Après avoir franchi monts et vallées et couru sans relâche pendant plus de deux heures, Mu Feng parvint de nouveau au village de la famille Jing dans les Cent Mille Montagnes.
« Frère Mu Feng ? »
En le voyant, Jing Wushuang, qui lavait du linge au bord du ruisseau limpide, se leva prestement. Bien qu'elle portât une simple robe longue, sa beauté naturelle surpassait maint parure. Apercevant Mu Feng pressé, des perles de sueur gros comme des haricots ruisselant sur son visage, comme si quelque chose d'urgent était survenu, elle fut saisie d'effroi et songea aussitôt à sa mère gravement malade. « Il est arrivé quelque chose à ta mère ? »
« Non, ah… c'est une longue histoire ! Shuang'er, Grand Frère n'est pas encore rentré ? »
Mu Feng avait d'abord songé à exposer directement son but, mais en voyant la frêle silhouette de Jing Wushuang, il ravala ses paroles.
Le village de la famille Jing était assez éloigné du manoir Mu au pied de la montagne, et tout le chemin était montueux, obligeant à franchir cols et vallées. Faire courir une jeune fille en haut et en bas de la montagne n'était pas seulement chose qui lui pesait, mais encore fort dangereux. Si Grand Frère Tigre Fendeur de Ciel était à la maison, il conviendrait mieux de le faire l'escorter en route.
« Non, Grand Frère est parti depuis plusieurs jours déjà. Je ne sais pourquoi, mais cette fois il n'est toujours pas revenu. »
En évoquant Grand Frère Tigre Fendeur de Ciel, Jing Wushuang parut inquiète. Tout en parlant, elle saisit sa bassine à linge et marcha devant. « Frère Mu Feng, viens, buvons un thé de montagne à la maison. Bien que peu de gens passent par là dehors, ce n'est pas commode pour parler ici. Shuang'er a perdu sa mère étant jeune, mais pour une raison que j'ignore, chaque fois que je vois ta mère, je ressens un profond sentiment de familiarité, comme si je revoyais un parent perdu de vue depuis longtemps. Frère Mu Feng, si tu as quelque chose à dire, tu dois le dire directement à Shuang'er. »
« Mmm ! »
Mu Feng acquiesça, observant le dos menu de Jing Wushuang qui comprenait tout, sentant une chaleur dans son cœur. La colère et la fureur qu'il portait chemin faisant s'apaisèrent peu à peu.
« Frère Mu Feng, voici du thé de montagne frais, s'il te plaît ! »
Peu après qu'ils se furent assis dans la salle, la prompte Jing Wushuang apporta une tasse de thé de montagne fumant. Bien que Mu Feng gardât le silence, en observant son expression, elle comprit naturellement qu'il était venu dans les montagnes pour une raison aujourd'hui. Après une pause, attendant que Mu Feng ait bu quelques gorgées du thé parfumé, elle plongea son regard dans le sien et continua sincèrement : « Frère Mu Feng, puisque nous sommes comme de la famille, tu ne dois rien cacher à Shuang'er. Vite, dis-moi, l'état de ta mère s'est-il aggravé ? As-tu besoin d'argent pour les médicaments ? »
En parlant, Jing Wushuang tira de son sein un petit mouchoir propre. Le dépliant pli après pli, on y vit environ un liang d'argent brisé. Elle le poussa doucement vers Mu Feng, l'invitant à l'accepter. Ce n'était pas beaucoup d'argent, mais il était soigneusement plié, clairement toutes les économies qu'elle et son frère possédaient.
« Shuang'er… »
Mu Feng sentit soudain le nez lui piquer. À cet instant, il réalisa à quel point la Jing Wushuang bienveillante et sincère assise en face de lui était belle !
Sa beauté était frappante, mais son cœur l'était encore davantage !
Le manoir Mu comptait bien des gens ; on pouvait y dénombrer d'innombrables parents. Pourtant, hormis cette fille espiègle Mu Qingzhu, les autres étaient presque comme des étrangers indifférents pour lui. Maintenant, avec la belle et bienveillante Jing Wushuang, il ressentait au contraire un sentiment de famille.
La vraie famille, comme un ami d'une vie, ne chipotait pas pour de menus détails mais n'offrait son aide que dans le besoin.
« Shuang'er, remets cet argent. Depuis que j'ai percé au Royaume Mortel Initial et me suis inscrit à la Salle Chuangong, selon les règles du manoir Mu, je touche une allocation mensuelle. Bien qu'elle ne soit pas forte, elle suffit à ma mère et à moi pour vivre. »
Mu Feng fit une pause, puis sans plus d'hésitation, exposa directement le motif de sa venue. « Hier, la préfecture de Jiangling a soudain envoyé un avis urgent, me demandant de me présenter au plus tôt à l'Académie Xiangshan. La maladie de ma mère ne s'est pas améliorée ; elle est alitée. Comment puis-je partir l'esprit tranquille si loin ? Je suis venu dans les montagnes cette fois pour vous demander, à toi et à Grand Frère, de descendre occasionnellement de la montagne veiller sur ma mère après mon départ ? »
Bien qu'il eût exposé son but, Mu Feng ne dit pas toute la vérité, pour ne pas inquiéter Jing Wushuang à son sujet.
« Pas de problème, bien sûr, pas de problème ! »
Jing Wushuang accepta sans la moindre hésitation. Elle se tourna et apporta un petit panier. En soulevant le couvercle, il était plein de fruits sauvages frais. « Frère Mu Feng, regarde, ce sont les fruits sauvages que j'ai cueillis dans la montagne ce matin, ils ont encore la rosée douce dessus. Je comptais justement descendre la montagne après avoir lavé le linge pour les porter à ta mère, pour qu'elle goûte à nos spécialités de montagne. »
« Shuang'er, je te confie cela dès maintenant alors ! »
Mu Feng ne dit pas merci, mais il grava la bienveillance de Jing Wushuang dans son cœur.
Jing Wushuang sourit, dévoilant deux fossettes légères, son visage délicat rayonnant d'une clarté printanière. « Ce n'est pas un ennui. La montagne est trop calme et pas amusante du tout. Je comptais justement m'installer en bas de la montagne et rester un moment avec ta mère. À ce moment-là, j'espère que tu ne me trouveras pas importune. »
Tout en parlant, Jing Wushuang tendit ses doigts clairs et menus, prit un fruit sauvage, en ôta délicatement la fine peau et le tendit à Mu Feng. Elle remua les lèvres, sur le point de dire quelque chose, quand soudain, des pas pressés retentirent dehors. S'ensuivit de grands coups frappés à la porte principale. En sortant pour voir, ils aperçurent un jeune chasseur debout sur le seuil, vêtu de peaux de bêtes et pieds nus, couvert de taches de sang et haletant fortement. Ses dix orteils étaient contusionnés et saignants, comme s'il avait couru en retour par les sentiers de montagne pendant des jours et des nuits.
« Dashan, toi… qu'est-il t'arrivé ? »
Voyant les profondes blessures du jeune chasseur, où l'os paraissait, qui saignaient encore, Jing Wushuang fut grandement alarmée et se tourna pour chercher la trousse de soins.
« Il n'y a pas de temps, Shuang'er ! Vite, trouve quelqu'un pour aller à l'Ancienne Ville de Pingyuan sauver ton frère ! Dépêche-toi, si on n'y va pas maintenant, il sera trop tard… »
Le jeune chasseur nommé Dashan semblait à bout. Avant qu'il n'ait fini de parler, son corps vacilla et il s'effondra. Ses lèvres étaient gercées, visiblement il avait même renoncé à boire pour revenir en hâte, utterly épuisé et ne tenant plus qu'à un fil. Après être revenu au village de la famille Jing, il ne put tenir plus longtemps !
« Dashan, qu'est-il arrivé à mon frère ? Dashan ? »
Regardant le grièvement blessé Dashan effondré, Jing Wushuang fut bouleversée et cria fort. Elle voulait rapidement soigner ses blessures mais aussi savoir d'urgence ce qui s'était passé, un instant ne sachant que faire.
Depuis ces quelques jours, sa paupière gauche tressautait sans cesse. Voyant que son frère ne rentrait pas depuis si longtemps, elle s'était sentie mal à l'aise. Qui aurait cru que quelque chose était vraiment arrivé !
« Shuang'er, j'arrêterai son saignement. Trouve-moi vite un chasseur qui connaisse le chemin pour me guider. J'irai sauver Grand Frère, dépêche-toi ! » Mu Feng se mit résolument à arrêter le saignement de Dashan au sol.
L'entendant, Jing Wushuang leva les yeux. « Frère Mu Feng, ne dois-tu pas te présenter bientôt à l'Académie Xiangshan de la préfecture de Jiangling ? Alors… »
« Sauver des gens est urgent, dépêche-toi ! »
L'expression de Mu Feng était grave, sentant la nature critique de la situation.
Grand Frère Tigre Fendeur de Ciel était d'un courage exceptionnel, sa technique de la Lance du Hégémon superbement maîtrisée ; même plusieurs tigres féroces ensemble ne pouvaient l'approcher. Les affaires ordinaires ne pouvaient le troubler. Maintenant, pour qu'un jeune chasseur revienne en telle panique demander aide, c'était clair qu'il avait rencontré un grand danger. S'ils ne partaient pas immédiatement, il pourrait vraiment être trop tard.
« D'accord ! »
À ce moment critique, Jing Wushuang n'en dit pas plus et se tourna pour partir vivement.
Elle avait longtemps entendu de son frère parler de la force de Mu Feng, qui n'était pas moindre, sinon supérieure, à celle de son propre puissant frère. Maintenant, seul lui y allant en personne pourrait sauver son frère. Bien que le pouvoir de la Mère Fantôme fût insondable, le temps qu'elle traverse les montagnes pour demander son aide, tout pourrait être trop tard !