Hein ?
Il s'est passé tant de choses dans la cité-État de Kaster pendant les jours où il n'a pas mis le nez dehors ?
N'est-ce pas un coup monté contre lui ?
Mais comment l'Officier de Liaison, à l'autre bout, était-elle au courant ?
Y aurait-il d'autres Officiers de Renseignement à Kaster ?
Voilà ce que Wayne supposait au fond de lui ; en surface, il afficha une mine amère et contrite.
« Respectable Officier de Liaison, pardonnez mon incompétence, et je vous en supplie, accordez-moi une chance de plus... »
« En vérité, j'ai moi aussi constaté la pauvreté de mes sources de renseignement, aussi ai-je réussi aujourd'hui un entretien et rejoint un journal, dans l'espoir de mieux servir l'École des Spectres. »
La silhouette resta interdite un instant.
« Tu as rejoint un journal ? Lequel ? »
« ... C'est un petit journal. »
« Le nom ! »
Qui pose des questions avec une telle insistance ?
Wayne mentit :
« Le Courrier des Guildes de Kaster, un journal qui sert spécifiquement les organisations de guildes... »
Clac !
L'Officier de Liaison faillit se briser les dents à force de les serrer.
« Le Courrier des Guildes ? Je n'arrive pas à croire que tu aies osé sortir ça ! Quel renseignement utile pourrait bien contenir une feuille de chou pareille ? À la rigueur, il faudrait au moins la Gazette du Conseil de la cité-État ou l'Hebdomadaire de l'Église pour que cela serve à quelque chose. »
« Eh bien, leur procédure de recrutement est trop stricte... », dit Wayne à mi-voix.
Il vit la flamme d'un bleu profond jaillir avec violence, et un froid glacial se répandit, manquant de le tuer sur place.
« Assez ! »
Wayne baissa vite la tête ; la sueur sur son corps avait déjà gelé, formant une couche de givre blanc sur son front.
Que faire maintenant ?
Cette Officier de Liaison a l'air de vouloir l'égorger.
Et ce qu'il ignorait, c'est que la même question traversait au même instant l'esprit de l'Officier de Liaison.
Les choses en étaient là ; si elle ne faisait rien, cela ne se ferait pas...
Après un long moment, elle se décida enfin.
« Hum. Au vu de tes piètres résultats récents, j'ai décidé de te punir ! »
Une punition ?
Dieu merci, une punition vaut mieux que d'y laisser la vie.
« Tu n'es pas encore devenu apprenti au sein de l'école, n'est-ce pas ? »
Wayne attendait le verdict de la punition et ne s'attendait pas à cette question ; il répondit prudemment :
« Monsieur, je m'apprête à échanger contre la Méthode de Méditation élémentaire... si vous ne retenez pas mon salaire. »
« Retenir ton salaire ? »
L'Officier de Liaison resta un instant interloquée, puis réagit en le foudroyant du regard.
« Tu crois vraiment que j'irais te retenir tes 6 pennies ? »
« Bien sûr que non, je suis convaincu qu'une personne aussi avisée que vous me donnerait une leçon profonde, plutôt que de me retenir une misère de 6 pennies. »
L'Officier de Liaison prit une profonde inspiration ; si elle continuait, elle craignait de ne pas pouvoir résister à l'envie de lancer un sort.
« Afin que tu retiennes bien cette leçon, j'ai décidé de te confier une mission spéciale ! »
Une mission ?
Wayne releva péniblement la tête vers la silhouette dans les flammes.
« Je vous écoute. Quelle que soit la mission, je l'accepterai avec joie et l'accomplirai de toutes mes forces. »
« Je veux que tu enquêtes sur l'affaire des disparitions dans les bas quartiers, il y a trois jours. Délai... hmm, je te donne deux jours ! Dans deux jours, je veux voir les résultats de ton enquête ! »
Enquêter dans les bas quartiers ?
Wayne repensa à ce qu'il y avait croisé deux jours plus tôt, ainsi qu'aux notifications du système qui avaient suivi... Il ne put s'empêcher de frissonner, le regard chargé d'une frayeur tenace.
« M-Monsieur, pourriez-vous changer de mission ? »
« Tu refuses cette mission ? »
« Non, non... »
L'Officier de Liaison reprit avec impatience :
« Que tu le veuilles ou non, c'est ta punition. Soit tu acceptes la mission, soit je fais de toi un disparu comme les autres, séance tenante ! »
« ... Non, j'accepte votre punition », dit Wayne, résigné.
Mieux vaut gagner du temps pour l'instant.
« Souviens-toi : tu n'as que deux jours. »
Sur ces mots, la silhouette se dissipa en un instant, et la flamme d'un bleu profond s'éteignit avec elle.
Le « Téléphone » repassa en veille, le parchemin de flamme bleue gravé sur la panse clignotant en cadence, tandis qu'un halo de lumière visible pulsait vers le bouton de gemme, comme s'il accumulait de l'énergie.
Cling.
Quelques pièces tombèrent avec un tintement.
Wayne reprit ses esprits, redressa lentement le dos et remua son corps presque figé par le froid.
Puis il fronça les sourcils, s'avança, ouvrit une boîte bleue et blanche posée près du « Téléphone » et en tira les 6 pennies qu'elle contenait.
« Une bonne nouvelle, une mauvaise nouvelle... »
La bonne nouvelle, c'est qu'il avait réuni assez d'argent et pouvait échanger contre la Méthode de Méditation élémentaire.
La mauvaise, c'est que son supérieur avait découvert qu'il se la coulait douce, et qu'il allait devoir sortir de sa chambre pour explorer et récolter du renseignement par lui-même.
À l'idée de devoir sortir, Wayne prit un air mélancolique.
En vérité, après avoir absorbé les souvenirs de son prédécesseur, il était déjà sorti.
Les premiers jours s'étaient déroulés normalement, mais depuis qu'il avait obtenu ce panneau d'attributs, tout était devenu étrange...
C'était il y a deux jours, le lendemain du jour où il avait épié le Chien Maléfique de l'Abîme ; il s'était rendu dans les bas quartiers à deux pâtés de maisons de là, le quartier de Laos.
Il y avait là une boulangerie, où il avait dépensé 3 pennies pour une livre de pain noir. En chemin, il s'était aussi arrêté devant un cirque en plein air, au milieu du quartier, pour regarder un moment le spectacle.
Tout semblait comme avant.
Mais à peine rentré chez lui, il avait reçu ces quelques notifications.
[Vous avez été érodé par une puissance du Royaume du Cauchemar, Niveau d'Esprit réduit de 1 de façon permanente. Évaluation : tu n'auras pas cette chance la prochaine fois ! Récompense spéciale : Niveau de Résilience +1.]
[Vous avez gagné l'affection d'une Créature Abyssale, le Ver-Mère Rongeur d'Os, qui brûle d'envie d'engendrer sa descendance sur vous ! Évaluation : une romance interespèces avec toi ne la dérange pas. Récompense : Points de Survie +2.]
[Comme votre Niveau de Résilience est supérieur au Niveau 8, l'attaque du Ver Rongeur d'Os a échoué ! Récompense spéciale : Niveau de Résilience +1.]
[Vous avez été pris pour cible par l'Intention Meurtrière de Kerdilhan Harrison. Évaluation : une espèce parasite infestée par un Ver Rongeur d'Os, qui brûle de te capturer pour t'offrir au Ver-Mère Rongeur d'Os. Récompense : Points de Survie +1.]
[Vous avez été pris pour cible par l'Intention Meurtrière de Zamir Tapa. Évaluation : un fanatique de l'Église de l'Abîme, il ne veut que sacrifier ton corps et ton âme. Récompense : Points de Survie +1.]
[Ver-Mère Rongeur d'Os : la race la plus aimante du Monde Abyssal, capable de déposer ses « Graines d'Amour », les Vers Rongeurs d'Os, sur n'importe quelle créature. Toute créature attaquée avec succès par un Ver Rongeur d'Os perd la totalité de ses os en peu de temps. Le Ver-Mère Rongeur d'Os aime conserver soigneusement la peau de sa cible comme pièce permanente de sa collection.]
À l'époque, Wayne avait fixé, hébété, cette longue série de notifications, en particulier le passage sur le Ver-Mère Rongeur d'Os. Autrement dit, les beaux os courent les rues, mais les peaux intéressantes sont une sur un million ?
C'est quoi ce délire !
Qui donc voudrait d'une romance interespèces avec cette chose ?
Et cette espèce parasite, ce fanatique de l'Église de l'Abîme... Il ne s'attendait vraiment pas à ce qu'un si petit quartier abrite autant de gens « pleins d'ambition ».
En moins de deux heures, il avait reçu six notifications.
S'il ressortait faire un tour, qui sait combien de détraqués il croiserait ?
Sans cette érosion par une puissance du Royaume du Cauchemar et le point de Résilience qu'elle lui avait valu, il serait probablement mort deux jours plus tôt.
Par conséquent,
tant qu'il n'aurait pas les moyens de se protéger, Wayne n'avait vraiment aucune envie de quitter ce refuge.
Et les renseignements qu'il avait transmis ces derniers jours étaient tous recopiés dans les journaux, et précisément dans ce Courrier des Guildes de Kaster qu'il venait de mentionner.
Quant à avoir rejoint un journal, ce n'était qu'un pieux mensonge inventé pour se protéger.
En réalité, il connaissait un endroit plus sûr où aller.
Mais pour l'heure, le plan semblait avoir légèrement dévié.
Wayne prit une profonde inspiration pour chasser ces mauvais souvenirs ; la meilleure marche à suivre était désormais de travailler à gagner en puissance et à sauver sa peau.
Sur cette pensée, il ouvrit sa bourse, en versa tout l'argent sur la table et le recompta.
Un billet d'une valeur faciale de 1 livre d'or, quinze pièces d'argent de 1 shilling et 60 pièces de cuivre de 1 penny, soit exactement 2 livres d'or.
Puis il tira un formulaire vierge de la boîte à rayures bleues et blanches et, en suivant le mode d'emploi de la « machine d'échange en libre-service », rédigea le Contrat de Transaction.
Il avait beau peiner à comprendre les principes de fonctionnement de la « machine à écrire », du « Téléphone » et de la « machine d'échange en libre-service », sa riche expérience de sa vie antérieure lui permettait d'accepter sans mal ces objets magiques.
Ainsi de cette boîte qu'il appelait « machine d'échange en libre-service » : c'était un appareil capable de téléporter des objets à distance.
Chaque fois qu'il remettait un renseignement, son salaire apparaissait à l'intérieur.
Et s'il voulait échanger des articles auprès de l'École des Spectres, c'est encore par cette boîte qu'il devait passer.
Tout comme maintenant.
« À la respectable Kerdilhan Harrison, Bureau de Gestion des Objets de l'École des Spectres ! L'humble Officier de Renseignement de la cité-État de Kaster, Wayne Loft, demande à échanger contre la Méthode de Méditation élémentaire... »
Bon sang, le format de ce Contrat de Transaction est d'une rigidité !
Hormis le nom et les articles à échanger, tout le reste était imprimé sur le formulaire, et il n'aurait pas pu le modifier même s'il l'avait voulu.
Humble ?
Humble ta grand-mère !
Cependant,
Wayne ne pouvait ronchonner qu'en son for intérieur ; s'il le lui reprochait en face, il craignait de ne pas avoir assez de vies pour y survivre.
D'après les souvenirs de son prédécesseur, il savait que la Directrice du Bureau de Gestion des Objets était déjà Sorcière Attitrée, et qu'une personne comme l'Officier de Liaison de tout à l'heure ne devait être qu'au niveau d'apprentie.
Cela dit, il y a apprenti et apprenti.
De manière générale, quiconque a appris une méthode de méditation peut être appelé apprenti, ou Apprenti Novice.
Et cette Officier de Liaison, Wayne le supposait, devait être au moins une apprentie de haut rang, et très probablement sur le point d'être promue Sorcière Attitrée.
Il ignorait l'ampleur exacte de l'écart, mais il dépassait assurément l'imagination.
Soupir, l'argent, l'argent...
S'il avait de l'argent, il pourrait échanger d'un coup tout ce qui figure sur la liste.
Outre la Méthode de Méditation élémentaire, on pouvait aussi obtenir des connaissances comme l'Introduction aux Sortilèges, les Bases de la Runologie, l'Introduction à l'Alchimie, l'Introduction à la Potionnerie, et ainsi de suite.
Il ne s'attendait pas à devoir encore se soucier d'argent après avoir transmigré.
Wayne acheva de remplir son formulaire, le vérifia soigneusement une nouvelle fois, puis le déposa avec précaution dans la boîte, avec la totalité de ses biens : 2 livres d'or.
Cela fait, il referma la boîte et appuya sur l'interrupteur de mise en marche, sur le dessus.
Hum !
Après une légère vibration, la bande de lumière blanche de la boîte s'alluma un instant.
Wayne surveillait la boîte avec nervosité, sans ciller.
Pourvu qu'il n'y ait pas de problème, cet argent a été durement gagné.
Son prédécesseur avait économisé plus de cent jours pour l'accumuler...
Si quelque chose tournait mal, où irait-il retrouver une telle somme ?
Heureusement, quelques minutes plus tard, la bande bleue de la boîte, celle qui signale des articles à récupérer, s'alluma, ce qui fit retomber le cœur de Wayne, resté suspendu.
Il ouvrit vite la boîte et en sortit ce qu'elle contenait : une lettre et trois rouleaux de parchemin.