Le médecin militaire débraillé fut celui qui vint me voir pendant que j'étais étendu mollement dans mon lit d'hôpital.
Le même médecin militaire qui m'avait prescrit de couvrir mon bon œil d'un cache-œil et m'avait appris que les boissons gazeuses étaient acides.
Il était venu sans son casque, exposant pleinement sa coupe courte sportive et en piques, et apparemment le coiffeur du poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam était absolument nul.
Je jurai de ne jamais me faire couper les cheveux ici.
Le médecin militaire lui-même ne semblait pas le moins du monde gêné. Il feuilleta simplement le dossier et hocha la tête calmement.
« Manque d'électrolytes. On manque de solutions de réhydratation orale en ce moment, et vous avez l'air en assez bonne forme, donc je ne vais pas en prescrire. Assurez-vous juste de boire beaucoup d'eau régulièrement, et vous récupérerez vite. Et quand vous mangez, évitez tout ce qui est salé, épicé ou irritant. »
« Et le Spam ? »
« Une chose de plus. Pas de nourriture grasse non plus. »
« Et le kimchi ? »
Spam. D'accord. Je savais déjà que le jambon transformé n'était pas bon pour la santé, alors je pouvais l'accepter.
Mais dire à un Coréen de manger sans kimchi, c'était bien trop cruel, surtout quand la nourriture de l'hôpital était si fade qu'elle me donnait la nausée. Je regardai le médecin militaire, me demandant s'il n'y avait pas une autre solution.
Bien sûr, le médecin militaire ne put que pousser un profond soupir.
« Baek Jemin-ssi. »
« Le kimchi de nos jours n'est plus vraiment épicé. Il est sucré. »
« Vous pouvez manger du kimchi fait sans poudre de piment, sans sel, ni fruits de mer salés. Et voici votre nouveau téléphone autorisé. »
« Waouh. Merci. »
« Haah. Buvez juste beaucoup d'eau. Et reposez-vous aussi. »
Alors le médecin militaire entama une nouvelle séance de remontrances.
La plupart me rentraient dans une oreille pour ressortir par l'autre parce que je ne comprenais pas vraiment de quoi il parlait, mais quelques trucs restèrent.
Selon le médecin militaire, les humains ne peuvent jamais développer de tolérance à la douleur.
Je n'étais pas une exception.
Alors comment Baek Jemin l'humain avait-il pu le faire ?
Apparemment, chaque fois que j'utilisais la magie ou me trouvais dans une situation où j'avais besoin de l'utiliser, mon corps semblait libérer des niveaux extrêmement élevés d'adrénaline et de dopamine. Il n'était pas sûr que la cause soit psychologique, mais sa théorie était que cela me permettait d'ignorer une partie de la douleur.
Il pensait aussi qu'il y avait des effets du syndrome de stress post-traumatique. Ma perception et mon processus de pensée étaient devenus drastiquement plus rapides, mais en échange je me fatiguais facilement ou m'ennuyais de la vie quotidienne.
Les séquelles de l'hypervigilance, l'un des symptômes du SSPT. Dommages au système de récompense du cerveau dus à l'adrénaline et à la dopamine excessives libérées chaque fois que j'utilisais la magie ou entrais dans une situation où j'avais besoin de l'utiliser. Et une conviction qui s'était renforcée après avoir survécu encore et encore à des dangers mortels dans des situations réellement dangereuses.
Un déluge de termes incroyablement difficiles et techniques déferla, mais je compris parfaitement les points essentiels.
Moi, Baek Jemin, j'étais un talent dont l'esprit avait été affûté pour la magie.
« En gros, je me bats en étant défoncé à la magie, c'est ça ? Comment t'as découvert ça ? »
« Vous avez passé un examen au QG, vous vous souvenez ? Ça a pu sembler expédié sans soin, mais ils ont gardé tous les dossiers. Ils sont envoyés aux médecins militaires de l'unité où vous partez. Plus important encore, vous avez vraiment un don pour tout rendre cru et vulgaire. Bref, votre téléphone a été autorisé, alors restez tranquille pendant que vous vous reposez dans la chambre. Si vous pensez qu'il y a un problème avec votre corps, appelez quelqu'un. »
Le médecin militaire prit le dossier et quitta la pièce.
Enfin, je tournai le nouveau téléphone que l'armée m'avait donné dans tous les sens, en souriant béatement. J'avais été trop radin pour payer un changement d'écran et avais obstinément trimballé mon vieux téléphone pendant plus de 5 ans, alors en avoir un neuf me procurait une satisfaction incroyable.
Heureusement, il n'y avait pas d'autres patients dans la chambre, ce qui facilitait la paresse en solo.
-Tap, tap.
Peut-être parce que j'avais transféré ma carte SIM, tous mes contacts s'étaient reportés sur ce téléphone aussi, et il y en avait même certains que je ne reconnaissais pas.
Après l'avoir configuré rapidement, je bâillai et vérifiai l'heure.
19 mai 2028. 13 h 12.
C'était une période paisible, avec Go Ryeoha et Lee Sejun occupés à se foutre sur la gueule dans cette clairière en s'appelant Frères et Sœurs ou je ne sais quoi, les soldats toujours en faction, et le bruit occasionnel de l'artillerie au loin.
Si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait aucune chance d'avoir une conversation sérieuse.
D'abord, j'appelai l'un des numéros inconnus apparus dans mes contacts de nulle part. Je n'avais aucune idée si les antennes-relais fonctionnaient encore en ces temps-là, mais quiconque était joignable près de la ligne de blocus était voué à avoir des liens avec l'armée.
Puis un signal tonal bizarre retentit.
- Au fond des bois, une petite source~ Qui vient y boire~.
C'était une comptine qui semblait chantée par un groupe de gamins réunis ensemble.
Vers la fin du deuxième couplet, une voix familière sortit du combiné après un petit clic.
[Oui. Ici le pasteur Park Yohan de l'Église presbytérienne de Corée. Êtes-vous un frère ou une sœur ?]
« C'est moi. »
[Quoi... ? Baek Jemin ? ! ]
Ses paroles étaient aussi rudes que jamais, mais j'entendais à quel point il était content d'avoir de mes nouvelles.
Sa voix sonnait bien plus claire maintenant qu'il se la coulait douce à l'arrière. Il était particulièrement excité parce qu'il semblait que le pouvoir de sa magie de type Dogme, [Conviction Rédemptrice], contribuait un peu à la récupération aussi.
[Je sais qu'on ne peut pas toujours faire autrement, mais blesser les gens, ça ne va vraiment pas à un pasteur. Par contre, à l'hôpital, tu entends ? Ils disent que juste réconforter les soldats blessés dans le corps et l'esprit et prier avec eux les fait récupérer un peu plus vite que d'habitude, et leur état s'améliore vraiment. Partir faire un travail difficile et dangereux, c'est important, mais s'occuper des blessés, c'est pas important aussi ? ]
« Pasteur. Il faut veiller sur nous, les Archimages Suprêmes, aussi. On va dans des endroits plus dangereux qu'eux. »
Ça sonnait beaucoup trop comme s'il posait les bases pour ne plus jamais entrer dans Séoul avec les Archimages Suprêmes, alors je coupai court à cette idée illico.
[Hum. Mmm. Kehem. Vous les gars... enfin. Hmm. Vous vous débrouillez tout seuls, non ? ]
« Y a plein de brebis à Séoul, non ? Hein ? »
[Kehem. Hmm. Elles me ressemblaient plus à des chèvres. ]
« Pasteur. »
[Oh, allez, Baek Jemin. Pourquoi tu t'accroches à moi comme ça d'un coup ? ]
« ...... »
Le duo de fanatiques qui rabâchait sans cesse les démons et le Seigneur était déjà bien assez pénible, mais maintenant qu'une sinistre petite organisation privée appelée les Frères et Sœurs s'était formée, il nous fallait de l'équilibre.
Même quelqu'un avec une raison ferme comme le fer comme moi pouvait faire une crise mentale et finir par tirer sur ses propres camarades.
Encore heureux que j'aie appelé ce numéro que je ne connaissais pas.
Mon habitude méticuleuse de vérifier chaque contact et de le supprimer s'il appartenait vraiment à un inconnu avait empêché le pasteur de s'échapper.
Plus important, si je voulais discuter de quelque chose de sérieux, j'avais désespérément besoin de l'aîné le plus âgé parmi les Archimages Suprêmes.
Je lui parlai de la rumeur qu'avait entendue Lee Sejun en discutant avec les officiers au poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam.
La rumeur que les hautes sphères avaient soudainement commencé à discuter de l'utilisation d'armes nucléaires tactiques.
La plupart des rumeurs n'étaient probablement que des ragots, mais c'était stupide de tout nier quand il y avait clairement de la fumée quelque part.
Surtout en 2028, où tout était incertain.
Si le bruit s'était répandu jusqu'aux officiers du poste de commandement de l'hôtel de ville de Seongnam, plutôt qu'au seul camp américain sous le Commandement combiné Corée-États-Unis à Pyeongtaek, alors ce n'était probablement pas une rumeur sans fondement.
Jusqu'ici, de riches Occidentaux obsédés par l'occulte avaient fait du lobbying au Congrès et s'étaient battus de toutes leurs forces pour l'empêcher, tandis que les États-Unis avaient opté pour le maintien de la ligne de blocus parce que leurs fortes exigences coïncidaient par hasard avec plusieurs objectifs stratégiques. Sous le prétexte élevé de trouver une piste pour résoudre la crise, d'énormes profits circulaient en coulisses.
Même la Chine ne pouvait pas lancer une frappe nucléaire unilatérale et avait essayé de faire pencher l'opinion internationale en premier, alors pourquoi les frappes nucléaires tactiques étaient-elles soudainement discutées ?
Quoi ? Malgré les avertissements de nous, les Archimages Suprêmes, ils prévoyaient d'utiliser une ogive pour éclaircir les monstres les plus forts d'un coup ?
Les armes nucléaires.
L'acte de violence le plus puissant de l'humanité, capable de condamner une ville entière à mort d'un seul coup.
À travers des dizaines de milliers d'années d'histoire et de perception humaine, il serait difficile de trouver une arme plus puissante ou plus symbolique.
Et maintenant que les monstres avaient fait irruption dans le monde, les armes nucléaires étaient la dernière foi tenant l'humanité et la communauté internationale ensemble. La foi que quel que soit le type de horde horrifique qui déferlerait, faire péter une ogive réglerait le problème.
Quand je partageai mes pensées et mes inquiétudes au téléphone, le pasteur répondit d'une voix sérieuse.
[Je suis aux toilettes en ce moment.]
« Les chrétiens ont une tradition de chanter des cantiques sur le trône et de prendre des appels là-dedans aussi ? »
[J'ai déjà tout essuyé pendant que je te parlais et même pulvérisé du désinfectant, alors arrête de te plaindre. Baek Jemin, petit bâtard. Tu crois qu'y a plein d'endroits par ici où je peux chuchoter au téléphone vu le nombre de blessés qui arrivent ? ]
Selon le pasteur, l'hôpital militaire de Seongnam était si bondé de patients et de personnel médical qui courait partout qu'il n'y avait nulle part de convenable pour une conversation importante.
Son argument principal était qu'il n'y avait presque pas d'endroits à part la cabine de toilettes où on pouvait avoir ne serait-ce que le minimum d'intimité et d'anonymat. Quand il me claqua indignément la gueule en me demandant si j'avais une idée de la difficulté de trouver un petit palais douillet fait pour une seule personne, je fermai tranquillement ma bouche.
Toujours fidèle à son rôle de plus grand intellectuel et chercheur des Archimages Suprêmes, le pasteur grogna dans sa barbe et partagea des informations confidentielles.
[On dirait que les rumeurs sont à peu près vraies. Tout le monde fait comme si de rien n'était, mais apparemment quelque chose qui circulait parmi le personnel médical ici, genre médecins et infirmières, a fini par arriver jusqu'à vous. Ça a l'air d'avoir fuité depuis les troupes américaines stationnées à Seongnam. ]
« Attends, ils vont vraiment utiliser des ogives ? »
Ça voulait dire brûler toute la magie et la connaissance précieuses encore à Séoul avec.
Pour les 40 millions de Coréens dehors, c'était praticamente une condamnation à mort.
Si la péninsule coréenne perdait son dernier espoir après que tout était déjà parti en couille, le rêve de devenir une superpuissance magique du 21e siècle, alors il ne resterait vraiment plus rien.
Bon, c'était encore mieux que nous finir tous piégés dans des corps de monstres...
C'est à ce moment que le pasteur parla à nouveau.
[Ces types de Gangnam n'utilisent pas les drones aussi souvent que vous l'attendiez, hein ? J'ai entendu qu'il y a eu une brouille avec l'un des soutiens plus haut dans la chaîne qui leur fournissait des drones. ]
« Pourquoi ? »
[Pourquoi tu crois ? Qu'est-ce que Gangnam Yeux-Mille-Li exige ? Il veut que chaque personne responsable de la décision du blocus lui soit livrée. Apparemment les Chinois ont remplacé le gouvernement par un processus très démocratique et lui ont livré le lot, mais... la rumeur dit qu'ils n'ont pas pu livrer le président. ]
« Comment ça a un sens ? »
Gangnam Yeux-Mille-Li pouvait lancer à distance une attaque à mort instantanée contre les non-sorciers.
Et tu n'avais même pas besoin d'aller si loin. Si tu utilisais la branche Langue, Stade 2 [Amplification du Désir] correctement, tu pouvais probablement gérer même des sorciers puissants. L'inconvénient fatal, c'est que ça demandait tellement de concentration que c'était difficile à combiner avec d'autres magies.
Il y avait une raison pour laquelle moi, Baek Jemin, je ne l'utilisais pas au corps à corps. Je ne pouvais juste pas.
C'était dur à utiliser sauf si tu avais l'effet de surprise ou devais rester caché.
J'aurais probablement pu utiliser [Distorsion Cognitive] à 100 % puis activer [Amplification du Désir], mais tuer l'ennemi pendant que le temps était ralenti aurait été bien plus efficace. Je n'avais pas vraiment envie d'augmenter la quantité de douleur que je devrais endurer juste pour pionnier une façon idiote de l'utiliser.
Mais ça, c'était seulement quand je me battais au corps à corps ou contre un autre sorcier.
Peu importe qu'il soit président, il n'y avait aucune chance qu'un non-sorcier dont le visage, le nom et toute la carrière étaient publics puisse échapper à la malédiction mortelle de Gangnam Yeux-Mille-Li. Non. Si quoi que ce soit, le président serait sa cible prioritaire absolue, donc il essayait probablement constamment de le localiser par la magie.
Un non-sorcier ordinaire ne pouvait même pas échapper à sa prise.
Et la façon dont la Chine l'avait formulée, qu'ils « ne pouvaient pas le livrer », me tracassait.
[C'est pour ça que tout le monde flippe en ce moment. Parmi ceux qui savent ce qui s'est passé ou pas, c'est pratiquement traité comme confirmé. Apparemment l'armée américaine essayait de voir s'ils pouvaient apaiser Yeux-Mille-Li en livrant le président maintenant inutile, alors ils ont échangé des infos sur la magie contre des infos sur l'administration d'Incheon... ]
Il y avait quelque chose de encore plus choquant que la partie où le président, maintenant qu'il était inutile, allait être offert en sacrifice pour apaiser un sorcier.
Le Commandement combiné Corée-États-Unis à Pyeongtaek avait utilisé à la fois la carotte et le bâton contre le groupe de Gangnam.
Nous, les Archimages Suprêmes, étions le bâton.
En neutralisant les sorciers de Séoul et l'Unité 55 dont le groupe de Gangnam se vantait, on montrait que les forces hors de la ligne de blocus ne perdaient pas côté guerre magique.
La carotte, c'était de livrer les gens responsables de la décision du blocus.
C'était lâche, mais l'idée était d'esquiver la responsabilité en disant que c'étaient eux qui avaient décidé le blocus, tandis que nous ne faisions que le maintenir. Ils prévoyaient d'offrir le président, les ministres, peu importe, en sacrifice pour réduire l'agressivité de Gangnam Yeux-Mille-Li et gagner du temps.
Mais il y avait un problème fatal avec ce plan.
[Le président n'est jamais allé à Incheon en premier lieu. C'était un double. Peu importe à quel point le président était dingue, s'il avait réussi à sortir de Séoul, tu crois vraiment qu'il serait allé en Corée du Nord ou un truc comme ça ? C'est plus sensé de supposer qu'il n'est jamais sorti. ]
« Alors... »
[Le décideur de plus haut rang derrière le blocus, celui que Gangnam Yeux-Mille-Li cherche, n'a jamais été hors de la ligne de blocus pour commencer. Ça sonne fou, mais c'est possible. ]
« Pourquoi putain il a pas fui ? ! »
[Qui sait ce que le président avait en tête ? ]
Le pasteur poussa un soupir amer avant de continuer.
[Bien sûr, Gangnam Yeux-Mille-Li a pris ça pour une tentative de le duper. Apparemment l'un des commandants militaires chinois a été tué par sa malédiction. Négociations impossibles. Sa localisation est difficile à cibler. Les monstres ont commencé à bouger vers le sud. L'opinion dominante maintenant, c'est que, rien que pour maintenir la ligne de blocus de Seongnam, ils doivent nettoyer la zone et effondrer les forces de Gangnam Yeux-Mille-Li et que larguer quelque chose au niveau d'une ogive tactique peut être nécessaire pour y parvenir. ]
« ...... »
[Ils nous déploieront probablement pas, nous les Archimages Suprêmes, pendant un moment. Ils feront pleuvoir missiles et artillerie pour cibler sa position, puis essaieront de nettoyer toute la zone. Tout ce qu'on peut faire, c'est prier. ]
« Et Shin Nain ? Il peut pas récupérer vite et nous rejoindre ? »
[C'est pas un sorcier de la branche Cœur. Et j'ai entendu des trucs, alors laissez le gamin se reposer, voulez-vous ? Vous avez déjà Sejun et Ryeoha là-bas. Pourquoi vous auriez besoin de plus de monde ? ]
Ces deux-là étaient exactement pourquoi il nous fallait plus de monde. Quel monde de merde.
Après ce bout de bavardage personnel, j'appris que la récupération de Shin Nain avançait bien et je raccrochai.
C'était un après-midi paisible, avec le bruit de l'artillerie pilonnant le bâtiment et faisant parfois trembler mon lit d'hôpital.
Je tuai le temps en scrollant les infos sur mon téléphone autorisé.
Mais je ne pus cacher mon malaise.
Le monde recommençait à bouger.
Dans une très mauvaise direction.