Quand mes oreilles recommencèrent enfin à percevoir des sons, une certitude s'installa quelque part au fond de mon esprit.
Les humains étaient comme des vaisseaux. Nous ne pouvions pas contenir plus que ne le permettaient nos limites.
C'était l'un de ces moments.
Ma vision clignota comme si j'étais en délire. Le parfum sucré de fruits pourris et la fragrance des fleurs me chatouillaient le nez comme de l'encens. La sensation d'insectes se tortillant et rampant sur ma peau me démangeait horriblement, me glaçant le sang. Mon cœur battait lentement, me tourmentant comme s'il pressait la vie hors de mon corps.
Une seule chose subsistait. Le son.
Au début, ce n'était guère plus que des chuchotements sans signification, comme des spectateurs bavardant pendant les bandes-annonces.
Au milieu de ces sons, j'essayai de remonter le fil de mon dernier souvenir.
J'avais planté l'épée, la tenant en prise inversée. Détruit les restes des Yeux-Mille-Li, et, ayant apparemment gagné assez de points d'expérience, détruit le cadavre du Ver Solitaire à Peau Humaine juste après.
Au moment où je me souvins de cela, les voix s'arrêtèrent net.
Le toucher revint le premier.
Je sentis la sensation de sueur froide couler le long de ma colonne vertébrale, glaçant mes vaisseaux sanguins. On aurait dit que j'avais été abandonné dans les montagnes en plein coucher de soleil.
La vue fut le sens suivant à revenir.
Quand la brume clignotante s'arrêta, je vis une forêt dense s'étendre sous un coucher de soleil cramoisi. Les longues ombres des arbres étaient tout aussi sombres qu'un ciel nocturne sans étoiles.
L'odorat revint un peu plus tard.
Alors que la douceur antinaturelle d'une boisson énergisante, ou de fruits pourris, s'estompait, une odeur légèrement épicée rappelant le poivre disparut avec elle. Même le parfum floral qui avait été assez fort pour m'engourdir le nez s'évanouit avant que je m'en rende compte.
Seul mon cœur continuait de battre la chamade.
Peu importait s'il y avait quelque chose autour de moi. Au lieu de bouger précipitamment, je reculai maladroitement et scrurai les environs. Éviter l'obscurité où pourraient se cacher des prédateurs n'était que pur instinct humain.
Mais il n'y avait ni yeux de tigre brillants et inquiétants, ni respiration lourde et menaçante, ni aucune anomalie subite.
La forêt était complètement silencieuse.
—Tchiiirp……
Le doux chant d'insectes résonna doucement dans l'air.
Malgré tout, je ne baissai pas ma garde. Gardant mes distances avec les ombres autour de moi, j'étirai le cou pour examiner chaque recoin de cet endroit. La tension de ne pas savoir quand un ennemi pourrait surgir emplissait l'air.
Mais il n'y avait aucun signe d'attaque, et la connaissance n'était pas douloureusement bourrée dans ma tête non plus.
—Tchiiiiiirp……
Le soleil ne se couchait pas, les ombres de la forêt restaient inchangées, et rien ne semblait vouloir jaillir. Seul le chant d'insectes résonnait de toutes parts.
Au fil du temps, ma méfiance se mua progressivement en angoisse.
Est-ce que détruire ces restes de sorciers en même temps qu'un cadavre de monstre a foutu en l'air l'acquisition de la magie et de la connaissance ou quelque chose comme ça ?
Est-ce que vouloir faire stylé en les transperçant tous avec l'épée et en les faisant pratiquement exploser était une erreur ?
Non, ça ne pouvait pas être ça.
« Haaaaaah. »
Je poussai un profond soupir et pensai à ce qu'il me fallait pour vider ma tête. Tiens. En y repensant, je n'avais pas vraiment lu le Manuel Express de Magie ces derniers temps. Peut-être que j'avais trop triché en utilisant des trucs comme des cadavres de monstres et des restes de sorciers, du coup j'avais fini par m'attirer une épreuve céleste.
En repensant au premier sort que j'avais jamais utilisé, la Provocation de vomissements en jet, je glissai une main dans la poche intérieure de mon treillis.
Même à l'intérieur de cette étrange illusion, le Manuel Express de Magie était toujours là.
La couverture était tachée de sueur et de sang, mais comme il avait été imprimé à l'origine sur du papier glacé et net, celui qu'on utilise pour les prospectus publicitaires, les pages intérieures étaient encore intactes. C'étaient les premiers symboles que l'armée avait identifiés, après tout. Peut-être que je comprendrais quelque chose en les relisant.
—Frou-frou.
En tournant la page avec précaution, je vis un symbole de magie familier. Le symbole qui représentait la branche Yeux. Un carré, déformé et fourré dans un triangle. Le voir dessiné comme ça dans le livret me frappa différemment maintenant.
En y repensant, c'avaient été des journées sacrément intenses…
Avant que je m'en rende compte, ma méfiance et mon angoisse s'étaient évanouies, remplacées par un sentiment de fierté et de satisfaction. Et juste au moment où j'allais tourner la page suivante, autre chose attira mon œil.
Les témoignages de sorciers ordinaires qui m'avaient précédé, laissés là alors qu'ils essayaient de comprendre ce que chaque symbole de magie représentait et signifiait. Les mots écrits à côté des symboles de magie me sautèrent soudain aux yeux.
Les mots à côté du symbole de la branche Yeux étaient éparpillés partout, et il était difficile d'y trouver un quelconque lien.
Restauration, rupture, frustration, croissance, gémissements, pointe d'une lance…
Forêt.
—Thump !
Après avoir refermé le livret, je le remis dans mes vêtements.
Mon cœur battit à nouveau la chamade.
Je regardai autour de moi. Une forêt.
L'hallucination que j'avais eue après avoir détruit des restes de sorciers et un cadavre de monstre pour obtenir la branche Yeux, Stade 4 était une forêt, et l'un des mots écrits dans le Manuel Express de Magie était forêt.
Ça ne pouvait pas être une simple coïncidence.
Ce n'est qu'alors que je fis un pas en avant.
J'avançai à travers la forêt dense sous le coucher de soleil écarlate, bien qu'aucun danger ni aucune menace ne fût en vue. Une réalisation glaciale commença à me traverser. Pourquoi avais-je eu si peur et été si méfiant envers une forêt stérile où il n'y avait absolument rien ?
La forêt ne finissait jamais.
La végétation changeait, la lumière du soleil perçait les feuilles ça et là, etoccasionnellement des animaux qui ressemblaient à des cerfs bondissaient, mais il n'y avait aucune trace d'humains nulle part.
Restauration.
Le monde était revenu à une époque d'avant l'établissement de la civilisation humaine.
Rupture.
Seule l'humanité et les traces qu'elle avait laissées étaient complètement coupées du monde.
Frustration.
Je courus jusqu'à en perdre haleine, mais même après avoir traversé cette forêt immense et sans fin, grimpé aux arbres et contemplé l'ensemble des bois, le résultat restait le même.
Croissance.
Les bêtes ne me reconnaissaient pas en tant qu'humain et me fixaient soit hébétées, soit s'enfuyaient en hâte.
Tout dans le monde semblait avoir grandi et prospéré sans la présence des humains. Je me demandai si j'avais atterri dans un coin paumé, mais le vent qui agitait la forêt et murmurait à mes oreilles démentit cette pensée optimiste.
Gémissements.
La seule trace prouvant que des humains avaient existé ici était les faibles gémissements portés par le vent.
En écoutant les échos d'âmes que seuls les humains pouvaient entendre, totalement inaudibles pour les animaux, je descendis lentement de l'arbre. Je ne savais pas si c'était une hallucination auditive ou réel.
En posant le pied sur la terre molle et l'herbe dans ma confusion, je remarquai un unique morceau de pierre brisé.
La pointe d'une lance.
C'était un rocher pointu et acéré. Une lance en pierre me vint immédiatement à l'esprit, mais la raison froide rejeta vite la pensée.
C'était juste un morceau de pierre qui avait par hasard cette forme.
Il n'avait pas été façonné par l'intellect ou le toucher humains.
La seule raison pour laquelle je voulais l'appeler pointe de lance, c'était parce que j'étais humain et que je voulais qu'il en soit une.
Avant que je m'en rende compte, j'étais à genoux et je caressais le morceau de pierre brisé, assez prudemment pour ne pas faire couler de sang.
Ce n'est qu'alors que la connaissance commença à affluer comme une marée.
Accroupi dans un coin ombragé de cette forêt dense, tripotant le fragment de pierre, j'entendis des voix humaines chuchoter à mes oreilles.
L'une était la voix familière de Yeux-Mille-Li de Gangnam. L'appartenait à Yeux-Cent-Li, qui était mort après n'avoir dit que quelques mots.
'Seonil.'
'C'est moi qui parle cette fois. En quoi c'est différent du suicide ? Qu'est-ce que tu feras s'ils s'en aperçoivent ?'
'Non. Ceux qu'on a laissés derrière ne pourront jamais surmonter ça.'
'Comment peux-tu en être si sûr ?'
'Parce qu'ils sont une race inadaptée, incapable de comprendre autre chose que la létalité et la force destructrice. Ils ne comprennent encore que la douleur physique et la force brute. Sans magie, ils ne sont rien d'autre que des bêtes qui ne peuvent pas prouver qu'ils ont une âme.'
Ces morceaux de merde n'avaient même pas les 5 branches, et pourtant leur merde de suprémacisme sorcier était hors des graphiques.
Bien sûr. Hmm.
Bon, je ne nierai pas que je suis d'accord avec certaines de leurs opinions sur l'inutilité des non-sorciers, mais je ne l'ai pas poussé aussi loin que ces bâtards. Si un non-sorcier était assez exceptionnel, il fallait le reconnaître comme sorcier. Les autres n'avaient qu'à applaudir enthousiastement.
Mais il devait y avoir une raison pour que Yeux-Mille-Li de Gangnam aille aussi loin.
Les humains adoraient trouver des raisons rationnelles à leur mépris, et dans le processus, ils avaient tendance à révéler des faiblesses ou des vérités fatales.
Je serrai l'éclat de pierre et tendis l'oreille.
'On tire leur bombardement et leur puissance de feu. Une frappe préventive. C'est la seule méthode à laquelle ces gens peuvent penser. Nous, on marche. C'est tout ce qu'il faudra pour que les gens au-delà de la ligne de blocus s'effondrent.'
'C'est plus facile à dire qu'à faire…'
« Seonil. Tu fais l'erreur de penser qu'ils peuvent réfléchir comme des sorciers. Au moment où leurs précieuses armes nucléaires sont stoppées, ils vont commencer à se débattre désespérément. Au moment où la supériorité qu'ils croyaient encore posséder devient inutile, ils ne pourront penser à rien d'autre qu'à mordre comme des bêtes. Dans le processus, ils perdront à la fois l'effort de comprendre la magie et l'intelligence de comprendre comment la contrer. Parce qu'au fond, ils le savent. Ils peuvent parler d'éthique et de justice, mais sous tout ça se trouve l'instinct que la force brute est absolue. »
La voix de Yeux-Mille-Li de Gangnam, qui sonnait comme du métal raclant du métal, devint encore plus claire.
'Ils tireront juste tout ce qu'ils ont jusqu'à ce que quelque chose touche. C'est comme ça que pensent ceux qui ont échoué à devenir sorciers, ceux qui sont restés à la traîne. C'est la limite de ceux qui ne peuvent pas prouver qu'ils ont une âme.'
'Tu ne pourras pas l'endurer quand même. Tu hurles de douleur même maintenant.'
'2 heures. Non, même 1 heure. Si je peux devenir un dieu pendant ce temps, ça suffit. Seonil, quelle que soit la durée de la vie d'une personne, tout ce qu'elle finit par voir, c'est la misère. Souviens-toi de ça.'
L'hallucination auditive s'arrêta là.
—Crac.
L'éclat de pierre se brisa.
Je laissai la poussière de pierre s'écouler entre mes doigts tandis que je serrais le poing.
Putain de bâtard.
J'avais prévu de tirer tout ce que j'avais jusqu'à ce que quelque chose touche, moi aussi, et maintenant il me faisait la leçon ?
Un type qui n'avait même pas les 5 branches avait le culot de sermonner un Grand Archimage ? J'étais putain de furieux.
Ce qui me mettait le plus en rage, c'était que ce bâtard était prêt à mourir dans 1 heure.
Du coup, qu'est-ce qui arrivait aux restes que j'étais censé récupérer ? Même si la branche Oreilles, Stade 4 était plus de merde qu'autre chose et que je l'avais laissée à Shin Nain, il restait la branche Langue, Stade 3 et la branche Yeux, Stade 1… est-ce qu'elles allaient toutes simplement disparaître ?
Et puis il y avait son équipement.
Il allait vraiment être assez attentionné pour laisser ces perles de prière contenant les Vrais Reliques du Corps du Bouddha totalement intactes pour que la Société des 66 puisse les farmer tranquillement ?
Noonim-caniche avait dit que ce truc était la putain de raison pour laquelle la Société des 66 avait fait tout ce bordel à Séoul au départ, non ?
Pas la peine d'espérer.
Même en me pliant en quatre et en acceptant que je ne pouvais pas l'avoir, personne d'autre ne devait pouvoir l'avoir non plus.
Si je ne pouvais pas l'avoir, personne ne le pouvait.
C'était le vrai esprit coréen.
À cet instant, la connaissance de l'Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 4 commença à déferler dans les trous de mon esprit. Je sentis mon cerveau autrefois vide se remplir bien dense.
La magie et la connaissance que j'avais éveillées jusqu'ici se réarrangèrent, me forçant à regarder un stade supérieur, d'un cran au-dessus de moi.
Stade 1. Rétrospection. Se souvenir de ce qu'était le monde avant.
Stade 2. Chagrin. Pleurer un destin irréversible.
Stade 3. Déni. Rejeter une fin inévitable.
Stade 4. Résolution. Jurer de changer le monde.
Je me réveillai.
Je clignai des yeux, les rouvris, et la vision d'un monde totalement vide d'humanité disparut.
J'étais là, à genoux, mon épée toujours plantée dans le cadavre du Ver Solitaire à Peau Humaine.
Quand je la retirai, un grattement désagréable s'ensuivit.
—Grrrraatt !
Quand je me retournai, la première chose que je vis fut le visage pâle de Go Ryeoha. Jusqu'ici, je l'avais considérée comme étant sur un niveau impossiblement plus haut que le mien, mais maintenant j'avais ce sentiment que si on se battait vraiment, je pourrais au moins livrer un bon combat.
Peut-être réalisant que mon stade avait monté, Go Ryeoha hocha la tête et en fit tout un plat à ma place.
« Tu as atteint la branche Yeux, Stade 4. Même selon les standards des sorciers de Séoul, tu es devenu vraiment fort. »
—Pas, pas.
Je m'avançai vers les Archimages Suprêmes, mon poncho flottant, et coupai court aux flagorneries éhontées de Go Ryeoha avec humilité.
Tant qu'à faire, je fis même un petit signe de la main aux soldats qui me fixaient maladroitement.
Puis, devant Shin Nain, le pasteur Park Yohan, Hamza, Lee Sejun et Go Ryeoha, qui me regardaient tous avec un vaste mélange d'émotions, j'enlevai mon masque à gaz et soufflai sur les verres, les polissant jusqu'à ce qu'ils brillent d'un air nostalgique dans mes yeux.
« Je peux être le plus grand parmi les Archimages Suprêmes, mais les autres Archimages Suprêmes ont tous leur propre rôle à jouer. Inutile de vous en vouloir. »
« Baek Jemin. Je peux te garantir qu'il n'y a pas un autre bâtard sous les cieux capable de dire un truc aussi arrogant avec une telle sincérité. »
Les paroles piquantes du pasteur n'avaient pas d'importance.
Parce que c'était désormais un fait indéniable que j'étais le plus grand !
Sans hésiter, je remis mon masque à gaz, soufflai dedans pour vérifier qu'il était bien étanche, puis tendis l'autre main pour signaler que je voulais mon K2. Le pasteur me lança un regard perplexe.
« Quoi ? Pourquoi tu veux un fusil ? »
« Jemin-ssi. Tu as vu que les fusils ne tirent même pas dans la portée de ce type. »
L'intervention de Lee Sejun pour me faire la leçon n'était que la cerise sur le gâteau.
Ce bâtard avait vraiment l'air de me détester. Je décidai de laisser courir pour l'instant.
« Toute magie a un prix approprié. C'est la loi du mysticisme, non ? »
« Ben ouais, mais… »
Go Ryeoha acquiesça hésitante.
Shin Nain et Hamza fronçaient les sourcils comme s'ils venaient de voir quelque chose qu'ils auraient préféré ne pas voir, mais je m'en foutais.
J'éclatai de rire et rabattis la capuche de mon poncho.
« Si la magie de Yeux-Mille-Li de Gangnam a l'air trop puissante, ça veut juste dire qu'il cache une faiblesse. »
◇
22 mai 2028, 14 h 08.
Après un dernier coup d'œil à mon téléphone, je sautai du toit.
C'était plus rapide de sauter que de prendre l'ascenseur.
Le vent effleura mon masque à gaz pendant que je tombais, pendant que la poussière frappant les verres cliquetait contre mes tympans. Comme je tombais la tête la première, mon poncho ne battait pas trop, mais je risquais de mourir vraiment si je continuais à tomber comme ça.
Mais à mesure que le sol se rapprochait rapidement, je me retournai naturellement en l'air.
—Vrille.
Mes pieds touchèrent le sol. Malheureusement, ce sur quoi j'avais atterri se trouva être un toit en ardoise camouflé, qui s'effondra sous moi avec un grand fracas. Après s'être effondré un moment sous mon poids, je réussis à rebondir et atterris sur une pile d'ordures.
—Boum !
Les sacs en plastique éclatèrent, envoyant des bouteilles en plastique écrasées et des canettes de boisson pas correctement vidées voler dans les airs. Heureusement, j'avais mon poncho et mon masque à gaz, donc rien n'éclaboussa vraiment ma peau. À part le fusil en bandoulière et sa sangle, en tout cas.
L'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal improvisée et son fourreau glissés dans ma ceinture militaire ballottaient aussi, mais pour une relique, c'était costaud. Ce n'est qu'après avoir pratiquement nagé à travers les sacs poubelles éclatés que je réussis enfin à poser les pieds sur le sol ferme. Je fus rappelé à la grandeur de la magie.
Si j'avais été un humain ordinaire, cet impact m'aurait soit tué sur le coup, soit laissé avec tous mes organes rompus. J'avais traversé un toit en ardoise et glissé dans une décharge, et pourtant j'en'étais sorti sans une seule blessure. Au pire, j'avais été exposé à ces dégoûtantes sauces d'ordures, ce qui pouvait s'appeler un miracle.
L'odeur de sang. De pisse. De sauce d'ordures. L'odeur de caoutchouc cru de mon masque à gaz.
Enfin, j'avais atteint des sommets que même les plus beaux ponchos militaires ne pouvaient pas espérer approcher.
Maintenant que mon look de sorcier ultime était complet, suffisant pour faire trembler les gens ordinaires rien qu'à l'odeur âcre, je me dirigeai résolument vers la route principale. Si l'un des objectifs de Yeux-Mille-Li de Gangnam et de la Société des 66 était de prouver la supériorité absolue de la magie, je pariais qu'ils choisiraient de se balader sur la route principale plutôt que de faire un tour dans les ruelles.
Et sur mon chemin de la ruelle à la route principale, je pus voir comment les troupes de la ligne de blocus géraient la situation.
Je passai devant une position d'artillerie.
Devant les pièces automoteurs et tractées, un aumôlier militaire masqué caressait les canons et y appliquait de l'huile. Les soldats étaient agenouillés en rang devant lui, mains jointes et têtes baissées en prière.
Avec le rugissement de l'artillerie et des tirs qui s'était tu, ne laissant que le son de sanglots doux, la prière résonnait avec une clarté particulière sur la route à deux voies.
« Seigneur Jésus-Christ, Agneau de Dieu, qui as porté tous les péchés du monde, nous te supplions ardemment. Apaise leur courroux et regarde nos péchés, mais regarde aussi ceux que nous avons protégés, et accorde-nous le temps de la repentance et de l'expiation. Nous prions au nom de Jésus-Christ. »
« Amen... »
« Seigneur Jésus-Christ, Agneau de Dieu, qui as porté tous les péchés du monde, nous te supplions ardemment… »
Je réussis tant bien que mal à détourner la tête et continuai vers la route principale.
Même ainsi, je ne pus pas complètement ignorer ce qui restait au bord de ma vision.
Les prêtres aspergeaient les obus d'eau bénite, les essuyaient soigneusement avec des serviettes, marmonnaient des prières, et faisaient même semblant de les embrasser.
Avant de charger les obus, les soldats et les officiers joignaient maintenant les mains, baissaient la tête et priaient d'abord.
Tout le monde ne priait pas.
Je vis un déserteur qui sprintait vers le sud de toutes ses forces, poursuivi par un groupe de policiers militaires sifflant dans leurs sifflets.
Il y avait des soldats assis sur des caisses de munitions, gémissant en tripotant des briquets qui refusaient de faire leur travail. Je passai devant des officiers adossés aux murs, tirant sur des cigarettes non allumées.
Puis un signal retentit.
—Brrrrring—.
[Ordres du Commandement. Tous les sorciers de type Dogme, rassemblement. À effet immédiat, tous les Opérateurs civils de type Dogme doivent être assignés aux unités militaires et attachés aux escouades individuelles.]
L'un des officiers avec une cigarette non allumée coincée entre les lèvres grimaça durement.
Quand je passai devant les officiers qui faisaient semblant de fumer et atteignis la route principale, des chars et des véhicules blind gisaient abandonnés comme des boîtes de conserve vides. Les équipages de chars et les mécaniciens s'accrochaient aux chenilles, tripotant ci et là, tandis que d'autres tapotaient les plaques blindées avec des clés avant de les jeter par terre.
Les commandants de chars et de véhicules se tenaient devant eux, casques enlevés, ébouriffant leurs cheveux trempés de sueur.
Le signal retentit à nouveau.
—Brrrrring—.
[Ordres du Commandement. Éviter l'engagement. L'encerclement est prioritaire. Les maintenir près de la station Seohyeon. Cesser le tir d'artillerie. Le déploiement des troupes est la priorité absolue. Terminé.]
Tout le monde cligna des yeux, confus, puis se mit à renifler. Naturellement, ils se tournèrent vers moi et reculèrent prudemment.
Je marchai seul sur la route principale entre les chars et véhicules abandonnés, écartant les soldats qui battaient lentement en retraite de part et d'autre.
Bien sûr, je n'étais pas vraiment seul.
Le bruit distinct des rotors d'hélicoptère venait du dessus. L'hélicoptère transportant le pasteur Park Yohan et Lee Sejun tournait à deux kilomètres d'altitude, cherchant un endroit et une opportunité pour atterrir.
Quand je tournai légèrement la tête, je pus voir une silhouette humaine loin dans le ciel clair, se balançant comme une araignée entre les immeubles et sur les toits. Go Ryeoha, une sorcière de la branche Main, Stade 4, semblait occupée à choisir sa position pour dominer le champ de bataille jonché de bombes non explosées.
Il n'y avait pas besoin qu'on se déplace tous en une grosse masse.
Tant qu'on avait assez de puissance de feu, se séparer froidement était cent fois mieux.
Je continuai à avancer le long de la route en asphalte, ravagée par les cratères d'obus. Mes rangers montaient sur les sections qui avaient été rapiécées à la hâte.
Mes pas étaient légers, mais j'avançais bien plus vite que Baek Jemin, le jeune homme ordinaire, n'aurait jamais pu le faire avant d'apprendre la magie.
Je sortis aussi l'une des barres énergétiques que j'avais fourrées dans ma poche avant pour préparer le contrecoup de la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique]. J'arrachai l'emballage plastique, desserrai la jugulaire de mon masque à gaz, le relevai, et croquai dedans.
—Crounch.
Je me demandai pourquoi le chocolat aux noix sentait la poubelle, puis réalisai que la sauce d'ordures avait dû éclabousser ma main quand j'avais atterri sur la décharge. Manger une barre énergétique avec de la sauce d'ordures sur les mains, c'était pas facile.
Mais je m'en sortis quand même.
Toujours en mâchant, je rabassai mon masque à gaz, resserrai la jugulaire, puis essuyai ma main barbouillée de chocolat et de noix sur mon poncho. Du sang séché et toutes sortes de taches se frottèrent sur mes doigts, mais je m'en foutais.
Vers ce moment-là, je commençai à sentir des gens de l'autre côté de la ruelle.
C'étaient des soldats.
Ils avaient reçu les ordres du Commandement et avançaient les épaules affaissées, formant des unités avec ceux qui n'avaient pas encore fui. Dans la direction opposée à la mienne. Dans un supérette au carrefour, je pouvais voir des gens tremblotants serrant des paquets de snacks contre leur poitrine.
Je reportai mon regard sur la route devant moi.
—Pas, pas.
Je saisis le fourreau de la main gauche et serrai la sangle de mon fusil fort de la main droite.
—Pas, pas.
Puis, sur l'asphalte brisé devant moi, je les vis approcher en groupe au loin. Il n'y avait pas quelque vaste horizon qui nous séparait. Le groupe de Gangnam et moi, on s'était retrouvés avec un tunnel sous un passage supérieur entre nous.
Je pris une brève respiration et me concentrai quand une voix familière me salua.
'Jemin-ssi. Tu es devant la station Seohyeon, au tunnel sous le carrefour. Personne du groupe de Gangnam ne s'en est encore détaché. Ce n'est pas dangereux pour toi pour l'instant.'
Hamza était resté au QG.
Ce bâtard serait sorti ici avec un fusil, aurait raté ses tirs et serait mort instantanément.
Shin Nain était restée à côté de lui parce que ses blessures n'avaient pas encore guéri.
Il servirait de radio vivante, me transmettant des infos sur la situation du combat et me guidant.
Me souvenant de ça, je demandai :
Où sont positionnés les autres Archimages Suprêmes ?
'Ils n'ont pas encore atteint leurs positions.'
Yeux-Mille-Li de Gangnam est Stade 4, donc il peut pas lire nos pensées ?
'Il peut me lire, mais il ne devrait pas pouvoir te lire, Jemin-ssi. Il ne te considérera pas comme un allié. Yeux-Mille-Li de Gangnam a tout son esprit concentré sur la percée de la ligne de blocus et sur celui qui l'obstrue directement, donc ce ne sera pas facile pour lui de me repérer tout de suite.'
Compris.
J'étais le plus résistant mentalement ici, et en tant que camarade Stade 4, j'étais le seul capable de tenir tête face à lui, donc j'étais chargé de l'affrontement direct avec le groupe de Gangnam. Le moment décisif serait quand on déballerait les pensées intérieures moches de Lee Sejun.
J'ouvris à nouveau les yeux.
Le groupe de Gangnam et moi, on se faisait face à travers le souterrain sombre. À leur tête se tenait le cadre de la Société des 66 que je n'avais jamais vu qu'à travers les souvenirs d'autres personnes. Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Un homme en manteau, casquette de baseball et masque à gaz.
Un sorcier préparé équipé non seulement des Vrais Reliques du Corps du Bouddha et du Grimoire cunéiforme, mais aussi de disciples, des sorciers de l'Unité 55 et du groupe de Gangnam là pour le soutenir. Même Ferraille-Sport, le sorcier de type Altération de la voie inversée branche Main, était là, berçant une ogive nucléaire comme un bébé.
Les non-sorciers auraient pu regarder Yeux-Mille-Li de Gangnam et y voir un dieu.
Moi aussi, en fait.
Si je n'avais pas fouillé dans les souvenirs de Yeux-Cent-Li, si je n'avais pas trouvé un indice dans le mépris de Yeux-Mille-Li de Gangnam né de son mentalité de peuple élu et de sa soif de vengeance, je serais resté avec les mêmes suppositions, à simplement tirer sur lui jusqu'à ce que quelque chose finisse par passer et le touche.
Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Quoi que je pense d'autre de lui mis à part, je devais admettre qu'en tant que sorcier, il avait eu un coup d'avance sur moi.
Mais moi, Baek Jemin, j'étais un maître pour surpasser mes maîtres.
Je pouvais prendre du retard au début, mais tôt ou tard, un jour, avec une certitude absolue, je surpasserais n'importe lequel de ceux que j'avais jamais considérés comme un maître. Même si je devais les tuer.
—Whouuuush…
Une légère brise souffla.
Tandis que quelqu'un sanglotait, quelqu'un gémissait, et quelqu'un râlait.
Je fus le premier à entrer dans l'obscurité qui s'étendait sous le passage souterrain.
—Pas.
Le groupe de Gangnam me regardait juste en silence, sans dire un mot.
—Pas, pas.
Je pouvais sentir Yeux-Mille-Li de Gangnam me fixer.
Même à travers le masque à gaz, je pouvais dire que son visage et ses yeux déformés par ses brûlures étaient fixés droit sur moi.
Mais je n'étais pas du genre à hésiter pour ça.
Je continuai à avancer dans le passage souterrain non éclairé, donnant des coups de pied dans les déchets jonchant le sol.
Chaque fois que je serrais la main gauche sur l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal improvisée, je répétais le verset de l'épée sans pause.
Tue les monstres et bannis les démons, déracine la traîtrise et éradiquer le mal. Tue les monstres et bannis les démons, déracine la traîtrise et éradiquer le mal…
Yeux-Mille-Li de Gangnam leva légèrement le Grimoire cunéiforme de la main gauche.
Le groupe de Gangnam resta juste là à regarder.
Mais je ne m'arrêtai pas.
—Pas, pas, pas.
Tout ce que je pouvais voir depuis sous le passage souterrain, c'était le groupe de Gangnam et les soldats de l'Unité 55 toujours debout en plein soleil. Ferraille-Sport, berçant l'ogive nucléaire, fit discrètement un pas en avant.
On aurait dit qu'il essayait de bloquer mon fusil ou quelque chose.
Mais je n'allais pas me faire avoir.
Je n'avais jamais enlevé la sangle du fusil. Au lieu de ça, je la lâchai.
La distance entre nous se resserra.
Alors que j'avançais, rien n'essaya de m'arrêter.
À cette réalisation, un rire faible commença à éclater de l'intérieur de mon masque à gaz. Je n'y pouvais rien.
Une magie qui ne pouvait jamais être brisée si on restait coincé dans une façon de penser de non-sorcier. Un pouvoir divin qui ne pouvait jamais être contré dans le cadre de juste le tuer d'abord et basta.
Au moment où j'avais traversé plus de la moitié du passage souterrain, Yeux-Mille-Li de Gangnam'ouvrit le Grimoire cunéiforme.
J'entendis une incantation familière résonner de ses lèvres.
« Olnipial. »
Deux des soldats de l'Unité 55 debout à côté de lui s'effondrèrent à genoux d'un coup.
Au même moment, leurs colonnes vertébrales jaillirent, déchirant leurs hôtes. De longues Épines Prédateurs rampèrent sur l'asphalte, faisant briller leurs dards acérés. Le passage souterrain sombre était pratiquement un nid douillet pour elles.
Elles rampaient librement sur les murs et le plafond, filant rapidement partout.
Avec les fusils incapables de tirer, il n'y avait pas d'être plus terrifiant que des Épines Prédateurs déferlant dans l'obscurité de partout. Si mon partenaire éternel, le K2 en bandoulière, était forcé de rester muet, n'importe quel soldat aurait désespéré.
Mais j'étais un Grand Archimage.
Je saisis la garde et tirai l'épée.
—Srrrrring !
Le fourreau de jade fané tomba, et la Grande Ourse et les 28 Loges incrustées d'or sur la lame brillèrent et scintillèrent à sa place. L'effort qu'avait coûté la capture des constellations sur cette épée illumina le passage souterrain obscur.
De l'autre côté de la lame se trouvaient des dizaines de caractères étranges dans une langue bizarre que je ne reconnaissais pas vraiment. Le sanskrit. L'antique langue mystique, aussi appelée Beomeo, fleurit en argent, reflétant la scène à l'intérieur du passage souterrain non éclairé.
Des cadavres de gens qui s'étaient suicidés gisaient affalés contre les murs.
Des traces carbonisées restaient derrière les formes de corps humains.
Et par-dessus venaient un déluge sans fin de monstres qui utilisaient des côtes humaines comme pattes. Des Épines Prédateurs.
« Olnipial. »
Dans le passage souterrain ombragé, au milieu des morts et des traces brûlées qu'ils avaient laissées, je me tenais seul, l'épée tirée.
À cet instant, je lançai l'épée et hurlai le verset.
« Tuez les monstres et bannissez les démons ! Déracinez la traîtrise et éradiquez le mal !
C'était stupide.
C'est ce que me disait le bon sens d'un non-sorcier.
Mais mes instincts, après avoir entendu les paroles de Noonim-caniche, claquèrent de la langue et me dirent le contraire.
La raison d'un Grand Archimage claqua son index et parla tandis que je regardais l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal lumineuse quitter ma main et voler dans les airs.
Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée.
Ce mot ridiculement long pour la magie était à la fois un terme bureaucratique et une description des limites d'un sorcier ainsi que l'objectif ultime qu'ils visaient.
En réalisant cette vérité à nouveau, je récitai les mots.
Je suis le seul à être vraiment précieux dans ce monde, donc seule ma douleur est absolue.
Par conséquent, j'offre la chose la plus précieuse et la plus chérie de toutes à ce grand pouvoir.
Il n'y avait qu'une seule chose que j'offrais à la magie. Ma douleur et rien d'autre.
Branche Yeux, Stade 4. [Imposition Cognitive].
À cet instant, la gravité s'inversa.
Mes yeux se mirent à larmoyer comme si de la poussière y était entrée, mais ça suffisait.
La direction dans laquelle je tombais et ce que je percevais comme étant sous mes pieds ne correspondaient plus. Jusqu'ici, ça ne semblait pas si différent du Stade 3 [Dissonance Cognitive]. Mais l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal, qui avait perdu son élan et avait commencé à vaciller et tomber, remonta dans les airs.
Je pus voir les Épines Prédateurs tordre leur corps et donner des coups de pied dans le vide.
Si la Dissonance Cognitive signifiait que ma perception différait du monde, c'était le pouvoir de tordre le monde à travers ma perception et de l'imposer aux autres cibles aussi.
C'était la branche Yeux, Stade 4, [Imposition Cognitive] !
Pas besoin de tituber en essayant de me forcer à rester droit.
J'avançai volontairement et me laissai tomber.
Le sol du passage souterrain devint l'espace derrière mon dos, et son plafond devint ce qui se trouvait devant mes yeux.
La direction d'où j'étais venu devint le dessus, tandis que la direction où attendait le groupe de Gangnam se retrouva sous mes pieds.
Les Épines Prédateurs étaient incroyablement rapides et vives, mais elles ne purent pas me suivre après que j'eus délibérément fait un pas dans le vide et chuté. Elles n'étaient tout simplement pas assez rapides. Ces monstres ne pouvaient toujours pas égaler la vitesse d'un corps en chute libre.
Mon poncho flotta à nouveau.
Je tournai sur moi-même et tendis la main.
Je saisis la garde de l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal qui tombait, puis tombai au-delà du passage souterrain avec les monstres qui me poursuivaient derrière moi, pointant la pointe de l'épée vers le sorcier qui avait été considéré comme un dieu.
Le vent tapota contre mon masque à gaz.
Yeux-Mille-Li de Gangnam se tenait en bas, tenant son Grimoire cunéiforme, attendant.
Et maintenant, le moment était venu pour sa magie d'être brisée.
—Ding !
J'entendis le son d'une corde de violon qui casse.
L'un des cruels destins fut levé.
Au même moment, Yeux-Mille-Li de Gangnam hurla aux soldats de l'Unité 55 qui étaient restés là hébétés.
« Visez ! Feu ! »
—Ratatat !!!!
Une grêle de balles pleuvait.
Je ne savais pas s'ils tiraient sur moi ou sur les Épines Prédateurs qui me poursuivaient derrière.
Mais l'Unité 55 avait déjà été trop réduite, donc leur puissance de feu était bien trop faible pour m'arrêter.
Quelques dizaines de mètres seulement.
Ma chute libre avait comblé cette distance.
Je balançai l'épée sans hésiter.
—Whouush !
La pointe de la lame manqua.
Je ratai Yeux-Mille-Li de Gangnam et je repoussai juste le canon du fusil d'un soldat de l'Unité 55. Le son glacial de l'acier raclant l'acier me traversa d'un frisson.
Mais je m'y attendais.
Je relâchai la branche Yeux, Stade 4 [Imposition Cognitive].
La gravité revint, et je finis par rouler par terre.
Je n'ai aucune idée du nombre de fois où j'ai roulé.
Le fusil qui me rentre dans l'épaule fait si mal que je ne peux même pas gémir. Je roulai et roulai jusqu'à ce que je parvienne enfin à relever le haut du corps sur un coude, redressant mon corps.
Mais personne n'essaya de tirer ou de m'attaquer.
Même si moi, Baek Jemin, j'avais foncé droit au milieu du groupe de Gangnam, tout ce qu'ils firent, c'était me dévisager férocement ou reculer de peur.
Comme prévu. Comme je l'avais compris.
Arrangement Causal. Raté. Il avait annulé celui-là, voyant que les fusils pouvaient tirer à nouveau.
Arrangement Causal. Manqué. Il ne pourrait jamais annuler celui-là, parce que sinon il mourrait aussi.
Je levai l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal, haletant en reprenant ma position.
—Huuufff—
Mon rire se mêla au son de ma respiration à l'intérieur du masque à gaz.
Ferraille-Sport s'interposa devant Yeux-Mille-Li de Gangnam, levant l'ogive nucléaire, mais ce type n'était pas assez pour mettre un frein à ma joie.
La magie de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Putain de forte, et pourtant putain de faible.
Je riais en les faisant face.
—Houff, houff, houff……
« Hé hé hé hé hé hé. »
« …… »
Je pouvais voir Yeux-Mille-Li de Gangnam serrer la poignée fort. Je pouvais voir Ferraille-Sport tripoter nerveusement l'ogive nucléaire.
Ils l'avaient réalisé.
Ils avaient réalisé que j'avais remarqué leur faiblesse.
Je décidai avec joie de leur transmettre ce fait via Shin Nain.
Shin Nain. Va leur dire clairement.
Dis-le à tous les non-sorciers du monde.
'…J'écoute.'
Dis-leur que leur temps n'est pas fini.
Je ne veux pas non plus d'une ère où tout le monde est sorcier. Ce que je veux, c'est une ère où je suis le seul sorcier.
Haah.'
Le soupir fatigué de Shin Nain fut la dernière chose que j'entendis.
Gardant la pointe de l'Épée des Quatre Tigres Tueuse-de-Mal pointée sur eux, j'écartai ma position et formai un sceau de contrôle d'épée de la main gauche, me rappelant les poses que j'avais vues dans les films de wuxia.
Le monde n'était pas fini.
Les humains appelaient les sorciers des dieux parce qu'ils ne les comprenaient pas.
« Une magie qui force un résultat par Arrangement Causal. Mais ça s'applique à toi et à tout ton entourage aussi. »
Maintenant, je comprenais ce que le Stade 4 ressentait.
Ça voulait dire faire porter à ton adversaire et à toi-même la règle que tu voulais imposer.
Tout comme la branche Yeux, Stade 4 forçait ma perception et les règles telles que je les percevais non seulement sur moi mais aussi sur mon adversaire.
La branche Oreilles de Yeux-Mille-Li de Gangnam, Stade 4. Arrangement Causal.
Le prix de ce pouvoir était le même.
L'Arrangement Causal ne faisait pas de distinction entre ami et ennemi. Lui-même n'était pas une exception.
Destin.
S'applique à tous !