— Houuu.
J'exhalai par-dessus le masque à gaz et roulai discrètement des yeux.
Un énorme panneau d'affichage gisant sur la route portait plusieurs noms.
Sushi Heaven, Magasin de Woong, Coin Karaoke B1...
Voir d'innombrables enseignes aux noms pareils froissées ensemble, emmêlées en une seule masse et abandonnées sur la chaussée me glaça le dos. Un pessimisme rationnel se mit à murmurer des prédictions d'avenir sombre.
La Corée du Sud était bel et bien finie.
Les jours où je vérifiais mon solde bancaire en tirant la porte d'un snack, entendais la clochette tinter, jetais un œil au menu, claquais de la langue et râlais sur le prix exorbitant d'un seul rouleau de kimbap étaient révolus.
Ils ne reviendraient jamais.
Je le savais douloureusement, et les sorciers de Séoul du groupe de Gangnam qui haletaient derrière le panneau le savaient aussi.
Non seulement l'éthique et la morale, mais l'ordre et la violence qui retenaient la vengeance avaient disparu.
Et pourtant, même alors que la magie prenait le dessus, les armes à feu conservaient en réalité leur position inébranlable. Les humains finissaient toujours par choisir ce qui était le plus facile. Plutôt que de passer sa vie à s'entraîner durement à l'escrime rien que pour pouvoir brandir une lame, apprendre à presser une détente restait le fondement du meurtre.
— Clac !
Le bruit du métal qui s'enclenche brisa l'étrange silence.
Ce fut à ce moment que le pasteur hurla de toutes ses forces.
« Baek Jemin ! Cours ! »
— Ratatatata !!!
Le pasteur abriu le feu.
Sans même me retourner, je bondis comme un grillon des chameaux qui replie ses pattes et jaillit dans les airs.
La basque de mon poncho fut la première à rencontrer le vent.
L'effet du dopage persistait encore, alors avec seulement un court élan, je sautai aussi haut que le deuxième étage.
Mais si je m'arrêtais là, je ne vaudrais pas grand-chose comme sorcier, non ?
Je sentis le dopage s'estomper progressivement. Des doses répétées raccourcissaient-elles la durée ?
Une chose était certaine. Je devais continuer à placer des coups efficaces avant que les effets ne disparaissent.
Ma vision était déjà en train de se troubler.
Peut-être avais-je développé un léger astigmatisme que je n'avais pas avant, car ma mise au point ne cessait de dériver, et j'avais l'illusion que les objets se superposaient en double. Les effets secondaires de [Dissonance Cognitive] à 100 % étaient sévères. Même hors du brouillard, avec le dopage qui réduisait la pénalité à l'extrême, c'était encore ce point... sans dopage, j'aurais pu devenir aveugle.
Cette pensée était glaciale.
En même temps, elle était exaltante.
La magie était un système de récompense où tu mets 10 et tu récupères 10. Si le contrecoup était brutal, la récompense serait tout aussi éblouissante.
Je roulai la langue dans ma bouche.
Branche Yeux, Stade 3, [Dissonance Cognitive], 100 %.
— Toc !
Je retombai sur le mur extérieur d'un bâtiment en bord de route.
Mais le prix était substantiel.
Avec la sensation de ma langue finement taillée en lanières, une douleur horrifiée me traversa assez violemment pour faire trembler mes cuisses et me faire perdre l'usage de mes jambes. Et quand tu es en agonie et que tes jambes lâchent soudain, il est évident ce qui va arriver.
— Chhhhhhh...
Au moins, j'appris quelque chose d'utile.
Tout ce qui était « expulsé » de mon corps n'était pas affecté par [Dissonance Cognitive].
Au moment où je vis la trace humide couler le long de mon pantalon, des larmes jaillirent aussi du coin de mes yeux. Ma langue avait l'impression d'être déchiquetée en minuscules lanières, mes jambes me lâchèrent sous la douleur, et en plus de tout, je me pissai dessus. La vie était vraiment misérable.
« Putain. »
Je crachai une seule injure.
Une douleur au-delà de mes limites nettoya rapidement mon esprit de toute l'agressivité et de l'excitation, les remplaçant par la peur. Je ne pouvais pas rester ici longtemps. Le pasteur Park Yohan déversait peut-être un feu de suppression, mais les sorciers de Séoul n'étaient pas le genre d'ennemis qu'il pouvait immobiliser longtemps.
Je décidai de ne pas compter sur mes jambes tremblantes.
Les exercices de combat individuel, ramper sur les bras, étaient ma spécialité. Je m'aplatis immédiatement et me collai au mur extérieur du bâtiment comme une blatte élégante, progressant en crabe pendant que le bavard hurlait.
« Espèce de bâtard ! Tu n'as pas honte ? ! »
D'abord, je devais regrouper.
Pendant que le pasteur continuait à tirer, Shin Nain allait s'écarter, prendre position et tenir l'ennemi en respect.
Il... il me fallait surmonter la douleur et me ressaisir d'abord.
J'atteignis une fenêtre proche en un rien de temps, tapotai la vitre deux fois avec mon coude, puis l'enfonçai violemment avec la crosse du fusil. Branche Cœur, Stade 2 [Amélioration Physique], que je testais temporairement grâce au dopage, brilla ici.
— Craaash !
L'effet du déplacement de gravité avec [Dissonance Cognitive] à 100 % était incroyable.
Après avoir balayé la crosse du fusil sur un côté du cadre de la fenêtre brisée pour écarter les éclats de verre, je me jetai à travers et glissai proprement à l'intérieur. Je fermai les yeux fort et me recroquevillai, me préparant à l'impact.
« Hop ! »
— Craash !
J'atterris sur la porte d'une armoire fixée au mur. La poignée s'enfonça dans mon flanc et fit un mal de chien, mais comme je hurlais déjà, ce n'était pas particulièrement perceptible.
Quand je relâchai [Dissonance Cognitive] dans cette position, mon corps retomba lourdement au sol.
« Argh. Khg. »
C'était pas bon.
J'essayai de me redresser de force, mais mes bras et mes jambes tremblaient de façon incontrôlable. Mes jambes qui tremblent, passe encore, mais mes bras qui tremblent aussi, c'était inattendu. Je ne savais pas pourquoi au début, mais je le compris en tripotant l'AR-15 dans mes mains.
Au cas où, j'essayai de bouger un doigt pour actionner le sélecteur, mais il ne voulut pas aller où je voulais. Des sirènes d'alarme hurlèrent dans ma tête. J'avais perdu ma perception de la profondeur à cause de la détérioration rapide de ma vue.
Je l'avais utilisé trop de fois.
Grâce au dopage, ça s'arrêterait probablement à une perte de vision temporaire, mais je ne pouvais plus utiliser [Dissonance Cognitive]. Pourtant, ce n'était pas parce que j'avais perdu ma perception de la profondeur et que je ne pouvais plus utiliser [Dissonance Cognitive] qu'un Grand Archimage comme moi était soudain devenu inutile.
Je roulai ma langue déjà gorgée de sang dans ma bouche, savourant le dégoûtant goût métallique.
Cible, tuer, sorcier hostile, 5 minutes, trajectoire.
Supportant le poids du lourd poncho et de tout mon équipement, je me forçai à me redresser.
Le pasteur et Shin Nain avaient dû établir un champ de tir pour supprimer l'ennemi, alors je concentrai mon esprit pour coordonner avec eux. Télépathie entre deux utilisateurs de la branche Oreilles, Stade 1, c'était une autre capacité perle cachée.
Avec des capacités aussi incroyables, il n'y avait aucun moyen qu'un non-sorcier puisse jamais tenir tête à un sorcier...
'Jemin-ssi, ils se rapprochent !!!'
— Clang !
Mon poncho claqua.
J'attrapai le corps du fusil, saisis le canon et bloquai la longue griffe acérée.
— Huuff, huuff —.
Les respirations par-dessus les masques à gaz se superposèrent.
Le Caporal Velcro.
Le Caporal Velcro pendait la tête en bas depuis la fenêtre, pointant les pointes acérées de ses longues griffes vers moi. Tout en grattant frénétiquement le canon de mon fusil. Chaque fois que ses ongles raclaient ce dont était fait le canon, du plastique ou un alliage spécial ou je ne sais quoi, je reculai.
— Toc !
Pied gauche, pied droit, en arrière, me maintenant de front tout en repoussant les griffes avec le fusil.
Mais les griffes glissèrent à nouveau comme des saumons remontant une cascade, comme un serpent grimpant à un arbre, s'accrochant de nouveau à la surface avec le bruit de l'écorchement.
— Screeeeech —.
À cet instant, je projetai le corps du fusil vers l'avant avec ma paume droite sans une once d'hésitation.
Ma main gauche, qui tenait le canon, glissa vers la bouche et se referma fermement. Je m'en foutais de l'équilibre des masses. Avec ces griffes accrochées à l'arme, c'était une chose insensée à faire, mais parfois la folie détenait la bonne réponse.
— Spin.
Le fusil fit une rotation complète par-dessus les griffes du Caporal Velcro.
Comme un judoka qui prépare un projections, je tordis le fusil par-dessus les cinq ongles que le Caporal Velcro avait si gentiment réunis.
Il me toisa et je le toisai, mesurant les opportunités que nous nous étions mutuellement données, et en tant que sorciers, acceptâmes volontairement de marcher dans le piège de l'autre.
— Swish.
Les ongles du Caporal Velcro s'étirèrent indéfiniment.
Au même moment, ma main droite saisit la sangle du fusil qui flottait autour et la tira fermement.
Regarde ces sales ongles. Tous réunis si proprement.
Parfaits pour un coup de genou.
— Cruuunch !
Un morceau du poncho à mon flanc fut arraché. La section de lettres d'hébreu ancien déjà recouverte de peinture rouge fut tranchée net avec.
— Crac !
Les ongles se tordirent et cassèrent. Si de la simple kératine pouvait résister à la pression créée entre un canon d'AR-15 et un genou renforcé par la branche Cœur, Stade 2, ce serait un crime contre la nature.
L'instant où je vis les ongles brisés, je saisis fermement la sangle du fusil de ma main droite sans hésiter.
Je ramenai le fusil vers moi et le calai sous mon aisselle.
Pas le temps de viser.
Avant que je puisse évaluer la situation, mon doigt était déjà sur la détente.
C'est alors que je remarquai quelque chose d'accroché à la poitrine du Caporal Velcro.
Un talkie-walkie. De la radio militaire attachée à sa ceinture sortirent un fort signal d'alerte, suivi de cette voix bavarde.
[ Écoute, écoute. ]
J'appuyai sur la détente.
[ Pose juste un coup ! ]
— Pan !
Je tirai sans viser.
Le Caporal Velcro, qui pendait la tête en bas dehors la fenêtre, encaissa le coup et tomba. Il chuta comme une mouche noircie zapée par une raquette électrique, ce qui me rassura un peu.
Bien sûr. Si t'es humain, te prendre une balle devrait te laisser brailler et incapable. C'est normal.
J'avais délibérément prévu de tirer large juste pour le supprimer, mais honnêtement, ne serait-ce qu'un seul coup aurait dû suffire...
'Jemin-ssi, tu as été touché par une suggestion !'
... Merde.
Je fourrai précipitamment le canon par la fenêtre.
— Clac.
Au bruit du métal qui s'enclenche, je baissai les yeux et vis le Caporal Velcro se tordre au sol, se tenant le flanc. Moi, Baek Jemin, je ne gâchais pas les opportunités à cause d'une pitié à moitié faite ou d'une hésitation.
J'appuyai vraiment sur la détente l'instant où je le vis.
Sélecteur sur rafale.
[ Écoute, écoute. ]
Je vais juste le mettre en pièces.
[ Le répandre autour marche bien mieux ! ]
— Ratatatatatatata !!!!
La pluie de balles s'abattit.
Une voiture s'affaissa quand un pneu perdit l'air, se dégonflant. Des balles frappèrent un capot et crachèrent des étincelles, tandis que des éclats d'asphalte volaient dans les airs. Du sang gicla aussi.
Beaucoup de balles s'abattirent sur le Caporal Velcro qui se tordait au sol, formant une flaque de sang autour de lui.
Le problème, c'est que le type était un monstre.
— Clic, clic, clic...
Aucune balle ne sortait, peu importe la force avec laquelle je tirais la détente.
Ce ne fut qu'après que le canon sale, maculé de résidus de poudre et de gaz, ne donna que des grognements vides que je réalisai que le chargeur était vide.
De douilles chaudes gisaient éparpillées autour de la fenêtre et autour du Caporal Velcro, dégageant de fines volutes de vapeur.
Il était blessé.
Mais il avait protégé ses organes vitaux. Même en se tordant, il tordit son corps et utilisa les pustules tumorales de Limace Humaine qui poussaient de son bras droit pour bloquer les tirs. Les balles auraient dû le transpercer net, mais il avait utilisé ces dégoûtants monstres pour amortir l'impact.
Réalisant que j'étais à court de munitions, le Caporal Velcro leva son bras droit.
Je laissai tomber le chargeur vide moi aussi.
— Clic.
Mes mains tremblaient légèrement tandis que je changeais de chargeur. J'envisageai de m'abattre et de l'écraser avec mon corps, mais le corps-à-corps, c'était son terrain. Plus important, s'il m'attaquait avec une Limace Humaine, elle aspirerait mes précieux points d'expérience !
Le Caporal Velcro ne s'enfuit pas non plus.
Apparemment, ses blessures étaient encore trop graves pour qu'il puisse s'échapper.
Alors crève juste.
Juste au moment où j'allais finir de changer de chargeur, le Caporal Velcro leva sa main droite.
Un instant, je me demandai ce qu'il fichait.
« ! »
Les ongles que j'avais cassés repoussaient en un instant.
Contrairement aux lames griffes qui avaient poussé de son avant-bras comme des ailerons de requin, les ongles de ses vrais doigts s'étirèrent vers l'extérieur avec une forme anormalement droite, s'allongeant comme le Bâton Ruyi Jingu. Le Caporal Velcro ouvrait et fermait les doigts comme Edward aux mains d'argent, produisant un bruit bizarre.
Pas des lames de ciseaux, mais des ongles frappant contre des ongles.
Au moment où le masque à gaz du Caporal Velcro se tourna vers moi, les ongles claquèrent ensemble comme des castagnettes.
— Clac, clac, clac.
Mais il y avait un changement encore plus grotesque que les ongles allongés. Le bout des doigts qui produisaient ces ongles avait changé étrangement. Leurs contours gonflaient et se contractaient comme s'ils avaient leurs propres orifices respiratoires séparés.
Même si ma branche Yeux, Stade 1 renforcée traçait encore une trajectoire de mise à mort alors que je visais le long de ce bizarre rayon rouge...
Mon esprit porta un jugement immédiat.
Je me projetai en arrière.
— Craaash !
Avec le fort bruit de mon atterrissage sur les fesses vint la preuve que mon jugement était bon.
— Thuuud !
Quelque chose fonça vers l'endroit où étaient les fenêtres comme des harpons.
Je plissai les yeux en reprenant mon souffle et les distinguai enfin.
— Huuff —.
Des ongles étaient plantés dans le cadre de la fenêtre.
Les racines des ongles tremblaient comme des flèches vibrantes après avoir frappé la cible.
À cet instant, de violents coups de feu éclatèrent hors de la fenêtre.
Quand je me concentrai, le message télépathique de Shin Nain m'apprit ce que c'était.
'Jemin-ssi, on les a pris à revers. On a encerclé Pansement-Jaune. Le pasteur et moi l'empêcherons de continuer à brailler.'
— Ratata, ratata...
C'étaient des tirs plus destinés à la suppression qu'à tuer.
Plutôt que de déverser les balles indistinctement, ils tiraient par intermittence pour éroder continuellement l'attention de l'ennemi. Je me relevai, finis de changer le chargeur, et armasi le fusil.
— Clac.
Je visai immédiatement par la fenêtre, mais bien sûr, le Caporal Velcro avait déjà disparu.
Du moins, je pouvais voir une traînée de sang s'éloignant dans la ruelle.
Les tirs des Archimages Suprêmes venaient d'une courte distance.
Contrairement aux lourdes détonations d'artillerie et de tirs venant de Sanseong, les coups de Shin Nain et du pasteur ne venaient que par rafales occasionnelles au milieu d'un lourd silence, donc je pouvais les distinguer un peu.
Avec un petit grognement, je sautai par la fenêtre.
— Thump !
Il me fallait absolument obtenir la branche Cœur, Stade 2. Une fois qu'on a goûté à un truc comme ça, le reperdre serait horrible. Ivre de moi-même en me secouant et me relevant, je couvris discrètement mon pantalon trempé de pisse avec la basque de mon poncho.
Puis j'envoyai un message télépathique à Shin Nain.
Velcro arrive vers vous. Il compense son manque de portée en tirant ses ongles, et il utilise son fusil moins que je ne m'y attendais.
Un instant plus tard, Shin Nain répondit.
'Pansement-Jaune fuit délibérément des informations. Il a l'air d'y croire sincèrement, mais je ne sais pas si c'est vraiment vrai.'
Quel genre de connerie est-ce que c'est ?
La trace du Caporal Velcro était facile à distinguer. Il n'y avait probablement personne d'autre ici capable d'encaisser autant de balles et de continuer à marcher normalement, donc naturellement, c'était la sienne.
— Pas, pas.
Je marchais à travers un enfer complet jonché de cadavres, de douilles, d'impacts de balles et de taches de sang.
C'est alors que le rugissement assourdissant comme le battement d'ailes de frelons géants commença à s'amplifier derrière moi. Des drones. Apparemment, le Commandement Drone avait entendu parler de l'engagement et inondait la zone.
Je ne pouvais pas me permettre d'être en retard.
Tout en poursuivant le Caporal Velcro, je me mis à courir pour regrouper avec Shin Nain et le pasteur aussi. L'effet du dopage s'estompait, et comme je n'avais aucune idée de quand il couperait complètement, je décidai de m'abstenir de sauter de toit en toit.
Ma douleur et mon corps étaient les choses les plus importantes au monde, après tout. Sécurité d'abord.
Je m'étais demandé si le Caporal Velcro pourrait m'attaquer à nouveau, mais étonnamment, il semblait s'être retiré sans trop de difficulté. Ce n'était pas un adversaire facile. Qu'il sache ou non que j'étais dopé, il avait réalisé à quel point j'étais fort et était passé d'un engagement imprudent à du temporisation.
Mais leur sort était déjà scellé.
Plus je m'approchais du bruit des tirs, plus je me sentais détendu.
Et il y avait une bonne raison pour ça. J'avais vu les drones bourrés dans le ciel. En levant les yeux au-dessus de la ruelle, j'en comptais au moins 30. Des quadricoptères armés et des drones suicides en forme de poissons mal moulus volaient sans pause. Je ne pus m'empêcher de rire intérieurement à la vue.
C'est fini.
Moi, le Grand Archimage Baek Jemin, je n'étais pas du genre à me la péter, mais il n'y avait simplement aucune réponse à ça.
À ce stade, tout ce que je pouvais faire, c'était espérer qu'ils laissent des restes derrière eux.
Au fond de la ruelle, je pouvais voir Shin Nain et le pasteur face à l'ennemi avec un bâtiment entre eux. Du toit d'une villa, SHiN Nain et le pasteur agitaient des vêtements sales qui pendaient à une corde à linge, me faisant signe.
'Jemin-ssi, regroupement !'
Le dopage était presque fini.
À contrecœur, je bondis, poussai sur le mur et grimpai.
— Ratatata !
L'instant où j'atteignis la rambarde du toit, l'effet du dopage était presque parti. Une balle arriva comme si elle avait attendu ce moment précis, mais tout ce qu'elle réussit, ce fut de heurter lourdement mon poncho [Pare-Balles].
Naturellement, ça faisait quand même un mal de chien.
Moi, Baek Jemin plein de testostérone, je pressai chaque once de volonté et retins mon cri.
Puis m'aplatis immédiatement et rejoignis Shin Nain et le pasteur Park Yohan, qui étaient à l'abri derrière une table qu'ils avaient traînée.
« Uwaaargh ! Haaagh ! Aagh ! »
« Jemin-ssi, tu sens bizarre. »
« Baek Jemin, tu exagères encore ? »
Ces putains de bâtards. Essayez de vous faire tirer dessus vous-mêmes.
Si un projectile en plomb fait dans le seul but de tuer des gens s'écrase sur toi et que tu ne cries pas, alors comment diable ça ferait de toi un humain ?
J'exprimai cette objection parfaitement logique et raisonnable.
« Uwaaagh... Snif snif... Maman... »
« Jemin-ssi, Jemin-ssi ! Reprends-toi et tiens-toi prêt ! »
« Prêt pour quoi, bordel ?! J'ai si mal que j'ai l'impression de crever ! »
Si mon corps avait été en état, j'aurais mis un coup de poing en plein dans la sale gueule de Shin Nain.
C'est alors qu'il me regarda avec des yeux tremblants.
À travers les lentilles de son masque à gaz, la peur et la stupeur étaient emmêlées dans son regard.
« Les Mille-Yeux de Gangnam va intervenir. »
« ... ! »
Même pas allé à la fac, mais je bougeai comme l'étudiant majeur qui a déjà pris la place du premier rang avant le début du cours.
Je me faufilai derrière l'abri, relevai mon masque à gaz, essuyai mes larmes avec le bout de ma manche, et dressai praticamente les oreilles. Le pasteur claqua de la langue à la vue, mais il y avait plus important à craindre, alors il laissa passer. Même la voix du pasteur Park Yohan tremblait d'inquiétude dans son masque à gaz.
« Tu as dit qu'il était branche Oreilles, Stade 4, non ? Si ce que Nain a entendu est vrai, alors la raison pour laquelle Pansement-Jaune et Velcro se sont montrés, c'est parce qu'ils comptaient sur l'intervention des Mille-Yeux de Gangnam... »
Honnêtement, nous trois étions au point de le croire à moitié et d'en douter à moitié.
Les Mille-Yeux de Gangnam avaient bien des capacités de mise à mort à longue portée, mais il avait supposé que même lui ne pourrait pas sauver Pansement-Jaune et Velcro alors qu'ils étaient encerclés comme ça.
Je levai les yeux au ciel. Peut-être avaient-ils réalisé que nous étions les Archimages Suprêmes, car les drones nous ignoraient sur le toit et passaient leur chemin. Shin Nain avait agité les vêtements et pointé du fusil, identifiant le bâtiment pour eux.
Au début, les drones quadricoptères avaient fouillé les environs, mais dès qu'ils repérèrent le signal de Shin Nain, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne viennent essaimer par-dessus, bourdonnant bruyamment.
Leur cible était le 3e étage de la villa où Pansement-Jaune et Velcro se cachaient.
Comme ils ne pouvaient pas immédiatement appeler l'artillerie, ils avaient clairement l'intention de dévaster l'endroit avec des drones suicides et des drones de tir ordinaires. Avant que je m'en rende compte, la zone autour de nous avait été avalée par un bourdonnement de guêpes encore plus fort que l'artillerie, rendant douloureusement clair à quel point l'armée coréenne voulait la mort de ces bâtards.
Il devait y avoir plus de 100 drones rien que parmi ceux que je voyais.
Comme ils fonçaient constamment, tournaient autour comme pour encercler la zone et resserrer le filet, c'était difficile à compter précisément, mais j'en voyais encore au moins 100. En plus, il y aurait des forces spéciales qui bougeaient là où on ne les voyait pas, avec tout type de moyens de reconnaissance concentrés sur le nord de Seongnam.
Je ressentis un peu de pitié pour l'unité militaire, probablement occupée à jouer la défense anti-monstres sur la route de Sanseong, mais le vrai champ de bataille, c'était cette villa au fond d'une minuscule ruelle.
C'est alors que la voix de Pansement-Jaune, ce bavard, retentit.
[ Vous les gars. Vous ne comprenez pas ? L'ère des non-sorciers est finie. ]
— Ding —.
C'était un accord étrange.
Shin Nain, le pasteur et moi nous tournâmes tous les trois l'un vers l'autre, les yeux écarquillés.
« Nain, Baek Jemin, vous avez entendu ça ? »
« Oui. »
« Ça sonnait comme un piano ou quelque chose. »
— Ding, di-ding — ♬
L'essaim de drones était assez fort pour noyer même l'artillerie. Même debout côte à côte, nous devions crier pour nous faire entendre. Si la voix de Pansement-Jaune n'était pas passée par un haut-parleur ou un système de sonorisation, nous n'aurions pas pu l'entendre non plus.
Et pourtant, cette note étrange passa parfaitement clairement.
Il y avait quelque chose de profondément faux là-dedans, comme un énorme orchestre majestueux jouant une misérable berceuse pour enfants. Comme des doigts pincant des cordes frappaient des instruments à vent, tandis que les percussions étaient pressées par des vibrations dans l'air. Une harmonie massive et grotesque où les frontières entre les instruments s'étaient effondrées.
Je penchai la tête, me demandant ce que c'était que ce bordel.
Puis, alors que mon regard errait, je remarquai quelque chose qui n'allait pas chez Shin Nain.
« Shin Nain ? »
« ... »
Ses pupilles étaient dilatées. Ses yeux tremblaient violemment. Une mèche de cheveux trempée de sueur froide était tombée et collée au coin de la lentille de son masque à gaz. Sa respiration à travers le filtre faisait rage comme une tempête.
— Houff, houff, houff, houff —.
Le pasteur remarqua que quelque chose n'allait pas et s'approcha, attrapant Shin Nain par l'épaule.
« Shin Nain. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« La musique... La musique... ! »
L'état de Shin Nain était toujours mauvais quand sa magie de branche Oreilles surchargeait, mais cette fois, c'était particulièrement sévère.
Le pasteur fronça les sourcils et se tourna vers moi.
« Baek Jemin, quelque chose ne va pas. J'ai un mauvais pressentiment. »
« C'est pas nouveau. Pourquoi tu le dis seulement maintenant... ? »
Non.
Moi, Baek Jemin, homme parmi les hommes, je le sentis aussi.
Je réalisai que cette étrange harmonie n'était absolument pas normale. Ce n'était pas quelque chose que mes oreilles entendaient. Tout comme l'artillerie faisait trembler le sol et vibrer mes organes, cela se rapprochait d'une hallucination auditive produite par une performance d'une ampleur si énorme qu'elle secouait tout mon corps.
[ Nous avons tous prêté serment. Le moment où nous avons surmonté l'artillerie, le moment où nous avons battu leur précieuse armée, nous fourrerions jusqu'au dernier d'entre eux dans les têtes des Mimétiques. Nous ferions subir aux bâtards qui nous ont poussés en enfer exactement la même chose ! ]
— Thump.
Mon cœur battit. Le pentagramme gravé dessus hurla un avertissement frénétique.
Et puis quelque chose d'impossible se produisit.
On eut l'impression que le plus faible souffle de vent avait balayé tout le ciel au-dessus de Seongnam.
Mais nous trois, Archimages Suprêmes, savions que ce n'était pas du vent.
C'était une performance à une échelle impossiblement vaste.
C'était la Musique des Sphères. Les mouvements célestes eux-mêmes, portant en eux le destin qui pouvait être deviné à travers les mouvements des cieux.
Les sons des planètes se mouvant sur leurs orbites, des choses que les humains ne peuvent normalement jamais entendre et n'ont aucune raison d'entendre, avaient été dégradées à une échelle conçue par les humains et tordues en une musique grotesque.
Aux côtés d'une voix râpeuse si dure qu'on ne pouvait deviner ni son sexe ni son âge.
— Arrangement Causal.
Seuls les sorciers pouvaient l'entendre.
Le héraut du changement.
— Dysfonctionnement.
Il n'y eut aucun effet visuel spectaculaire.
Aucune explosion tonitruante ou onde de choc n'éclata vers l'extérieur.
Et pourtant, les drones qui bourraient le ciel commencèrent à basculer sur le côté et à tomber les uns après les autres, comme des moustiques ou des mouches touchés par un insecticide. Pas un ou deux. Chaque drone qui avait essaimé agressivement quelques instants plus tôt, tous, sans exception, tombaient du ciel.
— Clatter.
Au début, je clignai simplement des yeux devant les drones qui culbutaient sans vie dans la ruelle.
Je me demandai sérieusement si les effets secondaires de [Dissonance Cognitive] ne m'avaient pas donné une véritable dissonance cognitive. Puis, presque sans réfléchir, je vérifiai mon fusil. Sur un pressentiment, j'enlevai le chargeur, et il y avait une balle coincée exactement dans le genre de position où elle s'accrocherait facilement.
Quand Shin Nain et le pasteur me virent vérifier mon chargeur, ils retirèrent le leur aussi avec des mains tremblantes.
C'était pareil pour nous tous.
Si on avait tiré sans réfléchir, les balles se seraient pincées ou coincées et auraient causé un bourrage.
À cet instant, comme si nous nous en étions mis d'accord à l'avance, nous trois Archimages Suprêmes remîmes nos chargeurs et visâmes sans hésiter la villa où Pansement-Jaune et Velcro se cachaient.
— Clac !
Pansement-Jaune Égaré et le Caporal Velcro étaient sur le toit.
Pansement-Jaune, avec son poncho en lambeaux, claquait de la langue en ramassant l'un des drones qui était tombé sur le toit. À en juger par le sang qui coulait le long de son bras gauche, sa blessure n'avait pas guéri. Même s'il tirait, sa précision ne serait probablement pas terrible.
Mais le choc de ce que nous venions de voir et ressentir ne s'était pas encore estompé. La raison pour laquelle nous n'ouvrîmes pas le feu immédiatement, c'était parce que nous craignions que les effets de cette magie absurde ne persistent encore.
Alors le Caporal Velcro s'interposa devant Pansement-Jaune comme pour se porter volontaire comme bouclier humain, bloquant notre ligne de tir tout en claquant distraitement ses ongles allongés.
— Clac, clac, clac...
À cet instant, Pansement-Jaune, qui examinait le drone depuis derrière Velcro, parla.
« Vous les gars, vous n'êtes pas exactement de grands saints non plus. Ça ne vous énerve pas ? Pourquoi nous ? Pourquoi la Corée du Sud, pourquoi Séoul, a dû se faire baiser comme ça pendant que les gens dans d'autres pays vivent encore très bien ? On crève à essayer de retenir les monstres qui déferlent, pendant que le Japon, la Chine, l'Amérique, l'Europe... Putain, pas besoin d'aller si loin. Les gens derrière la ligne de blocus sont probablement en train de slurper des ramen en racontant des conneries sur les droits de l'homme et tout le reste. Ils vont débiter toutes les conneries moralement correctes sur comment il faut isoler tout le monde un par un pour sauver ceux qui peuvent encore l'être. »
« Pourquoi on est les seuls à devoir souffrir ? Pourquoi moi ? Ce serait une chose si j'avais voulu rejoindre l'armée. Quoi ? J'avais un grand sens du devoir ? Je me suis fait traîner dans l'armée, on m'a dit de tenir la ligne, j'ai fait ce qu'on m'a dit, et quand j'ai essayé de fuir parce que je voulais vivre, soudain je suis le putain de meurtrier de masse ! »
— Thud.
Pansement-Jaune jeta le drone de côté.
Le fait qu'écouter ces conneries ne me fasse pas mal à la tête voulait dire que ce n'était pas de la magie.
Pansement-Jaune et Velcro se tenaient dos à dos, nous dévisageant tandis qu'ils réajustaient leurs armes.
Velcro tenait la sienne dans la main gauche, Pansement-Jaune la sienne dans la droite.
— Clac.
Deux sorciers de Séoul et trois Archimages Suprêmes se visaient mutuellement.
Le bref face-à-face n'était pas une occasion de discuter.
Nous appuyâmes immédiatement sur les détentes les uns contre les autres.
— Ratatatatatatatatatatat !!!
Des étincelles jaillirent de la rambarde. Leur précision était pourrie vu qu'ils tiraient tous les deux à une main, mais une balle te tue quand même, alors nous n'eûmes d'autre choix que de nous mettre à l'abri nous aussi. Nous échangeâmes des tirs en ne sortant que nos canons, tirant à tour de rôle, jusqu'à ce que je croise le regard de Shin Nain et du pasteur.
Il fallait qu'on coure.
On ne pourrait pas tenir bien plus longtemps !
Nous nous baissâmes immédiatement et sprintâmes vers l'escalier. La dernière chose que je vis fut Velcro bondissant vers le toit d'un autre bâtiment. Pansement-Jaune reculait à l'intérieur pour éviter d'être snipé.
— Toc, toc...
Seul le son solitaire de nos pas descendant les escaliers restait.
Et de quelque part, loin, porté faiblement par une radio militaire, cette voix de bavard déversa sa rage.
[ L'enfer que j'ai vu, les monstres que j'ai vu, tout ce que j'ai vu et ressenti ! Tout le monde doit le partager ensemble. Je ne peux pas être le seul à ressentir cet enfer !!! ]