Mes pensées sur le MPC, la monnaie régionale de Gyeonggi fraîchement réformée et introduite en 2028 quand le brouillard a commencé à grignoter le territoire, étaient tièdes, tout au plus.
Pour moi, il suffisait que l'armée en imprime davantage pour que l'ensemble s'effondre.
J'avais gagné 70 MPC pour une seule mission en tant qu'Opérateur civil. L'inflation ne semblait pas loin.
Naturellement, je me suis dit qu'il fallait en tirer le maximum tant que c'était encore possible. Il s'est avéré que ce n'était pas si simple.
Qui avait conçu cette économie en MPC y avait manifestement réfléchi à deux fois pour contrôler l'inflation. Ils étaient remarquablement efficaces pour retirer la monnaie de la circulation. Je devrais d'abord mentionner les civils, je suppose. Debout près d'une fenêtre du rez-de-chaussée, je jetai un coup d'œil distrait à l'extérieur.
Des camions chargés de caisses de vivres étaient garés devant, ressemblant à ces légendaires « Chariots dorés » dont on disait qu'ils existaient dans l'armée d'autrefois. Des policiers militaires armés de fusils surveillaient la foule avec des regards menaçants, tandis qu'un officier de logistique se tenait au centre, feuilletant des paperasses.
Un menu sur tableau blanc avait été installé à côté.
Les gens faisaient la queue, tenant des billets — des MPC, portant le grade, le nom, la signature et le sceau d'un officier validateur. Ils les tendaient à l'officier de logistique, qui ordonnait alors aux soldats d'aller chercher et de distribuer les marchandises correspondantes.
Pour ce que j'en avais compris, l'économie en MPC fonctionnait comme ceci :
Les civils ordinaires recevaient en moyenne 2 MPC par jour pour un travail qui profitait à l'armée. Un pack de vivres de base coûtait 1 MPC.
Le pack contenait deux bouteilles d'eau de 2 litres, 5 paquets de ramen et 3 bols de riz instantané. Si vous aviez des personnes à charge et pouviez prouver qu'elles étaient sous votre responsabilité, vous receviez en plus un sachet de 100 g de kimchi de supérette, une bouteille d'eau supplémentaire et un bol de riz de plus.
Un pot de kimchi chez le traiteur coûtait 3 MPC. Un set de remèdes de base, genre médicament contre le rhume, coûtait 1 MPC. Deux t-shirts coûtaient 1 MPC. Un jean coûtait 1 MPC. Les choses essentielles à la vie quotidienne avaient des prix relativement bas… ou disons raisonnables, au moins ?
Le coup de maître, en revanche, c'était les cigarettes et l'alcool.
Quelle que soit la marque, un paquet de cigarettes coûtait 1 MPC. Une bouteille de soju ou une canette de bière coûtait aussi 1 MPC. Quiconque fumait ou buvait était foutu, en des temps comme ceux-là.
L'article le plus cher, cependant, c'était la priorité d'évacuation.
La région de Gyeonggi, désignée comme 2e ligne de blocus, utilisait actuellement Suwon et Gapyeong comme principaux hubs de ravitaillement. Les unités militaires avaient commencé à contrôler la logistique et les approvisionnements en bloquant les routes clés pour empêcher les gens de fuir vers la province de Gangwon ou celle de Chungcheong. Tenter de franchir le périmètre sans autorisation militaire entraînait une classification immédiate comme Amalgame potentiel, menant à une exécution sommaire.
Ils appelaient ça « priorité d'évacuation », alors qu'en réalité, c'était un « permis d'évacuation ».
Et le permis coûtait 100 MPC par personne. Selon le lieutenant Shin Hangi, il y avait une raison à ce prix.
« Il faut des gens pour maintenir les infrastructures, aider à la logistique et aux approvisionnements militaires, et garder les réfugiés potentiellement infectés sous contrôle. L'ordre compte. Bien sûr… ça peut froisser les gens, mais c'est mieux que de n'avoir aucun système, non ? Au moins, les critères sont clairs… »
En résumé, le crime des habitants de la province de Gyeonggi était d'habiter dans la province de Gyeonggi.
Tout comme le crime de ces pauvres gens de Séoul était d'habiter à Séoul en se blottissant actuellement contre des Amalgames et en sortant avec des Épines Prédateur. Et merde, le crime d'être Coréen était d'être né en Corée et de devenir la première cible de l'humanité quand ces putains de monstres sont arrivés.
Dans cette économie MPC impitoyable, cette économie de guerre, même les Opérateurs civils ne pouvaient pas échapper à la froide logique du capitalisme.
Soupirant, je me détournai du monde au-delà de la vitre, des gens qui traînaient des caisses les épaules affaissées, et me dirigeai vers la cantine. L'entrée n'était pas très différente.
L'intendant était vautré derrière un bureau et une chaise, bâillant. Au moment où il me vit, il tendit la main.
« Opérateur Baek Jemin. 1 MPC pour un pass cantine trois repas. »
« Je me suis mis en danger pour gagner ces MPC. La bouffe est bonne aujourd'hui, au moins ? »
« Ça dépend entièrement de la qualité du cuistot… »
Les Opérateurs civils gagnaient des MPC bien plus vite que les civils ordinaires. Et ça posait un problème au Commandement combiné Corée-États-Unis. L'armée faisait tout pour encourager les Opérateurs à participer aux missions. Ils avaient un accès prioritaire aux vivres et aux ressources. Mais ne serait-ce pas rageant si les Opérateurs décrochaient le gros lot une fois et passaient ensuite leurs journées à glander ?
Ainsi, en échange de toute cette autonomie, cette indépendance, ce traitement de faveur et ces MPC en plus, l'armée veillait à nous les pomper efficacement.
Du moins, ma situation était un peu meilleure.
Portant mon plateau, je passai par la ligne en libre-service et pris du porc sauté épicé, du kimchi de radis en dés et des pousses de soja assaisonnées. Après m'être servi un bol de soupe au radis, je m'assis et sortis mon arme secrète.
C'était le Richam restant d'hier. J'en prélevai une cuillerée, la posai sur mon riz, l'émiettai un peu, puis refermai soigneusement la boîte.
Une seule boîte de Richam ou de Spam coûtait 1 MPC.
Dieu merci, le colonel sans nom m'appréciait et avait arrangé pour que je reçoive 2 boîtes par semaine gratos. Tandis que j'appréciais silencieusement ma chance, un ami familier en turban apparut à côté de moi.
« Baek Jemin-ssi. Puis-je avoir une cuillerée de Spam ? »
« …… »
« J'ai… tellement envie de Spam… »
À cet instant, je fus convaincu que la prétendue magie de type Dogme de Hamza, l'Intuition de l'Ange, était absolument réelle.
Je lui donnai immédiatement une cuillerée de Richam.
Un profond respect monta en moi pour cet homme qui prenait même une remarque anodine au sérieux. En y repensant, ce type ne semblait jamais se pointer nulle part de vraiment dangereux.
Bien sûr, j'aurais pu argumenter que comme ce n'était techniquement pas du Spam, la demande était caduque. Mais chercher noise à quelqu'un qui possédait une capacité aussi absurdement utile aurait été idiot.
Ainsi, par le lien sacré d'une unique cuillerée de Richam, notre amitié se renforça.
« Hamza-ssi. Tu ne sens rien venant de moi ? »
« Je ne suis pas sûr de devoir le dire… »
« Vas-y. Je ne suis pas rancunier. »
« Tu es dangereux, Baek Jemin-ssi. Quand tu vas récupérer des MPC, mon instinct me dit qu'il est plus sûr que je n'y aille pas avec toi. »
« Quoi ? Pourquoi ? Peut-être que ton ange te donne de mauvais conseils ? »
« Non. Ce sentiment… C'est définitivement une guidance de l'Ange. Tu n'es pas une mauvaise personne, Baek Jemin-ssi, mais le message est clair. Si je passe trop de temps près de toi, quelque chose de dangereux arrivera. »
Au moins, grâce à cette conversation, j'appris une chose. L'Intuition de l'Ange de Hamza n'était pas parfaite non plus.
Finalement, après avoir fini nos repas et rendu nos plateaux, Hamza et moi nous séparâmes.
En errant dans le couloir, je sortis mon téléphone fissuré pour vérifier l'heure et calculer comment j'avais dépensé mes MPC.
22 février 2028, 12 h 52.
J'avais utilisé 10 MPC pour les repas à la cantine sur les 10 derniers jours. Si je voulais continuer à manger ici régulièrement, il valait mieux réserver environ 20 MPC comme fonds d'urgence. Il me restait 40 MPC à travailler. En marchant, je commençai à dresser une liste de courses de ce que je pouvais acheter avec ça.
Il me manquait environ 10 MPC pour m'offrir un AR-15. Après discussion parmi les gradés, le prix final avait été fixé à 50 MPC. Même si je trouvais les 10 de plus, acheter un AR-15 au lieu de garder le K2, bien plus familier, me semblait discutable.
Cependant, selon ceux qui avaient déjà acheté de l'équipement, les pistolets étaient relativement abordables…
Au moment où j'eus fini de ruminer la question, j'étais arrivé à ce qui était autrefois le bureau de l'action sociale et servait maintenant de magasin de l'intendance militaire. Le lieutenant Shin Hangi m'accueillit d'un bâillement.
« Oh, Opérateur. »
« Je suis venu voir les prix des pistolets. »
« Hmm. Avoir une arme de poing, c'est pas mal, mais… un fusil serait probablement plus utile, non ? »
« Un pistolet, c'est moins cher, non ? »
« Haha… »
Le lieutenant Shin Hangi me mena vers un râtelier d'armes et commença à me présenter divers modèles. Il mima le chargement des chargeurs, avec le clic que ça ferait, vérifia les chambres et expliqua divers détails. La conclusion fut assez choc.
« Même un pistolet coûte 40 MPC ?! »
« Eh bien, l'armée n'est pas exactement ravie que les armes à feu se répandent trop. Il y avait des inquiétudes que les Opérateurs puissent faire passer des armes en contrebande, donc le prix d'entrée s'est retrouvé un peu élevé. Mais ! »
« Mais ? »
« Si vous achetez un pistolet fiable comme un Glock 19, le K5 standard de l'armée coréenne, ou un SIG, vous recevrez un pack promotionnel. Une boîte de cinquante balles FMJ du calibre approprié, plus une boîte de 25 balles JHP adaptées au combat réel. Un cadeau complémentaire. »
C'était ça, l'esprit américain ?
Incrédule, je me couvris la bouche et le regardai fixement pendant que le lieutenant Shin Hangi remettait le pistolet sur son râtelier.
« Haha, un peu cher, non ? En tout cas, au moins on ne facture pas en devise étrangère. Bien sûr, on propose aussi plein de produits et services réellement utiles. »
« Quels sont-ils ? »
« D'abord, passer du chargeur standard de 20 coups du K2 à un chargeur de 30 coups coûte 5 MPC. 2 grenades coûtent 5 MPC. Les recharges de munitions peuvent être fournies pré-chargées au lieu d'en boîte via notre service de chargement pour 3 MPC par passage. Les kits de décontamination chimique coûtent 3 MPC chacun. Les trousses de premiers secours médicales coûtent 3 MPC chacune… »
— Frou-frou.
Je levai la main et secouai la tête fermement.
C'était vraiment la Corée ? Pourtant, les MPC ne servaient à rien si je ne les dépensais pas. Après un bref moment de réflexion, je repliai mes doigts et n'en levai qu'un seul.
« D'accord. Passage aux chargeurs de 30 coups, 6 grenades, 1 kit de décontamination et 1 trousse médicale. »
« 26 MPC. Excellent. Voulez-vous aussi un masque à gaz et des filtres de rechange ? Vous recevrez des modèles standard de toute façon, mais si vous dépensez des crédits, vous aurez un bien meilleur modèle. »
« Combien ? »
« Un masque K-5 coûte 10 MPC. Les filtres, 2 chacun. »
« Alors 1 masque à gaz et 2 filtres. Ça fait… »
— Clac, clac, clac, clac…
Le lieutenant Shin Hangi glissa son dossier sous son bras et applaudit avec un visible plaisir.
« 40 MPC pile. On vous fera livrer tout ça dans vos quartiers. »
« … »
« Ne vous en faites pas. On ne facture pas de MPC pour la livraison. Je ferai apporter le tout par des soldats d'ici demain. »
Voyant mon expression, le lieutenant Shin Hangi tapota son dossier et offrit un sourire en coin.
« On fournit déjà le strict nécessaire. Les munitions standard 5,56 mm de l'armée coréenne sont fournies gratos. Le service de chargement ne coûte des MPC que si vous avez la flemme de charger vos chargeurs vous-même. »
« Vous pourriez pas nous les filer aussi, ceux-là ? »
« Opérateur Baek Jemin, réfléchissez un instant. Supposons qu'on donne aux Opérateurs ces armes américaines et toutes les munitions qu'ils veulent, totalement gratos. Qu'est-ce qui les empêcherait de dire qu'ils les ont perdus et d'en redemander ? L'armée ne veut pas que les armes à feu inondent les mains civiles. Qui dit que chaque Opérateur sera aussi honnête que vous ? »
« Argh. »
« Et vous êtes des Opérateurs civils, après tout. Si l'armée commence à distribuer des armes et de l'équipement militaire aux civils gratos, les gens auront beaucoup à redire. Vous n'êtes pas des soldats. De ce fait, vous profitez d'une liberté et d'un niveau d'autonomie que les soldats n'ont pas. Le fait que vous ayez ne serait-ce qu'un accès à l'équipement militaire et des droits d'achat est déjà un privilège significatif. Bien sûr, il y a un moyen d'avoir 100 % d'équipement et de vivres gratos. »
« Il y en a un ? »
« Si vous vous portez volontaire pour un service de spécialiste sur la ligne de front, à la ligne de blocus de Séoul… »
« Ouais, merde, j'y vais. »
« Bonne chance. »
Laissant derrière moi le lieutenant Shin Hangi et son large sourire, je m'éloignai.
En passant devant une pièce d'où s'élevait le son de prières dans le couloir, j'aperçus le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi assis face à face, engagés dans ce qui semblait être une discussion très sérieuse.
« Vous faites quoi, Pasteur ? »
« Oh, Baek Jemin-ssi. Vous êtes venu étudier encore ? Tombez bien. Le moine Cheonghwi est là aussi. »
« Je suis soulagé de vous voir en bonne santé, bienfaiteur. »
C'était vraiment un spectacle remarquable.
Qui aurait cru que viendrait le jour où un pasteur qui traitait même Dangun de fausse idole serait assis face à face avec un moine bouddhiste ? C'était dire à quel point le monde était devenu fou. Tirant une chaise, je m'assis à la table qu'ils partageais et examinai la pile de symboles étranges, de diagrammes et de motifs éparpillés dessus.
« Vous vous remettez à obséder sur ces théories bizarres de chiffres ? »
« Ça s'appelle la numérologie, gamin. Bien sûr que c'est douteux, hérétique et plein de conneries, mais et si le Seigneur y avait laissé des indices ? »
« Peu importe que ce soit des conneries, attribuer un sens aux chiffres, c'est quelque chose que tous les humains ont en commun. »
Quiconque faisait attention comprendrait immédiatement ce qui se tramait.
Les trois plus grands esprits et individus les plus accomplis parmi les Archimages Suprêmes menaient indépendamment des recherches sur la possibilité que le système de magie d'Altération soit une sorte de tradition arcanique occulte et rituelle.
* * *
Ce n'était pas comme si j'avais passé la période entre le 12 et le 22 février à ne rien faire d'autre que manger et maudire l'économie en MPC.
Sous la direction du pasteur Park Yohan, revenu de Pyeongtaek avec la connaissance de toutes les pratiques occultes « primitives » imaginables, et du posé moine Cheonghwi, capable de jugements rationnels, nous étudiions les mystères de la magie. Et comme je possédais actuellement la plus grande expérience pratique de la magie d'Altération, je servais de conseiller.
Le 22 février marquait le premier jour où nous trois avions réussi à caler du temps pour nous rencontrer comme ça.
Il n'était pas question que je rate une occasion d'échanger des connaissances magiques, débattre de théories et construire des hypothèses de plus en plus convaincantes.
Le problème, c'est qu'contrairement à mes attentes, la moitié de la discussion sonnait comme des conneries totales.
« Pasteur, j'ai tiré dans ma main gauche parce que je suis droitier. Arrêtons de trop y lire, d'accord ? »
« Imbécile ignorant. Les présages, révélations et signes ne sont jamais évidents. L'interprétation, c'est ce qui compte. Bien sûr, si tu avais une foi inébranlable dans le Seigneur, rien de tout ça ne serait nécessaire. Mais tu n'en as pas ! »
Le pasteur Park Yohan tapotait répétitivement du doigt sur la table en exprimant sa frustration.
Pendant ce temps, le moine Cheonghwi intervint calmement et offrit un exemple.
« Bien qu'on puisse rejeter ça comme simple coïncidence, vous avez dit que ce que vous avez appris est de la branche Main, correct ? Et vous avez aussi déclaré qu'elle symbolise l'intelligence humaine. »
« Oui. C'est exact. »
« Hé, pourquoi tu es toujours aussi poli avec le moine ? »
La plainte boudeuse du pasteur Park Yohan me fit enfin craquer.
« Essaie peut-être de gérer Shin Nain d'abord. »
« Ce mec ne fait même pas partie de mon église ! Quelle gestion ? Les pasteurs ne sont pas des dictateurs ! On n'est pas différents des croyants ordinaires ! »
« Tsk. Il dit qu'il veut rejoindre. Qu'est-ce qui ne va pas à recruter un jeune talentueux qui veut diriger le groupe des jeunes ? »
Ignorant le pasteur qui fumait, je me retournai vers le moine Cheonghwi. Le moine offrit un sourire impuissant avant de montrer un geste de la main.
« Dans le bouddhisme, les positions et postures des mains sont appelées mudras et portent une signification importante. Ce geste consistant à lever la main droite à hauteur d'épaule, paume tournée vers l'extérieur, s'appelle l'Abhaya Mudra, le Geste de l'Intrépidité. Il représente la dissipation de la peur et de l'anxiété parmi les êtres sensibles. Le geste de la main gauche qui l'accompagne habituellement s'appelle le Varada Mudra, le Geste de l'Accomplissement des Vœux. Il signifie la volonté du Bouddha d'accomplir les aspirations des autres. »
Après avoir démontré les deux gestes, il retrouva une position de prière et hocha lentement la tête.
« Dans la tradition bouddhique, la main droite est souvent associée aux moyens habiles, au salut et à l'action, tandis que la main gauche est associée à la sagesse, à la méditation et à la culture. Et ce n'est pas unique au bouddhisme. Les adeptes de Brahma, les Devas, et de nombreuses autres traditions attribuent fréquemment des significations séparées à la main droite et à la main gauche. Compte tenu de ces exemples, le fait que le sort de stade 1 de la branche Main que vous avez éveillé ait blessé les monstres par le sang versé de votre main droite semble suggérer une relation de cause à effet significative. »
Ce n'est qu'alors que j'acquiesçai et sortis mon carnet. Dans cette économie MPC misérable, stylos et carnets étaient parmi les rares trucs que j'avais réussi à obtenir gratos. Je commençai immédiatement à gribouiller quelques notes.
— Bouddhisme : La main droite est souvent associée au salut et à l'action. La main gauche est fréquemment associée à la méditation et à la sagesse.
« Le christianisme accorde aussi une signification importante au côté droit et à la main droite. Même dans la prière du Seigneur, il y a une phrase sur le fait d'être à la droite du Seigneur. La main droite symbolise souvent l'autorité de Dieu et l'ordre divin. On le voit dans toutes les histoires de guérison. Elle représente Ses bénédictions et Sa puissance. D'un autre côté, le côté gauche tend à porter des connotations négatives. Prenez Matthieu 25:41, qui parle du Jour du Jugement : "Alors il dira à ceux qui seront à sa gauche : 'Allez-vous-en loin de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges.'" À cause de trucs comme ça, la main gauche s'est naturellement retrouvée avec plus de symbolisme négatif. »
— Gribouillage, gribouillage…
— Crasstianisme : Utilise souvent la main droite pour symboliser l'autorité du Seigneur et l'ordre divin. La main gauche n'a pas grand-chose pour elle, sauf l'implication que les gens debout à gauche le Jour du Jugement se font jeter dans le feu de l'enfer.
« Hé ! Pourquoi tu as écrit Christianisme comme ça ?! »
Il y eut un petit incident, mais malgré tout, des fils conducteurs communs commençaient à émerger.
Le bouddhisme et le christianisme partageaient tous deux un lien avec l'action. Que ce soit l'autorité divine ou l'acte de salut. Et le salut lui-même était un concept actif, donc si on tordait la logique juste assez fort, les pièces s'emboîtaient.
Le plus gros problème, cependant, c'était de savoir comment vérifier réellement les effets du sort de stade 1 de la branche Main.
Grâce à la protection du colonel sans nom, j'avais évité d'être immédiatement enfermé en laboratoire ou transformé en sac de sang ambulant pour le front. D'un autre côté, attirer trop l'attention sur moi aurait presque certainement entraîné une surveillance indésirable.
C'est pourquoi je décidai de ne pas commencer à fournir du sang de ma main droite à l'armée.
Heureusement, le moine Cheonghwi acquiesça silencieusement en soutien à ma décision.
« Si l'on ne peut même pas se gouverner soi-même tout en cherchant les bonnes actions, on ne poursuit pas le salut mais une vanité égarée. Ce n'est pas de la culture mais de l'attachement. Ce humble moine respecte votre jugement, bienfaiteur. »
« Et s'il y a une limite de durée ? Et si les soldats se mettent à compter sur votre sang, chargent les monstros en pensant être en sécurité, et que l'effet s'arrête au milieu ? Qu'ont-ils fait pour mériter d'être dévorés ? »
Le problème, c'est qu'il n'y avait aucun effet visuel. Ça ne brillait pas, ça ne scintillait pas. Ça ressemblait exactement à du sang ordinaire. Ça n'avait pas d'odeur spéciale non plus. Pour être sûr, je me piquai le doigt avec une aiguille devant le pasteur et le moine.
« C'est vraiment juste du sang. Ça ne brille pas en bleu ou en vert néon. Juste du sang rouge foncé tout ce qu'il y a de plus banal. »
« Hmm… »
Aucun des deux ne remarqua rien d'inhabituel non plus.
En d'autres termes, le seul moyen de tester, c'était d'affronter des monstres directement. Ce qui frôlait naturellement la folie.
« Attendez. Ce monstre à vaisseaux sanguins a creusé dans votre peau et a essayé de se connecter à vos veines ? Et vous l'avez juste laissé faire ? »
« Eh bien, c'était le seul moyen de l'attraper et de mettre mon sang dessus. »
« Mon Dieu, vous êtes vraiment dingue. »
« Et pourtant, c'était un one-turn kill, non ? »
« Baek Jemin-ssi, quand le moment viendra, il y aura bien plus de gens prêts à tirer la goupille d'une grenade et à se faire exploser que de gens prêts à tendre la main à un monstre. »
« Namu Amita Bul… »
Malgré le pasteur et le moine qui faisaient un scandale, nous continuâmes à discuter et analyser l'incident.
Après maints débats, nous fûmes capables de formuler diverses conjectures.
1. Puisque saisir les brins de vaisseaux sanguins avec ma main droite imbibée de sang a endommagé le réseau entier étalé au plafond, il apparaît que le contact direct inflige des dégâts dans tout le corps du monstre.
2. Cependant, comme le monstre n'est pas mort instantanément, nous suspectons que l'effet fonctionne comme une forme de DoT. Le fait qu'il était encore en train de mourir quand le lieutenant Baek Hansung a revu les images de la caméra d'action suggère que la quantité de dégâts peut varier selon l'exposition ou à quel point la créature dépend de ses fluides corporels pour fonctionner.
3. On ne sait pas si simplement éclabousser du sang sur une cible suffit. Cependant, supposer que l'effet s'affaiblit une fois le sang séché semble l'approche la plus sûre d'un point de vue survie.
4. On ne sait pas si l'effet persiste sous réfrigération. Cependant, d'un point de vue à la fois rituel et religieux, le sang est souvent associé à la vie elle-même. Par conséquent, une fois qu'il perd sa chaleur et devient froid, il peut être traité symboliquement comme un cadavre, ou la mort, et son efficacité serait probablement sévèrement réduite ou disparaîtrait totalement.
Après avoir considéré les applications pratiques au combat, la discussion bascula sur le symbole magique de la branche Main. Celui composé de deux ensembles de cinq lignes se croisant verticalement et horizontalement.
Puisque le simple fait de le reconnaître comme symbole magique suffisait à rendre nauséeux, on ne pouvait pas exactement le dessiner et en débattre correctement. À la place, on s'en remit tous à l'imagination.
Heureusement, l'imaginer semblait inoffensif. Contrairement à regarder la vraie chose, le pasteur et le moine allaient parfaitement bien en me regardant.
« Ça ressemble à une sorte de grille. »
« Deux ensembles de cinq lignes, se croisant verticalement et horizontalement… »
Bien qu'aucun de nous ne l'ait dessiné, nous semblions tous capables d'imaginer à peu près la même forme.
Finalement, le pasteur, qui était apparemment revenu de Pyeongtaek armé de toutes sortes de connaissances hérétiques, se mit à feuilleter son carnet.
Malgré ses lunettes à monture étroite qui lui donnaient un air rusé, sa vue devait lui faire défaut. Il rapprochait sans cesse le carnet de son visage, léchait son pouce et tournait les pages une par une.
Ça allait prendre un moment. J'appuyais sur le doigt que j'avais piqué avec l'aiguille pour stopper le saignement quand…
« Ah, je l'ai trouvé. Numérologie. Au fond, ce que vous décrivez n'est pas essentiellement une grille de 5x5, Baek Jemin-ssi ? »
« Oui. Exactement. »
« En regardant ça, je pense que votre intuition sur le symbole magique de la branche Main représentant l'intelligence humaine pourrait être sur la bonne piste. La signification derrière le symbole magique de la branche Main ne semble pas ordinaire. En numérologie, le chiffre 5 représente le dynamisme, le changement… et l'humanité elle-même. Ensuite, 5 fois 5 font 25, et… voyons. Qu'est-ce que 25 représente… »
Je fronçai les sourcils. Devrais-je vraiment prendre ce genre de conneries au sérieux ? Puis je poussai un soupir résigné.
Ouais, tant pis.
À une époque où Séoul était enseveli sous le brouillard et où existaient des trucs comme les Amalgames, les Épines Prédateur et des monstres innommés à filets de vaisseaux sanguins habitant les plafonds, peut-être que ces trucs de chiffres s'avéreraient juste.
Si je voulais étudier la magie, rejeter des possibilités juste parce qu'elles semblaient tirées par les cheveux serait idiot.
Moi, Baek Jemin, je décidai de devenir une personne plus ouverte d'esprit.
Ce fut à cet instant que le moine Cheonghwi prit la parole.
« Dans le bouddhisme, le chiffre 5 a aussi une signification. Nous parlons des 5 Agrégats. La forme, la sensation, la perception, les formations mentales et la conscience qui ensemble constituent un être humain. De plus, le chiffre 25 apparaît dans le concept des 25 Royaumes d'Existence, qui divise les 3 Mondes en 25 domaines habités par les êtres sensibles. Si le symbole magique de la branche Main pointe réellement vers le 5 et le 25, alors un tel lien ne peut simplement être ignoré. »
« Le moine chauve… a vraiment un point. »
Le pasteur répondit à contrecœur, les yeux toujours collés à son carnet.
« En numérologie, 25 s'appelle le chiffre du chercheur. Le chiffre 2 représente souvent les relations et l'intuition. Ajoutez 2 et 5 et vous obtenez 7. Ces gens louent 7 comme le chiffre le plus complet car c'est le 3 de la Trinité combiné au 4, les 4 éléments ou 4 directions, l'union parfaite de l'esprit et de la chair. Utiliser la Sainte Trinité pour ce genre de conneries, c'est sérieusement scandaleux, mais… Bref ! »
À ce stade, même moi je commençais à me demander s'il n'y avait pas réellement quelque chose.
Nous trois échangâmes un regard. Après un moment de réflexion, je décidai d'apporter mes propres observations concernant le symbole magique de la branche Yeux.
« Le symbole magique de la branche Yeux était un carré déformé coincé dans un triangle, c'est ça ? C'est pour ça que vous avez commencé à l'appeler le "Triarré" ou "forme à sept coins". Honnêtement, ça sonne dingue mais… »
« Je suspecte qu'une forme d'intuition était impliquée. Dans le bouddhisme, le chiffre 7 peut faire référence aux 7 pas que le Bouddha a faits immédiatement après sa naissance, ainsi qu'aux 7 Facteurs de l'Éveil… »
« Et si le chiffre de l'humanité est 5, alors multiplier 5 par un autre 5 donne 25. Ensuite, diviser 25 en 2 plus 5 donne 7, le chiffre représentant la Bouddhéité ou la complétude. »
Nous trois nous regardâmes, humectant nos lèvres sèches de nos langues.
Personne ne le dit à voix haute, mais à ce stade, on avait l'impression qu'il y avait définitivement quelque chose.
Pourtant, le premier à énoncer une conclusion fut moi.
« Basé sur une interprétation numérologique du symbole magique de la branche Main, le système de Magie de type Altération pourrait être une sorte de cadre ésotérique conçu pour compléter les 5 composants qui constituent un être humain. Un processus de préparation menant vers la perfection. »
« Yeux, Oreilles, Main, Cœur… et probablement un attribut non découvert de plus. »
« Si c'est vrai, alors il y a de fortes chances que le système consiste en 5 stades également. Avec des chiffres aussi délibérément arrangés, il est difficile d'imaginer qu'il y ait quoi que ce soit au-delà. »
Ce n'était encore qu'une hypothèse. Mais au minimum, une chose semblait certaine. Le système de Magie de type Altération était d'une manière ou d'une autre lié à l'humanité elle-même.
Et par une combinaison de sauts logiques et de coïncidences numérologiques, nous fûmes capables d'entrevoir comment il pourrait être structuré.
5 Branches. 5 Stades.
Alors que les contours du système commençaient à se révéler, mon cœur se mit à battre la chamade.
Une exaltation palpitante me traversa, faisant tressaillir le coin de mes lèvres vers le haut. C'était ça, le sentiment de poursuivre les mystères du monde ? Même avec la civilisation qui s'effondrait autour de nous, était-ce la joie de faire un pas de plus vers l'omnipotence ?
Parce que j'avais encore…
22 sorts de plus à apprendre !