Hu…
Le vent nocturne hurlait. Bien que ce fût le printemps, le vent, ici, était d'une froideur et d'une noirceur inhabituelles. Il soufflait contre lui, s'infiltrant par ses pores, le glaçant jusqu'à la moelle des os. Ses vêtements minces n'offraient presque aucune protection.
Chu San frissonna, serrant sa Flèche d'Arbalète tandis qu'il avançait, à la recherche des marques laissées par le groupe du Tigre Fendeur de Ciel.
Au moment où il passait devant une cour en ruine, la porte en bois pourri s'effondra soudain avec un « crrrra-c » terrifiant. Une momie desséchée tomba en avant sur les planches. Son corps ratatiné et son visage tordu semblaient morts depuis des siècles. Pourtant, ses vêtements neufs suggéraient un décès datant de moins d'une demi-lune.
De profondes griffures d'ongles étaient nettement visibles sur la porte, comme gravées par une terreur et une agonie intenses durant sa vie. Ses yeux étaient grands ouverts, fixés droit sur Chu San, un spectacle qui lui dressa les cheveux sur la tête.
« Ah… ! »
Chu San poussa un cri, reculant de plusieurs pas. Instinctivement, il braqua sa Flèche d'Arbalète. « Z-zombie suceur de sang… Jeune Maître Mu Feng, i-il y en a… il y a vraiment un zombie ! »
Un zombie suceur de sang ?
En fixant la momie desséchée, le cœur de Mu Feng manqua aussi un battement. Son expression devint grave tandis qu'il s'approchait pour examiner de plus près.
Au premier regard, la momie semblait intacte. Mais en s'accroupissant pour une inspection plus rapprochée, un frisson lui parcourut l'échine. D'innombrables blessures de la taille d'une piqûre d'aiguille parsemaient sa peau. Avalant sa salive, Mu Feng poursuivit son examen. Non seulement tout son sang avait été drainé, mais il ne restait pas la moindre trace d'Énergie Yang dans ses membres, ses os ou ses organes internes. Il semblait que, dès l'instant où son sang fut aspiré à sec, son Énergie Yang eut également été entièrement dévorée.
Quelle puissance !
Après son examen, Mu Feng tira une vive inspiration.
En tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang ayant maîtrisé la Vraie Écriture du Vol du Soleil, lui aussi possédait des méthodes pour drainer instantanément le sang d'un ennemi et s'emparer de son Énergie Yang. Mais cela n'était possible que lorsque l'ennemi était grièvement blessé, voire à l'article de la mort. Exécuter la Saisie du Yang par Sorcellerie du Sang sur un ennemi au sommet de sa force et de sa vitalité — cela dépassait de loin sa capacité actuelle.
« Jeune Ma-Maître Mu Feng, i-il y a… il y a vraiment un zombie ! » Chu San bredouilla, des castagnettes aux dents. Il regardait autour de lui, terrifié, craignant qu'un zombie suceur de sang millénaire ne jaillisse d'un coin sombre.
« Ce n'est pas un zombie. Si je ne me trompe, c'est l'œuvre d'un chef Démon maléfique », Mu Feng se redressa lentement, les narines frémissant légèrement. Il porta son regard vers l'obscurité lointaine, sa voix basse. « Si c'était un fantôme, un zombie ou n'importe quel Corps Spirituel, la scène conserverait toujours une certaine quantité d'Énergie Yin résiduelle. Mais ici, il n'y en a aucune. Pas la plus infime trace d'activité de Corps Spirituel. Donc, ce soi-disant zombie millénaire est très probablement un grand chef Démon maléfique qui se cache et cultive ici en secret depuis un millénaire ! »
« Vraiment ? »
Les yeux du encore juvénile Chu San s'illuminèrent, et il serra sa Flèche d'Arbalète plus fort.
Il ressentait une peur instinctive face aux fantômes et esprits inconnus. Mais un chef Démon maléfique, c'était différent. Quelle que soit la terreur de sa force, c'était fondamentalement une personne.
« Absolument, Chu San. Allons-y ! » Mu Feng tapa l'épaule de Chu San pour le rassurer.
Après cette fausse alerte, tous deux poursuivirent leur route. Après avoir parcouru grosso modo mille mètres de plus, ils trouvèrent enfin une autre marque en croix.
En suivant les marques laissées par le Tigre Fendeur de Ciel et les autres, ils progressèrent lentement entre des rangées ordonnées d'habitations. Finalement, ils arrivèrent devant un puits sec millénaire. Les pierres du puits érodées au niveau du sol et les dalles anciennes couvertes de mousse parlaient éloquemment du passage du temps. À côté se dressait une stèle de pierre haute comme un homme. Hélas, après avoir enduré plus d'un millénaire de vent et de pluie, l'inscription sur sa surface était devenue illisible.
« Jeune Maître Mu Feng, regardez ! C'est un puits sec et profond. Il y a même une corde qui pend. Le Tigre Fendeur de Ciel et les autres ont dû glisser par là ! » Chu San, l'œil vif, repéra une faible marque en croix sur le bord du puits.
« En effet, c'est bien l'endroit ! » Mu Feng acquiesça. En s'approchant du puits antique, il perçut enfin une faible trace de la présence de son frère juré le Tigre Fendeur de Ciel. Subtile, pourtant persistante, elle semblait émaner des profondeurs souterraines.
Après un instant de réflexion, Mu Feng mordit le bout de son doigt, en tirant du sang. Murmurant une Incantation de Sorcier, il utilisa son sang pour tracer un cercle près du puits. Se relevant, il forma un Sceau de Sorcier, et sa Puissance Spirituelle jaillit vers l'extérieur. Le cercle au sol s'illumina aussitôt en rouge, émettant des volutes de brume de sang brûlante. Son Énergie Yang pure était oppressante.
Réseau de Sang Yang !
Utilisant sa propre Essence de Sang Vital comme fondement et son Énergie Yang pure comme catalyseur, Mu Feng posa cette Restriction la plus simple. Toute créature tentant d'approcher ce cercle serait attaquée et corrodée par la brume de sang. Surtout les Corps Spirituels comme les fantômes — ils seraient sévèrement brûlés par l'Énergie Yang roulante.
« Chu San, reste à l'intérieur de ce cercle et attends-moi. Souviens-toi : quoi qu'il arrive, tu ne dois pas paniquer. Ne sors jamais de ce cercle tant que la brume de sang persiste ! » ordonna Mu Feng fermement. Il sortit l'Épée Serpent Vert de son Anneau de Brise, cracha une bouchée d'Essence de Sang Vital dessus pour un affûtage initial et rapide, puis la planta verticalement au centre exact du cercle.
Instantanément, une intense aura d'intention meurtrière tranchante se mêla aux couches de brume de sang, augmentant significativement la puissance de la Restriction.
« Oui, Monsieur ! » Le encore juvénile Chu San s'inclina légèrement en guise d'acquiescement. Judicieusement, il entra dans le cercle enveloppé de brume de sang. « Jeune Maître Mu Feng, soyez prudent ! »
Le talent d'un véritable expert se reconnaît à son premier mouvement !
Voir Mu Feng dresser si rapidement ce puissant réseau rien qu'en mordant son doigt montrait que sa force était bel et bien redoutable.
« Si je ne suis pas revenu avant la tombée de la nuit, tire cette épée, tiens-la fermement à deux mains, et quitte cette Ville Antique immédiatement. Souviens-toi : reprends exactement le même chemin en sens inverse. Ne reviens jamais ! » Mu Feng donna sa dernière instruction.
Il attendit que Chu San pose fermement la main sur la garde de l'épée avant de se tourner et de marcher vers le puits antique. D'un bond, il sauta seul à l'intérieur, s'aventurant dans le péril inconnu d'en bas.
L'Épée Serpent Vert elle-même portait une aura d'intention meurtrière intimidante, renforcée par l'Essence de Sang Vital de Mu Feng, rendant son tranchant accablant. Les fantômes ordinaires, esprits errants ou êtres maléfiques n'oseraient pas l'approcher imprudemment. Avec cette épée tranchante pour le protéger, cela suffirait à escorter sain et sauf le juvénile Chu San hors de cette ville antique lugubre et désolée !
Hu…
L'instant où ses pieds touchèrent le fond, une rafale de Vent Yin lui fouetta le visage. C'était la noire obscurité. Après avoir attendu un moment que ses yeux s'habituent à l'obscurité, Mu Feng découvrit qu'un étroit chemin était taillé dans la paroi du puits, menant vers les profondeurs souterraines.
Le chemin rude était à peine assez large pour une personne courbée. Ses parois étaient des murs de terre inégaux, bosselés. Cela ne semblait pas conçu délibérément, mais plutôt comme un petit tunnel creusé secrètement bien plus tard.
Cependant, à en juger par son ancienneté, ce chemin devait être là depuis des centaines d'années. À mesure qu'il avançait, son pied heurta quelque chose. Baissant les yeux, il vit plusieurs ossements épars incrustés dans la terre. Non loin, un crâne sinistre gisait directement au sol, pressant une pelle rouillée sous lui.
S'accroupissant, Mu Feng fouilla soigneusement la terre autour du site. Il tâtona un coin sombre et découvrit une plaque de ceinture en bronze. Son recto portait l'image d'un sinistre crâne, avec deux côtes croisées en dessous. Trois caractères étranges, d'un vert pâle, étaient gravés au verso : « Secte des Sources Jaunes ». La plaque entière semblait lourde et dégageait une Énergie Yin glaciale. Un examen plus attentif révéla qu'elle était densément couverte d'une écriture minuscule comme des têtes de mouches — des Écritures Talismaniques — comme si une formation supplémentaire y était superposée.
Secte des Sources Jaunes ?
Mu Feng secoua la tête. Il n'en avait jamais entendu parler. Mais simplement en tenant cette plaque, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'une secte ordinaire. Après un bref moment de réflexion, il la rangea dans son Anneau de Brise et continua sur le chemin qui s'enfonçait toujours plus profondément sous terre.
Après avoir marché pendant approximativement le temps qu'un demi-bâton d'encens met à se consumer, il contourna un gros rocher. Soudain, son champ de vision s'ouvrit : une vaste et magnifique ville souterraine s'étendait devant lui.
Derrière une dense bosquet d'arbres s'élevait une haute muraille défensive, ponctuée de tours de guet à intervalles réguliers. En regardant vers la ville, il vit de grands palais se succédant les uns aux autres, s'étendant au-delà de la vue. De quelque part, très loin, le son faible et mélodieux d'une cloche dérivait dans l'air. Les murs du palais qui ne s'effritaient jamais, les tuiles vernissées exquises, et les sculptures en relief vivantes ornant les avant-toits… tout parlait de l'immense échelle et du luxe de ce lieu.
Une ville antique ensevelie sous terre depuis mille ans ?
Mu Feng fut profondément stupéfait. Il allait faire un pas de plus pour examiner de plus près quand, soudain, une intense sensation de danger lui piqua l'espace entre les sourcils, le submergeant.