Sous les sirènes hurlantes et les alarmes incendie, mon sens de la réalité s'effilochait lentement.
Les voix des soldats, qui hurlaient comme pour s'arracher les cordes vocales, étaient noyées sous les acouphènes dans mes oreilles, tandis que la mélodie des astres s'usant à chanter résonnait encore dans ma tête.
Mais même cela n'égala pas le choc de ce que le commandant Shin Hangi venait de crier.
L'ogive nucléaire a été volée ? Comment ?
La réponse se trouvait sur l'écran que surveillait le commandant Shin Hangi et sur les innombrables autres écrans LCD qui l'entouraient.
Les affichages regorgeaient d'images de résolutions variables envoyées par les satellites de reconnaissance militaire et divers systèmes d'observation et de détection, accompagnées de rapports analysés en temps réel et téléchargés à la hâte.
Chacun était assez détaillé pour exiger une habilitation secret-défense rien que pour le consulter.
La plupart était en anglais, donc pas un seul rapport que je puisse lire, mais je distinguai deux personnes sur l'une des images à résolution correcte.
Il y avait deux personnes à l'écran.
L'un portait un survêtement, des baskets et une doudoune dont le col relevé couvrait la moitié inférieure de son visage. Le salaud qui traînait un morceau de fer à béton ensanglanté dans sa main gauche tenait l'ogive endommagée d'une seule main.
Sports Rebar.
Je m'étais demandé ce qu'il foutait pendant que tous les autres officiers se faisaient tuer. Apparemment, on l'avait mis en charge de déplacer l'ogive nucléaire.
Un autre homme se tenait immobile à côté de lui.
Masque à gaz et casquette de baseball. Un manteau couvert d'écritures bizarres tracées au sang. Des chaussures de ville qui semblaient claquer à chaque pas. Un chapelet enroulé autour du bras droit et un livre étrange dans la main gauche.
« Ahjussi de Gangnam. »
Le visage de Go Ryeoha pâlit légèrement.
Normal, elle avait été la meneuse des survivants de l'université Konkuk, donc elle l'avait sans doute déjà croisé, ou du moins entendu décrire son apparence.
Mais juste au moment où nous cherchions à mieux voir, le talkie-walkie du commandant Shin Hangi éclata d'un signal strident.
Birireeep.
Il saisit immédiatement le talkie-walkie et parla.
« Communication sécurisée. Commandant Shin Hangi, PC de l'hôtel de ville de Seongnam. »
[Ici l'hôpital militaire de Seongnam. Le colonel Im Junggi parle. Commandant Shin, un autre arrive. Faites sortir Aphorisme… sortez-les tous de là, jusqu'au dernier !]
« Colonel Im, si on retire Aphorisme d'ici, nos gens… »
Le commandant Shin Hangi s'arrêta net au milieu de sa supplication.
Les autres soldats dans la salle de commandement en firent de même, ainsi que nous trois, Archimages Suprêmes, qui déglutissions péniblement en détaillant l'apparence de Yeux-Mille-Li de Gangnam. Comme si nous l'avions prévu, tout le monde ferma la bouche et fixa le commandant Shin Hangi, ou plus précisément le talkie-walkie dans sa main.
« Qualité de communication médiocre. Répétez la transmission. »
[Commandant Shin, je sais que ça a l'air dingue. On vient de l'apprendre nous aussi. Ils envoient une autre ogive nucléaire tactique.]
« ... »
[Si vous pouvez courir, courez. Mais sortez les gars d'Aphorisme en priorité. Les ordres devraient vous parvenir bientôt.]
« Et qu'est-ce qui se passe d'ici là ? »
[Commandant Shin, ne me forcez pas à le dire…]
Les naïfs qui ont des fleurs dans la tête supposeraient sans doute que tout le monde évacue ensemble.
Mais quiconque a combattu sur la ligne de blocus a immédiatement compris ce que cela signifiait. C'était le gouvernement qui avait déclaré qu'il sacrifierait dix millions de personnes à Séoul pour en sauver quarante millions, et l'armée qui lui a succédé.
C'était l'armée qui avait intégré deux frappes nucléaires tactiques dans ses calculs dès le début rien que pour gérer un sorcier de stade 4 ou plus.
Bien sûr, ils avaient besoin d'un appât pour le clouer sur place.
Le commandant Shin Hangi ne put pas répondre tout de suite. Il serra le talkie-walkie, le plaqua fort contre son front et laissa échapper un grognement sourd et lancinant.
Nous trois, Archimages Suprêmes, n'osâmes pas dire un mot.
Les regards des soldats posés sur nous étaient bien trop lourds et effrayants.
Rancœur, résignation, désespoir.
Les idéalistes disent toujours que chaque vie a une valeur égale.
Ils rabâchent que chaque vie est précieuse, et que par conséquent chaque vie doit être sauvée.
Mais une fois le beau rêve de la société moderne arraché, il ne reste que la logique glaciale de la survie.
Une organisation ne se bat que pour sauver ceux qui lui sont plus utiles.
Sorciers et non-sorciers…
Seuls les stupides et les ignorants croiraient encore que les non-sorciers peuvent vaincre les sorciers. Ils penseraient probablement que les non-sorciers gardent l'avantage.
C'était la réalité.
Même une armée composée de non-sorciers avait décidé de sacrifier plusieurs centaines de soldats coréens et américains stationnés au PC de l'hôtel de ville de Seongnam pour nous sauver, nous trois Archimages Suprêmes.
Les vies n'avaient plus le même poids.
À une époque où même l'hypocrisie avait disparu, ne restait que la cruauté de la nature que l'humanité s'était acharnée à ignorer.
Je pouvais ressentir cette vérité à cet instant même à travers le commandant Shin Hangi, qui respirait fort et laissait échapper de bas grognements bouillonnants.
Peu de temps après.
Les yeux légèrement rougis, la voix rauque, le commandant Shin Hangi désigna un sergent-chef qui se tenait raide là. C'était l'homme qui paraissait le plus jeune, à l'allure la plus frêle.
« Sergent-chef Yang. »
« O-oui, monsieur. »
« Réquisitionnez un camion, prenez un chauffeur, et assurez le commandement du véhicule. Emmenez Aphorisme à l'hôpital militaire, et ne revenez pas. Je vous donnerai les documents, emportez-les et gagnez tout le temps possible. »
Le sergent-chef Yang fit une expression douloureusement humaine.
Les commissures de sa bouche tressaillirent visiblement de joie et de soulagement de savoir qu'il vivrait. Une lueur de culpabilité passa dans ses yeux fuyants, mais le soulagement instinctif de survivre pour l'instant semblait l'emporter de loin.
Dès que le sergent-chef Yang eut reçu les rapports que le commandant Shin Hangi avait imprimés, il ne cessa d'acquiescer, les rassembla contre lui et nous fit signe de le suivre.
Dans cette atmosphère plus lugubre qu'une chambre funèbre, Go Ryeoha et Lee Sejun suivirent le sergent-chef Yang dans un silence solennel.
Je restai un peu en arrière parce que je ne cessais de me retourner vers le commandant Shin Hangi en marchant. Je ne savais pas pourquoi. Je l'avais à peine rencontré, mais peut-être parce que je le connaissais depuis les premiers jours de cette crise, je m'étais bizarrement attaché à lui.
Cependant, avec la vie et la mort en jeu, je ne pouvais pas m'attarder.
Il n'y a pas de moquerie plus cruelle que celui qui est destiné à vivre restant parmi ceux qui sont destinés à mourir.
Quand je me tournai enfin, la dernière chose que je vis fut le commandant Shin Hangi debout, immobile, les yeux doucement fermés, le talkie-walkie plaqué contre son front. Son corps se balançait lentement d'avant en arrière.
Une pensée glaciale me traversa l'esprit à cette vue.
Quand une personne réalise qu'elle ne peut pas survivre, elle se balance comme un roseau creux.
Et ainsi nous trois, Archimages Suprêmes, suivîmes le sergent-chef Yang vers le parking.
Les soldats postés là n'avaient apparemment toujours pas saisi la situation. Certains restaient plantés à fixer le nord, d'autres baissaient lentement leurs armes, tombaient à genoux et priaient.
Les troupes américaines stationnées au PC de l'hôtel de ville de Seongnam semblaient tout aussi dévastées.
Le capitaine Reyes, qui inspectait du matériel sur le terrain, balança son casque et se mit à jurer, tandis que plusieurs autres s'effondraient au sol et allumaient des mégots de cigarette avec des mains tremblantes.
Les véhicules étaient déjà encerclés par des gens cherchant n'importe quel prétexte pour monter à bord.
La seule chose qui les empêchait de se ruer sur les véhicules, c'étaient les soldats portant des brassards à plaques d'identité, qui les gardaient fusil au poing. Contrairement aux civils, ils ne tiraient pas immédiatement, cependant. Au moins ça montrait leur fort sens du camaraderie.
Officiers, hommes du rang, civils… Peu importait. Ils étaient pratiquement tous à genoux devant eux, suppliant et priant, ou tentant de les intimider.
« J-j'ai de la famille à l'hôpital militaire. Il faut que j'y aille ! »
« Hé, toi, tu sais quel genre de relation j'ai avec le colonel Im ? Tu vas assumer si tu m'arrêtes ? ! »
« Vous avez dit qu'on nous sauverait. Vous avez dit qu'on nous sauveraaa ! »
Seul le sergent-chef Yang et nous trois pouvions nous frayer un chemin parmi eux.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à braquer leurs armes sur nous aussi, les ordres du commandant Shin Hangi passèrent par les talkies-walkies glissés dans les poches de poitrine des policiers militaires qui gardaient les véhicules.
Biiiiip.
[Ordres du commandant. Aphorisme se retire. Tout le personnel restant, maintenez vos positions. Terminé.]
Au moment où ils l'entendirent, les policiers militaires baissèrent leurs armes.
Clac.
Au-delà des lentilles de leurs masques à gaz, je vis les yeux résolus des policiers militaires.
Leurs regards portaient une résignation qui disait qu'ils n'avaient rien attendu d'autre. Sous la protection de la police militaire, le sergent-chef Yang et nous trois Archimages Suprêmes pûmes monter dans la fourgonnette. Juste avant qu'on ne referme la porte, l'un des policiers militaires parla d'une voix faible.
« Giwan était mon ami. Merci. »
Clunk.
Quand je claquai la porte et regardai vers les places avant, il n'y avait pas de chauffeur. Comme si même le temps d'en attendre un était trop précieux, le sergent-chef Yang glissa lui-même au poste de conduite et nous tendit les documents en arrière.
Tout en se frottant les commissures des lèvres et les pommettes, qui ne cessaient de tressaillir vers le haut.
« Vous faire sortir, Aphorisme, c'est la priorité, alors j'appuie à fond. Vous, lisez ces papiers ! »
Avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, le sergent-chef Yang saisit le volant, écrasa l'accélérateur et ne cessa de vérifier les rétroviseurs.
Alors que le véhicule s'éloignait, les cris de ceux restés à l'hôtel de ville enflèrent encore. À cet instant, une autre série glaçante de bips retentit sur nos téléphones habilités.
Bip—Bip—Bip—
Je regardai Lee Sejun et Go Ryeoha, mais tous deux paniquaient.
« Mon pays, qui était censé m'accepter le jour où je serais tout doux et tout moelleux… »
Lee Sejun était assez secoué pour exprimer ses pensées immondes à voix haute.
« Ahjussi de Gangnam est devenu si fort ? La Société des 66 l'a vraiment soutenu à ce point ? »
Go Ryeoha était roulée en boule et tremblait comme si elle gelait.
Il n'y avait personne sur qui je puisse compter à part moi-même.
Faute de mieux, je sortis mon téléphone et regardai l'écran. Avec l'heure actuelle, une alerte d'urgence terrifiante me fixait.
22 mai 2028, 13 h 32.
[DEUXIÈME FRAPPE NUCLÉAIRE DANS LE NORD DE SEONGNAM, PROVINCE DU GYEONGGI.]
[DÉTOURNEZ LE REGARD. NE REGARDEZ PAS DIRECTEMENT.]
Ah.
Ce fut la seule pensée qui me traversa l'esprit dans un premier temps.
Ce n'était même pas vraiment une pensée. Juste un dernier souffle.
Puis, parce que la réalité était devenue si absolument absurde et lointaine, une pensée stupide me traversa l'esprit.
J'espérais qu'il viendrait un jour où je pourrais me vanter d'avoir vécu ça.
Si je me vante un jour en soirée d'avoir été quelque part où deux ogives sont tombées, tout le monde perdrait probablement la tête.
Bien que je n'aie jamais été invité à une soirée de ma vie…
Si je racontais aux gens que j'ai survécu à un enfer où deux ogives sont tombées, où les monstres pullulaient et où des sorciers fous me chargeaient, quelqu'un m'offrirait probablement un repas gratos rien que pour entendre l'histoire de première main.
Le simple fait d'imaginer toute l'attention que j'obtiendrais fit affleurer un sourire.
C'est à ce moment que l'écran de mon téléphone changea.
Guerrier Fanatique Zélote.
C'étaient les coordonnées du pasteur.
Je fus impressionné que la borne relais du téléphone habilité n'ait pas encore été pulvérisée et je décrochai.
Le pasteur demanda immédiatement d'une voix tonnante, remplie d'une inquiétude sincère.
[Jemin ? Vous êtes en train de sortir de là, hein ? !]
« Heu, ouais… »
[Baek Jemin ! Remettez-vous ! C'est le bordel ici aussi, mais… enfin, il faut que vous vous repreniez ! C'est comme ça qu'on survit !]
« Pasteur. C'est vous qui devriez vous reprendre d'abord. »
[Ce petit con, deux ogives tombent, tout est parti en couille ! Comment voulez-vous que je me reprenne ? ! ! !]
Le pasteur Park Yohan fit un tel vacarme que ça me remit les idées en place au lieu de m'affoler.
Mon sens de la réalité, qui dérivait de plus en plus loin, commença à revenir.
Dès que je saisis clairement le fait que je vivais dans un monde où on larguait deux ogives pour tuer une seule personne, une réalisation et une intuition glaciales me submergèrent. Il y avait quelque chose que chaque bâtard du groupe de Gangnam avait répété encore et encore.
Qu'un jour, quand ils parviendraient enfin à surmonter ces précieux obus et balles dont tout le monde était si fier, ils fourreraient les quarante millions de Coréens restants, et éventuellement toute l'humanité, dans la tête des Mimétiques.
Lunettes de Ski l'avait dit. Le Traînard au Bandage Jaune aussi.
À l'époque, j'avais supposé que c'était juste une façon de parler figurée pour exprimer leur soif de vengeance.
Ma première pensée avait été : « Ces enfoirés ne sont pas finis dès qu'on leur tire une ogive dessus ? » Et honnêtement, jusqu'ici, c'était la conclusion la plus évidente qu'on pouvait tirer.
Mais maintenant, ils avaient stoppé une ogive.
Clunk.
La fourgonnette rebondit quand nous passâmes sur un petit cratère d'obus.
Au même moment, des indices que j'avais auparavant balayés ou ignorés s'allumèrent soudain comme des ampoules blanches incandescentes.
— Comme s'il esquivait des obus d'artillerie…
— La magie de la branche Oreilles symbolise le destin de l'humanité et la détection.
— Yeux-Mille-Li de Gangnam apparaissant près de l'ogive nucléaire.
Et l'indice qui reliait tout cela venait du pasteur.
[Baek Jemin, écoutez bien. Si Lee Sejin et Go Ryeoha-ssi sont à côté de vous, faites-leur écouter aussi. Tous les sorciers un tant soit peu compétents ont déjà remarqué ce qu'a fait Yeux-Mille-Li de Gangnam. Ils l'ont tous entendu. Tout le monde se barre de Seongnam. On retient Islam parce qu'il a essayé de fuir aussi. Au moins Pyeongtaek en discute avec le conseil consultatif occulte, et ils ont trouvé une possibilité !]
« Si j'avais été là, Hamza aurait été transformé en relique sacrée sur le champ. »
Ce salaud de Hamza m'avait refilé les Merdeux, et maintenant que Yeux-Mille-Li de Gangnam s'était pointé, il essayait de fuir encore ?
Si anything, ça me rassurait.
Je fuyais moi aussi après tout.
Tout en me sentant satisfait de la preuve que le jugement de Hamza fonctionnait encore correctement, le pasteur claqua de la langue, exaspéré.
[C'est ça qui t'inquiète en ce moment ? ! La Musique des Sphères ! C'est la Musique des Sphères !]
« C'est quoi ça ? »
[Ce petit… T'as vraiment oublié après l'avoir appris ? ! ]
Clunk.
Le sergent-chef Yang braqua assez violemment pour nous jeter tous sur le côté.
Lee Sejun s'écrasa contre la portière, je me cognai l'épaule contre le panneau de porte, et seule Go Ryeoha resta en place, apparemment calée contre la vitre par Télékinésie. J'apprendrai définitivement la branche Main, stade 3, un jour. Merde.
Pendant que je faisais ce vœu, le pasteur résuma son point rapidement et efficacement.
[Parmi les anciens hérétiques, il y avait ce type nommé Pythagore qui croyait que les planètes faisaient aussi de la musique. Pour faire simple, c'était considéré comme un moyen d'observer l'ordre du Créateur. Ce système de magie de type Altération ne suit pas exactement l'occultisme traditionnel, mais il reste de la place pour l'interpréter ainsi…]
« C'était pas simple du tout. »
[Baek Jemin, c'est déjà la version condensée. Écoutez ! Ils ont relié les oracles et l'astrologie à la Musique des Sphères. Les humains croient au destin depuis l'Antiquité, et ils croyaient que le destin était ordonné par Dieu. C'est pour ça que c'est les oreilles. C'est passif. Les mouvements des astres représentent l'ordre de l'univers, et il y avait cette idée que ces mouvements étaient de la musique. C'est à ça que c'est connecté. La Musique des Sphères. Et les humains ne peuvent pas décider de leur propre destin. Ils doivent écouter le destin que Dieu a ordonné pour eux !]
Je comprenais à peu près.
En fait, je ne comprenais pas du tout, mais par fierté de Grand Archimage, je décidai de faire semblant.
Au moins, j'avais compris que la magie de la branche Oreilles avait été conçue pour entendre le destin, donc ça suffisait.
Grâce au pasteur qui faisait un tel raffut, j'étais devenu extrêmement calme, et je pointai la contradiction la plus importante.
« Mais Yeux-Mille-Li de Gangnam fait tout un tas de dingueries. »
[C'est pour ça que c'est blasphématoire. Les sorciers sont des dieux, et les non-sorciers sont des humains ! Tu piges maintenant ? ! ]
Je clignai des yeux.
La raison pour laquelle je mettais du temps à traiter l'info, c'était qu'il se passait bien trop de choses en ce moment.
Dehors, par les vitres de la fourgonnette, des soldats rampant vers des positions défensives se mêlaient à des civils courant frénétiquement dans les rues.
Des soldats portant des brassards à plaques d'identité qui tintaient avançaient fusil en main, tandis que des vieillards et des femmes en vêtements tachés, sortis en hâte de chez eux, trébuchaient sur les routes défoncées en fuyant. Certains n'avaient même pas de chaussures.
Des chars roulaient leurs chenilles sur des blocs de béton effondrés, et sur une position d'artillerie au loin, je voyais des soldats gesticuler vigoureusement tandis que les tirs de gros calibre faisaient trembler les vitres.
Le sergent-chef Yang était toujours complètement absorbé à serrer le volant et à écrabouiller l'accélérateur.
Lee Sejun se frottait la tête qu'il s'était cognée en grimaçant de tout son visage pour écouter des histoires d'occultisme qui ne l'intéressaient pas. Go Ryeoha avait l'air occupée à trier ses pensées, ouvrant et fermant la bouche comme une carpe. C'est à peu près à ce moment que la voix du pasteur arriva claire et nette.
[Baek Jemin, tous les autres sorciers de la branche Oreilles paniquent en ce moment. Shin Nain a essayé d'utiliser Lecture de Pensées, a pété un câble, et s'est fait piéger dans une contrainte. Le commandement a pris une décision aussi. Ils déplacent le cadavre de ce monstre que vous avez nommé le Ver Solitaire à Peau Humaine à l'hôpital militaire. Tu peux apprendre la branche Yeux, stade 4 cette fois, non ? Non, tu dois ! ]
« Quoi ? »
Mes sens, qui passaient par phases, se focalisèrent soudain complètement.
« Shin Nain était déjà dingue à la base. Et puis surtout, ils peuvent transporter le cadavre du Ver Solitaire à Peau Humaine ? »
[Il est devenu encore plus dingue ! Et je vous dis qu'ils doivent ! ! ! Baek Jemin, je dis pas ça pour rien. Je pense que Yeux-Mille-Li de Gangnam a tiré un coup. Ce bâtard est aussi un accro à l'attention, donc une autre transmission viendra. Quand ce sera le cas, utilise ta magie de la branche Oreilles à 100 % et vois si tu peux l'écouter en cachette ou un truc du genre. Il faut qu'on arrive à comprendre n'importe quoi… ]
Puis la communication coupa dans un grésillement enflé.
Il n'y avait rien qui n'allait avec mon téléphone habilité.
J'en eus la certitude parce que les téléphones de tout le monde se mirent à cracher du grésillement en même temps.
Le crépitement devint si intense qu'il couvrit le grondement de la fourgonnette et même les cris dehors avant de finir par produire une voix familière.
[Une fois.]
Sans hésiter, je roulai la langue dans ma bouche.
Branche Oreilles, stade 1. 100 %.
[Vous pouvez maintenant nous supplier de vous épargner une seule fois.]
J'allais découvrir chaque faiblesse de ce profiteur pendant qu'il se battait en refilant son contrecoup aux autres.
Avec cette résolution, j'ouvris grand mes oreilles.
Soudain, tout devant moi devint noir.
Bon, je suppose qu'il avait préparé une sorte de contre-mesure contre la magie de la branche Oreilles.
Mais ça ne suffirait pas à arrêter les efforts d'un Grand Archimage à 5 branches comme moi.
Une tentative pathétique.
Un ricanement m'échappa face à ce comportement de troisième zone, digne de quelqu'un incapable d'accepter et d'endurer pleinement sa propre douleur.
Alors quelque chose monta et commença à se propager depuis le centre de ma poitrine.
Froid et tranchant comme le givre.
Chaud et violent comme la flamme.
Avec une douleur comme si on me serrait le cœur, j'entendis une voix à laquelle je ne m'attendais pas.
'Papa de Seohye¹. Tu as vraiment besoin de faire ça ?'
Mon imagination maudite déploya ses ailes toute seule.
Tout ce que j'avais entendu, c'était une voix dans ma tête, pourtant j'eus l'impression qu'on posait une main chaude et douce sur mon épaule.
'On ne peut pas juste s'enfuir tous les deux ? On peut emmener Maman et Papa. Oppa, j'ai l'impression que ça va devenir dangereux pour toi.'
Un regret terrible déferla dans un coin de mon esprit.
C'est ce que j'aurais dû faire.
Nous aurions dû fuir, même si c'était seulement nous.
Mais contrairement à ces pensées, l'homme dans la pièce chaude et luxueuse qui commençait à vaciller devant mes yeux dit autre chose.
Vous le savez, pas vrai ? Tout ce dont nous profitons vient de l'aide et de la reconnaissance des autres.
'Oppa.'
Une partie peut venir de mon milieu et de mes propres efforts, mais atteindre cette position a aussi exigé que les autres me reconnaissent. J'ai le devoir d'être à la hauteur de la confiance et des attentes qu'ils ont placées en moi. Et parce que je suis reconnaissant pour tout ce qu'on m'a donné, je dois me tenir droit.
Mon esprit fracassé hurlait.
La volonté de quelqu'un qui n'était pas moi se maudissait et hurlait.
Non.
Personne ne mérite d'être tué injustement.
Ils peuvent mourir.
Je… veux pouvoir faire face à notre enfant et à notre famille la tête haute. Pas parce que j'avais des relations ou venais d'une famille puissante, mais parce que j'ai fait le bon choix.
C'était le mauvais choix !
Une voix qui n'était pas la mienne fit rage dans ma tête.
Mes yeux étaient ouverts, mais je ne voyais pas ce qui était réellement devant moi, et mes cinq sens furent avalés par les hallucinations. Mon esprit se poignardait lui-même comme des éclats de verre brisé, et une douleur aiguë me transperça la tête tandis que des larmes jaillissaient soudain de mes yeux.
Après avoir éclaté en sanglots, je me retrouvai entouré de brouillard pâle.
Seuls les coups de feu résonnaient à travers les larmes qui ne s'arrêtaient pas.
À un moment donné, je rampais à quatre pattes derrière le volant d'un véhicule qui s'était encastré dans un poteau électrique, hurlant désespérément.
« Arrêtez ! »
Ce n'était pas ma voix.
Je n'avais jamais hurlé avec une telle douleur de ma vie.
Quand je vis le bras ridé pendu mollement, déchiqueté sous la portière grande ouverte, les larmes coulèrent à nouveau sur mon visage. Maman.
Au moment où ce mot affleura, la version de moi qui se tordait dans le brouillard parla d'elle-même, comme si les mots étaient pressés hors de moi.
« Je retournerai dans le brouillard, alors arrêtez… S'il vous plaît, arrêtez de tirer ! »
Au début, il sembla qu'ils m'avaient entendu.
Les tirs qui pleuvaient depuis le brouillard faiblirent.
C'est alors que j'entendis une voix faible.
Je pus la distinguer parce que je tendais l'oreille désespérément à travers mes larmes.
— Chef d'escouade, je crois qu'ils sont humains…
Au-delà du brouillard, je vis une femme qui avait rampé derrière un véhicule déjà à moitié détruit et haletait en serrant un enfant contre elle.
Ses yeux étaient remplis de terreur tandis qu'elle serrait l'enfant fort, de peur qu'il n'éclate en sanglots. Ce regard resta gravée vivement dans ma mémoire.
— Non.
Au moment où cette réponse ferme revint, la femme se mit à pleurer.
— Si on laisse ne serait-ce qu'un monstre faisant semblant d'être humain s'enfuir, des gens mourront en masse. Non. Mieux vaut abattre un humain à la place.
La sentence de mort tomba en un seul mot.
— Tirez.
« Je retournerai dans le brouillard… S'il vous plaît… »
La réalité était encore plus cruelle.
Au moment où les soldats réalisèrent qu'elle se cachait derrière le véhicule et appuyèrent sur la gâchette, les balles de 5,56 mm la transpercèrent de part en part. La femme, enroulée autour de l'enfant, mourut sur le coup.
Alors qu'une fontaine de sang giclait dans la brume et que tout le monde s'effondrait mort, seul le souffle à travers les masques à gaz résonnait.
Houuff—.
Une douille brûlante roula sur le sol.
C'est alors que les bras de la femme devinrent mous et que l'enfant qu'elle tenait se mit à tousser et à gigoter. Vivant. Pas le temps de ressentir ne serait-ce que du soulagement ou de la joie.
Clac.
Le bruit du métal s'enclenchant.
Je me tordais comme un insecte à travers le sang qui coulait le long du bras ridé de ma mère, terrifié que le canon ne se tourne vers moi ensuite, et pourtant j'ouvris la bouche pour sauver l'enfant qui toussait et luttait pour respirer.
« Je retournerai dans le brouillard. »
Houuff, houuff—.
Le souffle à travers les masques à gaz devint encore plus rude.
Comme j'étais plaqué au sol et que je me tordais là, je pouvais voir par l'espace sous le véhicule.
Des rangers de combat s'approchant à pas lourds.
L'enfant qui toussait et se débattait pour se libérer de l'étreinte serrée de sa mère.
Les bottes s'arrêtèrent, immanquablement, devant l'enfant qui gigotait.
À moitié noyé dans le sang et luttant, tout ce que je pouvais faire, c'était crier.
Même en sachant qu'ils n'écouteraient pas, je forçai les mots à travers mes sanglots.
« Arrêtez de tirer… »
La gâchette fut pressée.
La fusillade ne s'arrêta pas à un seul coup.
Alors que l'enfant était déchiqueté, un hurlement jaillit, me lacérant les cordes vocales.
Ce n'est que là que je réalisai que tout espoir était parti, et je m'accrochai au bras ridé et sanglotai.
Devant les corps de ma femme et de mon enfant hachés sous les flashes des tirs, je tenais le corps écrasé de ma mère et pleurais.
Puis je traînai son corps et le jetai de côté.
Je devais survivre.
Pendant que les soldats qui avaient repéré le corps de ma mère braquaient leurs armes vers lui, je me jetai dans le brouillard. J'étais en sécurité dans l'épais brouillard dense. Mon instinct de survie était trop fort pour que je ressente pleinement la culpabilité d'avoir utilisé le corps de ma mère comme appât et d'avoir survécu grâce à lui.
J'aurais dû tressaillir à chaque coup de feu derrière moi, et je hurlais de douleur chaque fois qu'une balle me déchirait le corps, mais à ce stade ces cris étaient déjà dans le brouillard.
Alors que toutes ces hallucinations commençaient à s'estomper, j'entendis une voix familière et faible.
'Pourquoi as-tu survécu ?'
C'était le ressentiment de quelqu'un qui avait affronté la cruauté de la ligne de blocus.
'Toute ma famille est morte parce que j'ai choisi d'aider les autres.'
Une époque où la volonté humaine de survivre était revenue comme un hideux péché.
'Pourquoi es-tu encore en vie et à respirer ?'
Je compris.
Être forcé de revivre le souvenir le plus horrible que tu regrettes plus désespérément que tout.
Être piégé dans ce souvenir avec les cinq sens intacts, hurlant impuissamment à travers lui.
Ceci… Ceci…
C'était le contrecoup de la branche Oreilles, stade 4, Arrangement Causal.
Bllllleurgh…
Quand je repris enfin mes esprits, j'avais la tête appuyée sur le siège avant, à faire des nausées à sec.
Bonne chose que je n'aie rien mangé.
Tout ce que je rendis, c'était de l'acide gastrique, donc cette fois ce n'était pas que larmes, morve et bave.
Je n'ai ni femme ni enfants, donc je ne peux pas m'identifier à cette partie, mais l'émotion que j'ai ressentie au moment où j'ai vu ce bras ridé se balancer mollement était toujours en moi.
Maman.
Si ma mère avait été assassinée comme ça…
« Jemin-ssi, Jemin-ssi ! Pourquoi vous pleurez d'un coup ? ! »
« Maman… Maman ! »
« Beurk ! Essuie pas ton nez sur les vêtements des autres ! »
Du coup j'étais censé l'essuyer sur les miens ?
Après avoir pleuré toutes mes larmes, je réussis enfin à me calmer. Et je devins certain d'une chose. Ce contrecoup était impossible à endurer pour une seule personne. Maintenant je comprenais pourquoi il le refilait sans cesse à ses disciples.
Le prix de la magie de la branche Oreilles, c'était l'angoisse mentale.
Si Yeux-Mille-Li de Gangnam vivait cette hallucination à chaque fois qu'il utilisait la magie, alors chaque fois qu'il payait le prix, il devait hurler. Il sanglotait, se tordait par terre et agitait les bras et les jambes vers la famille qu'il avait déjà perdue.
Et il n'oublierait jamais.
Il ne pourrait jamais oublier son désir de vengeance. Pardon, mon cul.
La négociation était impossible.
Ce bâtard s'en foutait déjà de savoir où était le président au départ.
Si à chaque fois qu'il utilisait la magie, il était forcé de ressentir à nouveau ce désir d'égorger tout le monde, il ne voudrait même pas distinguer les innocents des coupables !
Avant que Lee Sejun ne commence à geindre à propos de la morve, je parlai le premier.
Ce que j'avais appris était trop important.
« Yeux-Mille-Li de Gangnam est putain de dingue. Tout ce que ce bâtard dit, c'est de la merde. Il veut juste tout tuer. C'est de la vengeance. »
« Jemin-ssi, vous avez compris quelque chose ? »
« Le contrecoup. Ce bâtard… se retrouve piégé dans le souvenir de sa famille qui meurt. Peu importe combien il refile le contrecoup aux autres, s'il utilise activement la magie, il sera quand même mis hors de combat un moment. »
S'il ne l'était pas, il avait déjà cessé d'être humain.
Quand j'expliquai le contrecoup de la branche Oreilles, stade 4, Go Ryeoha et Lee Sejun grimacèrent de dégoût. Go Ryeoha en particulier ne cessait de faire passer ses yeux partout, montrant ouvertement son anxiété.
Elle était roulée en boule avec le pouce coincé entre les lèvres, presque comme si elle le suçait.
« Grand pouvoir, grand prix… Si tu utilises le pouvoir de changer le destin, peut-être que tu dois revivre impuissamment le moment où tu as maudit le destin plus que tout. »
« Oh. Ça sonne plutôt occultiste et plausible. »
C'était une analyse plausiblement occulte de la part de quelqu'un qui descend de chamanes.
Quoi qu'il en soit, la branche Oreilles, stade 4, Arrangement Causal, avait un contrecoup tout aussi monstrueux que son pouvoir. Il fallait revivre, avec tous ses sens, le moment de toute ta vie où tu as maudit le destin le plus fort. Le souvenir où tu étais le plus impuissant et misérable ?
Ouais, jamais je n'utiliserai ça.
Même ce Grand Archimage Baek Jemin a eu sa part de galères dans la vie, donc la branche Oreilles, stade 4, c'était une chose que je ne voulais absolument jamais utiliser.
En même temps, je compris pourquoi le sorcier de la branche Oreilles Shin Nain avait pété les plombs comme un fou.
Moi qui ai les 5 branches, un pentagramme gravé sur le cœur, et une branche au stade 3, j'ai eu l'impression de partir à l'intérieur. Ce n'était pas le genre d'angoisse mentale qu'une merde ordinaire comme Shin Nain pouvait endurer. Au moment où j'exprimai mes pensées, Lee Sejun et Go Ryeoha me rétorquèrent immédiatement.
« C'est pas parce que t'as jamais eu de copine ? »
« T'as pas d'enfants non plus, Hubae-nim. »
Putain.
Tout le monde était tellement tendu qu'ils s'en foutaient de la violence de leurs mots.
Puis le véhicule s'arrêta net.
Kriiiiiic !
Avec un stridement terrible, le sergent-chef Yang se mit à tourner le volant dans tous les sens comme un fou.
Nos corps furent projetés et ballotés, mais comme nous étions tous des sorciers de la branche Cœur, nous pûmes l'encaisser dans une certaine mesure. Ça faisait quand même mal comme tout.
Je venais à peine de reprendre mon souffle et m'apprêtais à insulter le sergent-chef Yang sur sa conduite quand…
« I-il ne démarre pas. Tout le monde, descendez pour l'instant. J-je pars en premier ! »
Le sergent-chef Yang fut le premier à détacher sa ceinture, à jeter la portière et à sauter dehors.
Claquant de la langue devant son sens des responsabilités incroyable, j'ouvris la portière et descendis. Le spectacle dehors était un chaos total.
Des véhicules militaires et des véhicules civils réquisitionnés s'étaient percutés au milieu de la route et s'empilaient en plusieurs couches.
Ça faisait au moins un carambolage à 5 voitures.
Pendant ce temps, après être sorti et être passé au poste de conduite, Lee Sejun tripota le volant quelques fois, l'air perplexe.
« Je croyais que le sergent-chef Yang était juste un mauvais conducteur, mais il démarre vraiment pas. »
« Hein ? Sejun-ssi, il fait quoi ? »
« La clé tourne, et ça fait du bruit, mais… »
Go Ryeoha, l'étudiante en ingénierie, et Lee Sejun, l'ancien sous-officier, se dirigèrent ensemble vers le poste de conduite, donc je n'y pensai pas.
Jusqu'à ce que tous deux relèvent la tête vers moi.
« Quoi ? »
« Hubae-nim, vous n'avez aucune idée ? »
« J'ai le mal des transports hyper fort, donc j'ai jamais eu le permis. »
J'avais techniquement un permis qui prenait la poussière dans un placard quelque part, mais pour la sécurité routière de la République de Corée, je ne me suis jamais mis au volant.
« Jemin-ssi, je pense que vous verriez les choses différemment si vous vous asseyiez vraiment au volant. Vous cherchez pas des excuses ? »
« Vous avez déjà eu le mal des transports ? Tsk. On a l'air de pouvoir pas utiliser la bagnole de toute façon, alors courons et mangeons des barres énergétiques. On a l'air pas loin de l'hôpital militaire de toute façon. »
Il y avait plein de gens qui gémissaient autour du carambolage, mais il n'y avait aucun moyen pour nous de les sauver maintenant.
Ce serait bien mieux de contacter quelqu'un pour que du personnel médical pro ou des équipes de secours soient envoyées, j'allais juste lever mon téléphone avec cette idée en tête.
Est-ce que c'était vraiment une situation où je devais entendre des gens gémir en ce moment ?
Un frisson me parcourut.
Il me manquait quelque chose.
Je donnai immédiatement un ordre à Lee Sejun et Go Ryeoha.
« Courrez. Il faut qu'on monte sur un toit et qu'on regarde. »
Lee Sejun et Go Ryeoha remarquant mon air grave me suivirent sans un mot.
Nous trois, sorciers de la branche Cœur, avec la branche Cœur, stade 2 [Amélioration Physique], on était vraiment différents.
J'enjambai un cadre de fenêtre et bondis vers le haut, atterrissant en pose de héros sur le toit de l'immeuble. Un sorcier a le devoir de s'assurer que même les petits moments comme ça aient de la gueule, après tout.
Le complexe d'appartements environnant bloquait la majeure partie de ma vue, mais je pouvais encore voir quelque chose d'étrange à travers les interstices entre les bâtiments.
Swooooosh…
Les bruits de choses fendant l'air.
Les signes des obus et frappes aériens qui arrivaient striaient sans fin le ciel au-dessus de Seongnam.
Mais aucun n'atterrissait.
Il n'y avait pas les impacts qui auraient dû suivre, pas de lourds nuages de fumée, pas même les faibles détonations des tirs des soldats qui auraient dû résister. Il n'y avait rien qu'un chœur bruyant et glacé de cris et de pleurs.
« Hubae-nim. »
Go Ryeoha arriva la première.
Lee Sejun arriva après elle.
Au moment où il arriva, Lee Sejun comprit la même chose que moi et laissa échapper un grognement qui ressemblait plus à un soupir de désespoir.
« Jemin-ssi, ça… »
J'avais besoin de savoir.
Comprendre le contrecoup ne suffisait pas.
D'une main tremblante, je brossai mon poncho une fois.
La poussière mélangée au sang séché s'effrita en tas, et j'eus l'impression que la crasse accumulée dans mon esprit était balayée avec.
Ce n'est qu'alors que je roulai la langue dans ma bouche.
Branche Yeux, stade 1 [Expansion Cognitive] 100 %.
Observation, présent, alentours, 5 minutes, Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Alors que les mots fragmentés se superposaient, j'eus l'impression que des filtres s'enclenchaient les uns après les autres. Avec le son fantôme d'un diaphragme d'appareil photo qui tourne, mes yeux se mirent à regarder quelque chose d'impossible, au loin.
Pour comprendre le silence rempli seulement de cris qui s'était abattu sur l'espace entre les rues désolées de la ville et Séoul couvert de brouillard, un endroit où les coups de feu et les douilles auraient dû pleuvoir.
J'endurai la douleur, acceptai le contrecoup, et tirai un fragment d'omnipotence.
Et je vis.
Ma vision ne surplombait plus le complexe d'appartements.
Tout ce que je voyais, c'était les abords d'un homme en chaussures de ville, casquette de baseball et manteau, claquant sur la route asphaltée fissurée. Derrière cette casquette, le type au manteau… Derrière Yeux-Mille-Li de Gangnam, les sorciers survivants de Séoul et les sorciers de l'Unité 55 marchaient en formation.
Dans les mains de Sports Rebar, marchant juste à côté de Yeux-Mille-Li de Gangnam, une ogive lourde reposait contre sa poitrine comme s'il berçait un bébé. Je la reconnus. C'était l'ogive nucléaire volée.
La seconde ogive…
N'avait pas explosé. Et je ne voyais même pas son ogive.
Ils l'avaient volée aussi et la ramenaient à Séoul ? Putain…
Quelles que soient mes pensées, Yeux-Mille-Li de Gangnam et son groupe continuaient de marcher.
Ça semblait un mensonge, mais ce n'en était pas un.
Ils marchaient vraiment.
Bien sûr, ce n'était pas comme si personne ne leur résistait.
Naturellement, les soldats coréens planqués dans les positions défensives et les bâtiments visèrent et appuyèrent sur la gâchette aussi.
Ils le faisaient sans arrêt en fait.
Mais tout ce qu'ils récupéraient, c'étaient des clics et des tic-tacs mécaniques menaçants.
Les soldats dans la position juste sur le chemin de Yeux-Mille-Li de Gangnam continuaient d'appuyer sur la gâchette comme des fous.
« R-raté ! »
« Réarmez le verrou ! »
Clic, clic…
Peu importe le nombre de douilles éjectées, de chargeurs changés, ou de fois où les percuteurs frappaient les amorces, c'était inutile. Yeux-Mille-Li de Gangnam et les soldats coréens continuaient de se rapprocher. Bientôt, quelques pas seulement les séparaient.
Et ce n'était pas seulement les fusils qu'ils tiraient.
Même maintenant, de lourdes ogives tombaient constamment tout autour de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Elles n'explosaient simplement pas.
Thud !
Un obus qui n'explose n'est pas différent d'une flèche.
Les sorciers de l'Unité 55 tremblotaient tandis que les obus frappaient l'asphalte et le béton, puis roulaient ou s'enterraient sur place. Les sorciers de Séoul, visages cachés derrière masques et lunettes, regardaient sans broncher.
C'est à ce moment que Yeux-Mille-Li de Gangnam s'arrêta et tomba à genou.
Ting.
Il plaqua le chapelet enroulé autour de son bras droit contre son front,'ouvrit le livre dans sa main gauche, et récita un mantra familier.
« Om mani padme hum. Om mani padme hum… »
Au même moment, les cieux commencèrent à résonner.
Plutôt que de dire que ça commençait, il serait plus exact de dire que je ne m'en rendais compte que maintenant.
Après tout, les astres suivaient leurs orbites bien avant que l'humanité n'existe.
C'était assez ironique.
Ceux dont le destin était ébranlé ne pouvaient même pas l'entendre.
Seuls les sorciers pouvaient entendre la musique que jouaient les astres en parcourant leurs chemins, s'usant eux-mêmes.
« Arrangement Causal. »
Cruel.
Parce qu'ils ne pouvaient même pas l'entendre, ils ne pouvaient même pas savoir quand abandonner.
♪
Les soldats arrachèrent même les goupilles de grenades et les lancèrent.
Certains actionnèrent frénétiquement leurs leviers d'armement et verrous, éjectant répétitivement les cartouches quand elles se coinçaient dans la chambre.
Mais la poudre qui avait protégé le destin de l'humanité resta silencieuse.
Les obus d'artillerie tombant autour des positions défensives furent les mêmes.
Des missiles s'écrasèrent droit dessus.
Quelques sorciers de Séoul malchanceux furent projetés comme s'ils avaient été frappés par des blocs de pierre lancés, et l'un d'eux, un sorcier de la branche Cœur, se tordit un moment avant de mourir. Il n'y avait simplement pas d'explosion.
Les obus fendirent l'asphalte et s'y enfouirent, tandis que les ogives séparées de leurs fusées rebondissaient aux alentours, éraflées ou écrasées.
♬
Ce n'est qu'alors que les soldats dans les positions défensives cessèrent de résister et baissèrent lentement leurs armes.
Impuissance.
Impuissance absolue.
Les soldats qui avaient si bravement combattu les monstres jusqu'ici baissèrent leurs fusils et courbèrent la tête.
Mais tout le monde ne céda pas.
Quelqu'un raffermit sa prise sur un fusil et s'avança.
Avec un cri, le soldat chargea Yeux-Mille-Li de Gangnam, levant le fusil, le balançant vers lui.
Aaaaaaagh— !
C'était un cri de défi face à l'impuissance qui se refermait sur eux.
À cet instant, le destin devint encore plus cruel.
« Raté. »
Le soldat glissa.
Il s'étala piteusement au sol avant même de pouvoir balancer la crosse. Son pied avait mal atterri et glissa. Refusant d'abandonner, le soldat se releva sur des jambes tremblantes et balança la crosse encore et encore.
« Aagh, aaagh ! »
Mais à chaque fois, quelque chose arrivait. Il glissait, la sueur sur ses mains lui faisait perdre sa prise, ou une sangle de masque à gaz desserrée lui bloquait la vue.
Il ne put porter un seul coup.
Pris un par un, c'étaient des maladresses malchanceuses. Pris ensemble comme des statistiques, ils révélaient une vérité horrifiée. Même l'idée de tomber et de se relever pour revenir victorieux ne s'appliquait plus. 10 fois, 100 fois, 1000 fois, 10000 fois… Peu importe combien de fois il essayait de le frapper, c'était tout inutile.
Le soldat lutta désespérément pendant un long, très long moment.
Même avec le combat à la baïonnette depuis longtemps jugé inutile, même avec son fusil réduit à une simple masse de fer, il continua de charger.
À la fin, il lança le fusil comme une lance, mais à ce moment-là toutes ses forces étaient parties, et ça n'atteignit même pas sa cible.
Le fusil atterrit simplement avec un cliquetis aux pieds de Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Ce n'est qu'alors que le soldat s'effondra enfin, haletant tandis que la terreur l'étreignait.
Houff, haah.
Son souffle s'échappa par un interstice de son masque à gaz desserré.
Yeux-Mille-Li de Gangnam se releva devant lui et parla.
« Exécutez-le. »
À ces mots, l'un des sorciers de Séoul s'avança.
Il retira son masque et fit claquer sa langue.
Magie de la branche Langue de type Inversé.
Le soldat ne savait rien de la magie mais sentit sa fin et commença à rouler pour tenter de s'échapper.
« Uwagh, Huaaaaah… Huaaaaagh ! »
C'était là que venaient ces cris.
Avec l'artillerie et les tirs silencieux et tous les véhicules arrêtés d'un coup, il ne restait que des cris et des gémissements d'agonie.
Yeux-Mille-Li de Gangnam retomba à genoux et se mit à sangloter. De la salive sèche et mousseuse s'échappa par les bords de son masque à gaz tandis qu'il levait le chapelet enroulé autour de son bras droit.
« Kuhuugh, Kgh, urrrgh… »
C'était le spectacle de quelqu'un cherchant la vengeance incapable de pleurer devant celui qui était dévoré, laissant plutôt échapper des gémissements douloureux.
« Uhuhugh… Uhuuugh… Uuugh… Ugrrrgh ! Kgh, Kaagh… ! »
Mais autre chose attira mon œil.
Les objets que portait Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Ils ne pouvaient pas être ordinaires.
La Société des 66 le soutenait à fond. Il était allé jusqu'à se révéler personnellement, et il n'y avait aucun moyen qu'il puisse manier autant de pouvoir en utilisant seulement des vies de non-sorciers.
Je roulai la langue dans ma bouche.
La douleur de ma langue tranchée et éclatée était toujours là, et mes yeux me semblaient secs et rugueux en raclant mes paupières, mais plus fort que l'un ou l'autre était ma curiosité, ma colère, et mon sens du but.
Observation, Objets Maudits, Reliques Sacrées, présent, Yeux-Mille-Li de Gangnam.
Alors je vis la puissance de l'équipement porté par Yeux-Mille-Li de Gangnam tandis qu'il se tordait et se contorsionnait.
Le livre dans sa main gauche.
Grimoire cunéiforme.
Le manteau couvert de caractères étranges.
Écriture sur os oraculaires. Enchanté avec Exorcisme et Dissimulation.
Et le chapelet autour de son bras droit.
Trois Sarira de Vrai-Corps.
C'est aussi loin que je pus aller.
Ma vision s'effaça.
Avec ma vue qui revenait soudain à la normale, je ne pus m'empêcher de tituber de vertige. Lee Sejun et Go Ryeoha essayèrent de me soutenir, mais je serrai les dents et tendis la paume.
« Arrêtez. »
« Jemin-ssi… ! Ça va ? »
« Hubae-nim, vous pouvez pas balancer la magie comme ça ! Il n'y a même pas de brouillard en ce moment ! »
Pfou.
Je repris mon souffle, calmai ma nausée, et décidai de laisser Yeux-Mille-Li de Gangnam et son groupe qui marchait imperturbablement derrière moi.
« J'ai découvert ce qu'il me fallait savoir. Rejoignons les gens de l'hôpital militaire. »
Il me fallait le pasteur Park Yohan.
Ou au moins quelqu'un qui s'y connaît bien en occultisme.
Ça a l'air important, mais je n'avais pas la moindre idée de ce que c'était, ce qui me rendait dingue.
Je n'avais aucune idée de ce que ce truc de Sarira de Vrai-Corps était !