Ça s'est produit au moment où je suis allé aux toilettes après avoir rassuré le chauffeur dans la salle de repos.
« Je reviens, j'ai une "affaire" à régler. »
« Ah ! Opérateur-nim, des mouchoirs, monsieur. Prenez-les. »
« Hein ? »
« Au cas où il n'y aurait plus de papier toilettes. Hi hi. »
En me dirigeant vers les toilettes, j'ai fini par comprendre pourquoi le lieutenant Shin Hangi appréciait tant le chauffeur.
Bon, j'ai entendu dire que les gens planteraient quand même un pommier même si la fin du monde arrivait.
Peut-être que ça veut dire préserver sa dignité en maintenant calmement sa vie quotidienne malgré l'apocalypse. Ou bien avoir un mental inébranlable face à des circonstances qu'on ne peut pas contrôler.
Toujours est-il qu'il y avait bien plus de gens qui plantaient des pommiers que je ne l'imaginais.
Par exemple, la file aux toilettes était dingue.
Après avoir attendu plus de dix minutes, la cabine devant moi n'était toujours pas libre, alors j'ai fini par perdre patience et tambouriner à la porte.
- Bang, bang, bang !
« Sortez déjà ! Ça fait plus de cinq minutes ! Bordel, ça fait treize ! »
« Ah, allez, je suis constipé. J'ai juste enfin eu l'envie d'y aller ! »
« J'entends ton téléphone ! »
« Qu'est-ce que tu veux que j'fasse si je suis constipé ? La merde sort pas sur commande. Faut calmer son esprit, réguler sa respiration, et appuyer doucement. »
« Éteins ton téléphone d'abord ! »
« T'es vachement grossier là, mais comme t'as l'air pressé, je vais passer l'éponge. En plus, j'ai besoin de musique classique pour détendre mon sphincter. Je suis en plein dedans. »
« Putain de merde. »
Quoi qu'on en dise, les habitudes intestinales de ce type étaient évidemment la cause de sa constipation. Mais le bâtard de l'autre côté de la porte n'avait clairement aucune intention de l'admettre.
Au bout de trois minutes, une autre cabine s'est enfin libérée, et j'ai pu me soulager en paix.
Et même après avoir fini et être ressorti, le Chieur à Musique Classique était encore enfermé dedans.
Les gens tambourinaient sur sa cabine sans arrêt.
« Hé ! T'es pas mort là-dedans, si ? ! »
« Tu as besoin de papier toilette ? »
Finalement, les gens ont renoncé et se sont dispersés vers les autres cabines.
Après m'être soigneusement lavé les mains au savon et avoir passé devant la cabine, la réalité de la situation était vraiment absurde.
« Mais c'est quoi ce bordel ? »
Même quelqu'un comme moi, qui n'y connaissait absolument rien en musique classique, pouvait dire que ça n'y ressemblait pas du tout.
Et pour cause. C'était une mignonne chorale d'église pour enfants que j'avais entendue une fois pendant la formation de base parce qu'ils distribuaient des hamburgers à la chapelle.
[En avant, soldats de Jésus-Christ~ Avec Jésus~ qui montre le chemin~]
« Battez-vous vaillamment contre le diable et remportez la victoire~ Nous sommes l'armée de l'amour~ »
Le Chieur à Musique Classique chantait en chœur depuis l'intérieur de la cabine.
Réalisant à quel point j'étais douloureusement ordinaire et insignifiant comparé à ce dingue, j'ai quitté les toilettes en silence.
Avec une foi comme ça, il pourrait probablement éveiller un sort de type Dogme sans le moindre problème. Peut-être qu'il n'a simplement pas encore rencontré le brouillard. Ou peut-être qu'il est déjà un sorcier.
En pensant à quel point c'était miraculeux que moi, de toutes personnes, j'aie réussi à éveiller la magie parmi des monstres pareils, je me suis dirigé vers la tâche la plus importante de toutes.
Le devoir que j'avais repoussé parce que tout s'était passé si soudainement. La bouffe.
Quand je suis revenu dans la salle de repos, j'ai immédiatement demandé au chauffeur :
« Au fait, j'ai encore pas mangé. »
« Il y a un plateau mis de côté pour vous, monsieur. Ils le réchauffent pour que les Opérateurs puissent manger ensemble. Vous pouvez y aller maintenant. Quant à moi, le lieutenant Shin Hangi m'a ordonné de rester dans la salle de repos et de n'approcher personne sauf l'opérateur Baek Jemin, monsieur. »
Grâce aux indications rapides du chauffeur, j'ai atteint la cantine avant qu'il ne soit trop tard.
Là, j'ai revu le même mélange bigarré de figures religieuses et de soldats de la salle de conférence, portant leurs plateaux vers leurs places.
« Hé, le moine. Pourquoi t'as pris le plat de viande ? »
« Ce humble moine n'a aucune intention de mettre de la viande dans sa propre bouche. Je l'ai simplement accepté pour que ceux autour de moi ne se sentent pas gênés en prenant le leur. »
« Oho~. Personne n'esquive une question comme un moine. »
Le pasteur Park Yohan et le moine Cheonghwi échangeaient des « amabilités » pendant que je prenais un plateau et récupérais mon repas.
Le menu reflétait parfaitement la souffrance de nutritionnistes désespérés qui essayaient d'apporter variété et nutriments corrects avec un budget catastrophiquement limité.
Tiges d'algues sautées, kimchi, œufs durs écrasés, et ragoût de kimchi qui avait au moins l'air d'avoir mijoté correctement.
J'ai réprimé de force les mots qui me remontaient à la gorge.
On était à l'hôtel de ville de Suwon, alors pourquoi la bouffe avait cette gueule ? C'était secrètement une base militaire ou quoi ?
Maintenant que j'avais mon repas, il me fallait un endroit où m'asseoir, mais tout le monde ici semblait posséder moins d'esprit d'équipe qu'un sac de cailloux, parce que chaque personne s'était accaparée une table entière. Où que je regarde, j'étais condamné à manger seul. Au final, je me suis assis à une table vide au hasard et j'ai commencé par les accompagnements.
Choc : comme le dit le proverbe, même un poisson qui meurt a encore goût de poisson, la bouffe était en fait bonne.
Comparée aux plats de blocs de viande congelée d'il y a neuf ans qu'on décongelait à coups de pelle, ça avait pratiquement le goût d'un repas fait maison par une mère.
Juste au moment où je commençais enfin à manger en paix, un visage familier s'est assis en face de moi.
« Grâce à toi, l'opérateur Baek Jemin, je viens de me faire engueuler par le capitaine. »
Le lieutenant Shin Hangi était revenu avec deux canettes de café « Let's Be ».
Il m'en a glissé une, puis a sorti avec assurance une boîte de viande transformée de l'intérieur de sa veste et l'a posée à côté de mon plateau.
« Le repas avait l'air un peu léger, alors j'ai apporté ce que vous demandiez. Vous vouliez du spam, non ? »
« Oh. »
Je me suis souvenu qu'il avait d'abord essayé de me fourguer de la viande de déjeuner au lieu du Spam, mais j'ai décidé de ne pas le mentionner et de laisser tomber.
Ouais. L'armée était dans une situation terrible aussi. Mettre un peu de farce dans la viande, c'était compréhensible.
En plus, si on le faisait bien griller, la viande de déjeuner honnêtement n'avait pas un goût si différent du spam. Parfois c'était même meilleur parce que moins salé. En fredonnant pour moi-même en l'acceptant, je me suis soudain figé et j'ai écarquillé les yeux.
« Mais c'est quoi ce Richam ? ! »
« Whoa, whoa~, calme-toi. »
« Comment tu veux que je calme quand c'est passé du Spam au Richam ? ! »
Après quelques échanges houleux, le lieutenant Shin Hangi a proposé un compromis.
« Vous savez que la mobilisation a été déclarée, non ? Les gens parlent déjà de passer l'économie en système de guerre. En tout cas dans le Gyeonggi. Cette partie est confidentielle, d'ailleurs, Opérateur-nim. »
« Et alors ? »
« Alors plus tard, vous pourrez probablement même plus vous procurer du Richam. Commencez à stocker des cigarettes maintenant. De l'alcool aussi. En plus, les Opérateurs du sud du Gyeonggi devront probablement se présenter à l'armée avant de se déplacer vers d'autres régions. Et sachez que le Richam a un taux de viande plus élevé que la viande de déjeuner. Donc ça compte comme un remplacement pour le Spam. »
J'ai accepté le Richam le cœur lourd, profondément en conflit.
C'était vraiment ça mon dernier repas approchant le spam ? En ressentant à nouveau l'écrasant désespoir de l'avenir de la Corée, j'ai arraché le couvercle et j'ai même léché les miettes jusqu'à la dernière.
« Opérateur-nim, arrêtez s'il vous plaît. Vous avez l'air incroyablement pathétique. »
« Toi tu jettes les opercules de yaourt sans les lécher ? »
« C'est complètement différent. »
Après avoir fini le repas et bu notre café Let's Be, le lieutenant Shin Hangi et moi sommes retournés vers la salle de repos.
Tous les autres étaient dingues d'occupation. Les couloirs étaient bondés de soldats qui couraient dans la panique, tandis que des gens qui ressemblaient à des fonctionnaires tapaient frénétiquement sur leurs claviers sans même lever les yeux.
Seuls Shin Hangi et moi avions encore l'impression de vivre des vies ordinaires.
Remarquant mes sentiments visibles sur mon visage, Shin Hangi a simplement haussé les épaules.
* * *
Au moment où nous sommes revenus dans la salle de repos, le chauffeur s'est raidi au garde-à-vous et nous a salué d'un « Attention ! » tonitruant.
À ce stade, la salle de repos était apparemment devenue un espace privé réservé à moi, Shin Hangi et le chauffeur. Je me sentais un peu mal pour les autres, mais comme on était tous techniquement en alerte d'urgence de toute façon, j'ai décidé qu'un sorcier comme moi méritait de lever un peu le pied.
« Tant que vous apprenez correctement la magie, Opérateur-nim, ça suffira. »
« Donc quoi, je dois croire au catholicisme, au protestantisme et au bouddhisme en même temps ? »
En théorie, croire en toutes les religions de la Terre, catholicisme, protestantisme, bouddhisme, islam, chamanisme, et ainsi de suite, ne ferait-il pas de quelqu'un le sorcier le plus fort possible ? Apparemment, ce n'était pas si simple.
« Vous dites que vous allez apprendre et lire le sanskrit, l'hébreu ancien, le latin ecclésiastique, le chinois classique et l'arabe coranique en même temps ? »
« Waouh. C'est brutal. »
En tant que catastrophe humaine totale qui n'avait même jamais passé le TOEIC et ne pourrait probablement pas dépasser 200 points de toute façon, c'était bien au-delà de mes capacités.
Je survivais déjà à peine avec une seule langue. Et maintenant on s'attendait à ce que je lise et écrive un tas de langues que personne n'utilisait en Corée juste pour apprendre la magie ?
Pour moi, Baek Jemin, l'homme qui avait une fois échappé à une séance de soutien en prétendant qu'il allait juste acheter un café au convenience store, c'était simplement une épreuve trop cruelle.
« Bon, les gens sous-estiment les gens religieux, mais parmi eux il y a des intellectuels vraiment respectables. En tout cas les Opérateurs réunis ici aujourd'hui le sont. »
« Alors présentez-les correctement. Certains ont à peine dit un mot. »
Sur ce, le lieutenant Shin Hangi a sorti un carnet et a commencé à expliquer tout le monde un par un.
« Le pasteur Park Yohan peut avoir cette tête, mais il dirige une petite église indépendante. Apparemment, il passe des années à signaler les arnaques de sectes qui ruinent les gens de leurs économies à l'Association protestante coréenne, essayant de faire reconnaître ça comme un problème sérieux par la société. Il aime l'argent, c'est sûr, mais à part ça, il n'y a pas l'air d'avoir de scandales autour de lui. Il est actif dans le travail caritatif aussi. »
Honnêtement, vu comment il traitait le moine de « chauve », j'avais supposé qu'il était du genre à mépriser ouvertement les autres religions.
« Ah, même s'il pète un câble en insistant que vénérer Dangun c'est de l'idolâtrie. Il ne parle même pas aux chamanes. »
« Bon, bien ou mal, il a définitivement l'air d'un pasteur. »
« Au moins, c'est pas un de ces faux pasteurs cupides. »
Comme j'avais un peu étudié le christianisme, je comprenais.
Le catholicisme et le protestantisme étaient tous deux fondamentalement monothéistes, ce qui signifiait que leurs doctrines rejetaient naturellement les autres religions. De leur point de vue, les gens vraiment bizarres étaient ceux qui prêchaient la tolérance et l'acceptation de toutes les confessions.
« Le moine Cheonghwi n'est pas encore un moine en chef, mais il est apparemment l'une des figures de proue du bouddhisme coréen concernant les écritures en sanskrit. Il pense que le bouddhisme en Corée a perdu beaucoup d'enseignements originaux pendant les longs siècles de répression sur la péninsule. S'il valorise la méditation et la culture personnelle, il s'intéresse surtout à traduire directement les sutras du sanskrit vers le coréen au lieu de se fier uniquement aux textes transmis par le chinois. »
« Ça a l'air vraiment admirable. »
« Apparemment, il a mis ça de côté temporairement pour se concentrer sur la cuisine de temple. Il pense que promouvoir la cuisine de temple coréenne pourrait améliorer la perception du public sur le bouddhisme coréen. »
Ça correspondait honnêtement à l'impression que j'avais eue de lui. Il avait l'air d'une personne plutôt bien.
« Quant au père Jeong Yonghwan, il a travaillé comme diacre dans une paroisse de l'archidiocèse de Séoul avant d'être transféré récemment au diocèse de Suwon comme prêtre. Hum, il est un peu particulier. »
« Particulier, comment ? »
« Bon. Le catholicisme est en fait une organisation extrêmement administrative. J'ai demandé autour de moi parmi le haut clergé ce qu'ils pensaient de lui, et apparemment sa foi en elle-même n'est pas mauvaise, mais il ne cesse de dire qu'il "refuse de gaspiller le précieux sang du Seigneur" tout en descendant le vin de messe à la bouteille. C'est un gros buveur. Il y a même des blagues qui courent comme quoi il est devenu prêtre juste pour pouvoir boire légalement. »
Je n'ai pas su quoi dire d'approprié, alors je me suis contenté de claquer la langue maladroitement.
« Quant à Bosal Geulmun-nim, c'est un cas plutôt inhabituel. C'est un homme mais il insiste pour utiliser le titre de Bosal. Je ne m'y connais pas beaucoup en chamanisme, mais apparemment ça lui a causé pas mal d'ennuis au fil des ans. C'est pour ça que sa personnalité est un peu piquante. Pourtant, il pratique la divination par phrases écrites, et il a étudié le daoïsme et le Yi Jing assez extensivement. Il dit que les cieux eux-mêmes ont changé récemment, au point où le Yi Jing seul ne peut plus être fiable. Il a été en fait surprenamment coopératif avec l'armée. »
« Le type qui nous a traités de bizarres et d'inquiétants ? »
« Haah… Bon, vu que c'est quelqu'un profondément connecté aux morts, peut-être que son intuition spirituelle est particulièrement affûtée ? »
Pendant un bref instant, je me suis sérieusement demandé si le lieutenant Shin Hangi ne pensait pas secrètement qu'on était des salopards flippants nous aussi.
« Et le type avec un turban s'appelle Hamza. Il est pakistanais. Musulman. Sunnite, apparemment. Mais l'islam n'est toujours pas exactement courant en Corée, non ? Donc l'armée a du mal à déterminer si la magie qu'utilise Hamza compte comme de la magie de type Dogme ou une catégorie entièrement distincte. Ils l'observent encore. »
« Ce gars a dit qu'il mange du gochujang, du porc et boit du soju. Il est même musulman ? »
« Bon, par cette logique, nous non plus on devrait pas manger des burgers, des frites ou boire du cola. Les médecins disent que ça nous tuera, non ? »
« Hmm... »
Agacement, l'argument du lieutenant Shin Hangi avait un certain sens pour moi.
« Le reste ce sont des soldats qui ont éveillé de la magie de type Altération lors d'incidents de garde ou d'autres circonstances, comme vous, l'opérateur Baek Jemin. En vous comptant, il y a deux anciens réservistes, un soldat d'active actuel, et un ancien sous-officier. »
« Vous les présentez pas ? »
« Parce qu'on en sait encore trop peu sur la magie de type Altération. L'armée peut au moins discuter avec les utilisateurs de type Dogme et catégoriser leurs traits, mais les types Altération n'ont pas grand-chose en commun à part "une partie du corps change". Donc pour l'instant, ils retardent délibérément les présentations pour empêcher les gens de comparer leurs notes trop tôt et de contaminer l'information. »
« Hein. »
Appuyé contre le canapé de la salle de repos, j'ai pincé les lèvres distraitement.
« Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais commencé à aller à l'église ou au temple ou peu importe. »
« Juste y aller ne veut pas dire qu'on s'éveille. Si c'était le cas, ces monstres auraient été éradiqués depuis longtemps. »
« Alors ça veut pas dire que Dieu existe vraiment ? »
Je l'avais dit en rigolant, mais la réponse du lieutenant Shin Hangi a été un regard rempli de gêne.
« C'est devenu un problème en fait. Certains groupes sont déjà en train de se déchirer, insistant que leur dieu est le vrai. Certains portent même plainte, disant que ça ne devrait pas s'appeler magie de type Dogme mais miracles, exigeant une correction de terminologie. Et il y a beaucoup d'hostilité envers les Opérateurs qui ont éveillé la magie de type Altération aussi. C'est pour ça que l'armée utilise délibérément le terme neutre Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée au lieu de l'appeler magie. »
Peu importe où tu vas, les gens les plus épuisants font toujours comme s'ils étaient la noblesse.
Grommelant sous cape, j'ai écrasé la canette de Let's Be et l'ai jetée à la poubelle.
Puis, pour la première fois depuis un moment, j'ai sorti le livret « Manuel express de magie » de l'intérieur de ma veste.
« Bon. Y a pas un genre d'endroit dédié à la recherche sur la magie ? »
« Vous serez assigné un logement d'abord. Et demain on met en place un espace séparé spécialement pour vous les Opérateurs. »
À ce moment-là, le chauffeur, qui avait clairement écouté aux aguets tout ce temps, a parlé prudemment d'une voix mêlant peur, admiration et excitation.
« O-Opérateur-nim. Et Lieutenant-nim. »
« Ouais. Vas-y. Je sais que t'es curieux. »
Quand le lieutenant Shin Hangi a hoché la tête, les yeux du chauffeur ont brillé.
« Les Opérateurs peuvent vraiment lancer des boules de feu et tout ? Ou genre émettre des éclairs ? Invoquer des esprits ? »
Sur ce, Shin Hangi m'a fixé droit dans les yeux. J'ai répondu au chauffeur avec un sérieux total.
« Bien sûr qu'on peut lancer des boules de feu. »
« O-oooh ! V-vraiment ? ! »
« On tire du plomb rougeoyant. »
« Ooooh… Hein ? »
En regardant le chauffeur réaliser lentement qu'il s'était fait avoir, j'ai éclaté de rire.
« Je déconne. »
« Ah, ahaha ! »
« Je peux voir dix secondes dans le futur. »
« ... »
Apparemment même Shin Hangi ne connaissait pas bien cette partie, parce que ses yeux se sont écarquillés de choc aussi.
J'ai remué mon doigt avec un sourire suffisant.
« Une fois que tout ce désastre sera fini, je contracte des prêts massifs et je file direct à Las Vegas. »