Pour gagner délibérément du temps, Mu Feng ne se cacha pas. Il marcha droit et fier, escortant le tyran Mu Qingyuan tandis qu'ils descendaient lentement la montagne en direction du Premier Disciple de la Transmission vêtu de noir, Mu Tie, qui les attendait avec une prestance imposante.
Bientôt, le nombre de gardes autour de lui augmenta. Lames et pointes de lances luisantes visaient chacun de ses points vitaux. Deux cents, trois cents… ils affluaient sans cesse, une masse noire dense qui l'enserra hermétiquement.
« Tuez, tuez, tuez… »
Les gardes, sabres et épées tirés, scandaient à pleine voix, leur intention meurtrière féroce.
Mais, malgré leur supériorité numérique, ils reculaient involontairement pas à pas à l'approche de Mu Feng, lui laissant gagner calmement le pied de la montagne. Chacun arborait un air grave, comme face à un ennemi redoutable, nul n'osant porter le premier coup.
Cette scène rappelait étrangement celle où Mu Feng, seul, avait tenu tête aux cent mille soldats frontaliers de Jianning devant la terrasse Shangling. Mais, à y regarder de plus près, des différences apparaissaient.
Devant la terrasse Shangling, la voix du Grand Maître He Xuangao ne s'était pas tue, et la nouvelle du titre de Premier Lettré de Jianning décerné à Mu Feng avait secoué la ville entière. Saisis de stupeur, nul soldat n'avait osé braver l'opinion publique pour l'attaquer — les cris de mort étaient bruyants, mais dénués de réelle intention meurtrière. Aujourd'hui, en revanche, ceux qui l'entouraient étaient soit les gardes de Mu Qingyuan, soit des guerriers de la mort de la Salle Chuangong, tous saturés d'intention meurtrière. Leur hésitation ne venait pas d'un manque de volonté, mais de la peur.
D'un côté, ils craignaient de blesser le Second Jeune Maître Mu Qingyuan ; de l'autre, c'était l'autorité accumulée de Mu Feng qui les paralysait.
L'ayant vu massacrer des dizaines de gardes d'un seul coup de colère, qui oserait frapper le premier, à moins d'être las de vivre ?
Le frêle lettré d'autrefois était devenu, à leurs yeux, un dieu tueur terrifiant !
« Bien, bien, bien. Vraiment un homme de talent, d'ambition et d'échine ! »
Voyageant Mu Feng avancer sans la moindre trace de peur et s'arrêter à une centaine de pas, le Mu Tie vêtu de noir hocha la tête avec appréciation. « Pendant mon entraînement au mont Beiliu, j'ai appris qu'un génie excellent tant dans les lettres que dans les armes était apparu soudainement au manoir. Mu Feng, il semble que tu n'aies pas déçu — bien supérieur à ces disciples ordinaires qui s'entraînent depuis plus de dix ans sans grand résultat ! »
« Vous me surestimez, Premier Frère aîné ! »
L'expression de Mu Feng restait calme. Bien que cerné par de puissants ennemis, son visage ne montrait aucune altération.
Lorsqu'il avait fait volte-face pour descendre la montagne, couvrant la fuite de Xing Jiu et de Jing Wushuang, il avait déjà résolu de ne pas quitter cet endroit vivant. Avant la mort, tuer l'un d'eux suffirait, en tuer deux serait du bénéfice !
« Frère, c'est toi ? C'est vraiment toi ? »
Entendant la voix de Mu Tie, Mu Qingyuan, tout ensanglanté, lutta pour lever la tête. Fixant le regard, il distingua la silhouette droite comme un javelot de Mu Tie à une centaine de pas et sentit un regain d'énergie. « Hahaha, Frère, c'est toi ! C'est vraiment toi ! Mu Feng, tu es fini ! Maintenant, tu es vraiment fini ! N'étais-tu pas si puissant, si extraordinaire ? Voyons un peu comment tu vas crever ! »
À la vue soudaine de son frère aîné Mu Tie, Mu Qingyuan ne put s'empêcher d'éclater de rire. Même encore dans la poigne de Mu Feng, il riait sans retenue.
Sommet du Royaume Mortel !
Nul ne savait mieux que lui à quel point son frère aîné Mu Tie était redoutable. Depuis l'enfance, leur grand-père lui avait sans cesse opposé Mu Tie en exemple pour le reprendre. Avec l'intervention personnelle de Mu Tie, quand bien même Mu Feng aurait eu mille bras, il ne ferait pas le poids — sa mort était certaine !
Après tant d'attente et d'espoirs, il était enfin parvenu à cet instant !
Traîné tout le long, le corps en lambeaux par la perte excessive de sang, Mu Qingyuan avait commencé à délirer, croyant sa perte scellée. La soudaine apparition du tout-puissant Premier Disciple de la Transmission Mu Tie devant lui lui offrait une lueur d'espoir, le plongeant dans une joie délirante !
« Fini ? »
Voyageant Mu Qingyuan encore inconscient de son péril à ce stade, Mu Feng comprit enfin ce que signifiait qu'un léopard ne change pas de taches. Il laissa échapper un rire froid. Saisissant le corps de Mu Qingyuan, il le projeta soudain vers le bas comme un piquet, plantant le rejeton bestial dans la terre comme on plante un arbre, soulevant un nuage de poussière.
Instantanément, la terre mêlée de gravier l'ensevelit jusqu'aux cuisses. Ce mouvement soudain et vicieux fit frémir le cuir chevelu de tous. Même le Mu Tie d'ordinaire si composé et glacial ne put s'empêcher de tressaillir des paupières.
Impitoyable !
Les gardes encerclant Mu Feng poussèrent un souffle unanime et reculèrent de plusieurs pas.
Voir pour croire — témoin direct de l'état misérable de Mu Qingyuan, ils réalisaient que le frêle lettré Mu Feng était encore plus féroce que la rumeur ne le disait !
« Ah… Mu Feng, tu… tu oses encore frapper ? »
Mu Qingyuan poussa un cri perçant, ses mains battant l'air dans la panique. Hélas, blessé et affaibli, même en usant de toute sa force, il ne parvint pas à s'extraire. Le bas de son corps était solidement enfoui sous terre.
« Quelle heure est-il, pour encore parler d'oser ou non ? »
Le visage de Mu Feng était glacial. Posant les mains sur les épaules de Mu Qingyuan, il appuya fermement. Aussitôt, la terre monta jusqu'au cou de ce dernier, ensevelissant tout ce qui se trouvait sous ses épaules. relevant légèrement le pied droit, il le posa sur la tête de Mu Qingyuan. D'une simple poussée, il pouvait l'enfoncer complètement sous terre, l'étouffant vif !
« N-non… ne me tuez pas ! »
Fixant le sol désormais à quelques pouces de son nez, Mu Qingyuan se cambra pour relever la tête et hurla de terreur, se rappelant enfin à quel point Mu Feng était impitoyable. Déjà faible, l'enfoncement profond sous terre lui rendait la respiration encore plus difficile. Il cria d'une voix rauque vers Mu Tie, pas loin : « Frère, sauve-moi, sauve-moi… »
Mu Qingyuan suppliait désespérément, mais le Mu Tie impassible restait de marbre. Après un regard froid, il porta son attention sur Mu Feng et dit calmement : « Mu Feng, sais-tu pourquoi je suis venu dans la montagne te chercher aujourd'hui ? »
« Pour cette ordure ? »
Mu Feng remua légèrement l'orteil, terrifiant Mu Qingyuan — dont seule la tête dépassait désormais — jusqu'à lui faire perdre la raison. Après une pause, il poursuivit : « Meurtres, incendies, massacres de villages, oppression des hommes et domination des femmes… Premier Frère aîné, savez-vous combien de crimes votre frère a commis, combien d'actes abominables il a perpétrés ? Une telle bête ne mérite-t-elle pas la mort ? »
« Non, Mu Feng, tu te trompes ! »
Le Mu Tie vêtu de noir secoua la tête et ajouta froidement : « Bien que Mu Qingyuan soit mon frère, je l'ai toujours considéré comme une ordure depuis l'enfance. Tue-le, et c'en est fini. N'accuse que son propre manque de talent ; le laisser en vie ne fait que couvrir de honte notre grand-père. Je ne suis pas venu dans la montagne pour le sauver, mais pour te demander quelque chose ! »
« Quelle chose ? » Mu Feng fut surpris, tandis que Mu Qingyuan, sous son pied, sentit sa vision s'assombrir, faiblissant près de l'évanouissement.
Il avait cru qu'une fois le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie revenu triomphant, il serait immédiatement libéré. Il n'avait jamais imaginé que ce frère, avec qui il n'avait jamais eu de bons termes, se moquait éperdument de lui, ignorant sa détresse. Son dernier espoir s'effondrait !
« Ta tête. Je veux ta tête ! »
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie avança d'un pas, levant lentement l'Épée de Bois qu'il tenait en main. « Mu Qingyuan, cette ordure, tu peux le tuer si tu le veux. Cependant, tu me dois encore des explications pour t'être introduit de force dans la Salle Chuangong la dernière fois. Si je ne rapporte pas ta tête pour la pendre au-dessus de la porte principale de la Salle Chuangong, quel droit aurais-je d'être Premier Disciple de la Transmission ? Comment pourrais-je diriger la Salle Chuangong ? Pendant cet entraînement au mont Beiliu, j'ai eu la chance de rencontrer un maître ermite sans égal et j'ai cultivé la Voie de l'Épée Sans Cœur. Mourir sous mon Épée Sans Émotion peut être considéré comme ta chance ! »
L'expression de Mu Tie était calme. L'Épée de Bois dans sa main semblait banale, pas différente d'une épée d'entraînement courante. Mais, même avant d'être dégainée, elle dégageait une sensation glaciale !
Voie de l'Épée Sans Cœur ? Épée Sans Émotion ?
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent violemment, comme face à un grand ennemi.
L'épée reflète l'homme, l'homme reflète l'épée !
Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie, vêtu de noir, était aussi froid et imposant que l'Épée de Bois qu'il tenait.
Bien qu'il sût depuis longtemps que les deux frères ne s'entendaient pas, il n'avait pas prévu que Mu Tie, le Premier Disciple de la Transmission, soit si dépourvu de cœur, ignorant complètement le Mu Qingyuan sous son pied. Un tel homme possédait soit une profondeur insondable, cachant toute pensée sans laisser de trace, soit une dévotion absolue à la cultivation martiale, dénuée de toute fluctuation émotionnelle — sa force et son royaume dépassant de loin l'imagination commune !