Quand on met un masque à gaz, on commence à sentir sa peau devenir toute humide.
Et la salive ne cessait de menacer de couler de ma bouche comme Ttoli, le bâtard que ma grand-mère gardait, chaque fois qu'on agitait des friandises pour chien devant lui. En laissant échapper un fort « gloup », je continuais d'avaler la salive qui tentait de fuir par mes lèvres.
C'était probablement un réflexe conditionné de l'entraînement NRBC. À l'époque, j'avais passé tout le temps à laisser fuir larmes, morve et bave partout. Je me souvenais vaguement m'être presque pissé dessus pendant l'entraînement aussi. Merci à Dieu que cette partie n'ait pas devenu un réflexe conditionné.
-Houuu, houuu.
Après avoir pris quelques courtes respirations, j'ai rapidement inspecté le hall B1.
Les choses étaient vraiment différentes selon qu'on entrait ou qu'on sortait. Les lumières d'urgence rouges et menaçantes de notre fuite avaient disparu. Maintenant, le palais était rempli d'un éclairage fluorescent blanc vif. Grâce à ça, on pouvait clairement voir le désordre de verre brisé et de morceaux de plafond détruit jonchant le sol.
Mais baisser la garde était interdit.
Altération type Yeux - Stade 1.
Il n'y avait pas de brouillard ici, mais j'ai décidé de l'utiliser quand même. Qui sait ? Peut-être que l'utiliser répétitivement accumulait de l'EXP invisible et le renforçait avec le temps.
En plus, si je voulais un jour tricher dans un casino à Las Vegas, il faudrait que j'aie l'habitude de l'utiliser comme ça à l'avance. Bien sûr, ça servait aussi d'entraînement pour supporter la sensation désagréable de mes yeux qui brûlent comme s'il y avait eu du shampoing dedans.
Quand même... Le contrecoup était définitivement plus fort que dans le brouillard.
-Thump, thump.
À chaque battement de mon pouls, on aurait dit que les minuscules vaisseaux sanguins répandus dans mes yeux tressaillaient avec. Comment décrire cette sensation... ? C'était comme si quelqu'un avait enroulé un film plastique très fin autour de mes globes oculaires, mais que le film s'était légèrement froissé pour ne pas adhérer parfaitement et créait à la place cette sensation rugueuse et irritante...
En d'autres termes, c'était chiant. Mais même « chiant » avait son propre spectre. Et en tant que sorcier qui étudie la magie, je me suis résolu à cataloguer et comprendre soigneusement chaque petite sensation et douleur.
Heureusement, contrairement à quand je l'avais utilisé sur la route, mes yeux ne me faisaient pas mal violemment cette fois. J'ai réfléchi à pourquoi pendant un moment avant de réaliser la réponse.
La route avait des gens et des véhicules qui bougeaient. Ce hall souterrain détruit était pratiquement vide.
Moins il y avait de choses à observer, moins le contrecoup magique semblait être important.
Dans le brouillard, le contrecoup diminuait dramatiquement. Et si le présent et le futur à 10 secondes ne différaient pas beaucoup, le contrecoup diminuait encore plus.
Alors j'ai regardé autour pour voir combien d'empreintes apparaîtraient 20 secondes dans le futur à l'intérieur de ce hall B1.
Heureusement, la guerre biochimique semblait avoir bien fonctionné. Aucune empreinte n'apparaissait. Mais l'écologie de l'Épine Prédateur, qu'on avait apprise pendant le briefing, a refait surface dans mon esprit. Une créature sensible à la lumière. D'habitude suspendue aux plafonds ou aux tuyaux ou cachée dans des crevasses invisibles avant d'embusquer ses proies.
Vu sa nature, il était plus probable qu'elle reste patiemment cachée même 10 secondes dans le futur.
J'ai gardé ma garde levée et mis mon fusil en joue. Shin Nain et Lee Sejun sont restés vigilants aussi, chacun surveillant une direction différente. Environ 20 secondes se sont passées comme ça. Au moins autour de l'entrée du hall, il n'y avait aucune empreinte.
« Shitmaster. Tu n'entends rien ? Ce larmoyant de Park Sehyeok entendait les battements de cœur avant. »
« Ma foi doit être restée inébranlable. Ou alors on pourrait appeler ça l'instinct des monstres ? J'ai commencé à entendre ces voix simples, et c'est probablement pour ça que j'ai survécu. »
« Altération type Oreilles - Stade 2 ? »
« Je suppose ? Mais j'entends rien ici. On dirait qu'ils sont vraiment morts. »
Tout en supportant l'inconfort brûlant de garder la magie Stade 1 Yeux active, j'ai silencieusement gravé ça dans ma mémoire.
La magie d'Altération type Oreilles permet de percevoir le son. Park Sehyeok entendait les battements de cœur. Et ce dingue de Shin Nain était apparemment passé d'entendre les pensées intérieures des gens quand il se concentrait à entendre maintenant les cris instinctifs des monstres eux-mêmes.
Bien que je n'aie aucune idée si c'était vrai. Mais au moins, ça semblait être quelque chose sur quoi on pouvait compter pour la détection.
-Clac.
Avec le bruit métallique qui résonnait, notre trio a pris la tête.
Bien sûr, on aurait pu accélérer la recherche en envoyant le lieutenant Baek Hansung et ses soldats devant comme détecteurs humains ou armure corporelle jetable.
Mais le lieutenant Baek Hansung et ces 30 soldats avaient probablement été entraînés dans ce merdier eux aussi. Je ne voulais pas les fourrer imprudemment dans le danger.
Moi, Baek Jemin, je suis quelqu'un qui étudie la magie et veut profiter de son pouvoir, pas un bâtard vicieux qui blesse les gens indistinctement. J'étais un homme capable de respecter la vie humaine même sans lois pour me le dire. J'étais fondamentalement différent de types comme Shin Nain.
Anyway, grâce à ça, notre recherche du hall B1 a procédé un peu plus lentement.
Les officiers du haut avaient dit qu'ils avaient déjà ratissé le palais une fois après avoir mené la guerre biochimique, mais dans une crise bizarre où des monstres sautaient soudain sur les gens, se préparer au pire n'était que du bon sens. Le lieutenant Baek Hansung et ses soldats semblaient comprendre la situation. Ils ne bougeaient que dans les zones que notre groupe avait déjà explorées, se concentrant sur la sécurisation des larges couloirs et espaces ouverts au centre.
« On dirait que nos Opérateurs sont meilleurs pour détecter les monstres, donc on se concentre sur la puissance de feu concentrée. Restez vifs. Si ces trucs vous attrapent, vous supplierez la mort à la place. »
Avec l'avertissement du lieutenant Baek Hansung, les soldats ont durci leur expression et respiré lourdement dans leurs masques en revérifiant les choses une fois de plus.
Notre trio a aussi choisi de ne pas foncer imprudemment. Au lieu de ça, on a calé notre allure sur les soldats, aidant à sécuriser les zones sûres et éliminer les menaces potentielles. En tant que quelqu'un qui avait passé son temps libre à dévorer tous les films d'horreur, de monstres et de zombies imaginables, je refusais absolument de tolérer un nettoyage bâclé.
Pour réduire le contrecoup de ma magie, j'ai limité l'activation aux coins et zones près des portes. Combinée avec la magie Oreilles de Shin Nain, on s'est préparés minutieusement pour une détection précise et pour faire face aux dangers possibles.
Le moment où toute cette préparation a payé, c'était devant les toilettes femmes.
Normalement, je n'aurais pas mis les pieds là-bas. Mais si on l'avait zappé avec un état d'esprit aussi satisfait et que des monstres avaient fini par embusquer les soldats, toute la situation serait partie en vrille. Alors on y est allés pour fouiller. Et soudain Shin Nain a parlé avec un ton de voix complètement différent.
« On dirait des ongles qui grattent un tableau noir... Il y a des monstres à l'intérieur. »
« Combien ? »
« Un seul... mais partons du principe qu'il y en a plus d'un et préparons-nous en conséquence, Baek Jemin-ssi. »
Pendant ce temps, je ne voyais aucune empreinte à l'extérieur des toilettes.
Un Amalgame se cachait à l'intérieur ? Mais si c'était une Épine Prédateur, elle pouvait jaillir de quelque part d'inattendu et sectionner la colonne de quelqu'un avant qu'on réalise ce qui se passait. Plus important encore, même après avoir été décimés par la guerre biochimique, quelque chose avait réussi à rester en vie... ?
Tout comme les humains étaient têtus, ces salauds étaient têtus aussi.
« On devrait utiliser une grenade ici ? »
En supportant le contrecoup désagréable de ma magie, je gardais mon fusil braqué vers les toilettes en demandant à Lee Sejun et Shin Nain.
Surprenant, c'est Lee Sejun qui s'est porté volontaire. Ne possédant pas de capacités de détection, il a brièvement expliqué sa propre magie d'Altération — magie du type Cœur — et démontré son utilité.
« Je m'occuperai des jobs dangereux comme celui-là. Je me fatigue moins vite. On devrait garder les grenades au cas où on aurait vraiment besoin de puissance de feu, donc je prendrai la tête pour l'entrée initiale. »
« C'est dingue comme danger... »
« Quand t'as un mec qui voit 10 secondes dans le futur et un autre avec des oreilles radar qui écoute les bruits de monstres, je serais con de pas compter sur vous deux pour la couverture. En plus, on peut pas exactement balancer des grenades à chaque fois. »
« Avant ça, parlons au lieutenant Baek Hansung. Lee Sejun-ssi, ça te dérangerait de faire ça ? »
« D'accord. »
Tandis que Shin Nain et moi gardions nos fusils braqués sur les toilettes, l'un voyant 10 secondes en avant et l'autre écoutant les bruits de monstres, Lee Sejun, qui s'était porté volontaire comme homme d'entrée, a parlé avec le lieutenant Baek Hansung.
Le lieutenant Baek Hansung semblait encore plus troublé par le fait que des créatures avaient survécu malgré deux semaines d'exposition biochimique. Son expression s'est durcie alors qu'il hochait la tête et aboyait un autre ordre à ses hommes.
« On part du principe que des monstres sont encore présents même au B1. Ce n'est pas parce que les néons sont allumés que vous êtes en sécurité. Revérifiez la zone environnante pour le brouillard ! »
Brouillard...
Oui, où les monstres apparaissaient, le brouillard suivait d'habitude. Mais l'air dans le hall B1 avait l'air parfaitement clair. Est-ce que 3 jours de ventilation avaient aspiré le brouillard aussi ?
Mais dire ça paraissait un peu trop simplifié. Sous le hall, quelque chose de lourd semblait peser sur le sol, et c'était difficile de dire si c'était des nuages de poussière ou du brouillard. Une fine couche, peut-être autour de 5 mm d'épaisseur, semblait onduler juste au-dessus du sol. Parfois ça ressemblait à du brouillard, et d'autres fois à de la poussière ordinaire.
Toujours, si on avait déjà confirmé que des monstres étaient là, c'était probablement plus sûr de supposer que c'était du brouillard.
Après une brève période de préparation, Shin Nain et moi avons pris position à environ 45°, visant en diagonale vers l'entrée des toilettes pendant que Lee Sejun se préparait à entrer. Il a revérifié son fusil une dernière fois avant de prendre de grandes respirations pour se stabiliser.
-Huuuff, huuuff—.
Le souffle quittant son masque à gaz pourrait bien être le dernier.
Sous la lumière artificielle, dans cet endroit dépourvu du moindre rayon de soleil, peut-être un sort pire que la mort l'attendait, comme être violemment violé et profané par des monstres. Mais même en hésitant, tremblant et ressentant la peur, Lee Sejun a avancé.
« J'entre ! »
Au même moment, Shin Nain et moi avons bougé aussi.
Mais naturellement, je suis entré avant lui puisque je pouvais voir 10 secondes dans le futur. L'instant où Lee Sejun est entré, il a baissé son corps et ouvert une ligne de tir pour les gens derrière lui. Et grâce à ça, j'ai pu voir des empreintes passer directement au-dessus de son dos.
Des empreintes rouges éparpillées chaotiquement sur le plafond. J'ai su instantanément ce que ça voulait dire. Les Amalgames bougeaient grossièrement comme des humains qui courent. Des patterns de mouvement irréguliers comme ça ne pouvaient appartenir qu'à une créature...
Épines Prédateurs.
Plutôt que de viser la créature elle-même, j'ai visé les empreintes et appuyé sur la détente immédiatement.
La précision était plus proche du tir de suppression que de tirs faits pour tuer, mais je n'ai pas ressenti une once de honte.
Même certains tireurs d'élite auraient eu leur visée foutue en l'air dans ce genre de situation.
-Bang ! Bang !
Alors que les douilles cliquetaient sur le carrelage des toilettes, des côtes ont flamboyé sur les empreintes rouges. Ça ressemblait à un gigantesque mille-pattes blanc qui fonçait sur le plafond.
Mais la vue de ce crâne attaché à sa tête, ces yeux pâles et vides, et cette mâchoire inférieure pendante pendant qu'une salive froide gouttait de sa langue pendante, rampant le long du mur en attendant une opportunité, me donnait envie de câliner un vrai mille-pattes au lieu de faire face à ce truc.
Tordant son long corps de façons grotesques, l'Épine Prédateur a flué le long du mur des toilettes en utilisant ses côtes comme des pattes. Et son regard semblait verrouillé sur Lee Sejun, qui n'avait pas encore réagi correctement.
C'était putain de rapide.
Quand j'ai tiré en avance sur ses empreintes, je n'avais pas réussi à toucher sa tête, mais ses côtes.
« Uwaaaaagh ! »
Pendant que je tirais, Lee Sejun, qui était accroupi, a paniqué à moitié et a commencé à tirer aussi, mais nos efforts étaient largement vains. Le mouvement de la créature était juste légèrement plus rapide que notre capacité à la suivre avec nos fusils.
Ses yeux pâles restaient verrouillés sur Lee Sejun. Sa tête penchait bizarrement comme s'il fixait directement ses mouvements de main et ses épaules pendant qu'il fonçait sans fin sur les murs et les plafonds.
Le son de balles ricochant et de douilles cliquetant venait de toutes les directions. Mais aucun de nous n'a réussi à toucher significativement.
-Tatatatatatak !
Les sons de côtes claquant contre les murs à une vitesse insensée ont fait couler de la sueur froide sur l'arête de mon nez.
La vitesse de ce truc... était absolument dingue.
Vitesse ? C'était vraiment ça ?
Ce n'était pas comme un Amalgame. Les Amalgames craignaient ma vision. Mais ce bâtard... me trompait d'une façon ou d'une autre ?
Putain de merde... Je visais littéralement et tirais en avance en suivant les empreintes 10 secondes dans le futur, et je n'arrivais toujours pas à le toucher proprement !
À ce moment-là, je me suis accroupi et j'ai claqué ma main gauche contre mon genou, sans aucune hésitation.
Altération type Yeux - Stade 2.
Ma souffrance s'est étirée plus longtemps que n'importe quel moment que j'aie jamais connu...
« Aaaagh ! »
Au moment exact où j'ai hurlé, l'Épine Prédateur a glissé du mur et s'est écrasée au sol.
Elle avait bougé sur le miroir au-dessus des lavabos des toilettes quand elle est soudainement tombée sur le plan du lavabo elle-même, se contorsionnant impuissamment pendant que ses yeux pâles tremblaient violemment. Ce n'est qu'alors qu'on a enfin pu voir son apparence horrifiée de nos propres yeux au lieu de través des images de surveillance. Même Lee Sejun, qui s'était porté volontaire avec audace pour entrer en premier, a visiblement commencé à perdre sa résolution.
Toujours, si Lee Sejun était peut-être nul en étiquette sociale, il savait définitivement quand appuyer sur la détente.
Sans hésiter, il a vidé le reste de son chargeur directement dans la tête du monstre.
-Babang, bang... Bangbang...
La fusillade n'a cessé que parce qu'il n'y avait plus de balles à tirer.
-Clac, clac, clac, clac.
L'odeur acre de poudre a dérivé dans l'air. Même après que la dernière balle dans la chambre ait été tirée et que la douille a roulé, Lee Sejun a continué d'appuyer sur la détente. Ce n'est qu'alors que j'ai enfin fermé les yeux.
-Clignement.
Vous avez déjà vu un insecte mort qui continue de gigoter des pattes après sa mort ? L'Épine Prédateur a fait la même chose.
Ses côtes mutées grattaient et se heurtaient entre elles alors qu'elle essayait désespérément de bouger sa queue. Comme une puce ou une punaise de lit faisant une dernière tentative de reproduction avant de mourir.
Mais Lee Sejun, Shin Nain et moi avions tous gardé nos distances.
Puis un fluide rose pâle et opaque, les fluides corporels du monstre, a commencé à s'écouler sur le lavabo des toilettes et à gargouiller dans le drain. Regarder ça a instantanément coupé mon appétit. Sans m'en rendre compte, j'ai levé une main vers mon visage.
-Thump.
Ce n'est qu'alors que je me suis souvenu que je portais des gants en cuir et un masque à gaz.
J'ai serré les yeux. Pas à cause du contrecoup de ma magie cette fois, mais parce que j'avais enfin pleinement réalisé quel genre de putain de truc dégueulasse on affrontait vraiment.
Putain de merde, pendant un moment, j'ai presque été d'accord avec l'avis de la Chine qu'on devrait juste balancer trois bombes H d'un mégatonne sur Séoul et puis nucléariser toute la péninsule coréenne jusqu'à ce qu'aucune forme de vie ne puisse survivre ici. Si les étrangers voyaient ça, les plans de soutien et les paquets d'aide disparaîtraient instantanément. Ils commenceraient à danser sur les boutons de lancement nucléaire.
Putain, ils essaieraient peut-être même d'éliminer les réfugiés coréens.
Sur les 8 milliards d'humains et plus de 200 pays, pourquoi ces salauds ont dû apparaître à Séoul, en Corée du Sud ? Si ces connards devaient apparaître, ils auraient pu pas spawner quelque part comme en Afrique et se prendre un bon sauna nucléaire relaxant à la place ?
Mais heureusement, j'ai vite retrouvé ma paix intérieure.
Bon. Rien dans la vie n'était jamais facile. Si je voulais obtenir le pouvoir omnipotent appelé magie, alors c'étaient les trucs que je devrais affronter régulièrement de toute façon. Autant m'y habituer plus vite. Qui sait ? Peut-être qu'if je les voyais assez, ils finiraient par me sembler familiers.
Peut-être qu'un jour je finirais même par traîner un bâtard d'Épine Prédateur horrible comme un chien en l'appelant Chucky ou un truc du genre.
J'ai retiré mon chargeur et estimé les balles restantes. On dirait que j'avais tiré 12 coups sur un chargeur de 20 balles. Pour du tir en semi-auto en paniquant à moitié, honnêtement, c'était pas si mal. Bien que dépenser 12 balles pour un seul monstre restait assez cher.
Aujourd'hui, c'était aussi la première fois que je réalisais que je pouvais bouger mon index aussi vite sur la détente.
Anyway, 8 balles restaient trop gâchis pour les laisser là. J'avais pas d'autre choix que de recharger.
J'ai posé une main sur l'épaule de Lee Sejun pendant qu'il appuyait encore mécaniquement sur la détente et regardé vers Shin Nain.
« Shin Nain-ssi. Tu entends ce que pense Lee Sejun ? »
Ce n'est qu'alors que Shin Nain a semblé sortir de sa transe. Il a secoué la tête et vérifié son propre chargeur.
Il avait l'air d'avoir tiré depuis l'arrière aussi, parce que de la fumée dérivait encore de son canon. On dirait que nous trois on était partis en frénésie sans réfléchir. Shin Nain a regardé ses munitions restantes un moment, a hésité légèrement, puis a chargé un chargeur neuf décisivement avant de parler.
« Lee Sejun pense que la prochaine fois on devrait juste balancer une grenade. »
« Hmm. »
Honnêtement, c'était une opinion plutôt raisonnable.
Mieux vaut utiliser une grenade que de montrer ses capacités, se faire briser la colonne vertébrale et finir par élever un monstre dans son corps.
« Allons-y, Lee Sejun-ssi. On devrait rapporter ça au lieutenant Baek Hansung. »
* * *
Peu de temps après, après avoir entendu notre rapport, le lieutenant Baek Hansung a immédiatement contacté la surface par radio.
Peu de temps après, une autre équipe a été envoyée. Celle-ci appartenait à l'unité NRBC. Leur commandant, le major Jang Shinmyeong, n'avait amené qu'une quinzaine de soldats, mais il gérait les choses avec l'assurance de quelqu'un d'expérimenté.
« Opérateurs et unité du lieutenant Baek Hansung, maintenez les positions défensives, s'il vous plaît. On a apporté des lance-flammes pour les cadavres de monstres. On va les incinérer. »
« Oui, monsieur ! »
Avec la réponse tonitruante du lieutenant Baek Hansung, la recherche a repris.
Heureusement, aucun monstre vivant supplémentaire n'est apparu.
Je pouvais maintenant dire en toute confiance que l'opération biochimique avait été complètement inefficace. Il y avait encore des cadavres de monstres autour.
La plupart étaient des Amalgames. On aurait dit qu'ils avaient essayé de fuir vers le haut pour éviter le gaz, pour finir par s'asphyxier et mourir ensemble dans les coins, emmêlés en tas en suintant des fluides purulents. Ce liquide jaune malade ressemblait à moitié à du vomi, à moitié mélangé à du sang humain, et le fixer faisait remonter la nausée dans ma gorge.
Les cadavres d'Amalgames étaient déjà assez dérangeants, mais les taches écarlates se répandant sur les parties qui conservaient encore des traits humains, à savoir les bras et les jambes, étaient tout simplement bizarres.
Grâce aux capacités de détection magique de notre trio et à Lee Sejun devenu encore plus paranoïaque après avoir affronté l'Épine Prédateur, rien d'inattendu ne s'est passé. Et c'est là que j'ai réalisé quelque chose.
Cet Amalgame massif qui m'avait pourchassé par derrière pendant notre fuite n'avait pas été seul.
Un s'était fait déchiqueter par des tirs de mitrailleuse. Un gisait mort ici, et puis...
Celui qui avait mangé le père Jeon Yonghwan.
« Il aurait dû y en avoir un de plus. »
« Comment tu sais ça, Baek Jemin-ssi ? »
Shin Nain a demandé. Comparé à Lee Sejun, il avait l'air beaucoup plus stable.
Au lieu de faire le mystérieux, en disant des trucs genre « Héhé... tu voudrais savoir... », j'ai partagé l'info ouvertement avec mes camarades Suprêmes Archimages.
« Ni le corps de Bosal Geulmun ni celui du père Jeong Yonghwan ne sont ici. »
« Tous les deux étaient des hérétiques de toute façon. »
« Que ce soient des hérétiques ou pas n'est pas la partie importante ici... En fait, je suppose que pour toi ça l'est. »
En me souvenant de la devise de Shin Nain sur l'arrêt de l'influence de Satan et tout le tralala, j'ai changé d'avis.
Peut-être que pour quelqu'un, ce genre de truc était vraiment important.
Anyway, grâce à tout ça, le hall B1 a été finalement considéré comme à nouveau sécurisé. Le lieutenant Baek Hansung a immédiatement posté des gardes près de l'escalier menant au B2. Le major Jang Shinmyeong et ses soldats NRBC s'activaient à transporter l'équipement et gérer diverses tâches.
Pendant ce temps, notre trio est resté avec le lieutenant Baek Hansung près de l'escalier menant plus profond sous terre.
« Lee Sejun-ssi, tu vas bien pour l'instant. Tu n'as pas besoin de garder ton fusil en joue. »
« Non. Si je le baisse, je crois que je vais devenir fou. »
Lee Sejun s'était totalement transformé en soldat parfait, se tenant aux côtés des autres tout en fixant l'escalier inférieur avec une intensité terrifiante.
J'ai failli lui dire d'arrêter parce qu'il allait s'épuiser vite, mais je me suis souvenu que ce type était un sorcier type Cœur.
C'est un mec qui peut sprinter à fond pendant 30 secondes sans jamais se fatiguer, donc le laisser gérer la garde tout seul semblait plutôt bénéfique, alors j'ai laissé tomber.
Après quelques dizaines de minutes passées, accompagnées de l'odeur nauséabonde des cadavres d'Amalgames qui brûlaient et du bruit des systèmes de ventilation qui se mettaient en marche, le major Jang Shinmyeong s'est approché de nous. Apparemment, ils avaient fini de vérifier les sprinklers, bouches d'incendie et extincteurs aussi.
Le major Jang Shinmyeong a appelé le lieutenant Baek Hansung par radio, puis a retiré son masque à gaz près de l'endroit où notre trio se tenait.
Le major avait une calvitie en M assez prononcée, mais mis à part ça, ses traits étaient assez beaux et frappants. Mis à part un air légèrement usé par l'âge, il avait l'air d'un employé de bureau parfaitement respectable.
« Haah... Le B1 est sécurisé. On a géré sans avoir besoin de décontamination complète. C'est sûr d'enlever vos masques à gaz et d'opérer ici. »
« Monsieur ! Merci pour votre dur labeur ! »
« Ouais, ouais, vous avez bien bossé aussi. Plus important, je dois discuter d'un truc avec les Opérateurs et toi, lieutenant Baek Hansung. Vous avez dit qu'il pourrait encore y avoir des monstres qui restent ? »
« Oui. »
Cette fois, j'ai hoché la tête le premier.
Bien sûr, mes yeux restaient fixés sur l'escalier menant en bas. On avait l'air d'être maintenant destinés à descendre ces escaliers d'escalator sous le volet d'urgence écrasé et déchiré que j'avais gravi autrefois avec le père Jeon Yonghwan.
« Il y avait définitivement deux Opérateurs dont les têtes ont été dévorées par des Amalgames, et pourtant leurs corps n'étaient pas dans le hall B1. »
« ... »
Le lieutenant Baek Hansung a visiblement tressailli sans même penser à enlever son masque.
Le major Jang Shinmyeong a froncé les sourcils aussi avant de se frotter le menton rasé de près avec un gémissement troublé.
« C'est préoccupant. Ils ont survécu même après l'utilisation de chlorure de cyanogène... »
« Major. Y a-t-il quelque chose dont on doit se méfier ? »
« Le processus de ventilation était terminé, mais vous devriez quand même être prudents dans les espaces clos. Il peut y avoir encore des résidus d'agent sanguin. Gants en cuir... Haah. Je suppose qu'avoir au moins ça c'est mieux que rien pour prévenir la contamination biologique des monstres. Honnêtement, on ne devrait même pas normalement en distribuer... »
Le major Jang Shinmyeong a marmonné tout en exprimant ses inquiétudes, puis a regardé autour du hall jonché de verre brisé.
« Au cas où, il vaudrait mieux établir un point d'appui ici d'abord et apporter des filtres supplémentaires avant de descendre. Je contacterai la surface. On distribuera aussi plus de filtres de rechange au lieutenant Baek Hansung et aux soldats. »
« Merci ! Monsieur ! »
Le lieutenant Baek Hansung a répondu d'une voix notablement plus claire.
Anyway, entendre un spécialiste dire qu'on pouvait enlever nos masques à gaz dans le hall B1 donnait l'impression de pouvoir enfin respirer à nouveau. J'ai retiré mon masque, décollant le caoutchouc humide collé à ma peau, et la première chose qui m'a accueilli, c'était l'odeur dégoûtante des corps qui brûlent.
« Hmm~ Y a pas de cadavre qui sent le pin frais quand il brûle ? »
« Baek Jemin-ssi, arrête de dire des conneries. »
« Lee Sejun-ssi, tu devrais enlever ton masque aussi. »
« Je vais bien. »
On dirait que s'être fait presque tuer par l'Épine Prédateur l'avait marqué profondément. Il maintenait une posture rigide sans bouger.
Bon, s'il voulait pas l'enlever, on n'y pouvait rien. Donc Shin Nain et moi on s'est concentrés sur simplement respirer sans masques malgré l'horrible odeur. La sensation de l'air souterrain effleurant ma peau humide me paraissait étrangement inconnue.
Puis soudain, Shin Nain m'a fait un signe subtil pour que je m'approche.
« J'ai un truc à te dire en privé. »
À ces mots, j'ai immédiatement pensé que le moment que j'attendais était enfin arrivé.
Ce bâtard de Lee Sejun avait enfin décidé de me frag ? Trahir le serment de fraternité de sang de notre organisation Suprêmes Archimages ? Il y avait de grandes chances que Shin Nain l'ait entendu avec sa magie Oreilles.
Partant de cette hypothèse, j'ai observé attentivement Lee Sejun en me penchant vers Shin Nain. Et j'ai entendu quelque chose à quoi je ne m'attendais pas.
« Baek Jemin-ssi. Tu as dit que tu n'avais pas trouvé le corps du Père, non ? »
« Ouais, alors... ? »
« Je l'entends. »
« Entendre quoi ? »
Contrairement à mon propre style de communication direct, transparent et limpide, ce bâtard semblait obsédé par le fait de faire le mystérieux. Pendant un moment, j'ai sérieusement envisagé de le tacler avec la crosse du fusil. Mais alors Shin Nain a chuchoté avec une expression inhabituellement sérieuse.
« Parmi les bruits de grattage, j'entends une voix qui cherche le Seigneur. C'est... »
J'ai immédiatement levé une main pour l'empêcher de continuer.
Est-ce que je pensais que le prêtre était en vie ? Pas du tout. J'avais vu sa tête fondre. S'il était encore en vie après ça, c'était déjà un monstre.
Une sécheresse soudaine a envahi ma gorge. J'ai vite sorti ma gourde et bu une gorgée... puis une autre... non, trois gorgées, avant d'enfin humecter mes lèvres sèches.
« Heureusement qu'on a gardé les grenades. »