Si le quai de la station Jangji présentait un avantage, c'était que les abords du Cimetière des Téléphones étaient relativement propres.
En dehors des messages écrits en morceaux de chair et de sang séché, bien sûr. Ce n'était pas exactement agréable. Pas exactement rassurant non plus. Si j'avais vu ça à l'époque où le monde était normal, j'aurais peut-être vomi et tremblé comme une feuille.
Mais après environ quatre mois d'apocalypse, mon seuil de choc avait grimpé aussi haut qu'il le pouvait.
Après tout ce qu'on avait vu, faire un scandale pour quelques mots écrits dans le sang aurait signifié qu'on n'aurait jamais dû entrer dans Séoul en premier lieu.
Près du Cimetière des Téléphones, on a fait une pause et on s'est réorganisés, en utilisant un distributeur automatique renversé et cassé comme banc de fortune.
Lee Sejun a déchiré un sachet de biscuits secs et en a fourré des poignées dans sa bouche.
« L'appeler Cimetière des Téléphones, ça sonne bizarre. »
« Sejun-ssi, comment tu fais pour bouffer ces biscuits secs là, maintenant ? »
« Ah. Je devrais faire des ramyeon à la place ? »
Apparemment, Lee Sejun avait interprété « Comment tu peux bouffer ça maintenant ? » par « Pourquoi tu t'accapares tous les biscuits secs ? »
Heureusement, c'est là qu'Hamza, notre ouvrier étranger tout-terrain, est intervenu. Empêchant Lee Sejun de fouiller dans son sac à dos, Hamza a ouvert son propre sac de sport. À l'intérieur, une collection impressionnante de matériel, du réchaud à gaz portable aux briquets en passant par d'autres équipements utiles.
« Les ramyeon, c'est pas terrible en situation d'urgence. C'est gras, et ça demande beaucoup d'eau pour cuire. Pas l'idéal. »
« Sérieux ? J'en ai apporté cinq paquets. »
« Écrase-les et bouffe-les secs. Ça sera peut-être même mieux. »
« Alors pourquoi t'as apporté un réchaud à gaz ? »
À ma question, Hamza a immédiatement bombé le torse et haussé les épaules.
« On ne sait même pas si le réseau d'eau de Séoul fonctionne encore correctement. Il pourrait être contaminé. Donc on fera bouillir l'eau avant de la boire. »
Le pasteur Park Yohan, lui, était assis à côté avec un câble de charge branché sur l'un des téléphones, tapotant machinalement l'écran.
Sans lever les yeux, il a lancé distraitement le genre de question qu'on pose quand on s'en fiche de la réponse et qu'on veut juste entretenir la conversation.
« Hey Islam. Tu viens d'où, déjà ? Le Pakistan ? C'est pas là-bas qu'on boit l'eau du Gange ? Vous la faites bouillir, vous aussi ? »
« Hey, toi, le dingue de Jésus. »
« Hein ? »
« Vous, les Sud-Coréens, vous êtes pareils que les Nord-Coréens ? »
C'était la première fois qu'on voyait Hamza vraiment furieux.
D'après Hamza, le Pakistan et l'Inde avaient des religions différentes et passaient des générations à se haïr. Les comparer suffisait à faire exploser pas mal de gens. Tout le monde ne réagissait pas comme ça, mais Hamza tombait définitivement dans la première catégorie.
Seul Shin Nain est resté totalement impassible. Il a juste levé un sourcil.
« Pourquoi ils se battent, d'ailleurs ? L'Inde et le Pakistan. Ce sont deux endroits hérétiques qui ne croient pas en Jésus. »
« Sérieux, si tu allais au Pakistan et que tu parlais comme ça, tu risques de te faire exécuter. »
Au final, Hamza a été le premier à capituler.
Son visage hurlait pratiquement : « Pourquoi j'essaie même d'expliquer ça à ces cons ? » En le regardant, j'ai enfin réalisé un truc. Jusqu'ici, j'avais un peu traité Hamza comme un drone IA sur pattes, mais c'était une personne, lui aussi.
J'ai jeté un œil entre le réchaud et la casserole et levé un sourcil.
« Tiens, d'ailleurs, on devrait essayer de récupérer de l'eau et la faire bouillir ? »
Si on pouvait s'approvisionner en eau sur place, ça simplifierait vachement les choses. Ça semblait être l'occasion rêvée de voir si les préparatifs d'Hamza allaient payer.
« Absolument pas. »
C'était sans compter sur le pasteur qui a tranché net tout en continuant de pianoter sur l'écran du téléphone.
« Il faut partir du principe qu'il y avait une raison pour que ces gens aient vidé leurs tripes juste ici, au-delà des portes de quai, à côté des voies. Vivre aux côtés de leurs excréments parce qu'ils ne voulaient pas monter un seul étage ? Tant qu'on n'aura pas cerné quel genre de pression subissaient les survivants de Séoul, ou s'il y a un truc dans ces toilettes qu'il ne faut pas déplacer à la légère. »
« Ils étaient peut-être juste trop flemmards pour bouger. »
J'ai dit ça en repensant à une histoire de mes années de collège, quand je préparais mon GED. Un de mes potes était dans un cybercafé quand il s'est retrouvé dans une partie en ligne cruciale. Apparemment, il a décidé qu'il ne pouvait pas se permettre de quitter son siège, alors il a pissé sur sa chaise de gamer et s'est fait virer.
C'est à peu près à ce moment-là que Shin Nain a été d'accord avec moi pour une fois.
« C'est horrifiant. »
« Ouais ? »
« La partie horrifiantes, c'est la possibilité que cet ami, c'était toi, Jemin-ssi. »
Le salaud n'approuvait pas mon argument, il fouillait dans mes souvenirs sans permission.
Malgré la violation de ma vie privée, Shin Nain avait l'air d'être la victime, il mordillait sa lèvre inférieure et me dévisageait avec irritation. Je n'ai jamais compris pourquoi il en faisait tout un plat. Certes, l'inconvénient de la magie de la branche Oreilles, c'était d'entendre les pensées des gens sans aucun filtre, mais à quel point ça pouvait être terrible ?
Naturellement, je n'ai jamais une seule fois pensé qu'aller aux toilettes était trop d'effort.
À l'époque où les matchs par équipes en FPS en ligne étaient à la mode, j'étais allé aux chiottes parce que j'avais envie de pisser, puis je m'étais lavé les mains, et puis, puisque j'étais déjà là, j'ai décidé de prendre une douche. Après avoir disparu pendant quarante-cinq minutes, j'étais revenu me faire engueuler par mes coéquipiers, mais je n'ai jamais, jamais souillé ma chaise.
Cela dit, s'il y avait des monstres dans les toilettes, ça pourrait changer la donne.
« Bon, peu importe. Y a rien d'autre à faire, autant nettoyer nos flingues. »
« Ah, Jemin-ssi, nettoie le mien aussi. »
« Tu t'occupes de ton propre fusil. C'est comme ça qu'une arme apprend à aimer son proprio. »
J'ai immédiatement coupé court à la tentative de Lee Sejun de me refiler le boulot. Puis j'ai démonté mon fusil et sorti une baguette de nettoyage et un petit flacon d'huile de mon sac à dos.
Si tu négligeais l'entretien de ton arme et qu'elle décidait de s'enrayer au pire moment, tu n'aurais qu'à t'en prendre à toi-même. J'ai imbibé un chiffon d'huile et j'ai commencé à frotter les résidus de poudre. En nettoyant, une drôle de paix s'est installée à la station Jangji.
Tout le monde avait enlevé son masque à gaz parce que respirer à travers était épuisant. Fidèles à eux-mêmes, nous, membres des Archimages Suprêmes, avions l'air complètement détendus.
Hamza ouvrait et fermait machinalement son briquet en fixant la flamme. Lee Sejun a fini ses biscuits secs et a secoué la dernière miette dans sa bouche. Shin Nain vérifiait sa playlist en fredonnant des cantiques sous cape. Le pasteur Park Yohan ajustait ses lunettes et fouillait dans les téléphones laissés par des gens dont les corps n'étaient même plus là.
La station Jangji donnait l'impression d'une station de métro ordinaire un après-midi de semaine calme.
Pour peu qu'on ignore les empreintes de mains ensanglantées, les vêtements crasseux, les sacs à dos déchirés, les malédictions écrites dans le sang sur les murs et les sols, et la puanteur infecte d'excréments humains qui remontait par les interstices des portes de quai.
C'est alors que le pasteur a légèrement froncé les sourcils et a grogné.
« Si vous n'avez rien à faire, venez m'aider à regarder ces téléphones. »
« Après avoir fini de nettoyer mon fusil. »
Bien sûr, l'entretien de mon fusil n'était jamais vraiment fini.
Pour augmenter la puissance de feu de nos Archimages Suprêmes, j'ai choisi de faire un noble sacrifice. Après avoir remonté mon AR-15, je me suis porté volontaire en offrande pour la sainte cause d'une plus grande puissance de feu.
Sous les yeux de Shin Nain, Hamza et Lee Sejun, j'ai délicatement piqué le bout de mon index gauche avec la pointe de la baïonnette.
La sensation a fait courir des frissons le long de ma colonne. J'ai serré les yeux et demandé :
« Je saigne ? »
Quand j'ai entrouvert un œil, tous les trois me regardaient comme si j'étais un idiot.
Surtout Shin Nain, qui a claqué la langue et m'a tancé.
« Jemin-ssi. C'est devenu quoi, le gars qui s'est tiré dans la main gauche et a attrapé un canon de fusil rougeoyant avec ? »
« Putain, ça fait mal, alors ferme-la. »
« Et c'est devenu quoi, le héros sans peur qui a enduré ce monstre tentaculaire qui lui a foré le bras droit et a essayé de connecter ses veines aux siennes ? »
« Ça n'a pas fait mal. »
Je détestais absolument faire ça, mais si c'était pour la magie, je pouvais l'endurer, alors j'ai appuyé un peu plus fort.
—Pique.
Dès qu'une goutte de sang a perlé, toutes les plaintes d'il y a un instant ont disparu, et mon esprit s'est calmé dans une concentration sereine. Moi, Baek Jemin, un vrai mec parmi les vrais mecs, j'étais le genre de type qui se tortille, se débat et fait tout pour éviter une seringue, mais une fois l'aiguille plantée, fait comme si de rien n'était.
Dans cet état, j'ai regardé Hamza, Shin Nain et Lee Sejun et demandé calmement :
« Un objet, un effet d'enchantement. Vous voulez quoi ? »
Lee Sejun a posé son menton sur sa main et a semblé réfléchir sérieusement un instant, puis a demandé avec une sincérité totale :
« Jemin-ssi. Tu peux enchanter un truc avec l'invincibilité, la perfection ou le munchkin ? Peut-être one-hit kill ? »
« Essaie. »
Mon pari, c'était que c'était techniquement possible.
Le problème, c'est que quel que soit l'enchantement que je créais, il s'appliquerait probablement à l'utilisateur aussi. Une épée tranchante coupe indistinctement une fois qu'elle est brandie. Elle ne se soucie pas de savoir si c'est un ami ou un ennemi.
Si un truc comme Invincible ou One-Hit Kill marchait vraiment, ça se manifesterait probablement par un truc ridicule genre « Incapable de percevoir l'hostilité, donc n'a pas d'ennemis et est invincible. » Ou « Tout le monde meurt en un coup, toi y compris. »
Pour ce que j'en savais, munchkin ne créerait pas un protagoniste OP. Ça transformerait littéralement quelqu'un en chat Munchkin.
Au moins one-hit kill avait l'air un peu utile, mais à mon niveau actuel, je ne pouvais graver qu'un seul mot.
Et plus ce mot contenait de caractères, plus l'effet s'affaiblissait. Au lieu de one-hit kill, ça pourrait être rétrogradé en quelque chose comme one-hundred-hit kill.
Après avoir expliqué que les effets vagues et extrêmes étaient impraticables et que les enchantements directs avec peu de marge d'interprétation étaient bien plus utiles, la déception s'est peinte sur le visage de Lee Sejun.
« Ça craint. »
« C'est bon pour renforcer ce qui est déjà là. Si j'écrivais "one-hit kill" sur une balle, ça ferait probablement un truc. »
Le problème, c'est qu'on avait apporté deux caisses de munitions de huit cents coups chacune. Si j'écrivais one-hit kill sur mille six cents balles avec mon propre sang, je m'effondrerais d'anémie avant que les monstres ne m'attrapent.
Ce n'est qu'après avoir expliqué en long et en large ces limites que j'ai commencé l'enchantement proprement dit.
J'ai donné [Durable] au sac de sport d'Hamza. J'ai donné [Propre] au fusil de Shin Nain. Et j'ai donné [Pare-balles] au sac militaire de Lee Sejun. Aucun n'a produit d'effets spectaculaires. Mais c'était mieux que rien.
Naturellement, comme il n'y avait aucun changement visible, tout le monde avait l'air sceptique.
« Hmm. C'est pas juste un placebo ? »
« Je sais pas. Ça me fait me sentir mieux. Un sac durable, c'est rassurant. »
« Pouvoir maintenir la fiabilité de l'arme même quand on zappe un nettoyage, c'est peut-être subtil, mais c'est indéniablement puissant. Vraiment, le Seigneur a béni notre sainte croisade de ces dons. »
« Bref, si l'un de vous a l'occasion, apprenez la magie de la branche Main. Comme ça, vous pourrez avoir l'effet one-hit kill que Sejun voulait. »
D'après le journal qu'on a trouvé dans l'hôpital abandonné, il suffisait d'enduire une batte de base-ball avec le sang de sa main droite pour combattre les monstres directement.
Et on avait déjà eu la preuve quand le Blood-cord Belta, la sous-espèce d'Amalgame qui s'accrochait aux plafonds comme une toile de veines, est entrée en contact avec le sang de ma main droite, elle est morte comme empoisonnée. Le potentiel de dégâts était certainement impressionnant.
Si nous, les "Archimages Suprêmes", commencions à enchanter des balles avec de la magie de type Altération, branche Main, Stade 1, en utilisant le sang de la main droite, on pourrait anéantir les monstres avec une puissance de feu écrasante.
Le pasteur Park Yohan, en revanche, ne voulait absolument rien avoir à faire avec de tels enchantements. D'un autre côté, Hamza était un musulman qui buvait du soju avec du porc, et Shin Nain insistait pour appeler la magie de type Altération « Arts de la Sainte Croisade de Transformation. »
C'étaient pas exactement des exemples normaux de dévotion religieuse. Honnêtement, si t'étais un croyant sincèrement dévot, ta première réaction face à quelqu'un qui écrit des enchantements dans le sang, ça devrait pas être l'horreur ?
À la place, le pasteur nous a tendu l'un des dizaines de téléphones qu'il avait déjà examinés, l'air passablement épuisé.
« Je crois avoir trouvé un truc. »
Apparemment, pendant qu'on était occupés à nettoyer les armes et à distribuer des enchantements, il avait fait du vrai travail productif.
J'ai secoué mon index gauche qui palpitait, j'ai soigneusement enveloppé la blessure avec le pansement qu'Hamza me tendait, et j'ai pris le téléphone. Le pasteur Park Yohan a suivi la scène avec un dégoût visible.
« Je croyais que t'étais un dur à cuire endurci. C'est quoi ce pansement chaton ? »
« Cet endroit est dégueulasse à en crever. Et si je choper le tétanos ? »
Quant à pourquoi, parmi tous les pansements possibles, Hamza en avait choisi un couvert de chats en dessin animé, ce n'était pas une question pour moi.
Sentant tous les regards se tourner vers lui, Hamza a joint les mains pudiquement et a souri avec une satisfaction évidente.
« Les chats étaient aimés du prophète Mahomet. Ce sont des créatures bénies qui veilleront sur notre voyage. »
« Ton Intuition de l'Ange t'a dit ça aussi ? »
« Non, les Coréens les appellent "anges à fourrure", non ? C'est une belle expression. On n'a pas pu emmener de chat dans ce voyage, alors j'ai choisi des pansements chats à la place. »
J'ai sagement fermé ma gueule. Si Hamza apprenait qu'il existait aussi le terme "gobelin à fourrure", il deviendrait probablement incroyablement furieux.
Alors je me suis contenté de claquer des lèvres et de porter mon attention sur le téléphone que le pasteur Park Yohan m'avait tendu. Le propriétaire avait laissé un nombre surprenant de notes dans l'appli de mémos par défaut.
Soit il avait beaucoup de trucs en tête, soit il n'avait strictement rien d'autre à faire.
Dans les deux cas, il semblait qu'il y aurait des indices utiles là-dedans, alors j'ai tapoté l'écran avec mon pouce.
* * *
* Un obus est tombé près du grand magasin. Salauds. D'après les gens qui nous ont rejoints par les tunnels de métro, ils ciblent les grands magasins et les supermarchés en priorité. Beaucoup de gens ne comprennent toujours pas pourquoi, mais n'importe qui avec un demi-cerveau peut le deviner. Ces fils de pute. Comment ils peuvent faire ça… ?
* Un des gamins a chopé de la fièvre. Il brûle. On a presque plus de médicaments contre le rhume.
* Jang Hansu du resto de nouilles et Park Seokju le boucher se sont portés volontaires pour chercher une pharmacie. De braves types. Je les ai tirés à part et je leur ai dit que s'ils voulaient fuir, ils devaient le faire. Je leur ai donné quelques boîtes de conserve, aussi.
* Pourquoi c'est toujours les bonnes personnes ?
* Je les entends. D'innombrables voix qui se chevauchent à l'intérieur de corps humains. C'est trop tard. Ils mettent en quarantaine tous ceux qui reviennent de l'extérieur.
* C'est contagieux. On a inversé l'ordre des événements.
* L'armée n'a jamais eu l'intention de nous évacuer. Honnêtement, j'aurais pris la même décision. On les a parqués dans les toilettes.
* 27 mars 2028. Survivants de la station Jangji : 73 morts. Ne nous cherchez pas.
* * *
15 avril 2028, 22 h 14.
C'était l'heure actuelle affichée sur le téléphone contenant les enregistrements significatifs.
Nous, Archimages Suprêmes, avons remis nos masques à gaz en silence et nous sommes dirigés vers les toilettes du premier étage. En montant les escaliers, nous avons ouvert une porte d'accès au volet d'urgence. Chaque fois que l'obscurité devenait trop profonde, nous éclairions notre environnement avec des lampes tactiques ou nos téléphones.
Heureusement, le premier niveau souterrain n'était pas en si mauvais état. Le plafond s'était partiellement effondré, laissant de nombreux néons brisés. Pourtant, l'électricité parvenait encore à la station. Le couloir menant aux toilettes restait éclairé.
Et là, juste devant l'entrée commune des toilettes hommes et femmes, gisait la silhouette calcinée d'un corps humain.
Des traces de brûlure couvraient le sol autour, avec des bidons d'essence jetés à côté qui semblaient avoir fondu et durci en bosses difformes autour du cadavre. Au début, je me suis demandé si c'était un monstre. J'ai vérifié avec la magie de type Altération, branche Yeux, Stade 1, mais je n'ai détecté le moindre mouvement.
Je me suis tourné vers Shin Nain, qui a exhalé doucement.
— Houuu.
Un instant plus tard, il a parlé d'une voix sourde.
« J'entends des bruits de bouillonnement venir de l'intérieur des toilettes. On dirait quelqu'un qui parle, mais c'est trop faible pour distinguer les mots. »
Il y avait définitivement quelque chose là-dedans. Dans un silence glacé, nous, Archimages Suprêmes, avons enjambé le sol brisé et calciné, nos rangers crissant sur les débris. La silhouette humaine calcinée ressemblait indubitablement à un cadavre. Personne n'osait l'approcher. Elle avait l'air si fragile qu'un mauvais contact risquait de la réduire en cendres.
Alors que tout le monde lui donnait large berth, juste au moment où nous allions entrer dans les toilettes, un bruit étrange nous est parvenu.
— Pop.
Ça ressemblait à une bulle qui éclate dans une marmite de soupe épaisse.
L'instant où je l'ai entendu, j'ai activé la magie de type Altération, branche Yeux, Stade 1 et scanné la zone. C'est comme ça que j'ai repéré les minuscules empreintes rouges sous les carreaux des toilettes. Preuve qu'un monstre allait apparaître dans dix secondes.
« Reculez. »
Tout le monde a bougé fluidement. Après s'être frotté à assez de monstres, on était devenus étonnamment bons à ça.
Je me suis reculé aussi, reculant jusqu'à me retrouver juste devant le cadavre calciné. Puis j'ai levé mon fusil et visé les empreintes rouges. Mais ce qui est émergé n'était pas une monstrueuse grotesquerie.
Si quoi que ce soit, c'était presque familier.
Une masse épaisse, couleur chair, quelque part entre la gelée et la bave, s'est traînée sur le sol des toilettes. Son mouvement était douloureusement lent. De collants pseudopodes s'étiraient vers l'extérieur, s'agrippant désespérément aux interstices entre les carreaux alors qu'elle halait son énorme corps amorphe vers l'avant.
Ça ressemblait à une amibe géante, mais les pseudopodes qui s'insinuaient dans les joints des carreaux ressemblaient juste assez à des mains humaines palmées pour me donner la chair de poule.
Son corps couleur chair était strié de motifs pâles en couches, comme des strates géologiques. De temps en temps, des bulles se formaient à sa surface et éclataient avec de petits bruits humides d'éclatement.
La particularité notable, c'était ses yeux. Près de la surface externe de la chair translucide, regroupés autour des bords où s'étendaient les pseudopodes, se trouvaient des globes oculaires humains sans aucune paupière. Juste des yeux de poisson mort, blancs, fixés dans notre direction.
Il n'y en avait pas un ou deux, mais des dizaines.
Ils étaient comme les yeux qui bordent une coquille de saint-jacques.
Étonnamment, Shin Nain a été le seul à vraiment avoir des nausées.
« Beurk, kgh ! »
Il a relevé son masque à gaz et a découvert sa bouche avant de se tourner vers le mur.
— Bleuaaargh…
Le pasteur Park Yohan, Sejun, Hamza et moi, on a tous gardé nos fusils braqués sur le truc. Personne n'avait le luxe de le réconforter. Honnêtement, même s'il n'avait pas vomi, nous tous on opérait à environ 500 % d'anxiété là.
Peut-être parce que c'était douloureusement lent. Peut-être parce qu'il avait vu les fusils braqués sur lui. Quelle qu'en soit la raison, la bave couleur chair a cessé d'avancer. À la place, les pâles yeux humains incrustés le long de ses bords ont roulé frénétiquement. Puis elle a commencé à se faufiler à l'intérieur des toilettes.
À cet instant, le pasteur Park Yohan a grogné dans son masque à gaz.
« C'est probablement la troisième espèce identifiée. »
« C'était… comment elle s'appelait, déjà… ? »
« Organisme Coloniaire à Dégénérescence Cellulaire. »
« Mais il avait des yeux. »
Juste au moment où la bave couleur chair se divisait et disparaissait dans les toilettes hommes et femmes, Shin Nain a remis son masque à gaz de force et s'est approché de nous.
Sa voix était rauque à force de vomir.
« Liberté. »
Pendant un instant, j'ai froncé les sourcils, me demandant quel connerie ce débile était en train de sortir, mais il a continué.
« Une liberté illimitée non pas pour les humains, mais pour les choses qui composent un être humain. »
« ... »
« Au lieu de l'ordre minimum requis pour former un être humain, ils ont accordé une liberté chaotique et illimitée à chaque cellule qui compose un humain. C'est une ruche. Une âme humaine brisée en dizaines de milliards de morceaux, transformée en monstre qui chasse d'autres humains. »
— Crunch.
Pour la première fois, Shin Nain a grincé des dents en fixant les toilettes.
Mais il n'a pas osé s'approcher. À la place, il a continué d'avaler sa salive, essayant d'apaiser une gorge ravagée par l'acide gastrique.
J'ai soulevé le téléphone contenant les enregistrements et continué à lire.
Puis j'ai jeté un coup d'œil au cadavre calciné qui avait probablement appartenu au propriétaire du téléphone. Un sourire amer est apparu sur mon visage.
« Si vous alliez brûler des trucs, vous auriez dû brûler ceux-là aussi au lieu de ne brûler que vous-même. »
Ce n'était pas mon téléphone. Il appartenait à cette personne qui était morte brûlée.
Je l'ai rallumé et l'ai posé délicatement devant le cadavre.
Nous, Archimages Suprêmes, avons observé un bref moment de silence. Ce n'est qu'après avoir vérifié avec la vision du futur, la vision du passé et la magie de détection auditive de Shin Nain que nous avons enfin tiré une conclusion concernant la bave couleur chair — la Ruche Liberté.
« Elle est faible. »
Elle était lente. Les balles pourraient être inefficaces, mais si elle subissait une explosion de pression écrasante ou absorbait le sang de ma main droite, on avait l'impression qu'elle mourrait simplement. Comparée aux Amalgames et aux Épines Prédateurs, elle était certainement pataude. Sa nature infectieuse n'était pas particulièrement remarquable non plus, puisque la plupart des monstres étaient contagieux d'une manière ou d'une autre.
Bien que, admettons-le, ce truc semblait se propager bien plus facilement.
Le vrai problème, c'était sa nature amorphe, gélatineuse. Hamza l'a désignée du doigt et a honnêtement admis que le réchaud de camping et la casserole qu'il avait apportés étaient probablement inutiles.
« Si ce truc sort d'un robinet quand j'ouvre l'eau, je m'évanouis. Je ne pense pas pouvoir le faire bouillir et le boire quand même. »
« Et si l'armée a vraiment abandonné Séoul à cause de ces trucs… ça veut pas dire que tout le système d'égouts en est bourré ? »
« Peut-être qu'elles sont faibles au sel ? Genre rétrécissement par pression osmotique si elles se retrouvent dans l'eau de mer ? »
« Hmm. Même mis à part ça, vu l'association traditionnelle du sel avec la purification, elles pourraient vraiment s'affaiblir à des concentrations plus élevées en sel. Elles survivent peut-être dans les égouts mais se font emporter par l'eau de mer. C'est une théorie optimiste, mais… elle est assez plausible pour la garder en tête. »
Le pasteur Park Yohan était déjà en train de brainstormer des moyens de combattre la créature.
Il semblait espérer que l'asperger d'eau salée ou d'eau bénite pourrait faire des dégâts significatifs. Personnellement, je pensais que le tremper dans l'huile et y mettre le feu marcherait probablement pas mal non plus.
Cependant, on était tous d'accord sur un truc. Si vous le brûlez, il faut le brûler à fond. Même si des parties de son corps cuisaient, on avait l'impression que le truc pouvait simplement étouffer les flammes avec le reste de lui-même.
Lee Sejun a claqué la langue et a regardé le cadavre calciné.
« On dirait que ce gars avait à peu près la même idée. »
Il semblait que le propriétaire du téléphone avait essayé de parquer les infectés dans les toilettes et de les brûler avant qu'ils ne se transforment en ces baves couleur chair. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils avaient échoué. Eux seuls avaient fini brûlés vifs.
On ne savait toujours pas exactement comment fonctionnait l'infection, mais en jugeant par le fait que cette personne, probablement un sorcier de la branche Oreilles, était morte brûlée en restant pleinement humaine, on ne pouvait s'empêcher de suspecter que les sorciers possédaient au moins une certaine résistance à l'infection de la bave.
Le pasteur Park Yohan a tapoté son masque à gaz en étudiant l'entrée des toilettes. Puis il s'est détourné.
« Puisque personne ne les a physiquement bloquées là-dedans, et que ces trucs dégueulasses choisissent quand même de rester dans les toilettes, l'humidité doit être importante. Et si trop de gens infectés se rassemblent au même endroit, le processus de mutation pourrait s'accélérer. Pour l'instant, chaque fois qu'on utilise de l'eau, le musulman la vérifie en premier, et Shin Nain écoute s'il y a un truc suspect. On l'utilise seulement si tous les deux disent que c'est sûr. »
« On reste ici ou on redescend en bas ? »
À ma question, le pasteur Park Yohan a frémi et a pointé l'escalier.
« Je préfère dormir à côté de tas de merde et d'un cimetière qu'à côté de ce monstre. Redescendons. »
On l'a tous suivi en bas.
Il n'y a pas eu de prières.
Seul un silence étrange, comme si tout le monde raffermissait sa détermination.
Seul le pasteur Park Yohan a fini par parler, en poussant un long soupir.
« On fera une reconnaissance en surface demain. »