« C'est encore toi ! »
Une fois remis d'aplomb, entouré de gardes, Mu Qingyuan lança un regard rancunier à la silhouette droite de Xing Jiu avant de pivoter et de s'en aller, furieux.
Dès l'arrivée de Xing Jiu, il sut que tout espoir était déjà perdu pour cette fois.
Fantôme Blanc était grièvement blessé, le sang lui coulait sur le visage, ne laissant que Fantôme Noir comme combattant valide à ses côtés. Même s'ils forçaient le combat, ils n'en tireraient probablement aucun avantage. Bien au contraire, face à la contre-attaque désespérée de Mu Feng, ils risquaient d'essuyer une nouvelle lourde perte. La férocité de ce gamin, Mu Feng, faisait vraiment dresser les cheveux sur la tête.
Ayant été témoin de la charge au péril de sa vie de Mu Feng au moment de vie ou de mort, Mu Qingyuan avait une fois de plus profondément compris ce que signifiait la vraie sauvagerie.
Un chef diabolique notoire au Royaume Mortel Avancé avait été grièvement blessé rien qu'en se prenant un coup de tête de sa part. Et s'il s'était jeté sur lui ?
Un seul regard sur les yeux glacés de Mu Feng et sur la terrifiante Armure de Sang qui couvrait son corps fit battre le cœur de Mu Qingyuan à tout rompre. Il n'osa pas s'attarder davantage et s'enfuit en hâte. Il avait emmené avec empressement les Jumeaux Fantômes du Flot Nord pour régler leurs comptes dès leur entrée dans le manoir. Avant de venir, il avait ri aux éclats, certain que Mu Feng était fichu. Et une fois de plus, la déception !
« Toi... attends... la mort ! »
Le Fantôme Noir, maigre comme un bambou, décocha un regard noir à Mu Feng, cracha quelques mots glacés, puis soutint le Fantôme Blanc blessé et partit. D'un gémissement lugubre, les fantômes vicieux qui les entouraient se transformèrent en amas de Feu Fantôme et s'engouffrèrent dans son corps, dégageant une aura glaciale et sinistre. Partout où ils passaient, les gens s'écartaient prestement, de peur d'attraper l'aura fantomatique qui leur collait à la peau.
Huu...
Ce n'est qu'après avoir vu le dos de Mu Qingyuan se perdre au loin que Mu Feng relâcha lentement une respiration contenue. La terrifiante illusion de l'Armure de Sang s'évanouit de son corps, et l'Épée Volante, quasi prête à partir, se calma. En se détendant, une douleur lancinante lui frappa la tête — cette charge à corps perdu tout à l'heure avait eu l'air de lui faire heurter un rocher solide de plein fouet.
« Prenez soin de vous, jeune maître Mu Feng. »
Voyant que Mu Feng était globalement indemne, Xing Jiu acquiesça. Après un bref adieu, il pivota et partit. Il était venu vite et repartit tout aussi vite, disparaissant en un clin d'œil.
« Merci, maître Xing Jiu ! »
Mu Feng s'inclina profondément dans la direction où Xing Jiu avait disparu, l'air grave.
Xing Jiu parlait peu, mais ces deux simples mots, « prenez soin de vous », portaient une pression immense.
Les deux chefs diaboliques soumis à la montagne Beiliu étaient déjà revenus. Le jour où le Premier Disciple de la Transmission, Mu Tie, reviendrait personnellement au manoir Mu pouvait-il être loin ? Si ses seuls subordonnés étaient si redoutables, combien Mu Tie lui-même devait-il être terrifiant de puissance, lui qui avait depuis longtemps percé au Sommet du Royaume Mortel ?
« Incroyable ! Un seul coup de tête a mis en déroute les fameux Jumeaux Fantômes du Flot Nord. Avec une telle force... est-il encore seulement un lettré ? »
« Le jeune maître Mu Feng excelle vraiment tant par les lettres que par les arts martiaux, sa cultivation est exceptionnelle. Mais son temps d'entraînement a été court. J'ai entendu dire que le Premier Disciple de la Transmission, Mu Tie, reviendra bientôt. Qui pourra l'aider alors ? »
« En effet ! Le Premier Disciple de la Transmission, Sommet du Royaume Mortel ! Probablement que même maître Xing Jiu ne fait pas le poids. Soupir ! »
Des membres du clan inquiets, accourus à la nouvelle, murmuraient entre eux. La nouvelle du retour imminent du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie se propagea comme une traînée de poudre dans le manoir.
Mu Feng ne prêta aucune attention aux bavardages et aux rumeurs. Il trouva une autre planche pour servir provisoirement de porte de cour. Après s'être aspergé le visage d'eau froide, il s'apprêtait à gagner sa chambre pour cultiver en paix quand il leva les yeux. À sa surprise, il vit sa mère frêle, déjà levée, qui le regardait en silence depuis l'entrée de la salle principale.
« Mère, le vent du matin est froid. Rentrez dans votre chambre et reposez-vous. » Mu Feng ne daigna pas s'essuyer le visage et s'avança prestement pour aider sa mère à rentrer.
« Assez ! »
Le visage de Situ Qing était calme, son ton plat mais définitif. Après avoir repris son souffle, elle continua : « Feng'er, pas de temps à perdre. Pars maintenant. Va t'inscrire au plus tôt à l'académie de Xiangshan, dans la préfecture de Jiangling. Va ! Tout de suite ! »
Partir maintenant ?
Mu Feng fut saisi. Il comprit que sa mère avait tout vu. « Mère, mais... votre maladie... »
« Un simple refroidissement. Ça ne me tuera pas. Le manoir Mu compte bien du monde. La justice existe encore. Personne n'ose rien me faire. Si tu ne veux pas que ta mère s'inquiète, pars maintenant ! »
Le ton de Situ Qing se fit plus dur. Voyant que Mu Feng hésitait encore, elle ajouta froidement : « Si tu ne pars pas maintenant, ta mère ne fera que s'inquiéter jour et nuit, ce qui aggravera ma maladie. Le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie est un cultivateur de génie, l'aîné jeune maître, totalement sans loi. Mais si puissant soit-il, il n'oserait pas semer le trouble à l'académie de Xiangshan, un lieu qui regorge de talents. Va ! Dépêche-toi ! Va... ! Ou veux-tu pousser ta mère au désespoir ? Ou... veux-tu que je me brise la tête contre un mur devant toi ? Tousse... Tousse... Tousse... »
Que ce soit par colère ou par aggravation de son mal, Situ Qing se mit à tousser violemment, le visage pâle.
À peine remise de la retraite du Commandant de Jianning, la menace suivante se profilait — un ennemi encore plus terrible arrivait !
L'aîné jeune maître du manoir Mu, le Premier Disciple de la Transmission, un génie de la cultivation au sommet...
Ces titres éblouissants planaient au-dessus du Mu Tie sur le point de revenir. Contrairement à Mu Qingyuan, ce débauché ivrogne et bon à rien, Mu Tie s'entraînait avec acharnement depuis l'enfance, cherchant à surpasser les autres, perçant au Sommet du Royaume Mortel dès sa jeunesse. On disait qu'il avait même obtenu une chance immense lors de ses pérégrinations à la montagne Beiliu, sa force étant désormais incalculable.
Bien que son fils Mu Feng fût exceptionnel, face à un adversaire aussi terrifiant surgissant si brutalement — comment pourrait-il lui tenir tête ? Vu la cruauté et la ruthlessness connues de Mu Tie, comment pourrait-il s'en tirer indemne ?
Situ Qing prit une décision rapide et ferme. Mu Feng devait s'enfuir loin, s'inscrire au plus tôt à l'académie de Xiangshan à des milliers de lieues. Il devait partir immédiatement. Pas un instant de retard ne pouvait être risqué.
« Mère, ce fils indigne vous prie de bien vous porter ! »
Mu Feng s'agenouilla soudain avec un bruit sourd. Il frappa le sol de son front trois fois heavily. Puis, rassemblant quelques affaires en hâte, il chargea sa hotte à livres sur son épaule et s'en alla d'un pas résolu.
La parole de sa mère était loi.
Mourir sous les coups du Premier Disciple de la Transmission Mu Tie était le moindre des soucis. Ce qui importait vraiment, c'était d'éviter d'aggraver sa maladie. Pour qu'elle puisse reposer en paix maintenant, il devait fuir vers la préfecture de Jiangling. Ce n'est que lorsque le danger serait passé, ou que sa force aurait suffisamment grandi pour défier le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie, qu'il pourrait revenir.
« Feng'er, mon fils... »
Regardant Mu Feng s'éloigner du manoir Mu sans un regard en arrière, Situ Qing ne put se retenir plus longtemps. Les larmes coulèrent sur son visage, le cœur brisé.
La séparation est facile, les retrouvailles sont difficiles !
Elle connaissait sa propre maladie. Il lui restait trois ans au maximum, peut-être de simples mois, peut-être seulement des jours. Le voyage de Mu Feng vers la lointaine préfecture de Jiangling couvrait des milliers de lieues. Qui savait quand ils pourraient se revoir ? Peut-être jamais. Peut-être qu'aujourd'hui était leur adieu final.
« Premier Disciple de la Transmission, Mu Tie... »
« La voie du Ciel est injuste ! Pourquoi ne m'a-t-on pas permis de cultiver plus tôt ? Pourquoi me refuse-t-on même la chance de veiller au chevet de ma mère malade ? Pourquoi ? »
« Sorcellerie Antique... Le Raffinage du Sang consume tout... Tuer... Tuer... Tuer... »
Serra les poings jusqu'à faire saillir ses veines, Mu Feng marcha. La pensée de sa mère gravement malade, laissée seule à la maison, lui saignait le cœur. La haine pour les frères Mu Qingyuan et Mu Tie brûlait au plus profond de ses os.
Il aurait pu lire tranquillement. Il aurait pu cultiver avec une dévotion concentrée. Il aurait pu vivre une vie paisible, discrète. Sans relâche, cependant, sa vie avait été brisée par le harcèlement sans fin et sans honte de ce vaurien de Mu Qingyuan, le forçant à riposter. Il aurait pu soigner avec soin sa mère malade, attendant l'automne pour parcourir des milliers de lieues jusqu'à la préfecture de Jiangling pour ses études. Au lieu de cela, il était chassé loin de sa mère malade, forcé de fuir sa maison avant l'heure !
Regret... Fureur... Brutalité...
Les pensées de Mu Feng alimentaient sa rage. Ses yeux s'injectèrent de sang. Le regret n'était pas d'avoir puni Mu Qingyuan — c'était de ne pas s'être entraîné plus dur, d'avoir manqué de compétence face aux autres.
Sa fureur le consumait. Le sang bouillait en lui. L'Essence de Sang du Sorcier Ancestral affluait en vagues brûlantes. On aurait dit que quelque chose de dormant se réveillait, assoiffé de sang et de carnage.
La Voie peut être dite, mais non la voie commune !
Certains s'engagent sur la Voie par l'érudition, en épluchant les classiques. D'autres entrent dans la Voie par la puissance martiale, vouant leur vie à la cultivation. Lui, cependant, taillerait sa voie par le carnage ! Il brûlait de purifier chaque injustice du monde, de tuer chaque brute dominante qui abusait de son pouvoir, de laver leurs péchés avec leur sang et leurs vies !
La Voie du Sorcier... Tueuse de Dieux !
Une soudaine illumination frappa Mu Feng. Il rejeta la tête en arrière et hurla.
L'Antique Secte des Sorciers s'était perdue depuis d'innombrables myriades d'années. Le Ciel l'avait fait avaler l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral, faisant de lui le dernier Grand Sorcier Raffineur de Sang du Grand Monde des Mille, pour forger sa Voie par le carnage ! Devenir un Tueur de Dieux de la Voie du Sorcier ! Eradiquer chaque vaurien abusant de son pouvoir sur la terre ! Arrêter le meurtre par le meurtre ! Gouvernuer la violence par la violence !
Un homme naît avec le courage dans le sang. Ce n'est que dans la lutte, ce n'est que dans le combat, que la vraie nature d'un homme se révèle.
Glouglou... glouglou... glouglou...
Les yeux de Mu Feng s'approfondirent en un cramoisi intense, rayonnant une intention de tuer glaciale. Bien qu'il portât une hotte à livres et fût vêtu comme un lettré, sa présence évoquait une bête primitive assoiffée de sang. En lui, le sang bouillonnait, des vagues de chaleur oppressante rayonnant vers l'extérieur.
La route était encombrée de monde. À cent pas à la ronde, Mu Feng respirait l'odeur du sang de chaque personne. Sentant son aura sauvage et brutale, les passants reculaient, se bousculant pour lui laisser le passage, certains fuyant carrément. L'instinct hurlait le danger, faisant battre leurs cœurs à tout rompre.
« Non ! Mère est gravement malade ! Je ne peux pas simplement l'abandonner ! »
Mu Feng s'arrêta net. Des filaments d'énergie glacée pulsaient depuis l'Anneau de la Brise à son doigt, préservant son dernier lambeau de raison au milieu de la fureur et de la brutalité dévorantes. Résolument, il fit demi-tour. Mais pas vers le manoir Mu. Il s'enfonça droit dans les Cent Mille Montagnes qui s'étendaient derrière le domaine.
Dans la lointaine préfecture de Jiangling, les seuls en qui il pouvait avoir confiance étaient son frère juré Tigre Fendeur de Ciel et Jing Wushuang. Puissent-ils, en son absence, veiller sur sa mère.
« Jeune maître ! Jeune maître ! Mauvaises nouvelles ! Mu Feng part ! Il s'en va tôt pour l'académie de Xiangshan de la préfecture de Jiangling ! Il a chargé sa hotte à livres et est sorti du manoir Mu ! » Au moment où Mu Feng franchit les portes du manoir, un garde à la face rusée accourut vers Mu Qingyuan.
« Quoi ? Il part ? Il abandonne le manoir Mu ? »
Mu Qingyuan, toujours bouillant depuis son retour, attendait avec impatience l'arrivée de son frère Mu Tie pour mettre Mu Feng en pièces. À présent, le gamin filait ! Comment assouvir sa rancune profonde ? Qui porterait le poids de son ressentiment étouffant ?
« Poursuivez-le ! Interceptez-le à tout prix ! »
Mu Qingyuan lança sa coupe de vin par terre. Grinçant des dents, il bondit sur ses pieds.
« Hé, exactement ! Tu crois pouvoir porter un coup à ce vénérable et t'en aller tranquillement ? Pas si facile ! »
Le Fantôme Blanc des Jumeaux Fantômes du Flot Nord se leva aussi, un rictus fantomatique tordant ses traits. Il toucha les bandages enroulés autour de sa tête, les yeux luisants de malice. Après avoir dominé la montagne Beiliu pendant des années, il n'avait jamais subi une telle humiliation — failli être assommé à mort en public par un lettré ! Comment apaiser sa haine sans tuer Mu Feng ?!
« Debout ! Tous debout ! Ordres urgents ! »
« Pourchassez-le ! Ensemble ! On l'achève dans la nature ! »
...
Au milieu de cris frénétiques, Mu Qingyuan, flanqué des Jumeaux Fantômes du Flot Nord et d'une forte troupe de gardes, jaillit du manoir à sa poursuite. Fantôme Noir ricana. Mains cachées dans ses manches, il rassemblait des volutes de poison puissant. Fantôme Blanc serra les dents, oubliant la douleur, toute sa concentration fixée sur le déchirement membre à membre du lettré haï. Ils s'élancèrent en poursuite urgente, suivis d'une grappe de boules de feu fantomatiques bobinant invisiblement au-dessus de la tête de Fantôme Noir.