Quand j'étais gamin, il y a eu une période où je jouais à remonter les escaliers mécaniques à l'envers.
Je me souviens encore vivement du jour où, tout excité de prendre le métro pour la première fois, j'ai sprinté sur un escalier descendant et me suis pris une claque monumentale dans le dos par ma mère. À l'époque, le métro vers lequel je me suis retourné était plein d'employés de bureau qui remettaient distraitement leurs vêtements en place, tandis que des publicités cosmétiques lumineuses tapissaient les murs.
Maintenant, cependant, je grimpais vers l'avant en essuyant de mes mains nues la poussière de béton mouillé qui couvrait les verres de mon masque à gaz.
-Huff—. Huff—.
À l'intérieur du masque, l'air était saturé de sueur et de respiration saccadée. Je sentais une goutte humide couler lentement le long de ma joue trempée, mais il était hors de question de m'arrêter.
-Splash.
Au-delà de la brume qui montait, la poussière de béton mêlée à l'eau des sprinklers pesait lourd sur mon poncho.
Les lumières de secours rougeâtres se dispersaient faiblement dans la brume pâle, tandis que des filets d'eau continuaient de couler sur les verres de mon masque à gaz, peu importe le nombre de fois où je les essuyais.
Au sommet de l'escalier mécanique, un panneau publicitaire penchait de travers suite à l'impact, pendouillant à des câbles arrachés comme un bras dont les tendons auraient été sectionnés. Le bruit de la boue et de la poussière glissant dans les interstices des marches résonnait d'une façon anormalement forte.
Mais même l'étrange bruit des ruisseaux formés par l'eau des sprinklers fut vite noyé sous les coups de feu et les cris venant d'en bas.
Bang, ratatata...
Même sous mon poncho, j'entendais la poussière et les débris frapper mon casque, se mélangeant aux tirs qui rugissaient sous l'escalier mécanique.
La culpabilité ?
Mon esprit était bien trop engourdi pour ressentir quelque chose de ce genre. Bon sang, pour être honnête, j'avais déjà l'impression d'avoir fait plus que assez en tant que citoyen de la République de Corée rien qu'en arrivant jusqu'ici.
Mais ce nuage dense de poussière grise ne semblait pas disposé à nous laisser partir si facilement.
À un moment donné, l'éclairage de secours rouge a complètement disparu, donc, le front plissé par l'inquiétude, nous avons continué à grimper pour découvrir un immense panneau d'affichage publicitaire bloquant notre chemin, son écran brisé scintillant dans l'obscurité. Il s'était effondré avec des morceaux de plafond, formant une barricade naturelle.
« Huff—. Huff—. Baek Jemin-ssi ? »
Même la respiration du père Jeong Yonghwan sounded rauque.
Je me suis accroupi prudemment, me demandant s'il y avait un espace ou une ouverture par où nous pourrions nous faufiler. Avec la crosse de mon fusil, j'ai tapoté tout autour avec précaution, mais il ne semblait pas y avoir d'espace assez grand pour une personne. Et honnêtement, j'avais peur qu'en tapant trop fort, l'ensemble ne s'effondre complètement.
Je me suis forcé à me redresser sous le poids écrasant du poncho trempé.
« C'est bouché. Il va falloir traverser l'escalier mécanique et viser les escaliers. »
« ...Ô Seigneur, protègez-nous. »
« Fais attention à ne pas glisser. »
Ratatata, bang...
Les tirs résonnaient encore de quelque part en bas.
Combien avaient survécu ? Le capitaine Bae Seulgi, les 72 soldats et les sorciers... Combien d'entre eux avaient réussi à sortir de là vivants ?
Pour chasser ces pensées de ma tête, j'ai essuyé la boue et la crasse de la rampe avant de passer la sangle de mon fusil bien en travers de mon épaule. Si je glissais en traversant l'escalier et que je tombais tout en bas, j'étais à peu près sûr de me mordre la langue et de mourir sur le coup.
« Putain, merde. »
Le poncho trempé était plus lourd que prévu, et j'ai à peine réussi à garder l'équilibre.
Et ainsi, j'ai traversé l'escalier mécanique en crabe avec le père Jeong, cherchant un chemin intact vers le haut. Nos pas éclaboussants résonnaient subtilement dans l'espace du tunnel, faisant écho à un bourdonnement sinistre qui semblait bien plus dérangeant qu'il n'aurait dû.
Parfois, des câbles électriques sectionnés se balançaient dans la brume. Quand ils frappaient des flaques, des étincelles bleues jaillissaient en éclairs vifs.
C'était vertigineux. L'idée qu'on puisse s'électrocuter avant d'être dévorés par les monstres, c'est-à-dire.
J'ai desserré à nouveau la sangle de mon fusil pour pouvoir tirer à tout moment et j'ai stabilisé ma respiration, essuyant la poussière du filtre du masque à gaz avec mes mains dans l'espoir d'en tirer ne serait-ce qu'un peu plus d'usage.
-Huff—. Huff—.
Le filtre n'était pas juste abîmé, il était tellement bouché que respirer légèrement ne marchait plus. Je devais inspirer violemment pour ne pas m'asphyxier. Une partie de moi se demandait si l'enlever ne rendrait pas les choses plus faciles, mais vu la densité de la poussière, je ne pouvais pas chasser la peur que mes poumons soient ruinés l'instant où je le retirais.
Après avoir grimpé pendant un bon moment, un grincement métallique a agressé mes tympans.
-Screeeeeech—.
C'était la première fois qu'on voyait des lumières de secours vertes briller à travers la brume au lieu des éternelles rouges. Un rideau pare-flammes descendait de travers le long de rails tordus, grinçant fort tandis qu'il s'abaissait.
« C'est la sortie, alors ? »
C'est le père Jeong Yonghwan lui-même qui a brisé mon espoir de fuite.
Interloqué, je me suis tourné vers lui, pour le voir fixer silencieusement l'escalier en récitant une prière.
« Anima Christi, sanctifica me. Ab hoste maligno defende me. »
« Quoi ? »
« Je t'ai dit que ma magie d'Altération me permet de détecter la chaleur. Quelque chose monte l'escalier. Confirme-le. »
À cet instant, j'ai dû faire un choix.
Si je courais maintenant, je pouvais probablement m'enfuir un peu plus vite. Mais si les Amalgames augmentaient en nombre et grimpaient par une autre route, mes chances de m'en sortir vivant chuteraient. En plus, mes munitions étaient limitées, et je n'avais toujours aucune idée du nombre réel d'Amalgames.
Même en mettant de côté les raisons nobles comme sauver les autres, d'un point de vue purement égoïste de survie, il était plus logique d'aider si c'était possible. Surtout parce que, pour une raison quelconque, les Amalgames semblaient terrifiés après avoir réalisé que je pouvais voir le futur.
Peut-être que je ne pouvais pas leur infliger de dégâts physiques graves, mais si je pouvais au moins les effrayer au point de les faire reculer...
Sentant mes yeux brûler douloureusement, j'ai visé mon fusil là où le père Jeong regardait. Les Amalgames étaient des monstres qui fusionnaient des visages sur eux-mêmes à volonté, mais si on en jugeait par le fait que les corps en dessous restaient largement humains, ils ne pouvaient probablement pas dépasser de trop les capacités physiques humaines normales.
Si le père Jeong, avec sa magie de Réception de l'Eucharistie ainsi que sa Détection de Chaleur, et moi, qui pouvais voir 10 secondes à l'avance, travaillions ensemble...
[Règles d'Engagement 6. Le sauvetage de civils est strictement interdit.]
Les derniers instants de Han Myeongwoon m'ont traversé l'esprit, me ramenant à la réalité.
J'ai immédiatement rechangé ma prise sur mon fusil et saisi le père Jeong par l'épaule.
« Père, merde, on s'en va. »
« Baek Jemin-ssi... »
« À moins qu'on ne tombe sur des gens en plein échange de tirs, on ne peut absolument pas faire confiance à qui que ce soit qui vient vers nous en ayant l'air parfaitement bien en ce moment. »
Ce n'est qu'alors que le père Jeong a semblé comprendre. Il a abandonné son hésitation et m'a suivi.
Le rideau continuait de descendre lentement le long de ses rails, et nous sommes devenus les premiers survivants à quitter le quai souterrain par cet escalier. Puis, accompagnés de lourdes secousses, la station entière a laissé échapper un profond gémissement métallique.
Les vibrations ont secoué mes organes avec elle, ce qui m'a fait grimacer, et peu de temps après, une série chaotique d'effondrements a résonné vers le haut depuis le bas.
« On dirait qu'ils font exploser des grenades. »
« ... »
Le père Jeong et moi n'avons pas pu dire un mot de plus. Tout ce qu'on entendait, c'étaient les souffles rauques résonnant dans nos masques à gaz tandis qu'on continuait d'avancer.
-Splash, splash...
Puis, le père Jeong et moi avons tous les deux ressenti quelque chose d'étrange au même instant, échangeant un regard.
Le père Jeong ne portait pas d'arme à cause de la Réception de l'Eucharistie. Moi, par contre, si. Sans hésiter, j'ai visé vers le bas de l'escalier, en direction du rideau flou derrière le nuage de poussière grise, et me suis mis en position de tir.
Je pouvais voir les endroits où la maudite brume se dissiperait.
10 secondes dans le futur.
D'innombrables empreintes suivaient sous le rideau. Elles traînaient de façon anormale, se chevauchant bien trop densément pour appartenir à un seul humain. J'avais trop peur de perdre le timing pour même attraper une grenade.
Combien de balles me restaient-il ? 16 ?
Puis, au moment où une silhouette humaine est apparue au-delà de la brume, j'ai appuyé sur la détente sans la moindre hésitation.
Le lourd recul a claqué dans mon épaule tandis que les douilles ricochaient sur le sol à côté de moi. Le rugissement des tirs martelait directement mon crâne, faisant vibrer mes tympans, tandis que l'odeur âcre, piquante et acre de la poudre emplissait mon nez. Et l'instant d'après, j'ai continué d'appuyer sur la détente encore et encore.
À chaque fois que des flashes jaillissaient du canon, les silhouettes au-delà de la brume se tordaient violemment.
Qu'il s'agisse de vrais humains ou d'Amalgames n'avait plus d'importance. Si ça approchait, je tirais. C'était tout. Alors que je tirais comme un fou, les bruits d'impacts, de chair déchirée et de frappes sur le métal résonnaient sauvagement dans l'escalier.
Heureusement, c'étaient pas des humains mais des monstres.
-Click, click, click.
Au moment où le fusil surchauffé a cessé de tirer malgré que je pressais la détente, le père Jeong Yonghwan s'est placé devant moi, levant ses deux bras lumineux.
« Et jube me venire ad te. In saecula saeculorum ! »
Comme une rivière traversant un barrage effondré, d'innombrables visages humains sont arrivés en déferlant dans une masse emmêlée.
Un vieux qui avait l'air d'aimer le Go. Une grand-mère à l'expression paisible. Un enfant de 10 ans. Un minuscule nourrisson. Un salaryman fatigué...
Tous ces visages se chevauchaient et fusionnaient en une seule bouche et des yeux composés, se tordant et roulant tandis qu'ils fonçaient vers le père Jeong pour tenter de fusionner avec le visage du prêtre qui tenait bon sous la lumière éclatante de la « Réception de l'Eucharistie ».
Mes mains tremblaient violemment devant cet spectacle horrifiant tandis que je cherchais fébrilement un autre chargeur dans mon gilet.
Je n'avais même pas le temps de me soucier du chargeur vide qui cliquetait inutilement par terre. Mes doigts tremblaient si fort que j'ai dû fourrer le nouveau chargeur en utilisant la paume de ma main.
Le verrou ne voulait pas tenir correctement. J'ai relevé légèrement mon masque à gaz, j'ai mordu mes doigts pour les forcer à se stabiliser, je les ai accrochés à la poignée d'armement et j'ai tiré en arrière avec toute mon épaule, raidie par la tension.
-Clac.
Pas le temps de vérifier la chambre.
Quand j'ai relevé mon fusil à nouveau et visé par-dessus l'épaule du père Jeong, mes yeux brûlants me montraient déjà 10 secondes dans le futur. Les visages fusionnés hurlaient sur le prêtre avec leur unique bouche et leur unique gorge, comme s'ils étaient enragés ou peut-être qu'ils suppliaient.
Je ne voulais pas voir ça, alors j'ai continué de tirer.
-Bang, Babang, bangbang...
Ironiquement, tirer est devenu plus facile parce que le père Jeong retenait le monstre, cloué au sol par son propre poids. Les visages du monstre, se tordant dans les interstices de ses bras et prêts à déborder, étaient percés par des balles brûlantes.
L'Amalgame a poussé un cri grotesque et a reculé.
Un fluide purulent a coulé des visages criblés de balles tandis qu'il s'agrippait aux blessures et se mettait à pleurer.
-Hic, fils... waaah...
Face à ce son horrifiant, j'ai attrapé la sangle de mon fusil, jeté l'arme sur mon épaule et hissé le père Jeong debout.
« Père ! Bouge ! »
« I-Il se divise... »
« Père ! »
« Ô Seigneur... Il se divise... »
Le père Jeong avait l'air à moitié délirant, mais il s'est quand même concentré désespérément pour courir avec moi. Ce n'est qu'alors que le rideau a finalement descendu avec un claquement métallique tonitruant. Le problème, c'est qu'il ne s'était pas fermé complètement.
La moitié inférieure du corps de l'Amalgame était encore visible en dessous, comme une silhouette qui se tordait.
« Putain, pourquoi il se ferme pas complètement ?! »
« R-Règlement incendie... Ils sont conçus pour laisser le temps à l'évacuation... »
« Putain de merde. Quel pays merveilleux on a ! »
Et au moment où j'ai tourné la tête de force, j'ai vu la brume se séparer, révélant d'innombrables empreintes apparaissant partout sur les escaliers.
Pourquoi y avait-il autant d'empreintes d'un coup ? Et pourquoi étaient-elles éparpillées sur tout l'escalier ?
La réponse est venue instinctivement des bruits qui montaient derrière nous.
-Grrrkrrrrrk......
Des bruits humides, pleins de glaires, se chevauchaient, puis d'innombrables voix ont commencé à parler en même temps.
« Maman ! » « Fils, t'es pas venu depuis longtemps. » « Waaah ! » « Assistant Manager, c'est pas ce que je voulais dire... »
Finalement, le rideau s'est refermé complètement avec un rugissement puissant. Mais étrangement, ça ne m'a pas rassuré du tout.
Les monstres ont immédiatement commencé à se jeter contre le rideau. Et au-delà, d'innombrables pas éclaboussants montaient en courant les escaliers de l'escalier mécanique.
-Huff, huff, huff...
J'avais envie d'arracher mon masque à gaz, mais je n'osais pas. La peur qu'en l'enlevant je fusionne littéralement avec ces trucs m'a fait décider que je préfère m'étouffer lentement.
Mais même après avoir grimpé jusqu'au B1, le hall souterrain, la situation n'était pas beaucoup mieux.
Des coups de feu résonnaient de toutes les directions.
Au-delà des étincelles et des lumières de secours rouges clignotantes, des communications radio distordues crépitaient sous de faibles lampes de secours vertes.
Puis la voix perçante du pasteur Yohan, un homme à l'air rusé avec une paire de lunettes perchée sur le nez, a soudain retenti dans la station.
« Quoi ? Vous êtes fous ?! Comment on est censés secourir les Opérateurs dans cette situation ? Vous essayez de faire tuer tous les soldats ?! »
Il y avait des survivants.
Au minimum, le fait qu'ils ripostaient encore signifiait qu'ils étaient de vrais humains. Certainement plus humains que les trucs qui tambourinaient contre le rideau derrière nous.
Épuisés, mais déterminés, le père Jeong et moi avons titubé vers les voix, puis avons entendu Park Sehyeok hurler dans la panique.
« Arrêtez ! J'entends des battements de cœur. On dirait... des humains. Merde, c'est qui ?! »
La brume dans le hall n'était pas encore aussi dense, mais les lumières de secours qui clignotaient constamment rendaient l'identification des gens presque impossible.
Juste à ce moment, une lampe torche de téléphone a balayé la zone avant de se poser sur nous.
La personne qui levait la lampe torche n'était autre que le pasteur Park Yohan.
Il nous a fixés, a froncé les sourcils, puis a reniflé et a craché sa glaire par terre.
« Alors le prêtre a survécu. Normal. Ce sort de Réception de l'Eucharistie t'a probablement empêché de te faire bouffer. Et le mec à côté de toi ? »
« Bae... Baek Jemin, Pasteur. Celui qui voit 10 secondes à l'avance. »
« Ben, ça a l'air d'être des gens vachement fiables. »
C'était essentiellement une invitation implicite à les rejoindre.
Une fois que le père Jeong et moi avons enfin rejoint le groupe du pasteur Park, j'ai remarqué plusieurs fusils braqués sur nous sur-le-champ, mais honnêtement, je ne pouvais pas leur en vouloir.
Si c'était moi, j'aurais déjà tiré le premier. Après avoir repris mon souffle et regardé autour, j'ai réalisé que le nombre de gens qui avaient réussi à s'échapper du quai B2 vers le hall B1 était terrifiantement petit.
Et même ces survivants n'auraient probablement pas réussi sans la magie de Conviction Rédemptrice du pasteur Park.
« Quand le train a déraillé et s'est écrasé sur le quai, les débris se sont miraculeusement emmêlés juste comme il faut. Les soldats près de moi et les gens qui venaient de mon côté ont survécu. Ceux qui sont destinés au salut ne doutent pas du salut lui-même. Tout grâce à la grâce du Seigneur. »
« Pasteur, les gens qui ont fui par les escaliers étaient les seuls survivants ? »
« Tsk. Je suppose que le prêtre a enfin pensé à ça après avoir couru pour sa propre vie. Certains ont fui par les voies opposées aussi. J'ai pas eu un bon aperçu, mais le capitaine Bae Seulgi et les autres sorciers sont probablement partis par là. Pour la route des escaliers, y'a moi, le moine, ce râleur ici, et huit soldats. C'est tout. »
Le pasteur Park Yohan a calmement sorti un chiffon de nettoyage de son étui à lunettes et a commencé à essuyer ses verres en parlant.
À côté de lui, le moine Choenhwi était assis, paumes jointes, psalmodiant quelque chose d'étrange à voix basse.
« Om—mani padme—hum—. »
Ça portait une résonance particulière.
Si les bruits grotesques produits par les cordes vocales fusionnées des Amalgames agitaient les nerfs humains et perturbaient le jugement, alors la magie du moine Cheonghwi... ou quoi que ce soit, c'était l'opposé total. Elle contenait une étrange harmonie qui calmait les mains tremblantes.
Je le savais avec certitude parce que je sentais mes propres doigts, serrés sur la sangle de mon fusil, se stabiliser lentement.
L'odeur piquante de la poudre flottait encore dans l'air. Ce n'est qu'alors que je me suis enfin senti assez en sécurité pour ajuster correctement mon masque à gaz.
Devant notre groupe, plusieurs Amalgames aux corps brisés tressaillaient faiblement tandis qu'un épais fluide purulent suintait de leurs visages alors qu'ils mouraient.
Après avoir remis ses lunettes, le pasteur Park a soufflé dans son masque à gaz un instant, puis a froncé profondément les sourcils à la vue des monstres et a jeté le masque par dégoût.
« Profaner les corps que le Seigneur nous a accordés comme ça. Sales salauds. Bref, maintenant que vous deux êtes là, on va reprendre son souffle une minute, changer les chargeurs, et on y va. »
« On y va pas tout de suite ? »
« Hah. Baek Jemin-ssi, c'est bien que t'aies encore de l'énergie, mais on tirait sur ces monstres y'a une seconde. »
« Je viens de finir de tirer sur un visage couvert d'yeux composés moi-même. Le truc a divisé sa propre gueule pour se multiplier. À moins que tu veuilles voir ça de près, on change les chargeurs et on y va maintenant. »
Honnêtement, la meilleure façon de convaincre les gens, c'était l'honnêteté sincère.
Le pasteur Park a immédiatement claqué l'épaule du moine Cheonghwi pour le réveiller et a hissé Park Sehyeok sur ses pieds aussi.
« Bon, on bouge. Si ce que dit Baek Jemin-ssi est vrai, un truc monstrueux vraiment grotesque nous poursuit, alors dépêchez-vous ! »
* * *
Avoir des compagnons était une vraie bénédiction.
Moi qui trouvais déjà chiant de rencontrer des potes ou de marcher 10 minutes jusqu'au supérette, c'était le moment où j'ai redécouvert la valeur des êtres humains. Avancer à travers le verre brisé et les lumières de secours rouges clignotantes en suivant de faibles panneaux de secours verts à travers une brume qui était déjà montée à hauteur de poitrine demandait une concentration absolue.
Et dans cette situation, l'Invocation de Mantra du moine Cheonghwi s'est révélée incroyablement utile.
« Om—Mani—Padme—Hum—. »
Il se contentait de le répéter encore et encore, et pourtant ça calmait nos mains tremblantes et nous permettait de continuer d'avancer en restant sur le qui-vive.
Le chant bas et résonnant traversait l'esprit comme de l'eau claire, nous donnant le courage de continuer d'avancer. Mais peut-être que seuls les soldats ignorants pouvaient vraiment se permettre le courage.
Pour moi, Baek Jemin, l'homme forcé de prendre la tête simplement parce qu'il voyait 10 secondes dans le futur, cet endroit ressemblait à l'enfer lui-même. Les innombrables empreintes apparaissant partout où la brume se dissipait me faisaient couler une sueur froide le long du corps. À chaque fois que la sueur coulait sur l'arête de mon nez, ma bouche semblait plus sèche et plus craquelée.
Je n'ai eu d'autre choix que de m'arrêter et de signaler ce que je voyais. Plus précisément, les empreintes au plafond que je voyais 10 secondes dans le futur.
« Un truc va apparaître au plafond. »
« Le plafond ? »
La question confuse du pasteur Park n'a pas laissé assez de temps pour une réponse.
Avant que le futur n'arrive, j'ai levé mon fusil en premier et tiré vers l'endroit où la brume se dissiperait. L'endroit clairement éclairé par les lumières de secours rouges.
La rafale de tirs a éclaté, accompagnée des cliquetis des douilles rebondissant sur le verre brisé au sol. Puis un instant plus tard, un « splutch » mouillé et lourd a résonné à côté de nous.
Se demandant s'il l'avait imaginé, le pasteur Park a allumé sa lampe torche de téléphone et l'a pointée vers le haut. Au moment où il a vu ce qui était tombé du plafond, il s'est visiblement forcé à ne pas hurler avant d'étouffer finalement un son tendu.
Moi ?
Je m'étais déjà un peu fait pipi dessus.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
Tu t'es déjà imaginé à quoi ressemblerait une personne si le corps lui-même n'était pas entier ? Si chaque partie du corps devenait un organisme indépendant ? Si les os humains eux-mêmes devenaient des créatures vivantes qui rejetaient la coexistence et évoluaient en prédateurs et charognards parfaits ?
La chose illuminée par la lampe torche était exactement ça.
Une tête humaine avec la mâchoire arrachée roulait des yeux pâles et vides en rond. Sa cage thoracique était devenue des pattes, recroquevillées vers l'intérieur comme les pattes d'un insecte mort, tandis que sa colonne vertébrale traînait derrière comme une queue, laissant fuir du liquide céphalo-rachidien alors qu'elle mourait lentement.
Pas de chair, pas de muscles, seulement des traces séchées de nerfs et de vaisseaux sanguins accrochés aux os, seule la colonne vertébrale trempée de sang prouvait que cette chose avait déjà existé dans le corps de quelqu'un.
Les côtes recroquevillées tressaillaient désespérément comme les pattes d'un arthropode géant, puis se sont finalement immobilisées, comme si elles ne réalisaient que maintenant que la balle dans le crâne avait déjà mis fin à sa vie.
Le père Jeong a prié silencieusement pour lui-même. Le pasteur Park a commencé à balayer le plafond avec sa lampe torche. Le moine Cheonghwi a plissé les yeux avant de reprendre son chant de mantra, guidant les soldats vers l'avant. Le caporal Park Sehyeok n'arrivait même plus à jurer, presque complètement raide, balançant son fusil dans des à-coups paranoïaques tout en scrutant les alentours.
Les soldats étaient tellement secoués par ce qu'ils venaient de voir que même leur respiration dans les masques à gaz était devenue superficielle et irrégulière.
Et ainsi nous avons dépassé le cadavre de ce monstre humanoïde grotesque pour nous diriger vers les grosses lumières de secours vertes devant nous.
Mais la brume montait rapidement. Bientôt, elle avait grimpé si haut qu'elle couvrait presque le devant de nos verres de masque à gaz. Alors quelqu'un a marmonné dans le désespoir.
« Visibilité dans le brouillard sous les 20m... »
À ce stade, même les lampes torches étaient devenues presque inutiles.
Dans le souterrain déjà noir comme de l'encre, même les faibles lumières de secours rouges se dispersaient inutilement dans la brume, déformant tout sens de la distance. La brume dérivant à travers les fenêtres brisées faisait éclore des pensées paranoïaques sans fin. C'était du brouillard ? Ou le souffle des monstres ? La peur rongeait notre santé mentale à une vitesse terrifiante.
-Crunch, crunch, crunch...
Seuls les bruits de pas sur le verre brisé et les gravats résonnaient dans l'obscurité.
Même le moine Cheonghwi, qui avait continué à chanter son mantra tout le temps, ne pouvait plus cacher son épuisement. Ses pas ralentissaient progressivement.
Au point que le pasteur Park s'est silencieusement déplacé pour le soutenir.
Puis soudain, Park Sehyeok a marmonné d'une voix étranglée.
« Ils arrivent. Des pas. »
Les coups contre le rideau résonnaient jusqu'ici.
Des réverbérations silencieuses roulaient à travers l'espace souterrain depuis toutes les directions, pesant sur nous. Les corps consumés par les Amalgames portaient encore des vêtements. Certains portaient des chaussures, d'autres étaient pieds nus.
Et paradoxalement, dans le hall souterrain rempli de boue, de verre brisé et de poussière de béton, les pas des morts sonnaient bien plus clairs et vifs qu'ils ne l'avaient jamais été de leur vivant.
La brume se dispersait sans fin.
Tout le sol était presque complètement rempli de rien d'autre que d'empreintes, au point que des sections entières semblaient comme si la brume n'y avait jamais existé.
Quand je me suis instinctivement retourné vers le groupe, Park Sehyeok avait déjà lâché son fusil et s'était mis à genoux.
« Y'en a trop putain... »
-Whoooosh...
Une seule expiration sortie de cordes vocales fusionnées a résonné dans le souterrain comme un instrument à vent massif. Le simple poids de cette respiration a fait vibrer l'air circulant dans les conduits de ventilation avant de se poser lourdement sur nos ponchos déjà trempés.
Le pasteur Park a fait le signe de la croix, a attrapé le moine Cheonghwi et a hurlé.
« Suivez-moi ! Ceux qui ne doutent pas du salut seront sauvés ! »
« Ouvrez le feu ! Ouvrez le feu ! »
Le groupe s'est scindé instantanément.
Le pasteur Park a essayé d'emmener les vivants en soutenant le moine Cheonghwi, mais le père Jeong a au lieu de ça levé ses deux bras lumineux et est resté en arrière avec les soldats de l'arrière-garde.
Et j'ai choisi de rester aussi, parce que malgré tout, je faisais confiance au prêtre.
Et parce qu'on devait Somehow les repousser au moins une fois.
Mais au moment où j'ai vu la brume tout avaler au-dessus de ma tête, au moment où j'ai réalisé que je ne voyais même pas un mètre devant moi, j'ai instinctivement baissé mon fusil. Une seule pensée emplissait mon esprit.
Les fusils ne suffisaient pas.
Avant que je m'en rende compte, ma main fouillait dans ma veste pour le livret du Manuel Express de Magie que j'avais soigneusement gardé là.
La magie d'Altération qu'on ne pouvait apprendre qu'à l'intérieur de la brume. La situation avait escaladé trop vite, donc je l'avais remise encore et encore, mais maintenant, seulement quand ma vie était vraiment au bord du gouffre, je l'ai enfin sorti.
Le livret était déjà trempé de sueur et d'humidité. Les pages collaient tellement entre elles qu'on aurait dit qu'elles allaient se déchirer si j'étais un peu trop brusque. Malgré tout, agenouillé là et tremblant, j'ai soigneusement séparé les pages mouillées et poussé vers la section suivante.
Avant la catastrophe, je me souviens de ce qu'était la vie ordinaire.
Et maintenant, face à cette catastrophe, il ne restait qu'une seule émotion en moi. Ni colère ni ressentiment.
C'était du chagrin.
Non, quelque chose de plus proche de la résignation.
L'impuissance de se tenir face à une calamité que l'humanité ne pourrait jamais résister.
C'était le sentiment d'une victime d'inondation fixant sa maison, emportée par un typhon. Tu as envie de maudire quelque chose si fort, mais tu ne trouves simplement rien à blâmer, alors tout ce qui reste c'est de rester là, engourdi, à mâchonner sans fin le chagrin lui-même.
À cet instant, les symboles de magie m'ont permis de voir la page suivante.
Non... Ils ont forcé mon cerveau à comprendre.
Ces symboles bizarres ont gratté leur chemin à travers le crâne d'un idiot et ont violemment fourré la connaissance à l'intérieur.
Le premier stade de la magie d'Altération avait forcé les humains, créatures nées avec seulement une vision tridimensionnelle, à percevoir 4 dimensions ou plus. Et maintenant j'avais enfin atteint le deuxième stade.
L'encre brouillée sur les pages trempées se tordait comme vivante, assemblant des phrases d'elle-même. Des cercles contenant des triangles et des carrés bougeaient, et mon esprit se réorganisait avec eux.
Les yeux étaient la perception.
La plupart des standards de l'humanité pour comprendre et juger le monde reposent presque entièrement sur la vue. C'est pour ça que même le concept de comprendre la réalité s'appelle « vision du monde ». Voir était presque synonyme de cognition elle-même. Et la magie d'Altération de la branche Yeux manipule cette perception même.
Si le premier stade, la Rétrospection, n'était qu'une expansion de la vie ordinaire. Une expansion des zones qu'on pouvait percevoir...
Alors le deuxième stade était le Chagrin. À travers la souffrance, la perception elle-même a commencé à se distordre.
Parce que le temps ralentissait quand les humains ressentaient une douleur immense...
J'ai serré ma prise sur le fusil et l'ai visé sur ma propre main gauche.
À ce moment-là, la magie du père Jeong avait déjà échoué.
L'instant où j'ai pointé le canon sur ma main, le père Jeong était traîné avec l'épaule écrasée entre les dents d'un Amalgame, les larmes coulant sur son visage dans une peur absolue.
« Seigneur... Ô Seigneur... ! Aaaaagh... !!! »
Et derrière lui, d'autres Amalgames affluaient.
Au-delà de la brume qui se dissipait, les soldats tiraient sauvagement dans la panique tandis que les monstres avançaient presque en se moquant, divisant et fusionnant des visages comme s'ils se réjouissaient de l'occasion de se nourrir et de se multiplier.
Et à cet instant, j'ai appuyé sur la détente sans hésitation.
-Bang !
Quand la douleur devient trop insupportable, les gens ferment soit les yeux de force, soit les ouvrent de force.
Heureusement, j'étais du deuxième genre.
« Aagh ! Agh ! AaaaAAAaagh ! »
Serre ma main gauche mutilée alors que le sang en coulait, j'ai hurlé en forçant mes yeux grands ouverts, fixant directement les Amalgames qui chargeaient à travers la brume.
Je forçais désespérément mon regard loin du sang qui coulait le long de mon bras.
Les moments heureux étaient courts, mais les douloureux étaient incroyablement longs.
Et en ce moment, ma souffrance s'étirait plus longtemps que n'importe quel moment que j'avais jamais connu.
« Qu...quoi ? »
« Ils se sont arrêtés ? »
« Tirez ! Tirez-leur dans la putain de tête, les idiots ! »
Mes paupières essayaient sans cesse de se fermer, mais je les forçais à rester ouvertes à travers l'agonie, comme si je frottais mes globes oculaires au shampoing. Des larmes piquantes coulaient sur mon visage, mais je n'avais même pas le temps de les essuyer tandis que je hurlais de toutes mes forces.
Réalisant que c'était leur chance, le pasteur Park et le moine Cheonghwi ont immédiatement rallié les soldats aussi.
« Om—Mani—Padem—Hum—. »
« C'est la magie de Baek Jemin-ssi ! Il les a arrêtés ! Tuez-les tous maintenant ! »
Magie d'Altération — branche Yeux.
Si le premier stade était la perception d'informations de dimension supérieure, voir le temps lui-même, alors le deuxième stade marquait le vrai début de la réalité se distordant à travers la perception.
Tant que je gardais les yeux ouverts, jusqu'au moment où je clignerais à nouveau, l'intensité de la douleur que je ressentais pouvait être infligée aux autres sous forme de paralysie.
« Hehehehehehehe... Putain... Putain, ça fait si mal... ! »
Je me réjouissais de la grandeur de cette magie et, en même temps, je hurlais intérieurement sur le fait qu'au lieu de me mordre la main ou un truc raisonnable, j'avais vraiment putain tiré sur moi-même avec un fusil comme un abruti absolu. Serrant ma main ruinée contre ma poitrine, sanglotant et m'étouffant de rire, j'ai enfin fermé les yeux.
-Clignement.
Les Amalgames qui avaient connu la paralysie ne serait-ce qu'une fois ont hurlé des cris grotesques avant de fuir. Les monstres ont disparu dans la brume tandis que la respiration saccagée des soldats résonnait dans leurs masques à gaz, emplissant l'air.
-Huuuff, huuuuff...
Après environ 10 secondes, tout le monde l'a réalisé.
On les avait repoussés avec succès.
Mais il y avait une chose qu'on ne pouvait pas arrêter. Une voix familière dérivait faiblement à travers la brume.
Seigneur......Seigneuuuur......AaaAAgh......
Tenant ma main qui saignait, j'ai ri comme un fou.
« Je suis désolé, Père. »
Je lui étais reconnaissant d'avoir gagné du temps, mais la prochaine fois qu'on se verrait, j'ai juré de lui mettre une balle dans le front.