Grâce à la magie de type Dogme de Hamza et à la carte fournie par l'armée, nous savions enfin où nous devions nous rendre.
L'université Konkuk.
Ce n'était pas tout à fait du niveau des universités SKY, mais même un péquenot comme moi en avait entendu parler, donc c'était forcément une école prestigieuse.
Ça aurait été sympa si on y allait pour l'admission à la fac. Au lieu de ça, il faudrait qu'on se tape tous les cauchemars que Séoul a à offrir pour y arriver.
Et je ne pouvais m'empêcher de sentir que traverser le Han allait devenir un vrai problème.
Il pouvait y avoir des groupes de survivants vivant sur le pont ou des monstres chassant quiconque tente de le traverser. Bon sang, pour ce que j'en savais, il y avait peut-être quelque monstre géant vivant dans le Han, tout droit sorti d'un certain film.
Mais ce qu'il nous fallait craindre le plus, ce n'était pas les monstres, c'étaient les sorciers locaux.
C'était quelque chose que le pasteur Park Yohan avait souligné après avoir humidifié ses lèvres sèches de sa langue.
« Il faut qu'on évite les frappes aériennes. Selon le plan initial, on était censés faire jonction avec l'unité de reconnaissance d'avant-garde initiale, mais tout a complètement tourné au vinaigre. »
« Frappes aériennes ? »
« Tu n'as pas vu les avions de chasse ? Ils bombardent probablement depuis au-dessus de la couche de brouillard. »
Moi, Shin Nain, Lee Sejun et Hamza.
Nous quatre avons échangé un regard au même instant. Ça nous a frappés d'un coup. On était tellement occupés à survivre qu'on avait oublié l'évidence. On était en ce moment même à l'intérieur de Séoul, qui était bombardée en temps réel.
La raison pour laquelle on avait passé des heures planqués sous terre à la station Jangji avant de remonter à la surface, c'était pour éviter le bombardement, au départ.
Le fidèle lèche-bottes du pasteur Park Yohan, Shin Nain, ajusta son casque et acquiesça.
« Quand on est entrés dans Séoul hier, le 15 avril, la coalition de l'ONU a officiellement approuvé l'intervention militaire, et le président des États-Unis a fait son annonce. Les escadres de chasse stationnées autour de Suwon mènent presque certainement des raids de bombardement pendant qu'on parle. Ils limitent probablement la fréquence pour l'instant à cause des contraintes opérationnelles de l'armée de la République de Corée, mais une fois que les forces étrangères arriveront, le bombardement s'intensifiera probablement. »
« Euh, ils n'ont pas dit qu'un porte-avions américain arrivait aussi ? »
« La 7e flotte américaine. »
Quand j'ai hésité, Lee Sejun a répondu avec une expression inhabituellement sérieuse.
L'abruti immature qui nous disait qu'il chierait dans nos gueules pas plus tard qu'hier avait disparu. À la place, il avait l'air d'un sous-officier attendant que le général de division entre pour l'inspection. Il caressa sa barbe naissante rêche, fronçant profondément les sourcils.
« Ça aurait dû appuyer sur tous les boutons de panique de la Chine et de la Russie. Mais compte tenu du fait que tous les deux sont restés relativement calmes et que des troupes chinoises sont entrées dans l'île de Ganghwa le 3 avril, il y a probablement eu un accord en coulisses. »
« Ah. J'avais presque oublié. Notre gouvernement est basically mort maintenant. »
« Eh bien, le Commandement combiné États-Unis-Corée à Pyeongtaek a effectivement hérité de l'autorité du gouvernement. »
Les événements s'étaient enchaînés si vite que j'avais oublié l'un des plus gros développements.
Après s'être réfugiés à Incheon, le président sud-coréen et le reste de l'administration avaient fini sur l'île de Ganghwa. Les forces chinoises y étaient entrées. Dire que le gouvernement était simplement tombé sous la sphère d'influence de la Chine, c'était l'édulcorer. En réalité, la Chine avait la main autour du cou de la Corée.
Heureusement, le gouvernement avait prévu un scénario catastrophe comme celui-là. Il y avait eu un protocole de succession d'urgence transférant l'autorité administrative au Commandement combiné États-Unis-Corée à Pyeongtaek, donc le général commandant là-bas détenait maintenant effectivement l'autorité exécutive sur ce qui restait de cette Corée.
Mais pourquoi la Chine avait-elle toléré l'arrivée de la 7e flotte américaine ?
Lee Sejun pensait que ça signifiait que la première ligne de blocus militaire avait déjà été effectivement percée.
« Ils ont peut-être scellé les routes et voies ferrées principales avec 150 000 hommes, mais il n'y a aucun moyen qu'ils aient pu empêcher chaque civil ou monstre de s'échapper par les forêts et les sentiers de montagne. Après tout, la province de Gyeonggi a déjà eu des poussées de brouillard avant, non ? Elles se sont arrêtées maintenant, mais le fait que le périmètre a été percé est déjà établi. Ils déploient probablement des troupes avec ça en tête. »
D'après ce que Lee Sejun avait entendu en servant à l'hôtel de ville de Suwon, c'était la stratégie défensive actuelle de l'armée de la République de Corée.
Premièrement. Les quelque 150 000 soldats maintenant la première ligne de blocus étaient essentiellement la dernière vraie force de première ligne de la République de Corée, rassemblés du Commandement de défense de la capitale, des unités survivantes et des formations de première ligne retirées de près de la zone démilitarisée.
Leur mission avait été de sceller les districts urbains les plus densément peuplés et les principales routes de transport tout en supprimant les opérations encore en cours à l'intérieur de Séoul.
Ils sont descendus à environ 140 000 maintenant après avoir subi grosso modo 13 000 pertes, mais la raison pour laquelle ils sont si obsédés par le maintien de la ligne de blocus de Séoul, c'est que la force inclut des soldats qui ont fui Séoul lors de la rupture du seuil, ainsi que des vétérans qui combattent ces monstres depuis le tout début.
Les appeler vétérans après à peine un mois de combat faisait un peu forcé. Pourtant, d'après ce qu'on en disait, ils étaient devenus le genre de gens qui avaient arrêté d'hésiter et tiraient simplement sur tout ce qui avait l'air vaguement suspect.
« Park Sehyeok était l'un des sorciers qui ont fui quand le seuil de Séoul a été rompu. »
« Park Sehyeok... ? »
Ce nom ne m'évoquait rien, alors je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. Le pasteur Park Yohan claqua la langue et expliqua.
« Tu sais, ce râleur qui entendait les battements de cœur. Celui qui a essayé de planter tout le monde après avoir réussi à sortir et s'est fait flinguer par les soldats qui gardaient la gare de Suwon. »
« Aah~ »
Ce râleur. Maintenant, je me souvenais.
Il avait passé tout son temps à faire genre qu'il nous saboterait, puis avait fini par tirer son poids quand même, pour tenter de s'enfuir à la toute fin et se faire hacher par une mitrailleuse.
Lee Sejun avait ramassé quelques autres histoires auprès d'officiers qu'il connaissait.
Deuxièmement. Évidemment, essayer de sceller la totalité de Séoul avec seulement 150 000 soldats, c'était de la folie pure. En plus, les monstres et même le brouillard lui-même étaient déjà apparus en dehors de Séoul, dans la province de Gyeonggi, avant.
À cause de ça, l'armée opérait sous l'hypothèse que la première ligne de blocus avait déjà été partiellement percée à travers les montagnes et les terrains non développés, même si elle ne s'était pas effondrée complètement. Pour eux, la deuxième ligne de blocus autour de la province de Gyeonggi était la vraie ligne Maginot protégeant la péninsule coréenne.
Pour maintenir la deuxième ligne, ils avaient introduit une économie MPC pour décourager les réfugiés de fuir. Ils avaient aussi commencé à employer des sorciers comme mercenaires sous le titre d'Opérateurs civils. C'était la réalité qu'on venait à peine de quitter.
Lee Sejun continua, expliquant la taille réelle de la force de la deuxième ligne de blocus.
« Environ 240 000 réservistes plus tous les soldats d'active qu'ils ont pu gratter sur les provinces de Chungcheong et Gangwon. Environ 247 000 au total. Bien que ça remonte déjà à 2 mois. J'ai aussi entendu qu'ils utilisent la police. Si des civils sont trouvés hors des zones autorisées, ils doivent être traités comme des Amalgames potentiels et abattus sur place. »
« Ils ont déclaré la mobilisation générale. Alors pourquoi ils n'ont réussi à rassembler que 240 000 ? »
« Ils devaient encore stationner des forces de loi martiale dans les villes arrières. D'après ce que j'ai vu, les gens au sommet planifiaient déjà pour le scénario catastrophe absolu. À savoir que certaines créatures avaient déjà glissé dans le reste de la péninsule. Je ne l'ai entendu que de seconde main auprès de fonctionnaires de l'hôtel de ville de Suwon, alors à prendre avec des pincettes, mais ça avait l'air plutôt crédible. »
Si le scénario catastrophe était vrai, et en considérant les émeutes nationales qui ont éclaté dans les villes arrières le 5 avril, la Corée du Sud avait franchi la ligne rouge depuis longtemps.
À ce stade, le monde n'a plus que 2 choix. Soit se serrer les coudes et sauver la Corée, soit arroser toute la péninsule d'armes nucléaires et rayer tous les Coréens de la carte.
Heureusement, en dehors des brèches le long de la première ligne de blocus, la péninsule était encore sous contrôle. Et plus important encore, il y avait le prix irrésistible qu'est la magie.
Lee Sejun pensait que c'était probablement pour ça que la responsabilité de Séoul avait été effectivement divisée. La Chine avait pris les secteurs ouest et nord. Les États-Unis et nous, on était responsables de l'est et du sud.
C'est alors que le pasteur Park Yohan désigna l'un des endroits que Hamza avait pointés plus tôt.
« Musulman. Ce sorcier. Go Ryeoha, c'était ça ? Tu as dit qu'elle était dangereuse ? »
« Je ne suis pas sûr. Je n'ai jamais vu son visage. Je ne pense pas que ma magie puisse juger quelqu'un que je n'ai jamais rencontré. »
« Donc plus on tarde, plus c'est dangereux ? »
« Je ne suis pas sûr non plus... »
« Putain. Si tu ne sais rien, à quoi tu sers ?! »
C'était la plus grande faiblesse de la magie de type Dogme de Hamza [Intuition de l'Ange].
Elle pouvait nous éloigner du choix le plus catastrophiquement faux, mais quand il s'agissait de peser des risques relatifs, son utilité chutait drastiquement. Pouvoir éliminer la pire réponse, c'était encore mieux que de deviner à l'aveugle, mais comparé à son potentiel apparemment illimité, sa performance réelle était plutôt médiocre.
Au final, tout ce qu'on pouvait faire, c'était se mettre d'accord sur les grandes lignes de notre plan.
Enfin, pour être juste, notre plan voulait surtout dire le plan du pasteur Park Yohan.
« Au fil du temps, il faut supposer que les bombardements et les tirs d'artillerie ne feront que s'intensifier. Vu comment les choses tournent, on ne peut pas vraiment s'attendre à faire jonction avec l'unité de reconnaissance d'avant-garde initiale... Donnons-nous environ 2 semaines. On suivra la ligne 8, en alternant entre la surface et les tunnels de métro pour avancer. On rationnera la nourriture autant que possible et on fera du scavenging sur place. On économisera l'eau à tout prix. Et n'oubliez pas de vérifier si les canalisations n'ont pas des salauds de monstres qui vivent dedans. »
« Et si l'unité de reconnaissance d'avant-garde initiale se dirigeait aussi vers Go Ryeoha ? Et si les sorciers de Séoul savent déjà qu'on prévoit de traverser le Han ? »
Après avoir vu ce que le stade 1 de la voie inversée de la branche Langue pouvait faire, je ne pouvais pas juste ignorer la possibilité.
Il n'y avait aucun moyen que le sorcier de Séoul contre qui on s'était battus soit le seul capable d'utiliser la branche Langue inversée, stade 1. Et il y avait encore moins de chances qu'elle n'ait dévoré qu'un ou deux soldats.
Même des forces d'élite soutenues par des drones et l'appui aérien auraient eu du mal à éviter des pertes contre des sorciers comme ça. Si ces sorciers de Séoul apprenaient pourquoi l'armée était entrée dans la ville ou en quoi consistait réellement leur opération, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter de la façon dont ils réagiraient.
Le pasteur Park Yohan retira ses lunettes à monture étroite et laissa échapper un soupir.
« On peut faire quoi d'autre ? On ira pas les chercher, mais s'ils viennent nous chercher, on se bat. »
* * *
16 avril 2028, 20 h 46.
Toujours le deuxième jour de notre expédition.
La nuit était tombée sur les ruines embrumées de Séoul. J'avais cru qu'il n'y aurait même pas de distinction entre le jour et la nuit sous ce brouillard sans fin, mais j'avais tort.
Hamza et moi faisions une dernière patrouille autour du 7e étage du grand magasin, confirmant qu'il était toujours sûr.
Après tout, on avait eu une fusillade très intense ici avant de brûler un tas de cadavres. Le fait que rien n'ait réagi était dérangeant à sa manière.
Portant nos masques à gaz, nous arpentions le 7e étage, scrutant à travers les fenêtres brisées. Le brouillard dehors n'était même plus gris, mais simplement d'un noir d'encre.
Séoul était devenue une mer abyssale sur terre, engloutissant impitoyablement la dernière trace de lumière.
L'intérieur du grand magasin, envahi par le brouillard, n'était pas beaucoup mieux.
Si la ville dehors était comme les grands fonds, alors le grand magasin était comme de l'eau boueuse. Il fallait écarter de la main des rideaux flottants de brouillard en marchant, comme si on explorait une grotte inondée. Même allumer nos lampes tactiques ne servait àStrictement rien contre cette obscurité totale.
Toute reconnaissance supplémentaire serait inutile.
Peut-être que les tunnels de métro, où l'électricité circulait encore, étaient une autre histoire, mais se promener en surface la nuit, c'était du suicide. Hamza, marchant à côté de moi, acquiesça plusieurs fois.
« C'est plus dangereux la nuit. On devrait rester planqués. »
« Parce qu'on ne voit rien ? »
« Parce que quelque chose d'encore plus dangereux sort. »
Hamza avait un vrai talent pour énoncer l'évidence avec une gravité mortelle.
Quand nous sommes revenus à notre camp de fortune, tout le monde s'était déjà glissé dans ses sacs de couchage.
La bataille contre le sorcier de Séoul m'avait complètement vidé aussi. Dès que j'ai enlevé mon masque à gaz et posé mon fusil, je me suis praticamente jeté dans mon sac de couchage.
Le pasteur Park Yohan et Lee Sejun dormaient déjà profondément.
Seul Shin Nain était encore éveillé, adossé à la barricade. Une bible ouverte reposait dans ses mains. Il dodelinait doucement de la tête en fredonnant un cantique à voix basse.
« Reste aux aguets. »
« Les soldats de Jésus repoussent les démons de Satan~. »
« Haah. »
Sans m'attendre à une réponse, je fermai la fermeture éclair de mon sac de couchage.
— Zzzzip —.
L'endroit était humide, très sombre, et absolument misérable, mais une fois que j'avais confirmé qu'il était sûr, je n'avais plus besoin d'un lit moelleux.
Moi, Baek Jemin, j'ai vraiment grandi.
Jusqu'à mes 27 ans, j'étais le genre de trouillard qui aimait les films d'horreur mais finissait par appeler sa mère après parce qu'il avait eu peur. Peut-être que ma testostérone a enfin démarré. Maintenant, je peux dormir comme un bébé à côté d'une pile littérale de cadavres et de monstres en plein milieu de Séoul.
Dès que j'ai fermé les yeux, j'ai piqué du nez comme une masse.
Il s'était passé beaucoup de choses.
C'était seulement notre deuxième jour ici, mais en y repensant...
Les soldats avec qui on était entrés avaient tous disparu au moment où on a atteint la station. On s'était frayé un chemin à travers le métro et on avait tué une centaine de monstres environ. On avait appris ce qui était arrivé aux survivants de la station Jangji. On avait combattu un sorcier de Séoul et puis on avait fait des funérailles pour les soldats tombés.
Je sais vraiment vivre la vie à fond, hein...... ?
......
« ...Jemin-ssi ! »
...Quelqu'un me secouait.
Je n'arrivais même pas à dire de qui c'était la voix.
Mes paupières refusaient de s'ouvrir, mais je réussis juste à bouger la langue assez pour marmonner.
« Aah~. C'est mon tour de garde aujourd'hui. »
« En fait, c'est mon tour de garde. Non, sérieusement réveille-toi ! Tout le monde est déjà réveillé ! »
Cette voix chuchotée me semblait familière... Hamza ?
Toujours à moitié endormi, je forçai mes yeux à s'ouvrir.
Je vis le pasteur Park Yohan, les cheveux dressés dans tous les sens, et Lee Sejun, les yeux injectés de sang, allongés à plat derrière la barricade qu'on avait construite avec des tables de salle à manger.
C'est à ce moment-là que toute trace de sommeil s'évapora.
Sans réfléchir, j'attrapai la fermeture éclair de mon sac de couchage.
Si Hamza n'avait pas immédiatement attrapé mon poignet, je l'aurais arrachée.
Son visage était devenu complètement pâle. Puis il leva très lentement un doigt vers ses lèvres.
— Chut.
Bougeant le plus prudemment possible, de peur que même la fermeture éclair ne fasse trop de bruit, Hamza commença à l'ouvrir petit à petit.
Le réveil brutal me laissa un mal de tête sourd martelant derrière les yeux. Je serrai les dents et l'ignora. Ce n'était pas le moment de se plaindre de maux de tête.
Une fois l'ouverture assez large, je glissai hors du sac de couchage aussi souplement et gracieusement qu'un cafard. La première chose que j'attrapai, ce fut mon fusil.
— Clic.
Le poids froid et solide de l'acier se logea dans ma main. Mon cœur qui battait la chamade se calma immédiatement. Maintenant, je comprenais pourquoi les soldats aimaient tant leurs fusils.
Félicitations.
Ayant nommé mon AR-15 canon court ma nouvelle concubine, juste après ma main droite bien-aimée, je rampai naturellement et pris position à côté de Lee Sejun et du pasteur Park Yohan.
Ce n'est qu'alors que je réalisai quelque chose. Où diable était ce Shitmaster de Shin Nain ? Il était censé être en première garde, alors pourquoi c'était Hamza qui me réveillait ?
La réponse se trouvait sous le paquet sombre sur lequel Hamza était assis. Au début, j'avais cru qu'il était assis sur son sac de couchage, mais c'était en fait Shin Nain.
Une fraction de seconde, je me demandai si Hamza avait enfin déclaré la guerre à ce cinglé de Jésus, mais un coup d'œil au visage anormal de Shin Nain me fit abandonner cette théorie immédiatement.
Je n'avais vu Shin Nain vraiment furieux que deux fois.
La première fois, c'était quand le moine Wonhaeng avait récité son mantra et lui avait rendu sa santé mentale. La seconde fois, c'était quand Shin Nain avait réalisé quel genre de magie le sorcier de Séoul qu'il avait surnommé la Sorcière Collante de Doubaï possédait.
Et maintenant, c'était seulement la deuxième fois que je voyais Shin Nain vraiment terrifié.
Ses lèvres avaient viré au blanc cadavérique, ses pupilles s'étaient rétrécies, de la salive mousseuse s'écoulait du coin de sa bouche légèrement entrouverte, et ses cheveux, trempés de sueur froide, collaient à ses joues. Serreant son casque si fort que ça en avait l'air douloureux, Shin Nain ne cessait de réciter les écritures.
« Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »
Il avait déjà perdu la tête.
Hamza le maintenait plaqué sous son propre cul, praticamente assis dessus tout en s'aplatissant contre la barricade. Quand il me vit regarder Shin Nain, Hamza leva à nouveau silencieusement un doigt vers ses lèvres.
— Chuuut...
À ce stade, je commençais honnêtement à me demander si c'était pas une blague de caméra cachée élaborée. C'est alors que je sentis mon téléphone commencer à vibrer dans ma poche.
— Vrrrt.
Toutes les têtes se tournèrent vers moi.
Le pasteur Park Yohan me fusilla du regard comme s'il était prêt à tuer. Lee Sejun me lança un regard injecté de sang. Hamza agita frénétiquement les mains sans faire de bruit. Shin Nain se contenta de serrer les yeux.
Gardant un calme parfait, j'essayai de rassurer mes camarades Archimages Suprêmes en sortant le téléphone de ma poche.
« Allez, les gens. Pensée positive. Paix intérieure. »
« Pensée positive ? Paix intérieure ? Baek Jemin, tu veux crever ? »
« Je pense que tu devrais d'abord apprécier le fait que je suis assez prévenant pour garder mon téléphone en vibreur, d'accord ? »
Même en disant ça, je vérifiai l'écran.
Mon propre téléphone était déjà éteint. Celui qui vibrait, c'était le téléphone bleu foncé. Celui qu'on avait récupéré de la montagne de téléphones abandonnés. Le téléphone bizarre qui continuait à recevoir des messages alors qu'il n'avait ni service cellulaire ni wifi.
[Secteur Songpa en alerte. Évacuez et restez planqués.]
Au lieu de le lire à haute voix, je tournai tranquillement l'écran pour que tout le monde puisse voir.
Malheureusement, la batterie n'était pas amovible, donc l'éteindre était le mieux que je pouvais faire. Le message lui-même était si fragmenté qu'il nous disait à peine quelque chose.
Toujours, en jugeant par la panique de Hamza et l'effondrement mental total de Shin Nain, ce n'était pas un avertissement ordinaire.
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, Hamza chuchota.
« Il arrive. »
Je me recroquevillai instinctivement là-dessus.
Enroulant mes bras autour de mon fusil, je me reculai le plus possible derrière la barricade, m'assurant que mon corps et même mon ombre disparaissaient derrière. D'habitude, la curiosité aurait eu le dessus, j'aurais jeté un petit coup d'œil, mais pas cette fois. Même pas le moindre.
Le brouillard s'écarta.
Un vent lourd et bas glissa à travers les interstices de la barricade, effleurant doucement mes cheveux.
Le brouillard qui flottait paresseusement sous l'obscurité d'encre était repoussé par une présence écrasante. Une autre couche d'ombre se posa sur l'obscurité qui couvrait déjà le 7e étage.
Puis, je sentis le regard de quelqu'un.
Une résignation morne, incolore, s'abattit sur mon esprit. Comme nos ancêtres ont dû le ressentir, étendus devant un tigre affamé ou un voyageur échoué face à un ours affamé. C'était un désespoir plus profond qu'un explorateur réalisant qu'il est tombé dans une crevasse de glacier.
Un instinct au-delà de la raison vola le dernier souffle de nos poumons.
Une personne tombant dans une crevasse ou par-dessus une falaise peut au moins encore tendre la main vers la lumière. Elle peut fermer les yeux avant l'impact ou mourir de pure terreur.
Mais quiconque découvert ici n'aurait même pas la miséricorde de la mort.
Avant que mes pensées ne puissent même rattraper, chaque muscle de mon corps se contracta de lui-même, devenant rigide. Ce n'est qu'après que mon esprit comprit pourquoi.
Je devais respirer très superficiellement et ralentir mon rythme cardiaque au maximum.
C'était le seul moyen pour moi de survivre.
— Thump.
Le battement de cœur qui m'avait toujours rappelé que j'étais en vie n'avait jamais sonné aussi haineux.
— Thump, thump.
Si j'avais pu arrêter mon propre cœur avant qu'il ne nous trouve, je l'aurais fait. Chaque jour où moi, Baek Jemin, j'avais passé à vivre et respirer joyeusement depuis le jour de ma naissance me semblait une malédiction maintenant.
Retenir ma respiration et forcer mon cœur à ralentir apportait une douleur atroce, mais quelque chose de encore pire s'abattit sur tous les présents ici.
Si mourir était une option, ça aurait été préférable.
Je pouvais sentir un regard énorme balayer le 7e étage du grand magasin.
Si tout ce que j'avais ressenti était une faim écrasante, au moins j'aurais pu comprendre que j'allais être mangé. Ce n'était même pas ça.
C'était plus comme quelqu'un qui a fait ses courses, a ouvert un paquet de snacks qu'il a acheté parce que c'était en promo, l'a laissé là à moitié mangé, et maintenant fourre paresseusement ses doigts dedans pour voir s'il reste des miettes.
Ou comme quelqu'un qui te tend fièrement un petit pain à la crème périmé depuis 6 mois, en faisant comme s'il t'avait rendu un service énorme.
Indifférent, avide, arrogant, affamé.
Le regard pressant contre mon dos depuis l'autre côté de la barricade appartenait à quelque chose d'immense, nageant à travers la mer abyssale qu'était devenue Séoul.
Quelque chose d'aussi vaste que même la boule de feu d'une explosion nucléaire ne pourrait pas promettre son extinction dérivait à travers le brouillard de la nuit, balayant les fenêtres brisées.
Pour ce regard, les bâtiments n'étaient rien de plus que des boîtes de conserve, tandis que les humains étaient des proies, des snacks, ou des animaux de compagnie dont on prend soin et même soi-même.
La nausée me traversa. Mes organes engourdis se convulsèrent tous en même temps, se tordant violemment tandis qu'un vertige écrasant menaçait de m'engloutir tout entier.
Mon corps entier devint glace, tremblant de façon incontrôlable. À l'intérieur de ma tête, les symboles magiques que j'avais appris — Yeux, Langue et Mains — commencèrent à clignoter les uns après les autres, se gravant en moi comme du fer rouge.
Seule la douleur maintenait mon corps qui s'effondrait ensemble.
Des images fantômes de ces symboles magiques brûlaient dans tous les coins de mon crâne. On aurait dit que quelqu'un pressait des fers à marquer directement contre mon cerveau. Des larmes coulaient sur mon visage. Je luttai désespérément pour ne pas vomir alors que de l'acide amer remplissait ma bouche.
On aurait dit que mon cerveau avait été enveloppé dans du plastique grossier, puis frotté encore et encore jusqu'à ce qu'il couine. Et si une paupière énorme cachée quelque part à l'intérieur de mon crâne ne cessait de cligner, ses cils raclant directement mon cerveau. C'était révoltant.
Pourtant, paradoxalement, cette agonie empêchait mon corps de s'éteindre complètement.
Finalement, le regard passa.
Quand je forçai enfin mes yeux à s'ouvrir, je vis une lumière jaune maladive illuminer un coin du 7e étage du grand magasin comme un phare. C'était le regard.
Cette lumière bizarre et funeste perçait droit à travers le brouillard. Je devais absolument l'éviter.
C'était de l'instinct pur, antérieur à toute connaissance ou magie.
Un instinct de survie plus primal que de retirer sa main du feu parce qu'il brûle et plus fondamental que de manger parce qu'on a faim.
Il me hurlait que si ce regard me trouvait, tout serait fini.
Pendant un long moment, aucun de nous, Archimages Suprêmes, ne bougea, ne respira, nos cœurs battant à peine.
Tout au plus 30 secondes s'écoulèrent. Aucun humain ne peut survivre bien plus longtemps sans respirer ni battre du cœur. C'est alors que le regard partit complètement.
Le brouillard qui avait été repoussé deriva lentement de retour en place. Cette chose immense, nageant à travers la mer de brouillard, était partie.
Ce n'est qu'alors que nous respirâmes à nouveau.
« Pouhaah, houff... »
La respiration de Lee Sejun était la plus forte.
Aucun de nous ne se souciait même plus de savoir si le bruit pourrait nous trahir. La survie d'abord. La peur n'avait plus d'importance. Nos corps entiers brûlaient d'agonie, et chacun de nous était trop occupé à essayer de respirer.
Après ce qui parut une éternité, le pasteur Park Yohan s'affala enfin contre la barricade et marmonna.
« 2 semaines ? Oublie ça. On se tire d'ici aussi vite que possible. »
« Seigneur, pardonne ma faiblesse d'avoir même envisagé le suicide. »
Au moment où le pasteur soupira, Shin Nain s'effondra en larmes, se signant.
Il venait de révéler qu'il avait été à l'origine catholique, mais vu son expression, il n'avait même plus la présence d'esprit pour s'en soucier. Hamza n'allait pas mieux.
« Haah, houff, houuuufff, haah... »
Moi non plus.
J'étais trop occupé à essuyer la salive collée à ma bouche et les larmes qui coulaient jusqu'à mon menton avec ma manche.
Puis un souvenir remonta soudain à la surface.
Le père Jeong Yonghwan et Bosal Geulmun, leurs langues pendouillant grotesquement et leurs cordes vocales perforées, avaient chanté cet hymne apocalyptique. Ce n'est que maintenant que je comprenais enfin le sens de ce seul mot.
Shin Nain, ayant entendu la pensée dans mon cœur, tressaillit visiblement.
Ce n'est que maintenant que nous deux comprenions vraiment pourquoi le père Jeong Yonghwan avait continué à appeler le Seigneur même après être devenu un monstre.
« Mon Seigneur. Donc c'est ça que ça voulait dire... »
L'éternité.
La vraie horreur n'est pas la fin, mais le début de l'éternité.
Une éternité sans fin où la mort n'est jamais permise, même comme moyen d'évasion.
Un règne de terreur éternel où le suicide ne peut pas vous libérer. Des âges infinis passés à hurler, piégé à jamais dans le corps d'un monstre.
Voilà ce qu'est l'horreur.
Shin Nain et moi nous nous regardâmes. Puis, presque simultanément, nous détournâmes tous les deux le regard.
Il y avait une chance que les esprits et consciences humaines à l'intérieur de ces monstres soient encore là.
Shin Nain et moi avons tacitement convenu de garder cette possibilité horrifiée comme un secret entre nous deux.