Entouré de trois cents hommes d'entourage, parvint rapidement dans la lointaine province de la Mer de l'Est grâce à l'Ancien Réseau de Téléportation.
Ce lieu était la porte orientale de la dynastie Tongtian, adossée au continent de Zhongzhou et cernée de mer sur trois côtés, parsemée d'innombrables îles grandes et petites. Il ne possédait pas la lourdeur et l'ancienneté de la Ville Capitale, mais une vitalité bien plus vive. La baie était noire de navires marchands, trop nombreux pour qu'on en voie la fin. Presque chaque guilde marchande du continent y tenait une succursale importante, et certaines y avaient même bâti leur siège.
Autrefois, les navires marchands entrant et sortant de la baie formaient un flot sans fin. Debout sur les remparts de la province de la Mer de l'Est et regardant au loin, on distinguait des points de voiles éparpillés sur la mer sans bornes, comme des étoiles. Hélas, à présent presque tous les navires étaient cloués dans la baie, et le port était silencieux. Les denrées indispensables — grain, soie, porcelaine — ne pouvaient être acheminées, tandis que les produits locaux — huile de poisson, sel marin, agate, pierres cristallines sous-marines — ne pouvaient être écoulés. Toutes sortes de marchandises s'entassaient en montagnes.
Dès qu'il eut mis le pied hors de l'Ancien Réseau de Téléportation de la province de la Mer de l'Est, constata que la situation y était encore pire qu'il ne l'avait imaginé.
La province de la Mer de l'Est était une ville portuaire tournée vers le commerce, qui ne produisait ni son propre grain, ni son sel marin, ni ses pierres cristallines. Elle dépendait entièrement du transport maritime. Les routes terrestres étaient vieilles, défoncées, étroites et sinueuses à travers les montagnes. Après une forte pluie, elles devenaient si boueuses qu'on ne pouvait plus y marcher. Une fois le port bloqué et le commerce maritime coupé, la ville devenait presque une cité morte.
Quand la nouvelle tomba que la Flotte de la Mer de l'Est était anéantie et que l'Armée Rebelle d'Outre-mer pouvait attaquer à tout moment, tout transport dans le port s'arrêta. Bientôt, le grain stocké en ville fut presque épuisé. De nombreuses familles riches vivaient dans des demeures mais crevaient de faim. Les rues étaient pleines de réfugiés qui n'avaient pas de quoi manger. Chaque fois qu'ils trouvaient de la nourriture, ils se ruaient dessus, se battant pour un demi-morceau de pain, parfois à mort. Les auberges regorgeaient de marchands et de matelots venus de partout, tous à se plaindre, et de sanglantes bagarres éclataient souvent. Même quand de gros détachements de soldats de la défense urbaine arrivaient, ils ne parvenaient pas toujours à stopper la violence.
Cette situation était fort dangereuse. Si elle persistait, une émeute à grande échelle pouvait éclater à tout moment.
D'ici là, avant même l'arrivée de l'Armée Rebelle d'Outre-mer, non seulement cette province de la Mer de l'Est serait détruite, mais les dix-huit provinces de la Mer de l'Est entières seraient réduites en ruines !
« Frère ! »
Avant que n'ait eu le temps d'examiner comme il faut la troublée province de la Mer de l'Est, un jeune lettré fier et fringant, vêtu d'une robe blanche du Palais des Lettres, s'avança vers lui en souriant. C'était ni plus ni moins que son frère de serment Jian Wushang, que avait nommé Émissaire de Gauche du Palais des Lettres. Derrière lui venait le petit mais gros-têté Génie Fantôme Lu Xuanfeng, et derrière eux huit cents lettrés d'élite.
Après avoir pris congé de Situ Han à la Ville Capitale, avait ordonné par Talisman de Message Spirituel à Jian Wushang de mener au plus vite huit cents lettrés d'élite en province de la Mer de l'Est pour attendre ses ordres. Il ne s'attendait pas à ce que Jian Wushang soit si prompt. Plus surprenant encore, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng était aussi du voyage. Manifestement, tous deux avaient appris que était nommé Grand Général qui Fait Campagne à l'Est, chargé de pacifier la Mer de l'Est. Inquiets, ils avaient accouru ensemble. Les trois frères, qui avaient parcouru le Champ de Bataille Céleste-Démon maintes années plus tôt, se tenaient de nouveau côte à côte !
Les huit cents lettrés d'élite, plus les trois cents hommes d'entourage du Clan Situ, formaient la garde personnelle de l'Armée de l'Expédition Orientale. De quoi faire respirer un peu , qui était sous forte pression.
« Frères, comment va le Palais des Lettres ces temps-ci ? Des nouvelles du Démon de la Pluie ? » demanda .
Quoique mandaté pour faire campagne sur la Mer de l'Est et investi de grands pouvoirs, il savait que sa base restait aux Marches du Sud. L'antique Académie de Xiangshan était le fondement qui lui permettrait de tenir bon parmi les puissances rivales lors des temps troublés à venir.
« Tout est normal. Avec l'avatar du Second Esprit Primordial du Seigneur de l'Académie qui le garde et la Restriction du Palais des Lettres qui le protège, les forces ordinaires n'osent pas approcher. Quant à ce Chef Démon suprême qu'est le Démon de la Pluie... »
Le Génie Fantôme Lu Xuanfeng marqua une pause, promena son regard alentour, baissa la voix et continua : « Ce grand Chef Démon a réussi à semer notre poursuite, mais il ne s'est plus montré. La rumeur court que sa Tribulation Céleste est proche, et qu'il est parti en province des Terres du Nord chercher une grotte antique laissée par un daoïste pour la subir. C'est sa première Tribulation Céleste depuis qu'il a atteint le Royaume Demi-Saint, il doit donc être d'une prudence extrême. Si la rumeur est vraie, il ne pourra certainement pas venir embêter notre Palais des Lettres avant un bon moment ! »
« Bien, c'est excellent ! »
Les yeux de s'allumèrent, et il dit gravement : « C'est une énorme opportunité, qui nous donne un répit. Pendant ce temps, nous devons faire tout notre possible pour renforcer notre force et augmenter la puissance de la Restriction du Palais des Lettres. Alors, même si ce grand Chef Démon du Démon de la Pluie revient après avoir réussi sa tribulation, nous n'aurons pas à le craindre le moins du monde ! »
« Compris, Seigneur de l'Académie, soyez tranquille. Depuis que la nouvelle s'est répandue que vous avez défié l'actuel Grand Précepteur Zhao Wuji, réputé numéro un du Vrai Royaume Humain, à la Ville Capitale, de plus en plus de gens de talent ont rejoint le Palais des Lettres. Plus nous avons de lettrés d'élite, plus la Restriction du Palais des Lettres devient puissante, surtout la Formation de l'Épée Civile et Martiale. Sa puissance a été multipliée. Avec un peu plus d'entraînement, elle suffira à faire face aux défis des experts de haut niveau du Grand Monde des Mille ! Avec l'aide de mes trois Grands Anciens de la Vallée des Spectres qui la gardent, c'est encore plus infaillible ! »
L'expression du Génie Fantôme Lu Xuanfeng était ferme et confiante.
Pendant le séjour de à la Ville Capitale, Lu Xuanfeng avait hésité trois jours et trois nuits, mais à la fin il avait utilisé le jeton de la Vallée des Spectres pour inviter trois Grands Anciens qui étaient en retraite depuis des milliers d'années dans sa secte. Il leur avait demandé d'ajouter par-dessus la Restriction du Palais des Lettres des couches de formations de la Vallée des Spectres et de la garder personnellement. Avec ces trois Grands Anciens au Sommet du Vrai Personnage pour la garder, même si le grand Chef Démon du Démon de la Pluie revenait, il n'oserait probablement pas forcer le passage.
Parmi les nombreuses sectes de cultivation du Grand Monde des Mille, la Secte de l'Épée Immortelle était la plus puissante, connue comme l'hégémon de la Voie des Immortels. Pour ce qui était de prédire l'avenir et de contrôler le destin, la Secte de la Divination Immortelle dirigée par le Daoïste Ma Yi était la meilleure. En matière de compétences empoisonnées, la Secte du Poison n'avait pas de rivale. Et pour les formations et la stratégie, la Vallée des Spectres menait la danse !
Grands Anciens ?
Les yeux de brillèrent. Il comprit que le statut du Génie Fantôme Lu Xuanfeng dans la Vallée des Spectres n'était décidément pas simple. Il s'inclina respectueusement : « Merci, merci, frère Lu ! Non seulement tu as pris la chose en main personnellement, mais tu as été jusqu'à inviter des experts de ta propre secte. Au nom de milliers de lettrés, je te remercie, frère ! »
« En tant qu'Émissaire de Droite du Palais des Lettres, c'est ce que je dois faire ! » sourit Lu Xuanfeng.
Il allait en dire plus quand, du coin de l'œil, il vit un groupe de gens arriver en hâte. Il coupa court, se glissa derrière en silence et se fondit parmi les nombreux lettrés. Hormis sa petite taille et sa grosse tête, qui faisaient un peu rire, il avait l'air tout à fait ordinaire.
« Votre humble serviteur Du Sen est arrivé en retard. Veuillez me pardonner, Général ! »
Un gros homme rond et large parla en menant sa nombreuse suite à s'incliner devant .
Il portait une robe d'officiel de second rang et un chapeau de gaze noir. C'était visiblement le Préfet de la province de la Mer de l'Est. Ses paroles étaient sincères, et il paraissait honnête, mais ses yeux étroits avaient un regard fuyant. En surface, il s'inclina respectueusement, mais en secret, il regardait tout autour.