Pendant que j'attendais dans la chambre d'hôpital de récupérer, je ne restais pas les bras croisés à ne rien faire.
Le bon côté du téléphone autorisé, c'était que je pouvais accéder à YouTube étranger. Peut-être qu'ils y avaient installé une sorte de VPN, mais grâce à ça, je pouvais m'asseoir en tailleur sur le lit d'hôpital, caler ma respiration et vider mon esprit.
Bien sûr, les interruptions ont le don de s'écraser sur vous n'importe quand, n'importe où.
-Clic.
J'entendis la porte s'ouvrir, puis la voix réticente de Lee Sejun me perça les tympans.
« Jemin-ssi, tu fais quoi ? »
« Je médite. »
« Toi, Jemin-ssi ? »
Je ne daignai pas répondre.
J'étais en train d'organiser mes pensées et de faire le tri dans tout ce que j'avais appris jusqu'ici.
À l'école, j'avais une fois demandé des conseils d'étude à un ami qui était premier de tout l'établissement. Il avait dit qu'assimiler ce qu'on avait appris était tout aussi important qu'apprendre à l'avance, et il s'était étendu sur l'importance de la révision et de la réflexion. Je me souviens qu'il avait dit beaucoup de choses impressionnantes, mais il ne m'en était resté que des fragments.
« Sejun. Si tu veux pas te bercer d'illusions en croyant que tu sais un truc, il faut laisser les gens t'interroger. La vraie compréhension vient des questions et des réponses. Tu sais combien de gens confondent le fait de savoir dire un truc à voix haute avec le fait de le savoir vraiment ? »
« ...Jemin-ssi, arrête de mater YouTube, s'il te plaît. »
« Plus important, pourquoi tu t'obstines à m'appeler "Jemin-ssi" à chaque fois ? Si c'était n'importe qui d'autre, passe encore, mais venant d'un bâtard dont le rêve est de devenir une jolie fille TS, ça ne finit pas de me faire me demander si t'es pas branchée mecs, tiens. »
« Haah... Jemin-ssi. Si tu veux que je t'appelle hyung, alors comporte-toi comme un hyung. Je m'en vais, Jemin-ssi. »
Je sentis Lee Sejun s'éloigner, complètement lassé par moi.
J'eus la certitude absolue qu'il était parti, en entendant ses pas s'éloigner.
Pfiou...
J'étais de nouveau seul dans la chambre d'hôpital.
Maintenant, ma vraie réflexion pouvait commencer.
Ça valait le coup de l'avoir fait partir avec des conneries qui en jetaient. J'avais aucune idée de quand le contrecoup de ma magie de branche Oreilles pourrait frapper, alors il valait mieux garder cette bombe à retardement le plus loin possible de moi.
Surtout quand je méditais comme ça.
J'essaie de vivre sans préjugés.
Shin Nain, qui squatte complètement une cabine de toilettes pour chanter des cantiques. Lee Sejun, qui a avoué sans honte que son rêve c'était de devenir une jolie fille TS. Go Ryeoha, qui passe la moitié de son temps à se balader avec quelques vis en moins dans le crâne. Le pasteur Park Yohan, qui se met à brailler sur l'hérésie dès qu'il en a l'occasion. Hamza, le travailleur migrant, qui cherche en permanence une occasion de se barrer.
Le fait que je puisse garder une perspective neutre et équilibrée tout en étant entouré de ce genre de gens était un miracle en soi.
Je me disais que ça montrait à quel point moi, Baek Jemin, j'étais un être humain objectif et correct.
Il y avait exactement une chose dont j'étais sûr.
Il devait y avoir un désir que tout être humain souhaitait instinctivement.
Vivre longtemps, en bonne santé et jeune, sans souffrir ne serait-ce que de maladies mineures.
Le rêve d'éternelle jeunesse et de longévité était l'objectif ultime vers lequel tous les humains tentaient de se précipiter.
Il y avait une raison pour laquelle les riches Occidentaux étaient obsédés par la magie, surtout celle de la branche Cœur.
Il y avait une raison pour laquelle les gens avaient passé des siècles à se cultiver dans l'espoir de devenir immortels et criaient leur soif d'éternelle jeunesse et de longévité.
D'un point de vue mystique, le corps était à la fois la prison de l'âme et son vaisseau.
Je rassemblai ce dont je me souvenais des trucs appris auprès du moine Cheonghwi et du pasteur. C'était le travail de prendre mon intuition instinctive sur la magie et de l'organiser en compréhension et logique systématiques. C'était la vraie voie d'un sorcier.
Je pris une grande inspiration et commençai à relier les fragments de connaissances éparpillés dans mon esprit.
Accumuler simplement des connaissances n'était rien d'autre que de la mémorisation.
La vraie sagesse résidait dans la capacité d'inférer un savoir d'un autre.
La Voie de la Main Droite : ceux qui cherchent l'union avec Dieu en suivant la providence divine.
Ceux de la Voie de la Main Droite ont tendance à voir le corps comme le vaisseau de l'âme et sa forme incarnée. Pour eux, le corps est la forme prise par l'âme, une incarnation portant le souffle de Dieu, et ne peut donc pas être souillé.
Bien sûr, cette affirmation est fortement façonnée par les religions monothéistes représentées par les religions abrahamiques. Le noyau, pour ce que j'en avais compris, c'était qu'ils attendaient le choix de Dieu par une observance stricte de la doctrine et une obéissance sans question.
La magie de type Dogme en était un exemple typique.
Elle était passive et exigeait d'accepter la vision de ce monde imposée par la doctrine et les enseignements traditionnels.
La Voie de la Main Gauche : ceux qui croient que les humains peuvent atteindre l'union avec Dieu, ou la transcendance, par leur propre culture et le raffinement du savoir.
Ceux de la Voie de la Main Gauche considèrent le corps comme une prison enfermant la vraie âme, qu'ils décrivent comme une flamme sacrée. Leur interprétation tend à dire que ce monde lui-même est le produit d'une volonté maléfique et que toute forme de désir, y compris le désir charnel, corrompt le grand potentiel de l'âme.
Les idées de ce genre sont souvent regroupées grossièrement sous le nom de gnosticisme. Le noyau, pour ce que j'en avais compris, c'était que les humains pouvaient jeter la prison de leur chair et atteindre la voie de la transcendance même sans providence divine.
La magie de type Altération appartenait à la Voie de la Main Gauche.
Elle était active, et chaque système de type Altération se concentrait sur le rejet du corps tel qu'il était et sa transformation. Même la magie de type Altération de la voie droite semblait poursuivre un corps idéal capable de faire des choses dont le corps humain original n'aurait jamais pu rêver.
À l'époque, mon expérience limitée ne m'avait permis de comprendre que ça.
Mais maintenant, c'était différent. En combattant, en rencontrant les sorciers de Séoul et en croisant toutes sortes de monstres, j'avais accumulé quelque chose de spirituel. On pouvait même compter ça comme des points d'expérience.
Pour résumer :
1. Il y avait une limite claire à la compatibilité entre la magie de type Dogme et la magie de type Altération, et les combiner abaisserait le plafond des deux.
Le cœur de la magie de type Dogme résidait dans une vision du monde établie par des enseignements traditionnels et une doctrine raffinée au fil de milliers de controverses et de critiques. Une partie importante de la magie de type Dogme était sa passivité. Au lieu de penser par soi-même, on s'en remettait à la vision du monde et aux interprétations posées par ses prédécesseurs.
Même si quelqu'un ne suivait pas chaque ligne de sa doctrine, s'il interprétait tout avec la religion en tête, des trucs comme Dieu a créé le monde, il y a une vie après la mort, et il y a une sorte d'ordre divin, alors c'était un sorcier de type Dogme.
Hamza, ce travailleur migrant, n'avait-il pas dit qu'il priait encore fidèlement Allah pour le pardon même en mangeant du porc grillé et en buvant du soju ? À ce stade, il valait mieux ne pas croire du tout, mais les gens qui pouvaient pécher contre Dieu sans jamais pouvoir nier Dieu étaient ceux qui éveillaient la magie de type Dogme.
La différence devenait évidente dans la façon dont les utilisateurs de type Altération commençaient à imposer leur propre volonté au monde chaque fois qu'ils passaient à un Stade supérieur.
L'incompatibilité entre la magie de type Dogme et la magie de type Altération résidait dans leurs philosophies fondamentales.
Passivité et activité.
Le monde présent créé par Dieu. Le monde présent qui pouvait être changé par ma propre volonté. La magie n'était pas simplement une question de lancer des boules de feu. C'était une façon de comprendre ce monde, un chemin menant à la transcendance.
2. Alors, que symbolisaient les significations numérologiques derrière les divers nombres utilisés par la Société des 66 ?
Le pasteur Park Yohan, malgré son statut de pasteur protestant, étudiait le mysticisme et s'était étendu à l'infini sur cette putain de numérologie.
L'écouter n'avait été rien de moins qu'une torture, mais après l'avoir vraiment étudiée, je pouvais au moins être certain d'une chose. La Société des 66 utilisait des phrases codées que personne sans connaissances en numérologie ne pourrait jamais déchiffrer. 7 c'était 6, 6 c'était 5... Tout pragmatique rationnel et sain d'esprit qui entendrait ces conneries commencerait à jurer sur-le-champ.
Cependant, maintenant que je connaissais la signification des nombres, et après qu'un pentagramme eut été gravé dans mon cœur. J'étais différent.
Apparemment, les pentagrammes avaient été utilisés de toutes sortes de façons dans l'histoire du mysticisme.
Certains les appelaient symboles du diable, d'autres y voyaient le Sceau de Salomon, et d'autres encore les considéraient comme symboles du mysticisme lui-même...
Mais peu importe l'interprétation qu'on suivait, un symbolisme central demeurait.
Protection spirituelle.
Je savais déjà par expérience que le pentagramme gravé sur mon cœur m'empêchait de me transformer en monstre.
En plus de ça, le moine Cheonghwi, qui semblait avoir des liens avec la Société des 66, nous avait pratiquement donné la réponse sur un plateau en faisant semblant que c'était juste une supposition.
5 était le nombre de l'humanité.
Même le bouddhisme reliait l'humanité au chiffre 5 par les 5 Agrégats. Ça pouvait aussi représenter les 5 doigts des mains et des pieds du corps humain, les 5 sens par lesquels les humains perçoivent le monde, et les 5 organes internes dans le corps humain.
Dans ce cas, la phrase que ces salauds récitaient quand j'avais aperçu les souvenirs des soldats de l'Unité 55 devenait beaucoup plus facile à interpréter.
-5 au-dessus de 4. Nous qui croyons en 5 sommes humains.
4 était un nombre associé au monde et aux choses qui composent le monde, tant dans les croyances orientales qu'occidentales.
Il représentait les 4 points cardinaux. En Orient, on croyait que chacune des 4 bêtes directionnelles gouvernait son propre domaine, tandis qu'en Occident, on croyait que le monde était composé de 4 éléments.
En Orient, 4 était aussi parfois évité parce qu'il sonnait comme le mot pour la mort.
Et puis 5 apparaissait.
Un de plus était placé au-dessus du chiffre 4, qui représentait le monde, en d'autres termes, la matière.
Orient et Occident s'accordaient sur ce qu'ils plaçaient en cinquième position dans ce cas.
L'esprit.
Interprété comme ça, ça donnait ça.
-L'esprit au-dessus du monde et de la matière. Nous qui croyons en l'esprit sommes humains.
C'est là que le problème commençait.
Les événements sans précédent entourant Séoul, les indices épars comme des fragments, la nature vengeresse des Yeux-Mille-Li de Gangnam, le fait qu'il avait constamment recherché une frappe nucléaire dès le début, et même l'existence du Prophète qui avait été impliqué dans l'établissement du Commandement de survie face à la réalité.
Il y avait des contradictions partout, presque impossibles à relier.
3. Que cherchait réellement à accomplir la Société des 66, qui prétendait croire en l'esprit humain ?
Pas longtemps avant, j'avais appris via la rumeur que le pasteur avait fait passer que le président n'avait jamais vraiment fui Séoul.
À cause de ça, j'envisageais non seulement la possibilité que les images montrant son visage lors de l'adresse nationale précédente aient été préenregistrées plutôt qu'en direct, mais même la possibilité du complot selon laquelle il avait disparu après avoir prononcé l'adresse.
Les Yeux-Mille-Li de Gangnam chassaient le président parce qu'il ne pouvait jamais lui pardonner d'avoir pris la décision folle d'imposer le blocus, mais ça n'avait aucun sens que quelqu'un capable de tuer à distance avec une malédiction ne puisse pas confirmer si le président était mort.
Si le président était mort, ça voulait dire que les Yeux-Mille-Li de Gangnam n'avaient aucun moyen de confirmer le résultat après avoir lancé leur malédiction mortelle.
Si le président était vivant, alors soit c'était un sorcier assez puissant pour bloquer sa malédiction mortelle, soit il était détenu et protégé par un tel sorcier.
Ou...
Quelqu'un cachait sa mort.
Pourquoi la localisation du président était-elle devenue si importante pour toute cette situation ?
Fixer les vérités et les indices qui dérivent séparément les uns des autres ne suffirait pas à comprendre. Il me fallait tracer des lignes entre les points et inférer les liens de causalité si je voulais voir le tableau d'ensemble.
La première ligne que je traçai fut l'existence du Prophète.
Un sorcier qui avait averti la République de Corée de l'épidémie de monstres, dirigé la riposte, joué un rôle majeur dans l'établissement du Commandement de survie face à la réalité, transmis quelques connaissances sur la magie, puis avait disparu sans laisser de trace.
Je n'avais aucune intention de le considérer comme l'espoir de l'humanité ou une sorte de sauveur.
Quand les Amalgames et les Épines Prédateurs avaient été découverts pour la première fois, le Prophète avait transmis des connaissances provenant de la Société des 66. La terminologie et les expressions utilisées pour les systèmes magiques correspondaient entre ceux de l'extérieur de la ligne de blocus et les sorciers de Séoul parce qu'ils venaient de se séparer de la même source.
Ça a pu être un moyen de s'assurer une influence parmi les non-sorciers.
Mais il y avait un autre indice dans un truc que les Yeux-Mille-Li de Gangnam avaient dit, que j'avais surpris à travers les souvenirs du Caporal Velcro.
La deuxième ligne que je traçai fut l'existence de factions au sein de la Société des 66.
Selon les Yeux-Mille-Li de Gangnam, même au sein de la Société il y avait une scission entre ceux qui voulaient provoquer une frappe nucléaire et ceux qui voulaient préserver le statu quo.
De plus, Madame la Gare de Yongsan avait dit avant que la façon dont les Yeux-Mille-Li de Gangnam dirigeaient son organisation avait attiré l'attention de la Société et lui avait valu une promotion à un rôle de niveau officier. C'était facile à rater, mais ça me donnait une image plus claire de la Société des 66, qui était restée enveloppée de mystère depuis toujours.
Il y avait aussi les six transfuges de type Dogme qui avaient volé les Écritures de la 66 que l'armée possédait.
Le Prophète. Le Commandement de survie face à la réalité. Les Yeux-Mille-Li de Gangnam. Factions internes. Promotion des locaux.
À partir du troisième point, mes déductions plausibles mais délirantes continuaient.
La Société des 66 était à l'origine divisée entre les « initiés » qui appartenaient à la Société depuis le début et les « locaux », d'anciens sorciers de Séoul qui avaient rejoint après l'incident de Séoul. Les « initiés » dissimulaient soigneusement leurs actions et leurs mouvements, mettant les « locaux » en avant pour attirer l'attention de l'armée et la faire suivre leur piste.
Cependant, à en juger par les Yeux-Mille-Li de Gangnam, les locaux pouvaient aussi atteindre un statut comparable aux initiés, et il semblait que c'était à ce moment-là qu'ils commençaient à recevoir un soutien sous forme de puissants Objets Maudits, de reliques et de connaissances.
En plus de ça, les sorciers qui étaient bienveillants envers la Société des 66 ou montraient un fort potentiel pouvaient se voir enseigner des connaissances magiques en avance comme récompense pour leur bonne volonté, ou même recevoir des offres de recrutement.
J'en étais la preuve vivante.
Au moment où je fuyais Séoul, le moine Cheonghwi m'avait même envoyé un indice par le téléphone-sort, me disant que la Société appelait le brouillard « Brume de l'Autre Rive » et m'avait aidé à m'échapper.
Tout ça montrait que le niveau de connaissances de la Société des 66 sur cet incident et sur la magie était écrasant. La lutte de factions au sein de la Société commençait à devenir beaucoup plus claire.
Il semblait que la Société se battait sur la façon dont ce savoir devait être diffusé.
Pour l'instant, j'appellerai un camp la faction du Statu Quo.
Leur but était de préserver l'infrastructure.
En maintenant l'infrastructure centrée autour de la ligne de blocus de Séoul, ils pouvaient garder l'humanité à l'extérieur, alimenter continuellement en effectifs un environnement contrôlé et les forcer à se concentrer sur la culture de sorciers. Ensuite, ils pouvaient simplement cueillir les plus prometteurs et reconstituer les forces de sorciers de la Société des 66.
Ils essayaient de remodeler progressivement la structure sociale de l'humanité autour de la ligne de blocus et des sorciers ne gardant pour eux que les sorciers de haut niveau qui servaient de puissance de combat centrale.
L'autre groupe, j'appellerai ça la faction Frappe Nucléaire pour l'instant.
Leur but était la prise de contrôle totale.
Pour une raison quelconque, ils semblaient confiants dans leur capacité à résister à une frappe nucléaire. Une fois que l'humanité à l'extérieur aurait perdu ne serait-ce que sa foi dans les armes nucléaires, ils pourraient apparaître comme des sauveurs, rallier les élites et les classes dirigeantes en premier, ou s'emparer du contrôle de ceux terrifiés par la crise et dominer l'ensemble de la population non-sorcière.
Ils voulaient s'emparer de la structure sociale de l'humanité dans son ensemble et la plier à leur volonté dans les plus brefs délais.
Et c'est là qu'intervenait le président.
L'homme qui avait pris la décision folle d'abandonner 10 millions de personnes à Séoul pour en protéger 40 millions sur la péninsule coréenne. L'homme qui avait pris la décision traître de remettre l'autorité administrative à l'armée américaine.
Maintenant que le président s'était effacé en arrière-plan et avait disparu sans laisser de trace, je réalisais ce que sa disparition signifiait réellement pour la République de Corée.
Dans les stades initiaux de la crise, le président avait dû entrer en contact avec le Prophète en établissant le Commandement de survie face à la réalité.
Il avait peut-être même appris le véritable objectif de la Société des 66.
Peut-être avait-il coopéré avec la Société. Peut-être s'en était-il détaché.
Mais le président avait disparu en emportant les vérités les plus importantes avec lui.
Même s'il était devenu la cible de la rage aveugle des Yeux-Mille-Li de Gangnam, et même s'il avait dû apprendre d'innombrables vérités par un contact plus étroit avec la Société des 66 que presque n'importe qui d'autre...
Il avait disparu.
Que ce soit par son propre choix ou par d'autres circonstances, il s'était volatilisé en laissant derrière lui ce sorcier de Stade 4 obsédé par la vengeance, les Yeux-Mille-Li de Gangnam.
J'ouvris lentement les yeux.
Après avoir organisé les trucs que j'avais été trop occupé à survivre à la crise et à monter mes stades magiques pour les réfléchir à fond, je sentis mon esprit se mettre en place lourdement.
Ma culture avait porté ses fruits.
Au bout de cette longue contemplation, je fus enfin capable d'enlever mon cache-œil.
Mon œil droit flou avait complètement récupéré quand j'eus fini de penser.
Si ça avait été avant que j'apprenne la magie, j'aurais passé le reste de ma vie avec un mauvais œil et on m'aurait connu sous le nom de Baek Jemin le Borgne. Grâce à la magie, par contre, je pouvais simplement être connu comme le Grand Archimage à 5 branches.
J'enfilai un caleçon pour couvrir la moitié inférieure autour de laquelle je n'avais qu'une serviette, puis j'enfilai mon uniforme de combat, qui avait bien séché net et raide grâce au travail acharné des soldats de la buanderie. Je vérifiai aussi mon poncho personnel, qui avait été laissé pendu dans un coin. Il puait, alors je le vaporisai de Febreze quelques fois avant de le mettre.
Puis j'ouvris la porte de la chambre d'hôpital et sortis.
Juste à ce moment, d'innombrables soldats américains étaient arrivés au Poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam et installaient toutes sortes d'équipements de pointe. Pendant que les officiers américains bavardaient en anglais, le commandant Shin Hangi acquiesçait consciencieusement et notait diverses choses.
C'est à ce moment que je sortis mon téléphone autorisé et vérifiai l'heure.
22 mai 2028, 11 h 38.
-Tap.
Je le remis dans ma poche intérieure et me dirigeai vers le commandant Shin Hangi.
Les officiers américains froncèrent le nez et tournèrent la tête, puis écarquillèrent les yeux dès qu'ils me virent et proposèrent immédiatement de me serrer la main.
« Archimage Suprême. Bien joué. Bienvenue ! »
« Très bien. Super sorcier. »
Leur coréen maladroit était si enthousiaste alors qu'ils tendaient la main pour me serrer la pince que je ne pouvais pas refuser.
Ces gens venus d'au-delà de l'océan, qui vous traitaient comme si vous n'étiez même pas humain si vous ne parliez pas anglais, s'étaient donnés la peine d'apprendre le coréen pour me féliciter, même avec une prononciation cassée. J'étais profondément ému par leur sincérité et leur amour pour l'humanité.
Ça ne pouvait pas s'éviter.
Au lieu d'aller directement vers le commandant Shin Hangi, je finis par échanger de vigoureuses poignées de main avec les officiers américains.
Je fis de mon mieux pour réprimer le sourire qui tirait le coin de mes lèvres et maintins une expression sévère et sérieuse. Les officiers américains me tapèrent sur l'épaule et offrirent d'autres louanges.
« C'était une performance héroïque. Tout le monde a été inspiré par l'ingéniosité dont vous avez fait preuve dans un environnement si peu familier. »
« L'armée va vous soutenir bien plus agressivement maintenant. Même au Congrès, les gens disent que soutenir la Corée était le bon choix. Félicitations. »
« Vous parliez coréen très bien. C'est quoi ce bordel tout d'un coup ? »
Si ça n'avait pas sonné comme des compliments, je les aurais juste ignorés pour m'avoir bassiné dans une langue que je ne comprenais pas.
Qui fait des compliments dans une langue que l'autre ne comprend pas ?
Si vous venez en Corée, respecter la culture, ça veut dire parler la langue du pays.
Je râlai, mais ils souriaient et me serraient la main, rendant le tout sympa et amical, alors je jouai le jeu.
Ce n'est qu'alors que le commandant Shin Hangi vint vers moi.
Il esquissa un faible sourire et haussa les épaules.
« Ils vous complimentent. »
« Je sais. Sinon, je les aurais giflés. »
Avant de percer la branche Cœur, Stade 2, moi, Baek Jemin, j'étais le genre de mec mou qui devenait timide devant des hommes musclés et endurcis par la bataille. Mais après avoir obtenu la branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], j'étais devenu un vrai mec qui pouvait mener par la gifle si quelqu'un m'emmerdait.
Mais comme on s'y attendait de Marica, le pays des réactions exagérées, leur suite était parfaite aussi.
-Clac.
Les officiers américains me saluèrent en souriant, alors je rendis le salut immédiatement et sentis la sincérité derrière.
Ils n'étaient peut-être pas très forts en coréen, mais leur respect et leur admiration pour un Grand Archimage à 5 branches transparaissaient haut et fort. Parfois, un geste signalétique était vraiment plus sincère que cent mots.
Le commandant Shin Hangi me regarda avec une expression bizarre mais soupira bientôt et désigna le couloir.
« Je vais vous faire visiter. J'ai aussi regardé ce que vous m'avez demandé dès votre arrivée. »
« Oui. »
« Caporal Jeong Sinil et Soldat de 1re classe Lee Gihwan. Le caporal Jeong Sinil était listé comme mort au combat. Le soldat de 1re classe Lee Gihwan avait aussi été traité comme KIA. Mais quand j'ai vérifié si la famille du soldat de 1re classe Lee Gihwan avait évacué vers l'arrière... »
-Pas, pas.
Chaque fois que les innombrables soldats qu'on croisait nous remarqua, ils s'arrêtaient, se tenaient au garde-à-vous et saluaient les premiers.
Pas un seul n'avait l'air agacé.
Même en passant devant moi avec mon poncho puant qui battait autour de moi, ils ne faisaient que tressaillir à la lourde odeur de sang avant de maintenir leur posture disciplinée. En nous frayant un chemin, les soldats me firent naturellement redresser les épaules et ralentir le pas.
Le commandant Shin Hangi poussa un court soupir avant de continuer.
« Quand Seongnam a été percé cette fois, on a temporairement perdu le contact avec l'extérieur. On a essayé de le garder secret, mais la situation était trop mauvaise pour la cacher. Il semble que les parents du soldat de 1re classe Lee Gihwan l'aient su à ce moment-là. »
Ça me suffit.
Des gens écrasés par le désespoir, surtout une famille située dans le Gyeonggi dont le fils servait sur la ligne de blocus. Quand ils apprirent que le blocus avait été percé, quelle autre décision pouvaient-ils prendre ?
Je marchai en silence un moment avant de parler lentement.
« Pourquoi vous n'avez pas dit au soldat de 1re classe Lee Gihwan ? »
« Les soldats de la ligne de blocus se maintiennent à coups de drogues. La plupart se battent parce qu'ils n'ont pas le choix, mais ce n'est pas la seule raison. Certains continuent de se battre parce que leur famille est dans la deuxième ligne de blocus, ici dans le Gyeonggi. »
« Qu'est-ce qui serait arrivé si le soldat de 1re classe Lee Gihwan s'était rendu à nous à nouveau ? »
« Il aurait été gracié et renvoyé sur la ligne de blocus. Quelque part d'encore plus dangereux. »
« Et sa famille... ? »
« On ne lui aurait pas dit. Ça aurait été mieux pour le soldat de 1re classe Lee Gihwan lui-même et pour le Commandement des opérations de blocus, qui doit presser chaque once d'effectifs qu'il peut pour maintenir la ligne. »
On continua de marcher en silence un instant.
Le commandant Shin Hangi me mena dehors de l'hôtel de ville de Seongnam, où le parking était rempli de véhicules blindés qui avaient l'air ultra-modernes et d'autres véhicules chargés d'équipement. Il y avait d'énormes camions logistiques, des antennes qui avaient l'air chères, et plus encore.
De quoi rendre évident que tout le complexe de l'hôtel de ville de Seongnam était en train d'être transformé en base militaire.
Comme pour changer l'ambiance, le commandant Shin Hangi commença à me montrer chaque équipement un par un en chantant les louanges de la technologie américaine.
« Même ainsi, maintenant que l'armée américaine s'implique sérieusement, on devrait pouvoir maintenir la ligne de blocus avec moins de pertes. C'est un capteur de battements cardiaques. Apparemment, il peut distinguer ami et ennemi par leurs battements cardiaques à des dizaines de kilomètres. Ils développent aussi un système IFF biométrique qui cesse de fonctionner dès que la mutation est confirmée. Et une fois que les chamanes et plus de sorciers de la branche Oreilles seront déployés, on devrait pouvoir restaurer la capacité administrative qui s'est effondrée. »
« La restaurer, ça changera vraiment quelque chose ? »
« Ça peut être tard, mais... pas juste pour les citoyens de Séoul. Si quelque chose de similaire arrive ailleurs, on pourra sauver des civils innocents par la quarantaine et le dépistage. On peut aussi concentrer les attaques de monstres autour des postes de dépistage primaires comme ceux-ci et éviter les combats urbains indistincts. La force de l'ONU qui est déployée est estimée à pas moins de 300 000. Dès qu'ils arrivent et renforcent la ligne de blocus, et que des hubs logistiques sont construits à l'est aussi, beaucoup de goulets d'étranglement du ravitaillement devraient s'atténuer. »
Les soldats américains qui nous remarquèrent arrêtèrent de mâcher leur chewing-gum, sourirent et firent signe de la main.
Certains ajustèrent les bretelles de leurs fusils et nous firent un pouce en l'air. Les officiers subalternes et sous-officiers américains qui vérifiaient et testaient l'équipement essayaient aussi de montrer leur professionnalisme, se tapant la poitrine avec assurance.
Ils étaient différents des soldats coréens qui étaient revenus de la ligne de blocus, usés par l'épuisement et la peur jusqu'à devenir presque paranoïaques.
Les Américains étaient tous pleins de confiance et de sens de la mission, et certains priaient même dévotement en serrant des croix. Apparemment, la propagande appelant ça la guerre la plus juste de l'histoire aidait à booster le moral des troupes américaines qui avaient traversé le monde jusqu'à la péninsule coréenne.
La situation de ravitaillement pour les troupes américaines sur la ligne de blocus était sur un niveau complètement différent comparé à celle de l'armée coréenne.
J'aperçus l'équipement distribué et fus choqué de voir des trucs comme des lunettes de vision nocturne à quatre tubes et des tablettes tactiques se passer de main en main.
« L'armée américaine distribue tout ça ? »
« Pas à tous les soldats américains. Apparemment, seulement les troupes près de la ligne de blocus l'ont. Ils disent qu'une partie sera aussi distribuée à l'armée coréenne. Les entreprises de défense se dépêchent de développer des produits adaptés aux conditions de la ligne de blocus, vision nocturne, équipement imagerie thermique, capteurs de battements cardiaques personnels, et ainsi de suite. Elles ont exprimé leur intérêt pour les fournir à nos forces aussi. Elles déploient aussi des systèmes radar qui peuvent être mis en opération sur site immédiatement. »
« Tout le monde sait que ce pays est foutu. »
« Ils peuvent nous appeler l'armée coréenne, mais ils savent que celui qui paie les factures, c'est l'Amérique. Ils se battent probablement comme des dingues pour gagner les contrats d'équipement. »
On marcha encore en silence avant que je prenne la parole.
« J'ai réfléchi à ce que la Société des 66 cherche. »
« Et vous en avez conclu quoi ? »
« Un bouleversement de la structure sociale, je pense. Peu importe le chemin que la Société choisit, la vie va devenir plus dure pour les non-sorciers. »
« Entendre ce genre de perspicacité de votre part, Baek Jemin-ssi, c'est vraiment assez inattendu. »
La voix du commandant Shin Hangi devint nettement sérieuse.
« C'est pour ça qu'on poursuit la Société. »
Après la visite de l'équipement américain, on se dirigea vers une salle de conférence.
Lee Sejun était là, bras croisés, en train de piquer du nez, pendant que Go Ryeoha était en plein bâillement. Tous les deux ouvrirent les yeux au bruit de pas, puis parurent surpris en me voyant.
« Hein ? Jemin-ssi. Tu vas déjà mieux ? Tu méditais encore y a à peine un moment. »
« Hubae-nim~. Tu peux pas juste rester couché au lit ? »
Au lieu d'être contents qu'un patient ait récupéré, tous les deux étaient occupés à avoir l'air déçus.
Tsk. Je claquis la langue une fois et les ignorai froidement.
Le commandant Shin Hangi fit un rire gêné, puis organisa ses documents en attendant l'arrivée des officiers américains.
Peu de temps après, ils affluèrent dans la salle de conférence aux côtés d'officiers coréens et prirent place. Leurs langues, races et grades étaient tous différents, mais chacun d'eux partageait la même tension.
Tout le monde s'assit sur les chaises prévues et prit une courte respiration, se préparant pour le moment historique qui nous attendait aujourd'hui.
Le bruit de fond fut remplacé par le grincement des chaises, puis s'enfonça lentement dans le silence comme une pierre tombant dans un lac.
Ce n'est qu'alors que le commandant Shin Hangi parla.
« Voici le capitaine Reyes. Il est actuellement responsable de la Compagnie d'appui à la détection de la ligne de blocus et a été affecté ici pour gérer le côté technique et l'exploitation de l'équipement. »
Mis à part des pommettes légèrement saillantes, le capitaine Reyes avait une allure longue et étroite, comme si quelqu'un l'avait compressé verticalement.
Quand le capitaine Reyes réalisa que le commandant Shin Hangi le présentait, il fit un bref signe de tête, puis le regarda et s'effaça. On aurait dit qu'il voulait laisser l'explication détaillée à lui.
Bon, même avec les Américains là, la plupart des gens présents étaient coréens. C'était logique qu'un Coréen l'explique.
Dans cette atmosphère, le commandant Shin Hangi posa une main sur l'écran illuminé par le projecteur. Il n'était pas calme. La main qui tapotait l'écran tremblait faiblement.
Bien sûr que oui.
« Le commandement a émis le nom de l'opération. »
Opération Pare-Feu.
Réprimer les Yeux-Mille-Li de Gangnam enragés et les sorciers de Séoul sous son commandement, anéantir les hordes de monstres qui descendent vers le sud après avoir remarqué l'effondrement de la ligne de blocus d'un seul coup, et profiter des vents du sud-est d'aujourd'hui pour disperser les retombées, attaquer les fonctions biologiques des monstres, et gagner du temps.
D'innombrables justifications y avaient été attachées.
Les étapes de l'opération étaient presque plus minutieuses que je ne l'attendais.
« Opération Pare-Feu. En Phase 1, des bombes de pénétration de sol seront larguées sur chaque station de métro près de Sanseong sauf la station Moran. Le but est de bloquer l'accès par les lignes ferroviaires et, comme mesure de stade initial, de supprimer complètement les groupes de monstres qui pourraient être en embuscade ou avoir déjà pénétré dans la zone. »
Les Yeux-Mille-Li de Gangnam ne s'étaient toujours pas montrés, même pendant que leurs officiers se faisaient tuer les uns après les autres.
Son intervention directe avait été extrêmement limitée, il ne s'était jamais personnellement montré de façon suspecte, et même l'Unité 55 avait été opérée principalement en utilisant des non-sorciers convertis. Au maximum, on pouvait seulement supposer qu'il avait peut-être été celui qui neutralisait les drones.
C'est là que mes accomplissements apportèrent une autre contribution.
« Selon le témoignage de Baek Jemin-ssi d'Aphorisme, qui est présent ici, on croit que les Yeux-Mille-Li de Gangnam portent un manteau couvert de caractères étranges, ainsi que des chapelets de prière et soit un masque soit un masque à gaz pour cacher ses brûlures. Malheureusement, malgré de multiples tentatives de reconnaissance, l'armée n'a pas réussi à localiser quelqu'un correspondant à cette description. »
Mes épaules se redressèrent naturellement un peu et mon dos se raidit. Je dus même racler ma gorge.
Go Ryeoha et Lee Sejun, assis à côté de moi, avaient l'air dégoûtés, comme s'ils venaient de voir quelque chose qu'ils n'auraient pas dû.
« Jemin-ssi. T'as pas dit que tu avais récupéré les restes des Yeux-Cent-Milles aussi ? Pourquoi tu les utilises pas ? On dirait que tu pourrais en tirer tous les renseignements. »
« Ce sont des élixirs d'urgence, alors non. »
Les globes oculaires des Yeux-Cent-Milles et son cœur, plus le cœur d'un des sorciers de la branche Cœur de l'Unité 55.
Les restes que j'avais encore glissés dans ma poche de cargo étaient vraiment mystérieux. Ils avaient régulé leur propre humidité, se séchant d'eux-mêmes comme du poisson séché pour être faciles à stocker. Découvrir que les restes séchaient naturellement avec le temps et devenaient plus faciles à conserver était extrêmement encourageant.
Mais ça ne voulait pas dire que je pouvais les utiliser.
Il fallait que je les conserve si possible. Je m'attendais à ce qu'ils deviennent essentiels quand j'aurais besoin de me doper ou quand j'aurais désespérément besoin de réduire mon contrecoup. Si les thésauriser ne faisait que les faire partir en couille, je pourrais toujours les vendre aussi.
J'avais en fait commencé à penser que peut-être je devrais faire à notre sponsor, Anderson-ssi, une sorte de tonique réparateur infusé à partir d'un cœur.
Pendant ce temps, le briefing continuait.
Phase 2.
« L'artillerie sera déployée pour créer un barrage tout en cherchant des signes qui semblent indiquer une intervention des Yeux-Mille-Li de Gangnam. Si les obus échouent à détoner ou semblent dévier dans une autre direction, des avions embarqués du groupe aéronaval américain seront envoyés pour bombarder la zone. Au cas où il utiliserait des bâtiments effondrés en zone urbaine comme couverture, des obus chimiques contenant des agents sanguins sont aussi prévus pour être tirés après le passage du bombardement pour achever la zone. »
À ça, un lieutenant de l'armée de terre coréenne qui secouait la jambe leva soudain la main.
« E-est-ce qu'on a vraiment besoin d'utiliser des avions embarqués quand on a une aile aérienne dispo ? »
« Le commandement a décidé que, comme on n'a aucune idée claire de la portée de perception des Yeux-Mille-Li de Gangnam, il vaudrait mieux lancer un groupe aéronaval qui est difficile pour lui à observer. »
Phase 3.
« Le bombardement décrit en Phase 2 sera divisé en 1re, 2e et 3e vagues à intervalles de 15 minutes. La raison de l'échelonnement des attaques est à la fois de forcer les Yeux-Mille-Li de Gangnam à épuiser sa capacité et de tenir compte de la possibilité que sa capacité ait une durée limitée. Les satellites de reconnaissance militaires surveilleront le processus, tandis que l'équipement d'observation américain vérifiera et examinera les résultats. »
Phase 4.
« Au moment où la localisation des Yeux-Mille-Li de Gangnam sera suffisamment déterminée, une arme nucléaire tactique de 1 kilotonne sera déployée après avoir pris en compte cette localisation et la densité des groupes de monstres à proximité. L'armée prédit actuellement que la zone cible sera autour de la station Namwirye. Comme une puissante impulsion électromagnétique devrait atteindre aussi loin au sud que la station Moran, veuillez faire preuve d'une extrême prudence avec les mesures de protection nucléaire et la gestion de l'équipement électronique. »
Un lourd silence régna sur la pièce un moment.
Tout le monde avait parlé de bombes nucléaires avant, mais c'était probablement la première fois que l'un d'eux en verrait une utilisée pour de vrai. Et elle allait être larguée sur un endroit où des gens avaient vécu et où des gens pouvaient encore rester.
Le capitaine Reyes relaya le briefing en anglais, aidant les troupes américaines à en saisir la gravité aussi.
Et il ajouta un dernier avertissement.
« Ça peut être l'arme tactique à plus faible rendement qu'on a, mais ne vous trompez pas... c'est sans précédent, larguer une ogive pour éliminer un seul individu. Tout le monde restez vifs. Si on veut protéger les vies de tout notre monde, y a pas de place pour baisser la garde. »
Le commandant Shin Hangi attendit que le capitaine Reyes finisse avant d'ouvrir lentement la bouche.
« L'opération commence à 13 h 21. Tout le monde, à vos postes. S'il y a un Dieu, qu'Il nous protège. »
Les chaises raclèrent le sol en reculant pendant que tout le monde se dirigeait vers ses positions assignées.
Je mangeai le déjeuner, mais je ne sentis aucun goût. Je continuai juste à mâcher et avaler. Même Lee Sejun et Go Ryeoha, qui d'habitude seraient occupés à parler de leurs conneries de Frères et Sœurs, semblaient perdus dans leurs pensées.
Je levai mon téléphone et regardai l'écran machinalement. Des rumeurs et des spéculations circulaient partout.
Même l'internet coréen lourdement censuré grouillait de rumeurs menaçantes.
Il n'y avait pas un seul article là-dessus, mais les commentaires les plus récents sous des articles se disputant sur la loi martiale étaient une autre histoire.
[Attention - On dit qu'une bombe nucléaire va frapper le Gyeonggi.]
[Tout le monde, ma mère habite à Giheung, Yongin, province du Gyeonggi. Elle s'appelle Kim Jesun, et elle boite d'une jambe. Si quelqu'un l'a vue, contactez-moi. Je m'assurerai de vous récompenser...]
[J'ai un ami officier au Commandement de la loi martiale, et il dit que les rumeurs sur une frappe nucléaire se propagent comme une traînée de poudre. Tout le monde, stockez des conserves.]
[Juste parce que les gens disent qu'ils vont tirer une nuke, ça veut dire qu'ils le feront vraiment ? On est au 21e siècle, et l'armée tient le coup très bien. Pourquoi diable utiliseraient-ils une nuke ? Réfléchissez. Putain, réfléchissez.]
L'esprit de tout le monde était complètement bouffé par la pensée des nukes.
Je commençai naturellement à repartir vers ma chambre, mais un sergent vint et m'arrêta.
« Aphorisme doit rester en attente dans la Salle de commandement et contrôle. Les ordres disent que vous êtes nécessaires en tant qu'experts sur les Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée. »
« E-uh... D'accord. »
C'est pas moi qui ai répondu. C'était Lee Sejun.
J'étais trop occupé à mâcher du Spam. Le Spam est censé être salé, mais il avait goût de l'eau plate.
Peu importe combien je mâchais, c'était pareil.
On avait l'impression de mâcher de la gelée au lieu de de la viande, alors je l'avalai tout rond.
Notre boulot, c'était de siéger dans les chaises réservées aux Archimages Suprêmes dans un coin et de tripoter nos téléphones. Lee Sejun parla lentement en frottant son pouce sur son écran noir de jais.
« Jemin-ssi. »
« Quoi ? »
« Pourquoi ça a dû être notre pays ? »
Maintenant que j'avais une théorie sur l'objectif de la Société des 66, j'avais une idée de pourquoi ils avaient choisi notre pays comme scène, mais je gardai la bouche fermée.
Lee Sejun ne cherchait pas une réponse. Il avait besoin d'un endroit pour déverser les sentiments qui bouillonnaient en lui.
-Biiiiiip—
Les signaux de communication commencèrent à devenir erratiques.
Je jetai un coup d'œil à l'écran sans réfléchir et vis l'heure.
22 mai 2028, 13 h 19.
L'heure était venue.
Peu de temps après, de lourds boums d'artillerie lourde commencèrent à marteler l'ensemble de Seongnam.
Les luminaires du plafond grincèrent pour une raison quelconque, et les tables et tout ce qui était dessus tremblèrent pendant que nous trois Archimages Suprêmes restions à nos positions assignées. De violents cris et des voix qui ressemblaient presque à des hurlements résonnaient à travers les casques des soldats.
Au milieu des tours de molettes, des manipulations de panneaux de contrôle et du flot de jargon militaire, une voix faible perçait occasionnellement.
[...Ils retiennent des civils ! ...Arrêtez l'opération ! Arrêtez-la !]
La voix disparut sous le parasites presque immédiatement.
Un seul soldat arracha son casque.
« Commandant Shin. Vous n'avez pas évacué les civils ? »
Le commandant Shin Hangi resta juste perché sur une chaise pliante, tripotant un paquet de cigarettes dans des mains tremblantes.
C'était quelque chose qu'on avait prévu.
Les sorciers de Séoul comme ceux de l'extérieur de la ligne de blocus savaient déjà comment finirait la tentative pathétique d'éviter le bombardement en utilisant des civils comme otages. Des gens qui avaient tué 10 millions n'allaient pas hésiter à en tuer quelques dizaines de milliers de plus.
Au final, le soldat qui avait ôté son casque serra les yeux et désobéit aux ordres.
Un lieutenant américain observant froidement fit un geste, et la police militaire vint, attrapa le soldat par les deux bras, et l'emmena.
Je vis Go Ryeoha tressaillir, alors je tendis le bras et saisis fermement la nuque.
« ...Hubae-nim ? »
« Si tu gères quelqu'un consumé par la vengeance à moitié, tout le monde meurt. Tu t'es sortie, Maître. Sois satisfaite de ça. »
Le rapport que j'avais soumis avait probablement contribué aux décisions impitoyables du commandement aussi.
Disciples.
Sacrifices vivants qui prenaient le contrecoup d'un sorcier sur eux.
Il y avait de fortes chances que les civils capturés aient été forcés de passer par des rituels maître-disciple.
Ils étaient efficacement des batteries pour la magie des Yeux-Mille-Li de Gangnam, et toute tentative de les secourir aurait signifié s'exposer à sa portée de perception.
Le bombardement continua un moment après ça.
C'était vers le moment où les impacts tonnants et le sol tremblant avaient commencé à sembler normaux.
-Wuuuuoooooooooooong—-.
Une sirène hurla.
Des alertes de catastrophe retentirent des téléphones qu'on tenait un instant plus tard.
-Bip—. Bip—. Bip—.
Un avertissement sinistre apparut sur les écrans qui s'étaient rallumés.
+FRAPPE NUCLÉAIRE DANS LE NORD DE SEONGNAM, PROVINCE DU GYEONGGI.+
+DÉTOURNEZ LE REGARD. NE REGARDEZ PAS DIRECTEMENT.+
Ce n'est qu'alors que mon regard se tourna vers le moniteur que le commandant Shin Hangi regardait.
D'innombrables mots et symboles remplissaient l'affichage pendant que le capitaine Reyes se tenait à côté de lui, observant en position. Reyes posa une main sur l'épaule du commandant Shin Hangi et murmura doucement.
« Que Dieu nous sauve. »
L'intérieur de la Salle de commandement et contrôle, blindée contre une éventuelle IEM, était si sombre qu'on s'y serait presque cru bien.
Mais si le feu nucléaire s'élevait dans le ciel, même cet endroit deviendrait lumineux.
Avec l'alarme vint le son de tout le monde, sauf le personnel essentiel sur place, qui évacuait. C'était seulement une nuke tactique de 1 kilotonne, mais ils prenaient toutes les précautions au cas où le vent tournerait de façon imprévisible et leur balancerait des retombées.
C'était la preuve de à quel point les soldats qui avaient survécu à la ligne de blocus étaient devenus précieux comme ressources humaines.
Quelqu'un portant un casque parla doucement.
« 5 secondes avant l'impact. »
La plupart des gens ignoraient la vérité que le monde touchait à sa fin.
« 4 »
Mais au moment où la nuke qu'ils avaient sans cesse reportée était enfin larguée, au moment où la plus forte condamnation à mort possible de l'humanité était prononcée, tout optimisme s'effondra.
Même Lee Sejun, qui était toujours resté ferme peu importe quoi, baissa la tête maintenant et poussa un profond soupir.
-Haaaaah...
« 3. »
Alors que son souffle flottait dans l'air, même le bruit des gens qui avalaient leur salive disparut.
Certains baissaient juste la tête dans le chagrin et se recroquevillaient sur eux-mêmes. Un sergent-chef de l'armée coréenne qui gérait frénétiquement les communications se couvrit le visage des deux mains et le frotta à sec. Une seule pensée affleura dans l'esprit de tout le monde.
Échec.
Même après avoir pris la décision de tuer 10 millions de personnes pour en sauver 40 millions, ils avaient quand même échoué à empêcher une frappe nucléaire.
« 2. »
Personne ne sanglotait.
Il n'y avait que le silence de gens debout devant un enterrement.
Au même moment, un faible espoir commençait à monter. Peut-être qu'une nuke s'en occuperait vraiment. Peut-être qu'au lieu de toutes ces conneries de ligne de blocus, ils auraient dû juste effacer Séoul par bombardement nucléaire dès le début.
Peut-être que s'ils déchaînaient tout même maintenant, cette crise finirait enfin.
Juste au moment où la résignation commençait à se déguiser en espérance et à monter en flèche...
« 1. Amen. »
À cet instant, je fronce les sourcils.
Le silence devant un enterrement.
Un endroit où même le son de la respiration s'estompe.
Et pourtant, dans ma tête, je commençais à entendre un seul, incroyablement faible, petit tintement d'acouphène.
-Piiiiiieeee...
Un instant, je me demandai si la pièce avait été si bien scellée que la différence de pression m'affectait, mais peu importe comment j'y réfléchissais, c'était pas ça.
Je tapotai mes oreilles avec mes paumes, puis fermai les yeux et pris une grande inspiration.
Mais l'acouphène ne fit que grossir.
Il me transperçait jusqu'à me faire tourner la tête, comme si quelqu'un plantait une alêne dans mes tympans.
C'est là que l'instinct me frappa.
Les grosses données dans ma tête, accumulées de toutes mes expériences jusqu'ici, produisirent une conclusion unique.
—Magie.
L'instant où je le réalisai, l'acouphène perçant éclata avec un pop.
L'expression « mes oreilles se sont ouvertes » parut enfin une description adaptée.
Quand je ne savais pas que c'était de la magie, ça sonnait comme un bruit qui me poignardait les oreilles. Le moment où je le reconnus comme de la magie, ça devint une performance grandiose et majestueuse. Le genre de musique que les gens en costards iraient écouter au théâtre.
Une performance grandiose au-delà de tout ce qui pourrait jamais être capturé par une mélodie humaine, chantée par l'univers depuis les temps primordiaux.
J'en fus submergé.
♪
Comme des ondulations se propageant à la surface de l'eau, les échos se heurtèrent et rebondirent jusqu'à ce que mes cinq sens s'éloignent.
Une vision scintilla devant mes yeux des innombrables lunes et planètes du système solaire tournant sur leurs orbites.
Face à cette échelle écrasante, Baek Jemin, l'humain, était infiniment faible et petit.
♬
Le plus grand et plus ancien instrument qui existe.
La première musique que les humains n'ont jamais osé entendre.
Au sein de cette mélodie fatidique, jouée pendant que les étoiles changeaient de position et s'usaient, il y avait la volonté d'une seule personne.
-Arrangement Causal.
Seulement.
Seuls les sorciers sont dignes de ressentir ce frisson.
-Raté.
Le droit de reconnaître un miracle. Puis la vision disparut.
La performance se termina.
Mais la vision que je vis, la musique que j'entendis, devait encore résonner à travers toute la Terre.
Quand je revins à moi, l'intérieur de la Salle de commandement et contrôle était plongé dans un silence glacial.
C'était si silencieux que tout le monde pouvait entendre le capitaine Reyes marmonner pour lui-même.
« Putain... »
Quand je tournai la tête, Go Ryeoha et Lee Sejun me fixaient, leurs visages trempés de sueur froide.
« Maître. Le Stade 4 peut vraiment faire un truc comme ça ? »
« Pas avec le Stade 4. Même s'il a la branche Langue, Stade 3, ça devrait être impossible... »
Tandis que Go Ryeoha radotait dans sa confusion, Lee Sejun essuya la sueur qui coulait le long de ses sourcils avec son poignet.
« Dopage. »
« ? »
« Y a pas un paquet de sorciers de la branche Oreilles dans l'Unité 55 ? Tu as dit que détruire des restes de niveau inférieur de la même branche te laissait te doper, non ? Et il a continué à sacrifier ses officiers au lieu d'intervenir personnellement, tout en préservant les disciples... »
Je crus comprendre son désir de vengeance.
J'avais cru que quand on avait affaire à quelqu'un consumé par la vengeance, on ne pouvait pas se permettre de retenir les moyens ou les méthodes.
Apparemment. Je n'avais pas assez bien compris ces désirs.
Pendant que Lee Sejun, Go Ryeoha et moi chuchotions rapidement entre nous, un frisson commença à se répandre dans la Salle de commandement et contrôle aussi.
« Impact confirmé. Vérification du signal de détonation. »
Au bout de ce silence mortel, quelqu'un avala sa salive et finit par parler.
« Détonation non confirmée, rapport à nouveau. Aucun signe d'explosion. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? C'était un raté ? Elle a été livrée par missile ! »
« Je sais pas... Les communications sont un bordel total en ce moment ! J'entends rien ! »
C'était mon tour d'intervenir.
J'avançai d'un pas décidé, arrachai le casque et le mis. Tout le monde parut surpris.
Mais le capitaine Reyes semblait savoir que j'étais un sorcier de la branche Oreilles et acquiesça, pendant que le commandant Shin Hangi prit une grande respiration et me fit le signe OK.
Grâce à ça, je pus entendre les communications qui arrivaient dans le casque avec une clarté parfaite.
C'était le chaos total.
La nuke a-t-elle vraiment été larguée ? L'opération a-t-elle changé ? Confirmez avec le QG... D'innombrables transmissions s'emmêlaient jusqu'à toutes sonner comme du parasite.
Mais au milieu de ce parasite, une voix sonna comme une harmonie au milieu du chaos.
Elle cousait et décousait librement les voix converties en signaux électriques, les taillant dans la forme de sa propre voix.
[Deux fois.]
Je sus qui c'était dès que je l'entendis.
Il n'y avait qu'une seule personne avec une voix aussi désagréable, comme du métal qui racle contre du métal, la rendant difficile à identifier correctement.
[C'est le nombre de fois où vous pourrez nous supplier de vous épargner.]
Les Yeux-Mille-Li de Gangnam.
L'instant où je le réalisai, j'enlevai le casque.
Maintenant que je savais ce qu'il avait fait, il n'y avait plus rien que j'avais besoin d'entendre.
« Détonation échouée. »
« Ogive toujours présente. Présumée intacte... »
Naturellement, je me tournai vers le commandant Shin Hangi, l'officier supérieur en charge.
Le commandant Shin Hangi essaya de sortir une cigarette du paquet, mais ses mains tremblaient si fort qu'il la faisait tomber sans arrêt. Finalement, le capitaine Reyes ne put plus supporter de regarder et en prit une lentement pour la lui tendre. Le commandant ferma même les yeux.
-Froisse.
Le commandant Shin Hangi écrasa le paquet de cigarettes dans sa main.
« De toutes les choses qui pouvaient m'arriver dans ma vie... »
Au même moment, des signaux commencèrent à résonner comme des cris.
Le commandant Shin Hangi se leva immédiatement et claqua l'alarme incendie à côté du bureau.
-Bang !
À cette tentative désespérée de transmettre ne serait-ce qu'une fraction de la gravité de la situation, tout le monde se mit en mouvement frénétique.
Nous trois Archimages Suprêmes comprîmes aussi que la situation nous tombait enfin dessus.
Au milieu des alarmes incendie et des sirènes qui hurlent, le capitaine Reyes attrapa son équipement et commença à désigner les alentours, aboyant des ordres aux troupes américaines.
Le commandant Shin Hangi nous fit signe de venir, puis attrapa le micro et hurla.
« Urgence, urgence ! Tout le personnel à vos postes ! Récupération de l'ogive impossible. Contrôle perdu, cible en mouvement ! Je répète, récupération impossible, contrôle perdu ! »
Au moment où Lee Sejun, Go Ryeoha et moi l'atteignîmes...
Le hurlement suivant du commandant Shin Hangi nous dit exactement ce qui s'était passé.
« Des forces ennemies transportent l'ogive ! Tentative de percer la ligne de blocus !!! »
La nuke avait été volée.