Les préparatifs pour la reprise de la gare de Suwon étaient minutieux.
Hmm. En fait, « on a fait tout ce qu'on a pu » serait une description plus juste que « minutieux ». Après tout, face à des monstres pareils, le mot « minutieux » ne s'appliquait pas vraiment.
Le lieutenant Baek Hansung divisait ses trente hommes en trois escouades et les commandait en conséquence. Apparemment, il avait déjà anticipé que cela allait devenir une opération de longue durée, car il donnait même des instructions détaillées, tenant compte de la fatigue physique.
« Escouade 3, vous reposez en premier. Escouades 1 et 2, sécurisez l'escalier. Ne visez pas tous en même temps. Deux hommes gardent l'arme à l'épaule pendant cinq minutes pendant que les deux autres assurent la surveillance du périmètre. Au bout de cinq minutes, échangez les rôles entre surveillance du périmètre et visée sur l'escalier. Au bout de dix minutes, roulez avec les quatre hommes suivants. Si l'effectif manque, complétez avec l'escouade 3 au repos. »
Regardant le lieutenant Baek Hansung rabâcher ses consignes à ses soldats depuis l'arrière, Lee Sejun, qui avait gardé son fusil prêt à tirer jusqu'à présent, lâcha enfin prise. Raide d'être resté figé sur place, il se tapa l'épaule plusieurs fois avant de céder sa place à un autre soldat.
Dès qu'il arriva près de moi, il roula du cou et poussa un soupir las.
Lee Sejun ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis tourna soudain la tête vers quelqu'un d'autre. Shin Nain avait déjà un écouteur dans l'oreille et hochait la tête avec un sourire satisfait.
« Shin Nain-ssi, il est quelle heure ? »
« 11 h 40. »
« On a passé tout ce temps juste à nettoyer le B1… ? »
Face à la réponse décontractée de Shin Nain, Lee Sejun remit son sélecteur sur sécurité et passa son fusil en bandoulière. Puis, les yeux creux de fatigue, il fouilla dans sa poche et en sortit un sachet de biscuits militaires.
« faudrait manger un truc. A pas l'air qu'on nous apporte des repas jusqu'ici. »
« Hmm. »
En me tournant pour regarder autour après avoir entendu ça, je me dis qu'il avait probablement raison.
Bien sûr, après le rapport confirmant la sécurisation du B1, le commandant Kang Minsoo avait envoyé des renforts et du matériel. Principalement des caisses de munitions et des filtres de rechange pour masques à gaz.
Les soldats gémissaient en traînant des câbles de communication au sol et en installant l'équipement. Parmi le matériel figuraient aussi deux petits drones. Pendant ce temps, notre petit groupe de civils observait simplement depuis l'intérieur des décombres d'un magasin de vêtements éventré, entre des présentoirs brisés.
J'avais soif bien plus que faim, alors je pris une gorgée de plus à ma gourde.
Lee Sejun, lui, semblait avoir plus faim que soif. Sans même se soucier de la sueur qui lui trempait le visage, il déchira le sachet de biscuits et en fourra une poignée dans sa bouche.
— Crac, crac.
Ce type mangeait vraiment avec entrain. Comme un hamster qui se bourre les joues, Lee Sejun mâchait bruyamment avant de repérer les drones et d'avaler difficilement.
« Des drones ? Pourquoi ils les déploient seulement maintenant ? »
« À la base, ils n'avaient pas prévu de les utiliser parce que les faire voler sous terre, c'est galère. Ils pensaient aussi que les monstres seraient ultra vulnérables aux agents sanguins. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, ils savent que le B2 est une zone de catastrophe totale. S'ils balancent des soldats là-dedans à l'aveugle, ils risquent juste d'augmenter le nombre de monstres. Donc ils tentent d'abord la reconnaissance. »
Qui aurait deviné que le jour viendrait où les soldats coréens seraient considérés aussi précieux ?
Bref, après avoir remis ma gourde, je repassai mentalement notre entrée dans le B1.
On avait fait de notre mieux, mais sans entraînement professionnel digne de ce nom, ça restait amateur, téméraire et dangereux. Le poids de l'équipement et les munitions limitées que je pouvais porter étaient aussi bien plus oppressants que prévu.
Si tu veux fuir les monstres ou contrôler la distance d'engagement, gérer le poids de ton matos, c'est vital. Mais les monstres combattaient avec une biologie absurde et des tactiques d'embuscade, alors les noyer sous les balles n'était pas une option.
Et ce n'était pas parce qu'on est réserviste en huitième année qu'on se réveille du jour au lendemain avec des capacités physiques surhumaines, ni qu'on a l'habitude de ce genre de situations, donc j'avais souvent plus de retard que je ne le voulais.
Surtout concernant ma précognition.
Je réalisai à nouveau que ma compréhension de l'Altération de type Yeux, Stade 1, comme une simple « vision d'empreintes dix secondes dans le futur » était incomplète.
Quand j'ai affronté le Predator Spine pour la première fois, j'ai fait une confiance totale à ma précognition. Je croyais que si je visais les empreintes et que je tirais, je le tuerais vite.
Mais non seulement le contrecoup était plus fort que prévu dans les zones à peu de brouillard…
J'étais aussi de plus en plus convaincu que les Predator Spines, comme les Amalgames, pouvaient percevoir la magie dans une certaine mesure.
Les Amalgames craignaient mes yeux. Dès que j'utilisais la magie, ils paniquaient et fuyaient. Mais les Predator Spines étaient plus proactifs.
Cette chose ciblait délibérément les failles de ma magie.
Cette précognition avait un décalage de dix secondes.
Je n'accélérais pas ces dix secondes. Je voyais exactement dix secondes devant. Je pouvais continuer à voir une fois ces dix secondes passées, mais le processus pour atteindre ces dix secondes m'était invisible.
Donc, au lieu de se cacher désespérément de ma précognition ou de l'éviter totalement, la créature la manipulait, n'offrant que des parties du corps où se faire tirer dessus ne signifiait rien ou ne causait que des dégâts minimes.
Alors pourquoi n'avait-il pas simplement attaqué Lee Sejun dans ces dix secondes ? Il semblait comprendre instinctivement, ou du moins suspecter, la faiblesse de ma magie de type Yeux au Stade 1. Était-il simplement trop bête pour exploiter pleinement cette réalisation ?
Juste au moment où mes pensées atteignaient ce point, Shin Nain retira un écouteur et me grina.
« Baek Jemin-ssi, je sais pourquoi ce monstre qui gratte le tableau n'a pas attaqué Lee Sejun tout de suite. »
« T'as vraiment lu dans mes pensées, là ? »
« C'est pas vraiment quelque chose que je peux contrôler. Quand je suis proche des gens, j'entends juste des trucs. »
Après un bref instant de réflexion, je décidai de laisser courir.
Après tout, contrairement aux gens qui mentent et cachent des trucs en permanence, je possédais un cœur pur et transparent, parfaitement aligné dedans-dehors.
Avec rien dont j'aie honte sous le ciel, qu'est-ce que j'avais à cacher ?
À ça, l'expression de Shin Nain devint bizarre.
« D'abord, laisse-moi te frapper une fois. »
Après m'avoir claqué dans le dos, Shin Nain finit par expliquer en détail.
Il exagéra son geignement de façon dramatique, se signa, puis ricana.
« L'instinct de ces monstres est en fait très simple. La faim et l'envie de se reproduire. Et bizarrement, une sorte d'affection paternelle ? Ou maternelle ? Comme un instinct de protection envers leurs maudits semblables. Y a ce sentiment désespéré dans leurs voix, comme quelqu'un qui meurt, qui griffe un tableau avec ses ongles durant sa lutte finale. »
« Berk, merde. »
Même juste entendre que ces monstres horrifiants possédaient quelque chose comme des instincts paternels ou maternels me fit grimper des frissons le long de l'échine.
Pourtant, je me sentis immédiatement abasourdi. Quel rapport avec le fait que le Predator Spine n'ait pas tué Lee Sejun dans ces dix secondes ?
« Il a juste supposé qu'au moment où Lee Sejun-ssi serait parasité, tu tuerais immédiatement l'organisme parent, la progéniture, et même Lee Sejun-ssi lui-même, devenu son hôte, sans la moindre hésitation. Il a senti ton hostilité sacrée envers les serviteurs de Satan, Baek Jemin-ssi. »
« Tousse, râle ! »
Lee Sejun se mit soudain à tousser violemment, visiblement étouffé par son biscuit.
Je le regardai avec pitié, puis me retrouvai à former l'un de ces rares moments de compréhension mutuelle authentique avec Shin Nain. Sacrée ou pas, la partie hostilité était indéniablement vraie. Surtout après avoir assez consommé de médias d'horreur zombies et monstres, c'est comme ça que je pensais.
Ouais. Étonnamment, la tête de Shin Nain tournait pas mal quand il s'agissait de trucs comme ça.
Juste au moment où cette pensée me traversait l'esprit, comme s'il s'emballait, Shin Nain sourit largement et ajouta :
« Envoyer les hérétiques devant le Seigneur pour jugement avant qu'ils ne commettent des péchés plus grands, leur accorder une punition plus légère par le jugement divin, voilà la vraie miséricorde. Baek Jemin-ssi, tu as déjà mis le pied sur le vrai chemin de la quête de foi. »
« Haah~ Putain. »
Je mouillai mes lèvres avec ma langue et secouai la tête.
Pendant ce temps, Lee Sejun avait enfin réussi à se calmer après s'être frappé la poitrine plusieurs fois et buvait maintenant cul sec sa gourde. Discrètement, je m'écartai un peu de Shin Nain et me rapprochai de Lee Sejun avant de parler.
« Arrête tes conneries. Maintenant qu'on a vraiment vu le combat, on sait ce qui nous manque. De l'éclairage, plus de chargeurs, et des grenades pour nettoyer les espaces fermés et les intérieurs. »
« Le manque de puissance de feu, c'est vraiment le gros problème. Et nos capacités magiques sont toutes un peu subtiles. Rien de tape-à-l'œil comme des boules de feu ou des éclairs. »
Lee Sejun acquiesça en remettant sa gourde.
Au moins, les armes à feu modernes offraient encore assez de pouvoir d'arrêt et de force de suppression pour compenser notre manque de magie offensive. Comparé à quelque apocalypse terrifiante où personne ne peut rien faire sans mana ni magie, notre situation n'était-elle pas quand même plus pleine d'espoir ?
Le seul problème, c'était qu'au lieu d'ennemis familiers comme des gobelins ou des orques, on avait droit à ces monstrueités dégoûtantes.
« Sérieux, pourquoi on a pas pu avoir des gentils petits gobelins ou orques au lieu de ces putains de bâtards ? »
Pour une raison quelconque, la plainte de Lee Sejun résonna profondément en moi.
Juste à ce moment, un jeune soldat s'approcha prudemment de nous et parla.
« Opérateurs, tout est prêt. On prévoit de déployer les drones dans le B2 à 12 h 30 pour de la reconnaissance, et on voudrait vous demander d'observer le flux avec nous. »
À ça, nous trois poussâmes un profond soupir sans rien dire d'autre.
Lee Sejun secoua les miettes de biscuits restantes du sachet dans sa bouche et attrapa la sangle de son fusil. Shin Nain rangea ses écouteurs et se signa. Et moi, je fermai simplement les yeux, massant mes paupières.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle tout le monde se préparait au mieux de ses capacités et essayait si fort.
En lisant le masque à gaz que je ne voulais toujours pas mettre, je parlai.
« Allons-y. L'heure de mettre la misère à Bosal Geulmun et au prêtre. »
5 février 2028, 12 h 31.
Après avoir vérifié la réception du signal, les deux opérateurs de drones envoyèrent prudemment les appareils sous terre. Avec un « Vrouuuu~ » aigu rappelant le bourdonnement d'un frelon géant, les quadricoptères firent tourner leurs rotors et passèrent à travers les volets d'urgence tordus.
De chaque côté de la trajectoire des drones, les soldats maintenaient toujours des positions de sécurité, fusils braqués vers le bas. Pendant ce temps, l'unité NRBC restait en retrait de l'escalier, occupée à vérifier l'équipement.
Devant l'ordinateur portable robuste affichant les images des drones étaient assis notre trio, le lieutenant Baek Hansung, le commandant Jang Shinmyeong, et plusieurs officiers de transmission.
Cet ordi portable avait l'air assez lourd pour tuer quelqu'un si on l'écrasait sur l'arrière de son crâne.
Regardant le drone descendre l'escalier via l'écran, le lieutenant Baek Hansung saisit sa radio.
« Ici Paldal Un. 12 h 31. Déploiement de deux drones de reconnaissance dans le B2. Objectif : identifier les entités survivantes ou menaces potentielles. »
[Copié. Signalez immédiatement toute anomalie.]
« Confirmé. »
À côté de lui, le commandant Jang Shinmyeong croisa les bras et laissa échapper un murmure d'admiration.
« Le monde est devenu un meilleur endroit. »
Les mots « Vraiment ? » me montèrent jusqu'à la gorge, mais je les ravalai de force.
Pourtant, c'était vrai que l'héritage de ce « meilleur monde », les drones, rendait la reconnaissance du B2 bien plus facile. Ces drones avaient même des fonctions d'imagerie thermique conçues pour des citations avec une visibilité sévèrement limitée par le brouillard, donc naturellement, les attentes étaient grandes.
Le lieutenant Baek Hansung, surtout, semblait nourrir d'immenses attentes. Sa voix tremblante portait des traces d'excitation mêlée de peur.
« Opérateur drone. Manipulez avec précaution. Cela pourrait devenir une preuve cruciale pour déduire à quoi ressemble Séoul en ce moment. C'est notre chance d'observer comment ces trucs bougent dans des zones qui ne sont pas des lignes de front actives. Vérifiez tout. Ne ratez aucun détail. »
« O-oui, monsieur… »
Le fardeau sur les épaules de l'opérateur de drone s'était visiblement alourdi à cet instant.
Bientôt, les drones entrèrent dans le B2 par des escaliers séparés. Et là, ils découvrirent un brouillard montant jusqu'à mi-cuisse. À ce moment, le lieutenant Baek Hansung et le commandant Jang Shinmyeong tournèrent tous deux leur regard vers notre trio.
« Vous pouvez détecter des trucs via l'écran, vous aussi ? »
Je sentis la sensation de brûlure familière dans mes yeux alors que j'essayais de voir dix secondes dans le futur à travers le flux vidéo. Pendant ce temps, Shin Nain agita les mains avec dédain.
Le résultat fut inattendu.
Ce n'était pas l'un des deux résultats nets comme voir tout parfaitement ou ne rien voir du tout. Au lieu de ça, je voyais d'innombrables empreintes estampillées sur tout l'écran. Le problème, c'est qu'elles étaient partout. Au plafond, au sol, sur les murs, les objets, les arrière-plans entre les deux, partout en même temps. Du coup, ma précognition était rendue absolument inutile.
Et la résolution était si pourrie que je ne pouvais même pas dire avec certitude si je voyais vraiment dix secondes dans le futur.
Je serrai les yeux et massai mes paupières avant de répondre.
« Ça indique que tout est dangereux. Des empreintes… ces traces symboliques que j'interprète comme des mouvements de monstres couvrent toutes les directions. »
« Vous dites que la totalité du B2 est un repaire de monstres ? »
« Je peux pas en être certain. »
« Et vous, Opérateur Shin Nain ? »
« J'entends des sons, mais pas à travers l'écran. »
Pour l'instant, ils conclurent que la détection via les écrans manquait de fiabilité et abandonnèrent l'idée.
À la place, on se concentra directement sur le flux des drones eux-mêmes. Et ce que les drones capturèrent fut exactement l'horreur dont on se souvenait.
Les deux trains d'évacuation qui avaient déraillé et s'étaient écrasés sur le quai.
Les voitures écrasées et tordues emmêlées entre elles. De sombres taches de sang séché partout. Des douilles usagées jonchant le sol. Des sections enveloppées par une force violente et des carreaux arrachés par l'impact.
Des armes abandonnées sans propriétaire, décolorées par la crasse. Les mains courantes qui avaient miraculeusement survécu étaient tachées d'un brun maladif par le sang et les résidus de gaz. Des câbles pendus au plafond comme des nœuds de pendus s'affaissaient sans vie sans bouger. Entre les publicités brisées et les néons clignotants, d'épaisses ombres avalaient répétitivement les alentours.
Ça ressemblait à l'après de la fin du monde.
Le commandant Jang Shinmyeong jeta un coup d'œil au lieutenant Baek Hansung avant de demander :
« Pourquoi les lumières marchent pas correctement là-dedans ? »
« On pense que la collision secondaire des trains a causé une surtension momentanée et un choc qui les a fait sauter. Après ça, les voies près de la gare de Hwaseo ont été démolies avec succès, et l'alimentation des lignes a été coupée après la reprise du poste de transformation, mais… »
« Ça pourrait être hautement dangereux. »
Si ça limitait les endroits où les Amalgames pouvaient opérer, c'était un terrain parfait pour que les Predator Spines tendent des embuscades.
Il y avait des objets tordus et des débris partout pour se cacher derrière. L'éclairage incomplet créait d'innombrables ombres pour se dissimuler. Si des soldats ordinaires avaient tenté de reprendre cet endroit seuls, les pertes auraient été catastrophiques.
Le lieutenant Baek Hansung donna de nouveaux ordres aux opérateurs de drones.
« Opérateur drone. Passez en thermique. N'allez pas trop loin. Restez près de l'entrée et scannez lentement les alentours. Rotation complète à 360°. »
« Oui, monsieur… »
« Vous avez toujours le son coupé, hein ? Montez le volume un peu. »
« Monter le volume ? »
« Juste un peu. »
Même la voix de l'opérateur de drone tremblait légèrement de tension.
— Vrouuuuh…
Le bourdonnement du drone s'échappa des petits haut-parleurs à côté de l'écran. Le lieutenant Baek Hansung rongea nerveusement ses lèvres.
« Les drones font pas mal de bruit… Et rien ne réagit… ? »
L'imagerie thermique ne révélait aucun problème évident.
Quelques taches jaunes faibles existaient, mais elles ne ressemblaient pas à des monstres ni ne montraient de mouvement.
D'un coup d'œil, tout semblait parfaitement normal.
Mais Shin Nain fronça encore profondément les sourcils en se frottant le lobe de l'oreille gauche.
« J'entends toujours les bruits de griffures sur tableau. Et les voix qui appellent le Seigneur. Elles sont faibles, mais elles sont définitivement là. »
À ces mots, le commandant Jang Shinmyeong plissa les sourcils et parla.
« Opérateur drone. Balayez le plafond aussi. »
« Oui, monsieur ! »
Au moment où le drone monta en altitude, on capta un son étrange mélangé au bruit du drone. C'était complètement différent du bourdonnement mécanique qu'on entendait jusqu'ici. C'était un son vraiment bizarre.
Le lieutenant Baek Hansung fronça les sourcils et inclina la tête.
« Réglez correctement la réduction de bruit. Amplifiez l'audio. »
À cet instant précis, Shin Nain tendit soudain la main.
« Aaah ! »
« … »
Le calme et l'assurance qu'il montrait avant avaient complètement disparu. Les yeux grands ouverts, Shin Nain se rua en avant et coupa immédiatement le flux audio en poussant l'opérateur de drone de côté.
Tout le monde fut stupéfié par l'opérateur poussé et le comportement soudain erratique de Shin Nain. Le lieutenant Baek Hansung s'enflamma même de colère un instant.
« Hé. Juste parce que vous êtes civils, ça ne veut pas dire que vous pouvez agir comme bon vous… »
Puis le flux du drone se coupa.
— Clac.
Pas d'avertissement dramatique ni de signe de panne. La batterie n'était pas faible non plus. Il s'éteignit juste. Et seulement quelques secondes plus tard, le flux du second drone devint noir aussi.
Le lieutenant Baek Hansung, qui allait argumenter. Lee Sejun et moi, qui avions regardé en silence. Même le commandant Jang Shinmyeong les bras croisés. Aucun de nous n'avait prévu ce dénouement.
Seul Shin Nain gardait les yeux fermés sous ses cheveux trempés de sueur, les mains jointes en priant silencieusement.
« Dieu Tout-Puissant là-haut, que les voix des démons ne nous égarent pas. Guide-moi seulement vers la droiture pour que j'établisse Ta justice sur cette terre et sois utilisé selon Ta volonté… »
Le commandant Jang Shinmyeong se caressa le menton en nous regardant.
« C'était quoi, exactement, ce truc ? »
Je pointai mon menton vers Shin Nain.
« Il expliquera quand il aura fini de prier. »
Et comme prévu, une fois sa prière finie, Shin Nain nous regarda avec des yeux plus fermes qu'avant et parla.
« Il y a un sort réservé aux hérétiques. C'est un adversaire hautement dangereux. Et simplement entendre sa voix trouble l'esprit. Je l'ai fait taire pour empêcher ceux qui n'ont pas la foi d'être égarés. »
Je traduisis ses mots en termes bien plus simples.
Après que j'eus expliqué qu'il y a un monstre là-dedans capable de rendre fou les gens par le son seul, un bref silence tomba. Puis, le visage du lieutenant Baek Hansung devint instantanément pâle tandis qu'il vérifiait sa montre et saisissait la radio.
« Ici Paldal Un. 12 h 48. Communication perdue avec les deux drones de reconnaissance envoyés en avant. Schéma d'attaque présumé différent des espèces identifiées auparavant. »
[Quoi ?]
« Ça a l'air d'être basé sur le son. »
[Son, son, son…]
Même à travers la radio, la confusion et la peur transpiraient faiblement.
Après un moment de silence, une voix sèche frappa nos oreilles.
[… Protocole d'engagement, Règle 5. L'acquisition d'informations est prioritaire. Déployez les Opérateurs civils pour identifier s'il s'agit d'une espèce déjà connue ou non identifiée, puis repliez-vous immédiatement. Et par précaution, préparez les procédures de confinement. Tout l'équipement sauf les munitions sera retiré.]
« … »
Les paupières du lieutenant Baek Hansung tremblèrent alors qu'il regardait vers notre trio.
Je pris une dernière grande inspiration.
— Haaaah…
Puis, j'enfilai le masque à gaz sans hésiter, soufflant un air chaud dans l'espace empli de l'odeur de caoutchouc.
— Houf, houf.
État bon, nickel.
Sans un mot, Shin Nain et Lee Sejun enfilèrent aussi leurs masques à gaz.
« On prendra quelques chargeurs en plus et une grenade chacun avant de descendre. Et si vous avez des lampes qui se clipsent sur les poches, on prend. Des lampes tactiques, je crois que ça s'appelle ? »
* * *
— Pas, pas.
Le bruit de nos pas écrasant la poussière et les débris tombés du plafond et des murs brisés couvrait le battement de nos cœurs. On rendit nos chargeurs vides et en prit cinq de vingt coups, plus deux grenades chacun.
Pas parce qu'on s'attendait à tout utiliser, mais parce qu'on était prêts à le faire.
Au moment où nous franchîmes le volet d'urgence détruit, je ressentis quelque chose d'étrange. C'était l'endroit exact où le père Jeong Yonghwan avait récité des prières en essayant de sauver des gens.
L'endroit où, en fuyant, j'avais brièvement hésité à monter l'escalier, et maintenant, en le redescendant pour y rentrer à nouveau, j'avançais sans la moindre hésitation.
Bientôt, sous les lumières vacillantes, au-delà des ombres claquant comme des obturateurs de vieux appareils photo noir et blanc, nous vîmes le brouillard dense s'étaler épais en bas. Sans réfléchir, je relevai une partie de mon poncho et allumai la lampe torche en L clipsée sur la poche gauche de ma poitrine.
— Clac.
Des bruits mécaniques se superposèrent tandis que tout le monde levait son fusil, l'acier cliquetant lourdement.
Les sons résonnant derrière moi me rappelaient qu'on n'était pas seuls. Les voix avaient été remplacées par la respiration étouffée propre aux masques à gaz. Nos cœurs battaient au rythme du craquement des débris de plafond sous nos bottes. Et nos lampes éclairaient le brouillard posé sur la poussière et les taches de sang.
Quand nous atteignîmes le B2, nous fîmes face aux voitures de train grotesquement écrasées étalées sur le quai. Naturellement, nous nous écartâmes et visâmes nos fusils dans différentes directions en couvrant nos secteurs.
Devant nous gisait l'un des drones morts, complètement immobile. Mais l'atmosphère de la station souterraine, avec ses lumières clignotant erratiquement, était si écrasante que aucun de nous ne songea même à le toucher ou le récupérer.
Et ce n'était pas que le drone. Des parasites avaient commencé à jaillir de la petite radio que Lee Sejun portait.
— Kzzzt, kzzzzzzt…
Sans rien dire, Lee Sejun glissa son fusil sous son bras et baissa le volume de la radio. Puis il remit son arme à l'épaule et reprit son balayage des alentours. Bien sûr, pour la détection, Shin Nain et moi étions largement supérieurs.
Altération de type Yeux, Stade 1.
Peut-être parce que le brouillard montait jusqu'à nos cuisses, le contrecoup était assez faible. La sensation de brûlure dans mes yeux s'était adoucie au point de sembler rafraîchissante, comme le picotement frais laissé par un dentifrice à la menthe. En maintenant cet état, je levai les yeux vers le plafond où se trouvait soi-disant la source du problème.
Le brouillard n'atteignait pas totalement le plafond, mais je pouvais voir des choses que les objectifs des caméras n'avaient jamais capturées.
Jusqu'ici, j'avais vu des empreintes au-delà du brouillard. Je croyais qu'elles représentaient les mouvements des monstres. Cette supposition s'était avérée correcte avant. Et apparemment, elle l'était à nouveau maintenant.
— Thump.
J'entendis un battement de cœur. Pas le nôtre.
— Thump, thump…
Sur tout le plafond du B2, à chaque fois que les lumières clignotaient, des filaments rouge sang, semblables à des vaisseaux sanguins, cachés dans les ombres, pulsaient et s'entrelacaient. À chaque nouveau battement, ils se tordaient violemment, étirant de longues fibres et se connectant ensemble comme du mycélium fongique se propageant dans la pourriture.
Une nausée me monta à l'estomac.
Je ne supportai pas de continuer à regarder vers le haut et baissai la tête. Ma vision tourna violemment. On aurait dit que mon cerveau avait été secoué à l'intérieur de mon crâne, et je parvins à peine à réprimer l'envie de vomir.
« Beurk, blerk. »
Ce n'est qu'après que la bile me remonta au fond de la langue que la nausée finit par s'apaiser. Même alors, l'odeur métallique et dégoûtante qui persistait dans ma bouche refusait de disparaître. Inquiet que l'intérieur de mon masque à gaz ne pue le vomi, je le relevai brièvement, crachai ce goût infecte, puis le remis.
Pendant que je prenais un moment pour me recomposer, Shin Nain, qui avait continué à surveiller nos alentours tout le temps, demanda doucement.
« Baek Jemin-ssi. C'était quoi, comme réaction ? »
« Regardez pas en l'air. Y a des trucs comme des veines étalées sur le plafond comme une toile. Et rien qu'à les regarder, ça donne envie de gerber. »
« Ce serait pas… ? »
À la question de Lee Sejun, je me rappelai instinctivement le livret du Manuel Express de Magie soigneusement glissé dans ma veste.
Symboles de magie.
Ouais, ça y ressemblait vachement… Le problème, c'était que ça donnait l'impression d'essayer de déchiffrer une image de 1x1 pixel avec une résolution pourrie. Même en forçant mon regard à travers la nausée et les vertiges, à quoi bon une masse de points noirs ?
« Pour l'instant, on avance. »
Et notre trio progressa prudemment.
Les débris des trains écrasés sur le quai restreignaient sévèrement les mouvements, mais les voies opposées offraient encore assez d'espace libre. Lee Sejun et Shin Nain, qui s'étaient enfuis par cette zone avant, semblaient ressentir quelque chose maintenant qu'ils y retournaient, tous deux posant inconsciemment le doigt sur la gâchette.
Puis on entendit quelque chose de différent du battement de cœur.
— Glouglouglouglou…
Ça ressemblait à un ruisseau s'écoulant dans une fissure étroite de rochers. Ou au son de l'eau versée d'une bouteille en plastique dans un gobelet.
Au moment où on l'entendit, tout le monde s'abaissa instinctivement en retenant son souffle.
On éteignit même nos lampes. Après avoir passé des minutes à habituer nos yeux à l'obscurité, on se raidit enfin pour regarder au-delà des voies opposées. Mes yeux hurlaient des avertissements, des empreintes cramoisies estampillées partout, mais si on refusait de regarder, on ne saurait jamais ce qui s'y trouvait, alors je me forçai à regarder.
Et ce que je vis fut quelque chose de vaguement familier.
Un homme vêtu d'une soutane noire aux manches déchirées se tenait là.
Mais il n'avait pas de tête.
Pour être précis, il ne restait qu'un minuscule fragment de sa tête.
La seule chose qui restait était sous la mâchoire. Une longue langue pendait mollement tandis que de la salive froide mêlée de sang gouttait vers le bas. Au-dessus, un vaisseau sanguin massif s'étendait de la colonne vertébrale jusqu'au plafond, déployant des filaments capillaires partout.
L'homme en soutane noire, celui sans tête, émettait des bruits de gargouillis humides depuis sa gorge pendant que sa langue pendait juste mollement.
Devant le pouls de cette forme de vie grotesque, Lee Sejun, Shin Nain et moi restâmes tous figés.
Pourtant, au-dessus de ce vaisseau sanguin massif, dans la structure horrifique formée par les capillaires emmêlés au plafond… il y avait autre chose. Quelque chose qui me griffait le cerveau et me tordait les tripes avec un vertige violent.
Des symboles formés de vaisseaux sanguins entrelacés.
Deux séries de cinq lignes allongées se croisant verticalement et horizontalement.
J'avalai de force la bile qui remontait en écarquillant les yeux, de la salive mêlée d'acide gastrique coulant au coin de mes lèvres.
Magie.
À cet instant précis, Shin Nain attrapa mon épaule.
« Cours ! »
L'instant où je baissai à nouveau le regard, je resserrai instinctivement ma prise sur mon fusil et fis un pas en arrière.
L'homme sans tête en soutane noire s'était tourné vers nous. Dans le silence, où même les gargouillis avaient cessé, les vaisseaux sanguins pulsants se contractèrent rapidement, peignant le plafond en cramoisi instantanément.
Alors je vis le futur.
Les filaments capillaires étalés sur le plafond plongèrent soudain droit vers le bas. Lee Sejun, transpercé par eux, fut happé vers le plafond et fondu. Shin Nain esquiva de justesse mais fut quand même blessé.
Et je changeai cet avenir.
J'attrapai Lee Sejun par l'épaule et le tirai en arrière. En même temps, j'attrapai Shin Nain par le col et l'entraînai loin aussi.
Les filaments capillaires s'abattirent là où nous allions avancer, formant un mur de chair. Dans les minuscules interstices, ils se tordaient et pulsait.
« Repli bloqué. »
Après avoir claqué rapidement la tête des deux pour les sortir de leur choc, je me préparai à regarder à nouveau le plafond.
« On le tue et on force le passage ! »
Je les poussai en avant presque violemment.
Sans hésiter, j'ajustai mon fusil et sprintai vers un abri. Naturellement, nous trois nous séparâmes en courant, alternant notre regard entre le plafond et le chemin devant.
La respiration résonnant sous mon masque à gaz, même l'odeur nauséabonde mêlée de caoutchouc et de vomi, commençait à s'effacer de ma conscience.
Mais nos pas étaient couverts par le gémissement de l'être sans tête, sa langue molle se balançant sous les gigantesques vaisseaux sanguins pulsants.
— Glouglouglouglou…
Je rampai sous les débris tordus des voitures de train écrasées.
Ce n'est qu'alors, après avoir regardé à nouveau vers le plafond, que je le vis. Les filaments capillaires qui avaient plongé vers le bas se rétractaient lentement vers le haut, comme des tentacules réticents se retirant après avoir raté leur proie.
— Tac, tac.
Les pas de ce qui avait été un prêtre résonnèrent entre les voies de train.
— Glouglouglouglou…
En entendant ce gémissement grotesque, je serrai la prise sur mon fusil et fis un vœu à moi-même.
Je ne considérerais jamais ce son comme une voix cherchant le Seigneur.