Moi, Shin Nain et le pasteur.
Nous trois avons décidé de longer les ruelles étroites plutôt que d'emprunter la route principale. Il n'y avait pas de raison particulière. On entendait une annonce diffusée par haut-parleurs du côté de la route.
Ils ont dû entendre l'affrontement tout à l'heure.
Une voix imprégnée d'une vigilance paranoïaque résonna à travers les haut-parleurs.
Son contenu fit retomber d'un coup tout le poids d'être au tout premier rang de la ligne de blocus.
[Tous les civils et soldats isolés, n'approchez pas les forces militaires. Restez calmes et attendez d'être fouillés par une unité de patrouille. Ceci est un avertissement. Tous civils ou soldats isolés qui s'approcheraient des forces militaires sans avoir été inspectés par une patrouille au préalable seront abattus. C'est tout !]
Je tournai légèrement la tête vers Shin Nain, et il acquiesça.
« Ce sont définitivement des militaires survivants. »
Le brouillard de Seongnam était si mince qu'il ressemblait à une fine couche de poussière pâle déposée sur la route.
Respirant l'odeur de caoutchouc brut à l'intérieur de nos masques à gaz, nous trois décidâmes de commencer par examiner les traces laissées par les embuscadeurs. On ne pouvait pas se permettre de gâcher les capacités de collecte d'information de Shin Nain avec la branche Oreilles, Stade 3, [Entendre les Dernières Paroles des Morts], et la branche Yeux, Stade 1, [Vision du Passé].
Même un abruti comme moi savait que les gens qui se battaient sans informations étaient de sacrés cons.
La raison pour laquelle nous, les Archimages Suprêmes, étions encore en vie et capables de nous battre, c'était que même quand on nous tirait dans des batailles qu'on n'avait pas voulues, on n'avait jamais cessé de rassembler des indices et d'observer.
Nous trois bousculâmes et tourbillonna le brouillard mêlé d'éclats de verre et de poussière de béton en nous dirigeant vers l'endroit où gisaient les corps.
La ruelle où nous avions été pris en embuscade avait à peu près la largeur d'une route à deux voies sans ligne centrale. Des commerces occupaient les rez-de-chaussée des deux côtés, avec de petits immeubles d'appartements au-dessus. Nous y étions entrés après avoir dépassé les véhicules blindés abandonnés sur la route, et çà et là un véhicule blindé ou un Humvee stationnait juste au milieu de la ruelle.
Alors que nous fouillions les immeubles d'appartements de la sorte, Shin Nain utilisa la branche Yeux, Stade 1, [Expansion Cognitive], plus précisément [Vision du Passé], pour vérifier s'il y avait des pièges.
Je m'étais mis en retrait pour partager stratégiquement la souffrance, puisque je titubais sous les contrecoups de l'utilisation de la branche Yeux, Stade 2, [Distorsion Cognitive] à 100 %.
Shin Nain se mit doucement à genou et laissa échapper une respiration tendue et prolongée à travers le filtre de son masque à gaz en regardant autour de lui.
Utilisant son fusil comme une canne, il enroula la sangle plusieurs fois autour de sa main droite et planta la crosse contre le sol tout en balayant la poussière pâle et le brouillard sur le pavé de sa main gauche.
Un moment plus tard, Shin Nain se releva et réajusta sa prise sur son fusil.
« Pas de problème. On y va. »
« Drôles de salauds. Ils montent une embuscade mais ne prennent même pas la peine de poser des pièges. »
J'étais content qu'il n'y en ait pas, mais c'était putain de bizarre.
Je repensais sans cesse aux histoires qu'on m'avait rapportées sur des grenades attachées à des fils de déclenchement pour qu'un pas malencontreux fasse tout exploser.
Le pasteur prit une courte inspiration avant de parler.
« Ils économisent peut-être leurs explosifs. Ou peut-être n'ont-ils jamais imaginé que l'embuscade pourrait échouer. Dans les deux cas, je pense qu'on finira par trouver quelque chose si on continue d'avancer. »
Ça se tenait.
Dans un monde avec de la magie, ce n'était pas parce qu'ils n'avaient pas utilisé quelques pièges que ça allait les tuer.
Le premier corps ennemi qu'on trouva gisait près de la rambarde en béton d'un escalier extérieur sur l'un des immeubles. Le sang avait déjà coulé, s'écoulant le long des marches avant de commencer à coaguler en traînées collantes.
Le corps était accroché par-dessus la rambarde et penchait en avant comme du linge, donc on ne pouvait pas identifier qui c'était.
Et je n'avais pas spécialement envie de le toucher non plus.
Peut-être si c'était les restes d'un sorcier, mais les gens n'aiment pas naturellement toucher les cadavres des autres.
À ce moment-là, le pasteur et moi nous baissâmes naturellement tout en gardant un œil sur les alentours.
C'était un champ de bataille complètement différent de l'intérieur de Séoul, où un brouillard épais recouvrait tout. Si l'autre camp avait quelque chose qui ressemblait à un tireur d'élite, on pouvait commencer à tomber raide mort sans même savoir ce qui nous avait touchés. On ne pouvait pas continuer à utiliser les mêmes méthodes maintenant que l'environnement avait changé.
Pendant qu'on montait la garde, Shin Nain s'accroupit sur les marches et ferma lentement les yeux.
Le pasteur et moi restâmes assis côte à côte, adossés à la rambarde en béton de l'escalier extérieur de l'immeuble, en surveillant les alentours.
Shin Nain restait assis sur les marches, les yeux fermés, près du sang qui s'écoulait du corps.
Un étrange silence s'installa entre nous un instant.
Puis Shin Nain brisa le silence et rouvrit les yeux.
« C'est un civil. »
« Hein ? »
J'attrapai le corps par les jambes et le hissai sur les marches.
Peut-être que je le manipulais un peu brutalement, mais je pense que faire preuve de douceur et de délicatesse même envers un type qui m'avait arrosé de balles sans pitié aurait relevé de la maladie mentale.
Toutefois, il y a des limites, donc je soutins soigneusement la tête du corps pour éviter qu'elle ne s'écrase contre les marches.
Puis j'examinai rapidement le corps.
Plaque d'identité retirée, bandage blanc enroulé autour du bras gauche à la place du brassard, 55 écrit sur le bandage blanc en sang, masque à gaz porté.
On nous avait dit la caractéristique distinctive de l'Unité 55 par les généraux américains il y a quelques jours, donc c'était dur de croire Shin Nain quand il disait que ce type était un civil. L'Unité 55 utilisait des bandages blancs avec « 55 » écrit dessus en sang à la place de brassards comme marqueurs d'identification.
C'était définitivement ce qu'on nous avait dit.
Le pasteur posa exactement la question qui me trottait dans la tête.
« Shin Nain, qu'est-ce qui se passe ? »
Le pasteur Park Yohan tripotait distraitement la jugulaire de son masque à gaz, pendant que Shin Nain fixait le corps que je tenais un instant avant de secouer lentement la tête.
« Ce sont des soldats qui ont fait défection. Ils mélangent du personnel civil dans leurs effectifs pour protéger les pratiquants des Saints Arts de Combat de l'Altération qui constituent leur véritable force de combat. »
« ! »
À cet instant, quelque chose que j'aurais dû remarquer plus tôt me traversa l'esprit.
L'Unité 55 était censée être composée entièrement de sorciers de type Altération au Stade 1, avec des sorciers de la branche Oreilles constituant la majorité de chaque escouade.
Shin Nain avait même interprété les tactiques qu'ils utilisaient quand ils avaient combattu les forces spéciales.
Les sorciers de la branche Oreilles servaient à la fois d'opérateurs radio et de fusiliers, permettant à l'unité de se mouvoir en coordination étroite.
Si c'était le cas, il n'y avait pas besoin de diffuser bruyamment un ordre de tir par haut-parleurs externes. Tant qu'un seul sorcier de la branche Oreilles pouvait rester en contact avec Yellow-Bandage Straggler, leur commandant, le signal pouvait être transmis à tous par télépathie, et ils pouvaient tous agir ensemble en conséquence.
Ça aurait rendu l'embuscade bien plus fiable…
J'aurais dû réaliser qu'ils avaient du personnel non-sorcier dès que Yellow-Bandage Straggler avait donné l'ordre de tir à voix haute.
Ce qui voulait dire…
« Donc ce salaud n'a pas de restes à laisser tomber ? »
« Baek Jemin, petit merdeux, te revoilà à parler comme une ordure humaine. Pose le corps avant de dire ça. »
-Pouic !
C'était le bruit de l'arrière du crâne du corps s'enfonçant dans la flaque de sang.
Même s'il avait fait défection et m'avait tiré dessus, même si le salaud n'avait pas de restes à laisser tomber, je le posai délicatement sur les marches au lieu de le balancer par-dessus le bord, considérant qu'il avait probablement passé au moins un certain temps à se faire user sur la ligne de blocus.
C'était aussi loin que mon amour pour l'humanité allait.
« Allons voir le prochain corps. »
« Oui. On dirait qu'il y a pas mal de trucs à découvrir. »
« Vous deux, il faut apprendre à aimer vos ennemis aussi. Ce sont peut-être des frères et des sœurs qui croyaient au Seigneur. »
Et donc, on passa grosso modo une heure à examiner la ruelle et à s'occuper des corps. Si par « s'occuper d'eux » on entend simplement les allonger et leur croiser les mains sur la poitrine.
Ceux qui avaient été déchiquetés par des drones suicides, en revanche, avaient laissé à peine de traces à récupérer.
Au final, on récupéra 5 corps au total.
Trois étaient des non-sorciers.
Un seul s'avéra être un sorcier. Le type qui s'apprêtait à tirer à la mitrailleuse se révéla être un sorcier de la branche Cœur.
Le même que j'avais abattu en premier parce qu'il avait installé un bipied sur l'encadrement de la fenêtre et s'apprêtait à ouvrir le feu à la mitrailleuse.
La pièce où le sorcier de la branche Cœur à la mitrailleuse s'était retranché était une unité de villa louée, meublée d'un frigo sans électricité et de meubles éparpillés en vrac. À en juger par les emballages de barres énergétiques qui traînaient près du balcon, il y avait des indices qu'il y tenait depuis un bon moment.
Ça avait l'air ridicule que ce soit moi qui m'occupe du corps du type que j'avais flingué, mais le pasteur avait fait un scandale donc j'avais pas trop le choix.
« Baek Jemin, une fois que quelqu'un meurt, c'est fini. Au moment où ils meurent, le jugement passe dans les mains du Seigneur. Les vivants doivent au moins leur montrer le minimum syndical de respect, peu importe les péchés qu'ils ont commis de leur vivant. C'est compris ? »
« Je leur montre le minimum syndical de respect. »
Vu que je ne piétinais pas en purée les corps des mecs qui avaient essayé de me mettre des balles dans la peau, je me disais que ça seul me mettait quelque part dans le top 10 % de l'humanité, mais les standards de décence basique du pasteur étaient bien trop élevés.
Bien sûr, Shin Nain le oui-oui réagit différemment.
« Comme c'est bien vous, Pasteur. Vous entendre prêcher l'état d'esprit que toute personne qui croit vraiment dans la foi devrait naturellement posséder me l'a rappelé à nouveau. »
« C'est notre Nain. Tu es vraiment éveillé spirituellement. »
« Tuez-les tous. Dieu reconnaîtra les siens. Amen. »
« C'est ce que disent ces hérétiques là-bas qui adorent le Pape et Marie !!! »
La fracture du duo de fanatiques fut interceptée par l'intervention d'un sage médiateur.
« Gardez votre procès. Dites-moi juste pas le verdict. »
« Tu possèdes peut-être quelque insight spécial, Jemin-ssi ? »
Un lourd bruit métallique pesait plus que cent mots.
-Clac.
Au moment où je laissai paraître des signes de glisser mon doigt dans la garde de détente et de le poser légèrement sur la queue de détente, nous, les Archimages Suprêmes, retrouvâmes notre unité d'origine.
Shin Nain commença immédiatement à extraire l'information par la branche Oreilles, Stade 3, [Entendre les Dernières Paroles des Morts], pendant que le pasteur et moi fouillions minutieusement les alentours et montions la garde.
Je jetai un œil aux portes fermées et réajustai ma prise sur l'AR-15.
Garder le fusil plaqué contre mon corps et prêt à tirer immédiatement. Rester constamment prêt à me mordre la langue et activer la branche Yeux, Stade 2, [Distorsion Cognitive]. Cligner des yeux quelques fois pour vérifier l'état de mes yeux.
Les trois vérifications passèrent.
Mes yeux étaient encore légèrement secs et granuleux, mais peut-être parce que mon stade avait monté, la pénalité avait définitivement pas mal diminué par rapport à avant, quand les larmes me coulaient sur le visage.
C'était largement suffisant dans un endroit avec presque pas de brouillard.
Laissant Shin Nain seul pendant qu'il était occupé à parler au corps, je fis un geste vers le pasteur.
« Mes yeux sont à peu près revenus à la normale, alors allons vérifier les autres pièces et les casiers plus au fond. Je check le danger. Pasteur, reste derrière moi et fais office de totem. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "totem" ? Ça sonne comme de l'idolâtrie. Appelle-moi juste une croix. »
« Haah~ »
Merde. Je lui accorde celle-là.
« Croix-nim, suis-moi. »
« D'accord. »
Aucune empreinte rouge n'apparut dans le [Futur 10 Secondes] produit par la branche Yeux, Stade 1, [Expansion Cognitive].
Shin Nain n'avait pas mentionné qu'il y avait des monstres non plus, mais après être tombés sur ce Ver Solitaire à Peau Humaine dingue à Anyang, baisser la garde était hors de question. On n'était pas face à des monstres ou une armée de non-sorciers mais à des sorciers comme moi.
Je n'avais aucune intention de faire un truc aussi con que baisser la garde face à un autre sorcier.
Je m'avançai avec une extrême prudence autour de la porte hermétiquement close.
-Claque !
D'abord, au lieu de me poster devant la porte, je plaquai mon dos contre le mur à côté.
L'instructeur Song Smith me l'avait rabâché encore et encore que se poster directement devant une porte était dingue au possible.
De là, mes précautions minutieuses continuèrent.
Avant de toucher la poignée, je l'inspectai soigneusement, la tapotai avec la crosse au cas où quelque chose se déclencherait au contact, frappai à la porte, et demandai même poliment après quiconque pourrait être à l'intérieur.
« Y a quelqu'un ? »
« Baek Jemin, qu'est-ce que tu fous ? »
« Chut ! »
Je voyais le visage du pasteur changer de couleur à vue d'œil, mais des vies étaient en jeu.
Je pensais qu'il aurait été mal d'approcher quelque chose sans précaution quand on essayait de sauver des vies.
Surtout quand l'une de ces vies était la mienne. Ça voulait dire que je devais être encore plus prudent.
De nos jours, si tu te faisais tuer en faisant un truc imprudemment con, tu finissais réduit à une blague de 30 secondes sur YouTube Shorts.
Mais le pasteur claqua de la langue face à toute cette prudence et saisit abruptement la poignée.
« Ça suffit. Dégage. J'en peux plus de regarder ça, toi le lâche. »
« Oh, t'as vraiment pas besoin de... »
Malgré mes tentatives vigoureuses pour l'en empêcher, le pasteur tourna la poignée et arracha la porte grande ouverte.
C'était une vieille chambre qui donnait l'impression d'un minuscule studio loué, le genre d'endroit qui devait puer la moisi et la poussière rance. Apparemment ça n'avait pas été correctement aéré, parce que l'humidité s'était transformée en plaques de moisissure sur le papier peint.
Une couverture froissée gisait en travers du sol, et un bureau occupait un coin de la minuscule pièce, avec des stylos, des crayons et des cahiers éparpillés en vrac dessus.
Je checkai le papier peint au cas où il y aurait des taches de sang, mais j'étais pas assez doué pour en tirer quoi que ce soit d'un papier déjà imbibé de moisissure. J'aurais probablement pu m'en sortir en utilisant la branche Yeux, Stade 1 renforcée par la branche Langue, Stade 1, mais j'avais pas envie de gâcher ma précieuse douleur pour un truc comme ça.
L'info c'était important, bien sûr, mais même l'info avait des niveaux d'importance.
C'était pas urgemment important, donc je décidai plutôt de fouiller dans les bouts de papier éparpillés sur le bureau pour voir s'il y avait des enregistrements utiles. Grâce au pasteur qui m'avait ouvert la porte, fouiller la pièce en elle-même était bien plus facile.
« Pourquoi ce petit con de Baek Jemin fait bien les trucs et devient un idiot aux endroits les plus bizarres ? »
« Pasteur, je t'entends. »
« Je le dis pour que tu m'entendes. Je parle pas dans le dos des gens. »
« Alors dis que des trucs sympas. »
Bien sûr que ne pas parler dans le dos des gens c'était normal.
C'était pas une raison pour que le pasteur assume aussi effrontément.
Je laissai la voix du pasteur qui exigeait de savoir si j'étais un putain d'ingrat rentrer par une oreille et sortir par l'autre pendant que je dégageais les stylos bille asséchés et les crayons aux mines cassées. Voir de tels outils d'écriture à l'ancienne à l'ère des smartphones me donnait une idée approximative des circonstances dans lesquelles le survivant qui était resté là devait se trouver.
Ils n'avaient probablement pas été en position de pouvoir se payer un téléphone.
Gangnam Mille-Lieux Yeux n'avait commencé à essayer de percer la ligne de blocus que quelques jours plus tôt, mais Seongnam était déjà en première ligne bien avant ça.
S'ils étaient prêts à flinguer les 10 millions de gens de Séoul, évacuer les résidents de Seongnam avait probablement été repoussé encore et encore.
Je pariais que le proprio de l'endroit avait probablement été un résident du Gyeonggi coincé dans le nord de Seongnam.
Le cahier, probablement un vestige des études passées de quelqu'un, avait jauni avec l'âge et n'était rempli que de questions compliquées et de vocabulaire anglais. Peut-être que ça aurait eu de l'importance en temps de paix, mais dans une situation comme celle-là, ça avait été réduit à des connaissances vraiment inutiles.
Bonne chose que j'ai appris la magie quand je l'ai fait.
Les temps marchaient vers la République de Corée devenant une Superpuissance magique.
Juste au moment où je pensais ça, je trouvai un cahier dont l'encre semblait comparativement plus fraîche.
Quand je le pris, le pasteur Park Yohan arrêta de m'insulter et vint fourrer son nez par-dessus mon épaule pour jeter un œil.
« T'as trouvé un truc ? »
« Regardons. »
* * *
23 avril.
La ligne de blocus a enfin cédé.
Ils disent qu'ils ont réussi à repousser les monstres encore une fois, mais il faut être un putain d'idiot pour croire ça.
Ils reportent déjà notre évacuation depuis des mois.
Personne n'attends plus que les militaires nous le disent. Tout le monde ferme sa porte de son propre chef, respecte le couvre-feu, et ne voit personne.
Je m'ennuie.
Mais je veux pas devenir un monstre.
C'est pire que le COVID.
J'veux sortir et m'amuser.
26 avril.
Y avait un mot sous ma porte, et ce qu'il disait était si choquant et classifié que j'ai décidé de l'écrire à part.
Je sais pas si c'est vrai ou pas, mais j'ai envie de me confier à quelqu'un. Y a personne à qui me confier, donc j'l'écris à la place.
Ils savaient.
Ils savaient que ces putains de monstres allaient sortir, et tous les députés ont fui. Et apparemment le président qui est allé à Incheon est un sosie, donc personne sait même où le vrai est allé.
C'est quoi ce putain de pays ?
Les gens sans pouvoir, les gens comme moi, se font bouffer en essayant d'arrêter les monstres pendant que tous les gros bonnets s'enfuient ?
Et après tout ça, si je refuse de rejoindre l'armée, je suis le criminel.
1er mai.
La police militaire a frappé à ma porte.
Ils sont partis pour l'instant, mais merde, j'ai une putain de trouille.
Merde.
J'ai vu à quoi ressemblent ces putains de monstres. Qui dans son bon sens rejoindrait l'armée ?
Qui est censé se battre ? J'ai vu des gens se battre complètement dopés après que tous les gradés ont fui, alors qui putain est censé continuer à se battre ?
Les mecs qui défendent la ligne de blocus ?
Et alors ?
Ça veut pas dire que je dois le faire moi aussi, merde…
Mon 2.
Quelqu'un m'a dénoncé
Merdemerdemerde…
J'veux vivre aussi
Maman
* * *
Tss.
Le pasteur, qui avait fourré son nez par-dessus mon épaule, fut le premier à claquer de la langue.
« Tu dois remplir ton devoir de défense nationale. Un jeune homme, avec le pays en crise, qui s'enfuit et se planque comme ça… Quand on voit des trucs comme ça, Lee Sejun n'est pas en fait une si mauvaise personne au fond. Il a un noyau solide ! »
« T'es d'habitude le plus dur avec lui. »
« J'ai appris à Lee Sejun comment dépouiller la faiblesse de son cœur, et il refuse d'écouter. Il veut même pas venir à l'église, donc à ce stade il est juste possédé par Satan et ses démons. »
Je ramassai soigneusement l'enregistrement, le remis à plat, et décidai de le fourrer dans une de mes poches cargo.
Le pasteur était en colère contre la lâcheté d'un jeune homme qui avait refusé l'ordre de mobilisation, mais j'avais remarqué quelque chose de complètement différent. Un truc vachement inquiétant. Le détail le plus important, celui qu'on peut facilement rater si on le survole, m'avait sauté aux yeux.
« Pasteur. Je pense que les gens de Gangnam Mille-Lieux Yeux sont peut-être ceux qui ont répandu cette rumeur. »
« Rumeur ? »
« La partie sur le président qui est allé à Incheon étant un sosieu. »
Que ce soit vrai ou pas, ça me rendait encore plus confus sur ce que voulait exactement Gangnam Mille-Lieux Yeux et ce que voulait le groupe sous ses ordres.
Gangnam Mille-Lieux Yeux pouvait tuer les gens selon son niveau de reconnaissance d'eux.
S'il voulait le vrai président mort, il l'aurait tué depuis longtemps.
Si le président qui est allé à Incheon était un faux, alors Gangnam Mille-Lieux Yeux avait tué le vrai président lui-même et faisait semblant de pas savoir où il était. Et si le président était vraiment allé à Incheon, alors Gangnam Mille-Lieux Yeux le laissait délibérément en vie.
Y avait un truc à part la vengeance ?
Venais d'y penser, Gangnam Mille-Lieux Yeux pouvait tuer les décideurs lui-même. Pourquoi diable exigeait-il qu'on les lui remette ?
Il était vraiment dingue ?
Juste au moment où une pensée en menait à une autre, le pasteur me tapa sur l'épaule deux ou trois fois.
« Baek Jemin. Hein ? Pourquoi t'es assis là à réfléchir ? On a tous entendu la voix de Gangnam Mille-Lieux Yeux. Shin Nain aussi. »
« Ah. »
« Demande juste à Nain. Tu te prends la tête pour quoi ? C'est un indice, non ? Si tu l'as, allons demander à Nain. Il nous attend. »
On avait le Super Collecteur d'Infos, Shin Nain.
Shin Nain.
Il savait pas balancer des sorts de tuerie flashy comme Boule de Feu ou Éclair Enchaîné, mais côté utilité et commodité, il était putain d'incroyable. En mettant de côté toutes ses qualités irritantes et sa personnalité défectueuse, il était si polyvalent et utile qu'on pouvait pas s'en débarrasser, un dingue qui nous tenait en otage par sa pure performance.
Le pasteur et moi fouillâmes une fois de plus la planque du réfractaire au cas où il y aurait d'autres indices, mais il n'y avait plus rien à trouver.
S'il y avait un autre indice, il serait dans les souvenirs du sorcier de la branche Cœur.
Quand on repartit vers le balcon, Shin Nain avait déjà fini d'utiliser [Entendre les Dernières Paroles des Morts].
Il était assis en amazone sur le corps du sorcier Cœur avec son casque-micro, dodelinant de la tête en fredonnant un cantique par l'interstice autour du filtre de son masque à gaz. Une fois qu'il nous vit approcher, il baissa le casque-micro autour de son cou et révéla ce qu'il avait appris.
« J'ai découvert comment marchent les tactiques de Yellow-Bandage Straggler. »
D'après ce que Shin Nain avait découvert, l'Unité 55 n'utilisait pas de talkies-walkies et d'équipement de communication simplement parce qu'elle incluait maintenant du personnel non-sorcier.
La clé c'était Yellow-Bandage Straggler lui-même, un sorcier de la branche Oreilles de la voie inversée au Stade 3.
« Ce démon de Yellow-Bandage fait exprès de faire fuiter des infos pour que l'ennemi les entende, puis s'en sert pour diriger leurs actions. Je soupçonne que c'est pour ça qu'ils se donnent pas la peine de poser des pièges et font activement usage de forces non-sorcières aussi. Si tu peux manipuler les mouvements de ton adversaire selon tes propres intentions, l'avantage serait écrasant. »
« Les diriger comment ? »
« Planter des suggestions du genre : "Si je suis pris en embuscade, je dois me mettre à l'abri là-bas." "Si ça se met à tirer, je me jette à droite." "Il n'y aura pas d'embuscade ici." Des trucs comme ça. Ils ont l'air de garder la reconnaissance ami-ennemi elle-même, mais ce pratiquant des Saints Arts de Combat de la branche Cœur avait aussi la suggestion "Si ça se met à tirer, jette-toi à droite" profondément ancrée en lui. »
« Ah bon. »
Malheureusement pour le sorcier de la branche Cœur, avant qu'il puisse se jeter à droite, il s'était fait tirer dessus et était mort dans mon temps ralenti.
Comme prévu, tous les plans sont parfaits jusqu'à ce qu'on te prenne un coup dans la figure.
-Tap, tap.
Shin Nain tapota le côté de sa capuche avec son index et sourit du coin des yeux derrière les verres de son masque à gaz.
« Cependant, les pratiquants des Saints Arts de Combat de la branche Oreilles de la voie droite peuvent détecter les véritables intentions d'une personne même à travers les appareils de communication. C'est pour ça que Yellow-Bandage a utilisé des véhicules contenant des Glaires Humaines pour créer une sorte d'effet de brouillage. Mais inversement, ça veut aussi dire que les endroits où il peut lancer des attaques surprises et des embuscades sont limités. Et maintenant que Jemin-ssi a montré que sa [Distorsion Cognitive] à 100 % peut percer les tours du démon, il s'abstiendra probablement de tenter une autre embuscade négligente. »
L'instant où il entendit ça, le pasteur fronça les sourcils avec mécontentement.
« Alors tu dis que le fait que je me planque derrière ce véhicule blindé, c'était aussi ce bâtard de Yellow-Bandage qui m'y a guidé ? »
« Je peux pas en être certain. Mais considérant que les pratiquants de type Dogme ne sont pas liés par les stades même s'il t'y a guidé, je soupçonne que ta magie de type Dogme l'a peut-être retournée à ton avantage. »
Comme prévu, Shin Nain avait beaucoup appris.
Si c'avait été Lee Sejun, il aurait bâillé à s'en décrocher la mâchoire. Go Ryeoha aurait gémi, et Hamza n'aurait fait que trembler. Ce dingue, par contre, était assis sur un corps, fredonnait des chansons, et débitait des infos utiles sans arrêt.
Je finis par plus pouvoir le supporter et pointai Shin Nain du doigt.
« Hé. J'ai compris, alors descends du corps maintenant. »
« Si toi, Jemin-ssi, tu t'es enfin éveillé spirituellement et souhaites montrer du respect même à ces gens… »
« Tu vas abîmer les restes. »
Comment il ose salir la chair qui enveloppe mes précieux restes avec son cul ?
Si ne serait-ce qu'un seul poil atterrissait sur le symbole magique qui aurait dû être gravé sur son cœur, je tuerais Shin Nain et lui volerais sa magie de la branche Oreilles. Mais ensuite je réalisai quel genre de boulot impliquait de sortir le cœur, et tout mon visage se tordit en une grimace.
« Ma vie a vraiment pris un virage bizarre. J'ai même jamais tordu le cou d'un poulet. »
Le pasteur regarda alternativement entre moi et le corps du sorcier Cœur avec une expression mal à l'aise, puis fronça dur les sourcils.
« Jemin. Ces restes sont d'un stade inférieur au tien de toute façon. Tu dois vraiment les sortir ? »
« On devrait au moins tester une fois. »
« Alors plante-le juste ! »
« Et si tout ce que je fais c'est laisser une égratignure ? »
Je rappelai les règles concernant les restes de sorciers une fois de plus.
Si je détruis les restes d'un sorcier d'un stade supérieur au mien, je peux piller ce stade.
Quand un sorcier de la branche Oreilles détruit les restes d'un autre sorcier, il peut entrevoir les souvenirs de ce sorcier.
Et dans tous les cas, détruire les restes d'un sorcier te permet de piller les connaissances de l'autre personne.
Cependant, je dois posséder assez de bases pour comprendre ces connaissances avant de pouvoir les voler.
Alors qu'est-ce qui se passerait si je détruisais les restes d'un sorcier d'un stade inférieur au mien ? Pour tester ça, je déshabillai le sorcier Cœur et exposai son torse, puis sortis mon couteau de combat et visai la pointe sur lui. Je lui laissai son masque à gaz parce que j'arrivais pas à me résoudre à regarder son visage.
J'adressai quelques mots gentils au sorcier Cœur qui avait probablement déjà traversé le Styx.
« Puisque t'as essayé de me déchiqueter à la mitrailleuse, considère ça comme une punition divine post-mortem, et ouvrons ce torse en grand. »
« Dingue. »
À ce stade, j'aurais presque l'impression qu'il manque un truc sans que le pasteur mette son grain de sel.
Un moment plus tard, accompagné de toute une collection ASMR d'os qui raclent, de chair qui broie, et de muscles qui claquent, un cœur gorgé de sang saillit. Effectivement, le symbole magique de la branche Cœur y était gravé, émettant une lueur inquiétante.
Le pasteur Park Yohan et Shin Nain avaient déjà détourné la tête.
« Si tu vas le faire, dépêche-toi et débarrasse-t'en. »
« Jemin-ssi, j'ai toujours pas éveillé la branche Cœur, donc le regarder me donne le tournis. »
« Je sais, je sais. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse si je suis le seul Grand Archimage avec les 5 branches ? »
Grâce au duo de fanatiques qui me cédait joyeusement le cœur, l'ambiance devint carrément chaleureuse.
C'est pour ça que j'avais pas emmené Lee Sejun ou Go Ryeoha.
Les sorciers de la branche Cœur parmi nos Archimages Suprêmes étaient déjà assez forts.
Et si ces deux salauds écrasaient le Cœur d'un sorcier de bas niveau et montaient de niveau grâce à ça ?
Alors moi, le Grand Archimage, Baek Jemin consumé par la jalousie, je risquais de me retrouver à serrer le corps d'un camarade tombé, à brailler en détruisant ses restes.
Pour empêcher une telle tragédie, je devais gober l'expérience et les connaissances moi-même.
Moi !
« S'il vous plaît, branche Cœur Stade 2 ! »
-Crac !
Quand je l'écrasai sous mon pied, le cœur se dispersa en brouillard, et la brume s'écoula directement dans mon corps.
Je pensais que j'allais monter de niveau, mais…
Il n'y eut aucune de l'injection caractéristique de la magie de type Altération qui bourre simplement la connaissance direct dans le crâne.
À la place, parce que j'étais un sorcier de la branche Oreilles, les souvenirs de ce sorcier de l'Unité 55 se déroulèrent devant mes yeux.
Un passage souterrain humide et moite.
Une barricade formée de cadavres d'Amalgames et d'Épines Prédateurs fusionnés ensemble avec de la Glair Humaine.
À l'intérieur du passage de métro protégé par ce mur grotesque, un rituel étrange et solennel était en cours.
Sous les néons tamisés, des soldats étaient à genou avec leurs armes posées devant eux, la tête baissée en écoutant avec révérence. Chacun tenait un couteau de combat dans sa main gauche tout en levant sa main droite, prêt à trancher sa propre chair contre la lame.
Devant eux se tenait quelqu'un de familier.
Quelqu'un que j'avais rencontré une fois avant à l'université Konkuk par la magie.
Le père Kang Peter.
Le prêtre à l'expression douce et aux yeux tristes marchait parmi les dizaines de soldats à genou, posant les mains sur chacun d'eux l'un après l'autre en parlant.
[66 pour 7. 55 pour 66. L'humanité pour 55.]
C'était le mot de passe de la Société des 66.
Les soldats qui reçurent l'imposition des mains du père Kang Peter baissèrent la tête encore plus profondément et récitèrent d'une voix formelle.
[5 au-dessus de 4. Nous qui croyons en 5 sommes humains.]
Après leur avoir imposé les mains une fois dans l'ordre, il changea de direction et recommença en sens inverse.
C'était à peu près à ce moment-là que la main du prêtre vint se poser sur la tête du sorcier Cœur.
[Quelle est la seule chose que tu ne souhaites absolument pas perdre ?]
La voix du père Kang Peter se posa sur lui, et le sorcier Cœur entendit le battement de son propre cœur.
Perception, intellect, adaptation, destin, vie…
[Qu'est-ce que tu désires le plus ?]
Yeux, Main, Langue, Oreilles, Cœur.
Le sorcier Cœur choisit le Cœur.
À cela, le père Kang Peter répondit d'une voix teintée d'un sourire.
[23 juillet.]
-Hochement.
Dans le souvenir, le sorcier Cœur baissa la tête solennellement et avec révérence.
Je pouvais ressentir, si faiblement soit-il, les innombrables émotions tourbillonnant dans l'esprit du sorcier Cœur.
Colère, désespoir, résignation, chagrin, espoir, exaltation.
Des émotions qui semblaient parfaitement naturelles étaient dirigées quelque part de complètement inattendu.
Le sorcier Cœur de l'Unité 55 méprisait le père Kang Peter, le haïssait, et le craignait.
Ce putain de monstre.
Ce n'est qu'alors que je commençai à remarquer les autres soldats aussi.
La plupart suivaient comme en transe, mais quelques-uns obéissaient avec des expressions réticentes.
Pourtant, aussi peu volontaire qu'il fût, aussi fort qu'il ressentît du ressentiment envers l'homme devant lui, le sorcier Cœur ne refusa pas le père Kang.
—Mais.
Le sorcier Cœur baissa lentement à nouveau le regard et ferma les yeux.
—Encore mieux que d'être piégé pour l'éternité dans le corps d'un monstre. Ouais. Merde…
Le souvenir s'arrêta.
Est-ce qu'il m'avait montré ça parce que c'était son souvenir le plus intense ? Ou parce qu'il contenait l'info que je voulais le plus savoir ?
Mais une fois revenu à la réalité, l'humidité suante qui trempait l'intérieur de mon masque à gaz me rendait dingue. Incapable de le supporter, je commençai à gratter la jugulaire pour la desserrer, puis abandonnai et soufflai à la place.
-Houuu, houuu.
« Baek Jemin ? »
Je levai une main et mis les inquiétudes du pasteur au repos.
Bonne chose qu'il n'ait rien dit encore. Shin Nain, qui avait entendu les pensées dans ma tête, me fixait aussi d'un regard rigide.
Un moment je me demandai si je devais le dire au pasteur mais je changeai vite d'avis.
On était en plein infiltré, donc je fermais ma gueule pour l'instant.
Ce serait dangereux de le faire focaliser sur un truc irrelevant.
« C'est rien. J'ai juste le mal des transports. »
« Tu chopes le mal de l'hélico une heure après en être descendu ? »
« Pasteur, t'as déjà eu le mal des transports ? Le mien marche comme ça. »
« Oh, arrête tes conneries. S'il n'y a rien d'important, on y va. On dirait pas que t'as gagné un nouveau stade de toute façon. »
Le pasteur claqua de la langue et se détourna.
Bien.
Je relevai légèrement mon masque à gaz et avalai l'air à grandes goulées.
-Haah, haah.
Puis, comme si je prenais une décision, je remis le masque à gaz.
On était en combat. Là, tout de suite, je devais tuer Yellow-Bandage Straggler, donc je mis l'affaire de côté.
Toutefois, c'était significatif que j'aie maintenant eu la confirmation officielle, par une connaissance provenant de la Société des 66 elle-même, de quel genre de gens composaient l'Unité 55.
Shin Nain et moi réajustâmes silencieusement nos prises sur nos fusils et laissâmes le corps du sorcier Cœur derrière nous.
Une éternité.
Si un monstre te bouffe, tu souffres pour l'éternité.