« Vous… êtes le préfet de la province de la Mer de l'Est ? »
Le ton de était calme tandis qu'il observait tranquillement l'homme gros et grand qui se tenait devant lui.
« En effet, humble fonctionnaire n'a pas su vous accueillir de loin, veuillez pardonner cette offense, Général ! »
Le gros homme Du Sen leva la tête, arborant un sourire insincère. « Général, humble fonctionnaire a préparé un banquet à la résidence du préfet pour vous souhaiter la bienvenue et laver la poussière de votre voyage. Le Général voudrait-il bien s'y rendre ? Après un bref repos, humble fonctionnaire vous rendra compte en détail de la situation de la province de la Mer de l'Est. Qu'en dites-vous ? »
En regardant qui avait accouru de loin, Du Sen était en apparence tout à fait respectueux, mais en secret, il ricana à plusieurs reprises.
La province de la Mer de l'Est actuelle était déjà au-delà de tout salut. Même si la cour impériale envoyait un général célèbre et expérimenté, cela serait inutile, le laissant sans ressource. De plus, ils n'avaient envoyé qu'un lettré qui n'avait auparavant aucune expérience militaire ni administrative, quelqu'un qui ne connaissait que la lecture et la cultivation. Il était voué à l'échec !
Bien que fût honoré du titre de Maître d'un Palais, après tout, il était jeune, simplement un lettré. Même s'il était bien versé dans les traités militaires, ce n'était que paroles en l'air. Face aux troubles intérieurs et aux menaces extérieures de la province de la Mer de l'Est, à l'intrigue des relations et aux forces complexes et profondément enracinées, que possédait-il pour y faire face ? Un lettré sans aucune fondation, sans base, sans yeux ni oreilles, ne comptant que sur mille hommes de troupe personnels, et il voulait stabiliser la province de la Mer de l'Est troublée intérieurement et menacée extérieurement, puis pacifier la Mer de l'Est ? N'était-ce pas pure utopie ?
Du Sen, qui lutta dans la fonction publique pendant de nombreuses années, comprenait profondément les voies de la bureaucratie. Il était prêt à regarder le drame se dérouler, voire à achever quelqu'un déjà à terre.
Cette fois, son arrivée tardive n'était pas due à un manque de temps ; elle était délibérée, pour voir la réaction de , pour voir à quoi ressemblait réellement ce récent Vrai Maître Civil célèbre.
Si ce dernier entrait dans une rage noire et était quelqu'un qui ne savait pas se tenir, il serait facile à manipuler. Au pire, Du Sen pourrait simplement s'incliner et ramper en surface d'abord, présentant des excuses. Si ce dernier était un type sinistre et machiavélique, cela allait aussi ; il n'aurait qu'à y mettre plus de réflexion, à gérer les choses prudemment, et à ourdir lentement.
« Général, d'où sort ce Général incongru ? Ses nombreux gardes ne ressemblent pas du tout à des vétérans endurcis ; au contraire, ils font penser à un groupe de lettrés, voire à une bande bigarrée ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par incongru ? Ferme-la si tu ne veux pas mourir ! On dit que c'est le Grand Général Qui Fait Campagne à l'Est, tout juste nommé par Sa Majesté à l'Audience Matinale, se hâtant urgemment vers notre province de la Mer de l'Est pour pacifier la Mer de l'Est ? »
« Une blague. Il n'a amené que si peu de soldats ; ils ne pourraient même pas vaincre les gardes d'une grande guilde marchande. Comment peut-il stabiliser la situation et vaincre les millions de l'Armée Rebelle d'Outre-Mer qui avancent triomphalement ? »
…
Voyant le groupe de et le préfet qui était sorti personnellement les accueillir, les gens se rassemblèrent curieusement, montrant du doigt et commentant.
Bientôt, ils apprirent l'identité de . Mais dans leurs tons, outre le doute, il y avait une profonde déception et du mépris. Beaucoup de gens qui avaient espéré que des troupes impériales viennent en aide, apportant de grandes quantités de vivres pour le secours, maudirent même avec colère. Un à un, ils avancèrent inconsciemment, ébranlant la ligne de défense formée conjointement par les lettrés et les trois cents hommes d'entourage. La situation se dégrada progressivement, montrant des signes de troubles à grande échelle.
En observant la situation environnante, le ricanement froid du préfet Du Sen se fit plus fort. Il fit délibérément semblant d'être indifférent, laissant le trouble fermenter davantage. Après avoir attendu un bon moment, voyant que ne répondait pas, apparemment stupéfié par la situation terrible dès son arrivée, un peu plus de mépris monta dans son cœur. Il pensa en lui-même que le soi-disant Vrai Maître Civil de la génération n'était que cela.
Toussant délibérément quelques fois, il garda son sang-froid et dit posément : « Général, après la grande défaite de la flotte de la Mer de l'Est, la situation dans la province de la Mer de l'Est est allée de mal en pis. Rester ici plus longtemps, nul ne sait ce que ces émeutiers pourraient faire. Que diriez-vous de partir au plus vite ? Il n'est pas trop tard pour comprendre la situation en détail après avoir atteint la résidence du préfet. Humble fonctionnaire, bien que simple fonctionnaire civil qui ne cultive pas, est prêt à mener une équipe de gardes pour ouvrir la route devant. »
« Émeutiers ? »
laissa échapper un rire froid et dit délibérément à haute voix : « Depuis les temps anciens, tant que le peuple peut survivre, il ne se révoltera jamais. Il y a toujours eu la tyrannie d'abord, puis viennent les émeutiers ! Inutile de banquet de bienvenue, Du Sen. Faites-moi un rapport clair de la situation ici même. Comment la flotte de la Mer de l'Est a-t-elle été complètement anéantie ? Après la grande défaite au combat, qu'avez-vous fait exactement, vous, le préfet ? »
La tyrannie d'abord, puis les émeutiers ?
Les paupières de Du Sen tressaillirent. Il n'avait pas attendu que ose dire de tels paroles séditieuses publiquement. Instantanément, son cœur manqua un battement, et il sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
Il venait à peine de ressentir quelque mépris, pensant que ce Vrai Maître Civil n'était que ça. Mais en un clin d'œil, l'autre partie refusa publiquement son banquet et ordonna sévèrement un rapport public sur la situation militaire, ne jouant tout simplement pas selon les règles habituelles. Beaucoup de ses tactiques et méthodes préparées devinrent instantanément inutiles. À l'origine, il avait prévu de profiter du manque de fondation et d'expérience de l'autre, de glisser sur certains points cruciaux avec des excuses au hasard. Maintenant, sous le regard de tous, comment pouvait-il seulement parler ?
Certaines choses, , le Grand Général Qui Fait Campagne à l'Est fraîchement arrivé, pourrait ne pas les savoir, mais parmi les badauds qui fourmillaient, il y avait beaucoup de marchands et de marins bien informés, même des soldats battus de la flotte de la Mer de l'Est. Ils savaient parfaitement clairement ! S'il essayait encore de parler n'importe comment ou de passer légèrement, ce serait absolument chercher la mort, potentiellement déclencher une émeute dans toute la ville. Ce résultat n'était absolument pas ce que lui ou ses soutiens derrière lui voulaient voir.
« Tyrannie, tyrannie ! »
« Exact, dites la vérité sur la défaite désastreuse de l'armée ! Parlez ! »
…
Les gens rassemblés en périphérie crièrent haut, le sentiment populaire montant en flèche.
Bien que ce soi-disant Grand Général Qui Fait Campagne à l'Est ne semblât pas grand-chose, et n'ait pas amené les troupes et les divers vivres de secours qu'ils espéraient, chaque mot qu'il disait résonnait avec la haine dans les cœurs des gens. Instantanément, le préfet à la tête grasse et aux grandes oreilles Du Sen devint la cible des accusations de tous.
« Général, je… »
Le préfet Du Sen, qui était confiant il y a un instant, transpirait maintenant abondamment. Face aux questions du Grand Général et à la colère du peuple, il ne put s'empêcher de ressentir une tension sans précédent et une profonde inquiétude.
En surface, le ton de était calme, comme un lettré. Mais ses actions ne suivaient tout simplement pas le raisonnement conventionnel, prenant les gens au dépourvu !
« Quoi, y a-t-il quelque difficulté à parler ? » En regardant le préfet Du Sen hésiter, laissa échapper un autre rire froid, puis dit : « Très bien alors, je pose une question, et vous répondez. Ne demandons pas d'abord comment l'armée a subi sa défaite désastreuse. Vous me dites d'abord, après la défaite désastreuse de la flotte de la Mer de l'Est, l'avez-vous immédiatement rapportée à la cour impériale ? »
« Oui, après avoir appris la nouvelle, humble fonctionnaire l'a immédiatement rapportée à Seigneur Zhu, Vice-Ministre de la Guerre ! » Le ton de Du Sen était affirmatif, mais ses yeux dérivèrent un peu.
Observant son expression, ricana froidement. « Bien. Ensuite, avez-vous immédiatement procédé à un recrutement à grande échelle de soldats de réserve dans les dix-huit provinces de la Mer de l'Est et organisé la défense côtière ? »
« Général, ceci… » Du Sen essuya la sueur froide de son front, son rythme cardiaque s'accélérant.
« Je vous le redemande, après la défaite désastreuse de l'armée, avez-vous immédiatement rassuré la populace, transférant d'urgence les fournitures nécessaires comme le grain, les flèches d'arbalète, les navires, et les armes et armures depuis les villes voisines ? » fixa froidement le coupable Du Sen, sa main droite pressant tranquillement sur la garde de son Épée Percant-le-Ciel.
« Général, j… j'ai rapporté toutes les circonstances à Seigneur Zhu, Vice-Ministre de la Guerre. J'attendais la réponse du Ministère de la Guerre, je… » Voyant la main de sur la garde de l'épée, les paupières de Du Sen tressaillirent, et il se hâta de sortir son protecteur.
« Oh, vous êtes des hommes de Seigneur Zhu… » avança d'un pas, baissant la voix pour demander.
Entendant cela, les yeux de Du Sen s'illuminèrent, voyant une chance de s'en tirer. Baissant la tête et courbant la taille, il dit précipitamment : « Général, humble fonctionnaire fut once un homme de main du Clan Zhu ! »
« Bien, très bien, je comprends ! » sourit et hocha la tête.
Entendant cela, le préfet Du Sen en sueur poussa enfin un soupir de soulagement. Juste au moment où il commençait à relever la tête, un éclat froid jaillit inopinément devant ses yeux. L'instant d'après, il sentit son corps sembler flotter légèrement vers le haut, son corps s'abattit au sol avec un bruit sourd, tandis que sa tête roulait à un endroit à plus de dix mètres. Le sang jaillit comme une fontaine. Ses yeux étaient grands ouverts, fixant sans cligner dans la mort !
Cette fois, il s'était préparé à regarder le spectacle, à voir comment gérerait la situation, comment il serait ruiné. Qui aurait cru qu'à leur première rencontre, il mourrait de l'épée de ce dernier ! Net et décisif, sans le moindre égard pour son protecteur, le Vice-Ministre de la Guerre Zhu Jiuling !