Wayne prit les documents préparés pour l'entretien, verrouilla portes et fenêtres, et s'apprêta à sortir.
« Oh, j'allais oublier. »
Wayne remonta au grenier, alluma une lampe à gaz près du bureau, agita la clochette de cuivre au chevet du lit, puis redescendit au trot et grimpa sur une chaise pour tirer le cordon qui reliait le lustre au plafond.
Cela fait, un éclair de lumière bleu azur balaya la pièce.
Ce fut comme si un voile mince s'était posé devant ses yeux, brouillant tout ce qu'il voyait.
« Voilà donc à quoi ressemble un réseau de runes quand il s'active. »
Wayne avait accompli ce rituel plusieurs fois en partant, sans rien remarquer d'inhabituel à l'époque.
À présent, en revanche, il percevait distinctement l'anomalie, ce qu'il attribuait à sa qualité nouvelle d'apprenti sorcier.
Ou plutôt au renforcement de ses sens après l'élévation de son Niveau d'Esprit, qui lui permettait de « voir » ces changements.
Sur cette idée, Wayne examina de nouveau les lieux.
Il savait que ce réseau de runes servait à la protection, avant tout pour empêcher les « voleurs » d'entrer en l'absence de l'Officier de Renseignement.
D'après le règlement du département du renseignement, tout lieu de travail doit être strictement protégé : d'abord pour empêcher la fuite des renseignements internes, ensuite par crainte des intrusions étranges.
Si d'autres entités, comme les parasites du ver mangeur d'os ou les porteurs d'une profession transcendante, entrent dans la maison, le dispositif envoie automatiquement un signal pour éviter que l'Officier de Renseignement ne tombe dans une embuscade en rentrant !
Quant à la manière dont il prévient Wayne, cela passe par le « dispositif d'alarme » en forme d'anneau qu'il porte au doigt.
Et celui-ci a un autre effet.
Si l'Officier de Renseignement meurt ou retire l'anneau plus d'une semaine, le département du renseignement de Shatran reçoit un message.
On dépêche alors un nouvel Officier de Renseignement et, par la même occasion, on prévient les sorciers du département de combat de venir récupérer l'équipement, la « boîte à outils » et la montre de gousset.
« Wayne ? »
À cette voix, Wayne verrouilla la porte sans se presser, puis se retourna avec un sourire. « Mademoiselle Carly. »
Carly Morris, l'une des voisines que son prédécesseur connaissait bien.
Une religieuse aux cheveux dorés, à la peau claire, aux yeux bleu azur, aux lèvres pleines et sensuelles et à la silhouette gracieuse : la plus fervente croyante du Seigneur de l'Aube.
On disait qu'elle avait fréquenté l'école de l'Église de l'Aube, l'Académie Crims, avec d'excellents résultats.
Il faut préciser que Wayne avait été profondément marqué la première fois qu'il avait vu Carly.
C'était une fille très bonne, aux yeux clairs et lumineux, un doux sourire toujours aux lèvres.
On dit que les yeux sont les fenêtres de l'âme ; ceux qui ont quelque chose à se reprocher se sentiraient sans doute honteux malgré eux en croisant son regard.
« Wayne, tu es très élégant dans cette tenue, aujourd'hui. »
Carly le détailla, et une pointe de perplexité passa dans ses yeux purs. « Mais on dirait qu'il y a d'autres changements chez toi ? »
Wayne écarta la remarque d'un rire. « J'étais peut-être trop négligé avant ; je me suis apprêté aujourd'hui, alors je me sens plus vif. »
Carly réfléchit un instant et sourit. « Tu as effectivement l'air très vif aujourd'hui. »
« L'oncle Yuan est là ? J'ai préparé tous les documents selon ses consignes », demanda Wayne en soulevant le sac qu'il portait.
« Yuan vient de partir en visite chez grand-mère Marie, dans le pâté de maisons voisin ; il devrait rentrer bientôt. »
« Tant mieux, je pourrai encore le remercier avant de partir. »
« Wayne, tu n'as pas à te montrer si cérémonieux. Yuan a le cœur chaud ; du moment que tu te comportes bien à ton travail, je suis sûre qu'il en sera heureux. »
« Sois tranquille, je travaillerai dur. »
Wayne remarqua qu'elle portait l'habit de religieuse de l'Église de l'Aube, une robe d'une grande sobriété, et tenait le Saint Pacte à la main. Il demanda : « Tu vas à la cathédrale Crims ? »
Ce que Carly tenait était le Saint Pacte de l'Église de l'Aube, un texte classique qui recueille les légendes et les doctrines à la louange du Seigneur de l'Aube.
À ces mots, Carly serra le Saint Pacte plus fort et sourit. « Un monseigneur l'évêque venu de Klander dirige les hymnes aujourd'hui, et je ne veux pas manquer un tel événement. »
« De Klander ? Un personnage important, alors. »
Wayne connaissait Klander : c'était la capitale impériale du royaume de Shatran.
On la disait quatre fois plus vaste que la cité-État de Kaster, et bien des bardes qui s'y étaient rendus l'appelaient la Cité des Miracles.
Je me demande ce qu'il y a d'exagéré là-dedans... pourrait-elle seulement soutenir la comparaison avec la métropole de mon pays ?
« Wayne, monseigneur l'évêque n'est pas un personnage important ; nous sommes tous des croyants de l'Aube », dit Carly en le regardant d'un air grave.
« Mais tu l'appelles monseigneur ? »
« C'est qu'il a obtenu la Sainte Faveur de l'Aube ; seuls les croyants les plus fervents reçoivent cet honneur. » Le visage de Carly s'assombrit en le disant. « Je me demande quand l'Aube me répondra... »
« Elle le fera », déclara Wayne sans ciller, en lui servant un bouillon de poulet bien frelaté. « Tu es la croyante la plus fervente de toute la cité-État de Kaster ; je suis sûr que ce vieux... »
« Hum, que Sa Sainteté te répondra sans faute. Elle t'accordera peut-être même la Sainte Faveur et fera de toi l'une des saintes de l'Église de l'Aube. »
Il avait beau avoir du mal, au fond, à comprendre la foi de Carly, cela ne l'empêchait pas de dire ce qui pouvait lui faire plaisir.
Et la candide Carly n'entendit pas le blasphème dans ses paroles ; elle répondit, intimidée : « Je ne vaux pas ce que tu dis, mais... je ferai de mon mieux ! »
« Carly, je crois que Wayne a raison ; tu es la Perle de Kaster et tu devrais être une sainte de l'Église de l'Aube. »
À cet instant, un bel homme d'âge mûr, aux mêmes cheveux dorés et aux mêmes yeux bleu azur, en costume gris et serviette noire à la main, s'avança.
Ce n'était autre que le père de Carly, Yuan Morris.
« Père, voilà que toi aussi tu te moques de moi... »
En voyant Carly faire l'enfant gâtée, Wayne songea : « Grands dieux. »
Père en face, Yuan derrière son dos, c'est cela ?
« C'est la vérité », dit Yuan avec un sourire indulgent. « Mais Carly, tu devrais filer à l'église. »
« D'accord. » Carly hocha docilement la tête, puis salua Wayne. « Je m'en vais ; j'attends de bonnes nouvelles. »
Quand elle se fut éloignée, Yuan donna une tape sur l'épaule de Wayne et dit, contrarié : « Wayne, n'aie aucune vue sur la Perle de Kaster de ma famille ; tu n'es pas à sa hauteur. »
« ... »
Wayne détourna les yeux et le taquina : « Oncle Yuan, la vraie Perle de Kaster sait-elle que vous donnez son titre à sœur Carly ? »
« Cela n'a aucune importance... as-tu préparé ces documents ? »
« Tout est prêt. » Wayne tapota le petit sac qu'il tenait.
« Très bien. J'espère que tu réussiras ton entretien ; on n'entre pas si aisément au Département d'Enquête Spéciale. »
Wayne le flatta : « N'est-ce pas précisément pour cela que vous êtes là ? Sage, valeureux, beau et fringant messire Yuan, votre lettre de recommandation pourrait-elle me dispenser de la période d'essai ? »
Yuan secoua franchement la tête, réduisant ses espoirs à néant : « Absolument impossible ! Wayne, ton idée est dangereuse ! »
« Je disais ça comme ça. »
Wayne haussa les épaules ; il le savait bien.
La période d'essai payait 3 shillings par semaine, contre 5 pour un employé permanent ; l'écart était tel qu'il aurait fallu que les gens du Département d'Enquête Spéciale soient idiots pour l'en dispenser.
« Cela dit, Wayne, je dois t'avertir ! »
Yuan reprit d'un ton grave et appuyé : « Le travail du Département d'Enquête Spéciale est très dangereux. Permanent ou non, tu affronteras sans cesse des périls que les gens ordinaires n'imaginent même pas. »
« Y es-tu vraiment préparé ? »