Parfois, face à des épreuves et des souffrances trop cruelles pour être supportées, les gens se tournaient vers Dieu.
Même moi, Baek Jemin, ce genre de type qui semblait vivre comme bon lui semblait, se croyant sans rival sous les cieux, j'ai fini par me faire traîner chez une chamane par mes parents. C'est tout à fait naturel de courir après l'espoir vague qu'il existe quelque part la réponse à sa vie.
S'il y avait eu une mosquée à l'instruction de base, j'aurais probablement commencé à croire en Allah moi aussi.
D'après ce que m'avait dit Hamza, apparemment même griller du porc peut être pardonné tant qu'on prie assidûment. Le père Jeong Yonghwan et Bosal Geulmun possédaient sans doute un sens du devoir bien plus grand que le mien.
Je croyais que nous méritions tous au moins un peu de respect pour avoir tenu bon et combattu au lieu de fuir ces monstres horribles.
Et donc, j'ai braqué mon fusil sur le monstre-prêtre, qui avait perdu son réseau de capillaires et se débattait impuissant dans le brouillard mêlé à la fumée jaune.
Mes mains pulsait, brûlaient, me faisaient mal d'avoir été coupées au couteau et mordues par mes propres dents, mais…
Si c'était pour quelqu'un qui m'avait sauvé la vie, ne serait-ce qu'une fois, je pouvais endurer ça.
Une phrase d'une prière entendue à l'instruction de base me revint soudain à l'esprit.
Notre Père, qui êtes aux cieux…
S'il vous plaît, ne laissez pas de restes, et grattez le riz brûlé avant de partir.
-Babang !
Alors que les douilles roulaient sur le sol, le monstre-prêtre cessa enfin de se débattre. Baissant mon fusil tandis qu'une fumée de poudre acre s'échappait du canon, je fixai le cadavre du prêtre avec des émotions mêlées.
Si ce Père aux cieux allait l'emporter, n'aurait-il pas dû prendre le corps entier au lieu de ne prélever que sa tête ?
J'ignorais ce que le père Jeong Yonghwan avait fait en tant que clerc pour mériter une telle fin. Mais du moins pour moi, je ne pouvais m'empêcher de pleurer sincèrement sa mort. Il avait fait de son mieux. C'était un être humain qui avait ri, pleuré, s'était mis en colère et avait fait son deuil.
À cet instant, Lee Sejun s'approcha et s'arrêta près de moi, ajustant son fusil tout en observant les derniers instants du prêtre. Il s'était porté volontaire pour récupérer les restes de Bosal Geulmun. Mais après avoir encaissé deux explosions de grenades de plein fouet, il ne semblait même plus y avoir de corps à récupérer.
« Pourquoi ce sont toujours les gens bien, les gens décents, qui meurent les premiers comme ça ? »
« C'est tragique. Mais il y a encore une bonne nouvelle pour vous, Lee Sejun-ssi. »
« Une bonne nouvelle ? »
« Moi, Baek Jemin, je suis encore en vie. »
Lee Sejun tomba dans le silence.
Supposant qu'il était submergé par une émotion profonde et de l'admiration, je lui accordai gracieusement le temps de digérer. Quant à moi, j'offris simplement une prière silencieuse pour Bosal Geulmun et le père Jeong Yonghwan.
-Huuuff—.
Un souffle s'échappa de mon masque à gaz. Puis, enfin, j'entendis des pas venir de l'escalier menant au quai. Le lieutenant Baek Hansung et ses soldats, qui avaient sagement évité de foncer tête baissée, descendaient enfin.
« Les Opérateurs, ça va ?! »
Se frayant un chemin dans le brouillard, le lieutenant Baek Hansung et ses hommes apparurent, mieux équipés entre-temps.
Plusieurs soldats, dont le lieutenant, avaient fixé des caméras d'action et des lampes sur les casques qu'ils portaient par-dessus leurs masques à gaz, tandis qu'ils balayaient rapidement les alentours. D'autres maintenaient des positions de tir et couvraient chaque approche depuis l'escalier jusqu'à l'entrée du quai.
Non loin se tenait Shin Nain, le teint encore un peu pâle. Mais l'assurance détendue était revenue dans ses yeux.
Se touchant l'oreille à deux reprises, il remonta la capuche de son poncho et vint vers nous.
« Impressionnant. Les bruits de craie sur tableau ont disparu. Comment vous l'avez tué ? »
« Eh bien, on n'a rien fait de spécial. On a juste fait notre boulot. Lee Sejun-ssi a un bras de lanceur pas mal, donc on en a descendu un pratiquement gratis. »
Je fus soulagé de découvrir enfin la vraie valeur de Lee Sejun.
Même s'il n'était pas aussi bon en détection que moi, qui voyais 10 secondes dans le futur, ou que Shin Nain, qui entendait les voix intérieures instinctives des monstres, Lee Sejun avait un atout, et c'était son endurance ridicule. Et quand il lançait des grenades, elles ne faisaient pas d'arc dans les airs mais filaient droit devant. Avec ça et son contrôle, il avait tout pour faire un excellent joueur de baseball.
Qu'est-ce que ça veut dire, être un excellent joueur de baseball ? Ça voulait dire être absurdement doué pour manipuler des armes de jet comme les grenades.
Bien sûr, une partie de moi était soulagée de ne pas avoir éveillé la magie de type Cœur. C'était une chose d'avoir obtenu les magies de type Yeux et Main, mais si ma magie s'était avérée n'être rien d'autre que la capacité de lancer très fort et très loin, je me serais senti sérieusement floué.
Toujours est-il que, comparé au fait que sa magie était plutôt banale et à peine magique, Lee Sejun semblait plus soulagé d'avoir été utile.
Poussant un long soupir, il tripotait machinalement le sélecteur de tir de son fusil.
« Honnêtement, ce serait peut-être mieux si vous restiez en arrière à lancer des grenades au lieu de prendre la tête. Prenez plus de grenades au lieu de chargeurs supplémentaires. »
Quand je demandai pourquoi quelqu'un qui pouvait déjà sprinter à fond pendant 30 secondes sans fatiguer était soudain devenu encore plus fort, la réponse était en fait assez simple.
Apparemment, alors qu'il se cachait dans le tunnel, Lee Sejun avait ouvert le Manuel Express de Magie à l'intérieur du brouillard.
Arrivant on ne sait comment à lutter contre les nausées, il avait éveillé le second stade de la magie de type Cœur. Il expliqua que ce n'était pas juste la capacité de lancer des trucs très fort et très loin.
« Le 2e stade de la branche Cœur, c'est… une amélioration sensorielle globale, je dirais ? Mes bougent exactement comme je veux, et je peux faire un usage parfait de ma force… »
« On dirait que la branche Cœur, c'est de l'amélioration physique pure. »
Shin Nain se frotta la poitrine avec intérêt.
J'allais ajouter quelques réflexions quand mon regard croisa celui du lieutenant Baek Hansung. Lui, qui scrutait la zone en position de tir, avait l'air de vouloir sortir de ce quai, enseveli sous un brouillard étrange, des plaques de sang brun séché, des débris de plafond et des fragments de wagons éventrés, le plus vite humanement possible.
Le coin de ses yeux était injecté de sang, et ils tremblaient légèrement.
« Finissons de fouiller cette zone d'abord. Notre lieutenant a l'air sur le point de péter un câble. »
« C'est… Merci ! »
Pour des missions de détection et de fouille comme celle-ci, Shin Nain était bien plus utile que Lee Sejun.
Le mec était un dingue de religion fini, mais il pouvait correctement surveiller les endroits que mes yeux ne couvraient pas, et il avait une solidité mentale remarquable. C'était un compagnon fiable. Ceci dit, je suis assez honnête de nature, donc je ne pouvais pas me résoudre à l'appeler un bon compagnon, même par politesse.
« Shin Nain-ssi, on gère la détection à deux encore. Quant à vous avoir appelé Shitmaster tout à l'heure, c'était juste mon honnêteté qui a dérapé sous la pression, alors passons. »
« Baek Jemin-ssi. Vous saviez que vous m'appelez Shitmaster depuis le moment où je suis descendu du camion à la gare de Suwon ? »
Heureusement, avant qu'il n'insiste davantage, la fouille du quai B2 de la gare de Suwon commença sérieusement. Le lieutenant Baek Hansung amena 20 soldats de la 2e escouade et sécurisa d'abord les abords de l'entrée du quai, faisant descendre des ballots avant d'installer des projecteurs.
Les soldats balayèrent le souterrain avec de puissants faisceaux qui remplaçaient les lumières clignotantes de la gare. Ceux équipés de caméras d'action suivaient les projecteurs de la tête, enregistrant tout ce qu'ils voyaient.
Les soldats portant les lampes se divisèrent en équipes de 5 et gardèrent les voies. Plutôt que d'aller jusqu'au bout, où ils risquaient une embuscade, ils maintinrent une distance entre eux, 2 hommes couvrant les approches à longue portée tandis que trois surveillaient les zones proches.
Ce n'est qu'après que plusieurs soldats eurent récupéré les drones tombés près de l'escalier que le lieutenant Baek Hansung demanda enfin un rapport détaillé.
« J'aimerais que les Opérateurs m'expliquent exactement quel genre de monstre vous avez rencontré. »
Sans un mot, je pointai le plafond de mon index. L'un des projecteurs, et le regard du lieutenant Baek Hansung, le suivirent.
La toile sèche et ratatinée de vaisseaux sanguins accrochée au plafond émettait encore une lueur rouge mourante. Cette forme de vie extraterrestre, privée de toute possibilité de se nourrir ou de se reproduire, se désagrégeait en poussière couleur sang.
-Crac.
Un amas de poussière de sang tomba d'en haut, ce qui fit reculer le lieutenant Baek Hansung en sursaut.
-Hou, hou, hou…
Son souffle saccadé montrait à quel point il était effrayé. Ce n'est qu'alors que je commençai à donner une explication plus détaillée, le guidant vers le cadavre du prêtre, piégé dans le brouillard qui s'amincissait lentement.
« Ce monstre utilisait les cadavres des Opérateurs comme des épouvantails. Euh, vous savez, comme ces machines à pinces, non ? Comme la grue dans l'une de celles-là. Il chantait aussi une chanson bizarre à travers eux, et l'écouter provoquait de violents vertiges et nausées, exactement comme regarder des symboles magiques. »
« V-Vous pensez que c'était le monstre qui a attaqué les drones avec le son ? »
« Probablement. »
Moi, Lee Sejun et Shin Nain nous relayâmes pour tout raconter de ce qu'on avait vu.
Le corps principal était la toile de capillaires plaquée au plafond. Il manipulait des corps humains sans tête comme des marionnettes, mais ces corps-poupées devenaient inopérants une fois déconnectés du réseau. Ils ne semblaient pas mourir complètement, cependant. Et compte tenu du fait que seuls les corps des deux Opérateurs dévorés par des Amalgames avaient été transformés en marionnettes, il y avait probablement un lien à trouver là.
Quant à la façon dont la créature se nourrissait et se reproduisait, ce que j'avais vu servait d'indices circonstanciels.
Nous trois guidâmes le lieutenant Baek Hansung vers un endroit un peu écarté du centre du quai. Là, des uniformes et des vêtements civils déchirés, cachés sous le brouillard et les débris, devinrent visibles.
Regardant les vêtements abandonnés jonchant le sol, je partageai ma théorie.
« Vu comment il lance des attaques furtives depuis le plafond et comment ses vaisseaux sanguins ont essayé de percer ma chair pour fusionner avec mon système circulatoire, je pense qu'il fusionne probablement avec ses proies au niveau vasculaire pour qu'elles ne puissent pas s'échapper. Ensuite, il tisse ses vaisseaux en filet, les hisse au plafond et dissout leurs corps pour les consommer. Quand je me cachais sous ce wagon écrasé là-bas, il a déployé une toile assez dense pour faire ressembler tout le train à une géante boule de viande. »
« Quoi ? »
« Heuh ? »
Pas seulement le lieutenant Baek Hansung, mais même Lee Sejun et Shin Nain me fixaient les yeux écarquillés. Une seconde, je me demandai si j'avais dit un truc bizarre.
« Je dis que les vaisseaux du monstre sont entrés dans ma chair comme des tentacules et ont essayé de fusionner avec mon système circulatoire… »
« Uwaaaagh !!! »
Le lieutenant Baek Hansung recula par pure terreur, resserrant frénétiquement sa prise sur son arme.
Pourtant, aussi choqué fût-il, il lâcha son fusil, tituba en arrière et finit par s'écrouler sur les fesses. Son souffle devint saccadé dans son masque. Pire, il se mit à me regarder comme si j'étais le monstre.
Le visage de Lee Sejun pâlit aussi tandis qu'il reculait de quelques pas derrière le lieutenant Baek Hansung. Seul Shin Nain hocha la tête avec un sourire étrangement compréhensif.
« Tel qu'on peut s'y attendre de quelqu'un protégé par le Seigneur. Une telle résolution face au pouvoir de Satan. Bien que vous soyez non-croyant, je devrais apprendre de votre exemple. »
Ce n'est qu'après que Shin Nain eut garanti pour moi que le lieutenant Baek Hansung parvint enfin à reprendre son souffle et à continuer l'opération.
Ça ne voulait pas dire que j'échappai à un sévère avertissement.
« Baek Jemin-ssi, même si vous allez bien pour l'instant, vous allez être sous surveillance un moment. Finissons de nettoyer le souterrain de la gare de Suwon d'abord. »
« Attendez, c'est vraiment si grave… ? »
Juste au moment où je commençais à protester, je me retins immédiatement.
Si quelqu'un qui s'était frotté les joues à un Amalgame se mettait à insister qu'il allait parfaitement bien, moi aussi j'aurais probablement tiré d'abord et posé les questions après.
Et ainsi commença l'opération conjointe entre les Archimages Suprêmes et les soldats.
La plupart des monstres étaient déjà morts depuis un bon moment. Mais une poignée d'Amalgames et d'Épines Prédateurs étaient restés cachés dans des espaces scellés et à l'intérieur des wagons détruits.
Heureusement, une fois que Shin Nain eut remis la tête à l'endroit, le nettoyage alla vite.
« En avant, petits soldats de Jésus~. Avec Lui~ en tête !! »
Shin Nain chantait des cantiques d'une voix balancée, chantante. Puis, dès qu'il sentait un monstre, son ton devenait abruptement tranchant et il nous signalait. Et dès qu'un combat était imminent, il cessait totalement de parler et laissait les soldats viser en premier. Apparemment, sa capacité à entendre les voix dans l'esprit des autres n'était pas un mensonge, car sa coordination était impeccable.
Chaque fois que Shin Nain arrêtait de chanter et pointait quelque part, je levais ma main droite blessée et préparais le 2e stade de la branche Yeux. J'avais tartiné la blessure d'assez d'antiseptique pour faire passer l'Albothyl pour de l'eau douce et l'avais bandée. La douleur vive et lancinante était agréablement intense, et je savais que le moindre choc déclencherait le sort instantanément.
Puis, chaque fois qu'un Amalgame ne pouvait plus tenir et se révélait en réaction à notre présence, je serrais ma main droite et pressais la blessure, juste assez pour que ça fasse mal, mais pas assez pour la rouvrir.
Avec les effets résiduels dans ma main gauche blessée et la piqûre d'antiseptique dans ma droite déjà prêts, c'était plus que suffisant.
L'instant d'après, un Amalgame formé de cinq personnes fusionnées se figeait sur place.
-Ratatata...
Les Amalgames géraient habituellement le feu concentré en se séparant et se dispersant. Ils pouvaient bouger aussi vite qu'un humain qui court. Mais maintenant, avant qu'ils ne puissent se séparer, je pouvais leur forcer un étourdissement et les laisser exposés assez longtemps pour que les soldats tirent sur leur point faible, la tête, et les vident de leurs fluides. Avec ça, même une escouade d'infanterie standard pouvait les chasser efficacement.
Et au fur et à mesure que les capacités d'identification de Shin Nain s'amélioraient, il devint bien plus facile de localiser les zones où des Épines Prédateurs étaient en embuscade.
« Les Amalgames, ça sonne comme des cris différents qui se chevauchent hors rythme. Le bruit de craie sur tableau, ça semble être les Épines Prédateurs. Y en a une qui se cache dans les sièges tordus de ce wagon écrasé là-bas. »
« Il y a une Épine Prédateur là-dedans ? »
Lee Sejun fit rouler une grenade dégoupillée dans sa paume et plissa les yeux.
Chaque fois que la cachette d'une Épine Prédateur était identifiée, tout le monde reculait. Puis Lee Sejun prenait une grenade, retirait la goupille, la cuisinait un instant et la balançait dans la planque pour supprimer le monstre à l'explosion. On suivit ce processus pour ne pas donner à la chose la moindre chance de riposter.
Les militaires et notre groupe connaissaient tous les deux la vérité. Ce n'était pas une guerre contre les humains. C'était une bataille contre des monstres qui chassaient les humains. Et ça voulait dire qu'il fallait démanteler chaque tactique désespérée et stratégie de survie que ces trucs possédaient.
5 février 2028, 17 h 43.
Le premier balayage du quai souterrain B2 de la gare de Suwon s'était enfin terminé. Rangeant mon téléphone à l'écran fissuré, je regardai autour de moi.
Enfin, le brouillard commençait à se dissiper.
Ce n'est qu'à ce moment que notre trio, le lieutenant Baek Hansung et les soldats purent enfin retirer nos masques à gaz et respirer. Des gouttes d'humidité formées par la sueur et le souffle roulèrent sur la doublure en caoutchouc à l'intérieur de mon masque et tombèrent de mon menton. L'unité NRBC du commandant Jang Shinmyeong entra peu après et commença à brûler les corps.
Ils avaient même apporté des extincteurs par précaution contre les risques d'incendie accidentel.
Regardant les corps brûler et dégager leur odeur nauséabonde, je ressortis ma gourde. Shin Nain versa sa gourde sur sa tête et se lava le visage. Lee Sejun poussa un long soupir. Et je bus la dernière goutte d'eau qu'il me restait.
Si c'était la deuxième ligne de confinement, je n'osais imaginer à quoi ressemblait la première, le front de Séoul.
* * *
12 février 2028, 00 h 01.
De retour de la gare de Suwon, ce qui m'attendait était une enquête bien plus intense que prévu.
Bandeau sur les yeux et entravé, on m'emmena dans un établissement médical et on me fit subir tous les scans imaginables, IRM, scanners, des examens que j'avais toujours évités parce que c'était chiant. Mais même ça ne suffit pas. On amena un chaman que je n'avais jamais vu pour vérifier les choses.
Ce n'est qu'après tout ça qu'il fut prouvé que j'étais humain.
Officiellement et administrativement.
Et immédiatement après, je fus convoqué pour un entretien en tête-à-tête avec le colonel sans nom. Le fait qu'ils aient assigné Shin Hangi, quelqu'un que je connaissais vraiment et avec qui j'avais bâti une sorte de relation, comme escorte, était probablement leur version de la considération.
Devant la porte de la salle de conférence, Shin Hangi offrit un sourire maladroit.
« Ne soyez pas nerveux. C'est une bonne nouvelle. »
Quand j'entrai dans la salle de conférence, seul le colonel était à l'intérieur.
Remarquant mon arrivée, il retira sa casquette, se gratta les cheveux blancs clairsemés et poussa un profond soupir. Sans un mot, Shin Hangi salua et referma la porte derrière lui.
Ce fut à ce moment que le colonel s'approcha de moi, sorti une petite boîte de l'intérieur de sa veste et me la tendit.
« Opérateur civil Baek Jemin. D'abord, je vous dois des excuses pour notre prudence excessive. L'armée a priorisé la vérification de votre état plutôt que de saluer vos exploits, et je regrette que ça ait retardé la reconnaissance que vous méritiez. »
« C'est vraiment l'armée ? »
La pensée « Ça c'est définitivement pas l'armée que je connais » me traversa l'esprit une fraction de seconde après que les mots eurent réellement quitté ma bouche.
Le colonel ricana et se tapa la cuisse.
« Dans un monde qui est plus ou moins parti en vrille et qui a des ogives nucléaires pointées sur nous, vous êtes surpris que l'armée ait changé ? »
« Oui. »
« Bon sang. »
Le colonel me fourra la boîte contre la poitrine et se tourna le dos, les mains croisées dans le dos.
« Pour la libération réussie des niveaux souterrains de la gare de Suwon, vous avez reçu 40 MPC. Et 10 de plus en bonus pour le faible nombre de pertes. Donc 50 MPC au total. Et j'ai omis une partie du rapport concernant la magie de type Main. J'ai seulement rapporté la forme du symbole magique et sa classification de branche. Vu normalement, ça ressemble juste à une sorte de graphique, mais une fois qu'on réalise que c'est un symbole magique, ils prennent une forme grotesque, bizarre, qui donne pratiquement envie de vomir. Le personnel administratif s'éclate à cause de ça. »
« Omis ? »
À ma question, le colonel se tourna vers moi avec un sourire amer.
C'était le genre de sourire porté par quelqu'un d'épuisé par la vie elle-même et imprégné de regrets. Ses soupirs las montraient à quel point il était résigné à cette réalité horrifiante.
« Selon votre témoignage, le sort de 1er stade de la branche Main permet au sang versé de la main droite de blesser les monstres, c'est ça ? Les gens désespérés feront n'importe quoi. Tout comme l'armée a changé, il y a plein de gens qui veulent étudier le système de magie de type Altération, que ce soit pour survivre ou pour obtenir plus de pouvoir. »
Le colonel cligna de l'œil et pouffa.
« Il y a une semaine, grâce à vous, Baek Jemin-ssi, personne n'est mort. Rien de moins qu'un miracle. C'est la première mission contre ces putains de maudits monstres où on n'a pas perdu une seule personne. Alors j'aimerais que vous viviez longtemps et en bonne santé. Si quelqu'un doit absolument se faire embarquer et traiter comme une souris de laboratoire, je préférerais que ce ne soit pas le gars qui sauve mes soldats. »
En disant ça, il me fit un signe de la main décontracté, amical, comme un oncle du quartier.
« J'ai déjà dit à l'intendant et au quartermaster de mettre de côté ce que vous voulez, Spam, Richam, peu importe. On prendra bien soin de vous, alors travaillons bien ensemble. »
Héhé…
En souriant, je levai la main. Plus précisément, je levai ma main droite encore blessée. Le colonel comprit complètement de travers ce que je voulais dire.
« Oh ? Un check ? »
-Snap.
Je repliai mes trois autres doigts et ne levai que l'index et le majeur, formant un V. Le sourire du colonel s'élargit encore.
« Hahaha, quoi ? Vous voulez faire une photo commémorative ou quoi, Baek Jemin-ssi ? »
« 20 MPC de plus. »
« ... »
« Je bosserai dur. Alors filez-moi juste plus de MPC. »
J'avais beaucoup appris pendant l'opération de la gare de Suwon.
Je ne pouvais pas continuer à détruire mes mains gauche et droite à chaque fois. La durabilité de mon bâton va lâcher en premier. Par conséquent, un vrai grand sorcier ne doit pas se reposer uniquement sur la magie.
Regardez le Mage Gris original. Si vous y repensez, ce vieux a passé plus de temps à faire tournoyer une épée qu'à zapper les gens avec la foudre.
En d'autres termes—
Le bon équipement compte aussi !
* * *
C'était pendant que j'étais assis à la cantine, en train de me goinfrer de Spam et de Richam.
Le pasteur Park Yohan s'affala à côté de moi, posant une pile de livres imposante sur la table.
« Eh bien, si ce n'est le plus grand dingue résident d'Aphorisme. En train de rafler 70 MPC, hein ? »
« Aphorisme… ? »
Le nom me disait vaguement quelque chose, alors je penchai la tête.
« Quoi ? Déjà la démence ? C'est le nom de notre groupe. »
« Pasteur, peu importe comment je réfléchis, ce nom fait schlinguer. »
« Vous cherchez la bagarre là, tout de suite ? »
Après un bref échange de piques, le pasteur Park Yohan ajusta ses lunettes et tapa sur les livres à côté de lui.
« Baek Jemin-ssi, j'ai entendu dire que vous aviez appris la magie de type Main. Shin Nain et Lee Sejun m'ont dit que c'était quelque chose que les gens d'Aphorisme avaient besoin de savoir. »
« Ouais, à peu près. »
À l'origine, j'avais pensé à retirer l'échelle derrière moi et m'assurer que personne d'autre ne puisse l'apprendre. Mais ensuite j'ai réalisé qu'il y avait de bonnes chances que je me retrouve à combattre des hordes de monstres tout seul si je faisais ça, donc j'ai naturellement changé d'avis. Si un autre sorcier d'Aphorisme apprenait le sort de type Main, je n'aurais pas à être le seul à saigner des litres à chaque fois qu'il fallait tuer quelque chose. Tout le monde gagnerait.
Le pasteur, lui, s'intéressait à tout autre chose.
« Je suis allé à Pyeongtaek cette fois. J'ai rencontré des hérétiques mystiques là-bas et j'ai dû apprendre des connaissances interdites absolument dégoûtantes. Je n'avais pas vraiment le choix, en tant que responsable de l'intégrité intellectuelle d'Aphorisme. »
« Ah, Père. Notre Père ! »
Un bref instant, j'imaginai une ligne temporelle alternative où le père Jeong Yonghwan avait survécu et pris la place du pasteur. Ah, Père. Pourquoi avez-vous dû nous quitter si tôt ?
« Pourquoi diantre vous appelez un hérétique qui bidouille ce pape ? Bref ! »
« D'accord. »
« Jusqu'à présent, en comptant la branche Main que vous avez découverte, on a identifié quatre branches de magie. Yeux, Oreilles, Mains et Cœur. Selon ces hérétiques yankees américains arrivés à Pyeongtaek, tout le monde est divisé en deux camps. Un côté pense que ces quatre branches correspondent aux 4 Éléments, la Théorie des Quatre Éléments. L'autre côté pense qu'il y a plus de branches et défend la Théorie des Branches Multiples. »
« Les 4 Éléments… ? Vous voulez dire comme l'eau, le feu, le vent et la terre ? »
« Exactement. Il y a aussi la théorie des 4 Humeurs. Et si le chiffre 4 est traité comme malchanceux en Asie de l'Est parce qu'il sonne comme le mot mort, il n'est pas entièrement négatif non plus. Vous avez les 4 Bêtes Gardiennes, non ? »
À ce moment, le pasteur baissa soudain la voix, jeta un œil autour de lui avant de se pencher.
« Maintenant, pour le sort de 1er stade de la branche Main que vous avez découvert. Celui où le sang versé de la main droite peut repousser les monstres. Il y a quelque chose de symboliquement significatif là-dedans. »
Moitié agacé par l'haleine chaude sur mon visage, moitié curieux.
Malheureusement, mon envie d'étudier la magie était la plus forte, donc je réprimai mon irritation et fronçai les sourcils.
« La main droite symbolise traditionnellement l'autorité divine et l'ordre. Le pouvoir du Seigneur. Et la main gauche, celle que vous avez tirée, brûlée avec des canons de fusil brûlants, mordue, et généralement maltraitée de toutes les façons imaginables, est souvent associée aux mauvais présages ou à certaines connotations occultes. En tout cas, c'est comme ça qu'on la voit généralement. »
« ... »
« C'est une coïncidence assez étrange, non ? »
Là, je ne pus m'empêcher de grimacer.
On dirait que j'allais devoir humorer le pasteur et faire des études avec lui jusqu'à ce que ces blessures guérissent…