang eux aussi et décidé qu'il valait encore mieux risquer de voyager en surface.
On pouvait en gérer une. Ce serait juste un putain de calvaire.
Je jetai un coup d'œil à Lee Sejun et Shin Nain. D'après leurs expressions, ils étaient parvenus exactement à la même conclusion. Toute tentation persistante disparut instantanément.
Seuls le pasteur Park Yohan et Hamza, qui n'avaient jamais réellement croisé l'un de ces trucs auparavant, avaient l'air perplexes.
« Nos Best of the Best font marche arrière ? »
« C'est dangereux… Mais vous trois, vous pouvez pas le gérer ? »
C'était pratiquement un défi direct à la fierté des Archimages Suprêmes, mais je n'allais certainement pas mordre à cet hameçon évident.
À moins qu'on ne soit certains qu'un symbole magique était impliqué, ce n'était pas le genre de monstre qu'on voulait aller chercher.
« Il utilise les cadavres de sorciers comme marionnettes et lance des attaques mentales. Pour une raison quelconque, il peut aussi brouiller les drones. Je ne pense pas que ça vaille le risque de traverser Jangji par le souterrain. »
« Houh… Je peux juste espérer qu'ils n'étaient pas de bonnes personnes. Histoire de pas avoir à prier trop souvent pour que les feux de l'Enfer se refroidissent. »
« Pourquoi pas ? »
Personnellement, je trouvais qu'un Enfer plus frais avait l'air plutôt sympa. Ça deviendrait pas juste un sauna tiède ? Le pasteur et Shin Nain étaient clairement en désaccord.
« Ils ont été jetés en Enfer pour souffrir de leurs péchés. S'il n'y a que du tiède, quel est l'intérêt ? La justice exige une punition appropriée ! »
« C'est l'attitude d'un vrai chrétien. Ils ont déjà eu toutes les occasions de se repentir. Contrairement au Pape Antéchrist, qui essaye juste de tirer la laine sur les yeux de tout le monde ! »
Tant qu'on n'était pas certains que le bombardement ne se déplaçait pas vers nous, il n'y avait pas grand-chose qu'on puisse faire.
Alors on passa le temps qu'il restait à faire une dernière visite aux restes calcinés des soldats. On ne négligea pas l'entretien des armes non plus. On brossa les résidus de poudre de nos fusils et on bâilla devant les soldats tombés pendant qu'on travaillait.
Ce ne fut qu'à 10h11 qu'on fut enfin convaincus que les tirs resteraient loin.
Après avoir offert une dernière prière pour les morts brûlés, le pasteur ajusta la courroie de son fusil.
« On y va. »
-Pas, pas.
Nous prîmes formation sans qu personne n'ait à dire un mot. Ça avait déjà prouvé son efficacité après tout. Nous quittâmes le grand magasin de Jangji sans la moindre hésitation.
Le bruit de nos bottes couvrit le tonnerre lointain de l'artillerie et les cris résonnant quelque part au loin tandis que nous marchions dans la mer grise de brouillard.
Ce n'est qu'alors que je compris enfin ce qu'ils voulaient dire quand ils écrivaient que le brouillard s'était éclairci.
À l'intérieur du grand magasin, il faisait trop sombre pour le remarquer, mais dès qu'on mit le pied dehors, la différence était impossible à manquer. D'ordinaire, la visibilité peinait à atteindre dix mètres. Parfois, elle tombait à peine cinq mètres. Mais aujourd'hui, elle semblait plus proche de deux cents mètres.
On pouvait vraiment distinguer des feux de circulation à plusieurs pâtés de maisons.
Lee Sejun regarda autour de lui, émerveillé.
« Sérieux, les gens devraient vivre quelque part où l'air est clair. »
Celui qui versa immédiatement de l'eau froide sur notre optimisme tout neuf fut Hamza.
Juste au moment où j'acquiesçais en silence avec Lee Sejun, Hamza énonça calmement la vérité.
« Sejun-ssi, tu t'es fait avoir. C'est pas du beau temps. »
« Si je vois beaucoup plus loin qu'hier, c'est assez clair pour moi. »
Même so, on pouvait sentir tout le monde se détendre un peu.
Comparé au mur de brouillard étouffant d'hier, c'était le paradis. Ça suffisait à rendre l'avertissement sur le téléphone bleu foncé, sur le fait que les non-sorciers sont interdits de sortie, absurde.
Si le brouillard est plus fin, est-ce que ce ne devrait pas être le moment où les gens ordinaires ont l'avantage ? Pourtant, le message affirmait l'exact opposé.
Est-ce que les sorciers avaient simplement inventé cette règle pour exercer leur autorité sur les civils normaux ? Les spéculations s'enchaînaient dans mon esprit pendant qu'on avançait le long de routes scarifiées par les cratères d'obus et ensevelies sous du béton effondré.
C'est à ce moment qu'on l'entendit. Le bourdonnement fort de frelons géants.
En levant les yeux, on repéra un drone volant bruyamment au-dessus de nos têtes.
Le pasteur s'illumina immédiatement.
« Oh. On dirait que l'armée ne nous a pas oubliés après tout. »
L'ère de l'IA et des drones.
Pour la première fois depuis ce qui ressemblait à une éternité, nous levâmes les yeux vers le ciel relativement dégagé, observant le drone planer au-dessus de nous avec une admiration silencieuse, jusqu'à ce que quelque chose de noir commence à dériver vers lui à travers le brouillard.
C'était encore trop loin pour distinguer clairement, mais quelque chose comme un énorme sac-poubelle noir dérivait paresseusement dans le ciel.
C'était énorme. Même à cette distance et malgré son aspect froissé, je pouvais encore le distinguer. Il n'y avait aucun moyen que ce soit la taille d'un sac de courses ordinaire. Si je devais deviner, il faisait au moins la taille de ces sacs-poubelle de 100 litres.
Jusqu'à là, on aurait pu mettre ça sur le compte du hasard. Un objet aléatoire flottant dans les airs.
Le problème, c'est qu'il n'y en avait pas qu'un.
Dès que le premier apparut, d'autres suivirent, glissant silencieusement hors du brouillard comme d'immenses feuilles de plastique noir. L'instant où on réalisa que quelque chose n'allait pas, nous nous glissâmes silencieusement derrière les débris bordant le bas-côté sans échanger un seul mot.
Rampant sous un tas de béton effondré, nous continuâmes à observer le ciel.
-Vrrrrrrrrmm—.
Le bourdonnement héroïque, style frelon, du drone continua au-dessus de nos têtes jusqu'à ce qu'un son étrange le traverse.
-Tchac !
Le bourdonnement du drone s'étouffa brutalement. Un instant plus tard, quelque chose de lourd heurta le sol. Le son seul ne suffisait pas à l'identifier, alors je me tournai vers Hamza et Shin Nain. Malheureusement, avec le brouillard plus fin, l'effet de la magie était plus faible.
« Je crois que c'est dangereux… »
La magie de type Dogme d'Hamza était devenue encore plus vague.
« Ça a l'air d'être un monstre. »
« A l'air ? »
« J'entends pas clairement, mais c'est pas un humain. »
Même la magie de branche Oreilles, stade 2, de Shin Nain, sa capacité à écouter les voix intérieures des monstres, avait perdu beaucoup de sa précision.
Au final, le moyen le plus sûr de l'identifier, c'était que j'utilise la branche Langue, stade 1, pour exploiter ma branche Yeux, stade 1, à pleine puissance.
1 minute, passé, chemin, route près du grand magasin de Jangji.
Le contrecoup arriva avec une honnêteté parfaite.
Pendant un instant, j'ai cru entendre quelque chose siffler. Les papilles gustatives sur toute ma langue se fendirent d'un coup. Les blessures avaient à peine cicatrisé qu'elles s'ouvraient à nouveau.
Des larmes montèrent involontairement. Mes yeux étaient encore pires. Secs et irrités, comme si quelqu'un les frottait doucement avec une feuille de plastique ratatinée ou une éponge desséchée. C'était révoltant.
Mais l'instant où je vis ce que ma magie révélait, j'oubliai la douleur entièrement.
C'était un monstre.
Il flottait dans le ciel, ressemblant à une méduse, traînant d'innombrables tentacules impossiblement fins sous lui. Au moindre contact, ils s'enroulaient autour de leur proie comme un sac en tissu. Ils semblaient se déplacer en groupe, bien que chaque individu varie en taille.
Écologiquement parlant, ça semblait étonnamment ordinaire pour un monstre.
Bien sûr, comme chaque monstre infestant Séoul, ça restait horrifiant.
C'était une méduse, faite de peau humaine translucide. Des draps de peau humaine billotaient dans le ciel comme la cloche d'une méduse couverte d'innombrables yeux humains, avec des mains et des pieds dépassant de-ci de-là comme si d'innombrables personnes avaient été cousues ensemble en une seule peau.
Des visages adhéraient à sa surface par plaques inégales. Certains étirés, certains froissés, certains à peine plus que des masques ridés, et certaines orbites étaient vides, tandis que d'autres contenaient encore des globes oculaires.
Ces yeux roulaient sans fin chaque fois que la créature changeait de position, scannant les rues en dessous. Après avoir tout scanné autour de lui, l'un d'eux repéra le brave petit drone. L'instant où un tentacule l'effleura, la méduse s'abattit sur lui comme un suaire.
Le drone tomba du ciel, déjà consommé.
Après l'impact, la méduse se tordit, gonfla, puis rétrécit encore et encore jusqu'à réaliser que sa proie n'était pas humaine. Elle recracha lentement le drone. Les innombrables visages couvrant son corps ne firent que se tordre en cris silencieux ou rouler des yeux sans expression.
Puis la méduse dériva de nouveau vers le reste de l'essaim.
Et c'est à ce moment que ma magia prit fin. Inutile de dire que mon estomac n'était pas assez costaud pour regarder un truc pareil sans conséquences. Je remontai immédiatement mon masque à gaz.
« !!! »
On s'améliore à vomir après l'avoir fait assez souvent. Je vidai mon estomac en une courte, violente et efficace rafale, rincai ma bouche avec l'eau de ma gourde, et recrachai. Ce n'est qu'après avoir apaisé ma gorge avec l'eau tiède qui avait été réchauffée par ma chaleur corporelle que je me tournai vers les Archimages Suprêmes de plus en plus impatients.
Le pasteur et Lee Sejun crièrent pratiquement en même temps.
« Qu'est-ce que tu as vu ? Baek Jemin, c'était quel genre de monstre ? »
« Jemin-ssi, arrête de garder ça pour toi ! »
-Houuuh……
Seul Shin Nain restait calme. Il avait déjà lu assez de mes pensées pour reconstituer le truc. Pendant ce temps, Hamza semblait avoir deviné à quel point c'était dangereux. Il marmonna une prière à voix basse.
Je commençais à m'inquiéter pour l'unité de reconnaissance d'avant-garde initiale.
Même s'ils étaient des forces spéciales, pouvaient-ils vraiment survivre dans un endroit pareil ?
Comment pouvais-je appeler ce truc ?
Après avoir réfléchi longtemps, je me décidai sur un seul nom.
« Méduse à peau humaine. »
17 avril 2028, 10h28. Aube.
Nous avons rencontré l'être gigantesque dont le regard jaune a percé le brouillard.
Et ensuite, 17 avril 2028, 10h28.
Jour 3 de notre expédition.
Nous avons rencontré une autre espèce non identifiée jusque-là inconnue. Un essaim de Méduses à peau humaine, nom provisoire.
Elles dérivaient dans le brouillard qui s'éclaircissait comme des méduses nageant dans la mer avant de fondre sans prévenir pour avaler leur proie entière. Une colonie de monstres faits entièrement de peau humaine.