Wayne examina les quelques objets qu'il tenait.
La lettre était une réponse du Bureau de Gestion des Objets. Le devant de l'enveloppe portait l'adresse « Wayne Loft », et le dos était scellé du cachet de cire de l'École des Spectres : une paire d'yeux écarlates au milieu de flammes noires.
Les trois rouleaux de parchemin paraissaient légèrement vieillis et étaient chacun liés par un cordon de lin. Il se dit que la Méthode de Méditation qu'il attendait depuis si longtemps se trouvait parmi eux.
Wayne posa les parchemins de côté et ouvrit d'abord la lettre pour la lire.
« À Son Excellence Wayne Loft, Officier de Renseignement de la cité-État de Kaster : notre bureau a reçu votre demande, et la délivrance de la Méthode de Méditation élémentaire a été approuvée. »
« Par ailleurs, conformément au règlement de l'École des Spectres relatif à la gestion des apprentis, nous vous délivrons en même temps les Connaissances Générales sur les Sorciers et l'Introduction à la langue gonzales. »
« Veuillez consigner le contenu des parchemins dans un délai de deux jours et les retourner, afin d'éviter les ennuis inutiles que causerait la perte des rouleaux. »
« Sur le chemin de la quête du savoir, la mort n'est pas la fin. Bureau de Gestion des Objets de l'École des Spectres ! »
Le contenu de la lettre était très bref, mais Wayne était déjà tout heureux.
Outre la Méthode de Méditation, les deux rouleaux supplémentaires lui permettraient de comprendre un peu mieux ce monde.
Après avoir rangé la lettre, il entreprit d'ouvrir les trois rouleaux de parchemin.
Rien ne les distinguait à l'œil nu, alors il en ouvrit un au hasard.
« Gonzales… Gonzales… »
À mesure que le parchemin se déroulait, sa surface plane se fripa en un visage déformé. Des caractères étranges et serrés se rassemblèrent pour former des traits, qui poussèrent un grognement sourd.
'Bon sang.'
Wayne se hâta de le refermer avec le cordon.
Le son s'arrêta aussitôt, et le parchemin redevint plat à contrecœur.
« C'était terrifiant ! »
Ce devait être le rouleau de l'Introduction à la langue gonzales.
Il avait appris, par les souvenirs de son prédécesseur, que les livres consignant des textes transcendants étaient très étranges, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils le soient à ce point.
La question était donc : comment était-il censé étudier ce rouleau ?
'Je ne peux quand même pas le tabasser ?'
Wayne exprima son doute.
Ensuite, il ouvrit avec précaution le deuxième rouleau.
« Dieu merci, c'est une écriture familière. Pas étonnant que ce rouleau ait l'air si neuf. »
Le deuxième parchemin était rédigé dans la langue commune du continent, la langue eld, et portait le titre Connaissances Générales sur les Sorciers.
Le contenu le réjouit plus encore.
C'était un ouvrage d'introduction aux connaissances communes sur le Monde des Sorciers, et une grande partie de ces informations était précisément celle qu'il mourait d'envie d'apprendre.
D'après ces pages, les sorciers étaient la profession transcendante dotée de l'héritage le plus complet. Contrairement au clergé de l'Église, aux lignées extraordinaires de la noblesse ou aux héritiers des races transcendantes, ils privilégiaient davantage la créativité.
Après le baptême du temps, il restait cinq Écoles de Sorcellerie en activité.
Outre l'École des Spectres, dont il relevait, il y avait l'École du Secret des Esprits, qui maîtrisait les éléments, la divination et la prophétie ; l'École de l'Esprit du Sang, qui exhumait le potentiel du corps pour le fusionner à des chairs et à des sangs extraordinaires ; l'École Mécanique, obsédée par les automates et les modifications mécaniques ; et l'École de l'Ombre, éprise d'arts secrets anciens.
L'École des Spectres se consacrait à l'exploration des mystères de la vie et de la mort, exactement comme la devise consignée dans la lettre : sur le chemin de la quête du savoir, la mort n'est pas la fin.
Et ce n'était pas tout : le rouleau consignait aussi quelques mises en garde à l'usage des sorciers.
« Le savoir est puissance ! Mais souviens-toi : quand tu poursuis le savoir, le savoir te poursuit aussi ! Troisième Ère, an 138, laissé par le sorcier Lister, fondateur de l'École des Spectres. »
« La dissection des créatures invoquées est interdite, en particulier celle des créatures abyssales. Quatrième Ère, an 363, laissé par le Sorcier Interdit Green Stanford. »
« Tout acte de fréquentation ou de reproduction avec une aberration est interdit ! Quatrième Ère, an 568, laissé par le Sorcier Aberrant Raily Doyle. »
« L'École de l'Esprit du Sang recycle les restes du clergé de l'Église de l'Aube : offre permanente. Quatrième Ère, an 2434, laissé par le Sorcier Légendaire Gaman McAlis, de l'École de l'Esprit du Sang. »
« … »
« Ne poursuis aucun savoir antérieur à la Quatrième Ère, souviens-t'en ! Ancien Calendrier, an 238, laissé par le Grand Sorcier Maicon Zaynger, de l'École du Secret des Esprits. »
« Ne te repose pas trop sur les objets interdits : cela conduit au malheur. Nouveau Calendrier, an 165, laissé par Gu Faste, de l'École de l'Ombre. »
Il y avait en tout quatre-vingt-dix-neuf mises en garde.
Chacune avait été laissée par un sorcier différent, et les dates s'étendaient de la Troisième Ère à nos jours.
Wayne n'était pas historien de métier, il ne savait donc pas exactement combien d'années cela représentait, mais cela suffisait à prouver la longue histoire de la profession de sorcier.
Et à en juger par le contenu, les diverses écoles de sorciers communiquaient fréquemment, et… elles étaient toutes assez douées pour courir après la mort.
Disséquer des créatures invoquées et se reproduire avec des aberrations, passons.
Mais celle du recyclage de restes en offre permanente était vraiment bizarre. Faisaient-ils de la publicité ?
Cependant, dans le même temps, il lui restait beaucoup de doutes.
Par exemple, pourquoi ne pouvait-on pas poursuivre un savoir antérieur à la Quatrième Ère, ou encore ce que pouvaient bien être les objets interdits.
Ces questions seraient remises à plus tard… ou abandonnées !
Il n'irait pas prendre l'initiative de contacter ce monde mystérieux et étrange par simple curiosité. N'était-il pas préférable de rester en vie ?
Sur cette pensée, Wayne regarda le dernier rouleau de parchemin.
Après avoir hésité un instant, il le prit délicatement et le serra fort. Si le rouleau de la langue gonzales était à ce point étrange, alors ce rouleau de la Méthode de Méditation, qui avait l'air plus vieux encore, devait sans doute…
Chhh !
Après le frottement du cordon de lin, le rouleau s'ouvrit.
La scène bizarre qu'il avait imaginée ne se produisit pas. Wayne poussa un soupir de soulagement et examina le contenu de ce rouleau.
Le parchemin tout entier faisait un pied carré, et les bords en étaient irréguliers.
En regardant de plus près, il portait une couche de pâte luisante, répartie comme des taches d'huile dans chaque recoin.
Le texte consigné… il ne le reconnaissait pas. Il ressemblait un peu à celui qu'il venait de voir sur le rouleau de la langue gonzales, et il lui fallait encore le confirmer.
Quant au reste du contenu… était-ce un dessin ?
Il vit que le dessin, qui occupait quatre-vingts pour cent du parchemin, représentait…
Non, ce n'était pas un dessin !
Pour être exact, c'était marqué au fer sur le parchemin avec des fragments d'os inconnus, disposés en un étrange hexagramme.
Et sous cet hexagramme à la construction bizarre, il y avait une image faible et étrange.
Il pouvait confirmer que le contenu de l'image était une créature humanoïde, mais ses membres, sa tête et ces queues étaient tous écrasés sous les os de l'hexagramme, ce qui empêchait de les distinguer.
Seul le torse était très net : les lignes du motif dessinaient un visage humain.
Cheveux noirs, peau sombre, visage aux traits acérés, épais sourcils noirs, et des yeux d'un rouge vif…
Wayne se pencha pour regarder attentivement. Il avait sans cesse l'impression d'avoir déjà vu ce visage quelque part.
'Où cela pouvait-il bien être ?'
Mais oui… c'était son propre visage, tel qu'il était à présent !
Avant qu'il ait pu réagir, il vit le visage du torse, exactement semblable au sien, sourire méchamment et proférer quelques sons étranges : « Ap, Runo, Rixi… »
Si Wayne avait compris la langue gonzales, il aurait saisi le sens de ces sons : « Chaos, désespoir, mort… »
Au moment où le son retentit, il sentit seulement sa vue se brouiller. Tout autour de lui semblait s'éloigner, et une sensation de vide extrême et irréel le submergea.
Bam !
Wayne se retrouva sur le dos, à même le sol, les yeux fixés dans le vide, la bouche s'ouvrant et se refermant sans qu'il en ait conscience.
« Une tête, deux têtes, trois têtes… »
Le murmure se répandit dans toute la pièce.