Heureusement, la racine de langue du sorcier de Séoul était encore intacte.
Bien sûr, cela impliquait que quelqu'un doive saisir ce qui restait de la racine de langue et l'arracher, mais comparé à la progression de ma maîtrise magique, c'était un prix dérisoire. Je m'assurai aussi de ne pas manquer l'occasion de faire un clin d'œil au sorcier de Séoul, qui avait si tragiquement perdu la plus grande partie de sa tête.
« Cligner~ Beurk~ »
Je sortis même la langue depuis l'intérieur de mon masque à gaz pour me moquer d'elle, ce qui valut au pasteur Park Yohan un regard de déception totale.
« Tu fais quoi ? »
« Du teabagging. »
« Du teabagging ? C'est quoi ça ? »
« Ça veut dire narguer quelqu'un, pasteur. »
Grâce à l'explication utile de Shin Nain, le pasteur poussa un profond soupir.
« Hé. Elle est déjà morte. Tu crois vraiment qu'elle va te voir la narguer ? Arrête d'être flippant et dépêche-toi. »
« Bien, chef. »
Honnêtement, je n'avais pas non plus envie de continuer à toucher une racine de langue couverte de fluides corporels froids, alors je décidai d'en finir vite.
À l'aide de mon couteau de combat, je tranchai le reste de la racine de langue et la posai par terre.
Il ne restait plus qu'à lever le pied et à l'écraser. Si je le faisais, je pourrais apprendre la magie…
« Jemin-ssi, qu'est-ce que vous faites ? »
Lee Sejun cligna des yeux en me regardant, tandis que Hamza se tournait vers moi avec une confusion évidente.
Avec un sérieux total, je confessai à quel point cet homme nommé Baek Jemin avait été élevé délicatement.
« Je suis vraiment obligé de piétiner un truc aussi dégoûtant pour que ça marche ? »
« Jemin-ssi, arrête de geindre. Tu dis que c'est dégoûtant après l'avoir attrapée et coupée toi-même ? »
Voy tout le monde acquiescer silencieusement avec Lee Sejun, j'eus un petit pincement au cœur.
Faute d'autre choix, je fermai les yeux bien fort et abattis mon pied.
-Crac !
L'instant d'après, la brume jaillit, accompagnée de sifflements violents. Mais ce n'était pas tout.
Le symbole de magie de la branche Langue que j'avais appris s'illumina dans mon esprit. Des connaissances que je n'avais jamais possédées furent fourrées de force dans ma tête. Peut-être que tout le temps que j'avais passé à étudier l'occultisme n'avait pas été vain, car organiser les innombrables éclairs d'inspiration qui déferlaient en moi s'avéra bien plus facile qu'il n'aurait dû.
C'était quelque chose qui ressemblait à ce qu'on appelle l'illumination.
Mais bien plus intuitif et viscéral par nature.
Les fragments de sagesse qui m'avaient paru dépourvus de sens s'allumèrent soudain l'instant où j'écrasai la langue sectionnée du sorcier de Séoul. Des éclats de connaissance d'une origine inconnue circulèrent dans mes veines, m'éveillant jusqu'au bout des doigts.
Même ainsi, tout comme on ne peut pas attraper un fleuve en crue à mains nues, je ne saisis qu'une infime fraction de ce qui se déversait en moi.
Pourtant, ce que j'appris pouvait se résumer ainsi.
La magie de type Altération est divisée en deux grandes voies.
Elles rappellent les Séfirots et les Qliphoth de la mystique juive, particulièrement la tradition kabbalistique. Les deux poursuivaient des chemins opposés, inversés, vers une même destination ultime.
Ce qu'était réellement cette destination… je ne pouvais le dire. Mais je compris une chose avec certitude. Les voies elles-mêmes étaient fondamentalement différentes.
Yeux, Oreilles, Langue, Mains, Cœur.
Chacun représentait un aspect définitoire de l'humanité. La perception humaine, le destin humain, l'adaptabilité humaine, l'intellect humain, et la vie humaine. Que l'on affirme ou que l'on nie ces aspects déterminait la voie que l'on empruntait.
Les Séfirots — la voie non inversée de la magie de type Altération — étaient un système ésotérique qui assignait ces traits humains définitoires à différentes parties du corps afin de définir ce qu'était véritablement l'humanité.
Les Qliphoth — la voie inversée de la magie de type Altération — assignaient ces mêmes traits humains aux différentes parties du corps pour mieux les nier, cherchant à prouver ce qui restait d'unique à l'humanité même après qu'on lui eut dépouillé ces qualités définitoires.
La magie de la branche Langue régit l'Acceptation et le Changement.
La branche Langue droite de la magie de type Altération valorise l'évolution mimétique de l'humanité par le langage, l'une de ses caractéristiques définitoires.
La branche Langue inversée, en revanche, se concentre sur les instincts prédateurs de l'humanité, mettant l'accent sur l'adaptation écologique par la consommation.
Tout comme le père Jeong Yonghwan l'avait théorisé, le stade 1 de la branche Langue droite était un sort qui dégradait les langages que les humains n'étaient jamais censés parler en langage humain. La branche inversée était un sort de prédation qui dévorait d'autres êtres vivants, leur volant leurs souvenirs et leurs expériences.
Mais ce n'était pas tout.
L'instant où j'écrasai la langue sectionnée du sorcier de Séoul, je me sentis atteindre le stade 2 de la branche Langue. Je le reconnus immédiatement. Après tout, je possédais déjà deux branches qui avaient atteint non seulement le 1er stade, Rétrospection, mais aussi le 2e stade, Chagrin.
Le stade 2 de la branche Langue était Amplification du Désir.
Fait intéressant, la voie droite se spécialisait dans l'amplification du désir, tandis que la voie inversée se spécialisait dans l'amplification de l'émotion. Dans les deux cas, c'étaient des conceptions magiques pour submerger les gens en provoquant des désirs ou des émotions au-delà de ce qu'ils pouvaient endurer.
De plus, un sorcier pouvait acquérir l'essence d'un autre sorcier d'un stade supérieur dans la même branche en obtenant et en consommant ou détruisant les restes de ce sorcier.
C'était, en substance, une sorte de relique.
La branche Langue était la seule exception. Parce qu'elle représentait l'Acceptation, le Changement et l'adaptabilité de l'humanité, et parce que son homologue inversée accordait une telle importance à la prédation, elle pouvait aussi consommer des reliques d'autres branches et en absorber l'essence. L'effet était considérablement plus faible, mais il restait possible.
Et tout ce déluge de connaissances accablant provenait des souvenirs possédés par le sorcier de Séoul que nous venions de tuer.
… Je ne pouvais plus tenir.
« Beuuuaaargh ! »
Incapable de supporter le vertige qui m'écrasait, je m'effondrai sur les mains et vomis.
J'arrachai frénétiquement mon masque à gaz, mais pas avant de l'avoir éclaboussé quand même. Le nettoyer était le cadet de mes soucis.
Mon estomac, mes intestins et mon côlon semblaient avoir déclaré une grève commune, menaçant de forcer chaque dernière chose à l'intérieur de moi à ressortir par ma bouche.
Heureusement, ça n'alla pas jusque-là, mais je ne pus m'empêcher de sentir toute la force quitter mon corps.
Quand je revins à moi, mes cheveux étaient complètement trempés de sueur froide.
Hamza s'était précipité et me tapotait le dos en boucle, bien que le vertige fût si écrasant que je pouvais à peine enregistrer ce qu'il faisait.
Ça allait au-delà de la tête qui tourne. La réalité elle-même semblait déconnectée.
L'instant où je pus enfin distinguer des voix, je posai une question avant de répondre à qui que ce soit.
« Hé… Lee Sejun. Comment tu fais pour aller bien ? Et Shin Nain, t'as entendu mes pensées aussi, non ? »
Comment avaient-ils enduré ce déluge torrentiel de connaissances ?
J'avais à peine réussi à ramasser une poignée, et ça m'avait presque brisé. Comment ces deux-là étaient-ils complètement indemnes ? Eux aussi avaient étudié l'occultisme.
Nous avions tous assisté aux conférences d'Anderson Makenford ensemble. S'ils avaient ne serait-ce qu'une compréhension basique de l'ésotérisme occidental, n'auraient-ils pas dû réagir exactement de la même façon que moi ?
Ce fut à ce moment que Shin Nain intervint.
Le fanatique religieux répondit à ma question à la perfection.
« Le simple fait de prêter l'oreille à une connaissance aussi hérétique prouve que ta foi fait défaut, Jemin-ssi. Repens-toi. »
« Vous deux, vous avez assisté aux conférences d'Anderson-ssi aussi. »
« Jemin-ssi. Je n'ai entendu que do, ré, mi, fa, sol, la, si, do. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu Lee Sejun, l'autoproclamé inventeur de la gamme à huit notes, dire cela que tout s'emboîta enfin.
Ces idiots n'avaient jamais vraiment étudié l'occultisme du tout.
Alors que j'avais réussi à remonter une poignée de connaissances, eux ne pouvaient même pas reconnaître un seul fragment. La connaissance contenue dans la magie du sorcier de Séoul n'était qu'une infime fraction de ce qui s'était déversé en moi, pourtant ces idiots avaient laissé chaque dernier morceau leur passer par une oreille et ressortir par l'autre. Ils s'étaient tenus devant une montagne de trésors et étaient repartis sans ramasser une seule pièce.
Maintenant que j'y pense, ces salauds n'avaient pas montré leur nez à l'époque où le moine Cheonghwi était là et où j'écoutais des conférences sur la numérologie et d'autres conneries occultes avec le pasteur… !
« Argh… Ma tension… ! »
« C'est toi qui le dis, Jemin-ssi ? »
« Jemin-ssi, inquiète-toi d'abord de te débarrasser de l'odeur de vomi. »
Même écouter la réponse indifférente de Lee Sejun et la remarque calme de Hamza ne suffisait pas à calmer ma colère.
Ces…
Ces putains d'inutiles…
* * *
L'endroit que nous, Archimages Suprêmes, avions choisi pour nous reposer était le 7e étage du grand magasin.
Contrairement aux rangées intimidantes de mannequins montant la garde près de l'entrée, il y avait étonnamment peu de traces indiquant que quiconque avait réellement vécu à l'intérieur. D'après un plan de l'étage éclairé par nos lampes tactiques, le 7e étage avait été la cour de restauration. Mais avec environ 4 mois écoulés depuis la catastrophe, il ne restait rien de mangeable.
Le courant était coupé depuis longtemps. Ouvrir les réfrigérateurs ne révélait que des ordures pourries. La seule chose utile qu'on trouva fut quelques boîtes de pêches jaunes qui avaient été stockées à l'origine pour la glace pilée.
Il y avait aussi des signes évidents que quelqu'un avait déjà saccagé les réfrigérateurs et les comptoirs des restaurants. Soit des pilleurs étaient passés depuis longtemps, soit un groupe de survivants avait vécu ici autrefois. Il y avait bien moins de matériel utile qu'on ne l'espérait. Dire que c'était un coup dans l'eau n'était pas exagéré.
Pourtant, après un combat aussi intense, nous avions besoin de repos.
Nous déplaçâmes les tables et les chaises qui avaient été empilées pour barricader l'entrée de secours, renforçâmes la position, et nous installâmes enfin. L'instant où je m'affalai sur une chaise, je me sentis immédiatement mieux.
Compte tenu de tout ce qu'on venait de traverser, j'aurais dû être si épuisé que je m'effondrais sur place. Heureusement, le pic de dopamine dû à l'acquisition de nouvelle magie, et plus important encore, de nouvelles connaissances, tint le sommeil à distance.
Ça nous permit, nous Archimages Suprêmes, de nous rassembler autour d'une petite table ronde, mâchant des paquets de biscottes tout en discutant de ce qu'on avait appris. Le 7e étage lui-même semblait sûr. La vision du passé et les capacités de détection de Shin Nain n'avaient rien capté d'inhabituel. Surtout, Hamza l'avait jugé sûr.
Pendant ce temps, je dus gaspiller de la précieuse eau de ma gourde pour rincer le vomi hors de mon masque à gaz.
Même ainsi, j'incarnai fidèlement l'esprit de Hongik Ingan, profiter à toute l'humanité, en expliquant avec enthousiasme tout ce que j'avais appris. Après m'avoir écouté, le pasteur Park posa son menton sur une main et résuma ça proprement.
« Donc selon Baek Jemin, quand un sorcier meurt, le symbole magique correspondant à la branche qu'il a apprise apparaît sur la partie du corps concernée. Et si cette partie du corps est détruite, on absorbe à la fois ses connaissances et sa magie. »
« Exactement. »
« La connaissance est limitée par ce qu'on est réellement capable de comprendre. Donc il faut assez de connaissances de base pour lui donner du sens. »
« C'est ça ! »
Le résumé concis du pasteur était si parfait que je me mis à applaudir.
S'il avait appris la magie de type Altération au lieu de s'accrocher à cette maladroite magie de type Dogme, il serait probablement devenu un monstre absolu. Personnellement, je pensais qu'il aurait mieux valu qu'il poursuive la magie plutôt que le Seigneur.
Juste à ce moment, Shin Nain fit enfin son retour. Il avait disparu dans les toilettes 25 minutes plus tôt, chantant des hymnes tout du long.
« Jemin-ssi ! Comment un saint guerrier du Seigneur, qui pratique les Saints Arts de Combat de l'Altération, peut-il entretenir de si misérables pensées ? ! »
« Et si tu commençais par arrêter de lire les pensées des autres ? »
La lecture de pensée était évidemment le contrecoup de sa magie de branche Oreilles qui ne captait que les voix proches. À ce stade, cependant, ce dingue semblait activement apprécier ce contrecoup.
C'était peut-être un fanatique religieux qui s'enfermait dans les cabines de toilettes pour chanter des hymnes afin de l'aider à faire caca, mais même moi je devais admettre sa passion pour la magie.
D'un autre côté, regardez Lee Sejun.
Malgré son atteinte de la branche Cœur, stade 3, il n'avait gagné aucune connaissance grâce à ça, et apparemment ça ne lui plaisait pas. Il frotta machinalement la barbe naissante et rêche qui couvrait son menton.
« C'est sérieusement frustrant. À l'époque, juste regarder un symbole magique fourrait la connaissance direct dans ma tête. Alors pourquoi est-ce que je dois soudain étudier maintenant ? »
« Tu dis ça comme si t'avais déjà étudié un truc dans ta vie. »
« Je me suis engagé pour éviter d'étudier, tu sais ? »
J'ouvris la bouche pour argumenter, puis me contentai de rouler la langue dans ma bouche.
Pourquoi Lee Sejun avait-il dû sortir un fait irréfutable comme ça ? Je voulais gagner la dispute, mais frustrantement, il n'y avait pas une seule brèche pour attaquer.
Au final, je me contentai de transmettre les connaissances que j'avais gagnées.
« Le sorcier de Séoul qu'on a tué avait apparemment de la magie branche Langue, stade 2, et branche Cœur, stade 3. »
Ce que j'avais appris couvrait la différence entre magie de type Altération droite et inversée, les stades de la branche Langue, et la mécanique derrière l'acquisition de la magie elle-même.
La partie importante était celle-ci. Normalement, un sorcier ne pouvait progresser qu'en consommant ou détruisant ces restes, ou reliques, d'un sorcier plus avancé de la même branche.
Si détruire le cœur avait fait progresser la maîtrise de Lee Sejun, alors le sorcier de Séoul devait posséder la branche Cœur, stade 3. Ça expliquait aussi pourquoi les sorts de nos Archimages Suprêmes avaient été moins efficaces contre elle.
La raison pour laquelle ma branche Yeux, stade 2, la branche Yeux de Shin Nain, stade 1, vision du passé, et même sa branche Oreilles, stade 1, écoute des voix des cœurs, avaient si mal fonctionné était en fait assez simple.
Hamza hocha la tête et résuma ça parfaitement.
« Les sorciers de stade supérieur bloquent la magie des stades inférieurs. Facile. »
Lorsqu'il y avait un écart de stades, le sorcier plus faible devait se battre comme un diable, tandis que le plus fort pouvait simplement rire et l'écraser. Le voir comme une différence de niveau avait bien plus de sens qu'une explication vague sur le potentiel de combat.
Même ainsi, le sorcier de Séoul, qui était indubitablement un sorcier de type Altération, avait été complètement incapable de surmonter le sort de type Dogme absurdement surpuissant du pasteur Park Yohan, [Conviction Rédemptrice]. N'importe qui pouvait voir qu'elle avait raté une occasion parfaite et nous avait donné l'ouverture pour contre-attaquer.
Ce fut à ce moment que le pasteur offrit sa propre théorie.
Essuyant soigneusement les traces sur ses lunettes à monture fine avec un chiffon de nettoyage qu'il avait apporté, il parla.
« À Suwon, Baek Jemin a dit un truc sur la magie. Il a dit que la magie, au fond, c'était une question de croyance. Je ne peux toujours pas dire avec certitude ce qui sépare fondamentalement la magie de type Dogme de la magie de type Altération, mais je pense qu'on commence enfin à voir les différences. »
D'après tout ce qu'avait observé le pasteur Park Yohan jusqu'ici, la magie de type Dogme et la magie de type Altération étaient pratiquement des opposés naturels.
Le père Jeong Yonghwan avait appris les deux, prouvant que la compatibilité était au moins possible. Mais en y repensant, tant son sort de type Dogme que son sort de type Altération avaient toujours semblé quelque peu insuffisants, soit en puissance, soit en performance globale.
« Le jeune prêtre semblait convaincu qu'apprendre les deux systèmes le rendrait plus fort. Je ne suis pas d'accord. D'abord, ni moi ni notre ami musulman ne subissons le genre de contrecoup horrible que vous subissez. Vous l'avez déjà remarqué. »
La magie de type Altération exigeait la douleur du lanceur comme prix. En retour, elle accordait des capacités puissantes et polyvalentes appropriées à chaque branche et stade.
La magie de type Dogme, elle, exigeait une foi inébranlable. Ce n'était pas déterminé par le fait que quelqu'un soit moralement bon ou mauvais, ni par la rigueur avec laquelle il suivait les règles religieuses. Ça dépendait entièrement de la structure de la vision du monde et de la religion de cette personne, qui, plus que toute autre chose, façonnait la vision du monde d'une personne.
Contrairement à la magie de type Altération, cependant, la magie de type Dogme ne forçait pas la compréhension directement dans l'esprit du lanceur. À la place, ses pratiquants devaient en déduire progressivement le fonctionnement en observant les événements autour d'eux.
Ça ne voulait pas dire que la magie de type Dogme manquait d'avantages en comparaison.
Contrairement à la magie de type Altération, ses utilisateurs n'avaient pas à endurer une douleur insupportable ou à vomir leurs tripes pour tenter de comprendre des symboles magiques. Exposés à la brume, les sorciers de type Dogme éveillaient instinctivement leurs sorts sans jamais avoir besoin d'apprendre des symboles magiques en premier lieu.
Et aujourd'hui, on avait probablement découvert un autre avantage.
Vers ce moment, Shin Nain regarda le pasteur avec une admiration sincère.
« Il semblerait que la magie de type Dogme puisse surmonter la résistance accordée par le stade d'un sorcier de type Altération. »
« Ça ressemble plus à un truc qui s'applique universellement au lieu d'avoir des stades discrets. Quand ce sorcier de Séoul bruyant a foncé sur moi, si ma foi en le Seigneur avait été soumise à des différences de stade ou je ne sais quoi, j'aurais crevé sur le coup. Heureusement, la foi n'a ni stades ni limites. »
« J'ai honte. En tant que chrétien, voir la fermeté de ta foi me remplit de honte. Ah, Seigneur au ciel. Pourquoi m'as-tu accordé les Saints Arts de Combat de l'Altération au lieu de la magie de type Dogme… ? »
« Nain-ssi. Tout fait partie de la providence de Dieu. N'en doute pas. Crois simplement qu'Il t'a donné une mission et accomplis-la. La foi elle-même est le salut ! »
« … Oui. J'ai failli vaciller. Merci, pasteur. J'ai failli oublier que le Seigneur m'a accordé les Saints Arts de Combat de l'Altération au lieu de la magie de type Dogme pour que je puisse chasser le pouvoir des démons…… ! »
Et juste quand les choses commençaient enfin à se calmer, ces dingues reprirent leurs conneries.
Je claqua des doigts sèchement pour ramener ces chrétiens survoltés à la réalité.
« Bon, vous les moches chrétiens, arrêtez-vous déjà. Écoutez ce que Sejun-ssi a à dire. Alors, Sejun-ssi, c'est quoi ce sort de branche Cœur, stade 3 que t'as appris ? »
J'avais appris une leçon importante. Ne jamais laisser Shin Nain et le pasteur s'emballer ensemble.
Alors je redirigeai la conversation vers Lee Sejun. Il fourra un autre morceau de biscotte dans sa bouche, mâcha pensivement un moment, puis inclina la tête avant de taper négligemment sur sa poitrine.
« A l'air pas mal utile. Je pense que c'est un sort qui te laisse choisir un des trucs dont ton corps a besoin et le satisfaire complètement. »
« Qu'est-ce que c'est que cette merde ? »
« Tu sais, les gens ont des besoins physiologiques, non ? »
Toujours en mâchant sa biscotte, Lee Sejun se mit à gesticuler des mains.
Comme d'habitude, son explication était formulée de la manière la plus crue imaginable. Traduit dans le vocabulaire raffiné de votre serviteur, Baek Jemin, ça voulait dire un truc comme ça :.
« Ça a l'air de te laisser choisir un de tes besoins physiologiques essentiels, comme la faim, le sommeil, le désir sexuel ou l'excrétion, et le combler complètement. Donc par exemple, si tu choisis la faim, ton corps pourrait se sustenter sans avoir besoin de manger. »
À cet instant, les quatre autres Archimages Suprêmes échangèrent des regards.
Hamza fut le premier à parler.
« Donc tu restes rassasié sans manger ? »
« Ouais. »
Ensuite, le pasteur baissa légèrement ses lunettes.
« Et si tu te débarrassais, tu sais, du besoin de chier ? Ça voudrait dire une digestion parfaite ? Genre, ton corps absorbe tout au lieu de produire des déchets ? »
« Je pense que choisir la faim s'en débarrasserait probablement aussi. À peu près la même chose, non ? »
Cette fois, Shin Nain posa une question pour confirmer sa propre théorie.
« Et si tu éliminas le besoin de dormir, tu n'aurais plus à dormir ? »
« Ah. Exactement. »
-Clap, clap, clap...
Quelqu'un se mit à applaudir après avoir entendu sa réponse.
Et ce quelqu'un, c'était moi, Baek Jemin.
Face à l'incroyable pouvoir de la branche Cœur, stade 3, Transcendance des Besoins Physiologiques, je ne pus m'empêcher de m'émerveiller. C'était vraiment de la magie ? C'était seulement le 3e stade, et pourtant ça permettait à quelqu'un de combler complètement l'une des nécessités biologiques inévitables de l'humanité par simple choix.
En tant que sorcier empruntant la voie du Grand Archimage, il était tout naturel que j'applaudisse.
Mais ce n'était pas la seule raison.
Les trois autres Archimages Suprêmes comprirent immédiatement pourquoi j'applaudissais et se joignirent à moi. Qu'importait si des monstres débarquaient ou si un autre sorcier attaquait ? Rien de tout ça n'avait d'importance.
À cet instant, Hamza, Shin Nain, le pasteur et moi célébrions sincèrement l'ascension de Lee Sejun à la branche Cœur, stade 3.
Seul Lee Sejun lui-même ne comprenait pas pourquoi on applaudissait. Il plissa les yeux avec suspicion en nous regardant tour à tour.
« C'est quoi ce délire avec tout le monde ? »
Le pasteur lança un regard de travers à Shin Nain avant de déclarer.
« Pour la fin du shifumi contre un lecteur de pensées. Amen ! »
Toujours dans le flou, Lee Sejun regarda entre nous. Souriant, je daignai gracieusement expliquer.
« Sejun-ssi, tu sais comment marche la démocratie en Corée, non ? »
« Heu. Attends… »
Ce ne fut qu'à ce moment que ça fit tilt chez lui.
Son expression changea instantanément alors qu'il tentait précipitement de revenir en arrière, mais le vote avait déjà été tranché. Shin Nain et Hamza parlèrent en parfaite unisson.
« À Lee Sejun, sorcier branche Cœur, stade 3, notre garde de nuit permanente ! »
« Santé ! »
Et enfin, pour le plus bref des instants…
Moi, qui avait magnanimement décidé de renoncer au titre de Grand Archimage au profit d'un compagnon qui avait atteint un stade supérieur au mien, clôs la célébration.
« Vive le Grand Archimage, Lee Sejun ! »