Après que la silhouette de l'Empereur Tongtian eut disparu, les officiels civils et militaires assistant à l'Audience Matinale partirent rapidement les uns après les autres. Bientôt, l'immense Grande Salle de Tongtian ne conserva plus que seul.
« Grand Général de la Campagne de l'Est ? Quelle était l'intention de l'Empereur Tongtian avec cette nomination ? »
« Était-ce une décision sur un coup de tête, ou avait-il quelque autre dessein ? Ou peut-être était-ce l'idée de Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, de m'élever d'abord bien haut dans le ciel, pour ensuite me jeter violemment par terre ? Me laisser couvrir de honte après une défaite militaire, puis me décapiter publiquement en guise d'exemple ? »
…
se sentit perplexe. Tout en réfléchissant, il s'en alla lentement, l'esprit chargé de pensées.
Avant d'entrer au palais pour rencontrer l'empereur, il avait envisagé d'innombrables possibilités. Mais il n'avait jamais imaginé que l'Empereur Tongtian ne lui ferait pas seulement pas de difficultés, mais lui accorderait un poste officiel si élevé.
Grand Général de la Campagne de l'Est !
C'était un seigneur régional commandant des centaines de milliers, voire des millions de troupes, contrôlant toutes les forces de garnison à travers les dix-huit comtés de la Mer de l'Est. Comparé au Manoir du Général de Jiangling, son pouvoir n'était pas moins impressionnant, peut-être même supérieur !
Lui confier un tel pouvoir militaire, l'Empereur Tongtian et le Grand Précepteur Zhao Wuji n'avaient-ils pas peur qu'il ne s'investisse pas pleinement, menant à une autre grande défaite et semant le trouble dans la Mer de l'Est ?
Tout le monde savait que l'Académie de Xiangshan avait toujours été affranchie des contraintes de la dynastie Tongtian. Lui donner le contrôle de tant de troupes, ne craignaient-ils pas qu'il saisisse l'occasion pour soulever une rébellion ?
était plein de doutes. Après avoir franchi les portes du palais, il respira l'air frais du dehors et se sentit enfin un peu plus détendu. Juste au moment où il s'apprêtait à s'éloigner d'un pas décidé, une voiture non loin s'approcha soudain.
« , nous nous revoyons ! »
Une voix grave appela. Depuis la voiture, un homme d'âge mûre au maintien stable souleva le rideau de la fenêtre, un sourire aux lèvres. se retourna et vit qu'il s'agissait nul autre que Situ Han, un expert du Clan Situ qu'il avait rencontré des années plus tôt au Champ de Bataille Céleste-Démon. Il portait la robe officielle d'un mandarin de premier rang de la dynastie Tongtian, indiquant que sa position était également fort élevée.
« L'étudiant présente ses respects au Seigneur Situ ! » joignit vivement les mains en salut.
Bien que de nombreuses années se fussent écoulées, il n'avait pas oublié la bienveillance que l'autre lui avait témoignée à l'époque. Il se souvenait aussi vivement de la puissance de ses trésors, le Poisson de Bois du Trône de Lotus et le Miroir Qingmeng.
« L'an dernier, j'ai pris la tête du Clan Situ et suis devenu le nouveau Patriarche de Famille. Cette même année, j'ai été promu Vice-Ministre des Rites. »
Voyant examiner sa robe officielle, Situ Han comprit son étonnement. Il sourit et continua : « , félicitations pour ta nomination au poste de Grand Général de la Campagne de l'Est, mandarin de premier rang de la dynastie Tongtian. C'est ta première fois à la Ville Capitale. C'est rare de se rencontrer. Monte en voiture, laisse-moi te reconduire. Qu'en dis-tu ? »
« Très bien. J'aurais l'honneur d'accepter. »
monta d'un pas décidé dans la voiture. Après que le rideau de toile eut été abaissé, le cocher claqua son fouet, et la voiture s'éloigna rapidement sous l'escorte d'une équipe de gardes.
Situ Han ne dit mot, mais vu la délicatesse du moment, sa visite soudaine signifiait assurément qu'il avait quelque chose à discuter. Après une brève réflexion, ne refusa pas. Au fil de la conversation, il comprit les expériences de Situ Han au fil des ans, qui avaient été fort rudes.
À l'époque, après avoir quitté le Champ de Bataille Céleste-Démon, parce qu'il avait échoué à s'emparer du Dragon de Pierre Cristalline dans la Vallée d'Eau Douce, il avait essuyé le rejet de ses clansmen et avait été repoussé aux marges du noyau familial. Peu après, il avait été piégé dans les cercles officiels et emprisonné à la Prison Céleste pendant un an avant que son nom ne soit lavé. Plus tard, il avait été envoyé comme émissaire aux Régions de l'Ouest, représentant la dynastie Tongtian pour faire la paix avec le Royaume de Dawan, évitant un conflit militaire. Pour cela, il avait été promu Vice-Ministre des Rites. Au sein du clan, il avait gagné l'appréciation de l'ancien Patriarche de Famille, Situ Buji. Avec le soutien de ce dernier, il était revenu au cœur de la famille et avait réussi à devenir le nouveau Patriarche de Famille, sur une vague de succès.
« Félicitations, Seigneur Situ, pour votre ascension triomphale. Il semble en effet qu'après avoir survécu à un grand désastre, la bonne fortune suive ! » parla avec respect. Après avoir appris les expériences de Situ Han au fil des ans, il l'admira encore davantage.
Situ Han n'avait mentionné ces expériences que ligeirement, en passant. Mais qu'il s'agît de subir un emprisonnement injuste, de laver son nom de force, de servir comme émissaire aux Régions de l'Ouest ou de devenir Patriarche de Famille, chaque événement était palpitant et périlleux, des dangers qu'il est malaisé aux étrangers d'imaginer !
« Quelle ascension triomphale ? , comparé à toi, le Seigneur de l'Académie, je suis loin du compte ! À l'époque où nous nous sommes rencontrés pour la première fois au Champ de Bataille Céleste-Démon, je savais que tu n'étais pas un poisson d'étang ordinaire ! »
Situ Han rit. Il était encore plus émerveillé par les miracles que avait répétés au fil des ans. Après une pause, son ton devint soudain grave alors qu'il disait : « Cependant, , bien que tu aies été nommé par Sa Majesté Grand Général de la Campagne de l'Est, ce qui est vraiment louable, connais-tu les dangers impliqués ? »
Le moment était venu !
comprit clairement. Il savait que Situ Han en arrivait enfin au point principal. Il répondit respectueusement : « ne sait pas. Seigneur, daignez m'éclairer. »
« La rébellion des Soixante-Douze Nations Insulaires d'Outre-Mer a une longue histoire. Parce que la distance est tout simplement trop grande, notre dynastie Tongtian n'a jamais pu véritablement saisir la situation locale, et a longtemps été incapable de les intégrer à son territoire. »
Situ Han, occupant un haut poste, connaissait parfaitement la situation de la Mer de l'Est. Après une pause, il continua lentement : « Cependant, cette fois, la rébellion simultanée des Soixante-Douze Nations Insulaires est extraordinaire. Bien que le caractère du Commandant de la Flotte de la Mer de l'Est, Li Wenguang, soit quelque peu indécis, c'est un vétéran expérimenté, versé dans les textes militaires, et habile aux tactiques stables et solides. Il est considéré comme un général renommé. Cette fois, ses près d'un million de troupes d'élite ont été presque complètement anéanties. Il doit y avoir quelque chose d'étrange. Ton voyage là-bas sera assurément semé d'embûches ! »
« Seigneur Situ, que dois-je faire alors ? » garda son calme, ne paniqua pas, et insista d'une voix posée.
Voyant un si jeune homme si maître de lui et si calme, Situ Han hocha la tête avec appréciation. Au lieu de répondre immédiatement, il demanda : « , sais-tu pourquoi Sa Majesté t'a nommé cette fois Grand Général de la Campagne de l'Est, t'envoyant résoudre cette épineuse affaire ? »
« Je ne sais pas. Seigneur, daignez m'expliquer clairement ! » répondit sincèrement, attendant tranquillement l'explication de l'autre.
La question que posait Situ Han était exactement le doute qui habitait son propre cœur.
« Dans cette affaire, peut-être l'Empereur Tongtian et l'actuel Grand Précepteur de la Cour, Zhao Wuji, ont-ils des intentions plus profondes. Cependant, trois points sont certains. »
Situ Han fit une pause, puis continua : « Premièrement, Sa Majesté apprécie grandement ton courage, ton audace et ton talent. La nouvelle de ta provocation envers le Grand Précepteur Zhao Wuji dès ton arrivée à la Ville Capitale n'aurait pas, dit-on, mis Sa Majesté en colère, mais l'aurait au contraire grandement réjoui. Deuxièmement, tu es originellement issu d'un milieu de lettré pauvre et ne t'es distingué que ces dernières années. Tu n'as de liens avec aucune des factions de la cour, ton passé est net. C'est ton défaut, mais aussi ton plus grand atout. Quant au troisième point… il court des rumeurs selon lesquelles le chef de cette rébellion a un grand lien avec ton Académie de Xiangshan. On dit qu'il est le jeune frère disciple de ton maître, Ye Beigong, l'homme autrefois connu sous le nom de Lettré Fatal, Gu Jianyang. »
« Quoi ? Lettré Fatal Gu Jianyang ? L'Académie de Xiangshan compte un tel expert ? »
fut grandement surpris. Depuis des années, il n'avait jamais entendu aucun étudiant mentionner cette personne. À l'époque, quand son maître Ye Beigong était mourant, il ne l'avait pas mentionné non plus.
« C'est exact. Bien que tu sois Maître d'un Palais, par seniorité, tu devrais l'appeler oncle martial ! »
L'expression de Situ Han devint grave. Il continua lentement : « On dit que ton oncle martial possédait un talent stupéfiant à l'époque, avec des aptitudes à la cultivation encore plus exceptionnelles que celles de ton maître, Ye Beigong. Mais plus tard, pour une raison inconnue, il se retourna soudain contre l'Académie de Xiangshan et ne revint jamais, errant vers les îles d'outre-mer. Non seulement il s'y établit avec succès, mais il devint même le souverain de l'une des nations insulaires, son influence grandissant de plus en plus. Il est aussi dit qu'il fonda l'Académie de la Mer de l'Est outre-mer, affirmant qu'elle représente véritablement l'Héritage de la Voie du Sage de la Terre Antique ! »
« Académie de la Mer de l'Est ? »
haussa les sourcils. Il n'avait pas prévu que la situation devienne si complexe et difficile.
À présent, il commençait enfin à comprendre pourquoi l'Empereur Tongtian l'avait soudain convoqué au palais et nommé Grand Général de la Campagne de l'Est.