Il se lava, changea de vêtements, puis alluma un bâton d'encens…
Mu Feng s'assit en tailleur au sol, concentrant son esprit et calmant son cœur. Devant lui, un bâton d'encens, long à peine comme une baguette, se consumait, sa fumée s'enroulant vers le haut. Un parfum fin et délicat se répandit bientôt dans tous les coins de la pièce.
C'était un bâton d'encens de santal, celui que sa mère n'utilisait jamais sauf pour l'anniversaire de la mort de son père. Il l'avait pris en douce.
Selon les *Annales du Vent Yin*, l'encens de santal n'aide pas seulement au sommeil et à apaiser l'esprit, il chasse aussi les mauvais esprits et stabilise l'âme. Pour un cultivateur qui vient de percer au Royaume Mortel Intermédiaire et peut laisser son Âme Spirituelle quitter son corps pour errer la nuit, les bienfaits sont encore plus grands. Allumer un bâton d'encens de santal dans le calme de la nuit, c'est comme dresser un phare pour une âme naissante par une nuit sombre et pluvieuse, éclairant le chemin du retour.
Grimper haut, regarder loin, et sauter !
Assis en tailleur, Mu Feng s'imagina une fois de plus gravir la Plateforme Céleste enveloppée de brume et s'élancer dans le vide. Son Âme Spirituelle quitta à nouveau son corps.
Vue d'en haut, son corps restait immobile au sol. Devant lui, une fine fumée s'élevait, apportant des vagues de chaleur. Ce n'était plus glacial et venteux comme sur la Montagne Arrière. Dehors, au-delà de la fenêtre, d'inconnus insectes stridulaient dans les anfractuosités des pierres. Au bout d'une branche de rosier sauvage grimpant le long du mur, un bouton s'épanouissait lentement en une grande fleur rouge vif, parsemée de gouttes de rosée scintillantes.
Chaque table, chaque chaise, chaque plante et chaque arbre restaient inchangés. Mais sous cet angle nouveau, vu d'en haut, son Âme Spirituelle percevait quelque chose de magique. On aurait dit que le monde entier avait subtilement changé à cet instant. Il n'avait jamais réalisé que la cour où il vivait depuis plus de dix ans était si riche en couleurs, et que chaque plante et chaque arbre étaient si captivants.
Toux… toux… toux…
De faibles quintes de toux vinrent de la chambre de l'est.
Le cœur de Mu Feng s'émut, et son Âme Spirituelle flotta comme un nuage au-dessus de la chambre de sa mère. Bientôt, la toux de sa mère retentit à nouveau d'en bas. Elle était très étouffée, comme si elle se couvrait la bouche en toussant sous la couverture, de peur de troubler le silence profond de la nuit. Après un moment de silence, elle toussa de nouveau, chaque quinte pire que la précédente.
« Non, la maladie de Mère ne peut pas traîner ainsi. J'irai dans les montagnes dès demain au matin. Shuang'er aura peut-être une solution. »
Entendant la toux de sa mère de plus en plus sévère, Mu Feng serra le cœur et prit rapidement sa décision.
Une brise douce souffla, et son Âme Spirituelle dériva prudemment vers l'avant, passant au-dessus d'une patrouille de gardes portant des torches et au-dessus des maisons communes où vivaient servantes et domestiques, atteignant peu à peu les profondeurs du manoir Mu.
Derrière lui, l'encens de santal qui fumait s'éloignait, comme une lampe à huile qui pourrait s'éteindre à tout instant.
Lentement, son Âme Spirituelle sentit un froid de plus en plus vif, surtout du côté du sanctuaire intérieur du manoir Mu, qui lui inspirait un sentiment de terreur. Même à distance, sans s'en approcher, son âme percevait un danger instinctif. Après un rapide coup d'œil de loin, il se hâta de faire demi-tour et flotta vers le sud. Il contrôla soigneusement sa distance et sa direction, de peur de sortir par mégarde de la portée de l'encens de santal et de se perdre dans la nuit froide.
Les profondeurs du manoir Mu étaient truffées de puissantes Restrictions, et Mu Feng n'osait pas y pénétrer témérairement. Après avoir flotté un moment dans les airs, il s'apprêtait à rebrousser chemin lorsqu'il entendit soudain quelques voix familières. En bas, dans un palais majestueux encore brillamment éclairé tard dans la nuit, on percevait de feutrés chuchotements d'un homme et d'une femme. Curieux, il descendit et regarda à travers une tuile vernissée transparente sur le toit, ne découvrant qu'une scène infâme.
Un jeune homme au visage pâle tenait une femme qui avait l'air outragée et se débattait désespérément, assis sur un grand fauteuil. Ses mains glissaient sous ses vêtements, explorant effrontément tout son corps. Avec son teint blafard, ses lèvres minces et un bandage enroulé autour de l'œil gauche, il n'était autre que cette canaille de Mu Qingyuan.
La femme sur ses genoux n'était pas une servante, mais, à sa surprise, la femme de son cousin Mu Shu, Li Niang.
« Bête ! »
Mu Feng maudit en son for intérieur. Il savait depuis longtemps que Mu Qingyuan était lubrique, mais il n'aur jamais imaginé que ce type s'en prenne jusqu'à la femme de son propre cousin.
Pire qu'une bête !
Son cousin Mu Shu avait été un beau jeune maître, mais contrairement à ce débauché, il s'entraînait avec assiduité et avait atteint le Royaume Mortel Avancé dès sa jeunesse. Cependant, six mois plus tôt, en mission, il avait contracté par malchance une grave maladie. Bien qu'il ait réussi à regagner le manoir Mu vivant, ses muscles s'étaient atrophiés, il ne pouvait plus parler et ne se tiendrait plus jamais debout, une tragédie qui faisait soupirer les gens.
À peine six mois, seulement six mois, et Mu Qingyuan avait déjà pris la femme de son cousin. Harceler ainsi son cousin gravement malade — qu'était-ce sinon une bête ?
Regardant la scène infâme en bas, Mu Feng regretta soudain de ne pas avoir frappé plus fort ce jour-là devant la Terrasse Shangling. Une telle bête méritait d'être châtrée, pour qu'elle ne puisse plus jamais nuire à d'innocentes femmes !
« Second Jeune Maître, non… ne faites pas ça ! »
Li Niang résistait à demi, feignant la réticence pour attiser l'appétit de Mu Qingyuan. D'un souffle, elle saisit sa main griffe qui descendait plus bas. « Second Jeune Maître, il est tard et tout est calme, pas comme ça… on pourrait entendre. »
« Hahaha, qu'ils entendent, qu'est-ce qu'on risque ! »
Mu Qingyuan était effronté, sa main droite insistant vers le bas. Il se pencha vers l'oreille de Li Niang et dit férocement : « Li Niang, arrête de te débattre. Si tu'étais si chaste, pourquoi n'as-tu pas résisté jusqu'à la mort l'autre fois chez toi, juste devant ton mari ? Hahaha, ton mari Mu Shu est déjà un infirme. Désormais, laisse-moi te consoler ! »
Se remémorant le moment grisant qu'il avait passé avec Li Niang chez elle, juste devant son mari, Mu Qingyuan rit de bon cœur, savourant le souvenir.
« Non… Second Jeune Maître, pas comme ça. Je… j'ai mes règles, c'est vraiment pas commode aujourd'hui. En plus, l'Aîné Jeune Maître Mu Tie va bientôt rentrer. Et s'il apprend ? » Li Niang saisit à nouveau la main de Mu Qingyuan, changeant vite de sujet et voilant son inquiétude.
L'Aîné Jeune Maître ?
Le visage de Mu Qingyuan se raidit, et son envie de s'amuser s'évanouit sur l'instant.
Si les gardes savaient sa liaison avec Li Niang, ce n'était pas grave. Mais si l'Aîné Jeune Maître Mu Tie le prenait sur le fait, ce serait des ennuis. Bien qu'ils fussent frères, vu le caractère de Mu Tie, il lui arracherait peut-être l'œil qui lui reste sur-le-champ. Si Mu Feng ne l'avait pas poussé à bout, il n'aurait pas osé écraser le Talisman de Messagerie pour rappeler cet frère aîné éloigné.
« Fais attention un moment, ça ira. »
Voyant l'air apeuré de Mu Qingyuan, les yeux de Li Niang brillèrent de dédain, mais elle retrouva vite son calme. Elle plaqua intentionnellement ou non sa poitrine généreuse contre lui et continua : « Mais… Second Jeune Maître, ce Mu Feng est si féroce. Êtes-vous sûr que l'Aîné Jeune Maître pourra en venir à bout ? Et si… »
« Humph, quel "et si" ? »
Entendant le nom de Mu Feng, le visage de Mu Qingyuan se tordit vicieusement. « En tant que Premier Disciple de la Transmission, Grand Frère a depuis longtemps atteint le Sommet du Royaume Mortel, avec une force stupéfiante. Après le Baptême du Bassin de Sang, il pourrait percer au Royaume d'Élite à tout moment. Pour ce voyage d'entraînement, j'ai ouï dire qu'il a même saisi une grande opportunité à la montagne Beiliu. Avec son pouvoir, régler son compte à ce gamin de Mu Feng sera un jeu d'enfant. Cette fois, Mu Feng est fichu, absolument fichu. S'il arrive encore à retourner la situation, je m'arracherai moi-même mon œil restant ! »
Touchant la blessure à son œil gauche, Mu Qingyuan serra les dents.
Un œil — Mu Feng lui avait fait sauter un œil ! Une haine si profonde le tenait éveillé la nuit ; il rêvait de mettre Mu Feng en pièces.
Mu Tie ?
Le jeune maître du manoir Mu qui avait atteint le Sommet du Royaume Mortel dès sa jeunesse, connu comme le Premier Disciple de la Transmission ?
Mu Feng fut saisi, sentant une lourde pression monter en lui.
En cet instant de trouble mental, un vent froid s'infiltra dans son âme, le glaçant jusqu'à la moelle. L'instant d'après, le ciel nocturne s'emplit soudain de fantômes lugubres et solitaires hurlant et gémissant. La situation bascula brutalement, devenant périlleuse en un clin d'œil. L'air ambiant ondula, et les tuiles du toit bruirent comme secouées.