Vwouush... !
Un vent glacial souffla, balançant les arbres. La Mer de Forêts bruissa.
Nul bruit étrange. Rien d'effrayant ne jaillit des ténèbres. Le palais lointain demeurait grandiose et magnifique. Tout semblait parfaitement normal. Pourtant, le sentiment de danger de Mu Feng ne s'estompa point. Au contraire, il se renforça. Ce ne fut qu'en concentrant ses sens qu'il perçut progressivement une anomalie.
Sous le vent glacial, cette forêt ne recelait pas la moindre trace d'Énergie Yang. Le froid était terrifiant.
Oui, l'Énergie Yang — elle en était totalement dépourvue, de l'Énergie Yang commune. Non point rare, mais absolument absente !
D'ordinaire, l'invisible Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre flotte dans l'air, aux côtés de l'Énergie Yang vitale pour tous les êtres vivants — en quantités variables. Les lieux tels que les sommets ensoleillés ou les plaines en regorgent naturellement. Les vallées sombres et humides, que le soleil atteint à peine, en contiennent bien moins. Mais si mince fût-elle, elle ne saurait être entièrement absente.
Sans Énergie Yang, la vie ne saurait exister. Cela valait pour les animaux, et les plantes n'y faisaient pas exception !
L'expression de Mu Feng s'assombrit. Il se tenait au bord de la Mer de Forêts, observant avec soin. Lentement, son visage s'obscurcit. Une goutte de sueur froide, grosse comme une perle, coula le long de son front.
En surface, la Mer de Forêts paraissait florissante. Pourtant, à y regarder de plus près, tous ces arbres immenses étaient morts depuis longtemps. Dans leurs troncs épais, nulle trace d'Énergie Yang — seulement une Énergie Yin glaciale jusqu'à la moelle. Les troncs massifs, les branches frêles, même les bourgeons en apparence frais aux extrémités, suintaient tous une Énergie Yin horrifiée. S'en approcher imprudemment, c'était inhaler de grandes quantités d'Énergie Yin. Non seulement cela endommagerait les organes, mais l'Énergie Yang présente dans le corps pourrait être instantanément dispersée et éteinte.
La terreur de la Mer de Forêts dressa les cheveux sur la tête de Mu Feng. Mais une observation plus attentive révéla pire encore : le vent hurlant.
Ce vent en apparence ordinaire recelait secrètement un pouvoir sinistre, constituant une menace mortelle pour l'Énergie Yang. Faire un pas en avant apportait un léger frisson. Un second pas, et l'on sentait le froid transpercer les os. Au troisième pas, il découvrit avec stupeur que son Énergie Yang intérieure s'écoulait à une vitesse alarmante. Au moment où l'on songeait à rebrousser chemin, il était souvent trop tard !
Une Restriction !
Cette cité antique souterraine, ensevelie depuis mille ans, était enveloppée d'une Restriction redoutable !
En concentrant son attention, Mu Feng fit enfin une découverte stupéfiante.
Cette cité antique, qui semblait luxueuse, grandiose et regorgeant de trésors cachés, dissimulait un piège mortel. Quiconque s'y précipitait aveuglément ne connaissait qu'un sort : force vitale tranchée, se transformant rapidement en cadavre glacé sous ce vent glacial !
Trois longs souffles, une courte pause...
En aiguisant ses sens, Mu Feng discerna progressivement le rythme du vent.
Le vent terrifiant soufflait violemment trois fois, chaque fois pendant environ la durée d'un demi-bâton d'encens. Venaient ensuite un calme, bref comme le temps de boire une tasse de thé. Suivi d'une nouvelle rafale hurlante.
— Frère, tiens bon ! J'arrive !
Serrage les dents, Mu Feng s'élança l'instant où le vent cessa. Dans son corps, des gargouillis s'élevèrent tandis qu'il respirait par l'abdomen plutôt que par les poumons. Il ferma hermétiquement chaque pore, minimisant la perte d'Énergie Yang.
Cette Mer de Forêts était périlleuse, mais son frère Tigre Fendeur de Ciel était à deux doigts de la mort. Pas une seconde ne pouvait être perdue !
En effet, après avoir pénétré d'à peine un pas dans la Mer de Forêts, l'aura de son frère Tigre Fendeur de Ciel devint immédiatement plus nette. Le cœur gonflé d'espoir mais n'osant différer, Mu Feng fonça vers la source de cette aura. Ses respirations étaient longues et profondes. Chaque fois que son ventre se gonflait, il se dégonflait lentement. Il maintenait son état intérieur quasi immobile, ralentissant le flux de son sang pour éviter une perte excessive d'Énergie Yang.
Courant sans relâche, Mu Feng atteignit bientôt une vallée sombre et aperçut enfin Tigre Fendeur de Ciel.
De loin, il vit son frère assis en tailleur. L'imposante Lance du Hégémon était plantée profondément dans la terre, sa lumière cramoisie ondulant vers l'extérieur pour former un bouclier protecteur autour de lui. Tigre Fendeur de Ciel avait le teint pâle, le sang le maculait — manifestement grièvement blessé. À ses côtés gisaient plusieurs corps de villageois. Tous desséchés comme de vieilles momies, couverts de blessures de la taille d'une aiguille.
Autour du bouclier, une grande silhouette enveloppée de vert se déplaçait rapidement en cercles, lançant d'inlassables attaques vicieuses. D'innombrables vrilles semblables à des racines recouvraient son corps. Après s'être courbées en arrière, elles claquaient violemment vers l'avant. Chaque coup faisait grincer le bouclier cramoisi, sa lueur s'affaiblissant davantage — comme prêt à se briser complètement d'un instant à l'autre.
Était-ce le soi-disant zombie suceur de sang millénaire ?
Les pupilles de Mu Feng se rétrécirent. En cet instant critique, il devint plus calme.
Il ne se lança pas bêtement à l'assaut. Retenant son souffle, il s'approcha prudemment, accumulant secrètement sa force pour un coup mortel.
Le vent redoutable reviendrait bientôt. Il n'avait qu'une chance de frapper. La réussite était impérative ; l'échec signifiait le désastre. Non seulement Tigre Fendeur de Ciel pourrait périr, mais Mu Feng lui-même pourrait y laisser la vie !
— Hahaha ! Quelle puissante Énergie Yang ! Donne-la-moi ! Accorde-la-moi !
La silhouette verte attaquait frénétiquement, riant sans retenue. — Je cultive sous terre depuis mille ans ! Enfin, passant d'un simple démon arboricole, j'ai évolué jusqu'au Royaume du Bois Flétri ! Hahaha ! Cette réussite, je la dois entièrement à vous, humains stupides et cupides ! Rendez-vous ! Offrez votre sang et votre Énergie Yang au Grand Roi Banyan ! Votre chair deviendra mon sceptre ! Votre Énergie Yang sera la source de mon pouvoir !
Riant comme un fou, le Roi Banyan claqua soudain toutes ses innombrables vrilles en arrière. Elles traînaient de longues longueurs derrière lui, chacune ondulant comme un serpent venimeux — un spectacle parfaitement dérangeant. Puis — Chut ! Chut ! Chut ! — elles sifflèrent vers l'avant. Des cris perçants les accompagnaient tandis qu'elles s'abattaient brutalement contre le bouclier protecteur de Tigre Fendeur de Ciel.
Des vrilles qui, l'instant d'avant, se tortillaient comme des serpents, devinrent aussi rigides que des lances de fer !
BOUM !
Après un fracas massif, le bouclier autour de Tigre Fendeur de Ciel trembla violemment. Des fissures capillaires se répandirent à sa surface ; sa lumière pâlit drastiquement. Il ressemblait à une fragile Tuile Émaillée frappée par un marteau lourd — couverte de fractures. Une simple légère poussée le réduirait en pièces !
Roi Banyan ?
Démon Arbre Millénaire ?
En observant les innombrables vrilles redoutables sur la silhouette verte, Mu Feng se souvint instantanément des Racines Aériennes pendantes des grands banyans — frêles mais résistantes, innombrables et densément agglomérées. Enfin, l'illumination le frappa ! Il comprit pourquoi, dans cette cour en ruines qu'ils avaient traversée, le corps cloué sous la porte était couvert de blessures horrifiantes.
D'innombrables vrilles transperçant un corps simultanément — suçant le sang, drainant l'Énergie Yang — comment quiconque aurait pu survivre ?
Mu Feng aspirèrent brusquement. Maintenant, il comprenait pourquoi une terreur profonde persistait encore dans les yeux de cette pauvre victime bien après sa mort !
Des milliers de vrilles redoutables hurlant vers vous — une frayeur pareille tuerait la plupart des gens sur le coup, même si le drainage de sang ne les achevait pas !