On dit qu'on peut s'habituer à n'importe quoi.
Qu'une fois qu'on a assez souffert, sa tolérance augmente avec la douleur, comme si son seuil de stimulation montait progressivement. Ouais, c'était du grand n'importe quoi.
Je n'osais même pas regarder ma main gauche, le sang continuant d'en couler. Alors je laissais le bras pendre mollement en avançant en titubant, la courroie de mon fusil pendouillant bizarrement sur ma seule épaule droite. Quelques personnes me fixaient.
« Hgk… Beurk... »
« Pourquoi t'es-tu tiré une balle dans la main comme un con, bordel ? »
Il y avait une raison pour laquelle le pasteur Park avait choisi de me soutenir plutôt que le moine Cheonghwi.
Ça faisait juste putain de mal. Franchement, on aurait dit que mes vaisseaux sanguins avaient pris feu, comme si des flammes me brûlaient l'épaule, remontaient le long de mon cou et bouillaient dans mon crâne. La douleur était si intense que la sueur froide se mêlait à des gémissements involontaires jusqu'à ce que, sans que je m'en rende compte, le son se transforme en rire.
Parce que chaque fois que je me rappelais ce que ma magie de type Altération venait de faire, mon sang se mettait à bouillir pour une raison totalement différente.
Je pouvais arrêter les mouvements de ce que je regardais. Bien sûr, lancer des boules de feu ou projeter des éclairs aurait été génial. Non, honnêtement, je désespérais d'avoir ce genre de pouvoirs, mais ce sort n'était pas si mal non plus.
Mis à part la sensation de chaque battement de cœur qui martelait une chaleur en fusion dans ma tête, mon cou et mon épaule gauche.
« Hehehehehehe… »
« Pasteur, Baek Jemin-ssi ne devient-il pas doucement fou ? »
« Il s'est tiré une balle dans la main avec un fusil. Tu crois qu'il peut encore être normal après ça ? Tch. »
Au moins, le mantra du moine Cheonghwi préservait ma santé mentale.
En y repensant, j'ai réalisé quelque chose chez les sorciers survivants. Leurs pouvoirs n'étaient pas spectaculaires. Ils avaient même l'air plutôt banals. Mais en réalité, ils étaient incroyablement pratiques.
La Conviction Rédemptrice du pasteur Park Yohan. Mis à part ses divagations religieuses sans queue ni tête, elle semblait véritablement garantir sa survie. La magie du caporal Park Sehyeok, qui entend les battements de cœur, paraissait médiocre… mais elle nous aidait à rester en vie.
Et les mantras du moine Cheonghwi, eh bien, celui-là n'avait même pas besoin d'explication. Sans son pouvoir, les soldats auraient paniqué et se seraient dispersés depuis longtemps. Au lieu de ça, son chant maintenait tout le groupe uni pendant notre fuite.
Le pasteur Park Yohan me tapa l'épaule et soupira, las.
« On a survécu grâce à toi, Baek Jemin-ssi. Tiens le coup encore un peu, d'accord ? La sortie de secours est juste devant. »
Et il avait raison.
Ma magie de 2e étape avait dû terroriser les Amalgames, car ils n'approchaient plus imprudemment. Même le caporal Park Sehyeok, qui écoutait attentivement les battements de cœur, hocha la tête en ajustant sa prise sur son fusil.
« Ils ne viennent pas. Non, je crois qu'ils sont dans le coin, mais… »
« C'est bon. Je vais passer un coup de fil. Hé, vous autres… assurez-vous de protéger le moine. Rappelez-vous, si Baek Jemin-ssi ou le moine tombe ici, on y passe tous avec eux. »
Le pasteur Park aboya quelques ordres sévères vers les soldats terrorisés avant de sortir son téléphone de sous sa veste couverte par le poncho et d'essayer d'appeler.
Mais peut-être parce qu'on était profond sous terre, ou parce que la gare était couverte d'un brouillard dense, le téléphone ne fit que sonner inutilement.
— Drrrring...
Chaque sonnerie résonnant dans les tunnels souterrains ne fit qu'aggraver la respiration des soldats derrière leurs masques à gaz. Le moine Cheonghwi avait déjà retiré son masque et reprenait calmement son souffle, les mains jointes en prière. De mon côté, je ne pouvais pas me résoudre à regarder le sang qui couvrait ma main. Alors je continuais de fixer les lumières de secours vertes.
C'est alors que le caporal Park Sehyeok inspira brusquement.
« J'entends quelque chose. »
« C'est encore ces putains de monstres ? »
« Non. Ça vient de derrière les lumières de secours. »
« Alors c'est bon. »
Au moment où le pasteur Park Yohan répondit avec une irritation feinte, l'appel finit par aboutir.
« Tout le monde, silence. »
Le pasteur Park Yohan monta intentionnellement le volume d'un cran, nous fit un clin d'œil, racla la gorge de façon théâtrale et se mit à parler.
« Ah, allo. Ici le pasteur Park Yohan. Suis-je en ligne avec le commandant de la gare de Suwon ? »
[Pasteur, vous êtes encore en vie ? Et les autres survivants ?]
« Y a moi, le moine, Baek Jemin-ssi et… un type nommé Park Sehyeok. Quatre Opérateurs au total. On a aussi huit soldats avec nous. On peut monter maintenant, non ? »
[Et les Amalgames ?]
Le silence tomba instantanément.
C'était la première fois que je voyais de l'hésitation et de l'incertitude passer dans les yeux du pasteur Park Yohan. Il se tourna vers nous à travers les verres sales de ses lunettes avant de répondre d'une voix sèche.
« Ils nous poursuivent. Si on ne peut pas sortir, tout le monde ici crève. »
Un autre silence suivit.
Des cris étouffés résonnèrent dans le téléphone, parfois couverts par de durs bruits métalliques. Après de longues secondes, le commandant parla à nouveau.
[Il devrait y avoir une porte de secours latérale intégrée au rideau anti-explosion. Le rideau lui-même est scellé, mais la porte d'accès d'urgence n'a pas encore été verrouillée. Fuyez par là immédiatement. Et…]
« Et ? »
[L'armée mène des opérations de confinement d'urgence pour établir une zone de tir défensive et empêcher la propagation des Amalgames. Dirigez-vous vers le bâtiment principal de la gare de Suwon. Si vous bougez ailleurs, on tirera sur vous sans distinction.]
L'appel s'arrêta là.
Un des soldats attrapa instinctivement la radio sur son dos dans la panique, mais le pasteur Park Yohan claqua de la langue et l'en empêcha.
« Oublie. Ça ne servira à rien. Dans cette situation, personne ne répondra de toute façon. Vous l'avez tous entendu. On bouge. »
Et le groupe de survivants repartit vers les lumières de secours vertes.
Le craquement du verre brisé sous nos bottes se mêlait aux respirations saccadées résonnant dans les filtres des masques à gaz alors qu'on arrivait enfin devant le massive rideau scellé qui bloquait le passage.
Puis, au moment où le pasteur Park essaya avec assurance d'ouvrir la porte d'accès latérale, sa voix flancha.
« Elle ne s'ouvre pas ? »
« Ah, merde. »
Le caporal Park Sehyeok réagit par réflexe et se rua vers la porte. Après avoir échoué à la pousser à mains nues, il mit son fusil en bandoulière et commença à se jeter de tout son corps contre elle.
« Putain ! Putain ! »
« Restez calmes. Si les soldats poussent tous ensemble, la porte s'ouvrira. Seul c'est difficile, mais ensemble ça cédera. »
Honnêtement, sans la suggestion calme du moine Cheonghwi, tout le groupe aurait pu paniquer sur place.
Même le pasteur Park Yohan semblait près de craquer. Mais après avoir entendu le moine, le pasteur retira ses lunettes un instant, essuya la sueur de son visage trempé, puis les remit avec une détermination renouvelée.
« Pfiou. Bon. Le Seigneur me protège. Je ne doute pas du salut, et donc je serai sauvé… »
Le pasteur Park Yohan rassura les soldats tout en réajustant sa prise sur son fusil.
« Baek Jemin-ssi, moi, et vous deux soldats. On tiendra la ligne. Tous les autres, forcez cette putain de porte. Défoncez-la avec les crosses de vos fusils s'il le faut. »
« Moi aussi ? »
« Tu es le seul ici capable d'arrêter ces monstres, Baek Jemin-ssi. »
Et moi, qui saignais sans fin de la main gauche, le pasteur Park Yohan, et deux soldats à l'air terrifié n'ayant absolument aucune idée de ce qu'ils faisaient, nous nous tournâmes vers le hall rempli de brouillard.
Autrefois, d'innombrables gens avaient traversé cette gare l'air absent, pressés, mais elle était devenue un purgatoire cramoisi taché par les lumières de secours et le verre brisé. La seule raison pour laquelle je ne pouvais pas l'appeler l'Enfer carrément, c'était que je n'étais pas sûr qu'il n'y ait pas quelque chose de bien pire qui m'attendait en dessous.
Et si j'appelais ça l'Enfer, pour me rendre compte que le vrai arrivait après ?
C'était ce que j'appelais la « déflation linguistique » pour empêcher l'inflation de l'Enfer. Ma propre contre-mesure personnelle contre l'abus de vocabulaire dramatique.
« Baek Jemin-ssi, t'as vraiment pété un câble si tu peux glousser dans un moment comme celui-ci. »
« Putain, tu t'attends à quoi ? Je me suis tiré une balle dans la main gauche avec un fusil. »
« Je t'avais dit qu'il fallait croire en Dieu. Si tu avais cru en Dieu, tu n'aurais pas eu à te tirer une balle. C'est pas trop tard, tu sais. Crois maintenant. »
« Le prêtre a fini par se faire tuer, ceci dit. »
« C'est parce que les catholiques sont des hérétiques ! Il croyait en ce charlatan de pape ! »
Honnêtement, si j'avais entendu ce genre de conneries dans la vie ordinaire, j'aurais pensé que le type était complètement cinglé. Mais l'entendre ici, dans cette gare souterraine humide et sombre, c'était bizarrement réconfortant.
Assez réconfortant pour que, une fraction de seconde, je me dise que je devrais au moins essayer de croire en Dieu un peu.
Si je n'étais pas un descendant aussi profondément filial qui se soucie de ses ancêtres, peut-être que j'aurais vraiment été à l'église, en me disant que je n'avais pas à me soucier de savoir si mes ancêtres ou quoi que ce soit brûlaient en enfer pour ne pas avoir connu Dieu. Sûrement que mes ancêtres comprendraient la sincérité de mes pensées et me pardonneraient, même si je n'avais pas mis de nourriture sur l'autel des rites ancestraux depuis plus de 10 ans.
Puis la porte latérale, qui cliquetait violemment dans son cadre depuis un moment, finit par s'ouvrir en grand.
Le moine Cheonghwi se tourna et cria vers nous.
« C'est ouvert ! Restez calmes ! Un par un ! »
À ces mots, le premier à bouger fut Park Sehyeok.
« J'y vais le premier ! »
Honnêtement, au lieu de penser que le type était égoïste ou lâche, je me dis juste que pour un mec comme lui, il avait tenu sacrément longtemps déjà.
Il avait fait sa part. S'il voulait partir en premier, non, qui allait l'en empêcher ?
Mais l'instant où Park Sehyeok empuça la porte latérale, le hall souterrain silencieux explosa en un vent violent. Le brouillard fut repoussé si fort qu'il se dispersa entre les lumières de secours cramoisies comme de l'eau aspirée dans un entonnoir.
Nos ponchos trempés claqua violemment contre nos corps. Un épais brouillard blanc se forma sur les verres de nos masques à gaz.
Déjà trempés de la tête aux pieds, on pouvait littéralement sentir le vent glacial nous transpercer.
Mais même ça n'était pas la partie la plus écrasante. Ce qui dominait vraiment tout, c'était l'énorme bruit de rotor qui nous martelait les oreilles.
Le rugissement violent des pales d'hélicoptère. Elles étaient assez fortes pour noyer instantanément les cris des gens qui suppliaient à l'aide. Le son semblait presque nous percuter physiquement avec le poids des ponchos gorgés d'eau qui s'écrasaient jusqu'au niveau du rideau de secours sous-terrain.
Puis des parasites jaillirent de la radio de l'opérateur radio.
Naturellement, vu la situation, la réception radio était vraiment pourrie. Et comme personne ne voulait baisser son arme, le pasteur Park Yohan, le seul à avoir une main libre, ressortit son téléphone.
Après plusieurs sonneries, quelqu'un répondit.
« C'est quoi cet hélicoptère ? »
[Première vague de suppression. Sortez. Maintenant !]
— Clic.
Le pasteur Park fit claquer sa langue, irrité, serra le téléphone fort, puis le fourra dans sa poche de veste.
« Baek Jemin-ssi. »
« Haah, putain. »
Je savais déjà ce qu'il allait dire. Ça rendait les choses pires en fait. Mais ce qui faisait encore plus chier, c'est que je comprenais pourquoi ça devait se passer comme ça.
Pas question que je devienne le gars qui reste à la fin d'un film d'horreur ou de monstres pour se sacrifier. J'avais vraiment envie d'engueuler le monde là, tout de suite, mais ne voyant aucune autre issue, j'avalais difficile et inhalais lentement.
Après plusieurs soupirs épuisés, grimacant encore sous la douleur brûlante qui parcourait chaque nerf de mon corps, je finis par parler.
« Si je me fais baptiser maintenant, j'irai au paradis ? En fait, j'ai déjà été baptisé au camp d'entraînement. Je peux le faire deux fois ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je reste avec toi jusqu'au bout, Baek Jemin-ssi, alors garde ces putains d'yeux ouverts. »
Et pour la première fois de ma vie, je crois que j'ai enfin compris, ne serait-ce qu'un peu, ce que camaraderie et humanité voulaient dire vraiment.
Peut-être que si le pasteur Park Yohan n'avait pas constamment fait des tirades sur le fait que vénérer le grand-père Dangun était de l'idolâtrie et méprisait les chamans, je l'aurais secrètement considéré comme un ami. Non, peut-être que s'il n'était pas du genre à hurler « Crois en Jésus et va au paradis, rejette-le et va en enfer » à chaque occasion, on aurait pu être proches.
Encore que, le fait que même dans une situation comme celle-là je puisse encore penser immédiatement à ses défauts voulait probablement dire que devenir aussi proches était impossible.
Bref, avec le pasteur Park Yohan et moi assurant temporairement l'arrière-garde, les choses se calmèrent un peu. La porte latérale de secours n'était pas large, à peine de quoi laisser passer une personne à la fois, donc il fallait réajuster son fusil rien que pour la traverser.
Et même là, c'était le chaos. Les vents fous qui claquent contre le rideau fouettaient nos ponchos trempés comme des lanières, tandis que le bruit des rotors d'hélicoptère était si assourdissant que sauf à hurler, ta bouche bougeait sans sortir le moindre son.
Du brouillard blanc ne cessait de se former sur les verres de mon masque à gaz. La condensation se transformait en gouttes qui coulaient, et dès que j'exhalais à nouveau, les verres se rembuaient.
— Houuu, houuu.
Non, ça ne marcherait pas du tout.
Je défis la sangle de mon casque et arrachai mon masque à gaz.
Mon visage était presque aussi trempé que le masque lui-même, détrempé de sueur et d'humidité. Mes cheveux collaient à mon front comme si on m'avait vidé un seau d'eau dessus. J'essayai de refaire mon casque d'une main, puis abandonnai vite.
Essayer d'ajuster les sangles avec ma seule main droite qui tremblait était bien plus dur que je l'imaginais.
À la place, je calai le fusil sous mon bras droit et visai dans les profondeurs souterraines au-delà du brouillard tourbillonnant, me concentrant entièrement sur le contrôle de ma respiration. Ma main gauche faisait encore mal comme pas possible. Mais peut-être parce que mon cerveau avait enfin admis que j'étais vraiment en danger de mort, il déversait assez de produits chimiques dans mon système pour que la douleur s'atténue légèrement.
Quand j'en parlai, le pasteur Park me regarda sérieusement.
« Tes nerfs ne sont pas en train de crever ou un truc comme ça ? »
« Beurk, no way, hein ? »
Mais ce n'était pas ça qui m'inquiétait. Les gens normaux penseraient : « Et si mes nerfs meurent et que je ne peux plus bouger la main ? »
Mais mon processus de réflexion était déjà parti quelque part de bien plus ridicule. Des trucs genre « Ma magie de 2e étape évolue selon la douleur, donc si mes nerfs meurent et que je ne sens plus la douleur, est-ce que je suis pas foutu ? » me traversaient l'esprit.
Pour en être sûr, je piquai la blessure avec ma main droite.
« Aaagh ! ARGH ! Aaaaaaagh… Putain… Aagh… »
« Arrête de faire le con et reste tranquille. »
« Hehehehehe… »
Je riais.
Parce que tant que je pouvais encore sentir la douleur, tant que cette douleur continuait, je pouvais survivre.
Pendant ce temps, l'évacuation semblait s'être terminée. Des coups résonnaient de l'extérieur.
Avant que je m'en rende compte, il ne restait plus que le pasteur Park Yohan et moi sous terre.
Je pris une grande inspiration et le regardai.
« Toi, en premier. »
« Baek Jemin-ssi. »
« Si tu pars vite, je pourrai partir vite aussi. »
« Hah. T'es sûr que tu veux pas venir à l'église ? Je te fais chef des jeunes. »
« Arrête tes conneries et casse-toi déjà. »
Le bruit des pas s'éloigna progressivement.
Le bruit des rotors revint. De forts vents s'engouffrèrent à nouveau par l'entrebâillement, balayant le brouillard qui pressait vers l'intérieur.
Et par la fente de la porte latérale de secours, un fin filet de lumière se déversa dans le souterrain. Comparée à la lumière de secours rouge ou au panneau de sortie vert, cette minuscule lueur brillait infiniment plus fort.
Mais au-delà de mon canon de fusil couvert de rosée, au-delà du brouillard qui tourbillonnait violemment, j'étais trop impuissant pour chasser les silhouettes qui s'y balançaient.
Même face au rugissement sauvage des pales d'hélicoptère, les voix et les respirations unies s'élevaient encore comme des sons d'instruments à vent, immobiles face à cette tempête massive.
— Houuuush—.
Et puis, des empreintes qui fendaient le brouillard apparurent. Des empreintes de 10 secondes dans le futur — Entre elles, je vis la fin de quelqu'un de familier.
Des visages emmêlés comme des jumeaux siamois grotesques me fixaient. Comme du pain fermenté plein de trous, des orbites s'étaient ouvertes partout sur leurs corps. Des yeux composés roulaient indépendamment dans différentes directions tandis qu'ils se fixaient sur le rideau de secours.
En dessous, des membres pendaient et se tordaient de façon innaturelle. À genoux, s'appuyant au sol avec les mains, bougeant avec des articulations pliées, tous essayant désespérément de synchroniser leurs foulées dépareillées.
Et parmi ces membres pendants, il y en avait de familiers.
Les perles de prière distinctives donnaient la réponse immédiatement. Bosal Geulmun. Parce que sa Vision Spirituelle attirait l'hostilité des Amalgames, il a dû être leur première cible pendant le chaos sur le quai.
Cependant, ce qui me glaça vraiment le sang, c'était celui qui pendait tout au devant.
— Sei…gneur… Sei…gneur… Aaaah…
Une voix qui se brisait au milieu du chœur uni. Un cri désespéré s'échappant à travers des langues emmêlées.
Le corps en robe noire aux avant-bras nus se débattait encore désespérément, se griffant frénétiquement le visage. Le problème, c'est que tout, sauf la bouche et la langue fusionnées, avait disparu.
Les yeux, le nez et le front du père Jeong Yonghwan étaient complètement fondus parmi ces innombrables visages. Il n'en restait même pas assez pour devenir une partie des yeux composés.
Le corps tressaillait et se tordait, laissant encore échapper des échos de douleur, cherchant son propre visage, déchirant et griffant la chair déformée de la créature, mais les ongles ne arrachaient que des lambeaux de visages tordus et de viande pourrie.
En regardant ça, je ressentis quelque chose au-delà de la peur. Un profond sentiment de futilité.
« J'avais juré de te mettre une balle entre les yeux, alors t'es revenu sans front du tout, hein ? »
Puis je me jetai immédiatement vers la sortie de secours vide.
— Bang !
L'instant où je plaquai mon corps contre la porte en acier en utilisant ma vitesse et mon poids, j'entendis les monstres hurler.
« Maman ! » « Tu crois que des monstres comme ça existent ? » « Uuhuuugh… » « Non ! Je veux pas ça ! »
Il fallait que je cours.
Mais la surface s'avéra bien plus dure que je l'imaginais.
« Haah, haah... »
L'hélicoptère volait bien plus bas que je ne le pensais.
Les vents de ses rotors étaient si violents qu'on aurait dit que mon poncho trempé séchait en quelques secondes. Le brouillard avait été soufflé, mais maintenant les projecteurs étaient assez aveuglants pour me faire couler des larmes.
Un sifflement perçant, comme des acouphènes, emplissait mes oreilles pendant que mon corps titubait.
Pourtant, un unique instinct primitif restait.
Les monstres qui me poursuivaient. Cet alien effaçait toute douleur et hésitation de mon esprit.
[Sortez, sortez !]
J'avais aucune idée d'où venait la voix amplifiée. Serant mon fusil plus fort, les larmes coulant sans fin de mes yeux, j'avançais pratiquement à quatre pattes. Ma main gauche ne bougeait plus correctement, alors je trainais mon bras gauche sur le sol, peu importe si mon avant-bras s'écorchait vif. Tenant la crosse contre mon côté droit tandis que je sprintais comme un dingue.
À ce stade, on aurait pu m'appeler un infirme, et je n'aurais pas pu argumenter. J'étais pas en position de me soucier de ma dignité.
— Thud.
Quelque chose frappa le rideau derrière moi avec assez de masse pour faire taire ne serait-ce qu'un instant les rotors d'hélicoptère. Puis je sentis un choc traverser ma colonne vertébrale en ligne droite.
Une douleur lancinante assez forte pour me faire mal au cœur jaillit en moi, descendit le long des artères de mes jambes tremblantes, forçant mon corps qui s'effondrait à continuer d'avancer.
Mais quand j'eus enfin gravi toutes les marches et que l'humidité du brouillard commença à coller à mon visage…
J'entendis les sirènes hurlantes et, par-dessus, les haut-parleurs militaires.
[Tous les survivants, rendez-vous immédiatement à la gare de Suwon ! Quiconque bouge ailleurs sera abattu !]
Mais devant moi, au-delà de la couche de brouillard plus fine, des rangées de bus garés bloquaient les routes.
Derrière eux, d'autres soldats attendaient avec le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi. Ils semblaient en pleine prière comme s'ils se préparaient pour la Cène.
En titubant vers eux, pratiquement en boitant, je balançai la première chose qui me vint à l'esprit.
« Où est Park Sehyeok ? Ce râleur de merde ? »
Au lieu de mots, quelqu'un me répondit par un geste.
Un soldat en masque à gaz pointa silencieusement dans le brouillard. Apparemment, il avait essayé de courir vers une des ruelles du quartier commerçant. Park Sehyeok gisait au milieu de la route, saignant et convulsant.
« Beurk, kgh… grrrgl... »
Cruel à dire, après avoir vu le sort du père Jeong Yonghwan, je pensais honnêtement que quelques trous dans les poumons auraient été une façon plus douce de partir.
Le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi étaient à genoux près d'un soldat effondré, lui arrachant son masque à gaz et lui claquant les joues en hurlant.
« Hé ! Tu fermes les yeux ici et t'es mort ! Et pas la mort douce, non plus ! »
« Tu as encore des devoirs à accomplir, bienfaiteur. Tu comptes déjà fermer les yeux ? »
« Hé ! Tu as survécu là-bas, et maintenant tu veux mourir dès que tu sors ?! Tu es censé arriver jusqu'au paradis ! »
Je trébuchai vers eux, essayant désespérément de reprendre mon souffle.
« Il faut courir. »
« Baek Jemin ! Salaud… Le chef des jeunes honorifique de notre église a survécu après tout ! »
« Ces trucs vont déferler du souterrain ! Ils nous ont vus fuir et ont réalisé que le sceau n'est pas encore complet ! Même pendant que je les fixais, ils ont osé continuer d'avancer. »
Et alors, quelque chose d'aussi horrifiant qu'on aurait dit capable d'arrêter mon cœur ondula dans l'air.
Mon corps le ressentit avant mes oreilles. Mes organes semblaient vibrer faiblement. C'était comme le grondement profond qui précède un tremblement de terre.
Quand je levai enfin la tête, le feu fleurit dans le ciel sombre.
Et peu après, de vifs crépitements recouvrirent tout. Vint ensuite le bruit du béton qui se brise, comme un chantier qui s'autodétruit.
— Roulement...
Le tonnerre rugit à travers le brouillard dense et déchaîné.
Le résultat fut catastrophique. Des pierres explosèrent dans toutes les directions, des fragments s'écrasèrent sur les bus et résonnèrent dans les rues. Les voix humaines devinrent instantanément dérisoires face à ce vacarme.
Mes oreilles bourdonnèrent, devenant lentement sourdes. Le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi giflaient désespérément les soldats et les hissait sur leurs pieds.
Ils hurlaient sûrement quelque chose, mais tout ce que je voyais, c'étaient des bouches qui s'ouvraient et se fermaient. Aucune voix ne m'atteignait.
Seul le sifflement dans mon crâne devenait plus aigu.
— Piiiiiii—
Et pourtant, une chose passait encore parfaitement.
C'était les hurlements des monstres.
Les créatures qui se frayaient un chemin en écrasant et déformant l'acier. Leurs cris sonnaient terrifiantement humains. Et ça les rendait pires d'une certaine façon.
— Maman !
Le bourdonnement finit par s'estomper assez pour que le haut-parleur perçe.
[L'hélicoptère à court de munitions ! Survivants, bougez !]
Les bus soigneusement garés servaient de murs et d'obstacles.
Les rangées de bus alignées au centre de transit nous protégeaient des tirs indiscriminés de l'armée, mais naviguer dans les rues bloquées par les bus dans le brouillard épais était plus dur que prévu.
Et chaque fois que quelqu'un essayait de s'écarter ne serait-ce qu'un peu du trajet, de brillants projecteurs blancs traversaient le brouillard et se braquaient sur nous pendant que des voix hurlaient.
« On bloque tous les axes majeurs ! Approchez-vous et on tire ! »
« On est des survivants ! »
« J'ai dit qu'on tire ! »
L'armée avait apparemment utilisé ses véhicules blindés limités pour sceller les routes principales, installant projecteurs et mitrailleuses.
Même de loin, je pouvais vaguement entendre des trucs genre « Changement de ceintures de munitions ! » et « Vérification des brassards d'identification ! » Naturellement, de l'extérieur, tout le monde ne pouvait penser qu'à des insultes colorées.
« Quelle vie de merde... »
« On sera sauvés. Il faut juste passer par les espaces entre les bus. On dirait qu'ils ont posté des forces autour de la gare de Suwon, donc si on court assez vite, on peut y arriver. Les hélicoptères retiennent les monstres derrière nous, non ? »
Le pasteur Park Yohan tapota les épaules des soldats pour les rassurer.
Mais même ses mains tremblaient, légèrement. Le moine Cheonhwi utilisa le bord de son fusil pour trancher un bout de sa robe, puis s'approcha et enveloppa ma main gauche avec.
« Il semble que ce soit tout ce que ce humble moine puisse faire pour vous, bienfaiteur. »
« Non, dis pas ça. Tout le monde a fait tout ce qu'il pouvait. »
« Hoho… Est-ce que faire de son mieux signifie qu'on peut éviter le ressentiment ? Tu dis ça parce que tu essaies d'être prévenant envers moi. »
Notre groupe se cacha derrière un bus un moment et reprit son souffle.
À peu près 15 secondes s'étaient écoulées.
C'était peu, mais assez long pour échanger quelques mots et arracher nos masques à gaz.
Les soldats survivants avaient tous à peu près mon âge. Certains même plus jeunes.
La sueur et l'humidité plaquaient leurs cheveux sur leurs fronts, tandis que des sentiments d'impuissance totale et de désespoir de survivre se mélangeaient sur leurs visages.
À cet instant, je sortis inconsciemment le livret du Manuel Express de Magie.
Je sentais déjà le bandage de fortune s'alourdir de sang, mais je l'ignorai et feuilletai les pages de ma main droite, peu importe si elles se déchiraient.
Étape 1 : Rétrospection. L'expansion de son champ de perception.
Étape 2 : Chagrin. Le pouvoir de forcer ma perception déformée par la douleur sur les cibles dans mon champ de vision.
La magie offrait de la certitude. Son prix était horrifiant, mais contrairement à bosser comme un dingue pendant des ans sans garantie de réussite, la magie de type Altération semblait différente. On avait l'impression qu'elle te donnait exactement autant de pouvoir que l'os et la chair que tu sacrifiais.
Alors…
Si j'en donnais plus, à quel point pourrais-je devenir plus fort ? Quelle magie magnifique finirais-je par maîtriser ?
Une curiosité brûlait en moi aussi férocement que la douleur dans mon corps. La magie était honnête. La magie devenait plus forte plus elle faisait mal. Elle grandissait selon ce que tu sacrifiais. On avait l'impression que quelque chose murmurait ces mots dans mes oreilles en permanence…
Ce qui me sortit de ces pensées fut le pasteur Park Yohan.
« Baek Jemin-ssi, cours ! »
Je fourrai le livret dans ma poche de poitrine, inspirai profondément une fois, glissai mon fusil sous mon bras, et partis en sprint.
Je courus juste.
Je réalisai que l'hélicoptère partait seulement quelques secondes plus tard.
[Feu, feu ! Tirez sur tout ce qui bouge !]
Le haut-parleur rugit. Et à travers le brouillard, de brillantes lumières blanches jaillirent avec des éclairs de bouche.
Le volume pur de la fusillade faillit me faire pisser dessus.
Heureusement j'étais déjà trempé à cause de la brume et de la sueur, donc personne ne le saurait jamais. Mais certains n'eurent pas cette chance, rencontrant une fin atroce.
Les bruits de balles ricochant sur les châssis de bus et s'écrasant dans le béton résonnèrent. Chaque impact martelait mon cœur avec une intensité encore plus grande.
Je me jetai derrière un pneu de bus et haletai désespérément, pour voir le visage d'un soldat qui trébuchait derrière moi. Il n'était rempli que de désespoir.
La chair humaine n'est pas conçue pour encaisser des balles de mitrailleuse lourde. Et les balles de mitrailleuse lourde existent pour déchiqueter les êtres humains.
Le soldat fut touché par plus d'une douzaine de balles en un instant. Son torse et son flanc furent littéralement déchiquetés, et il s'effondra, fixant videlement le sang qui s'écoulait de lui.
Puis la lumière quitta ses yeux.
« Putain, putainputain... »
Quelqu'un marmonna ces mots alors que les hurlements des monstres résonnaient à travers la tempête de balles.
L'endroit où on se tenait. Les endroits par où on avait couru. Et sous les bus. Des membres tordus se contorsionnant de façon innaturelle à travers les espaces sous eux se brûlèrent dans ma mémoire.
« Courez, courez ! »
C'était probablement le pasteur Park Yohan.
On repartit en sprint fou. Les monstres chassaient plus fort. La pluie de balles s'intensifiait, venant de toutes les directions. Et les châssis de bus s'avérèrent bien moins solides qu'on l'espérait.
L'armée remarqua que les Amalgames utilisaient les bus comme couverture en avançant et, dans un élan de bravoure incroyable, ou de folie profonde, commença à y déverser le feu sans se soucier des dégâts collatéraux.
Bien sûr, ça voulait dire qu'on se prenait leurs tirs aussi.
— Ting, tingting ! Ting, ting, ting !
Des trous explosaient sur la carrosserie du bus. Ils firent même éclater les pneus, faisant pencher tout le bus avec un horrible grincement métallique.
Après que le tir concentré l'ait balayé, le bus ne projetait pas de sang mais du brouillard. Et un soldat malchanceux qui se cachait derrière prit une balle dans la gorge et mourut sur le coup. Ou peut-être que ça en faisait un chanceux.
Je jetai un œil à son cadavre et continuai à courir, gardant mon rythme du mieux que je pouvais.
Mais les Amalgames étaient bien plus implacables et bien plus absurdes qu'on l'imaginait.
— AaaaaaAAAAAAAAaaAAAAaAaagh—!!!
Les cordes vocales unifiées hurlèrent comme un immense instrument de cuivre déchaînant une note horrifiée. Pendant un instant, les tirs s'arrêtèrent. Face à ce hurlement grave et vibrant qui secouait la terre elle-même, un corps humain non entraîné se figeait simplement, le souffle complètement coupé.
Puis d'innombrables pas se superposèrent, et des bruits humides et gluants suivirent alors que les bus commençaient à basculer.
Ce n'est qu'alors que je me retournai. Le brouillard se dissipa, révélant des empreintes.
Malgré le mal de tête martelant, les yeux brûlants, la douleur de ma blessure par balle, et les larmes qui coulaient sur mon visage, la clarté des empreintes restait totalement vive.
« Il a grimpé sur les bus ! Il se divise ! »
Avec ça, j'avais fait ma part.
Je courus à nouveau avec mon fusil pendouillant sur le côté. Les soldats émergèrent des effets persistants des cris et reprirent le tir. Des corps s'effondraient avec de sourds thuds autour de moi.
Mon cœur avait l'impression d'être prêt à exploser depuis des lustres. Les autres qui couraient avec moi s'étaient depuis longtemps dispersés au milieu de la tempête de balles, de la poursuite des Amalgames, et du brouillard qui montait.
Je courus vers les éclairs de bouche. Vers n'importe quelle lueur vacillante. Mais le bruit des bus qui basculent et gémissent continuait de me suivre.
Je n'avais pas d'autre choix que de me retourner.
Pas par curiosité, mais pour les repousser.
« Aaagh ! Agh ! Aaaaagh ! »
— Bang, babang ! Bang !
Mes cris se mêlaient aux tirs alors que j'appuyais sur la gâchette encore et encore.
Je ne visais même pas correctement. J'avais le fusil calé sous le bras, tirant de la hanche, donc ma précision était pourrie au mieux.
La plupart des balles s'écrasaient sur les châssis de bus ou déchiraient le vide, mais le monstre, avec ses visages fondus et fusionnés, se baissa quand même contre le toit des bus. Ces trucs semblaient terrorisés rien qu'à un seul regard de ma part.
Les tirs de mitrailleuse balayèrent les toits des bus.
— Tchactchactchac…
Le bruit de la chair qui éclate sonnait d'une façon plus sacrée que les chants d'église qu'on nous passait quand on avait des hamburgers au camp d'entraînement.
Sentant la chaleur du canon de mon fusil, je repartis en courant. Je n'avais même pas le temps de remettre ma prise en main.
À travers le brouillard, vers les silhouettes floues des soldats, avec des larmes qui coulaient sans fin sur mon visage.
Mais alors, un désespoir total me submergea tout entier.
À travers le brouillard qui se dissipait, les empreintes de 10 secondes dans le futur étaient déjà devant moi.
À ce rythme, j'allais me faire attraper.
« Survivant confirmé ! Survivant confirmé ! »
« Ils le poursuivent ! »
Tout ce que j'entendais, c'étaient les soldats qui hurlaient.
J'avais enfin réussi à traverser cet enfer jusqu'ici et j'étais si près de la sécurité…
Et juste parce que je courais plus lentement, je devais finir comme le père Jeong Yonghwan ?
Je serrai les dents.
Continuant à courir avec mon fusil serré, je basculai le sélecteur de tir.
Puis de ma main gauche, j'attrapai près du canon où la chaleur persistait. Froid et douleur brûlante, sensations contradictoires, carbonisèrent ma main gauche, mais à ce stade, foutu pour foutu.
« Survivant, au sol ! »
Suite au cri de quelqu'un, je me jetai en avant.
Puis, juste comme je m'y attendais, je roulai et atterris durement sur les fesses.
Il était là. Un monstre qui avait l'air d'être composé de centaines de visages humains pétris ensemble. Ses membres humains tordus et pliés à des angles impossibles alors qu'il se ruait vers moi la bouche ouverte.
Peut-être parce qu'il y avait des centaines de visages fondus fusionnés, il n'y avait pas qu'une seule bouche. À la place, ses bouches ressemblaient à des rangées de dents de zip grossièrement cousues sur son corps, plusieurs d'entre elles béantes au hasard.
La chose fit rouler d'innombrables yeux composés pour me regarder. Et en me voyant, plusieurs langues se tortillèrent de délice.
Le fouillis de visages emmêlés se tordit en de faibles sourires alors qu'ils se préparaient à se déverser sur moi.
En cet instant, je levai mon fusil et hurlai.
« AAAAAAAAAAAAAAAAGH !!! »
Je n'avais jamais entendu les douilles tomber au sol d'aussi près.
À chaque éclair de bouche, le feu déchirait le brouillard. Chaque coup me faisait aussi sentir ma main gauche qui brûlait.
L'acre odeur de poudre remplaça l'espace où le brouillard avait disparu. La douleur martela mon crâne si violemment que des larmes jaillirent toutes seules. Je forçai mes yeux à rester grands ouverts pour que les larmes ne brouillent pas ma vision et continuai d'appuyer sur la gâchette.
La chaleur du canon brûla ma main de plus en plus fort, mon agonie s'intensifiant.
Magie de type Altération — Œil, 2e étape.
La douleur que je ressentais maintenant était plus longue et plus grande que jamais…
« Ça… Ça s'est arrêté ! »
« Feu ! Feu ! »
— Ratatatatatatatata !
Les mitrailleuses rugirent toutes ensemble vers la tête du monstre.
La créature qui semblait si absolue commença à s'effondrer sous le barrage concentré. Elle était venue trop près. Il n'y avait même pas le temps qu'elle se divise. Des balles lourdes s'écrasèrent dans son corps bouffi, le déchirant et le mettant en pièces.
Ce n'est qu'alors que je laissai enfin les larmes couler librement sur mon visage en fermant les yeux.
Ce n'était qu'un clignement. Un clignement pour mettre fin à ce cauchemar et à cette douleur.
— Clignement.
Et en cet instant, le monstre hurla misérablement en s'effondrant.