Je bondis de toit en toit.
Le monde changea radicalement en l'espace de quelques secondes.
À chaque fois que j'agitais les jambes en l'air, des rafales de tirs et les craquements secs des ricochets retentissaient. J'entendais bien sûr les voitures se faire déchiqueter, ainsi que les petits bruits secs des balles qui s'écrasaient dans l'asphalte et s'y brisaient.
Avec une force des jambes pareille, dire que je marchais pratiquement dans les airs n'aurait même pas été une exagération.
Moi, le Grand Archimage Baek Jemin, profitais pleinement des possibilités de la magie de la branche Cœur que Lee Sejun avait gâchées en restant collé au sol. Un royaume qu'un abruti d'ex-sergent-chef piégé par le jargon militaire périmé et la pensée conventionnelle ne pourrait jamais atteindre… !
Je frissonnai encore et encore devant ce fragment de puissance omnipotente.
Bientôt, le paysage sous mes pieds redevint un toit en béton peint.
Les pointes de mes pieds touchèrent la rambarde du toit, et je roulai vers l'avant sur le toit comme si je m'y laissais tomber.
-Craaaash !
J'ignorai la douleur de la crosse du fusil qui s'enfonçait dans mon épaule.
La montée de dopamine à bondir sur les toits était bien plus intense que n'importe quelle douleur.
Je réajustai immédiatement ma prise sur le fusil et m'avançai vers la rambarde quand le message télépathique de Shin Nain me parvint.
'Jemin-ssi, drones.’
Sur ce, je regardai immédiatement autour de moi.
Une porte menant aux escaliers et une pièce de toit à toit en ardoise.
Je choisis la seconde.
La pièce de toit avait toutes les apparences d'une extension illégale.
L'ardoise avait été posée proprement sur le toit, mais les cloisons n'étaient guère mieux qu'un container maritime, ce qui montrait clairement que celui qui l'avait construite avait renoncé à un vrai chauffage et à la climatisation.
Elle avait une serrure électronique, mais j'étais quelqu'un qui avait franchi des distances équivalentes à la largeur de routes à une voie et demie avec pour seule force ses jambes. Jurant que la branche Cœur, Stade 2, serait absolument la prochaine magie que je débloquerais, je serrai le poing.
Il était temps d'employer la méthode de piratage la plus parfaite pour contourner ce genre d'équipement de sécurité.
-Pan !
Plastique et circuits volèrent en éclats dans toutes les directions.
Mon poing nu perça la porte en pinçant, et à part un léger fourmillement, il était parfaitement intact.
Là où se trouvait la serrure électronique ne restait plus qu'un grand trou.
Je retirai mon poing, tournai la poignée et entrai dans la pièce de toit.
« Excusez-moi. »
L'instant où je tournai la poignée et entrai, une odeur révoltante me saisit.
L'odeur de protéines en décomposition.
Une senteur de mort mêlant poisson pourri et œufs pourris traversa le filtre de mon masque à gaz et me frappa le nez. Je fermai la porte de la pièce de toit derrière moi et m'enfonçai plus loin.
Des taches noires étaient visibles sur le sol en vinyle jauni, mais ce n'étaient pas des traces de brûlure. Quelque chose avait fondu, s'était répandu sur le sol et avait séché en flaques de goudron collant.
La porte du frigo hors d'usage était entrouverte, alors je regardai à l'intérieur et le trouvai complètement vide. L'eau avait apparemment été coupée depuis longtemps. Pas une goutte au robinet, et seules de faibles traces de résidus de détergent séché restaient dans l'évier.
J'ouvris la seule porte coulissante de la pièce et regardai à l'intérieur. Des gens gisaient là, effondrés en tas difformes.
C'est à ce moment que l'essaim de drones commença à passer au-dessus.
-Bzzzzzz.
Alors que des coups de feu crépitaient faiblement au loin comme du maïs qui éclate dans une poêle, le bourdonnement guêpe propre à un essaim de drones battait contre les fenêtres hermétiquement closes. Des bouts de tissu pendaient précairement aux vitres, maintenus par des punaises, flottant tandis que la lumière du soleil glissait à travers les interstices de leurs bords.
À chaque fois que le faisceau de lumière qui s'étalait dans la pièce s'élargissait ou se rétrécissait, les ombres changeaient avec lui.
Malgré tout, les trois cadavres en décomposition étaient restés plaqués contre l'armoire jusqu'au bout, s'agrippant les uns aux autres pour rester dans l'ombre. C'étaient des humains. À quoi qu'ils aient ressemblé de leur vivant, tout avait été complètement effacé et broyé, mais il n'y avait aucun signe de mutation.
Je restai simplement là, devant eux, à respirer calmement.
J'écoutai le bruit de ma propre respiration qui fuyait à travers le filtre du masque à gaz.
-Houuuuf—.
Les vibrations de l'artillerie atteignaient cette frêle pièce de toit avec encore plus de clarté. Le bruit de vol de l'essaim de drones qui tirait sur tout ce qu'il trouvait sonnait aussi particulièrement fort.
Pendant que j'attendais que l'essaim passe, la lumière du soleil qui se déplaçait dans la pièce me permit de mieux voir les bouts de vêtements qu'on avait pendus à la fenêtre pour bloquer la lumière.
Des vêtements d'enfants.
Le gamin n'aurait pas pu avoir plus de… disons, l'âge d'un élève de première année de collège.
À cette taille, même si les vêtements avaient été correctement fixés au cadre de la fenêtre, ils n'auraient quand même pas bloqué toute la lumière du soleil.
Ce n'est qu'alors que je remarquai que l'un des trois cadavres était significativement plus petit que les autres.
Mon temps de dopage précieux s'écoulait seconde après seconde, mais au lieu de sprinting pour éviter les drones, je choisis de rester dans la pièce et d'attendre en silence. Je caressai distraitement la détente avec mon index droit.
Finalement, le bruit de l'essaim de drones s'éloigna, et la télépathie de Shin Nain arriva.
'Jemin-ssi. Ils sont partis.'
Au lieu de répondre, je me retournai.
Je sentis le bas de mon poncho osciller et son poids se déplacer, mais je l'ignoris. Je tournai la poignée de la porte dont j'avais déjà détruit la serrure et sortis de la pièce de toit.
Les belles gens laissent de beaux endroits derrière eux.
La porte avait un trou béant, mais je la fermai quand même sans bruit pour ne pas faire de vacarme.
À ce moment-là, une épaisse fumée de poudre commença à s'élever sans fin dans une direction.
L'artillerie transmettait son son non pas par mes tympans mais en secouant tout mon corps. Au lieu de mes oreilles, mes organes tremblaient et résonnaient avec cette vibration horrifiantes. La peur des obus chimiques, de l'artillerie et des drones se referma sur moi à la place de la peur des monstres.
Coups de feu et cris commencèrent à se mêler entre les bâtiments en béton qui s'effondraient en gravats.
C'est alors que le message télépathique morne et sec de Shin Nain arriva.
'Unité militaire sur Sanseong engagée en avançant vers le nord. Groupe de démons.’
Il avait dit qu'il me contacterait toutes les 2 minutes, donc en comptant le temps pour signaler toute anomalie, environ 5 minutes s'étaient probablement écoulées.
Le dopage semblait toujours en effet, mais j'avais été trop sentimental.
Je me retournai à nouveau et me dirigeai vers la rambarde du toit.
Le problème, c'est que c'était là que se terminait le quartier de villas.
Le nord de Seongnam était rempli de bâtiments relativement bas centrés autour de la large route appelée Sanseong, mais des complexes de rénovation et des villas neuves y étaient parsemés, donc les hauteurs des bâtiments étaient n'importe comment.
Ça laissait aussi les ruelles tristement exposées, ce qui m'inquiétait pour savoir si Shin Nain et le pasteur pourraient avancer en sécurité.
Grâce à la magie de type Dogme du pasteur [Conviction Rédemptrice], ils ne mourraient probablement pas d'une mort stupide et soudaine, mais si l'Unité 55 les frappait avec une embuscade ou une attaque surprise sérieuse, ce serait moi qui risquais d'y passer. Je ne pouvais pas l'oublier. La magie du pasteur protégeait le pasteur et les alentours.
Et comme « les alentours » était bien trop abstrait, je ne voulais pas compter sur le hasard.
Mais là, tout de suite, j'étais dopé.
Je n'avais aucune idée de la durée de cet état miraculeux que j'avais gagné en détruisant les restes d'un sorcier de branche Cœur de bas niveau, mais tant que je pouvais l'utiliser, il fallait que j'en presse chaque goutte. Ça incluait de déterminer l'étendue complète de l'effet de dopage.
Est-ce qu'il s'arrêtait à amplifier les effets de la magie que j'utilisais ? Ou est-ce qu'il réduisait aussi le contrecoup ?
De combien me rendait-il plus fort ? Combien de temps durait-il ? Y avait-il un temps de recharge ?
Et il n'y avait pas de meilleur moyen de trouver des réponses à ces questions que de mettre une raclée au groupe de Gangnam.
Debout sur la rambarde du toit d'une vieille villa avec une pièce de toit construite illégalement, je regardai en haut vers un immeuble neuf dans une zone rénovée. Même en goûtant à la branche Cœur, Stade 2, y monter d'un simple bond semblait impossible.
Les lois du monde et le bon sens de l'humanité ne le permettaient pas.
Le problème, c'est que le bizarre rayon rouge pointait vers le toit de cet immeuble.
Un sniper de l'Unité 55.
Je ne pouvais pas juste l'ignorer.
Le contresniping ? C'est pour les amateurs.
Croire qu'il faut abattre un sniper sur un toit par contresniping, c'est l'état d'esprit d'un soldat qui comprend à peine comment utiliser la magie. Un truc que ferait Lee Sejun. Je rêvais de devenir Grand Archimage, j'étais captivé par les possibilités illimitées de la magie, et j'étais quelqu'un prêt à mettre les pieds à Séoul pour poursuivre cette puissance omnipotente.
Je règlerais ça comme un sorcier.
Je roulai la langue dans ma bouche.
Cette fois, je n'utilisais ni la branche Yeux, Stade 1, [Expansion Cognitive], ni la branche Yeux, Stade 2, [Distorsion Cognitive].
Quelqu'un pourrait penser que cette magie ne s'applique qu'à mon corps physique. Qu'elle ne peut servir qu'à nier les blessures physiques, mais [Dissonance Cognitive] a-t-elle jamais été limitée au simple refus de reconnaître les blessures du corps ?
Une vérité qui va de soi pour quelqu'un d'autre n'est pas nécessairement vraie pour moi. Le bon sens qui s'applique à l'humanité ne s'applique pas à moi.
Sous les cieux, seule ma propre cognition et mes sens déterminent mon monde.
Type Altération de la voie droite, branche Yeux, Stade 3, [Dissonance Cognitive] 100 %.
Sous mes pieds est la direction où la gravité tire.
Alors je fis un petit bond et tendis un pied droit devant moi.
-Pan !
L'agonie me traversa comme si un attendrisseur à viande pilonnait ma langue à plat. Des larmes jaillirent de mes yeux, puis commencèrent à couler sur mon visage. La douleur fit flancher l'arrière de mes genoux, et avant que je m'en rende compte, je serrais les cuisses l'une contre l'autre tandis que mes jambes tremblaient.
Mais toute cette agonie et cette douleur furent remplacées par une faible sensation d'apesanteur.
Ce qui me repoussait loin de la rambarde, c'était une force de traction.
Ce n'était pas la route en bas, jonchée de véhicules abandonnés, qui m'attirait vers elle. C'était le mur extérieur de cet immeuble.
Alors que mon corps basculait et commençait à tomber, il n'y avait devant moi que des nuages qui dévalaient comme une cascade, un ciel douloureusement clair, et des immeubles qui se dressaient droits comme des barrages.
La terreur de n'avoir nulle part où poser les pieds rendit mon esprit complètement blanc. J'ai peur des montagnes russes, alors le saut à l'élastique… Chaque fois que j'allais dans un parc d'attractions, j'étais le genre de mec qui achetait un pass illimité juste pour faire cinq fois le monorail et le carrousel. C'était bien au-delà de mon seuil de tolérance.
Au début de la chute, ma bouche s'ouvrit sans que je m'en rende compte.
J'ai probablement hurlé.
Le vent déchirait mon poncho comme s'il voulait le mettre en lambeaux.
Je n'avais ni le temps ni le sang-froid pour entendre quoi que ce soit.
Je tombais plus vite que les nuages qui dévalaient comme une cascade.
La peur de continuer à tomber pour toujours vers un ciel vide si je n'atteignais pas le béton s'empara de mon cœur.
Ma vie défila devant mes yeux.
Les épreuves et tribulations tumultueuses de Baek Jemin, homme parmi les hommes.
Le moment où tous les cabinets de toilettes étaient occupés, alors je n'eus d'autre choix que de chier dans un urinoir. Le moment où j'empochai 600 000 wons de frais de cours particuliers et les claquant tous dans un PC bang. Le moment où je larguai mon sac et pris la poudre d'escampette pour sécher l'étude de nuit obligatoire, pour me faire convoquer par le chef de la discipline le lendemain. Le moment où il y eut une alerte orage dans l'armée, et pendant que je sortais vérifier l'équipement, la foudre frappa un arbre à côté de moi…
Tous ces souvenirs et ces émotions s'évaporèrent jusqu'à ne laisser qu'une seule pensée.
Ah. Je vais mourir.
-Craaaaash—!!!!
C'était instinctif.
De ma main gauche relativement intacte, je frappai le sol. Complètement par accident, je fis un atterrissage de super-héros contre le mur extérieur de l'immeuble. Le seul bon côté, c'est que tous les résidents qui m'auraient facturé les réparations avaient déjà inhalé du gaz et étaient morts.
Si je n'avais pas eu la version d'essai de la branche Cœur, Stade 2, [Amélioration Physique] par le dopage, j'étais certain que j'aurais été écrasé à plat à l'impact.
Au moment où je réalisai ça, d'innombrables choses qui avaient été refoulées sous la peur jaillirent toutes en même temps.
La première chose qui sortit, ce fut mon souffle.
Un souffle mêlé de salive sèche s'échappa à travers le filtre du masque à gaz.
-Houuf, houuf, houuuuuf—.
Ma vision était un peu trouble aussi.
Ma vue normale était de 1,2, mais là ça devait être plus proche de 0,8. Ma vision ressemblait à une photo en basse résolution. Pixellisée et déformée.
Mais j'avais survécu.
Je me relevai et fis lentement un pas prudent.
Le bon sens humain hurlait que lever le pied me tuerait, tandis que ma propre cognition insistait en demandant pourquoi marcher me tuerait.
Alors que la vie que j'avais vécue entrait en collision avec celle que je vivais maintenant, confusion et vertige, étourdissements et peur, exaltation et déjà-vu s'emmêlèrent chaotiquement.
Le Baek Jemin non-sorcier hurlait en moi me demandant si j'étais putain de fou, pendant que le Grand Archimage Baek Jemin me disait :
La réalité s'effondre déjà.
Si on ne peut pas s'y adapter, on se fait larguer.
Si tu te caches encore derrière l'étiquette de « personne ordinaire » juste pour justifier ton attachement au bon sens d'autrefois, tu tomberas vraiment dans le fait de devenir un non-sorcier.
Tu n'auras pas de raison de te plaindre même si on te traite comme plus primitif et arriéré qu'une personne moderne, incapable de même utiliser un smartphone.
Les Archimages Suprêmes ne s'en prenaient pas aux non-sorciers. On les protégeait et on les traitait même correctement en êtres humains, mais combien de temps les autres sorciers continueraient-ils à défendre noblement un tel humanisme ?
Si les non-sorciers sortent de la définition de l'humanité, alors même selon leurs précieux standards humanistes, il n'y aura rien de mal à refuser de les protéger.
Il n'y avait même pas besoin de regarder loin. Les sorciers de Séoul nous montraient déjà cet avenir.
Ça avait été mis à nu à travers Ski Goggles et les souvenirs que j'avais vus avec Vision du Passé.
Parmi les sorciers de Séoul, la définition d'« humain » était déjà en train de changer.
Les non-sorciers ?
Ce n'étaient que des faibles sans même la détermination d'apprendre la magie, incapables de résister à la mutation, n'ayant même pas la permission de tirer une balle, ne faisant rien d'autre que bouffer et se plaindre. De futurs monstres.
Si anything, les gens qui se plaignaient de la science et du capital et parlaient de leur environnement et des circonstances de leur naissance devraient célébrer à mes côtés.
Que ça me plaise ou non, le chemin vers ce monde était toujours ouvert, même aux non-sorciers.
Un monde où la souffrance est récompensée à 100 %.
Un monde où, si tu es prêt à risquer la mort et à endurer la douleur, tu peux profiter d'un fragment d'omnipotence.
Et si tu ne veux pas risquer la mort et ne veux pas souffrir non plus, alors applaudis juste les Archimages Suprêmes.
Enfin, l'ère du pur talent et de la passion était arrivée.
C'était la nouvelle normale. Le premier pas dans une nouvelle ère !
-Thud.
Mon rangier de combat enjamba le mur extérieur en béton fissuré.
Le bas de mon poncho flottait derrière moi, mais mon corps se tenait parfaitement droit.
Marcher ne me donnait plus le vertige.
Au-delà du vertige, je commençais à me sentir presque à l'aise, comme à flâner sur un chemin de bord de rivière en pantoufles en profitant du soleil. À part le vent un peu plus rude que d'habitude, ma foulée était assez stable pour que j'aurais pu avancer en bâillant paresseusement.
-Clac !
Je calai solidement le fusil sous mon aisselle droite et baissai un peu le corps. J'allais presser le dopage jusqu'à la dernière goutte avant qu'il ne s'use. Pour une raison quelconque, un rire monta en moi à l'idée de faire mon premier vrai sprint depuis le collège.
Et je courus.
Pied gauche, pied droit, pied gauche, pied droit…
À chaque répétition, mon poids s'écrasait sur le béton sous mes pieds. D'énormes lettres peintes nommant je ne sais quel complexe d'appartements glissaient sous mes pieds. Le bas de mon poncho fouettait violemment derrière moi, essayant de me tirer en arrière, mais ma [Dissonance Cognitive] était forte.
-Thud, thud, thud, thud, thud.
Le bord approchait vite.
Comme une branche d'arbre qui pousse horizontalement au-dessus d'une falaise, je sprintais seul sur un tronçon de béton droit.
Alors des soldats casqués apparurent au-dessus de la rambarde de l'immeuble.
-Clac !
J'entendis distinctement le métal se verrouiller de l'autre côté.
Je me baissai encore plus, attrapant la manche et le bas de mon poncho qui battaient avec ma main gauche et les relevant.
Et puis les balles pleuvinrent.
Ratatatatatatata—!!!!
Les coups de feu étaient toujours bruyants.
Peut-être parce que l'ennemi avait dépassé ses canons par-dessus la rambarde pour tirer, quelques douilles éjectées tombèrent après les balles.
Au poids et au bruit distinctifs des choses qui frappaient mon poncho enchanté [Pare-balles], je pouvais distinguer les balles des douilles.
Les balles bombaient le tissu comme pour le percer, puis rebondissaient. Les balles déviées frappaient le béton extérieur de l'immeuble et ricochaient avec des craquements secs qui martelaient sans fin mes tympans. Les douilles tintaient en roulant ou cascadaient comme des gouttes de pluie.
À ce moment-là, je sprintais avec le corps si bas que je rampais pratiquement.
-Pan !
Un casque passa au bord de ma vision à côté des yeux cachés sous le bas de mon poncho.
Je bougeais si vite que je n'en eus qu'un aperçu, juste de quoi me demander si je n'avais pas mal vu. Du moins jusqu'à ce que le message télépathique de Shin Nain arrive.
'Sniper allié !'
Ce n'est qu'alors que j'entendis les gémissements et les cris qui s'échappaient comme l'air d'un ballon qui se dégonfle. Les soldats de l'Unité 55 à la rambarde reculèrent. L'instant où je le confirmai, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
Au bout même du béton, ne restant que la rambarde métallique et le grillage gardant le bord de l'immeuble, je m'élançai vers le ciel clair.
Et la position sur le toit apparut.
Tous les soldats appartenaient à l'Unité 55, tous portaient des bandes blanches. Je vis une position fortifiée armée d'un autocannon qui avait l'air d'avoir été arraché d'un véhicule blindé, des fusils dans les mains des soldats, et des mitrailleuses montées sur des sacs de sable près du grillage.
Les soldats de l'Unité 55 traînaient leur camarade blessé en sortant leurs couteaux de combat.
Puis ils croisèrent mon regard.
Juste au milieu de deux gravités différentes qui se croisaient.
Moi, passant au-dessus des têtes des soldats tout en tombant vers le ciel aux côtés des nuages. Les soldats de l'Unité 55, accrochés au toit de l'immeuble et debout verticalement, me fixant comme des idiots.
À cet instant, je roulai la langue dans ma bouche sans hésiter.
Branche Main, Stade 2, [Distorsion Cognitive] 100 %.
Le prix arriva immédiatement.
La douleur brûlante dans mon bras gauche, à laquelle j'étais tellement habitué que je l'ignorais d'ordinaire, bouillonna à travers chaque vaisseau sanguin qui courait le long de mon avant-bras. Les papilles de ma langue se fendirent, et une douleur comme des couteaux tranchant jusqu'à la racine de la langue fit s'écouler la force derrière mes genoux.
Je me pissai littéralement dessus.
Au même moment, mon corps fut attiré vers le toit de l'immeuble comme par un aimant.
-Splat !
Dans un temps ralenti presque à l'arrêt, les soldats de l'Unité 55 étaient déjà prêts. Ils levèrent précipitamment leurs canons et se préparèrent à tirer vers le haut, pendant que le sorcier de la branche Cœur soulevait même la mitrailleuse montée.
Mais dans ma perception arbitraire, j'étais le seul libre de bouger.
C'est là qu'étaient les avantages des armes à feu comme l'AR-15.
Je réussis somehow à remettre mes jambes tremblantes sous contrôle, corrigeai ma position et visai. La plupart des hommes coréens en service actif pourraient probablement toucher une cible immobile. C'était exactement ce genre de moment.
-Clic, clic, clic…
Je n'entendais même pas les coups de feu.
Même ainsi, je sentais le lourd recul traverser mon corps.
Dans le temps ralenti, les flashes de bouche et la fumée qui sortaient de mon fusil s'empilaient simplement. La seule chose qui atteignait mes oreilles était le bruit mécanique cliquetant de l'arme qui fonctionnait à chaque fois que j'appuyais sur la détente.
Parce que [Distorsion Cognitive] à 100 % me frappait de contrecoups proportionnels à combien je bougeais, je pouvais réduire le coût en ne bougeant que quelques fois sur une courte période.
Alors je n'avais qu'à en tuer assez pour attirer l'attention, assez pour qu'ils ne puissent pas me menacer, et ensuite accepter la pénalité.
Avec de la fumée qui sortait du fusil, je le calai sous mon aisselle droite et utilisai mon bras gauche pour attraper et relever le bas de mon poncho [Pare-balles]. Couvrir mon visage. Me rouler en boule.
Puis le temps reprit.
-Clignement.
-Pan !!!!
Les coups de feu se superposèrent tous en même temps.
Les cris des soldats de l'Unité 55 furent instantanément noyés.
Leur feu de riposte arriva en même temps.
Mes oreilles étaient trop bouchées pour discerner les tirs, mais je sentis des balles pleuvoir sur moi à travers les impacts violents qui martelaient le poncho. La force était assez intense pour me laisser pas mal d'ecchymoses sur le bras gauche.
Si je montrais ne serait-ce qu'un bout de mon visage, j'étais mort.
Cette règle s'appliquait à moi, comme aux soldats de l'Unité 55 qui me tiraient dessus furieusement.
Un sifflement aigu d'air qui rushait glissait dans les interstices entre les coups de feu. C'était si déplacé que je ne pouvais pas ne pas l'entendre. Chaque fois que ce son arrivait, le nombre de balles qui martelaient mon poncho diminuait.
Environ 6 secondes.
Pendant que j'étais encore accroupi derrière le poncho [Pare-balles], le message télépathique de Shin Nain me parvint.
'L'Unité 55 bouge. Les forces spéciales alliées sont intervenues.'
Peu de temps après, les coups de feu s'arrêtèrent.
J'écartai la manche du poncho et me relevai, et les balles incrustées dedans tombèrent avec un bruit de ferraille. C'était la première fois que j'entendais des balles, plutôt que des douilles, frapper le sol et rouler.
Peut-être parce que j'avais aussi compris comment gérer [Distorsion Cognitive] à 100 %, je ne me sentais que complètement vidé, comme si j'avais fait du sport jusqu'à en être détruit. Ça ne faisait pas assez mal pour que j'aie l'impression de mourir, par contre.
Peut-être que c'était pour ça que les sorciers étaient censés utiliser des armes à feu.
Si j'avais bêtement chargé au couteau pour commencer à découper les gens, j'aurais probablement eu besoin d'une autre dose de morphine, mais remplacer tout ça par quelques clics de détente rendait la vie tellement plus facile.
Quand je regardai autour de moi, tout ce que je vis, c'était la mort.
Environ sept personnes.
La plupart rendaient leur dernier souffle, et seulement 2 avaient même le luxe de gémir et de serrer les côtes ou les bras où les snipers les avaient touchés. Shin Nain avait dit qu'il y avait probablement des forces spéciales dans le coin, et il avait eu raison. Je ne pus m'empêcher d'admirer la justesse de tir de l'élite de l'humanité.
Ouais. Si tu sais tirer comme ça, j'autorise.
Tu ne serais pas un non-sorcier mais un putain de bon sorcier à flingue.
Je réajustai ma prise sur le fusil et m'avançai vers les deux soldats survivants de l'Unité 55.
L'un d'eux baissa les bras et se mit à sangloter.
« Houh, sanglots… »
Puis il alla au-delà des sanglots et éclata en larmes ouvertement.
« Houhouh….Houh…Ouuaaah….Houh, toux…kough… »
-Clac.
Sans hésiter, je pointai le canon sur sa tête.
Un coup de feu, et les pleurs s'arrêtèrent.
Le dernier soldat restant serrait son côté, haletant en laissant échapper des hoquets de larmes. À mon approche, il articula quelques mots.
« Pourquoi… »
« Pourquoi nous ? Pourquoi est-ce que ça a dû m'arriver pendant que j'étais dans l'armée… ? »
-Clac.
Quand je pointai le canon sur lui, le dernier homme finit par éclater en larmes lui aussi.
« Maman ! »
Au moment où une seule douille roula sur le sol, des larmes roulèrent aussi à l'intérieur du masque à gaz.
Pas dans le mien.
Ce que j'avais versé tout à l'heure, c'était quelques gouttes de pisse.
Je vérifiai mes munitions restantes sur place.
Tsk. J'en ai utilisé un paquet… Mais je n'avais aucune idée de combien de balles restaient. Je décidai de juste mettre un chargeur neuf.
Il y avait des chargeurs éparpillés partout ici de toute façon.
Tant qu'à faire, je vérifiai les grenades, mais apparemment ces gars n'en portaient pas souvent. Peut-être que les explosifs étaient simplement trop rares. Après avoir ramassé vite ce que je pus, je mis un chargeur neuf et envoyai un message télépathique à Shin Nain.
J'ai pris le toit de l'immeuble.
Un instant plus tard, Shin Nain répondit urgemment.
'Jemin-ssi, l'unité militaire sur Sanseong est isolée ! Les démons convergent vers eux, et l'Unité 55 est concentrée pour arrêter les forces spéciales et nous !’
C'est à ce moment que mon attention se détourna du toit de l'immeuble.
Je pouvais vraiment voir à quel point Seongnam avait été dévasté.
Cris et gémissements éclataient entre les bâtiments bas, tandis que des explosions jaillissaient ça et là au milieu de nuages de poussière noire.
Loin dans le distance, je pouvais même voir d'énormes ombres se débattre dans l'immense banque de brouillard au-dessus de Séoul. Elles ressemblaient à des fœtus d'animaux essayant de se frayer un chemin à travers une poche amniotique, et la vue me glaça le sang.
Mais le fait qu'ils ne puissent pas simplement jaillir signifiait qu'il y avait probablement quelque chose qui les arrêtait.
En arrivant à cette conclusion, je reportai mon attention sur Shin Nain. Bien sûr, après avoir mis mon fusil en bandoulière, je visai le sorcier de la branche Cœur sur le toit qui servait de mitrailleur. Le dopage s'estompait progressivement.
Je lui brisai les côtes et sortis les restes du sorcier de bas niveau tout en envoyant un autre message télépathique.
Alors quoi, vous voulez que je fasse quoi ? Où avez-vous besoin d'aide ?
'Jemin-ssi, en dessous de ton immeuble !’
-Crac !
Je balançai le cœur en bas et l'écrasai sous ma botte.
-Fchhhhh...
Du brouillard s'échappa et s'infiltra en moi. Ça prolongea la durée du dopage.
Je jetai prudemment un coup d'œil par-dessus la rambarde et vérifiai la situation. En dessous de l'immeuble, sur une route plus étroite que la route principale mais faisant encore environ deux voies, les deux camps étaient déjà engagés.
D'un côté, deux gens en ponchos portant des armes à feu, se mettant naturellement à l'abri derrière des véhicules abandonnés et des tas de décombres d'immeubles effondrés.
D'un coup d'œil, c'était évidemment Shin Nain et le pasteur.
De l'autre côté, des soldats portant des bandes blanches comme des brassards, l'Unité 55.
Les tactiques d'escouade de l'Unité 55 étaient bien trop sophistiquées pour des conscrits.
Il y en avait 7 au total, divisés en groupes de 2, 2 et 3, le groupe de 3 alternant les tirs. Ils utilisaient des fusils, mais principalement pour le feu de suppression. Les deux paires étaient armées d'un fusil à pompe et d'un lance-flammes, respectivement.
Vu du toit, le fondement de leurs tactiques était évident.
Pendant que les trois fusiliers clouaient l'ennemi au sol, les deux paires avec le fusil à pompe et le lance-flammes s'étalaient sur les deux flancs, encerclaient celui qui se cachait dans le bâtiment, le brûlaient pour le faire sortir, et le traînaient à découvert. On voyait que quelqu'un s'était vraiment crevé la tête pour tirer le maximum d'une composition d'escouade construite à partir de troupes venues de la ligne de blocus.
Ayant remarqué la même chose, Shin Nain et le pasteur arrachèrent la goupille d'une grenade et la lancèrent.
Honnêtement, regarder le combat était putain de divertissant, alors je n'avais pas envie d'intervenir.
Mais à cet instant, une voix familière tonna comme si elle sortait d'un haut-parleur.
[Écout'ez, écout'ez.]
La voix rapide parla d'un ton rusé mais ferme.
[Si une grenade tombe près de vous, couvrez-la de votre corps !]
L'un des fusiliers se jeta sur la grenade que Shin Nain avait lancée.
Je tournai la tête d'un coup.
Une explosion tonna, et la voix lisse résonna à nouveau.
[Écout'ez, écout'ez. Reprenez le combat !]
Les deux paires commencèrent rapidement à faire le tour par la ruelle pour contourner Shin Nain et le pasteur. Shin Nain le remarqua, prit le pasteur avec lui, riposta en reculant vite, puis m'envoya un message télépathique qui avait l'air prêt à péter un câble.
'Jemin-ssi !!! Qu'est-ce que tu fous ?!!’
Bah… Honnêtement, si t'avais été à ma place, t'aurais regardé aussi.
Mais je devais réfléchir rationnellement.
Si j'avouais honnêtement que j'avais pas intervenu parce que regarder le combat était trop divertissant, ce lecteur de pensées risquait de balancer tous mes secrets.
Alors je renvoyai une réponse télépathique coopérative.
Bon, j'aide.
Sans hésiter, je chopai une grenade à ma ceinture.
C'était exactement pour ça que, sans même m'en rendre compte, j'avais tranquillement pensé à Lee Sejun comme un con et que je l'enviais en même temps. Sa pensée était rigide. Parce qu'il venait de l'armée, il ne se concentrait que sur l'augmentation de la puissance de feu, et ça avait toujours l'air d'un gâchis qu'il n'utilise pas sa magie de façon plus polyvalente.
C'était aussi vrai qu'en avalant la mauvaise pensée que j'aurais pu utiliser cette magie mieux que lui si je l'avais eue, j'avais fini par en trouver les avantages.
C'est vrai. Si ce n'est pas Lee Sejun, qui d'autre va faire mulet de somme ?
Mais moi, le Grand Archimage Baek Jemin, j'avais l'intention de prouver que même la même magie pouvait être utilisée différemment.
-Clac !
J'arrachai la goupille de la grenade. La cuire ? Pas besoin. Si je la lançais de cette distance, c'était assez cuit.
J'ajustai ma position comme si je faisais ricocher un caillou et lançai la grenade.
Normalement, elle serait tombée mollement au sol.
Mais il n'y avait rien de tel avec les performances physiques données par la branche Cœur, Stade 2, [Amélioration Physique].
Elle plongea droit vers le bas.
La grenade s'enfonça dans l'asphalte comme une lance lancée.
Et explosa.
Avec l'explosion, les deux soldats de l'Unité 55 qui approchaient du côté de l'immeuble disparurent. Des fragments de grenade balayèrent les vitres de plusieurs véhicules abandonnés, pendant que les trois fusiliers qui assuraient le feu de suppression étaient eux-mêmes plaqués au sol derrière des abris.
Les deux autres soldats de l'Unité 55 qui tournaient à travers les bâtiments du bord de route se planquèrent aussi précipitamment à l'intérieur, coupant leur route de flanc.
C'est pour ça que le positionnement était putain d'important.
Je venais de réajuster ma prise sur le fusil par pure satisfaction quand j'entendis quelque chose d'absurde. De quelque part près de moi vint le bruit désagréable d'ongles qui grattent fort contre quelque chose de solide.
Quelqu'un de peu attentif aurait pu croire qu'il avait mal entendu.
Mais je me retournai immédiatement.
En balançant la crosse du fusil en le faisant.
'Jemin-ssi !'
-Smack !
La crosse fut bloquée.
Un soldat. L'Unité 55 ? Si c'est le cas, pourquoi ne m'avait-il pas tiré dessus ?
Au premier coup d'œil, il avait l'air d'un soldat ordinaire.
Il l'aurait été, si ce n'était pour tous les patches nominatifs collés n'importe comment sur le Velcro où aurait dû être un seul nom, certains horizontaux, certains verticaux.
Caporal Velcro !
Je fis un pas de côté sans hésiter.
Ce putain d'entraînement à la baïonnette inutile décida enfin de devenir utile pile à ce moment-là.
-Tap, smack !
Le canon et la crosse du fusil se croisèrent en un instant.
Mon fusil repoussa le poids écrasant qui s'abattait sur moi.
Mes yeux étaient fixés uniquement sur la lame qui flamboyait dans la lumière du soleil. Sauf que c'était plus proche d'un ongle que d'une lame. Un ongle énorme, sale, vicieusement affûté, courbé comme un couteau, qui fendait l'air.
Plastique et kératine continuaient de s'entrechoquer sur le toit de l'immeuble.
-Smack, tap !
Naturellement, le plastique battit la kératine.
Quand j'abattis la crosse, je vis le bout de l'ongle du Caporal Velcro se tordre avec un craquement écœurant.
« Quelle manucure de merde. »
C'est à ce moment que j'entendis la voix.
[Écout'ez, écout'ez.]
Le bavard rusé cria.
[Si vous voulez éviter les ongles, jetez-vous par terre !]
-Thump.
C'est à ce moment que mon pouls me parut étrangément net.
Ma certitude se déforma.
Il est branche Cœur voie inversée, Stade 2. J'ai aucune idée de quel genre de merde il pourrait faire. Rester au corps-à-corps est vraiment le bon coup ?
L'instant où cette pensée me frappa, je me jetai par-dessus la rambarde en vitesse.
[Wahahaha !]
Ce n'est qu'après que ce rire d'oiseau, ce bavardage, retentit à nouveau que je le réalisai.
Il avait utilisé la magie sur moi.
Mais je savais qu'il allait le faire, et je l'ai laissé faire.
Je roulai la langue dans ma bouche.
[Dissonance Cognitive]
100 % !
À cet instant, je devins une plume.
Même si le poids de mon poncho et de mon équipement me tirait vers le bas, et même si ma vitesse de chute n'avait pas changé, il n'y eut aucun impact. Au lieu de ça, on aurait dit que le monde lui-même s'enfonçait lentement.
Sous le ciel clair, les toits des bâtiments bas qui s'étalaient comme un horizon montaient rapidement, très rapidement en fait, jusqu'au niveau des yeux.
Bien sûr, je ne m'arrêtai pas non plus pendant ça.
-Clac.
Le fusil calé sous mon aisselle, je pulvérisai des balles n'importe comment.
-Ratatatatatatata—!!!!
Je n'essayais même pas de toucher.
Au lieu de ça, j'allais attirer les drones. Empêcher les soldats de l'Unité 55 de tirer correctement.
Je voyais des soldats s'effondrer au sol, s'accroupir, et se planquer derrière les véhicules et les bâtiments pour éviter la pluie de balles.
Et je voyais aussi le pasteur et Shin Nain sortir leurs canons vers mon dos.
Deux flux de balles qui se croisaient.
L'un de haut en bas, l'autre de bas en haut.
Je tirais sur les soldats de l'Unité 55 sur la route, pendant que Shin Nain et le pasteur tiraient sur quelque chose derrière moi.
Plus curieux de savoir quel diable me pourchassait que les soldats familiers en bas, je me retournai. Et quel spectacle.
-Screeeeeeech...
De longues griffes acérées poussaient de son avant-bras.
Des éclats de métal brisé se superposaient sur les ongles comme une armure d'écailles tandis qu'il grattait le long du mur extérieur de l'immeuble.
Un sorcier portant un masque à gaz, sans casque ni capuche, sa coupe rasée de près exposée et son avant-bras droit complètement nu.
Caporal Velcro.
Il descendait le mur de l'immeuble en utilisant les énormes lames-ongles qui poussaient de son avant-bras.
-Screeeeeech—!!!!
Même quand les ongles cassaient, ils repoussaient. Même quand le sang giclait, il s'en fichait. Des balles martelaient son corps, mais apparemment il avait renforcé quelque chose sous son uniforme de combat aussi, parce qu'aucun sang ne giclait.
… Putain de monstre.
J'atteignis le sol le premier.
La première chose que je fis après l'atterrissage fut de changer de chargeur, puis de faire le tour en tirant sur les soldats de l'Unité 55 qui étaient au sol ou planqués. Je laissai tomber le chargeur vide sur la route et en insérai un neuf, pendant que l'ennemi restait incapable d'entendre mes pas.
Grâce au [Silence] gravé sur mes rangers, ils ne me remarquèrent qu'après que j'eus fini de changer de chargeur, vérifié la chambre et armé le verrou.
Ma pitié était une mort sans douleur.
-Pan, papan !
J'avançai avec assurance, perçant des trous d'air dans les têtes et les poitrines des trois fusiliers.
-Pan !
Un coup de feu retentit.
Mais cette fois, mon épaule brûla comme si elle avait été saisie par le feu. Quand je jetai un coup d'œil, je vis le poncho profondément enfoncé vers l'intérieur. Il n'avait pas percé. [Pare-balles] fonctionnait encore.
Mais apparemment « pare-balles » ne voulait pas dire que se faire tirer dessus ne faisait pas putain de mal… !
« Agh, aaagh ! Merde ! »
« Baek Jemin, arrête de te la jouer et mets-toi à terre ! »
Qui que ce soit qui l'ait dit, j'obéis sans discuter.
-Splat !
Je m'aplatis et glissai le long du sol comme une blatte élégante, provoquant une voix étonnée.
« Waouh. Dingue. Je pensais que faire cool était ta seule raison de vivre, mais t'es vraiment prêt à supporter d'avoir l'air aussi pathétique ? »
Peu importe. Je rampai instinctivement vers un endroit sûr.
Ceux qui pouvaient tirer librement maintenant, c'était pas l'Unité 55. C'était Shin Nain et le Pasteur Park Yohan !
Mon jugement était bon.
Toujours allongé à plat, je rampai entre les véhicules. Derrière un tas de gravats de béton à courte distance, Shin Nain me regarda et ne tendit qu'une main en signal. Télépathie ?
Quand je me concentrai, je compris que c'était exactement ce qu'il voulait dire.
'Jemin-ssi, ne rejoignez pas notre groupe.’
Ah, pourquoi ?
Ça putain de fait mal !!!
'Merde… On doit maintenir la diversion, non ?!'
Ce salaud de Shin Nain était probablement si calme parce qu'il ne s'était jamais pris une balle à travers un poncho pare-balles.
Je grincai des dents assez fort pour les craquer mais me retins parce que si je m'approchais trop, j'avais l'impression qu'il pourrait retourner son fusil contre moi. Une fois qu'un peu de raison revint, je compris pourquoi. C'était un combat canon de verre. Dans une fusillade aussi létale, si on se faisait tous attraper dans une attaque de zone et qu'on se faisait essuyer ensemble, c'était fini.
Ma rationalité fraîchement refroidie me transforma d'une blatte élégante en blatte qui fuit pour sa vie.
J'allais bouger vite et achever les autres soldats de l'Unité 55 qui m'avaient flanqué.
L'instant où je m'y engageai, je pus bouger plus vite que les balles qui me pourchassaient.
Des balles frappèrent le long du chemin que je venais de passer, ou là où j'allais aller.
-Ping ting !
Les balles meurtrières qui ricochaient sur l'asphalte me donnaient une démonstration très complète des performances du [Pare-balles]. Mon flanc, ma cuisse et mon avant-bras gauche.
Merde, ça fait mal comme l'enfer. Des larmes coulaient sur mon visage, mais même en pleurant, ma rationalité parfaitement claire me fit recroqueviller mon corps vers l'intérieur.
Elle me fit rentrer mes pieds sous le bas de mon poncho.
Ils visaient mes pieds.
Si ils ciblaient la partie de moi que le poncho ne pouvait pas couvrir entièrement, je deviendrais un sac de frappe.
Le sachant, je me courbai au maximum en avançant, marchant en canard pour que mes pieds restent exposés le moins longtemps possible.
Mes jambes crampaient comme des folles, et ce qui me faisait peur, c'était de réaliser que même ça était réduit par la branche Cœur, Stade 2.
Ensuite, un grésillement crépita, suivi de cette voix familière de bavard.
[Écout'ez, écout'ez.]
Traînard au Brassard Jaune.
[Retraite ! Ne mourez pas si facilement. L'ennemi est un sorcier. Forcez-les à diviser leur attention !]
Au même moment, le message télépathique de Shin Nain me parvint.
'L'Unité 55, les forces spéciales et les drones convergent ici. Tenez bon !'
En tournant dans une ruelle, je vis les deux soldats en fuite.
Désolé. C'est comme ça que les choses sont maintenant.
Faut quand même faire ce que j'ai à faire.
Je visai et appuyai sur la détente en un seul mouvement.
Avant que je puisse même sentir le recul, quelque chose comme une motte de merde vola vers moi avec un bruit de splat mouillé.
L'instinct hurla que je ne pouvais absolument pas laisser ça me toucher, et je reculai en arrière.
Ça fit dévier ma visée.
-Pan !
Le tir partit dans le vide, et le coup de feu lui-même mit immédiatement les soldats en alerte. Le type qui barbotait avec le lance-flammes balança purement et simplement son équipement. Celui avec le fusil à pompe s'effondra au sol et se jeta par-dessus un mur.
La motte de merde qui atterrit devant moi était une Limace Humaine.
Je braquai mon canon d'où elle venait.
-Clac.
-Houuuf—.
Les bruits de respiration à travers les masques à gaz se superposèrent.
Il y avait deux sorciers là où mon canon pointait.
Un soldat en masque noir et lunettes de soleil, avec un bandage jaune enroulé autour de son casque.
Traînard au Brassard Jaune.
Et un soldat ne portant qu'un masque à gaz, des patches nominatifs collés n'importe comment sur le Velcro de son uniforme, des pustules gonflées comme des tumeurs sur tout son avant-bras droit alors qu'il flexait nonchalamment ses lames-griffes.
Caporal Velcro.
Des deux, le bavard, le Traînard au Brassard Jaune, tapota ses lunettes de soleil et rit.
« Aphorisme. Tu es Baek Jemin, non ? »
J'arrêtai à mi-chemin de presser la détente et relâchai légèrement.
« Parle. »
« Selon le Moine Cheonghwi, personne ne prend la magie aussi sérieusement que toi. Nous, les autres, on l'utilise tous comme un moyen, non ? Mais quelqu'un qui poursuit la magie comme une fin en elle-même est relativement libre de la folie que la magie apporte. C'est pour ça que tu as pu atteindre les 5 branches et que tu es l'un de nos candidats de recrutement les plus forts. »
L'instant où j'entendis ça, j'appuyai sur la détente.
-Ratatat !!!!
J'en blessa un.
Le Traînard au Brassard Jaune se jeta derrière le Caporal Velcro, mais je le touchai quand même au bras gauche.
À ça, le Caporal Velcro arracha une des pustules de son bras et me la lança.
Mais j'étais déjà complètement prêt à tirer et courir, alors je me jetai déjà à plat dans la ruelle.
-Splat !
C'était le bruit de la Limace Humaine et de moi qui touchions le sol en même temps.
Je me relevai en vitesse et filai vers la route, ce qui me permit d'entendre la voix amplifiée du Traînard au Brassard Jaune derrière moi.
[Putain de… Mais qui tire sur quelqu'un en plein milieu d'une conversation !]
Putain d'idiot.
Je me planquai derrière un panneau tombé, puis finalement répondis à sa question.
« T'es con, pourquoi est-ce que je te rejoindrais alors que je peux juste vous tuer et prendre vos restes ? Tout le monde à un stade supérieur au mien est déjà dans la Société des 66, donc qu'est-ce que j'aurais à gagner à vous rejoindre ? »
[Quel putain de bâtard. Tuez-le !]