Alors que les coups de feu s'estompaient et que l'odeur de la poudre se dissolvait dans le brouillard, les Archimages Suprêmes se rassemblèrent un par un autour du cadavre de la sorcière de Séoul.
Le premier à s'approcher fut Hamza. Il se mit à marmonner quelque chose dans une langue étrangère, égrenant des mots qui ressemblaient vaguement à « Allah ceci, Allah cela ». Ceci dit, quiconque avait réellement vu la sorcière de Séoul et s'était battu contre elle aurait probablement réagi de la même façon.
Néanmoins, Hamza avait commis une grave erreur. Il aurait dû s'expliquer auprès de nous avant de présenter ses excuses à Allah.
J'arrachai le joli pansement chatonné de ma main gauche, maintenant trempé du sang de la sorcière de Séoul, et le jetai. Puis je secouai mon couteau pour en faire gicler le sang.
Je ne le faisais que parce que son sang me dégoûtait. Je n'essayais pas d'intimider qui que ce soit, mais l'expression d'Hamza devint étrangement mal à l'aise.
« Hamza, vous les bâtards. Donc vous n'avez pas fui après tout. »
« Si elle m'avait visé, j'aurais été tué sur le coup. J'ai dû attendre et intervenir au moment le plus important. »
Hamza opposa une défense surprenamment raisonnable.
Ses réelles capacités de combat étaient pratiquement nulles. S'il devenait une cible, il mourrait immédiatement ou se ferait éliminer peu après. N'aurait-il pas été plus judicieux de rester hors de vue jusqu'au moment décisif pour ensuite apparaître quand il pourrait aider ses alliés le plus efficacement possible ?
Si j'avais encore été sous adrénaline, je lui aurais probablement dit de la fermer, mais nous avions réussi à tuer la sorcière de Séoul. J'étais d'humeur trop bonne pour me disputer.
Tandis que j'acquiesçais aux arguments parfaitement sensés d'Hamza, Lee Sejun, l'homme qui avait porté le coup de grâce, vérifia le barillet de son revolver ridiculement énorme et claqua la langue.
« Ces balles coûtent vraiment cher. J'en ai déjà utilisé deux. Quand même, ça valait le coup. »
« Donne-le-moi. »
Si j'avais su que cette chose était une arme aussi badass, je me serais servi moi-même du revolver ridiculement énorme.
En tant que quelqu'un capable de faire toutes sortes de conneries avec la magie de la branche Yeux, il était tout à fait logique qu'une arme aussi géniale se retrouve entre mes mains. Pensant exactement cela, je tendis la main. Au moment où je saisis le revolver des mains de Lee Sejun, je faillis le laisser tomber de surprise.
« Ce truc pèse presque autant qu'un K2 ! »
« Oh, allez. Arrête d'exagérer, Jemin-ssi. Il est plus léger que ça. Un K2, c'est quoi, 3-4 kg ? Celui-ci fait à peine la moitié. Il a un canon de 8 pouces, donc environ 2 kg, peut-être ? »
« Et tu as tiré avec ça d'une seule main et tu as vraiment touché quelque chose ? »
Je retournai respectueusement le revolver et le rendis à Lee Sejun par la crosse.
Ce n'était pas une arme pour les gens ordinaires. C'était une arme pour Lee Sejun, qui avait atteint la branche Cœur, stade 2. Et contrairement au revolver .38 que j'avais tiré pour le fun sur un stand de tir une fois, celui-ci semblait exiger un entraînement spécialisé réel.
Apparemment, ce dingue avait passé son temps à l'hôtel de ville de Suwon à s'entraîner avec.
Si un intellectuel délicat comme moi essayait de tirer avec ce monstre, je voyais déjà mon épaule exploser dans le futur. Un homme doit connaître ses propres limites.
N'étant pas du genre à m'accrocher aux choses que je ne peux pas utiliser, je me séparai du revolver ridiculement énorme de manière mature et digne.
C'est à ce moment que le pasteur Park Yohan claqua la langue et s'approcha.
« Fort ? Qu'est-ce qui est fort chez nous ? On était cinq à en tabasser une. On était censés gagner. »
« Allez, Pasteur. Si les combats se décidaient au nombre, on se serait fait mettre une raclée. »
« Quel genre de conneries est-ce que c'est ? »
« Tu ne sais pas qu'à notre époque, cinq mecs qui s'en prennent à une femme mystérieuse finiraient égorgés à la place ? Regardez-nous. Chaque seul d'entre nous porte un poncho et un masque à gaz, planque son visage. Pendant ce temps, elle se balade le visage entièrement découvert et en souriant. C'est le schéma classique d'un événement d'anéantissement total. »
J'expliquai aimablement l'évolution moderne des clichés des films d'horreur et d'action au pasteur désespérément dépassé.
Le fantasme Power Rangers de 5 héros tabassant 1 méchant était mort avec la franchise. De nos jours, dès que 5 personnes lourdement armées planquent leur visage, elles sont destinées à être traquées une par une par la seule femme souriante qui montre le sien. C'est juste comme ça que fonctionnent les médias du XXIe siècle.
Malheureusement, quelques mots ne suffisaient pas à combler le fossé générationnel. Le pasteur Park Yohan se contenta de claquer la langue et s'avança vers le corps de la sorcière de Séoul.
« Baek Jemin, arrête de dire n'importe quoi et viens par ici. Voyons ce qu'on peut récupérer. »
« Je pense qu'on devrait détruire le talkie-walkie. »
Shin Nain, qui avait passé tout le temps à surveiller silencieusement les environs au lieu de participer à la conversation, poussa un court soupir.
Je me demandais pourquoi ce petit fanatique agissait de manière si inhabituellement sérieuse quand il tapa du doigt sur le côté de son casque et parla.
« Trois soldats. Tous grièvement blessés. Ils vont mourir bientôt. Brûlons le cadavre de ce démon, récupérons ce qui vaut le coup, et allons là-bas pour leur faire un baptême rapide. »
« Baptême ? »
« Peut-être qu'ils veulent une chance de se repentir et d'aller au Paradis avant de mourir. »
Ce putain de dingue.
Pourtant, le pasteur Park Yohan acquiesça avec un sérieux total et désigna le cadavre de la sorcière de Séoul.
« Vous tous, venez jeter un œil. »
« Il y a encore quelque chose qui vaut le coup d'être regardé ? »
Je l'avais criblée d'au moins 2 chargeurs en essayant de la tuer.
La sorcière de Séoul avait été déchiquetée par les balles et les éclats de grenade au point que seules ses jambes ressemblaient encore à un corps humain. Pourtant, dès que je vis ce que le pasteur désignait, je compris.
Sous la cage thoracique de l'Épine Prédateur, un organe restait parfaitement intact.
Un cœur.
Et gravé dedans se trouvait le symbole de magie de la branche Cœur dont Lee Sejun avait parlé auparavant. Une ligne verticale traversant un cercle.
Le symbole avait été gravé dans la chair comme une cicatrice, ce qui le rendait facile à repérer.
Lee Sejun remit son revolver ridiculement énorme à Hamza et fronça les sourcils.
« Ça ressemble définitivement au symbole de la magie Cœur… mais c'est un peu différent du mien. »
« En quoi ? »
« Celui que j'ai vu avait une ligne horizontale. Celui-ci est vertical. »
Au moment où il dit ça, une pensée intrigante me frappa. Je tournai la tête et commençai à chercher le morceau de langue que j'avais coupé à la sorcière de Séoul.
Je n'avais absolument aucune envie de le toucher de mes mains, alors je le piquai délicatement avec la pointe de mon couteau de combat et le soulevai. Quand je l'apportai aux Archimages Suprêmes rassemblés autour du cadavre, les yeux du pasteur Park Yohan s'écarquillèrent tandis qu'Hamza émettait immédiatement un bruit de nausée.
« Waouh, Baek Jemin. Dis-moi pas que tu comptes vraiment utiliser ça. »
« Bleeuuugh… »
« L'utiliser pour quoi, toi le psycho ? »
Mais bordel, qu'est-ce que ce pasteur damné et cet ouvrier étranger pensaient de moi ?
Je n'avais pas apporté la langue parce que j'avais un fétiche bizarre. Je voulais une preuve. Je secouai délicatement le morceau de langue pour le détacher de la pointe du couteau. Avec un *ploc* humide, il atterrit au sol, révélant le symbole magique gravé dans la chair.
Mais ce n'était pas le même que celui que je connaissais.
Le symbole de magie de la branche Langue que j'avais vu auparavant consistait en un demi-cercle en bas comme un bol. Une ligne verticale se dressait en son centre, et plusieurs lignes horizontales courtes en partaient comme des branches sur un arbre.
Le symbole sur la langue de la sorcière de Séoul, cependant, avait le demi-cercle en haut.
Le demi-cercle se situait près de la racine de la langue, ce qui signifiait que lorsque la langue était entièrement étendue, le symbole apparaissait à l'envers.
Je présentai cette observation parfaitement raisonnable. La première réponse du pasteur Park Yohan fut de grimacer. Même derrière les verres du masque à gaz, c'était évident.
« Baek Jemin, tu surpenses. Elle n'a pas pu considérer la racine de la langue comme le bas ? Si c'est le cas, il n'y a rien d'étrange à ce qu'il soit à l'envers. »
« La ligne verticale sur le symbole Cœur a définitivement l'air inversée,though. »
« Il y a quelque chose de bien plus important ! »
Juste au moment où le pasteur Park Yohan et moi allions nous lancer dans un débat d'une minute, quelqu'un nous coupa l'herbe sous le pied.
Hamza fronça les sourcils en nous regardant tous, ou plus spécifiquement nous trois utilisateurs de type Altération, et son visage pâlit légèrement.
« Cette femme a appris la magie aussi. Et ensuite des symboles magiques sont apparus sur son corps. Alors… vous aussi ? »
« Quand j'ai passé les examens à Pyeongtaek, personne n'a dit rien de tel. »
Lee Sejun écarta l'idée sur-le-champ. Après tout, il avait subi tous les tests médicaux imaginables en essayant de comprendre les effets exacts de la magie de la branche Cœur.
Je sortis la langue et l'agitai dans tous les sens.
« Aao eeah ? »
« Jemin-ssi, range ça. C'est dégoûtant. »
« Eeah oh. »
« Y'a rien, alors range-le. »
Shin Nain était aussi piquant que jamais.
Quoi qu'il en soit, malgré le soupçon raisonnable d'Hamza, il semblait que notre trio de type Altération n'avait aucune marque visible sur le corps. Pourtant, la sorcière de Séoul avait clairement des symboles magiques gravés dans sa chair. Alors quelle était la différence ?
*-Clac.*
À cet instant, Shin Nain retira son chargeur pour vérifier ses munitions restantes et parla d'un ton détaché.
« Peut-être qu'ils apparaissent quand les non-croyants meurent. La vénération des saints ou le respect envers leurs restes est hautement hérétique, mais il n'y a rien de particulièrement étrange à ce que les restes démoniaques le soient aussi. Naturellement, les pratiquants des Saints Arts de Bataille d'Altération sont différents des serviteurs des démons. »
En filtrant les habituelles conneries de Shin Nain, il y avait en fait une théorie plausible là-dedans.
Peut-être que les sorciers ne portaient pas de marques visibles de leur vivant. Peut-être que les symboles magiques n'apparaissaient qu'après la mort, se manifestant sur les parties du corps associées à la magie qu'ils avaient apprise. Mais était-ce tout ? Je devais le découvrir. Après avoir pris une grande respiration, je pris une décision.
« Sejun-ssi, lève ton pied. »
« Hein ? D'accord... »
*-Tranche, tranche.*
J'enfonce mon couteau de combat entre les côtes de l'Épine Prédateur qui avait vécu et était mort aux côtés de la sorcière de Séoul. Grattant et coupant, je taillai le cœur. Puis je le posai proprement sur le morceau de langue sectionné, juste aux pieds de Lee Sejun.
« Maintenant, marche dessus. »
« Jemin-ssi. J'ai vraiment pas envie de jurer là tout de suite, mais je crois que je vais le faire. Tu veux que je marche sur *ça* ? »
« Tsk. Je dois vraiment vous expliquer ça dans les moindres détails académiques ? »
« Baek Jemin, donne-nous au moins ton raisonnement. »
Et je le fis.
Si les restes d'un sorcier possédaient une quelconque propriété mystique après la mort, alors les sorciers n'étaient pas seulement les êtres les plus dangereux aux alentours, ils étaient aussi les plus précieux. Pour l'instant, ce n'était qu'une hypothèse. Néanmoins, le fait que des symboles magiques apparaissent sur les parties du corps d'un cadavre après la mort était déjà suffisamment surnaturel pour que je ne puisse pas écarter la possibilité.
Ce qui signifiait que s'il existait des groupes qui chassaient les restes de sorciers, ils ne feraient pas l'impasse sur le fait que nous avions tué une sorcière de Séoul et conservé une partie de son corps. Ils pourraient venir après nous pour l'obtenir.
Les chances que les restes soient utiles étaient grandes, mais c'était exactement pour ça que je ne voulais pas les trimballer.
« On ne sait pas comment les utiliser. En même temps, on ne peut pas juste les refiler à des sorciers de Séoul inconnus. Et on ne peut pas non plus traîner un objet potentiellement dangereux dont on ne comprend même pas les effets. On n'a aucune idée de ce dont est capable un sorcier de Séoul moyen. Tant qu'on n'aura pas trouvé des documents là-dessus ou établi le contact avec des locaux amicaux, ce serait stupide de porter des risques supplémentaires. Alors détruisons-les. »
Après mon explication parfaitement rationnelle et intellectuelle, le pasteur Park Yohan plissa les yeux.
« Et ta vraie raison ? »
« Putain de merde, j'ai juste pas envie de trimballer la langue et le cœur de quelqu'un qui volait les cerveaux des gens en leur roulant des pelles et élevait une Épine Prédateur dans leur corps. On peut les écraser maintenant ? »
« OK. Accepté ! »
*-Crac !*
Le pied d'un utilisateur de branche Cœur, stade 2, fonctionnait à peu près comme une presse industrielle. Le piétinement de Lee Sejun pulvérisa à la fois le cœur et le morceau de langue. L'instant d'après, du brouillard s'en échappa en sifflant.
Pris complètement au dépourvu, Lee Sejun fit un bond en arrière, mais c'était déjà fini. Il ne restait plus sous son pied que des fragments, des lambeaux de chair écrasés, aplatis, tellement mutilés que les symboles magiques n'étaient plus reconnaissables.
Pendant ce temps, le pasteur Park Yohan fouilla le cadavre de la sorcière de Séoul, récupéra un téléphone et ce qui ressemblait à un carnet, et remit les deux objets à Hamza.
Entre-temps, le talkie-walkie fut relancé aux pieds de Lee Sejun.
« Pour l'instant, débarrassons-nous-en. Sejun-ssi, donne-lui un autre coup de pied. Si l'ennemi l'utilisait, on ne devrait pas se balader en l'utilisant à la légère. Malédictions, rituels, ou quoi que ce soit, si on n'est pas prudents, ça nous retombera dessus. Nos adversaires sont des occultistes musicaux. Y'a pas de mal à être extra prudents. »
« Beurk. »
*-Crac !*
Ce n'est qu'après que Lee Sejun eut laissé échapper un grognement et écrasé le talkie-walkie sous son pied que nous nous remîmes enfin en route.
Tandis que nous finissions et triions le cadavre de la sorcière de Séoul, Shin Nain parla d'un ton amer.
« Un des soldats est mort. Je peux juste espérer qu'il allait à l'église. »
« Ô Seigneur. »
Le pasteur poussa un soupir teinté de tristesse. Je me surpris à soupirer moi aussi en remettant mon masque à gaz.
C'était malheureux. Mais l'homme avait déjà subi des blessures mortelles, et nous n'étions pas une équipe de sauvetage. Même si nous l'avions atteint plus tôt, il n'y avait probablement rien que nous aurions pu faire.
Au moins, nous l'avions vengé.
* * *
Suivant les indications de Shin Nain, nous, Archimages Suprêmes, nous dirigeâmes vers les soldats qui avaient survécu le plus longtemps.
Le premier soldat vers lequel il nous mena était accroupi près de l'entrée des toilettes, mais il était aussi bon que mort déjà.
Apparemment, il avait choisi d'en finir lui-même.
Le canon de son fusil était enfoncé dans sa bouche. Cependant, ses mains devaient trop trembler. Le coup était parti en biais et n'avait pas réussi à le tuer sur le coup.
Il ne restait plus que le bruit rauque de la respiration s'échappant de son visage trempé de sang.
C'est alors que Shin Nain s'agenouilla devant lui, vérifia sa plaque d'identité, et parla.
« Caporal Hong Gisim. Si tu te suicides, tu n'entreras pas au Paradis. Est-ce que tu allais à l'église ? »
*-Gasp, glou...*
Aucun de nous n'entendit de réponse. Seul Shin Nain semblait mener les deux côtés de la conversation.
Il hocha la tête, puis arma une cartouche avec un *clic*.
Se relevant, il visa le canon directement sur la tête du caporal Hong Gisim.
« Frère Hong Gisim. Puisses-tu être autorisé à frapper à la porte du Paradis. Amen ! »
*-Bang !*
La respiration rauque s'arrêta. La main tremblante qui s'était obstinément accrochée à la vie devint enfin molle.
Sans dire un mot, le pasteur Park Yohan s'approcha du corps. Il croisa les mains du soldat et offrit une brève prière. Près de là, Shin Nain remit le sélecteur de son fusil sur sécurité tandis que l'âcre odeur de la poudre dérivait dans l'air.
Pendant ce temps, Hamza, Lee Sejun et moi organisions l'équipement du soldat. Nous récupérâmes son fusil, ses chargeurs, ses grenades, et même le filtre de son masque à gaz. Lee Sejun alla plus loin et retira les plaques d'identité pendues au cou du soldat.
« Je suppose que les soldats ne portent pas de téléphones. »
« Sejun-ssi, si tu commences à piller les téléphones aussi, je vais vraiment pleurer. »
Une fois les brèves funérailles terminées, Shin Nain recommença à marcher.
Nous le suivîmes vers l'emplacement du dernier survivant.
Les premier au quatrième étages du grand magasin étaient bourrés de mannequins, de présentoirs de vêtements et de supports d'accessoires. C'était probablement la seule raison pour laquelle les soldats survivants avaient réussi à tenir face à la sorcière de Séoul. Dans le brouillard, il était presque impossible de distinguer un mannequin d'une personne. Au moins, un minuscule coup de chance restait.
Le fait que la sorcière de Séoul n'ait pas réussi à absorber tous les soldats survivants était, ironiquement, le seul brin de chance dans tout ça.
Si elle avait eu plus de munitions et un meilleur entraînement au tir, nous, Archimages Suprêmes, aurions probablement été ceux qui se faisaient anéantir.
En considérant la contribution involontaire des soldats, ce grand magasin sombre et rempli de brouillard était encore un endroit dangereux, mais qui valait la peine qu'on y passe du temps à fouiller.
Le dernier soldat survivant gisait affalé près d'une porte d'escalier de secours au-delà d'un groupe de mannequins.
Apparemment, il n'avait pas pu entrer. L'entrée de l'escalier avait été barricadée avec des présentoirs et des mannequins empilés. Le soldat respirait lourdement. Même à près de 20 mètres, le son portait clairement à travers son masque à gaz.
*-Huuuff—, huuuff—, huuuff—.*
La première personne à s'approcher de lui fut Hamza.
S'agenouillant à côté de lui, Hamza ouvrit son sac et en sortit une trousse de premiers secours, ainsi qu'une aiguille et du fil.
« Hamza, tu connais les premiers secours ? »
« J'... étais étudiant en médecine au Pakistan. »
« Pas en dentisterie ou un truc du genre, hein ? »
« Chirurgie. »
Mis à part la révélation choquante que notre ouvrier étranger du bâtiment avait apparemment étudié pour devenir chirurgien, les chances de sauver ce soldat semblaient minces.
Du sang s'écoulait entre les doigts qui serraient son flanc.
Au vu de la quantité amassée autour de lui, il saignait depuis longtemps. Et ce n'était pas seulement son flanc. Du sang coulait aussi de sa cuisse. Le soldat ne semblait pas avoir remarqué la blessure à la jambe du tout.
Ou peut-être qu'il ne pouvait simplement plus l'atteindre.
Compte tenu de la façon dont la sorcière de Séoul balançait des morceaux de béton, il avait probablement été frappé par l'un d'eux ou peut-être par une balle perdue.
Même ainsi, Hamza ouvrit la trousse de secours et en sortit un garrot tout en examinant les blessures.
Malgré l'air désespéré sur son visage, sa voix restait calme et stable.
« Reste calme. J'ai étudié la médecine. Tu peux t'en sortir. »
« M... Mon masque à gaz... »
Sans hésiter, Hamza le lui retira avec un sang-froid exercé.
Le destin avait vraiment un sens de l'humour tordu.
Au moment où le masque fut retiré, je reconnus le visage. Je l'avais croisé plusieurs fois avant.
« Pourquoi le chauffeur du lieutenant Shin Hangi est-il ici ? »
« Shin Hangi ? Ce type était son chauffeur ? »
Le pasteur Park semblait confus. Lee Sejun et Shin Nain échangèrent des regards étranges aussi. Apparemment, ils le reconnaissaient aussi, étant au moins vaguement connaissances avec lui.
Le chauffeur, déjà pâle comme un cadavre, ne reconnut pas ma voix.
Bon, c'était normal. On ne s'était croisés qu'une poignée de fois.
Toutefois, peut-être que le simple fait d'entendre quelqu'un qui semblait le connaître suffisait. Sa poitrine se souleva tandis qu'il commençait à sangloter.
« Je... je me suis porté volontaire... »
C'est là que notre traducteur fanatique résident se montra utile.
Shin Nain parla d'une voix calme et posée, relatant ce que le soldat essayait de dire.
« La reconnaissance de l'avant-garde initiale. Ils avaient besoin de plus que les forces spéciales pour établir des têtes de pont, alors ils ont appelé des volontaires parmi le personnel de l'armée régulière qui entrerait dans Séoul. La priorité était donnée aux gens qui avaient de la famille à l'intérieur de la ville ou une autre raison d'y aller. »
Le soldat haleta, puis un sanglot étouffé lui échappa. De la bave sèche coula au coin de sa bouche.
« M-man... dans un endroit comme ça... »
« ... »
« Et si elle est toute seule dans un endroit comme ça... ? »
Sans dire un mot, Hamza continua d'essayer d'arrêter l'hémorragie.
Mais il n'y avait pas assez d'équipement, de fournitures, ni de temps pour rallumer une vie qui s'éteignait déjà. Shin Nain ferma lentement les yeux. Puis il leva une main et fit un petit geste.
Mort.
Je posai une main sur l'épaule d'Hamza et l'aidai à se relever.
« Prie juste pour que les flammes de l'Enfer baissent de quelques degrés. »
« ... »
« Même si tu arrêtes le saignement, il ne peut pas être évacué d'ici. Il serait mort sur le chemin du retour de toute façon. »
« ... Oui. »
Même ainsi, Hamza ne put pas abandonner avant d'avoir fini de soigner les blessures du soldat.
Ce n'est qu'après avoir terminé les premiers secours futiles qu'il finit par lâcher prise. Il essuya ses mains trempées de sang sur son pantalon, réorganisa la trousse médicale et la remit dans son sac. Pendant qu'il faisait ça, le pasteur Park Yohan s'approcha de moi.
« Tu le connaissais ? »
« Sa mère s'appelait Han Sookja. Ce chauffeur me disait que sa mère était encore quelque part à Séoul. »
« Amen. Un homme juste qui prenait soin de sa famille. Je suis sûr qu'il allait à l'église de son vivant. »
Je compris que c'était sa façon d'offrir du réconfort.
Et honnêtement, c'était bien plus chaleureux que de dire que le gars était un non-croyant qui irait droit en Enfer.
Comme avant, nous récupérâmes les chargeurs et les grenades. Et une fois de plus, Lee Sejun fut le seul à se donner la peine de prendre les plaques d'identité.
Il y avait une raison pour laquelle nous étions si méticuleux à rassembler les munitions.
« Ça a pris environ 2 chargeurs par personne juste pour tuer une sorcière de Séoul. Combien de balles ça fait ? »
« Environ 300 balles. »
« Waouh. On a cramé 200 balles à se battre contre des monstres en chemin, puis encore 300 dans ce combat. On a déjà flingué presque une caisse de 800 balles en juste 2 jours. »
L'idée de booster les balles avec le sang de ma main droite commençait à paraître de plus en plus pratique.
Au minimum, les événements d'aujourd'hui avaient enfoncé le clou à quel point il était important pour nous tous de commencer à partager les symboles magiques et d'apprendre la magie des uns des autres. Néanmoins, comme la journée avait déjà commencé de façon spectaculaire, nous décidâmes de reconstituer nos fournitures et de récupérer les soldats tombés.
Nous nous résignâmes à y passer le reste de la journée. Le plan était de rassembler les soldats morts et de déplacer leurs corps au deuxième étage du grand magasin.
Dans le processus, nous récupérâmes environ 20 chargeurs de 30 balles inutilisés. Par précaution, nous embarquâmes aussi 2 masques à gaz en bon état et 6 filtres de rechange. Les fusils eux-mêmes étaient trop lourds à trimballer, alors à la place nous les démontâmes et gardâmes deux groupes culasse comme pièces de rechange.
Heureusement, grâce aux efforts infatigables de notre mulet de charge attitré, Lee Sejun, la récupération des corps ne prit pas longtemps.
11 cadavres.
Compte tenu de la capacité des véhicules dans lesquels ils étaient arrivés, il aurait dû y en avoir plus. C'était ça le problème. Ni la vision passée de Shin Nain, ni mon combo magie branche Langue + branche Yeux ne purent localiser les autres.
« Ils ont dû se disperser il y a plus d'une heure. Je ne peux pas déterminer où ils sont allés. On dirait qu'ils se sont isolés et ont été chassés un par un. »
« Et les officiers ? »
« Un lieutenant et un sergent-chef. »
Tandis que Shin Nain et moi échangions des informations, Lee Sejun coupa court avec un soupir.
« Ils sont vivants, hein ? »
« Qui sait ? »
Nous étions toujours à l'intérieur du grand magasin. La visibilité s'était légèrement améliorée, mais restait sous les 20 mètres. L'endroit était toujours sombre et bourré de brouillard dense.
Même avec les lampes tactiques, les particules de brouillard dispersaient les faisceaux si mal qu'on voyait à peine ce qui était juste devant soi. Moi seul, avec la magie de la branche Yeux, pouvais écarter légèrement la brume et voler de brefs aperçus de la ruine silencieuse cachée en dessous. De simples fragments.
Cet endroit allait devenir leur tombe.
« On dirait que les endroits ensoleillés sont dégagés. »
Nous nous dirigeâmes vers les véhicules.
Pas mal de monstres avaient probablement été remués par les coups de feu assourdissants, mais pour l'instant je ne voyais aucune trace rouge à proximité. Un autre sorcier pourrait nous attaquer à tout moment.
Pourtant, c'étaient les premiers survivants qu'on avait rencontrés à l'intérieur de Séoul.
Ils n'étaient pas des locaux mais juste des membres de l'unité de reconnaissance d'avant-garde initiale qui était entrée avant nous, des survivants néanmoins. Alors nous prîmes du carburant dans les bidons chargés sur les véhicules et le versâmes sur les corps.
J'allumai une allumette qu'Hamza m'avait tendue.
*-Crit, crit...*
La minuscule flamme était faible et fragile, tremblant constamment. Pourtant, sur le fond de ce brouillard sale, dense, étouffant, elle avait une beauté étrange.
En souriant faiblement, je posai l'allumette sur la pile de corps imbibés de carburant.
« Quelqu'un veut faire demi-tour ? »
« Demi-tour ? À ce stade, ce serait probablement plus facile de nous nuker. »
« Alors toute la magie disparaîtrait. Donc, pas question. »
« Sérieux. À quoi on apprend tout ça si c'est pour fuir ? »
Lee Sejun éclata de rire, se faisant gronder par le pasteur.
« Il n'y a pas de retraite dans une guerre sainte. »
« Fuir n'aiderait pas de toute façon. »
Shin Nain répondit fermement, tandis qu'Hamza avait simplement l'air résigné.
Personne ne voulait faire demi-tour.
Nous, Archimages Suprêmes, fixâmes les corps qui brûlaient un instant, observant les flammes en silence. Puis nous tournâmes le dos et commençâmes à monter vers les étages supérieurs du grand magasin.
Peu importe à quel point nous étions terrifiés, enclins à débiter des conneries insensées, et remplis de rêves absolument ridicules, pas un seul d'entre nous ne suggéra sérieusement de faire marche arrière. Tripotant son fusil K2, le pasteur Park Yohan prit la parole.
« Les brûler a peut-être attiré plus de monstres. Vérifions les étages supérieurs. S'ils sont sûrs, on peut réessayer d'apprendre cette histoire de magie. Vous avez tous encore les livrets, non ? »
« Sinon, on les écrira et on les partagera. »
Loin de battre en retraite, nous étions déterminés à avancer.
C'était tout naturel.
Si nous avions été un groupe edgy s'appelant quelque chose de prétentieux comme « Aphorisme » ou peu importe, peut-être qu'on serait déjà en train de pleurer toutes les larmes de notre corps et de rentrer à la maison...
Mais nous étions les Archimages Suprêmes.
Nous étions ceux qui entraient en Enfer avant qu'il ne s'étende jusqu'à nous.
À cet instant, Lee Sejun s'arrêta soudain.
« Euh, Jemin-ssi. »
« Si c'est encore un de tes fantasmes de gender-swap anime girl mignonnes, je te tape. »
Mon préjugé envers Lee Sejun était substantiel.
Tout mec qui voulait se couper la bite parce qu'il pensait que la vie serait plus facile en fille mignonne avait gagné le mépris éternel de ce Baek Jemin.
Mais au moment où j'entendis son mot suivant, je ne pus m'empêcher d'être complètement abasourdi.
« Je crois que ma magie de branche Cœur vient d'atteindre le stade 3. »
« Quoi ?!!! »
Attendez, est-ce qu'écraser ce cœur a vraiment augmenté le stade de sa magie de branche Cœur ?
La politique des Archimages Suprêmes fut révisée immédiatement.
« Retour au cadavre de la sorcière de Séoul ! »
« La langue est déjà écrasée, though ? »
Le pasteur Park Yohan avait l'air bien trop détendu à ce sujet. Je claqua la langue.
« Alors on déterrera la racine de la langue à la place ! »