-Huuuuff...
J'écoutai mon souffle s'échapper à travers le filtre du masque à gaz, et je laissai mes yeux courir. J'étais parvenu à percer sa défense et à cerner sa faiblesse, mais c'était tout ce que j'avais fait jusqu'ici.
Le prix de la percée, c'était de me retrouver encerclé.
Gangnam Thousand-Miles Eyes. L'homme en manteau, casquette de baseball et masque à gaz me dévisageait, le grimoire à la main.
Sports Rebar. Il restait là, décontracté, tenant l'ogive nucléaire volée comme un bébé.
Les sorciers de Séoul. Chacun cachait son visage et ses yeux derrière quelque tenue ridicule, me tournant le dos.
Les sorciers de l'Unité 55. Fusils toujours en main, ils commençaient à se décaler sournoisement en relevant discrètement les manches de leur treillis ou de leur poncho.
Ceux qui m'agacent le plus, parmi tout ce monde, c'étaient les mecs de l'Unité 55.
Je me demandais quel putain de coup ils'essayaient de me faire, et puis j'ai pigé. Les symboles magiques.
Certains étaient le symbole de la branche Yeux. D'autres, celui de la branche Cœur.
Ils s'étaient éparpillés et avaient disposé leur groupe de façon à ce que les symboles magiques des cinq branches entrent tous en même temps dans mon champ de vision. Les soldats de l'Unité 55 avaient été positionnés ainsi dès le début pour que je voie les symboles des cinq branches d'un seul coup.
Il me revint soudain les souvenirs de Hundred-Miles Eyes que j'avais reçus.
Une façon de penser de non-sorcier, focalisée sur la seule puissance destructrice et létalité, ne pourrait jamais tenir face à un sorcier. Même si l'adversaire est un autre sorcier. Ce n'est que maintenant que je comprenais ce que ces mots voulaient vraiment dire.
Pourtant, quand je me le disais moi-même, ça sonnait vachement moins cool.
Une réaction bien sentie valait toujours mieux que quelqu'un d'autre qui en fait des tonnes pour toi.
Je maintins ma position, ignorant totalement les symboles magiques que les sorciers de l'Unité 55 me montraient.
Quelques secondes.
L'affrontement ne dura que quelques secondes, mais ça suffit.
Gangnam Thousand-Miles Eyes, qui observait en silence, laissa échapper une profonde inspiration. Sports Rebar, qui berçait toujours l'ogive nucléaire comme un nourrisson, plissa les yeux.
-Huuff—.
Cette fois, le bruit de respiration venait du masque à gaz de Gangnam Thousand-Miles Eyes.
Mais c'est Sports Rebar qui prit la parole le premier.
Vêtu de baskets et d'un survêtement, avec l'allure d'un chômeur quelconque, le sorcier avait remonté son col sur le bas du visage. Il caressait l'ogive nucléaire en ouvrant la bouche.
Sa voix, totalement décalée par rapport à son apparence, était grave et douce.
« Les 5 branches. »
-Tressaillement.
Les épaules des sorciers de Séoul qui m'avaient tourné le dos se raidirent violemment.
Les sorciers de l'Unité 55, qui hésitaient encore à exhiber leurs symboles magiques, reculèrent et levèrent leurs fusils. Clac. Des bruits métalliques se superposèrent quand ils mirent genou à terre et visèrent, rendant la scène à la fois ridicule et pathétique.
[Causal Arrangement - Miss] était toujours en vigueur, donc ça n'aurait dû servir à rien, mais apparemment leur réflexe instinctif de tirer au fusil était dur à perdre.
Tandis que Gangnam Thousand-Miles Eyes me transperçait du regard et que tous les autres étaient tendus à l'extrême, Sports Rebar était le seul à rester décontracté.
« Les 5 branches, hein ? »
De fines rides commencèrent à se propager autour des yeux de Sports Rebar.
Ce vieillissement soudain aurait dû me surprendre, mais bizarrement, ma poitrine ne ressentit qu'un poids qui s'abattait sur elle. J'avais ce préjugé que quiconque parle si calmement d'une voix si douce et agréable ne laisse jamais paraître ce qu'il pense vraiment.
Plus important encore, sa réaction était bien trop faible.
Si on tombe sur un Grand Archimage avec les 5 branches, la réaction normale c'est d'écarquiller les yeux, de laisser tomber la mâchoire et de haleter d'admiration. Lui, non. Sports Rebar. Ce bâtard devait crever.
Juste au moment où je roulai naturellement l'épaule pour porter l'épée.
Au moment où mes yeux suivirent le sceau d'épée que je formais avec mes doigts près de la pointe de la lame, la Grande Ourse et les 28 Loges gravées en or sur la lame parurent flasher. Mon bon sens de non-sorcier le rejeta comme un simple reflet du soleil sur le métal.
Mais ma raison de Grand Archimage comprit immédiatement.
L'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal.
L'épée d'une dynastie, forgée avec le sens de chasser le mal, pour abattre le pervers et le méchant et préserver la droiture, me mettait en garde.
Sans hésiter, je chargeai vers Gangnam Thousand-Miles Eyes en hurlant le verset d'épée que je connaissais.
« Abattez les pervers et chassez les démons ! Anéantissez la traîtrise et déracinez le mal ! »
L'instant où je brandis l'épée en récitant le verset, je sentis immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Ça ressemblait à un swing de batte de baseball raté où on se fait traîner parce qu'on ne maîtrise pas le poids. C'était exactement ça. Ma position penchait bizarrement, mon centre de gravité vrillait n'importe comment.
Ce n'est qu'alors que ma vie défila sous mes yeux tandis que le temps ralentissait jusqu'à devenir douloureusement lent.
Je me souvins que j'étais un pur, un cent pour cent tireur, qui n'avait jamais appris un putain de truc sur l'escrime.
Mes pieds s'emmêlèrent, ma respiration vacilla dans la panique, ma taille eut l'impression de tourner en rond, et la pointe de l'épée était putain de lourde, elle semblait pointer n'importe où.
Merde, j'aurais dû prendre des cours de Haidong Gumdo ou quoi ?
Non. C'était du gaslighting.
Il n'y avait aucune façon que moi, Baek Jemin, je ne sache pas manier correctement une putain d'épée. Grâce à ça, je compris direct. Le stade 4 de la branche Oreilles de Gangnam Thousand-Miles Eyes, [Causal Arrangement - Miss], fonctionnait au corps-à-corps aussi.
Il n'y avait pas d'autre explication…
- Slash !
Quelque chose fut tranché.
La sensation de couper un morceau de viande à moitié cuit me ramena à mes sens.
Une sensation glaciale remonta dans la paume qui tenait la garde, comme si je raclais de l'os.
Mes pieds étaient emmêlés, ma taille vrillait n'importe comment, mes bras et mes épaules battaient l'air comme ceux d'un amateur, et pourtant je continuais à trancher des trucs.
- Sliice !
Ce n'est qu'en voyant les morceaux sectionnés tomber au sol que je réalisai ce que c'était.
Des morceaux de ce qui avait été des colonnes vertébrales humaines répandaient une moelle sale, purulente, tout en agitant leurs pattes costales comme des insectes renversés avant de mourir. Des Épines Prédateurs. J'étais en train de hacher des Épines Prédateurs à l'épée au lieu d'utiliser un fusil.
Une, deux, trois…
Mon corps était traîné par l'épée qui déchirait les monstres chargeants un par un. La lame ne s'accrochait jamais, ne raclait jamais l'os. Comme si elle était aspirée par un évier de salle de bain, elle fonçait droit entre les vertèbres des monstres et dans le cartilage.
Il n'y avait aucune chance que le cartilage mou de ces monstres maudits résiste à un bloc de fer imprégné d'énergie divine.
- Slice !
Je ne faisais que me faire traîner par l'épée comme un ivrogne.
Mais les monstres continuaient à mourir, on ne sait comment.
Les Épines Prédateurs dont la queue était sectionnée ne pouvaient plus que se tordre comme des mille-pattes hachés.
Mon poncho flottait sous le soleil clair tandis que je regardais les monstres mourir à travers les verres de mon masque à gaz, planté au milieu de fluides corporels dégoûtants qui pleuvaient tout autour de moi.
À chaque coup, la lame flamboyait comme si la foudre fouettait l'air, et à chaque fois que je trébuchais, j'évitais de justesse les Épines Prédateurs de toutes sortes de façons bizarres.
Au fil du temps, je commençai naturellement à m'y mettre.
Avant que je m'en rende compte, ma poitrine gonflait d'excitation à la joie pure de tailler en pièces des monstres qui me fonçaient dessus. Je réalisai que même sans la reconnaissance de qui que ce soit, réussir un truc assez badass pour m'impressionner moi-même était satisfaisant en soi.
Baek Jemin, putain de voyou.
Tu brilles comme un putain de phare, là !
-Huuuuff, huuuff, huuuuff~.
Ma respiration devint saccadée en sifflant à travers le filtre du masque à gaz, portée par mon excitation grandissante.
Je commençais à douter de moi-même.
Baek Jemin, un mec parmi les mecs.
Est-ce que j'étais né avec le talent d'un épéiste plutôt que celui d'un Grand Archimage ?
Juste au moment où je tremblais face à mes propres dons naturels, un spectacle étrange se déroula sous mes yeux.
Du brouillard commença à s'élever rapidement.
En un instant, il dépassa mes cuisses. Ce n'est qu'alors que je regardai les alentours où j'étais trop absorbé pour faire attention. C'est là que je compris. Chaque dernier membre du groupe de Gangnam fuyait par groupes de cinq et d'arbres.
Gangnam Thousand-Miles Eyes était pratiquement porté sur l'épaule de Sports Rebar comme un bagage. Il se retourna vers moi et récita tranquillement une sorte d'incantation.
Halu Wi Hongwiyashen. Halu Shen Hongshiyashen.
Je ne pus m'empêcher de cligner des yeux bêtement quand une goutte de sueur me piqua l'œil. Mais quand je les rouvris, tout le groupe de Gangnam, qui fuyait comme des fous quelques instants plus tôt, avait disparu.
Un sentiment familier de déjà-vu.
C'était le sort de dissimulation qu'avait utilisé Ski Goggles.
L'instant où je le compris, je hurlai.
« Ces putains de lâches ont fui ! »
Ces couards de merde. Si je me suis tapé tout ce chemin en ayant cette gueule, ils étaient censés se retourner et me combattre bravement. Ils ont vraiment jeté l'appât à l'ennemi et pris la poudre d'escampette ?
Ce genre de mentalité de tireur ne convient qu'aux tireurs et aux tireurs seuls !
Ma rage extrême glaça au contraire mon esprit.
Je brandis l'épée, projetant les fluides dégoûtants qui la recouvraient sur la route.
Tant que je tiens l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal, l'Épémé Baek Jemin ne tombera pas facilement.
Mon problème, c'est que j'étais dans la mauvaise position pour porter un jugement maintenant.
Il me fallait quelqu'un qui puisse suivre leurs mouvements ou décider comment coordonner au mieux avec nos alliés.
La conscience de soi, c'est important.
J'étais le genre de mec capable de défoncer une clôture de ranch, c'est sûr, mais on ne pourrait pas me fourrer dans le crâne le rassemblement de bouilloires ou la conduite de troupeau même si on me tuait.
Je me concentrai, baissai ma garde, et fixai mon attention sur Shin Nain, la poubelle de toute la magie que je ne voulais pas utiliser moi-même.
Shin Nain. J'ai viré Causal Arrangement 'Misfire'.
Qu'est-ce que vous en pensez, toi et les non-sorciers ?
'Jemin-ssi, allez d'abord vous mettre à l'abri quelque part, puis allongez-vous au sol.'
Qu'est-ce que tu racontes tout d'un coup ?
On est censés les pourchasser, et tu veux que je rampe par terre ?
J'allais juste m'énerver pour une raison parfaitement justifiée.
'Ils vont faire exploser les bombes non explosées et tout nettoyer d'un coup. En ce moment même, Ryeoha-ssi est……'
L'instant où j'entendis ça, je sprintai droit sous le viaduc.
Il restait encore quelques Épines Prédateurs en vie, mais ce n'était pas le moment de s'occuper de ces mobs de merde. Courir seul ne me semblait pas suffisant, alors je roulai ma langue dans ma bouche.
Branche Yeux, Stade 3 [Dissonance Cognitive] 100 %.
L'instant où j'eus l'impression qu'on me tailladait la langue en fines lanières, la tension quitta mes genoux. Heureusement que j'avais fait caca avant de sortir parce que je savais que ça pourrait arriver. À ce stade, je pouvais gérer de me pisser dessus.
Je changeai la gravité qui s'exerçait sur moi et me jetai sous le viaduc comme pour tomber en chute libre.
- Thud.
Le passage souterrain trembla, faisant pleuvoir de la poussière. Un instant, je me demandai s'il n'y avait pas eu un mini-séisme. De la poussière de béton déversa sur mon poncho, teintant légèrement de gris les verres de mon masque à gaz.
À cet instant, je relâchai [Dissonance Cognitive] sans hésiter.
Je roulai sur la route sous le viaduc non éclairé. Mes oreilles furent submergées par le bruit de l'ensemble qui tremblait.
- Thud.
Tout le viaduc trembla.
Puis les explosions qui gisaient sous tout ça commencèrent à partir les unes après les autres. Alors que les bombes non explosées détonnaient comme des mines, le bombardement reprit. Bien sûr, ça n'infligerait toujours aucun dommage significatif.
Après tout, le stade 4 de la branche Oreilles, [Causal Arrangement - Miss], était toujours actif.
Je nettoyai les verres de mon masque à gaz avec ma main tachée et me concentrai. Mes cuisses étaient désagréablement chaudes, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier. Je me concentrai et écoutai la voix de Shin Nain.
Je me demandai quoi dire en premier, puis décidai que ma situation actuelle, essayer de me relever sous un viaduc qui tremble, avait la priorité.
Vous putains de bâtards.
'Jemin-ssi, j'ai compris pourquoi ils ont levé Causal Arrangement 'Misfire'.'
Incroyable comme il est rapide dès que je commence à jurer.
La poubelle magique Shin Nain résuma ça très simplement et clairement.
Après que les non-sorciers et Hamza aient mis leurs têtes ensemble pendant quelques dizaines de secondes, ils pensèrent à l'ogive nucléaire. La théorie du QG était que le groupe de Gangnam pourrait avoir un moyen de faire détoner l'ogive qu'ils transportaient.
Ma réponse fut simple.
Alors ils se trahiront. Vérifiez leur équipement et leurs véhicules en premier.
'La plupart des routes sont bloquées par des obstacles, donc ça ne servira probablement à rien !'
Gangnam Thousand-Miles Eyes était capable de contrôler les monstres.
S'ils chargent ces trucs sur un véhicule et l'envoient foncer pour tenter de percer, en attirant toute notre attention, on est foutus. Dites-leur de tirer sur tout véhicule qui se met en mouvement.
'Copié. Tu reviens ?'
Tu déconnes ? J'ai même pas eu le temps d'essayer correctement le stade 4 de la branche Yeux.
Ma réponse fut ferme.
Je levai l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal.
Même sous le viaduc sombre, les constellations scintillaient en or, tandis que le verset d'épée écrit en sanskrit donnait une lueur argentée faint. Ça suffisait à éclairer mon poncho, couvert de sang et de crasse.
Je savais maintenant ce que son épée savait faire.
[Interception Automatique].
Elle intercepte les attaques, soit spécifiquement des monstres, soit spécifiquement de la magie.
Peu importe ma polyvalence, c'était la première fois que je tenais une épée. Je n'étais pas assez bon pour gérer seul les monstres sur l'instant. Tout humain a ses manques. Même un sorcier préparé n'y échappe pas.
Gangnam Thousand-Miles Eyes avait une faiblesse évidente aussi.
Il pouvait forcer totalement les actions des non-sorciers, mais tordre les actions des sorciers nécessitait une mise en scène convaincante.
La preuve, c'est que mon attaque n'avait pas simplement coupé le vide. Elle avait frappé le fusil d'un sorcier de l'Unité 55. Son stade 4 de la branche Oreilles avait été forcé de concéder pour contrer un pouvoir de rang égal. Mon putain de stade 4 de la branche Yeux, badass.
Il cachait encore sa méthode pour tuer à distance, mais dit autrement, ça voulait dire que c'était probablement le véritable coup de grâce de Gangnam Thousand-Miles Eyes.
-Huuuuuff……
Mon souffle siffla à travers le masque à gaz.
Et au bout, je remis l'épée en position et recommençai à avancer.
Je n'avais même pas besoin du stade 1 de la branche Yeux, [Expansion Cognitive].
Une fois que j'eus cessé de me méfier de Shin Nain, reconnu le fait objectif qu'il était un putain de fanatique illuminé merdique, et accepté comme compagnon cette poubelle magique qui servait fidèlement à recevoir ma magie non désirée, je pus entendre sa voix quand je voulais.
'Sejun-ssi et le pasteur ont atterri.'
Mes mains tremblèrent pour une raison quelconque pendant que je faisais les quelques pas pour sortir du viaduc.
'Ryeoha-ssi fait exploser les bombes non explosées. Ils essaient de les rabattre vers le nord.'
Mes mains et mes pieds tremblaient, et mon cœur battait si fort que je me demandai un instant si c'était parce que j'avais failli mourir tout à l'heure.
Certes, je traînais en puant toutes les odeurs imaginables, mais je n'étais pas un médiocre quelconque qui serait submergé par la peur pour un truc si mineur.
Donc je l'ai écarté.
Pourquoi mes mains et mes pieds tremblaient-ils ? Pourquoi mon cœur battait-il la chamade ?
Je réfléchis bien, puis je réalisai soudain.
'Contact avec les forces militaires !'
L'instant où je sortis du viaduc pour revenir en plein soleil.
Planté au milieu d'asphalte broyé par les explosions et de murs de béton calcinés, je le ressentis avec une certitude absolue.
Moi…
Je crois que j'ai une putain de gueule de badass.
'Jemin-ssi !!!'
Je m'accroupis, puis je me lançai vers le haut comme si j'avais été projeté par un ressort.
Branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique].
Les murs n'étaient plus des obstacles capables de m'arrêter.
Si tu peux courir plus vite qu'une personne ne tombe, et s'il y a un endroit où une personne peut poser le pied, alors une personne peut rebondir sur les murs et continuer indéfiniment.
Des empreintes apparurent sur le mur.
Ma main gauche se plaqua à côté d'une des empreintes noires.
Pied gauche, pied droit, pied gauche, pied droit…
Me rappelant comme j'avais maladroitement dandiné pendant ma première fête d'anniversaire, je marchai le long du mur comme si je glissais dessus.
Il ne me fallut que cinq pas pour que cette marche se transforme en course.
Chaque fois que je sentais que je commençais à glisser, je faisais juste un saut et utilisais un lampadaire comme marchepied. Le fusil pendu à mon épaule droite continuait de rebondir sauvagement. L'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal dans ma main droite reflétait la lumière du soleil, brillait comme un miroir.
Je n'avais aucune idée de ce que ça donnait vu d'en haut.
Le vent soufflait dans mon dos, ce qui faisait claquer mon poncho sans arrêt.
Une formation de chasseurs déchira le ciel au-dessus de moi.
Je courus avec eux, pourchassant le son.
La hauteur des bâtiments chuta presque instantanément. Une fois que j'entrai dans un carrefour parsemé de bâtiments de 6 étages grand maximum, même mes sauts d'un point à l'autre commencèrent à buter sur une limite.
Je n'eus d'autre choix que de me reporter sur un lampadaire près de la route pour un moment.
- Clank.
Le métal sous mes pieds pencha et vacilla.
À un moment donné, un brouillard dense d'environ 2 étages s'était répandu sur tout Seongnam. Mais mon ventre gargouillait déjà, ce qui m'apprenait quelque chose. Le vrai brouillard réduit normalement les pénalités de magie.
Si c'était du vrai brouillard, mon ventre ne gargouillerait pas déjà juste parce que j'ai un peu sauté partout.
C'était du faux brouillard.
Du faux brouillard mélangé avec juste assez de vrai pour rendre la différence difficile à percevoir. Un sentiment de frustration me lava. Est-ce que Gangnam Thousand-Miles Eyes était devenu si bon pour s'échapper comme ça ?
Juste au moment où j'allais rouler ma langue dans ma bouche pour utiliser le stade 1 de la branche Yeux, [Expansion Cognitive]…
- Bang…
Un coup de feu retentit.
La fusillade qui avait commencé par ce tir unique s'intensifia rapidement.
- Ratatatat !!!
C'était pratiquement comme arroser les balles depuis un tuyau. Quiconque déversait cette puissance de feu dans le brouillard sans hésitation…
Je ne savais pas qui c'était, mais ils incarnaient totalement l'esprit des Archimages Suprêmes.
Je me dirigeai résolument vers le bruit.
Je sautai de lampadaire en lampadaire quelques fois.
Au moment où j'eus traversé un autre carrefour, un signal strident retentit, suivi d'un cri perçant.
- Brrrring—.
« Urgence, urgence ! Niveau 3 de profondeur du brouillard confirmé, visibilité sous 5 mètres ! Bloquez tout Seongnam ! »
C'étaient des soldats non-sorciers qui se déplaçaient en formation circulaire au centre du carrefour, maintenant une veille à 360 degrés et tirant sur tout ce qui bougeait. Leur chef d'escouade hurlait dans la radio en faisant son rapport.
Ils étaient 8.
Ça ne suffisait pas pour gérer des Épines Prédateurs qui filaient dans le brouillard sur leurs pattes costales avec des cliquetis ultra-rapides.
Les Épines Prédateurs n'étaient pas des monstres que des soldats non-sorciers pouvaient gérer dans une zone ouverte couverte de brouillard pour commencer.
À cet instant, je bondis sans la moindre hésitation.
Ma destination était le centre de leur formation.
Si moi, Baek Jemin, mec parmi les mecs, je trouvais un endroit où je pouvais briller le plus fort, alors même en plein pourchassage d'ennemi, c'était la nature humaine d'aller là.
- Thump !
« Qu'est-ce que c'est que ce— ?! »
Juste au moment où les soldats surpris tentaient tous de se retourner, je levai résolument l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal.
Chasser le mal.
Ça voulait dire repousser l'énergie perverse et le désastre. L'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal avait été forgée pour ça exactement. Et cette lame n'avait même pas été faite au 21e siècle. C'était à l'origine une Épée des Trois Tigres soigneusement conservée au musée d'Ulsan, temporairement transformée en Épée des Quatre Tigres par un rituel de type Incantation.
Si c'était le cas…
Il n'y avait aucune façon que [Interception Automatique] soit tout ce qu'elle savait faire.
Avec ça en tête, je levai l'épée haut.
Je me tenais au centre des soldats terrifiés qui reculaient à travers le brouillard dense de 2 étages, chacun faisant confiance à l'autre pour lui couvrir les arrières. La lame gravée de constellations et d'une formule d'épée était tenue haute au-dessus de ma tête.
Même tandis que de la sueur froide me coulait dans le dos, je me rappelai désespérément les mots de Poodle-noona.
Yang huit fois. Tiges célestes et branches terrestres. Yang pur. Trois fois Wu.
Même si les cieux noyaient dans le brouillard, même si j'étais piégé dans une humidité moite et collante, je pouvais l'endurer.
Mes Quatre Piliers et Huit Caractères contenaient Wu, la septième des 12 Branches Terrestres, trois fois. Et il y avait un autre Wu (5) gravé sur mon cœur, le Cinq qui cherchait à devenir Sept… Si quelqu'un pouvait manier une Épée des Tigres ici et maintenant, il n'y avait personne d'autre que moi !
L'instant où je saisis la garde avec cette conviction…
La lame cachée dans l'épais brouillard brilla intensément comme si elle avait été embrasée. La Grande Ourse brûla la première en or, suivie des 28 Loges qui luirent d'un jaune brûlant. En même temps, le verset d'épée argenté coula le long de la lame comme du mercure liquide.
Alors, un verset d'épée surgit dans mon esprit.
Pas celui que j'avais mémorisé, mais le verset originellement gravé sur la lame.
Je le récitai instinctivement et intuitivement.
— Établissez la droiture.
- Flash !
Le brouillard se dissipa.
La lumière sacrée qui jaillissait de la lame chauffée alterna entre l'or et l'argent, les couleurs que l'humanité vénère le plus, et partout où elle brillait, le paysage retrouvait son état d'origine.
L'humidité sécha en un instant, et la lumière du soleil atteignit le sol.
Le brouillard monta et se tordit, mais il ne put franchir la frontière illuminée par cette lumière sacrée.
Mais le spectacle le plus choquant était autre chose.
- Clic, clic.
Les Épines Prédateurs qui rampaient sur les murs replièrent leur corps sur eux-mêmes.
Comme des vers Anisakis qui s'enroulent pour hiberner, ils s'enroulèrent sur eux-mêmes tout en restant plantés dans les murs.
Pourtant, alors que la lumière sacrée de l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal continuait de briller sur eux, ils commencèrent à se tordre et à reculer.
Comme des bêtes affamées incapables de reculer facilement avec leur proie juste devant elles, les Épines Prédateurs agissaient de la même façon.
Certains fouettaient leur queue acérée et frappaient violemment le mur ou le sol avec les dents restantes de leur mâchoire supérieure. D'autres s'aplatissaient au maximum et s'efforçaient désespérément de ramper quand même en avant.
Les soldats étaient secoués par le spectacle aussi.
Les soldats qui tremblaient avec leurs fusils visés dans toutes les directions tressaillirent et se figèrent.
Le chef d'escouade releva même lentement son masque à gaz et regarda autour de lui la bouche bêtement ouverte.
Seul le talkie-walkie continuait de faire du bruit, indifférent à l'atmosphère étouffante.
- Brrrring—.
[Toutes les escouades, priorité à l'élimination des monstres et des restes. Les forces sorcières poursuivent les sorciers hostiles. Terminé.]
Parfois une seule action frappe plus fort que cent mots.
Devant les soldats qui trépignaient d'envie de se retourner et le chef d'escouade qui me regardait la bouche ouverte, je souriai de satisfaction et laissai échapper un court souffle.
- Haah !
« Qu'est-ce que vous foutez ? Tirez ! »
Ce n'est qu'alors que les soldats revinrent à eux.
Le chef d'escouade rabaissa prestement son masque à gaz, et les autres appuyèrent sur la gâchette.
- Ratatatatatatatata !!!!
Il n'y avait pas de cible plus facile qu'un monstre qui ne peut pas bouger.
Alors que la lumière qui jaillissait de la lame de l'Épée des Quatre Tigres s'estompait, le brouillard recommença à s'infiltrer, mais les humains sont des êtres qui n'ont besoin que d'un seul miracle pour trouver la force de se battre.
L'instant où j'abaissai l'épée et bondis vers le haut, un cri tonitruant de soldat retentit sous moi.
« Vous avez vu ça, putain ?! C'est notre sorcier ! Notre sorcier est plus fort ! Avancez ! »
- Clank.
J'atterris de nouveau au sommet d'un lampadaire.
Je voyais les dos des soldats qui avançaient en formation en se faufilant dans le brouillard. Sans une seconde de réflexion, je me retournai et recommençai à bondir vers le bruit des tirs.
À ce moment-là, les explosions étaient silencieuses depuis un bon moment.
Vu que Go Ryeoha avait arrêté de faire exploser les bombes non explosées et que l'artillerie s'était tue à nouveau, soit le groupe de Gangnam avait été repoussé assez loin au nord, soit les troupes amies avaient fini de se déployer. Dans ce cas, tout ce que j'avais à faire c'était suivre les tirs et continuer à aider les soldats que je croiserais pour resserrer l'encerclement.
Tant que [Causal Arrangement - Miss] restait actif, l'autre camp ne pouvait pas non plus maximiser sa puissance de feu.
Alors tout ce qu'on avait à faire, c'était les rabattre et les encercler.
Avec cette résolution, je bondis à travers quelques carrefours de plus jusqu'à ce qu'un cauchemar familier que je ne voulais absolument pas rencontrer apparaisse devant moi. Devant l'hôpital, je trouvai Lee Sejun et le pasteur Park Yohan à côté d'un bouclier en béton planté au milieu du changement de boîte de munitions.
Je fis une pause, debout sur un lampadaire, et réfléchis un instant.
Est-ce que je les rejoins ?
J'avais vraiment pas envie, mais pour le bien de l'opération, je serrai les dents et sautai pour les rejoindre.
- Thump !
Je me relevai en faisant glisser mes doigts en geste de sceau d'épée le long de l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal, avec style.
C'est à ce moment que Lee Sejun et le pasteur, m'entendant atterrir, se retournèrent pour me regarder.
Lee Sejun fronça les sourcils, mais les yeux du pasteur se plissèrent en sourire comme s'il était vraiment content de me voir.
« Hein ? Baek Jemin ? Tu arrives pile au bon moment ! »
« Tsk… Mon expérience et mes restes. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Sans m'en rendre compte, je dévisageai Lee Sejun.
Lee Sejun.
Dernièrement, sa passion pour la magie montait en flèche exponentiellement.
Et ce type avait même la magie de la branche Langue, pourtant il bossait dur pour progresser… Lee Sejun était un rival bien trop dangereux.
Mais pour l'instant, on devait bosser ensemble, alors je me baissai à nouveau.
« Alors vous faites quoi devant l'hôpital ? »
« Les mecs de Gangnam là-bas. On dirait que la dissimulation ne trompe pas les machines. Le QG a inondé la zone de drones, a déterminé la portée et le timing exacts où ils commençaient à dysfonctionner, puis a combiné ça avec l'imagerie d'Islam pour tracer leur route. »
Le pasteur écarta légèrement sa capuche, me montra son casque et le tapota deux ou trois fois.
Le plan qu'expliqua le pasteur était le suivant.
Après que le groupe de Gangnam eut sa faiblesse exposée, ils décidèrent d'occuper un hôpital au nord de l'hôpital militaire, près de la station Seohyeon. Même s'ils ne pouvaient pas faire détoner l'ogive nucléaire pour l'instant, le fait qu'ils l'aient encore en faisait une menace énorme.
Donc les Archimages Suprêmes allaient agir en coordination avec l'armée.
En premier, Go Ryeoha.
« Le stade 3 de la branche Main, c'était [Télékinésie], non ? Elle va utiliser ça pour s'infiltrer par les étages supérieurs. Elle peut y entrer immédiatement sans être vue depuis les airs, et elle est assez forte comme sorcière pour attirer pas mal d'attention. »
Shin Nain ne se concentrait plus sur le maintien du contact avec moi.
Au lieu de ça, il lisait les pensées des sorciers de l'Unité 55 et des autres sorciers de Séoul du groupe de Gangnam dont les positions avaient été cernées à l'intérieur de l'hôpital, rapportant ce qu'il trouvait au QG en temps réel pour les aider à décider. Quant à Hamza, tout ce qu'il avait à faire c'était spammer son truc d'imagerie pour gagner sa croûte, donc peu importe.
« Les autres soldats essaient actuellement de les encercler. Les forces spéciales sont redéployées aussi, apparemment, mais maintenant qu'ils ont réalisé que la seule force significative qui marche contre les sorciers c'est d'autres sorciers, ils font gaffe. »
« Quel est notre objectif ? »
« Briser les Causal Arrangements que Gangnam Thousand-Miles Eyes a posés. Ce qui m'inquiète, c'est qu'on n'a toujours pas cerné le pouvoir de Sports Rebar. C'est un sorcier de la branche Main inversée. »
« Pasteur, on porte une charge bien trop lourde. »
C'est à ce moment que Lee Sejun intervint.
- Clac.
Une fois le chargement fini, Lee Sejun leva la mitrailleuse d'une main droit vers le haut et exhala à travers son masque à gaz.
« Y'a du brouillard partout, et en plus on a ce [Causal Arrangement] ridiculément cassé à gérer. Puisqu'on peut pas les descendre par balles, y'a rien qu'on puisse faire à part les affronter directement. Dans une situation comme ça, t'es le seul qui peut ignorer [Causal Arrangement], Pasteur. »
« J'aimerais qu'ils entendent l'Évangile… mais ils sont allés trop loin. Seigneur, je prie pour que ça ne veuille pas dire que je les ai abandonnés. Amen. »
« Tsk, tsk, tsk. Tout le monde m'écoute d'abord. »
Je claquis de l'index et corrigeai un peu la pensée du pasteur et de Lee Sejun.
Seuls les non-sorciers devaient obéir à [Causal Arrangement] absolument.
Pour affecter les sorciers, ce qui comptait c'était de créer une mise en scène assez convaincante pour que [Causal Arrangement] l'accepte.
Si la mise en scène était assez convaincante pour que même [Causal Arrangement] lui-même n'ait d'autre choix que de dire « Ouais, y'a rien à faire », alors on devrait pouvoir briser la magie ou drastiquement affaiblir son effet.
« Comment voulez-vous qu'on accepte une explication comme ça ? Ça n'a aucun putain de sens ? »
« Baek Jemin, tu fais le con depuis un moment. T'as enfin décidé de l'officialiser ? »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il ne fallait pas que je parle aux mortels ordinaires ! »
Je revisai drastiquement l'explication pour la ramener à leur niveau.
Pour entrer dans l'hôpital, qui était évidemment fortifié et plein de troupes, moi, le sorcier stade 4 de la branche Yeux, lancerais une attaque surprise. Puis, au milieu de la confusion, Lee Sejun et le pasteur percerraient ensemble depuis une autre direction.
Si les tirs de Lee Sejun et du pasteur se chevauchaient, alors même [Causal Arrangement - Miss] n'aurait pas d'importance. En tant que type Dogme, le pasteur devrait pouvoir tirer en ignorant la différence de stade.
Si anything, les ennemis qui avaient une foi totale en [Causal Arrangement] seraient encore plus secoués quand ils se feraient réellement tirer dessus.
« Pas d'objections, hein ? »
« Essaie d'agir comme ça normalement, bâtard. »
« Jemin-ssi, arrête de faire le malin. »
Je me sentis un peu lésé.
Je croyais avoir pris une putain de bonne décision !
Mais l'opération passait avant de râler sur l'injustice. Nous trois nous séparâmes immédiatement. En bondissant, j'aperçus une silhouette humaine qui volait autour de l'hôpital depuis un bâtiment proche. On dirait que Go Ryeoha était arrivée ici aussi.
Avec nous éparpillés comme ça, les quatre Archimages Suprêmes s'étaient plus ou moins tous rassemblés autour de l'entrée de l'hôpital.
Lee Sejun arracha un morceau de béton à mains nues et commença à avancer en s'en servant comme bouclier. Le pasteur resta collé derrière lui, surveillant les alentours.
Go Ryeoha était probablement sur le toit de ce bâtiment là-bas, cherchant un angle pour s'infiltrer par les étages supérieurs. Le moment où on commencerait à foutre le bordel, elle rejoindrait probablement.
Depuis au-delà du carrefour, au fond du brouillard épais, j'entendis un « Brrrring— ! » suivi de cris de soldats.
Moi, Baek Jemin, j'étais planté au sommet d'un lampadaire, l'épée levée, m'assurant d'avoir la classe maximale possible.
Le groupe de Gangnam était probablement prêt, en embuscade au premier étage.
Même s'ils avaient fortifié les étages supérieurs à la place, ils ne garderaient que les fenêtres et les escaliers.
Bien sûr.
C'était tout à fait naturel de surveiller les endroits par où un corps humain peut passer.
Mais avec le faux brouillard qui dérivait doucement sous mes pieds, parmi les gens qui se rassemblaient autour de l'hôpital, le seul sorcier parmi eux, levant une épée pendant que tous les autres portaient un fusil…
Je ricanai face à ce sens pitoyable de la prudence.
Puis, finalement, je roulai ma langue dans ma bouche.
La douleur arrivait.
Assez pour me faire monter les larmes aux yeux, me vider les genoux de leur force, et me faire plier les jambes de peur.
Mais je pouvais l'endurer parce que je savais ce qui m'attendait au-delà de cette douleur. Parce que je savais que la récompense serait à la hauteur de la rudesse de la douleur.
J'offris ma douleur volontairement.
Pour la grande puissance. Pour la magie.
Je m'accroupis, prêt à bondir, recroquevillai mon corps, et récitai.
J'avais toujours fait partie de tout ça.
Jusqu'ici, j'avais vécu comme un fragment du monde.
Mais à cet instant, le monde serait réduit à une simple partie de ma perception.
- Crunch !
Ma langue se fendit.
Le sang gicla.
J'eus l'impression que la base de ma langue était brûlée au feu, des cloques se formaient et éclataient encore et encore tandis que la douleur aiguë descendait jusqu'au fond de ma gorge.
Je bondis vers le haut dans cet état même.
Alors que je vaultais par-dessus la large route, les deux personnes sous mes pieds ressortirent le plus pour moi. Lee Sejun, avançant avec son bouclier en béton, et le pasteur serré derrière lui, tous les deux regardant vers le ciel.
Vers le ciel où j'étais.
Sentant leurs regards sur moi, je souris en faisant face au mur extérieur froid sans cadre de fenêtre en vue.
— Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 4 [Imposition Cognitive] 100 %.
Le mur que je regardais était de la mousse.
En tout cas, l'instant où mon corps le toucha, il devint de la mousse.
- Swoooosh—.
Comme toucher une bulle de savon avec des doigts mouillés, le mur extérieur se déforma et m'enveloppa. Mais je n'essayais pas de me faire embrasser par la mousse. J'essayais de la percer.
Je la piquai avec la pointe de l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal.
Je transperçai avec la pointe, fourrai un pied dedans, puis vrillai mon corps et me faufilai. Je pus voir ce qui devait être une chambre d'hôpital de l'autre côté. À l'intérieur, des sorciers de l'Unité 55 étaient assis par terre, reprenant leur souffle.
Nos regards se croisèrent.
Mon corps entier traversa le mur qui s'était changé en mousse. L'instant où je tombai à travers, la partie du mur gonflé ne put plus encaisser le choc et éclata. Des fragments de béton giclèrent dans tous les sens, transformant toute la chambre d'hôpital en bordel.
Du brouillard dense déferla dans la pièce, créant un chaos total.
Des pas en retard résonnèrent depuis l'extérieur de la porte de la chambre, mais c'était déjà trop tard.
Même tandis que le sang qui suintait entre mes lèvres coulait le long de mon menton, même en réalisant que des traînées noires commençaient à flotter dans ma vision, je ne m'arrêtai pas.
— Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 4 [Imposition Cognitive] 100 %.
Le sol que je regardais était de la mousse.
L'instant où je me jetai dessus, le sol s'étira et m'enveloppa.
Cette fois, je vrillai et perçai un trou dedans avec le fusil qui s'enfonçait dans mon épaule. L'instant où une ouverture se forma, elle s'élargit assez vite pour laisser passer mon corps, et je me jetai volontairement à travers vers le bas.
- Thud !
Je tombai.
- Bang !
Le plafond tomba avec moi.
Parce que j'avais fait le trou assez large, aucun débris ne pleuvisse là où j'atterris. À la place, des halètements surpris et des voix se superposèrent au bruit de pas.
« Branche Yeux, Stade 4 ! C'est un sorcier Stade 4 ! »
« C'est le type avec les 5 branches ! Il nous a suivis ! Arrêtez-le !! »
Je resserrai ma prise sur l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal et me mis sur pied.
Bien sûr, les autres sorciers étaient ceux qui comprenaient vraiment la puissance d'un Grand Archimage avec les 5 branches. N'importe qui pouvait le voir à la façon dont ils fonçaient et changeaient immédiatement la direction de leur méfiance.
Pour leur épargner la peine de venir à moi, je commençai à marcher vers eux.
Au-delà du couloir, je vis des sorciers de l'Unité 55 qui me visaient avec leurs fusils et des sorciers de Séoul avec leurs visages enveloppés dans toutes sortes de façons ridicules. Il y en avait une douzaine environ. Gangnam Thousand-Miles Eyes et Sports Rebar n'étaient pas là.
Sans hésiter, je lançai l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal et récitai le verset d'épée.
C'était pour exposer tout le monde qui se cachait dans le brouillard dense, et pour arrêter les monstres qui pourraient être en embuscade.
— Établissez la droiture.
Des coups de feu retentirent, mais [Causal Arrangement - Miss] s'appliquait à tout le monde de la même façon.
La pointe de l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal s'enfonça dans le plafond comme si elle tranchait du tofu mou, puis trembla et commença à émettre de la lumière. Le brouillard disparut en un instant. Comme si un soleil ardent s'était levé, même l'humidité qui remplissait le hall du premier étage de l'hôpital commença à sécher complètement.
Les sorciers du groupe de Gangnam, soudain totalement exposés, se recroquevillèrent ou s'abaissèrent pour éviter la lumière.
Ce fut leur erreur.
- Crash !
Le mur vola en éclats.
Tandis que tout le groupe de Gangnam au premier s'était retourné pour me regarder, le mur à côté de la porte, celui sur lequel personne ne faisait attention, explosa.
Lee Sejun.
Malgré son seul stade 4 de la branche Cœur, il était devenu un vrai monstre.
Il chargea avec une mitrailleuse dans les bras, fracassant le béton et tordant les barres d'armature avec son épaule. L'instant où les sorciers de l'Unité 55 surpris tournèrent leurs canons vers lui, leur sort fut scellé.
Le pasteur, qui attendait près de la porte, leva immédiatement son arme.
- Bang !
Un coup de feu retentit.
Normalement, il aurait dû rater.
Mais le pasteur avait affûté son tir pendant le trajet vers Séoul, et en tant que sorcier de type Dogme, la chance le suivait naturellement. Vrais dégâts ignorant le stade. Même [Causal Arrangement], utilisé par Gangnam Thousand-Miles Eyes, sorcier stade 4 de la branche Oreilles, ne pouvait pas simplement ignorer le pouvoir d'un type Dogme.
Un des sorciers de Séoul fut touché à l'épaule.
- Thud.
Le sang gicla.
Alors que tout le groupe de Gangnam fixait avec de grands yeux le sorcier de Séoul blessé qui se tenait dans la zone nettoyée du brouillard, Lee Sejun mit genou à terre.
Il visa la mitrailleuse et appuya immédiatement sur la gâchette.
- Ratatatatatatata……
Mes oreilles devinrent sourdes.
Un bourdonnement aigu résonna à l'intérieur.
Les coups de feu du pasteur coupaient ci et là.
Mais personne ne le saurait jamais à moins d'y faire attention.
Des cris retentirent.
Les sorciers de Séoul se forcèrent à se relever et chargèrent comme des fous, pendant que les sorciers de l'Unité 55 vomissaient et tiraient leurs fusils dans tous les sens n'importe comment.
« Rendez-vous ! »
Le cri du pasteur ne les atteignit pas.
La fusillade pleuvait trop fort, et l'autre camp était bien trop agité pour l'entendre.
Je regardais la scène en m'accrochant au mur.
Il y avait à peine des pertes.
Pourtant, personne ne se rendit.
Quand le barrage s'arrêta enfin, la lumière de l'Épée des Quatre Tigres s'estompa, et le brouillard recommença à s'infiltrer.
En même temps, des signaux « Briiiiing— ! » retentirent depuis l'extérieur de l'hôpital.
[Ordres du QG. Reprenez l'hôpital. Ce sont des criminels dangereux qui ont volé une ogive nucléaire. Priorité à l'élimination de tous les ennemis. Terminé.]
Les soldats étaient arrivés.
Lee Sejun, le pasteur et moi nous nous regardâmes, puis nous regroupâmes vite au centre du hall. Juste au moment où je me demandais comment j'allais bien pouvoir sortir l'Épée des Quatre Tigres Pourfendeuses du Mal du plafond, Lee Sejun tira dessus avec son fusil.
- Ratatatatatata !!!!