Glouglou, glouglou, glouglou…
L'abdomen de Mu Feng se soulevait et s'abaissait lourdement. À chaque mouvement, un flot de sang brûlant traversait son corps, résistant avec férocité au froid et à l'Énergie Yin qui s'infilтраient en lui.
Vêtu seulement d'une fine robe bleue et marchant sans protection dans le vent hurlant glacial, il comprit enfin combien la restriction du Temple Éthéré était terrifiante.
À cet instant, il eut le sentiment d'un homme qui ne sait pas nager, tombé par mégarde dans un océan sans fin. La vaste forêt était l'océan, et l'Énergie Yin dense en était l'eau, s'infiltrant par chaque pore. Tout être vivant qui pénétrait en ce lieu subissait inévitablement une érosion terrible, perdait toute son Énergie Yang et mourait.
« Frère, te souviens-tu comment nous nous sommes rencontrés ? Qui a porté le premier coup ? »
La pomme d'Adam de Mu Feng bougea tandis qu'il serrait les dents et avançait, s'adressant à Tigre Fendeur de Ciel qui était sur son dos. Il craignait que s'il fermait les yeux pour s'endormir, il ne se réveillerait plus jamais.
« C'est… c'était toi. Non… c'était… moi ! »
La voix de Tigre Fendeur de Ciel était faible. Il releva légèrement la tête, sa vision se brouillait, et sa conscience commençait à vaciller. Vaguement, il lui sembla revenir au moment où il avait rencontré Mu Feng pour la première fois.
À l'époque, il était si féroce et si vaillant. D'un seul rugissement, tous les tigres dans un rayon de dix lieues tremblaient. Qui aurait pensé qu'il serait maintenant au bord de la mort, incapable de bouger, allongé sur le dos de Mu Feng ? Le terrifiant Démon Arbre Millénaire et la restriction d'ici avaient déjà emporté la plus grande part de sa vie, ne lui laissant qu'un souffle ténu.
« C'est ça, c'est toi qui as porté le premier coup, mais je l'ai bloqué d'un poing ! »
Mu Feng sentit ses pas devenir plus lourds. Le terrifiant Vent Yin s'était infiltré jusqu'à ses os. La situation empirait, mais il n'osait toujours pas cesser de parler à Tigre Fendeur de Ciel. Il continua : « Le premier jour, nous étions à égalité, et cela s'est fini en match nul. Après une nuit d'entraînement acharné, je pensais que nous serions encore à égalité le deuxième jour. Ce ne fut que le troisième jour que nous avons sorti nos armes pour un duel décisif. Frère, ton premier assaut était bon, mais quand tu as porté la seconde estocade, j'ai cru un instant que j'étais perdu. Comment s'appelait ce coup ? L'Estoc de l'Empereur ? »
« Hmm… »
La voix de Tigre Fendeur de Ciel s'affaiblissait. Son corps était gelé jusqu'aux os, et seul le faible battement de son cœur disait à Mu Feng qu'il était encore en vie.
« Frère, tiens bon ! Tu dois tenir bon ! »
Mu Feng mordit le bout de sa langue, se secouant pour rester éveillé. Il rassembla toutes ses forces et courut désespérément. Son corps se glaçait, sa Puissance Spirituelle et son Énergie Yang s'épuisaient à toute vitesse. Mais songeant à Tigre Fendeur de Ciel, qui pouvait rendre son dernier souffle à tout moment sur son dos, il lui sembla posséder une force infinie. Il serra les dents et avança.
Vwouush…
Le vent glacial hurlait, la poussière volait de partout.
Au milieu du Vent Yin glacial, où aucun être vivant ne pouvait survivre, une silhouette émergea soudain pas à pas de la poussière tourbillonnante. Ses pas étaient lourds, il s'appuyait sur une longue lance tout en portant une silhouette plus grande sur son dos. Au moment où il sortit du vent froid déchaîné, il ne put plus tenir. Son pied glissa, et il s'effondra au sol. La Vigne de Sang formée par le sang coagulé se dissipa complètement.
Un instant, un jour, ou une année…
L'esprit de Mu Feng était embrumé. Au moment où il tomba, son front heurta un rocher, et le sang coula de la blessure. Pourtant, Tigre Fendeur de Ciel sur son dos resta parfaitement indemne.
Sous l'érosion du vent froid et de l'Énergie Yin, son corps était d'une raideur et d'un engourdissement extrêmes, comme si son sang et son âme étaient gelés. Il oublia combien de temps le vent froid avait sévi, et il en oublia même où il se trouvait. Une seule pensée occupait son esprit : porter son frère mourant, Tigre Fendeur de Ciel, hors de ce lieu et loin d'ici.
« Ville antique de Pingyuan, Temple Éthéré, Tigre Fendeur de Ciel… »
Mu Feng marmonna pour lui-même. Ses doigts tressaillirent légèrement, et son corps retrouva peu à peu la sensation. Bien qu'il eût perdu une grande quantité de Puissance Spirituelle et d'Énergie Yang et qu'il fût épuisé, sans le vent froid et l'érosion de l'Énergie Yin, son état cessa du moins de se dégrader. Quand il prononça le nom de son frère Tigre Fendeur de Ciel, son cœur tressaillit soudain, et il se souvint de tout. Avec peine, il déplaça Tigre Fendeur de Ciel de dessus lui et le posa à côté. Puis, il tendit la main et toucha sa poitrine.
Sa main rencontra quelque chose de dur et de glacial, sans la moindre chaleur. Ce n'est qu'en concentrant ses sens qu'il put percevoir un faible battement de cœur, intermittent.
Vivant ! Son frère était encore vivant !
Mu Feng fut saisi d'une joie folle. Il voulut se relever, le porter, et partir vite trouver la Mère Fantôme pour le soigner. Mais il constata que ses membres étaient sans force et sa Puissance Spirituelle presque tarie. Presque chaque pouce de ses muscles et de ses os était empli d'une terrifiante Énergie Yin. Même le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral avait viré au gris cendré, ayant consommé une énergie stupéfiante.
S'il avait hésité ne serait-ce qu'un instant, s'il était sorti un demi-pas plus tard, il serait probablement resté à jamais dans la Mer de Forêts, sans jamais revoir la lumière du soleil extérieur !
Piiit, piiit…
Juste au moment où Mu Feng ressentait soulagement et chance d'avoir échappé à la terrifiante restriction, un rat chétif émergea non loin de là. Il avançait prudemment, cherchant de la nourriture aux alentours. Son ventre était si vide qu'il ne restait plus qu'une fine peau. Depuis que les gens avaient fui en panique la ville antique de Pingyuan, ces petites créatures cachées dans l'obscurité avaient peu à peu perdu leurs sources de nourriture.
On voyait çà et là des cadavres desséchés dans la ville. Cependant, ces choses funestes, gorgées d'Énergie Yin, étaient telles que même les rats sauvages les plus tenaces n'osaient les manger.
Parfait, c'est toi qu'il me faut !
Observant le rat approcher, Mu Feng retint son souffle et fit le mort. Quand la petite bête s'approcha avec circonspection, il frappa soudain, saisissant l'une de ses pattes. Avant qu'il ne puisse l'écraser, le rat se débatit frénétiquement, faillant lui échapper. Il maintint fermement sa patte arrière de la main gauche, ramassa une pierre aiguisée de la main droite, et l'abattit, le tuant enfin.
« Même un petit rat est si difficile à maîtriser. Suis-je redevenu ce lettré frêle d'autrefois ? »
Mu Feng secoua la tête et sourit amèrement. Après avoir repris son souffle, il rassembla ses forces pour employer la Sorcellerie Antique et la Vraie Écriture du Vol du Soleil. Il condensa l'essence de sang et l'Énergie Yang du rat en une petite Perle de Sang. Au moment où il allait l'avaler, il jeta un coup d'œil à Tigre Fendeur de Ciel, qui respirait à peine. Il partagea vivement la Perle de Sang en deux moitiés. Il en avala une pour reconstituer un peu de son énergie et donna soigneusement l'autre moitié à Tigre Fendeur de Ciel.
Effectivement, après avoir avalé la moitié qui fondit dans sa bouche, Tigre Fendeur de Ciel, bien que gardant les yeux fermés, sembla retrouver une lueur de chaleur intérieure. Son faible battement de cœur intermittent devint légèrement plus fort.
« Frère, allons-y. On rentre ensemble à la maison ! »
Mu Feng lutta pour se relever, portant laborieusement le corps grand et lourd de Tigre Fendeur de Ciel. Pas à pas, il s'éloigna de la ville antique enfouie sous terre depuis des milliers d'années et loin de la terrifiante restriction.
Vwouush…
Une brise nocturne souffla, et une tête émergea soudain d'un puits sec vieux de mille ans.
Après avoir enduré d'innombrables épreuves, Mu Feng finit par serrer les dents et porter Tigre Fendeur de Ciel hors des profondeurs souterraines. Enfin, il put respirer l'air frais du dehors. La lumière de la lune était pâle, tout était noir d'encre. La nuit sans fin enveloppait depuis longtemps cette ville antique sans vie.
« Hein ? Où est Chu San ? »
En regardant le cercle vide, Mu Feng, qui sortait tout juste de terre, fut saisi d'effroi. Il serra instinctivement la Lance du Hégémon dans sa main. Ses narines tressaillirent légèrement tandis qu'il percevait l'odeur d'un sang inconnu.