Après le briefing dans la salle de conférence, on nous accorda un peu de temps libre.
Bien sûr, des objections s'élevèrent contre ce temps libre alors que la ligne de blocus de Seongnam était sur le point de céder, certains arguant qu'on ferait mieux d'être un peu plus anxieux. Parmi les Archimages Suprêmes, c'était notre canari turbané pour mesurer le danger, le lâche Hamza, qui tenait ce discours.
Il vint me trouver pendant que j'étais appuyé contre la rampe de l'escalier de l'hôtel de ville de Suwon, à fixer bêtement l'étage du bas, et se mit à me harceler de questions.
« Jemin-ssi. C'est vraiment bien de laisser tout le monde se disperser comme ça ? »
« Pourquoi pas ? »
« Je veux dire… les gens meurent. »
Apparemment, Hamza était du genre à ressentir un sens des responsabilités quand des gens mouraient autour de lui, malgré sa lâcheté.
Notre ancien étudiant en médecine pakistanais et travailleur migrant n'était pas du genre à jeter sa vie comme un brin d'herbe pour secourir quelqu'un, mais je me rappelai qu'il restait une personne ordinaire et décente qui se souciait des vies humaines.
Je tambourinai sur la rampe de l'escalier avec l'index et laissai échapper un rire creux.
« À ton avis, à quoi servent les soldats ? On les traîne ici pour qu'ils fassent office d'éponges à balles. C'est pour ça qu'on racle des gamins dans la fleur de l'âge et qu'on leur dit de prendre un fusil en premier, peu importe si ça leur pourrit la vie. »
« C'est une chose absolument horrible à dire. »
« On est des civils, Hamza. On n'a aucune raison de s'inquiéter pour les militaires. »
L'héroïsme, c'est admirable, mais je n'avais aucune envie de le posséder moi-même.
Bien sûr, je trouvais triste que les vies des soldats embarqués sur la ligne de blocus aient été complètement déraillées, mais il n'y avait aucune raison que j'assume un danger supplémentaire inutile ne serait-ce que pour en sauver un seul.
Si compatir aux gens qui mouraient suffisait pour me pousser à aller les sauver, j'aurais ouvert un compte de don UNICEF pour les enfants affamés d'Afrique depuis longtemps.
Je n'avais même pas l'excuse lâche de dire que l'argent n'arriverait jamais correctement aux enfants, ou que c'était tout un business, sans jamais sortir un seul billet de mon portefeuille.
J'étais un être humain égoïste et mesquin.
Je pouvais plaindre les autres, mais je n'agirais jamais uniquement pour leur bien. Je ne tendrais la main que quand ça coïnciderait avec mes propres intérêts et objectifs.
La seule raison pour laquelle j'avais accepté de combattre des monstres et de faire de la reconnaissance à l'intérieur de Séoul, c'était que ça facilitait l'acquisition de la magie. Secourir des gens n'était qu'un objectif secondaire relégué au fin fond de la troisième place.
Pendant que je rassurais Hamza comme ça, le pasteur Park Yohan arriva d'un pas décidé.
« Jemin, quelle connerie tu racontes encore ? »
« J'expliquais à Hamza qu'on est des civils, donc on n'a pas à s'inquiéter pour l'armée. »
« Si t'as le temps de dire des bêtises, tu te souviens de l'endroit où on se réunissait quand on était à Suwon, hein ? L'endroit qu'on utilisait comme chapelle de fortune. Viens là-bas. Islam peut venir aussi s'il est intéressé. »
Je posai la seule question qu'on doit absolument poser à quelqu'un qui est au-dessus de vous dans la hiérarchie.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi ? »
« Jemin-ssi… »
Hamza claqua la langue, incrédule, tandis que le visage du pasteur se plissa immédiatement en un froncement.
Puis, comme si le pasteur Park Yohan avait cédé le premier, il secoua la tête et expliqua aimablement pourquoi il voulait que je vienne.
« Monsieur Anderson voulait voir nos têtes. »
« Ils le laissent entrer dans le pays ? Avec tout ce qui se passe ? »
Seongnam était sur le point de céder. Peu importe à quel point quelqu'un était riche, il devait y avoir des limites.
Si quelque chose tournait mal et qu'Anderson se retrouvait marqué comme cible par les Yeux de Mille Lieues de Gangnam et maudit à mort, ce serait une catastrophe.
Si le Commandement combiné Corée-États-Unis avait un minimum de bon sens, ils n'autoriseraient pas Anderson-ssi à entrer dans le pays en plein milieu de ce bordel.
Le pasteur comprit immédiatement ce que je sous-entendais et haussa les épaules.
« Baek Jemin. Tu crois qu'on vit à quelle époque ? Pourquoi aurait-on besoin de se voir en face-à-face ? »
« Si c'est pas important, j'y vais pas. »
« Ça concerne la magie, abruti. »
La pièce insonorisée que le pasteur Park Yohan et Shin Nain avaient autrefois utilisée comme chapelle de fortune.
C'est là que les Archimages Suprêmes, après avoir fini le briefing et évacué leur stress chacun à leur manière, s'étaient regroupés. Bien sûr, les Archimages Suprêmes n'étaient pas les seuls là-bas. Après que plusieurs soldats américains en uniforme et quelques techniciens civils eurent apporté et emporté diverses affaires, ils posèrent un épais portable à l'air cher sur la table.
Au moment où nous vîmes la personne affichée sur l'écran, les réactions des Archimages Suprêmes se scindèrent net entre ravissement et consternation.
[Ravi de vous revoir, les Meilleurs d'entre les Meilleurs. Vos exploits font pas mal de bruit jusqu'ici, sur le continent américain.]
Anderson Makenford.
Le courtois magnat américain au 관심이 énorme pour le mysticisme et la vraie magie — le système de magie de type Altération — nous salua en coréen fluent, parlant par une caméra fixée au-dessus de l'écran du portable.
Tous les Archimages Suprêmes poussèrent un son de surprise devant la fluidité bien supérieure de sa prononciation coréenne depuis notre première rencontre.
« Ah… »
« Tch. »
Shin Nain et Lee Sejun, qui avaient un intérêt absolument nul pour le mysticisme, furent les premiers à détourner la tête.
Le pasteur Park Yohan devint immédiatement nerveux, gronda Shin Nain et Lee Sejun, puis se tourna vers l'écran avec un sourire affable.
« Allez, allez. Monsieur Anderson a pris sur son temps précieux pour nous. Monsieur Anderson, pardonnez-nous. Nos gamins ont passé trop de temps dans des endroits difficiles, ils sont un peu sur les nerfs. »
[C'est plutôt moi qui devrais vous remercier de me faire une place. Mon sponsoring s'avère-t-il utile ? ]
« Bien sûr ! Hahaha ! »
Hamza se contenta de cligner des yeux, visiblement décidé à baisser la tête et à se fondre discrètement dans le décor, pendant que je jetais un coup d'œil à Go Ryeoha, qui avait toujours le visage enfoui.
Le pasteur Park Yohan avait apparemment réussi à la trainer là de force, mais elle ne montrait absolument aucun signe d'intention de participer à la conversation. C'était bien que la pilule rouge ne l'ait pas faite exploser, mais elle donnait l'impression d'émettre un signal d'alarme inquiétant, bip, bip, bip, bip, alors je détournai discrètement le regard.
Ce n'était pas comme si j'étais la seule poubelle émotionnelle du coin, et il était temps de se concentrer sur l'essentiel.
« Anderson-ssi. J'ai entendu que vous vouliez réclamer les droits sur le symbole magique du Ver Solitaire à Peau Humaine que j'avais chassé avant. »
Le cadavre du Ver Solitaire à Peau Humaine qui gisait à l'hôpital militaire d'Anyang avait depuis été transféré au Commandement combiné Corée-États-Unis à Pyeongtaek.
Les registres détaillés avaient été détruits depuis longtemps, mais apparemment l'armée avait déjà tenté de séparer des gens fusionnés dans des Amalgames, et le résultat avait conduit à une catastrophe biologique. Les expériences de recherche avaient été abandonnées depuis un bon moment à cause de ça, mais la rencontre avec le monstre sans précédent qu'était le Ver Solitaire à Peau Humaine avait fait basculer la politique une fois de plus.
Cette fois, ils comptaient contrôler strictement l'infection corporelle tout en essayant d'apprendre ne serait-ce que le moindre bout sur les origines écologiques et les caractéristiques de ces monstres.
Naturellement, le facteur le plus important était qu'ils avaient officiellement mis la main pour la première fois sur un monstre contenant un symbole magique.
Ce n'était qu'une question de temps avant que les gens riches n'apprennent que la magie pouvait être acquérée grâce aux symboles magiques laissés par les monstres tués. Anderson Makenford-ssi, lui, le savait déjà.
On pouvait difficilement reprocher à notre sponsor, Anderson-ssi, de vouloir sa part du gâteau.
Mais il en savait bien plus que nous ne l'imaginions, et en même temps, il montrait un visage différent d'un sponsor ordinaire.
[Ne vous en faites pas, Monsieur Baek. La raison pour laquelle j'ai revendiqué des droits sur le cadavre du monstre, c'était pour empêcher les autres de le divulguer n'importe comment.]
« Monsieur Anderson. Vous ne vouliez pas apprendre la magie vous-même ? »
Le pasteur demanda avec une surprise sincère.
À cela, Anderson-ssi joignit les mains, fit une courte prière, puis parla avec un sourire faible.
[Je ne nierai pas que mon intérêt personnel porte sur la magie de la branche Cœur. Je ne ferai pas non plus semblant que la magie de la branche Yeux ne me tente pas. Mais il y a une maxime que tout mystique, oriental ou occidental, devrait graver profondément dans son cœur. N'utilise jamais un pouvoir que tu ne peux pas contrôler.]
Anderson-ssi détendit ses mains et adopta une posture composée.
[Compte tenu de tout ce dont je jouis déjà dans la vie, pourquoi perdrais-je mon sang-froid devant un mystère qui vient à peine de se révéler et risquerais-je de tout perdre ? En plus, récemment, on a découvert que certaines des connaissances détenues par notre cercle sont en fait valides, donc j'ai passé mon temps avec bonheur à trier les parties authentiques. La protection spirituelle à l'aide de pentagrammes est devenue particulièrement populaire ces temps-ci. Et maintenant que la nouvelle s'est progressivement répandue que ça a un lien avec vous tous, tout le monde est plutôt jaloux.]
« Alors… pour quelle raison… ? »
Le pasteur demanda d'une voix dubitative, mais c'était une question partagée par tous nous, Archimages Suprêmes.
Il n'y avait aucune chance qu'il nous ait appelés juste pour bavarder.
Effectivement, ce n'était pas ça.
Ce n'est qu'après qu'Anderson Makenford eut passé un moment à faire la conversation triviale avec nous de cette manière détournée propre aux classes supérieures qu'il en vint enfin au fait.
[Après avoir obtenu les connaissances sur la magie que le Commandement a compilées, une branche particulièrement unique a attiré mon attention. La Langue. Elle se concentre sur la rétrogradation de la forme originelle de la magie à un niveau que les humains peuvent réellement utiliser. On pense aussi qu'elle est liée à l'inversion qliphothique. Cela suggère fortement une某种 relation avec la Kabbale, bien qu'il y a certains aspects qui ne rentrent pas proprement dans le mysticisme conventionnel.]
Je voyais Lee Sejun et Shin Nain mourir d'ennui, mais le pasteur Park Yohan et moi, étant relativement intéressés par le mysticisme, décidâmes d'écouter encore plus attentivement.
Parce qu'on savait déjà que, malgré sa vanité intellectuelle, Anderson-ssi n'était pas du genre à parler pour ne rien dire.
Bien sûr, c'était aussi la preuve que les informations du Commandement fuyaient librement dans les mains de la haute société occidentale, mais si le bénéficiaire était notre bailleur de fonds qui nous arrangeait les affaires, je pouvais me montrer généreux. La corruption, c'était de l'entraide cordiale quand ça profitait à notre camp.
Effectivement.
Anderson-ssi commença à pointer des choses que nous, Archimages Suprêmes, occupés à utiliser la magie pour de vrai, n'avions pas su le moindre peu.
[Il y a quelque chose qui devient apparent quand on compare comment la magie de la branche Langue se manifeste à travers les Séphiroth et les Qliphoth. L'acte de manger. Le fait que cette branche traite directement des émotions et des désirs humains. Et, quand vous avez témoigné devant le Commandement, vous avez décrit la magie de la branche Langue comme la manifestation signature des Qliphoth.]
« Euh, Anderson-ssi. Nous, on les appelle pas Séphiroth et Qliphoth. On les appelle Voie Droite et Voie Inversée. »
[Ah ! Hmm. Mon erreur. Je m'en tiendrai à la terminologie du terrain. Oui, donc… selon les registres, vous avez témoigné que la magie de la branche Langue inversée pouvait être considérée comme l'expression signature, ou symbolique, de la forme Inversée.]
Apparemment, les comptes rendus des conversations qu'on avait eues avec les généraux américains avaient été livrés à Anderson-ssi mot pour mot.
Si j'avais été un personnage droit et équitable, j'aurais pu m'énerver, mais en tant que bénéficiaire de la corruption moi-même, je ne pouvais guère me plaindre des privilèges accordés à l'élite.
Après tout, Anderson-ssi prenait des informations obtenues par corruption, les traitait correctement, et nous renvoyait les parties utiles à la cuillère.
Et cette fois, l'information était définitivement cruciale.
[Bien que ce soit une seule branche de magie, elle devient la plus étrangère quand elle est inversée. Compte tenu de cette dualité marquée, et du fait qu'elle semble servir de signature séparant la Voie Droite de la Voie Inversée, la magie de la branche Langue peut être interprétée comme incarnant à la fois celui qui apporte l'illumination et la sagesse spirituelle, et celui qui est esclave du désir matériel et du plaisir sensuel. Et en mysticisme, il y a un astre au-dessus de tous les autres qui est considéré comme particulièrement important tout en possédant précisément ce genre de dualité frappante.]
Les yeux d'Anderson-ssi brillèrent alors qu'il se lançait dans une explication passionnée.
[Je soupçonne que la magie de la branche Langue correspond à Vénus. Le pentagramme lui-même était à l'origine dérivé du trajet céleste tracé par Vénus, et il y a même eu des déesses qui prenaient Vénus comme symbole, donc il serait logique que la magie correspondant à Vénus possède ce degré de signification. Cela dit, il y a des endroits où ce système magique ne s'aligne pas proprement avec l'astrologie traditionnelle, donc l'interprétation demande plus de prudence.]
« Vénus… »
Je ne pouvais pas simplement rejeter ce qu'il disait.
J'avais déjà atteint la branche Main, Stade 2, en accomplissant un rituel à la date qu'Anderson-ssi avait prédite avec l'aide du moine Cheonghwi, donc je n'avais d'autre choix que de reconnaître que les différentes branches de la magie de type Altération correspondaient à des astres.
Mais en même temps, j'avais mes doutes.
Le rituel avait été bien trop précis pour qu'il l'ait simplement deviné. Est-ce qu'Anderson Makenford était d'une manière ou d'une autre lié à la Société des 66, ou le cercle auquel il appartenait avait-il hérité de connaissances originaires de la Société ?
Naturellement, je n'étais pas assez bête pour révéler ouvertement ces soupçons.
Peu importe à quel point j'étais un crétin, si tout ce que je faisais c'était foncer droit devant, je ne serais qu'un putain d'animal.
En tant qu'être humain, je posai la question sur la partie qui comptait vraiment.
Si la connaissance venait de la Société, ça voulait basically dire qu'elle avait un sceau d'authenticité officiel tatoué partout dessus. Si anything, c'était une bonne chose.
« Donc la magie de la branche Langue peut aussi être avancée par un rituel ? »
[C'est possible, mais… le temps de Vénus est déjà passé. Si notre hypothèse est correcte, c'aurait été le 21 avril, quand le Taureau est revenu.]
Non.
Putain, pas possible.
Je l'ai raté ?
Juste parce que je savais pas, j'ai raté ma chance d'atteindre la branche Langue, Stade 3 ???
L'instant où j'entendis ça, je sentis la dernière once de force me quitter le corps.
Après ça, le pasteur fut le seul à porter la conversation.
Lee Sejun, qui n'avait jamais fait l'effort de cacher à quel point il était un idiot pour commencer, croisa les bras, baissa la tête, et s'endormit profondément. Shin Nain laissa tout entrer par une oreille et sortir par l'autre parce que c'était un savoir hérétique. Hamza était trop occupé à regarder autour de lui et à lire la salle. Go Ryeoha avait le visage enfoui et ne voulait rien avoir à faire avec quoi que ce soit. Et puis il y avait moi, Baek Jemin, en train de maudire le monde entier parce que j'avais raté la date du rituel.
Avec une équipe comme ça, même le pasteur finit par atteindre les limites de ce qu'un seul homme pouvait accomplir.
Au final, la visioconférence entre les Archimages Suprêmes et Anderson-ssi se termina dans une ambiance complètement pourrie.
Quand ça se terminait, même le pasteur avait une tête de mort en se tournant vers nous.
« Les gamins. Même si vous êtes la génération MZ, vous êtes pas un peu trop irrespectueux ? C'est quel genre d'attitude envers quelqu'un qui nous aide ?! »
[Pas du tout, Révérend Park. Ces monstres sont vraiment horrifiants. Assez horrifiants pour que je n'aie absolument aucune envie de les affronter moi-même. C'est parce que des gens comme vous et Monsieur Baek êtes là, parce que vous êtes tous là, que je peux rester quelque part en sécurité. Les Meilleurs d'entre les Meilleurs. Une fois de plus, je vous promets mon soutien total et mon assistance à vous tous qui continuez d'honorer ce nom. Que notre amitié dure. ]
« Argh… Tout ce que je peux faire, c'est vous remercier pour votre générosité, Monsieur Anderson. Fidélité ! Au revoir ! »
[Haha… Au revoir ! Bonne chance.]
Quand le pasteur leva même la main dans un salut vigoureux, Anderson-ssi mima de le lui rendre avant de couper la communication.
Mais mon sentiment de perte n'était pas quelque chose dont je pouvais me remettre immédiatement.
Branche Langue, Stade 3… 21 avril…
Ces mots tournaient en boucle sans fin dans ma tête jusqu'à ce que le pasteur Park Yohan souffle, traverse l'ambiance pourrie, et me tape sur l'épaule.
« Baek Jemin. C'est pas comme si c'était ta seule chance. Les stades de magie ou quoi que ce soit, c'est rien, tu sais ? C'est surtout rien comparé à la Parole du Seigneur. »
« Ferme-la. »
Il sort le coup du fanatique à un moment comme ça ?
Si j'avais été un fils de pute complet, je l'aurais déjà poingné en pleine gueule.
C'est à ce moment-là que la dernière personne que j'attendais prit enfin la parole.
« Jemin-ssi. Le problème, c'est que d'essayer d'acquérir du pouvoir en s'appuyant sur un savoir aussi pervers et hérétique, c'est en soi mauvais. »
Shin Nain.
Le mec qui ne faisait que fredonner sur la musique qui sortait de son casque l'enleva soudain et dit un truc complètement à côté de la plaque.
« Pitié~. Arrêtez de me déverser vos conneries des deux côtés. Laissez-moi juste être triste tout seul. »
« Baek Jemin, espèce de gamin. Comment veux-tu que les gens qui vont à l'église laissent quelqu'un tranquille quand il souffre ?! »
« Amen. »
Je compris que devoir être Satan ou un diable devait être un métier absolument misérable.
Si t'avais Shin Nain d'un côté et le pasteur de l'autre, à écouter les deux débiter joyeusement leurs conneries en surround, même un démon perdrait la raison.
Si Shin Nain n'avait pas ajouté autre chose, les Archimages Suprêmes se seraient peut-être dissous ce jour-là.
« À la place, je pense qu'il est temps qu'on revoie les Saints Arts de Combat de l'Altération qu'on possède déjà. »
« Hmm ? »
« J'ai entendu que quand tu as obtenu pour la première fois les Saints Arts de Combat de l'Altération de la branche Langue, tu les as utilisés sur les Saints Arts de Combat de l'Altération de la branche Yeux. Et en pratique, en tant que pratiquant des Saints Arts de Combat de l'Altération, Jemin-ssi, tu as démontré des applications bien plus variées que le reste de nous en utilisant la branche Langue ! »
Petit à petit.
Petit à petit, mon esprit commença à s'éclaircir.
Shin Nain me regarda de haut et afficha un sourire mêlant pitié, mépris et reconnaissance.
« Est-ce qu'explorer le pouvoir que chaque branche des Saints Arts de Combat de l'Altération possédait à l'origine ne serait pas quelque chose qu'on peut faire sans dépendre d'extérieurs ? »
◇
Nous, Archimages Suprêmes, nous rendîmes immédiatement dans une zone de stockage qui n'était pas utilisée pour l'instant.
Les gens rassemblés sur le terrain morne et étroit où des cartons abandonnés avaient été empilés proprement étaient moi, Shin Nain, Lee Sejun et Hamza. La raison pour laquelle on s'était rassemblés là était extrêmement simple et directe.
Pour confirmer la magie à 100 % de sa performance.
« On a pas besoin de Go Ryeoha-ssi ? D'habitude, tu la traines partout. »
« Le pasteur sert de poubelle émotionnelle pour elle en ce moment. Il la calmera comme il faut. »
« Faire face à ses péchés est un fardeau que seul l'individu peut porter. »
J'avais de la peine pour ce que Go Ryeoha avait traversé, mais si ça n'aidait pas ma vie, mon attitude était basically que c'était pas mon problème. Shin Nain, de son côté, semblait l'ignorer avec cet état d'esprit condescendant qui lui est propre. Débrouille-toi et surmonte-le.
Face aux convictions de fer de notre Duo Vaccin, même le complexe d'infériorité moche de Lee Sejun finit par perdre un peu de sa vapeur.
« Doit être sympa d'être aussi équitablement sans cœur. »
Hamza, qui avait pris en charge le soutien médical, ouvrit la trousse de premiers secours qu'il avait déjà traîné là dans un gros paquet et nous lança un avertissement sévère.
« Sejun-ssi devrait aller vu qu'il est un sorcier de la branche Cœur, mais Jemin-ssi, fais attention. N'essaie pas de découvrir absolument tout ce que la magie peut faire. Arrête-toi à un point raisonnable. »
« Je suis un sorcier de la branche Cœur aussi, tu sais ? »
« C'est exactement pour ça que je m'inquiète. Tu vas te la péter parce que t'es un sorcier de la branche Cœur, te pousser encore plus loin, et finir par te détruire. »
En tant que quelqu'un qui avait rêvé de devenir médecin, Hamza faisait preuve d'une clairvoyance remarquablement claire.
Et ainsi commença l'exploration de la Magie Originelle par les Archimages Suprêmes.
Peu importe à quel point Anderson Makenford et les riches ratissaient les informations et les artefacts au râteau, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent obtenir chaque bribe de connaissance qu'on avait personnellement acquise sur le terrain. En particulier, comprendre quelle était la performance réelle originelle de la magie, et où se situaient ses limites, ne serait pas facile.
Parce qu'on allait faire un énorme show de coopération sans presque pas coopérer du tout !
« Le matériel médical est prêt. »
« Jemin-ssi, Sejun-ssi. J'écouterai, donc pas la peine de forcer pour expliquer à voix haute. Concentrez-vous sur la sensation. Commençons. »
Avec Hamza et Shin Nain à l'observation, l'expérience commença enfin.
En excluant la branche Yeux, Stade 1 [Distorsion Cognitive], dont on connaissait déjà la performance de la Magie Originelle.
C'était là que les sorciers de la branche Langue comme moi et Lee Sejun allions enfin briller.
Surtout compte tenu du fait que je possédais plusieurs branches à plusieurs Stades, on pouvait dire que mon rôle ici était particulièrement important.
Des soldats mouraient au nord de Seongnam, mais pour nous, la magie était plus précieuse.
-Sssup, haaah...
D'abord, je décidai de tester la branche Langue, Stade 2, [Amplification du Désir].
La cible était Lee Sejun.
Je passai un moment à me demander comment je pouvais utiliser la branche Langue, Stade 1, [Rétrogradation] pour renforcer le Stade 2, [Amplification du Désir], puis je décidai d'essayer directement.
Je sortis la langue.
De la pure branche Langue, Stade 2, à 100 % Originelle, sans même penser à utiliser le rétrécissement type diaphragme de caméra unique à la branche Langue, Stade 1 pour réduire la portée.
L'instant où j'imaginai à quel point son pouvoir pouvait être terrifiant, la douleur arriva.
-Thump.
Sans le vouloir.
Sans le vouloir, l'image d'une usine surgit dans mon esprit.
Des ouvriers actionnant des presses avec des expressions mortes et des objets défilant sur un tapis roulant, incapables de faire quoi que ce soit. Si j'étais l'un des objets transportés sur ce tapis, à quoi ressemblerait la presse qui s'abat encore et encore ?
Et si l'objet transporté vers cette presse n'était autre que ma langue ?
-Thump. Thump. Thump.
Un frisson me parcourut l'échine.
Et puis…
Une douleur écrasante incomparablement pire que n'importe quel attendrisseur à viande pourrait infliger s'abattit sur ma langue.
Un effet sonore imaginaire que personne d'autre ne pouvait entendre tonna seulement à l'intérieur de ma tête.
-Craaaaaaash!!!!
.........
...min-ssi, Jemin-ssi !!
Ça sonnait faible.
C'était juste mon imagination ?
« Jemin-ssi !!! »
« Agh, aghrrrrrgh… »
Je haletai pour respirer.
De la mousse sèche recouvrait mes lèvres. L'odeur métallique du sang emplissait mon nez aussi.
Comme contrecoup de l'utilisation de la branche Langue, Stade 1, [Rétrogradation], ma langue s'était fendue et le sang en coulait. La seule chose heureuse, c'était que ma langue n'avait pas été réellement sectionnée ou aplatie. Apparemment, la sensation d'écrasement s'était arrêtée comme douleur fantôme.
Le problème, c'est que douleur fantôme ne voulait pas dire que ça faisait moins mal.
Apparemment, j'étais le genre de personne dont l'esprit devient plus clair plus il a mal, mais avoir la tête claire ne voulait pas dire que mon corps allait bien.
« Ahhhhgk... Ahhhhhgk... »
Baek Jemin, homme parmi les hommes.
Je pleurai juste putain de bon.
Je ne savais même pas qui appelait mon nom devant moi. Je me débattais et je sanglotais à en avoir le cœur brisé. C'était encore plus misérable que la fois où j'avais piqué les 600 000 wons pour les cours du soir, tout claqué dans un PC bang, et me suis fait rosser à coups de spatule à riz et de baguette par Maman et Papa. Je sanglotais et sanglotais comme si mon cœur se brisait.
Ça faisait si mal que je ne remarquai même que bien plus tard que j'avais pissé mon froc.
Normalement ça aurait été humiliant, mais ça faisait si putain de mal que j'avais plus assez de place dans la tête pour avoir honte.
« Uwaaaah… waah…. fugg… »
Après avoir pleuré toutes les larmes de mon corps pendant un long moment, mes sens finirent par revenir correctement.
Ce n'est qu'alors que je remarquai l'étrange sensation comme si certains os autour de ma poitrine avaient été brisés. C'était aussi à ce moment-là que je réalisai que la personne qui me réconfortait était Hamza.
« Jemin-ssi, je vous ai cassé quelques côtes en faisant le massage cardiaque. »
Ils m'ont vraiment cassé les os.
Mais une fois la misère retombée, une question importante me vint à l'esprit.
« Ee Sejuu… wha ha haen– ? »
« Tout le monde est horrifié après avoir personnellement expérimenté la performance Originelle de la branche Langue, Stade 2 [Amplification du Désir]. Il a survécu parce qu'il est un sorcier de la branche Cœur. »
Si ce n'était pas pour la magie de la branche Oreilles de Shin Nain qui me comprenait parfaitement, je n'aurais même pas pu communiquer.
Avec ma langue gorgée de sang qui pendouillait et gouttait régulièrement, je haletai et lui envoyai une autre question.
Le visage de Shin Nain portait à la fois l'horreur et une profondeur de pitié que je ne lui avais jamais vu montrer pour Lee Sejun auparavant.
« Jemin-ssi. »
« Uhhhh… »
« Comment tu penses que ça se sent de baver de faim, d'être submergé par la somnolence, et d'avoir quand même la bite qui tient debout ? »
« Dihh… »
« Il a réussi à s'empêcher de pisser et de chier en remplaçant l'envie d'évacuer. »
Si Lee Sejun n'avait pas rapidement utilisé la branche Cœur, Stade 3, [Remplacement du Désir] pour substituer son envie de se soulager, le spectacle qui nous faisait face aurait été encore plus horrible.
Je jurai de ne plus jamais utiliser la performance Originelle de la branche Langue, Stade 2, [Amplification du Désir] même si ça me tuait.
Ensuite, ce fut le moment de tester autre chose.
« Ehh… »
« Jemin-ssi, tu vas utiliser la magie ? Encore ? »
Hamza avait l'air consterné, mais je me contentai de lever l'index et de le remuer.
Y'avait pas exactement un sort parfait pour une situation comme ça ?
Branche Yeux, Stade 3, [Dissonance Cognitive].
J'avais à peine eu l'occasion de l'utiliser parce que je me blessais rarement, mais maintenant que mes côtes étaient défoncées et que j'allais me faire bourrer de médocs, c'était l'occasion parfaite pour tester la performance de [Dissonance Cognitive].
Branche Yeux, Stade 3, [Dissonance Cognitive], 100 %.
Bon, qu'est-ce qui avait changé ?
Je regardai autour de moi avec le cœur qui battait dans l'anticipation.
Mais tout était exactement pareil.
Des gens qui bougeaient des cartons au loin, Shin Nain qui me fixait hébété, Hamza qui fouillait dans la trousse de secours au cas où, Lee Sejun introuvable après avoir apparemment été emporté sur une civière, et le même petit terrain nu.
Rien n'avait changé par rapport à quand j'étais là, une minute plus tôt, avec la langue pendante, à sangloter de tout mon être.
Plus important encore, aucune douleur ne déferlait dans ma langue non plus.
Quoi ?
La magie pouvait vraiment échouer à s'activer ?
« Hé, Hamza. Donne-moi un coup de main. »
« Jemin-ssi ? »
« Non, la magie s'active pas. Qu'est-ce qui se passe ? J'ai utilisé [Dissonance Cognitive]. »
Si peu de choses avaient changé que même moi je commençais à être confus.
Attendez…
Jusqu'ici, la magie de la branche Yeux avait toujours montré des effets ridiculement impressionnants. Le Stade 1 pouvait me montrer le passé, le présent, le futur et tout un tas d'autres trucs, tandis que le Stade 2 m'avait même permis d'arrêter le temps, donc que le Stade 3 soit aussi décevant… C'était un de ces builds qui balançaient tout leur potentiel dans les premiers stades ?
Juste au moment où je poursuivais cette ligne de pensée parfaitement raisonnable, Shin Nain me regarda de haut avec une expression bizarre.
« Jemin-ssi. »
« Ah. T'as compris quelque chose ? »
« Ta prononciation est normale maintenant, et tu respires correctement. Tu te plains pas de la douleur non plus. »
« Ben oui, évidemment… »
C'est à ce moment-là que je le réalisai.
Dissonance Cognitive.
La langue gorgée de sang, la douleur de mes côtes brisées. Tout avait disparu.
J'étais complètement guéri.
Jusqu'à l'instant d'avant, j'avais l'impression que même respirer était écrasant de difficulté, mais tout ça avait disparu.
Exactement comme je m'y attendais.
On dirait que les blessures et toute la douleur qu'elles causaient avaient complètement disparu.
Et pourtant, je ne semblais pas avoir payé de prix particulier pour ça.
Quoi ? C'était différent de la magie que je connaissais jusqu'ici. Pourquoi la magie qui exigeait toujours un prix donnait-elle soudain les choses gratos ?
Si c'était vraiment gratos…
C'était pas un sort de niveau divin ?
C'est à ce moment-là que Shin Nain et Hamza se mirent à agiter frénétiquement les mains devant mon visage.
« Jemin-ssi. Je pense pas que tu devrais utiliser la [Dissonance Cognitive] originelle à nouveau. »
« Quoi ? Pourquoi ? Ce sort est incroyable. Y'a basically pas de coût, et ça fait même pas mal. »
Hamza pointa vers mon flanc avec une expression contrariée.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que Shin Nain me donnait des coups de pied dans les côtes.
« Jemin-ssi… on te touche et on te pique depuis un moment, et tu ne perçois rien du tout. »
Le prix pour 100 % [Dissonance Cognitive].
L'instant où je réalisai ce que c'était probablement, je ne pus m'empêcher d'aspirer une bouffée d'air vive.
Quelque chose directement connecté à la perception.
La privation sensorielle était la pénalité de la [Dissonance Cognitive] originelle.
« Non ! »
Je me hâtai d'essayer de me mettre sur mes pieds, mais je ne pus empêcher ma vision de tanguer.
-Toucher.
Aucune des sensations qui auraient dû m'atteindre quand quelque chose appuyait contre ma peau ne passait du tout.
Shin Nain et Hamza me rattrapèrent alors que je commençais à tomber.
« Ça t'a pas rendu aveugle définitivement la dernière fois non plus, donc attendons de voir pour l'instant. »
« Jemin-ssi, au moins t'es mieux loti que Sejun-ssi. »
« C'est quoi ce putain de réconfort… »
Non.
Je suppose que comparé à Lee Sejun qui s'évanouit parce qu'il crève de faim, de sommeil, et qu'il bande en même temps, peut-être que j'étais vraiment mieux loti.
Pour aussi pourri que c'était, je me suis retrouvé vraiment réconforté.
Mais c'était pas tout pourri.
Soutenu par Shin Nain et Hamza qui m'aidaient à aller vers l'infirmerie, j'étais secrètement exalté même en souffrant des contrecoups.
Magie à 100 %.
Explorer la performance de la Magie Originelle.
Pendant que des soldats mouraient en enquêtant sur les sorciers de Séoul du groupe de Gangnam, on endurait la douleur pour enquêter sur la magie qu'on avait nous-mêmes acquise.