-Clac, tap...
Trois séries de pas se superposèrent tandis que nous descendions l'escalier.
Nous nous hâtâmes, canons relevés pour éviter les départs accidentels, sans pour autant baisser la garde. C'était un escalier extérieur sur le flanc d'une villa, nos mouvements étaient donc parfaitement visibles.
En descendant, je me retrouvai naturellement à l'arrière.
À mi-chemin, je me plaquai contre la rampe en béton et me mis à l'abri. Je n'oubliai pas de vérifier mes munitions restantes d'un clic. Combien de balles me restait-il ? On aurait dit à peu près un demi-chargeur...
Sentant la sueur froide couler le long de mon front, je remis le chargeur en place des mains tremblantes.
Mes paumes tremblaient. Le chargeur ne voulait pas s'insérer correctement, il me fallut le claquer plusieurs fois de la paume. Même mes doigts glissaient quand j'essayais d'armer le levier de culasse, faute de force.
J'avais une sacrée idée de la raison, et impossible d'échapper à la honte.
C'était une peur d'un tout autre niveau que quand nous combattions des monstres.
La mort.
Ma vision vacillait à travers les larmes qui montaient sous la douleur et les effets secondaires de [Distorsion Cognitive].
Quel que soit le sens ou le grand rêve que moi, Baek Jemin, portais dans cette vie humaine, il ne servait à rien.
Même avec [Pare-Balles] enchanté sur mon poncho, une balle dans le front de mon masque à gaz me tuerait sur le coup. Une balle perdue dans le crâne, et toute ma vie, tout ce que j'avais accompli, s'arrêteraient net.
Au moment où je réalisai l'impuissance absolue de tout ce qui ne dépendait que de la probabilité et de la chance, je sentis à quel point la volonté humaine était vraiment insignifiante.
Mais alors je vis le sang séché sur le dos de ma main droite. La cicatrice en damier laissée par l'activation de [Immunité à la Mutation]. Et le *magic high* me revint en force.
J'étais différent des non-sorciers, qui ne peuvent que mourir impuissants.
Au lieu de me fier à la seule probabilité, je pouvais m'y immiscer. Plutôt que de me laisser porter par le destin jusqu'à ce qu'il m'écrase, je décidai d'en devenir le maître.
Moi, Baek Jemin, je suis un Grand Archimage.
Je crains la mort. Je crains l'éternité. Je crains la douleur. Mais si je peux m'approcher des secrets de la magie... Alors je ramperai vers eux même avec les larmes, la morve, la bave et le pipi qui coulent !
Je roulai la langue dans ma bouche.
Éviter, blessure mortelle, 5 minutes, trajectoire, moi.
Une sensation désagréable se répandit dans mes yeux, comme si mes paupières et mes globes oculaires étaient des feuilles de plastique séché qui frottaient l'une contre l'autre.
Ma langue semblait déjà presque engourdie. Tout ce que je sentais, c'était quelque chose qui coulait le long d'elle.
J'étais hors du brouillard, et le dopage s'était dissipé, alors je m'attendais à un contrecoup aussi violent.
Le doigt qui glissait encore et encore tout à l'heure se verrouilla soudain en place. Je ne sentis plus le poids du fusil. D'un seul mouvement, je posai le canon sur la rampe et sortis la tête.
-Clac !
Un nuage couvrit le soleil.
L'ombre tomba sur tout, un instant. Puis les nuages se déchirèrent, et des rayons de soleil transpercèrent les brèches. À cet instant, je n'entendis pas un seul son. La plupart des gens n'auraient vu aucun signe ni aucun sens dans ce banal phénomène météorologique.
Mais pour moi, qui visais par-dessus la rampe, chaque rayon de soleil traversant les nuages ressemblait à un signal de circulation clignotant.
Les rayons frappaient des miroirs, disparaissaient derrière des immeubles, et se reflétaient parfois sur les vitres de véhicules abandonnés ou sur des capots qui étaient restés miraculeusement propres. Seulement sous exactement le bon angle, à exactement la bonne position, on pouvait réaliser que ces rayons formaient un ensemble de directions, d'avertissements et de signaux.
Les éclats de verre près du lampadaire, près de la porte vitrée brisée, scintillaient.
Un signal d'avertissement. Je me baissai immédiatement.
Des coups de feu déchirèrent l'espace où ma tête se trouvait une seconde plus tôt.
Une rafale comme une poêlée de maïs qui pète arracha le bref silence. Je sentis des morceaux de béton pulvérisé pleuvoir sur mes épaules et ma capuche. Mon cœur cognait.
Mais j'avais survécu.
La tête baissée, je fixais à travers les verres de mon masque à gaz l'escalier couvert d'éclats de béton et de peinture quand le soleil revint. L'instant où je vis les longues ombres s'étirer, je sus.
En sécurité.
Je roulai la langue dans ma bouche.
Cette fois, je ne pensai pas que ma langue seule suffirait à payer le prix, alors pour la première fois depuis un moment, j'utilisai aussi mon bâton de mage, ma main gauche. Après avoir calé le fusil, je serrai le poing gauche et l'enfonçai dans la rampe en béton criblée.
Cible, sorciers hostiles, 5 minutes, trajectoire, moi.
-Thump !
Mon bras gauche était déjà constamment hanté par une douleur fantôme, comme si les vaisseaux sanguins à l'intérieur bouillonnaient doucement. Ajouter un impact par-dessus fit jaillir une décharge électrique vive, comme une cocotte-minute qui déborde.
Mais l'effet fut tout aussi net.
-Clac !
L'instant où je ressortis le canon, les rayons de lumière scintillant tout autour commencèrent à disparaître derrière les nuages les uns après les autres. Les reflets dans les vitres, les capots lisses, les flaques rassemblées près d'une borne d'incendie cassée s'évanouirent l'un après l'autre.
Finalement, il n'en resta qu'un seul.
À peu près deux blocs plus bas.
4e étage d'une villa. Fenêtre de balcon avec un pot de fleurs cassé.
J'appuyai sur la gâchette.
L'étui s'éjecta et rebondit immédiatement dans l'escalier.
Le recul me secoua violemment. Je ne vérifiai même pas si j'avais touché.
Une seule pensée dans la tête.
Tirer, puis changer de position immédiatement.
-Flouf !
Le bas de mon poncho claqua. Tandis que je dévalais l'escalier le corps baissé, j'entendais sans cesse mon équipement bouger et tirer sur moi. Quand j'atteignis le rez-de-chaussée, le pasteur et Shin Nain étaient déjà à l'abri derrière une poubelle et une porte abandonnée, respectivement.
Je me planquai derrière l'escalier et changeai de chargeur sans hésiter.
Le retirer et insérer le neuf ne prit que quelques secondes.
Ce ne fut qu'après le clic métallique du verrouillage que Shin Nain parla.
« Jemin-ssi, parmi les informations que nous avons gagnées en détruisant les restes des démons, il y avait du matériel sur les Saints Arts de Combat de l'Altération et la providence du Seigneur. Des informations concernant les arts démoniaques qui ont corrompu les Saints Arts de Combat de l'Altération. »
« Vas à l'essentiel et vire la merde fleurie. »
Ce bâtard de Shin Nain comptait vraiment sortir de la rhétorique religieuse de merde dans une situation comme celle-là ?
Après l'avoir remis sèchement à sa place, Shin Nain ajusta son fusil et délivra son message vite et clair. Apparemment, même lui avait réalisé que j'avais raison.
« Tout Art de Combat d'Altération de type Altération, sauf la magie de type Dogme, a un prix. Même s'il a été inversé en arts démoniaques, il y en aura un. Soit ils ont un moyen de compenser le contrecoup, soit ils misent sur des combats courts et décisifs. »
« OK. Compris. »
« Baek Jemin, tu bluffes en ce moment ? Qu'est-ce que tu as pu comprendre avec juste ça ? »
Le regard suspicieux du pasteur Park Yohan me fit pouffer.
« Parce qu'ils sont à court de fournitures, les sorciers de Séoul ont développé des tactiques autour du combat direct pour les sorciers de la branche Cœur, qui récupèrent vite, pendant que tous les autres se concentrent sur la discrétion, les embuscades, les attaques surprises, la reconnaissance, et ce genre de choses. Tous les sorciers de Séoul qu'on a croisés jusqu'ici correspondent à ce schéma. »
Même un boulet comme moi pouvait le comprendre assez vite.
Je tapotai deux ou trois fois le front de mon masque à gaz, savourant la sensation du caoutchouc qui plaquait fermement, puis je grinai de satisfaction en apprenant que quelqu'un était encore plus lent que moi.
« Yellow-Bandage n'a probablement aucune capacité à soigner les blessures immédiatement. On dirait pas qu'il est de type Rituel non plus, et même s'il a de la magie de type Incantation, si les sorts de soin étaient si miracles, tous les médecins auraient déjà fait faillite. On vit à une époque où même les praticiens de médecine coréenne se font traiter de chamans et de charlatans. Ce bâtard ne tiendra pas longtemps s'il continue à saigner comme ça. »
« C'est pas ce que je voulais dire, Jemin-ssi. »
« Quoi ? »
Il disait pas qu'on serait tranquilles tant qu'on traînait le combat en longueur ?
Je fixai Shin Nain, incrédule, pendant qu'il passait la main sur son casque-micro avant de parler.
« Y a de fortes chances qu'ils aient la branche Langue inversée, Stade 1. Si Yellow-Bandage a vraiment l'air de vider son sang, Velcro risque de le bouffer en premier. Ils pourraient même utiliser cette possibilité comme appât. »
« Putain de merde. »
J'avais pas envisagé la version sorcier-de-Séoul-du-XXIe-siècle de la tactique de la terre brûlée. Si tu vas perdre contre l'ennemi, tu gobes juste tes propres alliés.
Shin Nain rentra son fusil sous son bras, leva l'index et le majeur, et égrena le reste à une vitesse folle.
« Il faut tuer Yellow-Bandage en premier. Ses communications sont devenues moins fréquentes. Grâce à ta honteuse attaque surprise, Jemin-ssi, on dirait que tu l'as touché près d'une artère au bras gauche. Il perd conscience vite, donc ils ont arrêté le saignement avec le strict minimum de premiers secours et le tiennent debout à coup de drogues. Les interventions de Yellow-Bandage vont devenir beaucoup moins fréquentes, c'est pour ça que Velcro sera aussi plus prudent à s'exposer à nos tirs. »
« Donc c'est des félicitations pour ma tactique. »
« ...On se sépare en deux équipes encore. Ils vous viseront, Jemin-ssi, donc attirez leur attention. Pendant que vous les occupez, le pasteur et moi on fait diversion et on réduit la distance. Avec l'appui-feu de notre sniper des forces spéciales, on entrera vite dans la villa où Yellow-Bandage se planque. »
La portée de la magie de la branche Oreilles de Shin Nain avait dû pas mal s'élargir.
Ça voulait dire qu'il entendait probablement encore plus de déchets dans les têtes des gens. Comparé à ça, être un fanatique illuminé était probablement une forme de folie remarquablement douce. Nous trois, Archimages Suprêmes, nous nous regardâmes, puis nous séparâmes en silence.
Je calai le fusil sous mon aisselle droite et roulai la langue dans ma bouche.
Éviter, blessure mortelle, 5 minutes, trajectoire, moi.
Ma langue, déjà imbibée du goût de fer, comme quelque chose de mariné dans le vinaigre, pendait en lambeaux dans ma bouche et crachait du sang. Ce qui importait maintenant, ce n'était pas la précision. C'était fuir les balles perdues.
Je sortis de la ruelle et me mis immédiatement accroupi derrière un véhicule abandonné.
Juste au moment où j'allais me relever, les vitres d'une vitrine abandonnée reflétèrent la lumière du soleil.
-Flash—.
Je m'aplatis au maximum.
Les balles ricochèrent sur la caisse du véhicule, et le sifflement de l'air s'échappant d'un pneu sonna particulièrement clair. La voiture s'affaissa, perdant une grosse partie de sa valeur comme abri.
J'envisageai de faire confiance au poncho [Pare-Balles] et de foncer, puis j'y renonçai.
Y avait de bonnes chances que la branche Main, Stade 2, [Enchantement] ait été amplifiée pendant que j'étais dopé.
Si je fonçais en faisant confiance à ses performances dopées et qu'elle se faisait soudain trouer comme une passoire, la transformant en chiffon, ce serait entièrement ma faute.
Je pouvais pas sortir une connerie comme ces salauds qui l'auraient juste essoré et auraient fait semblant de rien après que mon corps ait été criblé. Si tu traites ton propre corps avec irresponsabilité, la Mort vient le saisir.
Moi, Baek Jemin, j'aimais mon corps plus que quiconque et je jugeais en conséquence.
Il ne fallut pas longtemps pour que j'aie raison.
Quand des dizaines de balles volent, l'une d'elles finit par toucher le poncho. Une balle perdue rebondit sur l'asphalte et s'écrasa dans le poncho enroulé autour de ma jambe.
La première chose que je sentis, ce fut un frisson à la sensation, comme une alêne qui s'enfonce profondément dans mon mollet.
La sueur froide inonda mon corps tandis que je me demandais si la balle s'était logée dans ma chair, suivi d'un cri silencieux quand je sentis la douleur.
En ces quelques instants, d'innombrables scènes de ma vie défilèrent devant mes yeux.
Même le souvenir du moment le plus injuste de ma vie refit surface.
De la rancœur monta vers mon père, l'homme qui m'avait asséné un coup de batte de baseball juste parce que j'avais mis 600 000 wons de frais de cours particulier dans ma poche et passé un mois à aller dans une académie de pro-gamer qui servait aussi de PC bang. Je haïssais l'homme qui avait écrasé le rêve du jeune Baek Jemin de devenir pro gamer. Je le haïssais tant... !
Puis la foudre frappa à l'intérieur de ma tête.
Ma conscience qui s'effaçait revint d'un coup.
« Houff, houff, houuuff. »
Haleta, je baissai la tête et vérifiai mon mollet.
Elle n'avait pas traversé. Je voyais la balle rouler au loin. Mais rien qu'effleurer mon mollet gauche faisait jaillir une décharge le long de ma colonne et forçait mon corps à essayer de se redresser. Si je me relevais, je prenais une balle dans la tête... !
-Splat !
Je m'aplatis comme une grenouille.
J'avais tout juste réussi à réduire ma silhouette.
Puis je me forçai à me concentrer.
Shin Nain, qu'est-ce que tu fous, putain ?!
'Jemin-ssi, on les supprime. Bouge !'
-Ratata...
Des coups de feu retentirent à courte distance. Haletant, je me relevai péniblement. Mon mollet gauche tremblait et faillit me déséquilibrer, mais je serrai les dents.
Bientôt, l'adrénaline et la dopamine engourdirent le pied gauche que je trainais derrière moi.
Une fois debout, je vis où j'étais.
Des drones éparpillés partout. Une rue commerçante vidée de ses gens. Des fenêtres au-delà d'un verre brisé de façon inquiétante, laissant sortir un vent glacial. Des nuages qui dérivent paresseusement au-dessus. De minuscules flaques rassemblées dans les creux près des bornes d'incendie et des égouts cassés.
C'est à ce moment que l'artillerie retentit à nouveau du côté de Sanseong.
-Bouuum.
La vibration réveilla mon cœur et tous les organes de mon corps.
Il fallait que je cours.
Au début, j'étais lent. Seul quelqu'un qui s'est pris une balle dans le mollet a le droit de me critiquer. J'avançais comme un limace boiteux, la bave coulant du coin de ma bouche sans que je m'en rende compte.
-Boum.
La seconde explosion d'artillerie fut différente.
La douleur s'estompa rapidement jusqu'à ne plus être qu'une sourde pulsation. Mon corps avait compris. S'il ne voulait pas qu'on crève tous, il fallait qu'il arrête de geindre et qu'il anesthésie la douleur. Grâce à ça, je pus marcher un peu plus vite.
Bientôt, d'innombrables coups de feu se mirent à résonner autour de moi.
C'est à ce moment que la télépathie de Shin Nain arriva.
'Sniper allié en action !'
Au milieu des cris et des gémissements venant de la route et de l'artillerie qui secouait le sol, un unique coup de feu résonna lourdement dans l'air.
Je ne pouvais même pas deviner d'où le sniper avait visé ni d'où l'hôte était venu. Contrairement aux autres tirs, on avait l'impression que le son était simplement tombé du ciel. Peu importe où je regardais, j'avais l'impression que la balle pouvait venir de n'importe où.
À cet instant, quelque chose gonfla en moi.
Moi, Baek Jemin.
Toute ma vie, je n'avais jamais correctement accompli une seule chose qui ait valu la reconnaissance de mon entourage.
Mais là, maintenant.
Je me tenais au milieu de gens qui faisaient tout ce qu'ils pouvaient depuis leurs propres positions.
Ce pouvait être des gens qui avaient fait du mal à des innocents en suivant la logique impitoyable de la survie où le bien et le mal ne veulent rien dire, mais qui oserait se moquer de leur désir désespéré de vivre ?
Même si je finissais en enfer, je ne regretterais jamais d'avoir lutté pour survivre.
Pour moi, la magie c'était la survie, le salut, l'espoir, et la récompense...
-Grip !
Je serrai la crosse du fusil de toutes mes forces. Enfin, je pus courir.
La seule force capable de vaincre ma peur de la mort, la douleur qui m'écrasait, et le vide que je ressentais face à l'apocalypse.
Mon aspiration à la magie, à la puissance omnipotente, mit enfin mes deux jambes en mouvement.
L'altruisme ne pourrait jamais faire battre le cœur d'une personne comme ça.
Si quelqu'un possédait vraiment un noble esprit de sacrifice, alors au moment où il réaliserait que sa propre survie consomme des ressources qui pourraient aller aux autres, il n'aurait qu'à sauter pour se tuer.
Je veux vivre. Je veux profiter. Je veux de la reconnaissance. Je veux être spécial.
Je veux que les gens m'applaudissent comme quelqu'un d'unique et d'absolu !
Seule cette avidité basse et égoïste pouvait engourdir ma douleur.
Le petit lopette beta qui pleurait à chaudes larmes avait disparu.
Comme ça, je pus rester en contact télépathique avec Shin Nain, maintenir notre espacement, alterner pour attirer l'attention, localiser l'ennemi, et passer d'abri en abri.
Je traversai la rue et m'accroupis derrière une petite enseigne qui disait Seongsil Pocha.
'Jemin-ssi, il faut qu'on recharge !'
OK.
Je regardai autour et trouvai tout de suite quelque chose qui pouvait me servir de prochain abri.
Des couronnes de fleurs de grande ouverture. Leur durabilité était misérable, mais c'était une autre histoire une fois qu'un sorcier comme moi mettait la main dessus. Avec l'AR-15 sous le bras, je sortis mon couteau de combat.
Je lui fis faire un tour rapide. Ma main droite était en bon état.
Je choppai le manche d'un seul mouvement et tranchai ma paume gauche.
-Slice !
Au bout d'un ruban où on lisait « Félicitations pour votre Grande Ouverture », j'écrivis vite dessus avec le sang de ma main gauche.
Branche Main, Stade 2, [Enchantement]. Le mot que j'avais écrit en sang était [Oneway Blocker]. Je l'inscrivis avec l'intention que je puisse voir à travers de mon côté tandis que personne à l'extérieur ne pouvait voir dedans. Une fois les lettres humides et collantes terminées, je me plaquai serré contre la couronne et l'enseigne tombée.
Je me recroquevillai pour que le poncho protège tout mon corps.
Des balles arrivèrent vers moi presque instantanément après que je me sois accroupi.
Je ne pouvais pas dire si c'était Velcro ou Yellow-Bandage qui tirait, mais qui que ce soit était définitivement blessé.
Les tirs partaient dans tous les sens. J'aspirai un coup alors que des morceaux d'asphalte éclataient.
De temps en temps, une balle effleurait le bas de mon poncho marqué [Pare-Balles].
Parce que j'étais encore plus recroquevillé que quand je m'étais planqué dans cette armoire, je réussis à éviter d'être réellement touché. Une fois que j'eus une idée de la précision de Velcro et Yellow-Bandage, je réalisai que la branche Yeux, Stade 1 marchait encore et je commençai à riposter.
Je passai le canon par un trou dans la couronne.
La couronne me laissait voir à travers comme de la gelée translucide. Je voyais tout. Près de la limite de ma portée efficace, sur le toit du resto de porc grillé en face, la fumée de tir se dispersait vite dans le vent.
Calant le fusil de ma main gauche ensanglantée, je l'épauai correctement et visai cette fois.
En caressant la gâchette, un frisson agréable me parcourut le bout du doigt.
-Ratatatatata !!!
Le recul me martela l'épaule.
Les douilles éjectées roulèrent dans les trous de l'asphalte brisé.
Les vitres de l'immeuble volèrent en éclats, et des impacts de balles criblèrent le béton. Au milieu de tout ça, le rideau couvrant une des fenêtres s'agita violemment. Tirer avec un masque à gaz sur le visage et à cette distance avait ses limites, mais c'était plus que suffisant pour la suppression.
'Jemin-ssi, il nous reste un seul feu tricolore. On est juste devant la villa où est Yellow-Bandage !'
Le message télépathique de Shin Nain me facilita le tir soutenu.
Je commençai à tirer par rafales intermittentes.
-Ratata, pan !
Bien sûr, je n'avais aucune intention de vider un chargeur entier. Celui qui tirait était le plus probablement Velcro Caporal, et au moment où il réaliserait que Shin Nain et le pasteur fermaient sur Yellow-Bandage, il bougerait forcément.
Je devais le maintenir sous le feu tout en bougeant.
Avec le fusil sous le bras pour exposer le canon le moins possible, je restai bas et avançai vite en marche de canard.
L'appartement au-dessus du resto sur lequel je tirais tout à l'heure n'avait plus que des rideaux qui claquaient par les fenêtres brisées.
Parti. Velcro avait changé de position lui aussi. Mais dans un face-à-face comme celui-ci, j'avais l'avantage en tant que sorcier de la branche Yeux.
5 minutes n'étaient pas passées.
La branche Yeux, Stade 1 m'avertissait encore du danger.
Juste au moment où un rayon de soleil semblait sur le point de disparaître derrière les nuages, un éclair de lumière brilla sur un miroir à l'intérieur d'un véhicule.
Avertissement !
L'instant où je me baissai, les balles pleuvrent.
Les craquements horribles de balles pincées à travers le métal fin martelèrent sans cesse mes tympans.
Bien sûr, je n'avais jamais étudié la balistique, donc impossible de calculer la trajectoire précisément.
Utiliser la magie de la branche Oreilles à la place était hors de question.
Avec tout ce bruit qui venait de toutes les directions, isoler seulement les coups de feu dépassait les limites de quelqu'un dont l'aptitude pour la branche Oreilles était aussi pourrie que la mienne.
Qu'est-ce que je fais ? Je change ce que je demande à la branche Yeux, Stade 1 de me montrer ?
Je réfléchissais encore quand...
'Sniper allié en action !'
-Baaaaang...
Encore une fois, un unique coup de feu résonna de quelque part que je ne pouvais pas identifier.
Mais je sus ce qui s'était passé parce que les éblouissants rayons de soleil qui clignotaient autour de moi se calmèrent.
Le sniper l'avait peut-être pas tué, mais il l'avait réussi à le supprimer.
'Velcro Caporal bat en retraite, Jemin-ssi ! Cours !'
-Screeeeep !!
Les semelles de mes rangers raclèrent l'asphalte brisé.
Je bondis d'un coup et courus sans m'arrêter, le bas de mon poncho flottant derrière moi. Branche Cœur, Stade 1 [Amélioration d'Endurance], faisait définitivement son job. Même en bougeant aussi imprudemment, je n'étais pas à court de souffle.
La distance se combla en un instant.
Puis, sur le toit de la villa, j'aperçus Velcro Caporal accroupi derrière la basse rambarde comme une grenouille, soutenant Yellow-Bandage qui se préparait à sauter.
À cet instant, la voix bavarde sortit du talkie-walkie pendouillant à la veste de Velcro Caporal.
[Lissen, Lissen.]
Sans hésiter, je mis genou à terre et visai.
Mon index se posa immédiatement sur la gâchette.
[Mieux vaut vérifier la chambre une fois avant de tirer.]
Oui. Gangnam Mille-Yeux avait interféré plus tôt.
Pour parer à un autre dysfonctionnement, je retirai le chargeur et tirai le levier de culasse. Verrouillé en arrière, une balle glissa hors de la chambre. C'était juste. Si j'avais juste tiré, elles auraient pu se percuter et exploser...
-Ratatata !!!
Une volée tonitruante de tirs retentit.
Je levai la tête instinctivement.
Je vis des gouttelettes de sang se disperser dans l'air comme une averse soudaine.
Ils étaient à une cinquantaine de mètres de moi, mais il y avait tellement de sang que je le voyais même de là.
Yellow-Bandage Straggler.
Il était affalé comme un chiffon sur le dos de Velcro Caporal qui bondissait, le sang giclant de Yellow-Bandage.
Ce n'est qu'alors que je réalisai qu'on m'avait glissé une suggestion.
Je remis vite le chargeur, finis d'armer une balle, puis courus jusqu'au toit où le sorcier de Séoul était. Les coups de feu ne cessèrent pas même pendant que mes pas martelaient l'escalier.
Quand j'atteignis enfin le toit, je vis Shin Nain et le pasteur à l'abri derrière la rambarde sur le sol en uréthane vert. Le pasteur avait son canon braqué par-dessus la rambarde du toit et tirait, tandis que Shin Nain était assis, le dos contre elle, une jambe tendue droit devant lui.
L'instant où j'arrivai en courant et m'accroupis, j'entendis son grognement.
Du sang suintait de la cuisse de Shin Nain.
En regardant de plus près, je vis un long ongle planté à travers son pantalon de combat comme un harpon.
Velcro Caporal.
« Pourquoi tu l'arraches pas ? »
« Si je l'arrache, j'arrête pas le saignement maintenant. »
Même à travers les verres de son masque à gaz, Shin Nain avait l'air légèrement pâle.
Le pasteur Park Yohan garda les yeux fixés sur la cible, maintenant sa position de tir en hurlant.
« Baek Jemin, Nain peut pas bouger. Je reste ici et je le couvre, alors... »
« Pasteur, il faut que tu bouges toi aussi. »
« Nain, petit con ! Et si ce truc a tranché ton artère fémorale ?! »
-Houuff—.
Shin Nain souffla dans son masque à gaz et réajusta son fusil.
« Ma mobilité est réduite, c'est tout. Mes bras vont bien, donc je peux encore tirer. On les submerge par notre volume de feu en ce moment, Jemin-ssi et moi on peut communiquer par télépathie, et on a un sniper allié dans le coin. Les empêcher de s'enfuir passe en premier. »
« ...Christ, protège la vie des justes. Allons-y, Baek Jemin !
« O-oui... »
Alors que je suivais réflexivement le pasteur qui s'écartait résolument de la rambarde, un souvenir remonta soudain.
Les pensées que j'avais entendues de Shin Nain quand on testait la magie originelle. Les pensées qu'il aurait dans le futur.
—Ceci prendra fin avant que ma foi ne se brise. Seigneur, je Te remercie.
.........
« Baek Jemin, tu peux les pister avec ta magie de la branche Yeux ?! »
« Oui. »
Je me sentis étrangement calme.
La cupidité qui bouillait en moi jusqu'à l'instant d'avant semblait un peu plus raffinée maintenant.
Je roulai la langue dans ma bouche.
Cible, tuer, Velcro Caporal, 5 minutes, trajectoire, moi.
Tandis que le pasteur et moi descendions l'escalier de la villa, seules nos deux séries de pas se superposèrent.
L'instant où nous sortîmes, le message télépathique de Shin Nain m'atteignit.
'Yellow-Bandage est trop blessé pour être allé loin. Ils sont dans l'immeuble juste à côté. Ils peuvent pas bouger correctement parce qu'ils se méfient du sniper allié. Je vais tirer pour marquer l'emplacement. Allez-y.'
Les rayons de soleil s'entrelacèrent et pointèrent vers un endroit.
Une villa neuve de 4 étages.
Au même moment, les coups de feu éclatèrent fort depuis le toit où était Shin Nain. Les fenêtres le long de la cage d'escalier volèrent en éclats alors, et les éclats de verre volant scintillèrent en se dispersant.
Le pasteur Park Yohan et moi courûmes vers lui sans dire un mot.
Courir côte à côte nous aurait fait tirer comme des lapins en un instant, donc on garda une distance raisonnable. Pendant qu'on courait, Velcro Caporal fit un autre mouvement désespéré.
-Brrrrt !
Un canon sortit par une petite fenêtre faite pour aérer une salle de bain. L'instant où on le vit, le pasteur et moi baissâmes naturellement la tête et nous planquâmes dans le premier abri venu.
-Ratatatatatat !!!!
Je m'étais planqué dans un supérette.
Un coin du magasin était couvert de taches de sang brun foncé, entouré d'étagères défoncées et de portes de frigo pendouillant sur leurs gonds.
Il ne visait pas, donc sa précision était pathétique.
Mais même une balle perdue était dangereuse, alors le pasteur et moi échangeâmes un regard et attendîmes notre chance.
Bien sûr, on n'était pas assez naïfs pour supposer que juste parce que les tirs s'arrêtaient, il était vraiment à court de munitions.
Quiconque serait assez con pour ne pas faire une feinte comme ça n'aurait pas survécu aussi longtemps.
Si on voulait percer la feinte, je devais y aller en premier avec mon poncho [Pare-Balles]. La seule façon de contrer un truc de front, c'était d'y répondre par quelque chose d'aussi absurde.
-Houuff, houuff—.
Je respirai dans le masque à gaz et forçai les émotions que je n'arrivais pas à mettre en mots à redescendre.
Puis je levai le bras gauche d'un coup, me courbai, et sprintai hors de la supérette.
-Pan, papan !
Sûrement.
Des balles labourèrent le sol tout autour de moi.
Des morceaux d'asphalte brisé frappèrent mes rangers.
Puis une balle toucha mon avant-bras gauche à travers le poncho. Un impact. Un instant, j'eus l'impression que ma respiration s'arrêtait.
-Huuuuugh...
Je pus même pas crier quand la douleur me frappa.
Mes genoux fléchirent soudain, et j'aspirai brutalement. On aurait dit que l'os avait cassé. Ça faisait assez mal pour me monter les larmes aux yeux, donc, bien sûr, je tombai à genoux.
Les humains ne peuvent jamais vraiment vaincre la douleur.
Quiconque dit qu'on peut surmonter la douleur par la volonté fermerait sa gueule sur l'instant s'il était torturé.
La douleur me fit couler des larmes.
Je m'inquiétai que si l'os était vraiment cassé, je pourrais garder des séquelles.
Une insulte ne suffisait pas.
Tous les mots vulgaires et sales que je connaissais tournèrent dans ma tête. Je crois que je me suis pissé dessus encore. L'intérieur de mon masque à gaz était si plein d'humidité que le caoutchouc collait à ma peau, donnant l'impression d'un sauna humide.
L'odeur de caoutchouc cru mélangée à la puanteur salée devint encore plus nauséeuse.
Chaque sensation répugnante me disait la même chose.
-Huuuuff—.
Baek Jemin, espèce de bâtard.
-Houuff, houuff, houuff.
T'es encore en vie et tu respires.
-Clac !
Cette fois, je calai le fusil sur mon genou et mon avant-bras gauche.
J'appuyai sur la gâchette sans une once d'hésitation.
Les coups de feu retentirent encore et encore jusqu'à devenir un acouphène qui me bouchait les oreilles, et l'ennemi ne put plus riposter. Entre-temps, le pasteur réduisit vite la distance et atteignit l'entrée de la villa.
« Baek Jemin, cours ! »
Se tenant caché par l'entrée, le pasteur ne sortit que son canon et tira vers la fenêtre extérieure.
Tandis que le mur extérieur de l'immeuble s'écaillait sous les tirs rapides, je repris ma position et courus aussi. Une fois que je fus regroupé avec lui en sécurité, y avait plus aucune raison d'hésiter.
Quand il fallait courir, on était Aphorisme.
Quand il fallait avancer, on était les Archimages Suprêmes !
Le pasteur et moi formâmes naturellement une équipe de deux et montâmes vite les escaliers.
Les leçons de l'instructeur Song Smith brillaient vraiment en combat rapproché comme celui-là.
Je gardai le fusil plaqué contre mon corps, coudes légèrement rentrés, et nettoyai chaque coin en menant avec le canon de l'AR-15 à canon court.
Le pasteur me suivait d'un demi-pas. Je le voyais tripoter la grenade pendue à sa ceinture.
Entre-temps, le soleil avait disparu derrière les nuages qui arrivaient, envoyant des faisceaux de lumière à travers les brèches.
La lumière du soleil se répandit à travers les trouées des nuages et les fenêtres brisées nous illuminant, nous Archimages Suprêmes, rendant même la poussière dans l'air transparente.
Cette clarté ressortait surtout devant la porte du 4e étage.
L'instant où je vis le rayon illuminant toute la porte, je levai ma main gauche trempée de sang.
Il n'y avait pas qu'un seul rayon de lumière.
Comme un courant qui se divise autour d'un rocher, le cadre de la fenêtre servait de point de division. Un rayon illuminait la porte, un autre illuminait l'escalier menant au toit. Quelque côté qu'on choisisse, ils nous tendraient une embuscade. Vu la mobilité flexible et les tactiques d'embuscade de Velcro Caporal, nous laisser nous isoler était extrêmement dangereux.
Et s'ils savaient qu'on était focalisés sur Yellow-Bandage...
-Tap.
Une main se posa sur mon épaule.
Naturellement, y avait qu'une seule personne qui ferait ça dans une situation pareille.
Les sourcils du pasteur étaient si froncés que je voyais les rides autour de ses yeux même à travers les verres de son masque à gaz.
Il chuchota doucement.
« Baek Jemin, tu cours après Velcro Caporal. J'attends ici, et si Yellow-Bandage a l'air de vouloir l'aider, je fonce. Tu penses que c'est un piège, non ? »
« Oui. »
« Ils ont probablement laissé la porte ouverte parce qu'ils veulent qu'on rentre dedans. Si on y va tous les deux après l'un d'eux, ces bâtards iront probablement après Nain. Un homme juste ne peut pas agir sans réfléchir. Il faut agir sagement si on veut sauver les gens. Baek Jemin, tu comprends ça, non ? »
« Oui, oui. »
« Bien. »
Après avoir entendu ma courte réponse, le pasteur me tapa encore quelques fois et recula.
Au début je me demandais ce qu'il foutait... puis je compris. Il faisait exprès de faire du bruit de pas.
Yellow-Bandage était à peine conscient, donc le pasteur essayait de le perturber avec des bruits similaires. Il essayait de faire croire qu'on bougeait encore à deux. Une fois que j'ai compris ce qu'il faisait, je me retournai immédiatement et filai vers l'escalier du toit.
Deux séries de pas se superposèrent.
Les miennes et celles du pasteur frappaient des escaliers à des étages différents, mais on marchait ensemble.
La porte du toit était entrouverte.
Je l'ouvris grand.
-Craaaaaac...
Sous un ciel où les nuages dérivaient parfois, le toit de la villa était rempli de fils à linge. Des vêtements tachés pinçés dessus se balançaient dans la brise douce.
J'entendais pas la télépathie de Shin Nain.
À la place, je distinguais à peine la forme d'une personne à travers les vêtements qui flottaient. Au-delà des fils qui s'affaissaient dangereusement sous les couvertures, par-dessus une chemise qui claquait, je vis une seule ranger de combat.
-Clac.
Je réajustai mon fusil et avançai.
-Step.
Le bruit d'une autre ranger de combat se superposa au mien depuis quelque part parmi le linge suspendu à ces fils qui nous séparaient.
Je pouvais pas supposer que la cible avait un haut de corps humain normal. C'était un sorcier de la branche Cœur inversée. Si sa biologie était aussi bizarre que celle de la Sorcière Collante de Dubaï, il pouvait abandonner la forme humaine que tout le monde attend instinctivement et rendre les balles inefficaces.
[Lissen, Lissen...]
La seule chose dont j'étais sûr, c'était son bas du corps.
Le voyant marcher sur deux pieds, y avait de bonnes chances que son bas du corps soit encore normal.
-Step.
Je sortis sur le toit et en fis le tour à moitié.
Je me faufilai entre les fils à linge, écarta le linge suspendu avec mon corps, baissai lentement ma stance, et gardai mon canon stable. Avec le vent qui soufflait par moments, c'était dur de distinguer les signes de mouvement.
[Quand c'est dur de le trouver, il suffit de... regarder les pieds...]
Viser le bas du corps.
Une fois que je lui tirais dans les jambes, il pourrait plus bouger non plus.
-Step.
Le linge flottait.
À cet instant, une voix qui s'était tue atteignit mon esprit concentré.
'Jemin-ssi, il fait le poirier !'
Les coups de feu éclatèrent en même temps.
Le sang gicla avec un grognement vif.
L'instant où le sang éclaboussa les chemises jaunies, les rangers visibles sous le fil à linge glissèrent et disparurent.
Je visai la tache de sang sur les vêtements et appuyai sur la gâchette.
Le recul me claqua dans le corps.
Une douille frappa le linge suspendu avant de rouler.
Peu de temps après, quelque chose de dur s'abattit sur mon fusil.
-Clang, pan !
Un poids terrifiant me déséquilibra avec un son de boîtes de conserve qu'on bat ensemble. Comme je n'arrivais pas à contrôler l'impact, mon canon partit vers le ciel. Je n'avais pas lâché la prise, mais ça ne suffisait pas.
Les fils à linge craquèrent les uns après les autres, et le linge se déchira avec des bruits de tissu qu'on déchire.
À cet instant, je saisis la sangle et projetai le fusil en avant.
-Claaaang—!!!
Le canon se tordit.
Inversé ou pas, c'était encore un sorcier de la branche Cœur. Cette force n'était pas une blague.
Velcro Caporal tenait un fusil déchargé à l'envers dans sa main gauche et le balançait comme une massue.
C'est à ce moment que le type arracha son propre masque à gaz.
-Riiiip !
Alors que les sangles se déchiraient, je compris enfin pourquoi il n'avait pas dit un seul mot en se battant.
La zone autour de la bouche de Velcro Caporal était densément couverte d'yeux, qui roulaient de ci de là. Avec sa langue étirée, il porta son bras droit vers sa bouche.
Je me demandais ce qu'il faisait avec le bras droit, qui tremblait de faim....
-Crunch.
Velcro Caporal croqua dans une des pustules de son bras droit et la fit éclater.
Comme croquer un raisin Shine Muscat entier avec la peau, comme casser un œuf et aspirer le jaune et le blanc crus, la langue de Velcro Caporal nagea tandis qu'il avalait la Bave Humaine constellée d'yeux. Un des yeux colla directement au palais.
Des globes oculaires sans paupières roulaient comme des noix de Saint-Jacques, recouvrant densément le toit de sa bouche.
Face à cette vision brève mais horrifiantes, je forçai ma force à ne pas me quitter et tombai en exécutant quelques techniques de combat à la baïonnette.
-Clang !
Canon et corps du fusil se heurtèrent.
Velcro Caporal, balançant son fusil comme une massue tout en bouffant son propre bras droit.
Et moi, je m'écartais progressivement sur le côté tout en déviant tant bien que mal les impacts avec les techniques de baïonnette qui étaient censées être inutiles.
À chaque fois que Velcro Caporal croquait une autre pustule de Bave Humaine sur son bras droit, les balles logées dans son corps étaient repoussées par la chair fraîche.
À chaque fois que j'essayais de créer de la distance, Velcro Caporal continuait à grignoter son bras droit tout en frottant les semelles de ses rangers au sol et en glissant vers moi.
'Jemin-ssi, essayez de créer de la distance. Même le sniper allié peut pas intervenir !'
Putain. Essaie toi-même alors !
-Clang, clang...
J'utilisais la branche Yeux, Stade 1 mais mon corps ne pouvait pas suivre les rayons de lumière qui clignotaient. Je voyais ce qui arrivait, mais chaque fois que j'essayais de bouger 10 secondes à l'avance, Velcro Caporal encaissait juste ce que je faisais.
Ce putain de brute mangerait un coup de crosse en plein visage.
Même ainsi, quand il chancelait légèrement, je projetai le canon en avant et tirai.
-Ratata !!!
Je l'avais définitivement touché.
Mais ce qui revint, c'était la massue-fusil.
À travers les trous de son uniforme de combat, je voyais des couches lisses d'ongles semblables à de la kératine se briser et se disperser en poudre avec de fines traînées de sang.
-Clang, clang, clang !
Velcro Caporal continuait à balancer son fusil comme une massue pour que je ne puisse pas viser correctement le mien.
Comme si ça ne suffisait pas, je voyais les ongles de sa main droite s'allonger à vue d'œil.
La vue de lui les fléchissant ensemble comme Edward aux mains d'argent fit monter l'irritation et une terreur glaciale en moi.
Velcro Caporal.
Il savait comment se battre contre quelqu'un armé d'un fusil.
Non, il savait comment se battre contre un sorcier.
Il savait que les humains ne peuvent jamais vraiment vaincre la douleur.
Il savait que la douleur userait inévitablement les sens, les nerfs et le jugement d'une personne, donc il me tirait délibérément dans une guerre d'usure... !
-Tap.
Alors que je m'écartais sur le côté, mon pied heurta la rambarde du toit.
Un frisson me parcourut.
Ma colonne vertébrale picota.
C'est à ce moment que Velcro Caporal baissa enfin le bras droit qu'il mâchouillait tranquillement.
-Scrrape !
Ses longs ongles raclèrent bruyamment sur mon fusil.
Les ongles recourbés se rassemblèrent et repoussèrent l'arme. Exposé. C'était le seul mot qui me venait à l'esprit.
Je pus même pas esquiver le coup de pied qui arrivait.
-Bam !
Je fus repoussé en arrière.
Heureusement, la rambarde montait jusqu'à ma taille, donc je ne basculai pas par-dessus.
Mais je perdis le fusil, et vint la sensation de mon corps qui s'envolait.
Je haïssais cette sensation de flottaison même dans les piscines. J'avais jamais fait de plongée à cause de ça...
Cette fois, ma vie défila vraiment devant mes yeux.
Y avait même pas le temps de sentir la douleur.
Vertige. Frisson. Mon sang glaça avant que mon cœur ne s'arrête. Des frissons coururent dans tout mon corps. Mon esprit s'emballa tandis que ma vision s'éloignait.
Je vais mourir ?
...Ici ?
Même après avoir eu un fusil, même après avoir appris la magie des 5 branches...
Je vais mourir en tombant ?
À cet instant, je lâchais prise sur le fusil.
Je tombais vraiment la tête la première du 4e étage.
Une seconde, je pensai que j'allais pisser, chier, baver et me moucher tout en même temps.
Une seule pensée dans la tête.
Je veux vivre.
Qu'est-ce que je dois faire pour survivre ?
Mon corps bougea par instinct.
Une partie de moi avait déjà réalisé que tenir le fusil ne me sauverait pas, alors il fallait que je fasse quelque chose, n'importe quoi, peu importe à quel point c'était inutile, comme quelqu'un qui tombe d'une falaise et agrippe une paille.
J'étirai ma main droite et la claquai contre le mur extérieur.
Pure instinct, sans aucune pensée consciente.
Mais l'instant où ma main droite, ma paume, prit tout le poids de mon corps qui tombait...
La douleur jaillit de ma paume écorchée et enroula tout mon corps comme du feu.
Je ne savais même pas si je hurlais.
Les humains ne peuvent jamais vraiment vaincre la douleur.
Même face à la mort.
Je sentais distinctement la peau s'arracher. La paume de Baek Jemin, l'être humain, était en train d'être râpée là, maintenant.
Le sang et la chair laissèrent des empreintes de main derrière eux, crachant mon désir désespéré de vivre.
Et en cet instant, avec tout mon corps brûlant d'agonie, je récitai les mots presque sans réfléchir.
Parce que seul moi suis absolument digne et précieux en ce monde, seule ma douleur est absolue, et seule ma douleur est longue et endurante...
Branche Yeux, Stade 2, [Distorsion Cognitive], 100 %.
Le temps ralentit.
Je tombais encore, mais mes pensées étaient piégées dans le temps ralenti avec moi. L'instant où je créai cette ouverture, je payai immédiatement le prix suivant.
Branche Yeux, Stade 3, [Dissonance Cognitive], 100 %.
J'ajustai la gravité. Un œil devint complètement noir. Priant que ce ne soit pas une cécité permanente, je me plaquai contre le mur extérieur de l'immeuble.
Ce n'est qu'alors que je pus enfin reprendre mon souffle.
-Houuff, houff, houuff—.
Mon souffle tourbillonna dans le masque à gaz.
Quand je levai les yeux, je fus accueilli par une vue sortie tout droit d'un cauchemar.
Apparemment, me jeter du toit n'avait pas suffi à rassurer Velcro Caporal. L'instant où il me vit laissant des empreintes de main le long du mur jusqu'au 3e étage, il sauta derrière moi. Il avait clairement l'intention de m'écraser.
Salopard vicieux.
Je rampai le long du mur comme si je faisais des exercices de combat individuel.
J'avais utilisé [Distorsion Cognitive] et [Dissonance Cognitive] en même temps. Y avait aucun moyen que j'encaisse le contrecoup. Je mourrais de choc. Il n'y avait qu'un seul moyen de l'éviter.
Réduire la pénalité avec le dopage de sorcier de bas niveau !
Puisque la magie de la branche Langue était la branche signature séparant l'Inversé du Droit, Velcro Caporal avait probablement au moins la branche Langue inversée, Stade 1.
D'ici le moment où je réussis à ramper jusqu'à lui, le regard de Velcro Caporal n'avait toujours pas rattrapé.
Ça voulait probablement dire que la douleur que je ressentais était juste si extrême.
J'avais même plus assez de force pour attraper le fusil qui flottait en l'air.
Haletant, le sang coulant de ma langue, je finis par rire.
Heureusement, j'avais encore assez de force pour arracher la langue de Velcro Caporal. Sa bouche était peut-être barbouillée de Bave Humaine, mais j'avais ma main droite imbibée de la branche Main, Stade 1, [Sang de la Main Droite].
-Squeeze—
Mon Dieu, la sensation de sa langue était si dégoûtante.
L'instant où [Sang de la Main Droite] la toucha, je vis les yeux rouler, essayant de se tourner pour me regarder.
Seuls les yeux qui appartenaient encore à Velcro Caporal, l'humain, ne m'avaient pas encore remarqué.
Je tirai sur sa langue.
De plus en plus fort... Puis je l'arrache putain.
-Rip !
L'instant où j'arrachai la langue crue de Velcro Caporal, je commençai à me mettre en position.
J'attrapai sa tête de ma main gauche. Appuyant fermement sur l'arrière de son crâne, je plaquai sa figure contre le mur extérieur de l'immeuble.
Je décidai que la langue de Velcro Caporal servirait de substitut à la peau qu'on m'avait arrachée de la paume droite.
-Splat !
Une sensation humide se répandit sur la chair crue et piquante de ma paume droite.
La langue de Velcro Caporal était coincée sous ma main droite, tandis que sa figure était coincée sous ma gauche, prête à être broyée contre le mur extérieur.
« Hé hé hé... »
Je rigolai.
Une fois de plus, ma vision avait eu raison.
La douleur était mon salut, ma survie, mon désir, et mon espoir...
Pour la magie, je n'offrirais que la douleur de Baek Jemin, le Grand Archimage le plus précieux du monde.
Je grimpai sur le corps de Velcro Caporal pour pouvoir relâcher [Dissonance Cognitive] et [Distorsion Cognitive] en même temps.
La tête en bas, complètement mou.
Je me positionnai pour que le corps de ce type serve de coussin.
Tout était prêt.
Je fermai lentement les yeux.
À travers mes paupières qui se refermaient, je regardai l'arrière de la tête de Velcro Caporal, le bâtard forcé d'embrasser le mur par ma main gauche, et souris.
Baek Jemin, un homme parmi les hommes.
Même après avoir enduré autant de douleur, je n'avais cligné des yeux qu'une seule fois.
Cette fois...
Il était temps de monter la luge humaine amusante.
-Skrrrruuuuuuuuuuuuuunch !