L'homme en blanc qui leur barrait la route n'était autre que le puissant Xing Jiu.
Bien qu'ils sussent depuis longtemps que, sitôt la nouvelle répandue, Mu Feng enverrait des experts à leurs trousses, ils ne s'attendaient pas à les voir arriver plus vite encore que prévu !
Les gens de la Salle du Châtiment étaient déjà là ; les experts de la Salle Chuangong seraient-ils loin derrière ?
« Seigneur Xing Jiu, êtes-vous aussi venu pour me tuer ? »
Au moment où Jing Wushuang était tendue à l'extrême, Mu Feng fit un pas en avant. Il tenait la Lance du Hégémon et se planta devant elle, l'expression grave.
« Je ne suis pas venu pour vous tuer, mais pour vous sauver ! »
Xing Jiu était assis sur la dalle de pierre, immobile. Il regarda Mu Feng, ensanglanté, qui s'était frayé un chemin par la force, et soupira. « Mu Feng, pose ta lance et reviens avec moi. Tu ne peux pas t'enfuir, Mu Tie est revenu. Reviens avec moi. Sous la protection de la Salle du Châtiment, même si tu as commis un crime qui perce le ciel, tu ne mourras pas pour l'instant. Mais si tu tombes entre les mains du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie ou des experts de la Salle Chuangong, je crains qu'un sort pire que la mort ne t'attende, et personne ne pourra plus te sauver alors ! »
Mu Tie était de retour !
Le cœur de Mu Feng s'affaissa. Une pression invisible rendait la respiration presque impossible.
Parmi les quatre, lui seul avait quelque force de combat. Emporter les trois autres signifiait qu'ils ne pourraient pas avancer vite. Faire face à la poursuite des deux Chefs Diables, les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, était déjà assez difficile. Une fois que le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie aurait mené les experts de la Salle Chuangong à leurs trousses, qui les arrêterait ?
« Mon Seigneur, celui qui doit être tué, celui qui doit être capturé, c'est lui, c'est ce jeune maître pervers ! »
Jing Wushuang était perspicace. Elle comprit vite que l'épéiste en blanc qui leur barrait le passage n'était pas un ennemi mortel. Songeant aux villageois innocents, les larmes lui jaillirent comme une fontaine. Elle désigna avec virulence Mu Qingyuan, que tenait Mu Feng, et continua : « C'est lui ! Il a commandé de nombreux gardes pour massacrer notre village de la famille Jing. Plus de cent personnes, jeunes et vieillards, ont toutes été tuées par ce jeune maître pervers, sans épargner ni les anciens ni les enfants. Le garçon encore enfant sur mon dos n'a pas seulement eu les bras sectionnés à la racine, sa mère a aussi été brûlée vive sous ses yeux... »
Se remémorant cette scène cruelle, Jing Wushuang sanglotait.
L'aîné Tigre Fendeur de Ciel pendait à un fil, Chu San était hébété, ne laissant que Mu Feng pour combattre seul. Tous les anciens et les gens du village de la famille Jing étaient devenus des fantômes sous le fer. Ce jour pouvait être dit le plus sombre, le plus lourd depuis qu'elle avait mémoire !
« Je sais tout ce que tu as dit. Ce jeune maître pervers Mu Qingyuan mérite la mort. Mais à présent, à quoi bon tout dire ? Mu Feng, viens, reviens avec moi, partez immédiatement ! »
Le visage de Xing Jiu était calme, mais sous son regard profond, une colère profonde était refoulée.
Après avoir appris la vérité, lui aussi était furieux au plus haut point et voulait se lancer dans une tuerie. Mais certaines choses ne se résolvent pas par la seule colère et le seul carnage. Le plus important maintenant était de savoir comment protéger Mu Feng et le ramener sain et sauf au manoir Mu, au pied de la montagne. Sinon, une fois le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie arrivé, il serait trop tard pour quoi que ce soit.
Revenir au manoir Mu ?
Mu Feng esquissa un sourire amer. Son intention de tuer monta en flèche. Au moment où il avait décidé de tuer Mu Qingyuan, il n'avait jamais songé à revenir sain et sauf au manoir Mu.
Il était sorti cette fois pour rassurer sa mère, allant spécialement se présenter tôt à l'Académie Xiangshan de la préfecture de Jiangling. Au bout du compte, non seulement il n'avait pas atteint la préfecture de Jiangling, mais il avait au contraire déclenché un désastre encore plus grand. Dans son état actuel, comment aurait-il eu la face de retourner voir sa mère ? Comment supporter de la faire encore s'inquiéter et pleurer pour lui ?
Voyance que Mu Feng restait de marbre et refusait de partir avec lui, Xing Jiu soupira et changea de sujet. « Mu Feng, comment juges-tu ma force ? »
« Forte, très forte ! »
Bien que quelque peu perplexe et ne comprenant pas l'intention de Xing Jiu, Mu Feng dit la vérité.
Après avoir compris les capacités innées surnaturelles du Démon Arbre Millénaire et en avoir pillé la puissance, sa force avait considérablement progressé. Il n'avait pas peur face aux deux Chefs Diables, les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux. Mais pour vaincre le Xing Jiu contenu et tranchant qui se tenait devant lui, il n'avait aucune confiance.
« Aux yeux des disciples ordinaires, elle est très forte, mais aux yeux des vrais experts, elle ne vaut pas mention. Il y a un an, j'ai eu un affrontement secret avec le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie. Résultat : j'ai été grièvement blessé par un seul coup de sa part ! »
Évoquant le Premier Disciple de la Transmission, l'expression de Xing Jiu devint grave. Il poursuivit lentement : « Après avoir éveillé la puissance de sa lignée dans le Bassin de Sang, la force de Mu Tie est devenue encore plus grande. Il peut percer jusqu'au Royaume d'Élite à tout moment. On dit qu'il a aussi obtenu une formidable rencontre fortuite cette fois au mont Beiliu. En balayant tout le manoir Mu, parmi la jeune génération, hormis Mu Qingling de la Caverne-Ciel Sans Fumée, probablement personne n'est son rival. Mu Feng, viens avec moi. Tu es loin d'être à la hauteur de Mu Tie pour l'instant. Où que tu fuies, tu ne pourras pas échapper à sa poursuite ! »
Après avoir tourné autour du sujet, Xing Jiu parla gravement, pressant Mu Feng de toutes ses forces de partir avec lui immédiatement.
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie était revenu en roi. Bien que le monde fût vaste, pour Mu Feng, seule l'imposante Salle du Châtiment pouvait offrir un lieu où se cacher.
Sinon, jamais question de s'infiltrer dans les Cent Mille Montagnes, même s'il parcourait mille lieues par jour, il serait probablement capturé, ramené, et torturé à mort en public ! Bien que le manoir Mu eût des lois strictes, ce n'était plus le manoir Mu d'antan. Maintenant, qui avait la plus grande force était le fort. Si le Premier Disciple de la Transmission était déterminé à tuer Mu Feng, probablement personne ne pourrait l'en empêcher !
« Mu... Feng..., sor... tis... »
À peine les mots de Xing Jiu tombés, un appel glacial vint soudain de loin. Le son n'était pas fort, mais il parvint distinctement aux oreilles de tous.
Le premier caractère « Mu » semblait venir de l'horizon lointain. Au second « Feng », il était déjà à dix lieues, d'une vitesse terrifiante. Dans le même temps, une aura meurtrière qui s'élevait au ciel balaya les lieux, enveloppant l'ensemble des Cent Mille Montagnes.
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie ?
Mu Feng et Xing Jiu se regardèrent, leurs expressions changeant simultanément. Ils n'avaient jamais prévu que l'autre arrive si vite ! Seul Mu Qingyuan, qui se croyait perdu sans espoir, vit une lueur d'espoir dans les yeux, entrevant une chance de s'enfuir. Il ouvrait grand la bouche, prêt à crier à l'aide. Inattendu, le doigt de Mu Feng s'appuya légèrement, et une force cachée violente pénétra son corps. Il cracha une bouchée de sang.
« Mu Feng, pars ! Si on ne part pas maintenant, il sera trop tard ! » Xing Jiu se leva d'un bond.
Peut-être sentant l'intention meurtrière écrasante et la lourde pression du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie qui approchait, l'épée longue en sa main bourdonna.
« Seigneur Xing Jiu, puis-je vous demander une faveur ? » Le corps de Mu Feng resta parfaitement immobile tandis qu'il regardait l'alcide Xing Jiu.
« Parle ! »
Xing Jiu prit une grande inspiration et tira lentement son épée longue acérée.
Il n'avait pas besoin de regarder, ni même de sentir consciemment. Rien qu'à l'aura meurtrière de plus en plus dense dans l'air, il savait que le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie avait déjà atteint le pied de la montagne et se rapprochait de plus en plus.
Thud...
Mu Feng ne parla pas. Il mit un genou à terre. « Seigneur Xing Jiu, en cette vie, bien que j'aie été pauvre, je n'ai jamais rien fait de déshonorant, ni jamais demandé la moindre faveur à qui que ce soit. Aujourd'hui est peut-être mon dernier jour en ce monde. Je ne vous demande pas de garantir ma sécurité. Je vous demande seulement de m'aider pour une chose. Emmenez mon frère Tigre Fendeur de Ciel, Shuang'er et Chu San à la Grotte du Vent Yin, à plus de dix lieues d'ici. Escortez-les pour trouver la Mère Fantôme. »
Le genou d'un homme porte de l'or ; on ne s'agenouille pas à la légère. Mais à cet instant, Mu Feng sentit le fardeau sur ses épaules plus lourd que l'or !
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie était revenu en roi. En ce moment, le pied de la montagne fourmillait des gardes et laquais de Mu Qingyuan. Lui demander d'abandonner l'aîné Tigre Fendeur de Ciel sur son dos, la délicate Jing Wushuang et le grièvement blessé Chu San pour partir seul était absolument impossible !
« Mu Feng, n'as-tu pas peur de la mort ? » L'expression de Xing Jiu était sévère tandis qu'il regardait Mu Feng agenouillé devant lui, se sentant quelque peu hésitant et aussi surpris.
« Peur ? La vie est bigarrée et diverse. Qui n'a pas peur de la mort ? »
Mu Feng sourit amèrement et continua : « Mais j'ai encore plus peur de voir mes proches mourir sous mes yeux tandis que je suis encore en vie. Alors, même si je dois mourir, laissez-moi mourir le premier ! »
« Bien ! Bien dit, "mourir le premier" ! Voilà le véritable portement digne d'un disciple du manoir Mu ! »
Xing Jiu rit de bon cœur. Il tendit la main et releva Mu Feng, agenouillé au sol. « Mu Feng, je te le promets. Souviens-toi, quoi qu'il arrive, tu dois survivre. Après les avoir menés à la Grotte du Vent Yin, je redescendrai immédiatement la montagne pour supplier mon maître d'intervenir et de te sauver. Tu dois m'attendre. Le moment venu, je veux devenir frères jurés avec toi devant notre maître ! »
« Bien ! Merci, frère ! »
Mu Feng tendit la main droite et saisit fermement la grande main de Xing Jiu. Puis il posa la Lance du Hégémon et le Tigre Fendeur de Ciel inconscient sur son dos. Les mains vides, il traîna Mu Qingyuan et fit demi-tour pour partir. Quand le grand malheur frappa, il ne se replia pas dans l'immensité de la Mer Forestière. Au contraire, il marcha résolument vers les ennemis au pied de la montagne, s'efforçant de gagner du temps pour que Xing Jiu et les autres puissent s'enfuir.
« Frère Mu Feng... »
Regardant la silhouette solitaire de Mu Feng qui s'éloignait, Jing Wushuang pleura, les larmes ruisselant sur son visage. Elle aurait voulu se lancer à sa poursuite sans réfléchir.
Le départ de Mu Feng était indubitablement semé de dangers. Une fois séparés dans la montagne, il n'y aurait peut-être plus jamais de chance de se revoir.
Se remémorant son allure charismatique quand il gravait les mots sur la plaque horizontale, la scène où il la portait sur son dos, endurant d'innombrables souffrances pour gravir la Montagne de Pierre... son cœur semblait découpé au couteau !
La voie du Ciel est injuste. Elle a déjà pris la vie de nombreux anciens et villageois. Le sort de l'aîné Tigre Fendeur de Ciel pend à un fil. Maintenant, veut-elle emporter Mu Feng, le seul sur qui elle puisse compter ?
« Partons ! Si on ne part pas maintenant, il sera trop tard ! »
Xing Jiu porta le Tigre Fendeur de Ciel inconscient sur son dos. Il saisit Jing Wushuang, qui allait s'élancer témérairement. L'emmenant avec lui, il s'éloigna rapidement, s'enfonçant tête baissée dans la forêt dense qui s'étendait sur des milliers de lieues.
Derrière eux, des milliers de gardes se déployèrent, encerclant progressivement Mu Feng. Au pied de la montagne se tenait un grand homme en noir, contemplant froidement les vastes Cent Mille Montagnes. Les Jumeaux Fantômes du Nord-Flux, jadis si arrogants, se tenaient nerveusement derrière lui, d'une déférence extrême.