« Rixi. »
« Tais-toi ! »
La tête sembla se sentir profondément lésée ; elle mordit frénétiquement l'air autour d'elle et mâcha d'un air boudeur.
« Voilà qui est mieux. Suis-moi bien désormais, et je te garantis le meilleur boire et le meilleur manger. »
Wayne était très satisfait de son attitude actuelle.
Cela valait bien d'avoir interrompu sa méditation et gaspillé 0,01 de Niveau d'Esprit.
Ding, ding, ding...
À cet instant, les cloches de la cathédrale de Crims retentirent.
« Tss, six heures. »
Cette nuit avait vraiment été bien trop longue.
Par chance, il n'en repartait pas les mains vides.
Non seulement il avait appris la méditation et était officiellement devenu apprenti sorcier de l'École des Spectres, mais il avait en prime récolté une tête capable de méditer toute seule.
« Une belle journée commence par... eh bien, la faim. »
Wayne se frotta le ventre. Il était devenu plus fort, mais aussi plus sujet à la faim.
Le plus dramatique, c'est qu'il n'avait pas un sou en poche...
Il ne lui restait qu'à voir s'il pouvait réussir l'entretien du jour et espérer une avance sur salaire...
Sur cette pensée, il tira de son cou une montre de gousset dorée, en pressa le bouton et la posa sur la table.
Bang !
Après une bouffée de fumée, la montre s'était changée en un grand coffre doré.
Puis il y rangea un à un les objets posés sur la table.
Le « Téléphone » en forme de calice, la « Machine à écrire » montée sur chêne, la « machine d'échange automatique » bleu-et-blanc, la boule de cristal... ainsi que les deux lettres et les trois rouleaux de parchemin, entre autres.
Il faut préciser que la boule de cristal permettait effectivement de mesurer son Niveau d'Esprit.
Elle était cependant loin d'être aussi complète que le panneau.
Elle ne méritait guère mieux qu'une place au fond du coffre, à prendre la poussière...
Une fois tout rangé, Wayne la retransforma en montre de gousset, la remit autour de son cou, puis prit sa bassine et sa serviette pour faire sa toilette.
Cette montre était la boîte à outils réglementaire d'un Officier de Renseignement de l'École des Spectres, obtenue par son prédécesseur après avoir réussi l'entretien.
La maison qu'il occupait appartenait elle aussi à l'École et comptait, avec la montre, parmi les avantages liés au poste d'Officier de Renseignement.
En revanche, toutes ses dépenses sur place devaient être couvertes par ses propres moyens.
Comme le disait l'instructeur du Département du Renseignement quand son prédécesseur avait suivi sa formation préalable, avant de rejoindre la cité-État de Kaster : « L'École des Spectres consent à vous offrir une plateforme pour grandir et réussir ; en échange, vous devez y mettre les efforts nécessaires. »
Cela sonne très humain, n'est-ce pas ?
En réalité, les apprentis sorciers n'ont aucune valeur au sein de l'École.
Hormis un très petit nombre de phénomènes surdoués, la plupart des apprentis, ainsi que la masse des apprentis préparatoires, ne sont que des membres périphériques.
Le véritable noyau se trouve tout entier au siège de l'École des Spectres, sur le lointain Continent Nord, dans un champ de neige glaciaire nommé Kovich.
Quant aux Officiers de Renseignement comme Wayne, l'École en compte au bas mot dix à vingt mille, disséminés dans les diverses cités-États et chargés de la transmission du renseignement.
Comme disait l'instructeur : « La Peur d'un sorcier vient de l'inconnu. Plus nous en savons, plus la probabilité de résoudre une catastrophe augmente d'un cran. »
C'est précisément à cause de ce système de vaste filet que chaque Officier de Renseignement doit devenir un loup solitaire et trouver le moyen de survivre dans sa cité-État.
De toute évidence, son prédécesseur appartenait à cette catégorie d'existences dont la capacité de survie frôle le zéro absolu.
En quelques mois passés dans la cité-État de Kaster, l'endroit le plus éloigné où il s'était rendu était les Taudis, à trois rues de là, et les personnes qu'il connaissait le mieux étaient le père et la fille du dispensaire voisin.
Et tous les renseignements qu'il transmettait, il les avait entendus à la taverne de la Lune Rouge, à l'autre bout de l'avenue Dorée.
Encore n'y allait-il qu'une fois tous les trois jours, pour la raison suivante : il ne pouvait pas se résoudre à dépenser huit pennies pour un verre de bière.
Soupir. Son prédécesseur menait une vie frugale, ce qui laissait l'actuel Wayne tout aussi démuni.
Par chance, cependant, tout ne fait que commencer, et il n'est pas trop tard pour s'y mettre dès maintenant.
Sa toilette terminée, Wayne sortit de l'armoire une boîte en bois de santal pourpre, comme un trésor, et en tira les vêtements qu'il y protégeait soigneusement.
C'était l'une des rares reliques de valeur laissées par son prédécesseur : un costume de cérémonie valant une livre d'or, autre avantage du poste d'Officier de Renseignement.
Son principal usage... euh, est de vous rendre présentable au moment où l'on vous met en terre.
D'après les statistiques du Département du Renseignement, cinquante pour cent des Officiers de Renseignement ne survivent pas à leur première année ; ce costume passe donc pour une compensation versée d'avance.
« Heureusement que je ne suis pas aussi naïf que mon prédécesseur. Les vêtements sont faits pour être portés vivant ; attendre d'être mort pour les enfiler, c'est simplement stupide. »
Comme aujourd'hui, justement : il tombe à merveille pour permettre à Wayne de tenir son rang.
Ce que Wayne avait raconté la veille à l'Officier de Liaison sur son entrée au Héraut de la Guilde de Kaster n'était pas entièrement un mensonge.
De fait, dès le deuxième jour après son arrivée dans ce monde, il s'était mis en quête d'un travail.
Après tout, dans sa situation, s'il veut échanger des Connaissances sorcières avec l'École des Spectres, il lui faut beaucoup, beaucoup d'argent.
En comptant sur les seuls six pennies de sa paie journalière, il craint de mourir de vieillesse avant d'avoir réuni les livres d'or nécessaires à sa promotion au rang de Sorcier Formel.
Wayne a donc déjà trouvé un emploi assez convenable, capable de soulager sa pression financière.
Et c'est aujourd'hui le jour de son entretien.
Une fois habillé proprement, Wayne arrangea sa coiffure devant le miroir, et toute sa personne parut neuve.
« Plutôt beau garçon, encore. »
Il présentait les traits caractéristiques de l'ethnie Salut.
Cheveux noirs, traits doux du visage, silhouette bien proportionnée ; dans ce costume de gentleman à la mode du Continent Oriental, il ne manquait pas d'un charme particulier.
Par chance, la peau de Wayne était d'un noir profond, un peu plus sombre que le bronze, ce qui l'empêchait de paraître trop délicat.
La tête suspendue au-dessus de lui, voyant toute cette série de gestes, et surtout cette coiffure fraîche et nette... ne put s'empêcher de laisser filtrer une pointe d'envie dans ses yeux.
Dommage qu'elle n'ait qu'une tête et pas de mains.
La tête s'agita de dépit un long moment, sa coiffure en nid d'oiseau resta identique, et elle ne put s'empêcher de fusiller Wayne du regard : c'était bien la faute de ce monstre à deux pattes, qui lui avait défait les cheveux en la frappant.
« Ba... ba... »
« Hmm ? »
Wayne leva les yeux et vit la « tête » osciller de haut en bas, les yeux roulant régulièrement vers le haut. Il s'interrogea : « Tu fais une crise ? »
« Ba, ba ! » La tête le fusilla du regard, jeta un coup d'œil au miroir, puis pointa de nouveau les yeux vers le haut.
« Moi, miroir, au-dessus... » Wayne réfléchit un instant. « Tu es en train de me dire que tu peux posséder le miroir ? »
« Ouuh, ouuh... »
La tête le regarda avec surprise un long moment avant de fermer les yeux, découragée.
« Je te taquine, pourquoi tu t'énerves comme ça ? »
Wayne rassembla de la Puissance Mentale dans ses mains, lissa la coiffure de la tête, puis dissipa cette puissance en hochant la tête, satisfait : « C'est mon visage, aussi beau que le mien. »
La tête rouvrit les yeux, jeta discrètement un regard au miroir, comme s'il lui arrivait quelque chose d'heureux, et retroussa les lèvres : « A-xi-ba ! » (Content !)
« Pourquoi tu jures encore ? »
Wayne savait bien qu'elle ne parlait pas coréen, mais le ton lui rappelait tout de même quelques souvenirs.
« Hmm... et si je t'appelais simplement Petit Axi ? »
« A-xi-ba. »
« Oui, c'est ça, j'ai compris, Petit Axi. »
« A-xi-ba ! »