À minuit, la cité-État de Kaster s'apaisait peu à peu.
Au 44 de la rue Dorée, un bâtiment de deux étages se dressait à un carrefour, entièrement construit de brique et de pierre, sous un toit triangulaire.
L'extérieur de la maison était peint d'un jaune vif qui la distinguait des autres bâtiments ; seules les tuiles grises du toit s'accordaient au style de la rue Dorée.
« Nouveau Calendrier, 8 août 1578, temps... »
Wayne Loft pencha la tête pour regarder par la fenêtre. Une lune rouge était suspendue haut dans le ciel nocturne, et l'on distinguait vaguement des ombres qui s'y déplaçaient, comme des lueurs fugaces et des aperçus qui passent.
Sous l'éclat de la lune rouge, cette clarté trouble et rougeâtre ajoutait à la nuit une couche de mystère.
Non loin se dressait un réverbère à kérosène plus haut qu'un homme. Au-dessus du mât noir, un abat-jour de bois, large en haut et étroit en bas. Par la fenêtre, on voyait encore la flamme d'un jaune terne à l'intérieur, qui chassait la nuit.
Il connaissait déjà très bien tout cela.
Chaque jour avant la tombée du soir, quand sonnait la sixième cloche de la cathédrale de Crims, il voyait l'allumeur de réverbères en cape noire allumer la lampe à kérosène, ponctuel.
Aussitôt après, l'allumeur se figeait, le visage grave, croisait les mains sur ses épaules et murmurait :
« Gloire au Seigneur de l'Aube ! »
Chaque fois qu'il voyait cette scène, une pensée étrange lui venait : si la lampe à kérosène n'était pas allumée, cela signifierait-il qu'ils avaient été abandonnés par le Seigneur de l'Aube ?
« ... ensoleillé. »
Wayne frappa ces quelques « touches », composant le mot doré « ensoleillé », et l'envoya dans l'écran de lumière noire devant lui. Il parut avalé par un espace de vide, y faisant naître quelques ondes sombres.
Comparée au réverbère à kérosène de l'allumeur, dehors, la « machine à écrire » qu'il avait entre les mains était clairement cent fois plus étrange.
Enchâssée dans un socle de chêne, une boîte d'argent aux gravures exquises, belle comme un coffret à bijoux.
En maintenant l'interrupteur sur le côté gauche de la boîte, quelque chose ressemblant à un « clavier » sortait lentement par le dessous : la « machine à écrire ».
Il y avait six rangées en tout, de douze « touches » chacune, soit soixante-douze « touches » représentant les caractères courants de la langue, disposées avec ordre.
Bien que la facture des « touches » fût un peu grossière, le son net et agréable de la frappe ne pouvait qu'évoquer à Wayne les jours et les nuits qu'il avait passés à se battre sur le continent d'Ionia, dans sa vie antérieure.
Quel dommage, il ne pourrait jamais y retourner...
C'est exact : il n'était pas de ce monde.
Une semaine plus tôt, à l'aube, il s'était éveillé de son sommeil et avait découvert que tout, autour de lui, avait changé.
Il avait d'abord cru à une farce de ses amis, qui l'auraient emmené dans un studio de cinéma.
Mais après avoir reçu les souvenirs laissés par son prédécesseur, il avait dû accepter le fait qu'il avait transmigré.
Après avoir traversé l'hésitation, la peur et l'égarement...
Wayne s'était vite ressaisi et avait choisi d'affronter la réalité de front, surtout après avoir vu, trois nuits plus tôt, un monstre passer devant sa fenêtre avec un bras humain dans la gueule.
Il le jurait !
C'était assurément un monstre très effrayant, qui ressemblait beaucoup à un loup, mais dont la taille était bien supérieure.
Le monstre était couvert d'écailles d'un blanc grisâtre, ses membres brûlaient de flammes pâles, et il portait sur le dos une paire d'ailes immenses qui déchiraient le ciel nocturne à chaque battement.
Sous la lune rouge, on l'eût dit un démon sorti de l'abîme, à vous dresser les cheveux sur la tête.
Même en l'observant de loin, Wayne pouvait sentir son propre tremblement et sa peur, incapable de rassembler la moindre intention de résister.
Il avait toutefois bénéficié d'un coup de chance : un objet semblable à un panneau d'attributs de jeu était apparu dans son esprit.
[Nom : Wayne Loft]
[Lignée : ethnie Salut]
[Profession : aucune]
[Niveau de Résilience : 7 (7) (représente la force du corps, dont la Force, la vitesse, la Constitution, etc.)]
[Niveau d'Esprit : 8 (15+1) (représente la Puissance Mentale, dont la perception, la volonté et l'Âme, etc.)]
[Talent : aucun]
[Compétence : aucune]
[Points de Survie : 3]
[Une créature venue d'un autre monde. Bien que tu sois depuis longtemps en contact avec le mystère caché dans le Monde Véritable, tu crois dans ton ignorance qu'il s'agit de la Vérité. Évaluation : faiblard. Récompense : Points de Survie +3.]
[Tu as épié le Chien Maléfique de l'Abîme, mais cette Espèce Abyssale, qui avait déjà fait un repas complet, n'a pas prêté attention à ton regard. Tu as échappé au désastre. Évaluation : vive la chance ! Récompense spéciale : Niveau d'Esprit +1.]
[Chien Maléfique de l'Abîme : familier du Seigneur de l'Abîme Profond, Gardien du Monde Abyssal, démon terrifiant qui fait la navette entre l'Abîme et la Réalité, très friand d'un en-cas nommé « humain ».]
[Note 1 : toute affaire relevant du mystère qui t'arrive peut rapporter des Points de Survie (par participation ou par témoignage). Les événements spéciaux peuvent rapporter des récompenses spéciales supplémentaires.]
[Note 2 : les Points de Survie ne peuvent servir qu'à débloquer des Connaissances, à améliorer des Compétences et des Capacités Innées.]
Une triche ?
Wayne avait pensé qu'il lui faudrait progresser tout nu dans ce monde étrange, et il ne s'attendait pas à pareille surprise.
Ce panneau avait beau ne servir à rien pour l'instant, il suffisait à le remplir d'attentes pour l'avenir.
Par conséquent...
À partir de ce jour, il décida de bien examiner ce monde plein de mystère, d'étrangeté et de magie.
Cependant.
Avant cela, il lui fallait d'abord accomplir le travail que son prédécesseur avait eu tant de mal à décrocher.
« Gloire au Seigneur des Fantômes ! La cité-État de Kaster est aussi paisible que jamais, le soleil se lève comme d'habitude, la Lune Rouge est toujours haute, tout est si beau... Officier de Renseignement de la cité-État de Kaster, Wayne Loft, au rapport. »
Voilà le travail que son prédécesseur avait trouvé : Officier de Renseignement pour l'École des Spectres, dans la cité-État de Kaster !
La tâche était fort simple : il lui suffisait de transmettre de temps à autre, par cette « machine à écrire », ce qui se passait dans la cité-État.
Et après avoir pris possession du corps de son prédécesseur, Wayne avait hérité de ce poste et l'avait perpétué.
Le prédécesseur transmettait d'ordinaire tous les trois jours, mais Wayne était différent : il publiait chaque jour... ah non, il tenait à transmettre de nouveaux « renseignements » quotidiennement pour gagner un maigre salaire.
Chaque renseignement ne dépassait pas mille mots, pour un salaire minimum de 6 pennies, l'équivalent de trente yuans dans sa vie antérieure. (12 pennies = 1 shilling, 20 shillings = 1 livre d'or.)
Sans compter la prime supplémentaire accordée selon la valeur du renseignement.
Et surtout !
Au sein de l'École des Spectres, il pouvait aussi acheter certaines connaissances avec de l'argent, comme la Méthode de Méditation la plus élémentaire : elle ne coûtait que 2 livres d'or.
Voyez : il y avait même un système de primes sur commission et un système d'échange de points.
Qu'est-ce que c'est que cela ?
C'est de la vision.
Pas étonnant que l'École des Spectres puisse croître et devenir puissante !
Aussi, après avoir appris cela, Wayne comptait chaque jour son petit trésor : 1 livre d'or, 19 shillings et 6 pennies.
Du moment que l'argent d'aujourd'hui arrivait, il pourrait l'échanger contre la Méthode de Méditation.
Il espérait ouvrir la porte qui mène au Sorcier Spectral et entrer dans les rangs Transcendants.
Il s'était même fixé un objectif : frotter le Chien Maléfique de l'Abîme contre le sol.
« Bzzz... bzzz... »
Wayne sortit de sa rêverie et vit le « Téléphone » posé à côté de la « machine à écrire » vibrer comme un fou.
Nom d'un chien.
Un appel ?
Comme la « machine à écrire », ce « Téléphone » était une chose tout aussi étrange : il ressemblait à une coupe, étroite en bas et large en haut, en or pur, avec un parchemin de flamme bleue sur la panse.
Activation.
Wayne tendit la main et tapota le bouton de gemme du « Téléphone ».
Une flamme d'azur jaillit du dessus, et une aura froide et glaçante se répandit, le faisant frissonner malgré lui.
Aussitôt après, une silhouette un peu élancée apparut dans la flamme et, à mesure que celle-ci brûlait, devint illusoire et déformée.
La silhouette était enveloppée dans une robe noire à capuche, ne laissant voir qu'un menton aux lignes douces et belles, et... une poitrine large et claire.
« Wayne Loft ? » retentit une voix nette et froide.
Une femme ?
L'Officier de Liaison du Département du Renseignement est une femme ?
Une pensée étrange traversa l'esprit de Wayne, mais son corps exécuta d'instinct un salut ; il s'inclina légèrement et dit avec respect :
« Oui, Monsieur l'Officier de Liaison. »
Dans la mémoire de son prédécesseur, il y avait bien du contenu au sujet de l'Officier de Liaison supérieur, mais ce n'était qu'une ligne dans le [Règlement de Travail] : ne commettre aucune offense !
Quelques mots à peine, aucune raison, aucune conséquence en cas de violation.
Cependant.
Dans la scène étrange qui se déroulait, Wayne n'avait plus envie d'enquêter sur la véracité de cette phrase.
Après une demi-minute de silence, la voix retentit de nouveau.
« C'est toi qui transmets ces renseignements de pacotille plusieurs jours d'affilée ? »
Des renseignements de pacotille ?
Aurait-on découvert que je gonfle le nombre de mots ?
Wayne jeta un regard à la silhouette dans la flamme : une paire d'yeux longs, étroits et profonds le fixait avec colère sous la capuche.
Un mauvais pressentiment monta en lui...
Aussitôt après, il entendit le ton de la silhouette virer à la colère.
« Par l'École des Spectres ! »
« Si je m'écarte des enseignements, que la racaille de l'Église de l'Aube me sanctionne, plutôt que de me laisser servir d'Officier de Liaison pour ce maudit Département du Renseignement du royaume de Shatran. »
« Si je n'étais pas venue ici, je ne t'aurais jamais rencontré, Wayne Loft ! »
« Espèce de voleur de salaire éhonté, maudit profiteur, sale parasite... En six jours entiers, les renseignements que tu as remis valent en tout 1 penny. »
« 1 penny ! Pas même de quoi acheter une livre de pain noir ! »
« Et toi, tu as eu le culot d'empocher 3 shillings. »
« Ton visage est fait en peau de porc-épic ou quoi ? Hein ? »
Après cette tempête de fureur, Wayne n'eut plus qu'une seule pensée en tête.
C'est fini !
Il semble que cet Officier de Liaison ne reconnaisse aucune valeur à ses renseignements. S'il ne fait rien, il craint d'être mort dans l'instant.
Les pensées de Wayne s'emballèrent et, profitant d'une pause de son interlocutrice, il organisa soigneusement son propos.
« Respectable Officier de Liaison, n'y aurait-il pas un malentendu ? Je remets des renseignements chaque jour, qui touchent à tous les aspects de la cité-État de Kaster... »
« Ha ! »
L'Officier de Liaison railla :
« Y compris le nettoyage du crottin de cheval dans les bas quartiers ? »
« Et les événements majeurs... »
« Par exemple, que le sonneur de cloches de la cathédrale de Crims est un monstre hideux ? »
« ... »
Après un moment de silence, Wayne sourit d'un air contrit.
« Monsieur, est-il possible qu'il ne se soit rien passé récemment dans la cité-État de Kaster ? »
« Tais-toi ! »
L'Officier de Liaison prit une profonde inspiration, réprima sa colère et tenta de retrouver l'élégance qui sied à une dame.
« Il y a cinq jours, un capitaine du Département des Enquêtes Spéciales a été assassiné ; il y a trois jours, plus de trois cents personnes ont mystérieusement disparu dans les bas quartiers ; il y a deux jours, la Perle Noire, qui sévit dans le Domaine Maritime de Kordo, a pillé un cargo au port de la cité-État de Kaster... »
« Bon sang ! Tu veux que je continue ? »
L'élégance était désormais impossible...
Décidément, ne devrais-je pas simplement me laisser égorger ?