Je ne pouvais plus bouger.
Au moment où ces monstres composés de centaines de visages emmêlés s'effondrèrent au milieu de leurs cris perçants, il ne me resta plus que deux pensées en tête.
Ressentant une terreur qui piétinait jusqu'à la douleur elle-même, je lâchai enfin le canon brûlant de ma main gauche.
-Riiiip—.
Le bandage de fortune que le moine Cheonghwi y avait enroulé s'était fusionné à la blessure, imbibé de sang, et collé à ma peau. Ce ne fut qu'en voyant le sang croûté par la chaleur soudaine et des lambeaux de peau qui avaient presque fondu qu'un râle finit par s'échapper de ma gorge.
« Hnnngh… Hnngh… »
Comme un insecte sur le dos qui replie ses pattes en mourant, je ne pouvais que me rouler en position fœtale, serrant involontairement mes doigts et mes orteils.
J'avais l'impression que tout mon corps se repliait sur lui-même comme de l'origami. Tout comme ces feuilles de mimosa sensibles qui se referment pour ne pas être mangées, mon corps semblait se recroqueviller vers l'intérieur pour fuir un prédateur horrible.
Ratatata… Bang…
À travers la brume de ma conscience qui s'effilochait, les coups de feu qui mouraient lentement me dirent que le chaos était enfin maîtrisé.
Comme c'est étonnant, ou en fait, pas du tout. Si l'armée s'était déjà résolue à réduire en bouillie ne serait-ce qu'une poignée de survivants de retour si nécessaire rien que pour enrayer la propagation, alors il était concevable qu'elle parvienne à contrôler la situation.
Et là, gisant dans cet état misérable, une autre pensée affleura.
Est-ce que je pourrais apprendre la magie de type Altération d'autres branches ?
La magie de type Altération du stade 1 ne changeait pas grand-chose, honnêtement, ou du moins moins que prévu. Mais le stade 2 était dingue. Certes, le prix était une douleur infernale, mais tant qu'on le payait, on obtenait en retour une récompense tout aussi honnêtement infernale.
Et puis, peut-être que quelque autre branche possédait de la magie d'attaque directe. Un sort de mort instantanée style Avada Kedavra. Ou des trucs comme Boule de feu. Ce genre de choses.
Et même si ce n'était pas le cas… vu l'utilité du 2e stade de la branche Yeux, à quel point les autres seraient-ils ridicules ? Peut-être que chaque stade avait un niveau de puissance complètement différent. Ce soupçon, allié à un désir brûlant de plus de force et à une curiosité pure et non diluée pour le vrai potentiel de la magie, luttait contre l'agonie dans laquelle j'étais.
Quelqu'un m'attrapa l'épaule à ce moment-là.
« Survivant, restez avec nous ! »
« Ils n'approchent pas ! On le ramène ! Couverture ! Couverture, couverture ! »
Traîné par les soldats, je franchis enfin l'emplacement de la mitrailleuse.
À l'intérieur, des soldats trempés de sueur s'activaient désespérément chacun à sa tâche. Un soldat de seconde classe peinant à traîner des caisses de munitions vers la mitrailleuse.
Le mitrailleur versa de l'eau de sa gourde sur le canon pour le refroidir, pendant que le servant l'aidait à changer les caisses de munitions.
Je passai devant eux tous avant d'être enfin adossé à l'un des piliers de la gare.
Je n'avais même plus l'énergie de parler. Les seuls sons qui sortaient de moi étaient des râles de zombie, genre « Uuuurgh… » Un médecin s'approcha, jeta un œil à ma main et fronça immédiatement les sourcils.
« Cette main va demander du boulot sérieux. »
« Non… Non… »
« Votre nom… Baek Jemin-ssi ? Reprenez-vous si vous ne voulez pas la perdre. Je vais vous donner des antidouleurs et des antibiotiques, alors restez conscient. Si vous vous évanouissez, vous deviendrez manchot. Si ça tourne mal, il faudra amputer. Vous n'êtes pas gaucher, hein ? »
« Main droite... »
« Ah. Eh bien, merci le ciel. »
Au moment où il dit ça, mon esprit s'éclaircit instantanément.
« Non ! »
« Comme je disais… »
« Mon distributeur de douleur… Mon distributeur de magie du stade 2 ne peut pas disparaître ! »
Quoi qu'il arrive, cette main gauche devait survivre.
Mon souci n'était pas les fonctions corporelles. Non, cette chose était devenue une sorte d'artefact magique, voire un grimoire, qui me permettait d'utiliser une puissante magie de la branche Yeux au stade 2 par simple contact, au prix d'une douleur immense.
Quel aurait été l'intérêt de couper ce distributeur de premier ordre, qui cracherait de la magie tant qu'on appuierait sur son bouton, pour que je recommence à me faire mal ou invente quelque méthode dingue pour recréer l'effet ?
Ce serait mettre la charrue avant les bœufs. Alors j'expliquai ces sentiments au médecin de la façon la plus détaillée et logique possible. Lui, en revanche, regarda les soldats derrière lui avec une expression complètement dévastée.
« Son état n'est pas bon. Dès que la zone est sécurisée, il faut l'envoyer dans un des hôpitaux sous contrôle militaire. »
« Mais… »
« Il n'y a plus rien que je puisse faire ici. On dirait que le saignement s'est arrêté pour l'instant, mais… Baek Jemin-ssi ? Puisqu'on en parle, je désinfecte et j'applique un agent hémostatique. Ça va faire mal. »
Le médecin me soigna avec un soin incroyable, vérifia encore quelques trucs, puis secoua lentement la tête.
Cette expression complexe finit par me faire réaliser la réalité.
J'avais vraiment survécu.
J'avais réussi à traverser toute cette merde…
J'essayai de rassembler ma conscience qui filait en me concentrant sur les sons autour de moi. Comparé à tout à l'heure, les voix semblaient presque pleines d'espoir. Le rapport d'un opérateur radio tripotant les boutons d'une radio lourde passa particulièrement clair.
« Ici Paldal 2, Paldal 2. Contention de la gare réussie. Axes majeurs bloqués avec succès. »
[Haah… Putain… on l'a vraiment stoppé ?]
« La situation entre dans une accalmie. Demande de renforts pour la gare de Suwon. On déploie des drones pour la reconnaissance rapprochée, puis on passe aux protocoles de vérification finale et d'incinération. »
[On vérifiera de notre côté d'abord. Bon travail.]
Comme il l'avait dit, les coups de feu résonnant dans toute la gare moururent lentement.
L'odeur de poudre brûlée et de fumée acre de tir flotta dans la gare, portée par le vent. Je tournai faiblement la tête et regardai au loin. Et par je ne sais quel miracle, j'aperçus des visages familiers qui avaient aussi survécu à cet enfer.
Le pasteur Park Yohan, le moine Cheonghwi, et quatre soldats.
Les soldats postés ici les fouillaient à fond en leur braquant leurs fusils dessus. Pourtant, malgré plusieurs canons pointés droit sur eux, le pasteur et les autres avaient l'air soulagés. Quel monde vraiment dégueulasse. Un monde où c'était rassurant d'avoir un fusil braqué sur soi juste parce que celui qui le tenait était humain.
Le bruit des rangers résonna activement tandis que les soldats revérifiaient leurs armes.
C'est alors que quelqu'un qui ressemblait à un major hurla fort.
« Les monstres appelés Amalgames dépendent de corps humains pour bouger ! Les plus gros augmentent leurs effectifs par scission et en essayant d'encercler les cibles, mais le gros semble mort, alors calme-toi ! Bougez toujours en escouades ! Tirez sur le cœur ou les jambes en premier comme vous avez répété ! Puis tirez sur la tête ! Tant que vous restez calmes, ce ne sont rien de spécial, alors arrêtez de mourir comme des cons ! »
Puis le major s'avança vers plusieurs soldats accroupis près de l'opérateur radio.
« Opérateur drone. Vérifiez dans les bus, entre eux, dessous, partout où c'est possible. Si ne serait-ce qu'un de ces salauds se planque et finit par nous attaquer, on se retrouvera droit dans la merde. »
« O-oui, monsieur ! »
« Retenons ça. Sauver une personne à l'aveuglette, et ce sont vos amis, amants et familles à l'arrière qui se font bouffer à la place. Si vous avez un doute, braquez votre arme d'abord. Si ça sent encore mauvais, tirez d'abord et posez les questions après ! »
En se retournant après avoir dit son mot, nos regards se croisèrent.
Moi, l'Opérateur civil, adossé à un pilier, soigné par un médecin, à peine respirant, le regard vide. Il semblait que le major s'appelait le major Kang Minsoo. Au moment où il me vit vraiment, sa lèvre inférieure se crispa. Ses mains tremblèrent incontrôlablement, puis il tourna brusquement la tête.
Il sembla réaliser que j'étais l'un des Opérateurs civils — un sorcier.
Et comme pour s'assurer que je l'entendais, il marmonna.
« Si on les avait tous flingués, rien de tout ça n'aurait eu lieu. »
Hah, putain.
Quel truc sérieusement de merde à dire. Mais après avoir rampé depuis ce quai souterrain, une partie de moi était d'accord avec lui.
Sous le commandement du major Kang Minsoo, les militaires de la gare de Suwon continuèrent leur opération d'extermination et de fouille contre les Amalgames. Au milieu du vacarme des conversations radio et des cris des soldats, le crépitement sporadique des tirs retentit à nouveau.
Peu après, l'odeur écœurante de corps brûlés dériva sur le vent. C'est à ce moment que le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi s'approchèrent enfin.
« Alors, Baek Jemin-ssi. Vous ne croyez toujours pas en la protection de Jéhovah après tout ça ? »
« Ils ont dit qu'ils devraient peut-être me couper la main gauche, ceci dit ? »
« Hem. Vous n'êtes pas gaucher, hein ? »
« Je suis droitier, mais... »
« Alors c'est bon. Le Seigneur a pris votre main gauche au lieu de la droite. Quel revirement vraiment juste et béni ! Non ? »
J'ai failli lui déverser une bordée d'insultes genre « Putain de connard sans cœur de pasteur "chrétien" ». Mais j'ai réussi à garder ma bouche fermée.
Au moins le moine Cheonghwi offrit quelque chose qui ressemblait à du réconfort.
« Parce que votre attachement au monde profane est si profond, bienfaiteur, naturellement vous restez ici. Une destinée vraiment profonde. »
« C'est censé être réconfortant, ça ? »
« C'est plus de l'admiration, je suppose que moi aussi je devrais réfléchir à savoir si j'ai vraiment fait mon maximum. »
Après avoir échangé quelques mots, nous tombâmes tous silencieux en fixant l'extérieur de la gare, le brouillard qui commençait enfin à s'éclaircir.
Le murmure des soldats, affichant un grand soulagement, commença vers ce moment.
Seule la radio de l'opérateur radio trancha nettement ce silence.
« Ici Paldal 2. Visibilité brouillard 300 m… en baisse. Brouillard se dissipant. Brouillard se dissipant. Demande de confirmation aux autres gares. »
Alors que le brouillard infernal se levait, les corps des Amalgames apparurent enfin.
Compte tenu que ces salauds avaient apparemment bouffé l'équivalent de deux rames de métro avant de déferler en surface, il y en avait un nombre horrifiant. À l'œil, il y en avait près de 100. Réaliser qu'on avait fui devant tant de monde me fit les jambes molles.
Puis le pasteur Park Yohan sortit son chiffon à lunettes et se mit à nettoyer ses verres en riant.
« Ah, au fait, comment il s'appelle déjà ? Shin Nain ? Ce gamin qui va fidèlement à l'église. Celui qui a la magie de type Altération branche Oreilles. Vous le connaissez, non ? »
« Vous voulez dire le taré qui reste 20 minutes aux toilettes avec des écouteurs à écouter des cantiques ? Pourquoi ? »
Certes, c'était un dingue complet avec des habitudes de toilettes atroces qui se mettait à parler en langues au hasard, mais c'était quand même quelqu'un que je connaissais. Donc j'espérais un peu qu'il n'était pas mort.
« Dès qu'il a su pour les Amalgames, il a rigolé et les a appelés les "Humains Mâchables de Dubaï". Hahaha… il est pas dingue, lui ? »
« Putain de merde… Il les a vraiment appelés "Humains Mâchables de Dubaï"… ? »
« Il a dit que le moyen le plus sûr de vaincre les forces de Satan, c'est de surmonter la peur par l'humour. Vous devriez traîner avec lui un de ces quatre, Baek Jemin-ssi. C'est un type marrant. »
« Humains Mâchables de Dubaï » ? Il a sorti ça d'où ? C'était pas une mode genre 2026 ?
Plus important, le cerveau de ce salaud de Shin Nain tournait sur une longueur d'onde complètement différente. Face à une telle créativité linguistique écrasante, je fus soudain rappelé à quel point j'étais douloureusement banal en comparaison.
Face à cet absurde, je laissai échapper un rire creux, puis remarqua le médecin qui approchait.
Apparemment il avait entendu le truc des Humains Mâchables de Dubaï lui aussi, parce qu'il grimçait de dégoût en regardant le pasteur Park Yohan. Puis il fit signe aux autres médecins de me hisser.
« Allons-y, Baek Jemin-ssi. On doit au moins essayer de sauver votre main. »
Suivant le médecin et ses subordonnés vers le véhicule, je jetai un coup d'œil autour.
Le major Kang Minsoo se tenait à côté du fourgon réquisitionné qui nous attendait. Il me dévisagea un instant, puis leva sa radio et rapporta,
« 0110, 16:24 Rapport : Situation gare de Suwon conclue. Contention de brèche d'espèce identifiée d'origine souterraine réussie. Confirmation de destruction de la population cible par puissance de feu concentrée achevée. À l'heure actuelle, tous les secteurs de surface de la gare de Suwon sécurisés. Procédure de confirmation des survivants et de quarantaine préliminaire en cours. »
-Clac.
Au moins ce n'était pas un camion militaire cette fois. Assis à l'arrière du fourgon réquisitionné, j'écoutai en silence le rapport final du major Kang Minsoo.
« Établissez une ligne de contention jusqu'à la relève terminée, puis désignez la zone comme zone de tir libre. »
* * *
Le temps s'écoula sans pitié.
Et le fait que les monstres appelés Amalgames avaient envahi la gare de Suwon se répandit partout à travers les circuits électroniques qu'on appelle internet. Le contrôle de l'information du gouvernement et de l'armée était devenu pratiquement caduc.
13 janvier, 10h43.
Je levai mon téléphone à l'écran brisé dans ma main droite et regardai les articles qui enflammaient les grands portails web.
[Jusqu'à quand le gouvernement comptait-il cacher ça… ? L'indignation grandit à l'échelle nationale]
[Les pourparlers US-Chine prennent de l'ampleur, des appels émergent pour classifier les Troubles de Séoul comme catastrophe biologique transnationale]
[Ceux laissés pour compte au nord du Gyeonggi… Exprimant un profond sentiment de trahison, « Le gouvernement nous a abandonnés. »]
Même après tout ce qui s'était passé, mon smartphone avait obstinément survécu, alors je ressentis une étrange affection pour lui et déposai un petit baiser sur l'écran fissuré avant de baisser les yeux sur ma main gauche solidement bandée.
Juste à ce moment, le médecin venu me vérifier inclina la tête et demanda,
« Vous n'avez pas utilisé votre main gauche, hein ? »
« N-Non… »
« Comme je l'ai dit, vous avez eu une chance incroyable. Si une balle passe entre le pouce et l'index, faut généralement s'attendre à se faire arracher le pouce, vous savez ? Même sans traverser la paume. C'est la réalité. »
« J'ai entendu… »
« C'est juste fascinant. Vraiment fascinant. La balle n'a sectionné que quelques nerfs périphériques et du tissu musculaire entre le pouce et l'index, mais il y aura probablement encore des effets secondaires, donc des séquelles. Vous allez à l'église d'habitude ou vous croyez aux chamans ou un truc du genre ? »
« Pas vraiment… »
« Alors je suppose que vos ancêtres veillaient sur vous. Allez voir leurs tombes plus tard quand ça se calmera. Donc, vous sentez des douleurs ou des trucs ? »
« Ma main gauche a l'impression de brûler encore. »
« Eh bien, c'est parfaitement normal. Baek Jemin-ssi, si quelque chose vous gêne, dites-le. Les bandages ont été changés récemment, alors on les laisse tranquilles jusqu'à la désinfection. »
Le médecin bavard remplit une fiche simple, hocha la tête, et partit.
Avec l'afflux de blessés, même accorder ce temps pour moi aurait normalement été difficile. Mais simplement parce que j'étais un sorcier, l'hôpital me donnait un soutien médical prioritaire absolu.
On ne pouvait pas rêver meilleure promotion, mais être traité en VIP ne me faisait pas vraiment du bien.
Je fixai simplement l'écran de mon téléphone, la seule fenêtre sur le monde extérieur à ma disposition, coincé dans cette chambre d'hôpital.
Je regardai longtemps, jusqu'à ce que la batterie finisse par mourir, me forçant à éteindre le téléphone.
Le monde que je connaissais ne reviendrait jamais.
À la place…
Je caressai le livret du Manuel Express de Magie posé sur la table de chevet à côté de moi et esquissai un sourire en coin.
La prochaine fois, au lieu d'attendre que les monstres viennent à moi, je m'aventurerai dans le brouillard en premier.
La peur de la mort et les souvenirs de ces moments en équilibre entre vie et mort avaient planté en moi un désir encore plus fort.
Je voulais apprendre une magie plus forte. Une magie plus utile.
Si je ne peux l'apprendre qu'à l'intérieur du brouillard, alors j'y plongerai volontiers direct !